UNI-FIIS-ACB-SF Capitulo 3

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4 POTENCIAL ELCTRICO

4.1 Potencial elctrico

4.1.1 Introduccin.
Cuando cae la noche, en la gran ciudad y en nuestros domicilios se encienden las luces
(focos, lmparas y otros) , tambin cuando encendemos el televisor la radio y otros
aparatos domsticos o industriales se requiere de energa elctrica, un ingrediente
indispensable de nuestra sociedad tecnolgica y moderna, o como cuando un objeto de
masa m se encuentra a cierta altura con respecto a la superficie de referencia (suelo),
ste adquiere cierta energa llamada energa potencial gravitatoria, del cual tenemos ya
mucha experiencia, Asociada a las cargas elctricas est lo que llamamos la energa
potencial elctrica , el cual describiremos bajo el concepto de potencial elctrico o
simplemente potencial, as mismo nos referiremos a la diferencia de potencial conocido
como voltaje, conceptos fundamentales para la comprensin de los circuitos elctricos,
los haces de electrones en los tubos de imagen, TV, Osciloscopio, aceleradores de alta
energa y muchos otros dispositivos, con los que interactuamos permanentemente.

4.2 Potencial elctrico y diferencia de potencial

Cuando una carga elctrica Q se sita en un punto
0
p del espacio con vector de
posicin
0
r , sta crea alrededor de ella, es decir en puntos p de posicin r , distintos
de
0
p , dos cantidades importantes, una cantidad vectorial llamado campo elctrico
( ) r E y otra cantidad escalar denominado potencial elctrico ( ) r , definidas mediante:.
( )
3
0
0
r r
r r
KQ r E

= ( )
0 r r
KQ
r

= (3.1)















y cuando en dicho punto se coloca una carga de prueba
0
q , sobre ella se ejerce una
fuerza elctrica ( ) r E q F q sobre
0 0
= . sta fuerza es conservativa debido a la ley de
interaccin de Coulomb, cuando la carga de prueba
0
q se mueve bajo la accin de una
fuerza externa F dentro de un campo elctrico establecido, el trabajo realizado por el
campo elctrico sobre la carga de prueba es igual al trabajo hecho por la fuerza externa
0
Q
0
q
X Y
Z
r
0 r
0 r r
( ) r E ( ) r
Fig. 4.1 Cuando una carga elctrica es colocada en un punto del espacio, alrededor de ella crea
un campo elctrico ( ) r E y un potencial elctrico ( ) r .
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que produce el desplazamiento, con signo cambiado. Para un desplazamiento
infinitesimal ds , el trabajo realizado por el campo elctrico sobre la carga de prueba es
ds E q ds F dW = =
0
, por tanto la energa potencial del sistema campo - carga es
ds E q dW dU = =
0
. Para un desplazamiento finito de la carga entre los puntos a y
b (ver Fig. 3.2) el cambio total en la energa potencial del sistema
a b
U U U = A es:

}
= A
b
a
ds E q U
0
(3.2)























La energa potencial por unidad de carga elctrica
0
/ q U es independiente del valor de
la carga
0
q y tiene valor nico en un campo elctrico. La cantidad
0
/ q U es
denominada potencial elctrico o simplemente potencial , por tanto

( )
}
=
A
= A
b
a
ds E
q
U
r
0
(3.3)

La ecuacin (3.3) define la diferencia de potencial entre dos puntos cualesquiera de un
campo elctrico, como el cambio de energa potencial del sistema dividida entre la carga
de prueba.
Como el potencial elctrico es la medida de la energa potencial por unidad de carga,
entonces en el SI, ste se expresa como

C
J
V 1 1 = (3.4)
+
( ) z y x a , ,
( ) z y x b , ,
a
r
b
r
r
ds u
dr
Fig. 4.2
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segn la ecuacin (3.3) da la medida del potencial como la medida del campo elctrico
por distancia, entonces de aqu se deduce la unidad de campo elctrico como (N/C), es
decir
m
V
C
N
1 1 = (3.5)
Otra unidad muy usada en fsica atmica y nuclear, es el electrn voltio (eV), que viene
a ser la energa que un electrn (o protn) gana o pierde al moverse a travs de una
diferencia de potencial de 1 V.
J x V C x eV
19 19
10 60 . 1 . 10 60 . 1 1

= = (3.6)
4.3 Energa electrosttica.

Si consideramos dos cargas en el espacio, entonces ellas podrn separarse o juntarse,
realizando as cierto trabajo. Un conjunto de partculas cargadas en interaccin tienen
capacidad de realizar trabajo, es decir tienen energa, llamada energa electrosttica.
Una carga aislada no est sometida a ninguna interaccin, dos cargas separadas
infinitamente tampoco estn en interaccin (es decir no estn sometidas a fuerzas de
interaccin mutua).Para colocar una carga en interaccin a otra es necesario realizar
trabajo (sea positivo o negativo), que ser almacenado por el conjunto constituido por
dos cargas. En general para colocar n cargas en interaccin se debe realizar trabajo, que
ser almacenado por el conjunto de n cargas.
Sean dos cargas que estando inicialmente infinitamente separados son colocados en los
en los puntos
1
p y
2
p , respectivamente. Si ( )
1
,
1
p W
Q
es el trabajo requerido para traer
a
1
Q desde el infinito a su posicin final en el punto
1
p , ( )
2
,
2
p W
Q
e el trabajo
realizado para traer
2
Q desde el infinito hasta su posicin final en el punto
2
p , estando
1
Q en
1
p , entonces
( ) ( )
12
2 1
2 1
, ,
2 1
r
Q Q
K p W p W
Q Q
= =

















Resulta difcil distinguir si
1
Q va hacia
2
Q o viceversa, en cualquiera de los dos casos
el trabajo realizado es W , entonces definimos la energa electrosttica U del sistema
como la capacidad que tiene para realizar trabajo.
1
Q
2
Q
1
p
2
p
12
r
1
r
2
r

x
y
z
3 . 4 . Fig
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( )
12
2 1
2 1
12
,
r
Q Q
K ds F Q Q U W
r
r
= = =
}

(3.6)
Ahora supngase que estando
1
Q en
1
p ,
2
Q en
2
p se trae una carga
3
Q desde el
infinito al punto
3
p , entonces la nueva configuracin ser:
( )
23
3 2
13
3 1
12
2 1
3 2 1
, ,
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K Q Q Q U + + = (3.7)
En (3.7) se observa que
1
Q ,
2
Q y
3
Q aparecen simtricamente, a pesar de que
3
Q se
coloc en ltimo lugar se obtiene el mismo resultado colocsemos en primer lugar. Por
tanto la energa U es independiente del orden de colocacin de las cargas. Del mismo
modo, U es independiente del camino de integracin de cada carga, U depender
nicamente de la posicin final de las cargas, la energa electrosttica concierne a la
configuracin en su conjunto, no hay manera de asignar, con toda propiedad, una
fraccin de sta energa a una de las cargas.
Este concepto puede generalizarse para un gran nmero N de cargas, para lo cual
procedemos as:
Sean las cargas
1
Q ,
2
Q ,
3
Q ,..,
n
Q que estando infinitamente separados son colocados
en los puntos
1
p ,
2
p ,
3
p , ,
n
p respectivamente, entonces
1
U A es la energa
correspondiente a la distribucin de cargas, que estando
1
Q en punto
1
p , las cargas
2
Q ,
3
Q , ..y
n
Q se han trado desde el infinito y se han colocado en los puntos
2
p ,
3
p ,
y
n
p , entonces:
n
n
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K U
1
1
14
4 1
13
3 1
12
2 1
1
......... + + + + = A (3.8)
de manera similar
2
U A ser la energa correspondiente a la distribucin de cargas, que
estando
2
Q en punto
2
p , las cargas
1
Q ,
3
Q , ..y
n
Q se han trado desde el infinito y se
han colocado en los puntos
1
p ,
3
p , y
n
p , entonces:

n
n
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K U
2
1
24
4 2
23
3 2
21
1 2
2
......... + + + + = A (3.9)
sigue el mismo procedimiento para todas las cargas y las energas correspondientes a
tales distribuciones sern:
n
n
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K U
3
3
34
4 3
32
2 3
31
1 3
3
......... + + + + = A (3.10)
.
.....

1
1
4
3
2
2
1
1
.........

+ + + + = A
nn
n n
n
n
n
n
n
n
n
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K
r
Q Q
K U (3.11)
Si observamos las ecuaciones (3.8), (3.9), (3.10) y (3.11) cada sumando se repite dos
veces, y al hacer la suma total sobre estas expresiones se tendr que tener en cuenta el
factor 2 1 , por consiguiente la expresin general para la energa electrosttica
correspondiente a la distribucin de las n cargas elctricas es:

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= =
=
n
l
n
l
l
l
r
Q Q
K U
1
2
1
k
k
k
(3.12)
Reagrupando los trminos del sumando en la ecuacin (3.12) se tiene la siguiente
expresin:
( ) ( )

= = = =
= = =
n
l
l l
l
l l
n
l
n
l
l
l
r Q r Q
r
Q
K Q U
1 1
2
1
2
1
2
1

k
k
k
k
k
(3.13)
donde ( ) ( )

=
=
k
k

l
l l
r r es el potencial en el punto de posicin
l
r debido a las otras
cargas, y ( )
l
r
k
es el potencial debido a
k
Q en
l
r .Si la distribucin de cargas fuese una
distribucin continuas de cargas caracterizado por una densidad volumtrica de cargas
( ) r , y si V es volumen a todas las cargas entonces :

( ) ( ) ( ) V d r r V U
V
' =
}}}

2
1
(3.14)
Si la carga se distribuye sobre una superficie, siendo o la densidad de carga superficial,
se demuestra que
( ) ( ) ( ) S d r r S U
S
' =
}}
o
2
1
(3.15)

Ejemplo 4.1

Se tiene un conductor en forma de cono truncado cuyas dos bases estn
complementadas con (casi) dos semiesferas (la mayor es ms que una semiesfera y la
menor es menor que una semiesfera). El conductor, inicialmente est neutra, luego es
colocado en un campo elctrico ms o menos paralelo al eje del cono truncado.
Demuestre que en la punta ms aguda la densidad de carga superficial es mayor.

Solucin.

Si consideramos las superficies
Equipotenciales esfricas como
correspondientes a cargas en el
centro de la respectiva esfera
completada, tendremos:

R
KQ
R
= y
r
Kq
r
= y los correspondientes campos elctricos cuyas magnitudes son:
2
R
KQ
E
R
= ,
2
r
Kq
E
r
= , y como la superficie de un conductor es una superficie
equipotencial, entonces
r R
= , luego
R
r
Q q = , por tanto
R r
E
r
R
R
KQ
r
R
E = =
2
, pero
en la superficie de un conductor el campo elctrico est dado por o tK E 4 = , de donde
se obtiene, que:
R r
K
r
R
K o t o t 4 4 = , finalmente
R r
r
R
o o =

Fig. 4.4 Conductor en forma de cono truncado
R
r
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Solucin.

a) En el punto a, el potencial elctrico
1
producido por la carga positiva
1
Q , y el
potencial
2
producido por la carga negativa
2
Q , estn dadas por:
( )
( )
V
m
C x
C m N x
r
Q
K 1800
060 . 0
10 12
10 0 . 9
9
2 2 9
1
1
1
= = =


( )
( )
V
m
C x
C m N x
r
Q
K 2700
040 . 0
) 10 12 (
10 0 . 9
9
2 2 9
2
2
2
=

= =


El potencial elctrico
a
es la suma de los potenciales individuales antes hallados.
Por tanto:
( ) V V
a
900 ) 2700 ( 1800
2 1
= + = + =

b) En el punto b el potencial elctrico
1
producido por la carga positiva
1
Q , y el
potencial
2
producido por la carga negativa
2
Q , estn dadas por:
( )
( )
V
m
C x
C m N x
r
Q
K 2700
040 . 0
10 12
10 0 . 9
9
2 2 9
1
1
1
= = =


( )
( )
V
m
C x
C m N x
r
Q
K 770
140 . 0
) 10 12 (
10 0 . 9
9
2 2 9
2
2
2
=

= =


El potencial elctrico
b
es la suma de los potenciales individuales antes hallados.
Por tanto:
( ) V V
b
1930 ) 770 ( 2700
2 1
= + = + =

c) En el punto c , el potencial elctrico
1
y el potencial elctrico
2
estn dadas por:
( )
( )
V
m
C x
C m N x
r
Q
K 830
13 . 0
10 12
10 0 . 9
9
2 2 9
1
1
1
= = =


( )
( )
V
m
C x
C m N x
r
Q
K 830
13 . 0
) 10 12 (
10 0 . 9
9
2 2 9
2
2
2
=

= =


Ejemplo 4.2 Potencial elctrico debido a
dos cargas puntuales. Un dipolo elctrico
consiste de dos cargas puntuales
1
Q y
2
Q
de cargas nC 12 + y nC 12 ,
respectivamente estn situados a 0.10 m de
distancia entre ellas (ver Fig. 3.5). Calcule
el potencial elctrico causado por
1
Q , el
potencial elctrico causado por la carga
2
Q
y el potencial elctrico total: producido por
las cargas elctricas
a) en el punto a
b) en el punto b.
c) en el punto c

1
Q
a
b
c
cm 0 . 13 cm 0 . 13
cm 0 . 4 cm 0 . 4 cm 0 . 6
+

X
Y
2
Q
5 . 4 . Fig
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El potencial elctrico
c
es la suma de los potenciales individuales antes hallados.
Por tanto:
( ) V V
c
0 ) 830 ( 830
2 1
= + = + =

Observacin: En este ejemplo se ha ilustrado con claridad la aplicacin del principio de
superposicin a los potenciales elctricos producidos por las cargas individuales se dio
usted cuenta? En qu otro lugar el potencial elctrico de esta distribucin de cargas
ser cero?