Física 3

UNIDAD 3 – Potencial eléctrico

Cuando una partícula se mueve en un campo eléctrico, el campo ejerce una fuerza que efectúa trabajo sobre la
partícula. Este trabajo se puede expresar en términos de la energía potencial eléctrica.
Se describirá un término nuevo llamado potencial eléctrico o simplemente potencial.
En el estudio de circuitos eléctricos, a la diferencia de potencial entre un punto y otro se lo denomina voltaje. Los
conceptos de potencial y voltaje son de suma importancia para comprender la forma en que funcionan los circuitos
eléctricos.
3.1- ENERGÍA POTENCIAL ELÉCTRICA
Cuando una fuerza actúa sobre una partícula que se mueve de un punto a a otro punto b, el trabajo efectuado por la
fuerza está dado por la siguiente integral de línea:

Cuando la partícula se mueve de un punto donde la energía potencial es U a a otro punto donde es U b , el cambio en
la energía potencial y el trabajo realizado por la fuerza se relacionan de la siguiente manera:

El trabajo realizado y la variación de energía potencial son de signos contrarios. Si el trabajo es positivo, la variación
de energía potencial es negativa y la energía potencial disminuye.

El teorema del trabajo y la energía establece que el cambio de energía cinética en cualquier desplazamiento es igual
al trabajo total realizado sobre la partícula:

La siguiente figura ilustra el trabajo realizado sobre una pelota de béisbol en movimiento en un campo gravitacional
uniforme.

3.1.1- Energía potencial eléctrica en un campo uniforme

En la figura se puede observar un par de placas metálicas paralelas con carga que generan un campo eléctrico
uniforme y descendente con magnitud E. El campo ejerce una fuerza hacia abajo con magnitud F=q 0 E sobre una
carga de prueba positiva q 0 .
El trabajo es positivo siempre y cuando la fuerza está en la misma dirección que el desplazamiento neto de la carga
de prueba.

La fuerza ejercida por el campo eléctrico sobre la carga de prueba es conservativa al igual que la fuerza gravitatoria.

El trabajo efectuado por el campo (gravitatorio o eléctrico) es independiente de la trayectoria que sigue la partícula
desde el punto a hasta el punto b.

Cuando la carga de prueba se mueve de la altura ya a la altura y b, el trabajo realizado sobre la carga por el campo
está dado por:
3.1.2- Energía potencial eléctrica de dos cargas puntuales

Consideremos un desplazamiento general de una carga de prueba q 0 entre dos puntos a y b que no necesariamente
están en la misma línea radial.

La fuerza sobre q 0 está dada por la Ley de Coulomb:

La fuerza no es constante durante el desplazamiento y se tiene que integrar para obtener el trabajo que realiza esta
fuerza sobre q 0:

La energía potencial U cuando la carga de pruebaq 0está a cualquier distancia r de la carga q es:

U es positiva si las cargas tienen el mismo signo.

U es negativa si las cargas tienen signos opuestos.
A continuación, se presentan algunas gráficas de la energía potencial U de dos cargas puntuales q y q 0 contra su
separación r:
3.1.3- Energía potencial eléctrica con varias cargas puntuales

Si el campo eléctrico en el que se desplaza la carga qo se debe a varias cargas puntuales q1 , q2 , q3 ,… a distancias r1
, r2 , r3 ,… de qo .

La energía potencial asociada con la carga de prueba qo en el punto a es la suma algebraica (no suma vectorial):

También existe una energía potencial asociada con el arreglo de las cargas q1 , q2 , q3 ,… de manera que la distancia
entre dos cargas qi y qj sea rij. En ese caso, la energía potencial total U es la suma de las energías potenciales de
interacción para cada par de cargas:

Esta suma se extiende a todos los pares de carga.

No se permite que i = j porque eso sería la interacción de una carga consigo misma.

Se incluyen sólo términos con i < j para garantizar que cada par de cargas se considere solamente una vez.

Ejemplo 23.2 SISTEMA DE CARGAS PUNTUALES

Dos cargas puntuales se localizan en el eje x, q 1=−e en x=0 y q 2=+e en x=a a) Determine el trabajo que debe
realizar una fuerza externa para llevar la tercera carga puntual q 3=+e del infinito a x=2 a. b) Determine la energía
potencial total del sistema de tres cargas
3.2- POTENCIAL ELÉCTRICO

El potencial es la energía potencial por unidad de carga. Se define el potencial V en cualquier punto en el campo
eléctrico como la energía potencial U por unidad de carga asociada con una carga de prueba qo , en ese punto:

En unidades del Sistema Internacional (SI), el potencial se mide en Volt en honor al científico italiano y
experimentador eléctrico Alejandro Volta:

Si se divide el trabajo realizado en un desplazamiento de a a b entre una carga puntual qo , se obtiene lo siguiente:

Va: Potencial en el punto a Vb: Potencial en el punto b

La diferencia Va - Vb se llama potencial de a con respecto a b y se suele abreviar como Vab = Va - Vb . A esta
expresión se la conoce como diferencia de potencial entre a y b.

En circuitos eléctricos, a la diferencia de potencial se la denomina voltaje.

El instrumento que mide la diferencia de potencial entre dos puntos se llama voltímetro.

3.2.1- Cálculo del potencial eléctrico

El potencial V debido a una sola carga puntual q es:

Donde r es la distancia entre la carga puntual q y el punto en que se evalúa el potencial.

 Si q es positiva, el potencial V que produce es positiva en todos los puntos.

 Si q es negativa, el potencial V que produce es negativa en cualquier lugar.

Se puede observar que potencial, como el campo eléctrico, es independiente de la carga de prueba qo que se utiliza
para definirlo.

De forma similar, el potencial debido a un conjunto de cargas puntuales es:

Cuando se tiene una distribución continua de carga a lo largo de una línea, sobre una superficie o a través de un
volumen, se divide la carga en elementos dq y la suma se convierte en una integral:
3.2.2- Obtención del potencial eléctrico a partir del campo eléctrico

En ciertos casos en los que se conoce el campo eléctrico, se puede determinar el potencial a partir del campo
eléctrico.

El trabajo realizado por la fuerza eléctrica conforme la carga de prueba qo se desplaza del punto a al punto b está
dado por:

Si se divide esta ecuación entre qo se obtendrá:

El valor de Va - Vb es independiente de la trayectoria tomado desde a hasta b.

Si nos movemos en la dirección del campo eléctrico, el potencial eléctrico V disminuye. Sin embargo, si nos
movemos en dirección opuesta al campo eléctrico, el potencial V se incrementa.

El campo eléctrico también se puede medir en V/m:

3.2.3- Electrón volts

La magnitud e de la carga del electrón se usa para definir una unidad de energía que es útil en cálculos relacionados
a sistemas atómico y nuclear denominada electrón volt:

Si q es la magnitud de la carga del electrón (e = 1,602. 10-19 C) y la diferencia de potencial Vab es de 1 V, entonces el
cambio de energía potencial es:

Esta cantidad se define como 1 electrón volt (1 eV):

También se suelen adoptar unidades como meV, keV, MeV, GeV y TeV