1

Pontificia Universidad Javeriana

Lunes 26 de agosto de 2013
Historia del Mundo Antiguo Americano.
Profesor: ngel Romn.
Informe de investigacin: Pieza cermica Zen.
Jorge Francisco Mestre Acua


Introduccin: La Cultura Zen.
El grupo Zen, o Sin, fue un grupo cultural que habit las sabanas de la costa
Caribe colombiana entre finales del formativo, hacia 500 a.C., con sus races
fundamentalmente en Momil, y se extendi hasta el siglo XII d.C. como una gran
sociedad
1
. Su territorio es ubicado entre los ros Sin, San Jorge, la depresin
momposina y una seccin del Cauca. En su mejor momento los zenes llegaron a tener
una densidad de 160 habitantes por kilometro cuadrado lo cual es muy superior al nivel
de densidad que alcanza hoy la sabana en el mismo lugar
2
. Para esto esta sociedad
necesit de un orden social y econmico firme.
Heredero de Momil, el pueblo Zen aprendi a vivir en las zonas inundables del
delta interno que se produce en este territorio. Por tanto vivan en una tierra de
abundancia por su fertilidad que ms adelante veremos como la mejoraron, tanto como
por su fauna muy diversa y con gran cantidad de comida. Conocemos por los hallazgos
de Gerardo Reichel-Dolmatoff de tiempos del Formativo que los primeros habitantes de
esta zona conocan la navegacin pues tenan conchas de Strombus-, una alfarera
bastante avanzada adems del cultivo de la yuca y el maz
3
. Resulta importante resaltar
estos aspectos de familiaridad pues como el mismo Dolmatoff lo dice:
La poca Formativa forma la base econmica tecnolgica y social para el
advenimiento de las culturas clsicas [entre ellos los Zen] y sobre esta base se
fundamentan los desarrollos de alta civilizacin que caracterizan a cada rea
durante el primer milenio d.C.
4

Retomando as esta idea de Dolmatoff, describiremos su economa como agrcola,
dedicndose principalmente a la yuca, al maz en menor cantidad y aprovechando la
riqueza en fauna que ofreca este territorio
5
. Los Zen para manejar el agua en la zona
inundable y aprovecharla de manera significativa para la produccin de alimentos
desarrollaron un complejo y amplio sistema de canales hidrulicos que componan una
red literalmente que atrapaba el agua y la distribua eficazmente a travs de 500.000
hectreas en el San Jorge y otras en el Sin por ms de doce siglos
6
. Esto se suma a la
produccin de oro recolectado de los ros en la zona hacia el interior del continente.

1
Clemencia Plazas y Ana Mara Falchetti, la cultura del oro y el agua. Un proyecto de reconstruccin,
Biblioteca Luis ngel Arango Boletn Cultural y Bibliogrfico XXIII, n6, (1986): 6. Vase las cortas
secciones de expansin de poblacin en el San Jorge y Desocupacin de la zona inundable.
2
Plazas y Falchetti, La cultura del oro y el agua , 6.
3
Alicia y Gerardo Reichel-Dolmatoff, Momil, excavaciones en el Sin , Colombiana de Antropologa
5, (1956). As como REICHEL-DOLMATOFF, Gerardo, Excavaciones Arqueolgicas en Puerto
Hormiga (Departamento de Bolvar). (Bogot, Ediciones Universidad de los Andes, 1965). Para
profundizar en el paso de la economa de hortalizas al cultivo del maz lase el captulo IV sobre el
Formativo en Gerardo Reichel-Dolmatoff. Arqueologa de Colombia. Banco de la Repblica, Biblioteca
virtual Luis ngel Arango.
4
Gerardo Reichel-Dolmatoff, Momil, excavaciones en el Sin, 298.
5
Gerardo Reichel-Dolmatoff. Colombia Indgena. (Bogot: Ed. Colina, 1998): 41-42.
6
Plazas y Falchetti, la cultura del oro y el agua , 1-2.
2
Todo esto suceda junto a un comercio activo del que Enrique Morales Guerrero dar
cuenta citando a los cronistas Fray Pedro Simn y Juan de Castellanos
7
. Esta prolfica
economa suceda en un mbito muy estable que estaba configurado polticamente y
socialmente del siguiente modo. Son tres cuencas: Finzen sobre el ro Sin el ms
importante de los cacicazgos regido por una cacica a la que todo el Gran Zen, toda la
regin, rinde pleitesa; le sigue hacia el oriente el Panzen sobre la cuenca del San Jorge
con capital en Ayapel regin gobernada por el hermano de la cacica del Finzen; por
ltimo hacia el sur-oriente encontramos Zenfana regin de la recoleccin de oro y
segn la tradicin recopilada por los cronistas Fray Pedro Simn y por Castellanos- un
cacique mtico haba all gobernado y establecido el orden poltico que para tiempos de
la conquista segua vigente
8
.
En este orden poltico se inscriben costumbres relacionadas con tradicin y
religin. Vale aclarar que aqu entra a jugar un papel fundamental la arquitectura propia
de este pueblo que es ante todo verncula; esto viene a decir que responde a criterios
propios de su vida cotidiana e imaginario colectivo. En esta perspectiva tenemos por
una parte la vivienda que es segn Fray Pedro Simn Estaban hechas casi a la traza y
hechura de las nuestras [] tenan escobas con caas largas como las de los conventos de
frailes
9
. Lo cual muestra una avanzada tcnica constructiva en adobe y tierra pisada.
Del mismo modo tenan pueblos con una trama urbana que los conquistadores espaoles
identificaron igualmente con la suya. Adicionalmente las sepulturas de los Zen
tambin son famosas primero que todo por su antigua riqueza saqueada por Heredia y
guaqueros
10
y en segundo lugar por su forma de montculos o tmulos de tierra roja y
que podra tener toda una idea de trascendencia detrs
11
. Por ltimo se identifica un
templo en el Finzen citado por los cronistas con unas figuras de madera enormes llenas
de oro y una capacidad para mil personas.

De modo que este es el contexto al que corresponde asociar y estudiar nuestra cermica
en cuestin. El inters de este texto ser aproximarnos a esta vasija desde la
configuracin de esta sociedad tan sofisticada como lo hemos podido apreciar y tratar
de entender aqu un poco ms sobre la cultura del Gran Zen y de su relacin con
culturas que le son ancestrales y precursoras en el desarrollo de la alfarera.







7
Enrique Rafael Morales Guerrero, Zen, Embera, Way Tres culturas aborgenes. Fondo Nacional
Universitario, (2004). 55-58.
8
Enrique Rafael Morales Guerrero, Zen, Embera, Way .(2004) 36-46.
9
Enrique Rafael Morales Guerrero, Zen, Embera, Way .(2004). 38.
10
Enrique Rafael Morales Guerrero, Zen, Embera, Way .(2004). 67. En particular es de gran inters la
cita de Duque Gmez ah transcrita por Morales Guerrero.
11
Fondo de Promocin de Cultura del Banco Popular, Museo Arqueolgico, Arte de la Tierra, Sin y Ro
Magdalena. (Bogot: Editorial Presencia, 1992). 13. Dice Por encima de los tmulos rojizos podran
elevarse ceibos como se vea en el siglo XVI cerca de los templos Finzen. Con base en analogas con los
Mayas antiguos, estos grandes rboles tal vez simbolizan el axis mundi, la columna de la vida con sus
races alcanzando el mundo subterrneo y su follaje forzando los cielos . Vale agregar que los
cementerios conocidos hoy en da corresponden a territorios de Finzen y Ayapel.
3

Anlisis de la Pieza
Segn el catlogo del
Museo Arqueolgico de
Bogot
12
la pieza
clasificada como S.
4012 es una vasija de
cermica rojiza, al
parecer de mezcla con
un desgrasante fino por
que su textura es ms
bien lisa, pequea, de
cuerpo semiglobular con
labio biselado externo,
de borde volteado hacia
afuera y de soporte
anular. Dicho soporte es
casi cilndrico y no est
debajo de la vasija sino a su alrededor formando prcticamente una doble pared. Tiene 9
centmetros de altura y 17 de ancho (dimetro) esto refiere a una proporcin cercana de
1 a 2 entre ancho y alto. Su decoracin es esencialmente incisa, consta de puntos en dos
hileras en el labio y de una serie de lneas paralelas rectas a las cuales se superponen
otras curvas, tambin paralelas, que forman s semejantes a las de un violn y que
parecen entrelazarse en sus extremos.
Hay principalmente tres tradiciones cermicas con las que podramos ligarlo.
Iremos de la menos a la ms representativa. No podemos situar la vasija con una
funcin o un lugar exacto, por ende nuestro examen ser aproximativo para intentar
identificar por medio de asociaciones con tradiciones cermicas precisas y su contexto
ya estudiado y as identificar posibilidades.
Primero, encontramos semejanzas con el complejo funerario intruso encontrado
por Gerardo Reichel-Dolmatoff en sus excavaciones de Momil
13
. En l Dolmatoff habla
de vasijas de base anular, Grater-bowls, y vasijas globulares de base anular que
en proporciones. Explica en primer lugar que este complejo funerario corresponde a otra
cultura, posterior y profundamente diferente, a la de Momil; en segundo lugar para
detallar la diferencia entre Momil y esta cultura cermica incluye fotografas. Esto
querra decir que podra tratarse de los Zenes pero la verdad es que la tcnica alfarera
de esta cultura es muy precaria y tosca comparada a la que usa tanto el grupo Zen
como la tradicin de Momil. Esta diferencia es significativa pues inmediatamente
aclara que la vasija no puede pertenecer a este conjunto pero muestra que como figura
arquetpica existe. Aunque por lo que podemos ver en los informes del Sin, Puerto
Hormiga, Mons, Momil y en general lo descrito en Arqueologa de Colombia o en
Colombia indgena
14
, Reichel-Dolmatoff nos indica que no es ni tan escaso, ni tan
abundante este arquetipo.

12
Fondo de Promocin de Cultura del Banco Popular, Museo Arqueolgico, Arte de la Tierra, Sin y Ro
Magdalena. (Bogot: Editorial Presencia, 1992)
13
Alicia y Gerardo Reichel-Dolmatoff, Momil, excavaciones en el Sin , Colombiana de Antropologa
5, (1956) : 254-263.
14
Vanse las diferentes referencias para Reichel-Dolmatoff en la Bibliografa.
4
Segundo, es ms probable que por sus caractersticas detalladas esta vasija pueda
ser heredera o parte de la tradicin del Alto Sin (Finzen) de Tierra Alta. Reichel-
Dolmatoff
15
habla del tipo cermico de Tierra Alta Incisa Punteada. Esta se caracteriza
a grandes rasgos como cermica de color caa de azcar, carmelita, de formas
generalmente globulares, subglobulares, o semiglobulares con amplia abertura. Esto ya
es muy importante porque sin duda la abertura responde a un uso preciso como por
ejemplo el pico de las tinajas a manera de botella que permite tapar y servir ms fciles
los lquidos. Entonces estaramos frente a una familia de cermica que se podra
asemejar en su uso. Por otra parte la decoracin consiste en lneas incisas,
generalmente curvas, paralelas a las cuales se extienden hileras de puntos impresos
16

que sin duda alguna concuerda en muchos aspectos de la ornamentacin de la vasija en
cuestin. En donde hay diferencia entre la Tierra Alta Incisa Punteada y la vasija radica
en la precisin y profundidad de las incisiones. La cermica de Tierra Alta Incisa
Punteada es muy superficial si la comparamos con la vasija, lo cual puede mostrar una
diferencia radical en los utensilios para la elaboracin de decoraciones.
Tercero, la vasija podra pertenecer o heredar del conjunto de Betanc
17
. Esta es
especficamente la cermica del Finzen en su periodo clsico. Es bastante sofisticada y
su elaboracin es bastante mejor que otras anteriores. El tipo Betanc Modelada Incisa
tiene mucho que aportar aqu: primero su estado de conservacin es especialmente
bueno: en la excavacin arqueolgica de los Dolmatoff en la cinaga de Betanc hall 9
vasijas completas lo cual podra ser un indicio de asociacin (el buen estado de las
piezas permitira aproximarnos a una poca desde la cual nos llegan piezas no
fragmentadas). En este tipo cermico analizaremos en primer lugar la decoracin: (2)
Incisa: [] En las copas bajas y tambin en otras formas, se encuentran motivos
achurados y lneas paralelas incisas. Las incisiones son generalmente anchas y
profundas, producidas con un instrumento de punta roma
18
. Aqu nos presenta la
arqueologa el caso de una cermica que ornamentalmente corresponde muy bien. Tanto
como la anterior. La forma tambin refiere a un orden globular. Pero donde est lo
importante de este tipo cermico es en la funcin: las vasijas globulares, los Grater-
bowls y las vasijas semiesfricas todas son clasificadas como culinarias
19
. En este
aspecto hay una lgica que corresponde a la forma de la boca de la vasija. Su forma
amplia y cncava permite la contencin de masas y su manipulacin con las manos
fcilmente por ejemplo. Le Roy Gordon nos habla de ello en un pequeo fragmento
sobre alfarera: Tambin elaboraban vasijas de cermica para almacenar y
transportar agua, la cuales resultaban esenciales en la estacin seca del ao, cuando
todo, menos los ros ms caudalosos, se secaba durante tres meses consecutivos.
20

Podramos inferir que esta vasija resulta como las copas para verter el contenido de
tinajas o similares.

15
Alicia y Gerardo Reichel-Dolmatoff, Reconocimiento arqueolgico de la hoya del ro Sin,
Colombiana de antropologa 6, (1957): 39
16
Alicia y Gerardo Reichel-Dolmatoff Reconocimiento Sin(1957): 40.
17
Alicia y Gerardo Reichel-Dolmatoff Reconocimiento Sin(1957): 72
18
Alicia y Gerardo Reichel-Dolmatoff Reconocimiento Sin(1957): 69
19
Alicia y Gerardo Reichel-Dolmatoff Reconocimiento Sin(1957): 73 Dicen los autores para varias
formas de cermica culinaria que no todos fueron usados sobre fuego. Sera el caso de nuestra vasija que
carece de costra negra que atestige uso sobre brasas.
20
B. Le Roy Gordon. El Sin, Geografa humana y ecologa. Bogot: Editorial Carlos Valencia, (1983):
66-67.

5
As que como primera conclusin podramos decir que tentativamente es posible que
esta vasija sirviera para uso domstico de cocina. Otras opciones como la prctica
chamanstica son descartadas porque la documentacin entera apunta hacia objetos de
pequea dimensin para uso de alucingenos o prcticas de rituales de curacin con
objetos como los figurines antropomorfos. Del mismo modo podemos visualizar con
facilidad el uso de esta vasija a modo de cazuela
21
en una casa Zen como la que pudo
encontrar un conquistador o Reichel-Dolmatoff
22
.
Antes de concluir me gustara aventurarme en una posible interpretacin de los
decorados de la vasija. Siendo una pieza domstica es muy probable que haya sido de
las regiones del Finzen (por sus afamados artesanos que lo pudieron haber hecho) o del
Panzen (por ser la tierra de la produccin agrcola donde el trabajo del alimento y la
cocina seguramente son ms desarrollados). Por tanto de las regiones inundables
labradas por los canales hidrulicos. As que inmediatamente llama la atencin la fuerte
relacin que se podra establecer entre las lneas paralelas horizontales del soporte
anular de la vasija que asemejan el trazado labrado en la tierra (de casas, poblados y
tierras de cultivo) y las curvas que parecen recrear agua (elemento que como ya vimos
es fundamental en la vida del grupo Zen). Adems estas curvas son ondas geomtricas:
crecientes y sequia parecen estar aqu representados. El ciclo adems es afirmado por la
continuidad de estas sobre la vasija (infinidad y tiempo cclico). Por ltimo siendo el
agua el elemento que esencialmente representa la fertilidad, prueba que esta
representacin en una vasija muestra exaltado el valor de lo femenino, muy importante
para el Gran Zen.

Conclusiones
Podemos as concluir que esta vasija puede pertenecer o ser heredera de las
tradiciones cermicas del Finzen de Tierra Alta y Betanc. Podramos decir que sirvi
para preparar alimentos o servirlos, en particular lquidos como sopas o brebajes. Sus
representaciones decorativas son representativas de una cultura que se cre sobre el
agua y se estructur socialmente dando mucho valor a la figura femenina como lo
atestigua el poder de la cacica del Finzen.











21
Enrique Rafael Morales Guerrero, Zen, Embera, Way (2004): 50. Dice el autor: Entre los variados
objetos de cermica que elaboraron estn las vasijas para almacenar agua como las mcuras y tinajas;
ollas, cazuelas, moyos para la cocina; materas y muchas figuras zoomorfas, antropomorfas.
22
Gerardo Reichel-Dolmatoff, Arqueologa de Colombia. Captulo 4 el Formativo. En el prrafo
dcimo dice: En el fondo del montculo en su estrato ms bajo y ms antiguo, hallamos los vestigios de
grandes postes de madera, hasta de 28 centmetros probando la existencia de la estructura vertical de una
edificacin, probablemente de vivienda. Esto nos reafirma que desde tiempos muy antiguos se conocen
tcnicas de construccin.
6
Bibliografa:

Fondo de Promocin de Cultura del Banco Popular, Museo Arqueolgico,
Cermica y Biodiversidad, A.1492. Bogot, Editora Guadalupe, 2003.
Fondo de Promocin de Cultura del Banco Popular, Museo Arqueolgico, Arte
de la Tierra, Sin y Ro Magdalena. Bogot: Editorial Presencia, 1992.
GUERRERO, Enrique Rafael, Zen, Embera, Way Tres culturas aborgenes.
Fondo Nacional Universitario, 2004.
JARAMILLO A, Susana Ritos fnebres entre los indgenas Zenes,
Universitas Humanisticas 16, N 27, 1987
LE ROY GORDON, B. El Sin, Geografa humana y ecologa. Bogot:
Editorial Carlos Valencia, 1983.
MENDOZA, lvaro, Jorge Morales Gmez y Horacio Calle, Los Indios de
Colombia. Madrid: Editorial Mapfre, 1992.
PLAZAS, Clemencia y Ana Mara Falchetti, la cultura del oro y el agua. Un
proyecto de reconstruccin, Biblioteca Luis ngel Arango Boletn Cultural y
Bibliogrfico XXIII, n6, 1986
REICHEL-DOLMATOFF, Alicia y Gerardo, Momil, excavaciones en el
Sin , Colombiana de Antropologa 5, 1956.
REICHEL-DOLMATOFF, Alicia y Gerardo, Reconocimiento arqueolgico de
la hoya del ro Sin, Colombiana de antropologa 6, 1957.
REICHEL-DOLMATOFF, Gerardo, Excavaciones Arqueolgicas en Puerto
Hormiga (Departamento de Bolvar). Bogot, Ediciones Universidad de los
Andes, 1965.
REICHEL-DOLMATOFF, Gerardo. Colombia Indgena. Bogot: Ed. Colina,
1998.
REICHEL-DOLMATOFF, Gerardo. Arqueologa de Colombia.(1985) Banco de
la Repblica, Biblioteca virtual Luis ngel Arango.
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/arqueologia/arqueolo/indice.htm



La imagen utilizada es extrada del catlogo del museo:
Fondo de Promocin de Cultura del Banco Popular, Museo Arqueolgico, Arte
de la Tierra, Sin y Ro Magdalena. Bogot: Editorial Presencia, 1992.