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Potencial Elctrico
Energa Electrosttica
La interaccin electrosttica es representada muy bien a travs de la ley de Coulomb, esto es:
mediante fuerzas. Existen, sin embargo, otras formas de representar dicha interaccin, como
por ejemplo a travs de los conceptos de trabajo y energa. La idea de que la energa
almacenada (interna) de un sistema es una cantidad asociada al estado del mismo nos resulta
cmoda para representar la interaccin electrosttica.
La figura 15 muestra una configuracin formada por dos cargas: q
1
y q
2
, situadas en las posiciones

. Supongamos que para establecer dicho sistema se arrastr la carga q

2
desde la posicin

hasta la posicin

, mediante un proceso cuasi-esttico (con velocidad constante y v0).

En este proceso podemos afirmar que el trabajo total sobre la partcula es cero (0) y que por lo tanto el
trabajo hecho por el agente externo W
ex
, con el cual se introduce energa al sistema, es igual, pero de
signo contrario, al trabajo hecho a travs de la fuerza de Coulomb W
FC
.

=0 (30)

Ya que no existe disipacin de energa (el sistema no radia ni pierde energa por algn otro mecanismo),
se puede concluir que la energa aportada por el agente externo es sustrada, y almacenada en el
sistema, por la fuerza coulombiana, lo cual pone de manifiesto el carcter conservativo de la fuerza
electrosttica. Evidentemente se le puede asociar un valor de energa U
12
a la configuracin final, la cual
estar dada por

(31)

Donde U
0
corresponde a la energa asociada a la configuracin inicial y es la cantidad de energa que
se le suministra al sistema para llevarlo a la configuracin final. El valor inicial de energa resulta
arbitrario y no puede ser calculado en forma absoluta. Esta inconveniencia puede ser solventada al
asignar un valor de energa a alguna configuracin especfica la cual ser tomada como referencia. As,
bastar con calcular el gasto de energa para llevar el sistema, bajo un proceso cuasi-esttico, desde
dicha referencia hasta la configuracin actual. Conviene, puntualizar que dado que el campo
electrosttico es conservativo solo interesa para el clculo los estados inicial y final. Generalmente,
aunque no siempre es conveniente, se toma como referencia aquella configuracin en la cual las cargas
q
1
q
2

S

Fig. 15 dos cargas interactuando
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estn infinitamente alejadas y a esta configuracin se la asocia el valor cero (0) de energa. Bajo esta
condicin la ecuacin (30) puede reducirse a

(32)

En este caso corresponde al incremento de energa suministrado al sistema para mover la carga q
2

hasta la posicin

en presencia de la carga q
1
en posicin

(o mover q
1
hasta la posicin actual, en
presencia de q
2
). Para obtener , basta con calcular el trabajo hecho por el agente externo, como ya
sabemos

As encontramos que

(33)

En esta ecuacin corresponde a un elemento de camino, ya que el trabajo para una fuerza
conservativa debe ser independiente de la trayectoria, se toma la ms simple, en este caso la trayectoria
S mostrada en la figura. De esta manera se identifica

Por otra parte,

es una posicin intermedia (arbitraria) de la carga q

2
, sobre la trayectoria, por lo tanto
se puede escribir

De esta forma se obtiene

(34)

Entonces, bajo la condicin

, encontramos que la energa de configuracin para dos

cargas es

(35)

Este resultado puede ser usado para hallar la energa asociada a un conglomerado de N cargas,
considerando un proceso donde las cargas son arrastradas una por una hasta formar el sistema.
Se encuentra que la primera carga, es trada a la posicin

a travs del espacio, libre de campo,

sin ningn esfuerzo y por lo tanto el trabajo es nulo.

Sin embargo, la segunda carga es empujada hasta la posicin

, a travs del campo generado por la

primera carga y la energa asociada est dada por la ecuacin (3)

La tercera carga es transportada en presencia de las dos primeras y el gasto de energa es entonces
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Para la cuarta carga se encuentra

En general, se encuentra para la j-sima carga

(36)
Y por ser la energa una cantidad extensiva se encuentra

(37)
La ecuacin (37) representa la energa que se gasta al formar un sistema de N cargas, dicha
energa queda almacenada en el sistema. Por su parte, (36) representa la energa de interaccin
de una carga q,

en la posicin con un conglomerado de n cargas, puede rescribirse como

(38)
Problema
Cuatro cargas de igual valor (

), estn distribuidas en los vrtices de un cuadrado

de lado . Qu cantidad de energa hay almacenada en el sistema?







Solucin
Para hallar este valor usamos la expresin (37), en este caso con y todas las cargas de
igual valor.
q
1
q
2

q
3

q
4

38
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Se encuentra

As, al desarrollar se obtiene

De la figura, vemos que

Sustituyendo los valores se encuentra

Potencial Elctrico
La ecuacin (38) nos da el valor de energa de configuracin del sistema relacionado a las
diferentes posiciones de q
0
. Al igual que en el caso del campo elctrico, es posible atribuirle
propiedades al espacio como consecuencia de la influencia de las cargas sobre ste y describirlo
asocindole una funcin de la forma

(39)

La funcin descrita en (39), se conoce como potencial elctrico y representa la energa
potencial por unidad de carga, asociada a cada punto del espacio, debida a un grupo de
cargas. En el caso de una sola carga q
f
, ubicada en la posicin

, la ecuacin (39) se reduce a

(40)
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A partir de esta funcin puede obtenerse el valor de energa de configuracin al colocar una
carga q en una determinada posicin

(41)
La diferencia de energa, entre dos posiciones (

) de la carga q, se puede calcular

fcilmente a travs de la forma

(42)
Siendo la diferencia de potencial entre ambos puntos, definida como

(43)
Representando el trabajo por unidad de carga realizado por la fuerza electrosttica cuando una
carga positiva es trasladada desde la posicin

hasta la posicin

. En la expresin (43) se ha
usado el hecho que la fuerza electrosttica (y por lo tanto el campo) es conservativa y en
consecuencia el trabajo hecho por sta es igual a menos la variacin de energa, ecuacin
(33).
Si se asigna el cero de energa a posiciones infinitamente alejadas, entonces es fcil obtener a
partir de (43) la forma

(44)
Correspondiendo a una definicin alternativa para el potencial, como el trabajo por unidad de
carga que hace el campo elctrico cuando se mueve una carga positiva desde infinito hasta el
punto .

Potencial elctrico para una distribucin continua de cargas
Al considerar nuevamente cargas esparcidas sobre alguna regin del espacio debemos
mantener en mente que an cuando dicha carga est cuantizada, puede ser tratada como
una distribucin continua debido a que la carga fundamental (la carga del electrn) es lo
suficientemente pequea, en la descripcin macroscpica, que este aspecto puede ser pasado
por alto. En este caso es vlido sustituir las cargas puntuales por elementos de cargas

40
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De esta forma la ecuacin (39) pasa a la forma

(45)

Como antes, la integral se toma sobre la toda carga (), mientras que

Donde corresponden a las densidades de cargas lineal, superficial y volumtrica,
respectivamente. En trmino de estas variables (45) es escrita como

(46)

(47)

(48)

Las expresiones (39), (40), (46), (47) y (48) permiten el clculo del potencial a partir de una
distribucin de cargas (discreta o continua). Por su parte, mediante la ecuacin (44) se puede
obtener el potencial a partir del conocimiento del campo elctrico. La transformacin inversa es
tambin posible: conocido el potencial se puede determinar el campo elctrico en cualquier
punto del espacio. De la ecuacin (43) se obtiene que

41
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En coordenadas cartesianas se tiene

Por otro lado, encontramos

Identificando los trminos en ambas ecuaciones se encuentra

(49)

As se puede escribir

Bajo esta forma se entiende que si se conoce el potencial, en todos los puntos del espacio, se
puede obtener el campo como menos en gradiente de ste. Ntese que el sentido del campo
es contrario a la variacin del potencial (se dirige hacia donde disminuye). Por otro lado, se
desprende de las ecuaciones (49) que si en una regin el potencial es constante entonces el
campo es nulo en dicha regin (y viceversa).

Estas regiones se conocen con el nombre de regiones equipotenciales, y se caracterizan por que
todos sus puntos se encuentran a un mismo potencial.





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Tabla comparativa de los dos enfoques de la electrosttica
Fuerza y Campo Elctrico Energa y Potencial Elctrico
Interaccin

Campo por una
carga

Sistema de N cargas

Sistema continuos

Transformacin

Problemas
1.- Suponga dos cargas, q
1
y -q
2
, separadas una distancia , como se muestra en la figura. En qu
punto, sobre la lnea que las une y medido a partir de la carga q
1
, se anula el potencial.

Sol.
La ecuacin (39) permitir dar solucin a este planteamiento

Tomando el origen sobre q
1
, la ecuacin anterior se escribe como

Donde es la distancia, a partir de q
1
, donde se anula el potencial, lo cual conduce a la siguiente
expresin

q
1
-q
2
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Siendo el resultado

Ntese, de este resultado, que si las cargas tienen el mismo valor (

), entonces

el potencial se anula justo en el medio de ambas cargas.
2.- Sobre un anillo, de radio R se distribuye uniformemente una carga . Cul es el potencial
sobre el eje del anillo a una distancia z del centro?

Solucin
El potencial en esta situacin puede obtenerse a partir de la expresin (46). En este caso se tiene
que la densidad lineal de cargas es constante

Como se puede apreciar de la figura

Para efectos de la integral esta cantidad es constante, con lo cual

De acuerdo a este resultado, el mximo se consigue en

R
z
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Por otro lado, para puntos muy alejados del centro ( ),

Con lo que se obtiene

Lo que significa que para puntos muy alejados el potencial tiende a comportarse como el de una
carga puntual.
Dipolo elctrico
Un dipolo elctrico es un sistema rgido, constituido por dos cargas de igual valor pero de signo
contrario separadas por una corta una distancia. En la naturaleza son muchos los elementos
que pueden ser considerados dipolos elctricos, por ejemplo: la molcula de agua, que es un
sistema elctricamente neutro, pero con las cargas (positivas y negativas) ligeramente
separadas, puede describirse como un dipolo, muchas molculas o agregados de stas pueden
ser considerados como verdaderos dipolos puntuales. Estas entidades presentan una
caracterstica tal que an cuando son elementos elctricamente neutros son fuentes de campo
elctrico.







La figura 16 muestra un dipolo con cargas q y q, separadas una distancia . Estos sistemas se
pueden identificar por el momento dipolar , el cual se define como el producto de la carga q por la
separacin



(50)
-q +q

A
Fig. 16 Dipolo elctrico de cargas q y q separadas una distancia
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Potencial debido a un dipolo
Suponga que en la situacin de la figura 16 se quiere calcular el potencial en el punto A. Para hacer
esto se puede partir de la ecuacin (39), tomando el origen en la carga negativa se encuentra

Donde

corresponden, a la distancia de la posicin A a la carga positiva y negativa

respectivamente. Ambas pueden escribirse en trminos de , que representa la distancia del punto
medio a la posicin A. De la figura se puede ver que

En las que se ha utilizado el teorema del coseno y el desarrollo trigonomtrico
Ambas expresiones pueden rescribirse como

As se encuentra

Los dipolos que conforman la materia son de dimensiones muy pequeas en comparacin a las
distancias que se sugieren en el punto de vista macroscpico y podemos asegurar, en este
mbito, que cualquiera que sea la posicin en la cual se desea calcular el potencial se cumplir
la condicin

En una aproximacin de primer orden (muy conveniente en esta condicin) se estable

Lo que est afirmando que la cantidad

es tan pequea que puede usarse como un cero (0),

en esta aproximacin, manteniendo evaluable las aproximaciones de primer orden

.

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En esta aproximacin se puede escribir el potencial en la forma

Ahora bien, sabemos que cualquier funcin derivable n veces puede ser expandida bajo una
serie de Taylor en la forma

(con la condicin

.)
Con esto se encuentra que, en una aproximacin de primer orden, se puede escribir

Y la expresin para el potencial se reduce a

Utilizando (50) se tiene

(51)
Ntese en (51) que

lo que significa que el potencial de todos los puntos del plano perpendicular al dipolo, que pasa
justo por la mitad de ste, es nulo. Este es un caso particular de una superficie equipotencial.

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Campo elctrico debido a un dipolo
Para calcular el campo generado por un dipolo se puede partir de la ecuacin (51) escrita en
coordenadas cartesianas. Para mayor simplicidad se puede restringir al plano

(la
extensin a tres dimensiones es inmediata), de esta forma

Suponemos adems que el dipolo est alineado en la direccin de lo cual se deduce

Finalmente el potencial se escribe como

En esta expresin el origen es localizado en el dipolo.





Fig. 17 Dipolo elctrico sobre la coordenada horizontal ()
Usando ahora (49), se encuentra

(52)

(53)







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En la extensin a tres dimensiones se obtiene

(54)
De (52), (53) y (54) se desprende que cuando y el campo slo presenta
componente horizontal independiente del valor Igualmente sucede cuando , pero en
este caso el campo se presenta en sentido contrario. En general se encuentra que el campo es
paralelo al dipolo sobre la lnea que lo contiene y es anti-paralelo para los puntos que estn
sobre la superficie perpendicular a ste en su punto medio (el sentido del dipolo es tomado de
la carga negativa a la positiva).





Fig. 18 Componente horizontal del campo elctrico de generada por un dipolo orientado en la coordenada ()

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Problemas propuestos
1. Cuatro cargas (todas de valor q=3,0x10
-5
C) estn distribuidas equidistantemente a lo largo
de una lnea recta, si la separacin entre las cargas es l=10,0 cm, cul es la energa
almacenada en dicha configuracin?
a)U=0,351 joul b) U=35,1 joul c) U=351 juol d) Ninguno de stas
2. En un experimento se requiere acercar dos cargas (q
1
=3,0x10
-5
C y q
2
=1,5x10
-5
C), que
originalmente estn separadas 25 cm, a una distancia de 2,0 cm. El trabajo mnimo que se
debe hacer para realizar este procedimiento es
a) joul b) joul c) juol d) Ninguno de stas
3. Suponga una pirmide de altura y de lado , en su base cuadrada. En cada uno de los
vrtices de la base se coloca una carga de valor q. Si se tiene que el potencial en el
vrtice superior es
a)

b )

c)

d) Ninguno de stos
4. En el sistema de la pregunta anterior, se tiene que el potencial en el centro de la base es
a)

b)

c)

d) Ninguno de stos
5. Sobre un hilo, de longitud , se distribuye uniformemente una carga Q. As el potencial para
puntos sobre la mediatriz a una distancia es
a)

b)

c)

d) otro valor
6. Se tienen dos anillos concntricos cargados, con igual densidad de cargas , y de radios R
1
y
R
2
(con R
2
=2

R
1
). Se encuentra que el potencial en el centro de este sistema est dado por
a)

b)

c) d) Ninguno de stos
7. Suponga una banda circular, de radios R
1
y R
2
, cargada con densidad uniforme . Se encuentra que
el potencial en el centro es
a)

b)

c) d) Ninguno de stos
8. Una esfera, de radio R, se carga hasta que adquiere una densidad uniforme . Se encuentra que el
potencial en los puntos interiores a la esferas, situados en R/2 es
a)

b)

c)

d) Ninguno de stos
9. En una regin del espacio existe un potencial de la forma

, donde y son
constantes. Si el campo elctrico se anula en , entonces se encuentra que la relacin entre y
es
a)

b)

c)

d) Ninguna de stas

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10. Suponga un dipolo elctrico formado por cargas

separados una distancia

. El potencial a una distancia sobre la misma lnea es
a) mV b) mV c) 675 mV d) otro valor
11. La figura muestra dos dipolos separados una distancia y dispuesto en forma anti-paralela.
El potencial en el punto medio es
a)

b)

c) d) ninguno de stos

12. En los vrtices de un cuadrado de lado se disponen cuatro dipolos de igual momento ,
tal como se muestra en la figura. El potencial en el centro es
a)

b)

c) d) ninguno de stos



13. Si en la situacin de la pregunta anterior se invierten los dipolos de los vrtices superiores,
el potencial en el centro ser ahora
a)

b)

c) d) ninguno de stos