LA MAREA INCREIBLE

ALEXANDER KEY






















COPYRIGHT 1970 ALEXANDER KEY

De la versin espaola 2006
Francisco Priego Garca
Edicin digital a cargo del traductor.

El autor de la presente traduccin autoriza su difusin, copia, e impresin siempre que esta
respete la integridad de la misma y se realice sin nimo de lucro.








A la gente desconocida, de una tierra hace mucho perdida
porque seguramente lo que aqu est escrito ya sucedi en el pasado.
De nosotros solamente depende el que esto
sea una reflexin o una profeca.


1. Superviviente

Los pjaros marinos, los nicos amigos de Conan, le despertaron al alba, chillando y
arrojando guijarros sobre su cabaa. Se arrastr fuera y bajo corriendo a la estrecha playa, seguro
de que un cardumen de peces haba entrado en una de sus trampas. Los pjaros siempre le
avisaban as cuando algn pez haba sido atrapado. Pero las trampas, como pronto comprob,
estaban vacas y todava gaviotas y charranes revoloteaban a su alrededor, armando un gran
estrpito.
Qu estaban tratando de decirle?
Se dio la vuelta y subi corriendo los escalones que llevaban al punto ms alto de su islote
rocoso, trep sobre la plataforma de roca que haba construido hacia largo tiempo. Una rpida
mirada a su alrededor mostr solamente el vaco, salvo por los islotes ms pequeos del grupo,
atenuados en la distancia a ambos lados. Ellos marcaban las fronteras de su mundo. Ms all de
ellos, y todo alrededor en el mar embrujado por la niebla, nada era visible, ni siquiera el horizonte.
Qu es lo que ves, Tikki? pregunt, mientras un charrn de alas finas volaba en crculos
cerca, lanzando rpidos gorjeos como si tratase de hablar. Dnde est? Ensamelo!
El charrn rozo su magra mejilla con sus plumas, vol en crculos en lo alto, y sali disparado
hacia el islote oriental. Numerosos pjaros ms lo siguieron. Conan los miro hasta solo fueron
manchitas desapareciendo en la niebla. Haba algo all afuera, seguro, pero estaba mucho ms all
de la isla, e invisible desde donde estaba. Una ballena? No, un banco de ballenas, ms
probablemente. Ninguna otra cosa poda causar semejante revuelo entre sus amigos. No exista
nada ms que fuese lo suficientemente grande o inusual
O quiz s?
Conan sacudi su cabeza pelirroja y se dej caer en la plataforma, abrazando sus rodillas,
sintiendo una repentina amargura. A juzgar por la evidencia, quedaba poca cosa en el planeta
aparte de agua. En cuanto a la gente, si es que an haba gente despus de lo sucedido, la mayora
serian probablemente nufragos como el mismo. En los aos trascurridos desde que el ultimo
helicptero se estrell contra aquella increble oleada, partindose y lanzndole solo a la
oscuridad, no haba visto ni odo ningn aparato de ninguna clase, ni por aire ni por mar, ni haba
siquiera divisado una simple estela de vapor, o un resplandor de luz. Era l la nica persona
viva? Pero por supuesto, no lo era. Tena la prueba de que Lanna estaba a salvo...
Su mente salt atrs en el tiempo hasta su doceavo cumpleaos, una fecha que jams podra
olvidar, ya que fue el da que fue arrojado a estas orillas. Antes de aquello pero era mejor no
pensar en el antes. l haba sido Conan de Orme pero Orme ya no exista, ni tampoco nada de
Occidente. El tiempo comenz de nuevo cuando cumpli doce aos, cuando, helado, maltrecho y
apenas consciente, consigui arrastrarse fuera del mar. l era solamente Conan entonces. Conan,
una criatura perdida, desnuda y completamente sola.
Record lo horriblemente helado que se sinti ms tarde, y lo hambriento, y como fue todo
peor aun cuando se acurruco contra las rocas, preguntndose qu hacer. Y no haba nada que l
pudiese hacer, porque all no haba nada. Nada. Ni tan solo un pjaro marino.
Cmo puedes sobrevivir en un desolado montn de rocas sin comida ni agua ni ropas ni
combustible, ni tan siquiera un cuchillo? No puedes. Para alguien que haba vivido siempre en el
confort de un mundo de interruptores elctricos donde las mquinas lo hacan prcticamente todo,
la situacin era completamente desesperada.
Supo que iba a morir. Y hubiera sido as, de no ser por la voz que le hablo.
Conan, dijo la voz. Ests ciego?
No, contesto, antes de que el asombro helase su lengua.


Entonces, ponte en pie, Conan, ordeno la voz, y mira a tu alrededor. Usa la inteligencia que
se te dio. Debes crecer y aprender, porque algn da otros necesitaran tu ayuda.
No poda decir si la voz haba llegado de algn sitio cerca de l, o si estaba solamente en su
mente. Pero haba sido una voz, sorprendentemente real, y repentinamente le hizo pensar en el
abuelo de Lanna, que le haba sorprendido una vez diciendo que cualquiera que tenga odos para
escuchar puede or siempre el consejo que necesita.
Se puso de pie tambalendose, y ote a su alrededor.
El islote era nuevo. Poda tratarse del punto ms alto de algn desfiladero rocoso, ahora
hundido por el cataclismo que haba cambiado el mundo. O poda tratarse de tierra nueva,
emergida. No poda decirlo. Nada creca en l. Nada. Y los bajos alrededor de l eran demasiado
nuevos para que hubiese moluscos o cualquier otra clase de vida marina. Pero cuando la marea
baj encontr largas tiras de algas marinas que haban sido llevadas all desde una gran distancia
y en una balsa dejada por la marea encontr un pez atrapado.
Conan pens de nuevo en el maravilloso sabor de este primer pescado crudo. Entonces no
tena ni idea de lo fcil que era hacer herramientas cortantes simplemente rompiendo a golpes una
roca, as que troceo el pez con sus dientes y sus manos desnudas, saboreando cada bocado. Hasta
el jugo era bueno ciertamente calm su sed por un rato. Las algas no fueron tan satisfactorias,
aunque pronto aprendi a apreciarlas, y ms tarde, otras mejores aparecieron y echaron races
alrededor de la isla. Vivir all, record, era de repente un desafo. Lo que haba parecido
completamente imposible ahora era posible si pona todo lo que tena, todo su ingenio y energa,
para solucionar cada uno de los problemas que enfrentaba.
Conan mir en la direccin en la que Tikki haba volado, y decidi que las ballenas estaba
ya seguro de que eran ballenas lo que haban visto haban marchado. Algunos de los pjaros
estaban regresando. Suspiro y se levant, restregndose las manos callosas contra el cuerpo
esbelto y fuerte, y pens en lo que cinco aos haban hecho con l y con el islote. Algunos de sus
primeros problemas, como la cisterna y la primera pequea choza, haban costado tremendos
esfuerzos. Incluso as, esos esfuerzos no parecan nada ahora. Porque segn creca y supona que
deba haber crecido mucho se haba visto forzado a un esfuerzo aun mayor para reconstruir el
islote y salvarlo del mar bravo.
Cinco aos. Y la voz, despus de hablar aquella vez, haba permanecido en silencio. Haba
momentos en los que casi dudaba haberla odo realmente. Pero, aunque la voz no haba vuelto a
hablarle ms, una cosa muy curiosa haba sucedido...
Fue varias semanas despus de que hubiese terminado la primera choza. Aunque haba
aprendido encender fuego frotando un leo con una rama como un taladro, ahora l era ms
resistente y rara vez lo necesitaba para calentarse. El fuego, siendo la lea tan escasa, era mejor
ahorrarlo para esas noches tan oscuras que eran tan duras de enfrentar. Porque el nico problema
que no poda resolver era la horrorosa soledad. Completamente solo, y sabiendo que no quedaba
nadie, en ninguna parte, que se preocupase por l. Ni siquiera Lanna, a quien ms echaba de
menos.
Fue peor aquella noche, record. Un viento creciente lo llev temprano a la choza, espantado
por el conocimiento de que una tormenta se acercaba. Mientras se esforzaba para mantener el
fuego encendido, Lanna y sus pjaros aparecieron vvidamente en su mente. Ella era una persona
tranquila como un pajarillo, con algo en ella que nadie ms tena una especie de sabidura, tal
vez, o un entendimiento que iba ms all de las palabras. Todas las criaturas salvajes lo notaban,
especialmente los pjaros. En la playa de su tierra natal acudan en bandadas hacia ella siempre
que los llamaba, y haba enseado a algunos de ellos a hacer cosas sorprendentes.
La tormenta de aquella noche fue horrible. Trajo de vuelta a su mente todo lo que l quera
olvidar, y le record que no volvera a ver a Lanna jams. Cuando se puso de rodillas junto al


fuego, temblando y tratando de no pensar, una terrible desolacin cay sobre l. En ese instante
un mar monstruoso golpeaba el islote, y no pudo evitar gritar su desesperacin, pidiendo a la voz
que le hablase de nuevo y le ayudase.
La voz permaneci callada. Pero de repente una rfaga de aire apart a un lado la cortina de
algas que haba tejido como puerta y algo pequeo y blanco vol dentro de la choza. Se pos cerca
de l junto al fuego.
Era un ave marina un charrn.
Se qued mirndolo, incrdulo. Por un instante, fue como si Lanna misma, en forma de pjaro,
hubiera volado all para encontrarlo. Entonces, cuando el charrn se movi ms cerca y le miro,
gorjeando lastimosamente como si le conociera, el de repente lo tomo en sus manos y grit
Tikki! Eres t Tikki! Lanna te enva!
Como fue capaz de reconocer inmediatamente el pjaro favorito de Lanna, no lo saba. En el
pasado, rara vez haba sido capaz de diferenciar un charrn de otro. Pero incluso antes de
encontrar la sedosa banda alrededor de una pata, hecha con un solo cabello plido tomado de una
cabeza familiar, estaba absolutamente seguro de que el pjaro era Tikki, y de que Lanna lo haba
mandado. Acaso no haba sabido siempre como le andaban las cosas, y cuando necesitaba
ayuda?
Casi poda escucharla diciendo, Ve, Tikki, encuentra a Conan. S que est vivo en alguna
parte, solo. Te necesita. Encuntralo y qudate con l.
Despus de aquella noche otros pjaros, principalmente gaviotas, empezaron a llegar al islote,
y el gradualmente aprendi a llamar a cada uno de ellos por un nombre y a ser considerado como
un amigo. Pero la llegada de Tikki fue el milagro que lo cambio todo. Solo saber que Lanna estaba
viva en alguna parte, y que pensaba en l, hubiera sido bastante por s mismo. Pero esto tambin
significaba que ella deba haber alcanzado el rea segura que el Profesor, su abuelo, haba
escogido largo tiempo atrs, y que los otros estaban con l. En cuanto a s mismo as de
firmemente lo crea por entonces simplemente tendra que estar atascado all unos pocos meses,
y algn aparato de bsqueda seguro que daba con l.
Unos pocos meses, pens Conan severamente. Despus de que cerca de treinta meses
hubieran pasado, con cada da contado por un nudo que haba hecho en una cuerda, empez a
ocurrrsele que la gente tendra que empezar de nuevo sin prcticamente nada. Sin energa, la
mayora de mquinas serian intiles. Y sin materiales ni herramientas especializadas, no se
podran construir otras nuevas. En cuanto a un aeroplano, cmo podras volar sin combustible?
Y dnde lo encontraras? Aunque, con una persona como el Profesor para ensearte como...
Pero y si el Profesor no haba sobrevivido? El viejo nunca se preocup demasiado por s
mismo.
Conan sacudi su cabello pelirrojo hacia atrs desde su frente, suspir y se levant. Lanzo una
ltima mirada al islote oriental, sin ver nada en la niebla detrs de l, y empez a bajar lentamente
los escalones. Su atencin se dirigi a una preciosa pila de madera arrojada por el mar que haba
estado ahorrando. La pila, cuidadosamente lastrada con rocas para protegerla de las tormentas,
consista en cuatro planchas de distintos tamaos, varias piezas pequeas, un tronco largo y
torcido, una vieja tabla de surf de plstico el hallazgo ms excitante del lote y seis postes
pequeos.
El problema era construir un bote con los materiales a mano. No cualquier clase de bote, sino
uno muy especial. Deba ser lo suficientemente grande y fuerte para transportarlo de forma segura
durante varias semanas, junto con una provisin de pescado ahumado y agua guardada en una
coleccin de botellas que la marea haba arrojado a la orilla. Si nadie iba a venir a rescatarle, ya
era hora de que se rescatase a si mismo.
El nico problema es que l no saba nada sobre construccin de barcas de madera. Nada de


nada. Durante los largos aos de la guerra, cuando viva en la costa con la gente de Lanna, haba
visto muchos botes. Pero todos ellos estaban hechos de plsticos. Nunca haba visto un bote
construido enteramente de madera.
Aunque juntar un madero con otro no deba de ser tan difcil. Si los primitivos haban sido
capaces, prcticamente sin herramientas, entonces el seguramente tambin podra.
De costumbre, como primera tarea del da, Conan rodeaba la isla para ver lo que la marea
haba trado. Pero ahora, absorto de repente por el problema del bote, incluso olvido el desayuno,
mientras estaba en cuclillas junto a una zona de arena limpia y alisada y empezaba a dibujar
planos en ella con un palillo. No se dio cuenta de que Tikki haba regresado hasta que escuch la
aguda llamada del charrn sobre su cabeza.
Mir hacia arriba frunciendo el ceo. Qu pasa contigo ahora?
Tikki bajo en picado cerca, dando pequeos gritos de alarma. Las gaviotas haban comenzado
a volar en crculos de nuevo, chillando. Conan se enderezo y subi saltando por los escalones a la
plataforma.
El cielo estaba ms claro ahora y bandas de rojo y dorado relucan hacia el este ms all del
islote. En este brumoso rincn del mundo, era una rara visin incluso el atisbo de una salida de
sol. Conan bebi en ella, cautivado, hasta que se dio cuenta de que no era eso lo que Tikki quera
mostrarle.
Sus ojos investigaron la grisor ms all del islote. Haba algo movindose all afuera?
Algo se mova. Pareca un barco largo, una patrullera de alguna clase.
Por un momento, el shock le dejo rgido. De repente, empez a temblar, y luego, todo a la vez,
ech a correr bajando haca la estrecha playa, gritando, llorando y agitando los brazos
salvajemente.

***
No necesitaba preocupase por haber pasado inadvertido. El barco se mova lentamente en su
direccin, sin duda atrado por los muchos muros de contencin que daban al islote la apariencia
de un fuerte. Cuando estaba a solo unos cientos de yardas de la playa arroj el ancla y se meci en
la marea. Entonces pudo verlo claramente por primera vez.
Abruptamente la excitacin en l muri. Con ojos desorbitados estudi la achaparrada forma
gris, con la bandera carmes que colgaba lmpidamente en el mstil. Su propio pueblo nunca haba
fabricado un barco as, ni izado esa bandera. Pero el enemigo s.
Estaba mirando una antigua y destartalada patrullera de la Unin de la Paz.
Dndose cuenta de lo que poda estar en juego para l, Conan se par apretando los puos en
repentina desesperacin, tratando de decidir qu hacer. Si hubiese sabido a tiempo que era lo que
se acercaba, podra haber intentado la larga y peligrosa travesa a nado hasta el islote occidental, y
haberse escondido tras alguna de las numerosas rocas de los bajos que lo rodeaban. Pero ya era
demasiado tarde para eso.
Recuerdos desagradables se despertaron en l. La Unin de la Paz! Haba engullido medio
planeta cuando l era nio, y estaba amenazando con tragarse la otra mitad cuando la catstrofe
golpe. Haba supuesto que la increble marea que haba sumergido un continente habra barrido
la Unin de la Paz de la existencia. Pero obviamente haba habido supervivientes. Por lo menos,
una de sus viejas patrulleras.
Qu estaban haciendo all? Cartografiando las tierras que quedaban? Sus manos temblaron
mientras vea las figuras revestidas de gris vestidas con uniformes ceidos arriar un bote y
comenzar a remar hacia l. Por un instante vio vvidamente la gente que una vez haba
representado tanto para l sus padres y su hermana pequea, sus abuelos y los padres de Lanna,
y sus mejores amigos de la escuela todos destruidos en un instante por las armas de la Unin de


la Paz. Apret los puos. Los alzo abruptamente para gritar su odio.
Pero ningn sonido sali de sus labios.
Conan, hablo la voz que no haba vuelto a or durante tanto tiempo.
Se gir y busco incrdulamente con la mirada, sin encontrar nada. Qqu es esto? logro
decir.
Clmate Conan, orden la voz. Es hora de marchar. Tienes una misin que cumplir.
Cuando el bote toco la playa frente a l, Conan estaba plantado sin moverse con los brazos
cruzados, aparentemente en calma. Solo sus entrecerrados ojos grises mostraban la tormenta de su
interior.
Tres hombres y una mujer, vestidos de la misma forma con pantalones bombachos y guerreras
sin forma, saltaron a la playa. La mujer, delgada, de cabellos grises y robusta, llevaba o que
pareca un botiqun de primeros auxilios. Hablaba ya mientras dejaba el bote.
Miradle! exclam. No puedo creerlo! La viva imagen de la salud. T, el de all, cunto
tiempo llevas aqu? Me entiendes?
Conan dedujo que ella deba ser el mdico de a bordo, y que el hombre barbudo junto a ella era
probablemente uno de los oficiales.
Oos entiendo, respondi entrecortadamente. Me ensearon vuestro idioma en la escuela.
Llevo aqu desde desde que las aguas crecieron.
Ah, un occidental, eh? Y llevas aqu desde el Cambio? Solo?
Solo no. Tengo mis amigos.
Amigos? dijo rudamente el hombre junto a ella, que tena la barba ms poblada de los tres.
Qu amigos? Dnde estn?
Arriba, contest Conan. Los pjaros.
Todos miraron a la bandada de chillones aves marinas que volaban furiosamente en crculos
sobre ellos.
Plaga escandalosa! murmuro la mujer. Qu pasa con ellos?
No les gustis. Saben lo que pienso de vosotros.
Eh? gruo el hombre. Qu quieres decir? No ests agradecido de ser rescatado?
Debera estarlo?
Este no es momento de hacerse estpidamente el insolente! Dnde est tu gratitud? Si
alguna vez esperas convertirte en ciudadano del Nuevo Orden
El Nuevo Orden? interrumpi Conan. Es el nuevo nombre de la Unin de la Paz?
De ninguna manera! Todos los supervivientes del Cambio estn siendo reorganizados bajo
nuestra bandera. El mundo debe ser reconstruido. Har falta toda persona sana para lograrlo.
El hombre de la barba poblada hizo una pausa y ech un vistazo al islote con curiosidad. Mir
ceudo a Conan. Ahora, quiero saber la verdad, exigi. No has vivido aqu desde el cambio
no en solitario. Eso es imposible.
Por qu dice que es imposible?
Porque es imposible, contest la mujer. Porque esto no es ms que un montn de rocas! Te
ves demasiado saludable. El mismo Briac Roa...
Silencio, ciudadana doctor, orden el hombre. Quiero interrogarle yo.
Si, ciudadano capitn. Pero aqu hay algo que evidentemente no marcha.
El capitn asinti con la cabeza. Y yo sacare la verdad. Este asunto de Briac Roa ah,
conoces a Briac Roa, joven?
S se quin es. Conan balbuce. Por supuesto, todo el mundo lo sabe. Por qu?
Se qued atnito al descubrir cuatro pares de ojos mirndole fijamente. El capitn dijo corre
el rumor de que Briac Roa est vivo. Tenemos ordenes de encontrarle.
Pero no lo comprendo. Es un occidental. Que


No importa quin o qu haba sido. El Nuevo Orden le necesita. No est en el refugio donde
fue su gente. As que, si no est escondido, es un nufrago como t. Podra estar en cualquier sitio,
incluso aqu.
Entonces por qu no lo buscan? dijo Conan framente.
El capitn ya se apresuraba a avanzar, investigando las hileras de muros, el puado de chozas
detrs del escudo protector hecho de piedra. Los otros se dispersaron, buscando. En pocos
minutos volvieron al punto de partida, tras haber cubierto dos veces cada pulgada del islote. Lo
nico interesante que encontraron fue algunas piezas de pescado ahumado de la cabaa almacn.
El capitn y la doctora estaban devorndolas con ansia.
Ah, esto est bueno! murmuro la doctora. Muy bueno! El primero que pruebo desde...
desde... fue mucho antes del Cambio.
El mar est lleno de peces, le record Conan. No os permite el Nuevo Orden pescar?
S pescamos gruo el capitn. Montones de pescado! Lo secamos, y hasta hacemos harina
con l. Usando un refinado proceso nuevo...
Pero no lo ahumamos, dijo la doctora un tanto nostlgica.
Por supuesto que no! Ahumarlo supondra un derroche sin sentido de madera. El Nuevo
Orden no desperdicia materiales valiosos. J al una limpia espina de pescado de entre sus dientes,
la lanz y se relami. Luego mir duramente a Conan.
Todava insistes en decir que llevas aqu desde el Cambio, solo?
Ya le dije, tengo mis amigos.
Tonteras! Ocultas algo. Qu es?
No s de qu me habla.
El capitn frunci el ceo y miro a la mujer. Qu piensa usted, ciudadana doctor? usted vio
a los infelices que hallamos en la ltima travesa. Tenan una isla grade y no mereca la pena que
se les rescatase.
No no les rescataron? pregunt Conan.
Para qu? dijo la doctora con brusquedad. Hubieran sido una carga. Al Nuevo Orden no le
hubieran servido de nada. Pero t Hizo una pausa y continu con una voz sbitamente spera,
nos parece muy raro que hayas conseguido prosperar donde otros hubieran muerto o
enloquecido. Cmo lo lograste?
Conan se encogi de hombros. Tuve alguna ayuda, por supuesto. Quiz un espritu guardin.
Nunca le vi, pero ciertamente o su voz
Oh, mierda! interrumpi la mujer impacientemente. Lo siguiente con que nos vendrs es
con que hay un Dios. Frunci el ceo. Puede que sea la dieta. Qu has estado comiendo, aparte
de pescado? Pjaros?
Se comera usted a sus amigos? respondi Conan.
El capitn gru. Llvelo a bordo y siga interrogndole luego. Ya hemos perdido bastante
tiempo aqu.
Conan comenz a retroceder, pero los dos hombres ms jvenes le sujetaron. Se los sacudi
con furia de encima dejndolos sentados en el piso con una exhibicin de fuerza que no hubiera
soado poseer.
Ir con vosotros, dijo. Pero no antes de despedirme de mis amigos.
Se dio la vuelta y trep por los escalones hasta la plataforma. Segn los pjaros se
arremolinaron a su alrededor, levant las manos hacia ellos y hablo a cada uno con una voz que ya
no era firme. Yo yo tengo que marcharme, dijo. Tal vez algn da volvamos a vernos. Tikki

De sbito se arranc un cabello rizado y pelirrojo de su enmaraada melena, y rpidamente lo
enrosco atndolo alrededor de una de las patas de Tikki.


Ve! le urgi. Vuelve con Lanna.
Cuando el pjaro finalmente entendi, se elev, dio una vuelta alrededor, y comenz a volar
en direccin oeste sobre el mar. Conan trag saliva y le mir irse, y a continuacin baj serio a
afrontar a sus captores.





2. Secreto

En la oscura cocina de la casa de campo de su abuelo en Puerto Alto, donde tatos jvenes
haban sido llevados antes del Cambio, Lanna tamiz cuidadosamente la harina que haba molido
y la mostr a su ta.
Esto debera ser suficiente para dar de comer a todos, no crees?
Mazal resopl. Ms que suficiente. Si me dejaran
Probablemente envenenaras al pobre infeliz., Lanna dijo, sonriendo a pesar de cmo se
senta.
Y me culparas? Puag! Ese sapo de dos caras! Y pensar que tendremos que sentarnos a la
mesa con l, sabiendo lo que sabemos, y tragarnos todas sus mentiras. Honestamente, no s por
qu Shann lo invito a cenar
Pero prcticamente estaba obligado, Mazal. T lo sabes.
Oh, supongo que s. Si no hay ms remedio que comerciar con el Nuevo Orden, tendremos
que fingir ser amistosos con ellos. Pero me quema la sangre todo el asunto, quiero decir. Si
Shann solamente supiera la verdad
Pero no la sabe. Y no podemos contrsela.
No s. Casi creo que s debamos contrselo.
Pero el Profesor dijo que no.
Si, pero eso fue antes de que el barco mercante llegase. Mazal frunci el ceo mirando a los
guisantes que haba recolectado y casi de mala gana empez a pelarlos. Pensar que hemos de
alimentar a esa criatura Cul es su nombre?
Dyce. Comisionado Dyce. Se como te sientes. Es tan tan exigente. Podras pensar que le
pertenecemos, viendo como acta.
Y as ser, Mazal interrumpi. Si esos jvenes locos de por aqu le dejan. Eso me asusta. Es
por eso que Shann debera saber la verdad. Despus de todo, el Profesor le puso al mando aqu. Y
siendo el nico mdico, no debera haberle cargado con ello ya tiene demasiado trabajo
cuidando de todos. Si solo pudiramos pensar en algn otro
No hay ningn otro, dijo Lanna calmadamente.
No, supongo que no. Nadie ms es lo bastante mayor e inteligente como para que podamos
confiar en l. Es una situacin espantosa. Me gustara saber qu hacer.
Se miraron una a otra sin esperanza. La muchacha plida, esbelta, de ojos oscuros como los de
un estornino, y la adusta mujer joven pelirroja que era su ta. Despus de cinco aos de
dificultades, la diferencia de edad haba dejado de importar, y se vean entre si casi como
hermanas.
Al pensar en el Profesor, su abuelo, Lanna se mordi el labio y mir al puerto gris, donde el
primer barco mercante del Nuevo Orden haba llegado justamente aquel da. En su cargamento,
ella lo saba, haban muchas cosas que la gente de all necesitaba desesperadamente, y otras que
no necesitaban para nada, pero que tambin podran probablemente conseguir si se salan con la
suya.
Pronto ser la hora de ir a la torre, dijo. Cuando contactes con el Profesor, por qu no le
pides consejo acerca de contrselo a Shann?
Yo odiara hacerlo, dijo su ta preocupada. l me advirti bastantes veces que no se lo
contara. Creo que se por qu. Shann es tan despistado y honesto que podra escaprsele algo sin
darse cuenta.
Entonces ser mejor que nos lo guardemos para nosotras.
Puede que s. El Profesor est donde est, y no hay nada que podamos hacer acerca de esto.


Tenemos que seguir contando la historia que nos pidi que contramos, y rezar para que la verdad
nunca se descubra. Si alguna vez se supiera...
Si alguna vez se supiera, pens Lanna, Puerto Alto saltara hecho pedazos en un momento.
Entonces el Nuevo Orden tomara el mando, y todos ellos se convertiran en esclavos. Shann no
podra hacer nada para salvarlos.
Al principio, record, la vida no haba sido realmente tan mala. Dura, desde luego, pero todo
el mundo esperaba que lo fuese, y todos haban arrimado el hombro para hacer una especie de
juego de ello. Shann y Mazal se haban casado hace poco, y todos los jvenes les tenan en
consideracin y pensaban que Shann, su doctor, era un gran tipo.
Pero cinco aos haban trado un cambio terrible. Haban habido muy pocos adultos para tener
cuidado de las cosas. Y los cientos y cientos de nios que haban sido llevados all como
refugiados estaban creciendo asilvestrados. Muchos eran ya adolescentes y algunos de ellos
eran poco menos que salvajes.
Escuch a Mazal preguntar es ya la hora? y echo un vistazo fuera al incipiente crepsculo
calculando rpidamente la hora. Haba muy pocos relojes en Puerto Alto que todava funcionasen,
pero con la prctica haba aprendido a adivinar la hora con un margen de minutos.
No, dijo. Pero creo que deberas ir igualmente, y bueno, tratar de serenar los nervios.
Pero cielo, la cena
Oh, al diablo. Yo me cuidare. Lo importante es el mensaje del Profesor. Tienes que
capturarlo esta vez.
Tienes razn. Con el ceo fruncido, Mazal se ech una capa sobre los hombros y fue hacia
la puerta del jardn. Entonces se gir. Reza por m, dijo, y a continuacin abri la puerta y se
desliz fuera.
Estrechando sus manos con fuerza, Lanna observ desde la ventana mientras Mazal caminaba
con prisa a lo largo del muro enfrente del jardn y entraba en la vieja torre al doblar la esquina ms
lejana. No poda ver el lugar por donde Mazal emerga despus de subir por la escalera de caracol
hasta el piso ms alto de la torre, pero poda imaginarse a su ta de pie bajo el tejado de paja, los
ojos cerrados, de cara al mar. Y en algn lugar ms all de centenares de desconocidas millas, el
padre de Mazal, el Profesor, deba estar en la misma postura, concentrado en enviar a su hija un
mensaje.
Mazal no era muy buena en esto, y solo repitiendo el mismo procedimiento cada da, en el
mismo lugar y a la misma hora, era capaz de captar algo. Ayer casi nada haba llegado. Hoy...
Lanna cerr los ojos y suspir. Por favor, Dios, djale tomar el mensaje del Profesor. Por
favor. algn mensajedeba de llegar esa noche. Con el barco mercante all, tena que llegar.
Cuando se volvi a su trabajo, comenz de repente a pensar en Conan de nuevo. No es que
normalmente estuviese fuera de su mente en realidad, pero esta vez era una persistente,
inquietante sensacin que la haba acompaado durante varios das. Algo andaba mal. Si no fuera
por todo el trabajo que haba por hacer, habra ido hacia su habitacin y tratado como ya haba
hecho antes miles de veces de enviar sus pensamientos a Conan y obtener su respuesta. Con el
tiempo, lo saba a ciencia cierta, sera capaz de hacerlo. Pero eso no le era de mucha ayuda ahora.
Con la cena preparndose en el horno de ladrillos junto al fuego, puso la mesa y tomo velas
nuevas del cajn del aparador. En ese momento, al mirar por la ventana para calcular la hora, vio
a dos hombres viniendo por el camino empedrado desde el puerto. Eran Shann y el comisionado
Dyce.
A la vista de la figura fornida del comisionado y su poblada barba negra que se meca adelante
y atrs a cada movimiento de su barbilla, algo se hel en Lanna, que guardo de nuevo las velas
dentro del cajn. Las velas eran algo valioso y difcil de fabricar. Uno solo las encenda para los
amigos. Si el comisionado no era capaz de arreglrselas para comer a la luz del fuego, entonces no


deba haber venido a cenar.
Shann, caminando penosamente frgil y cansado a su lado, su chaqueta remendada colgando
limpiamente de sus hombros delgados, pareca ms que nunca abatido. En aquel momento ella se
dio cuenta de la terrible carga que el pobre doctor haba estado llevando, y lo mal equipado que
estaba para llevarla. Era una buena persona, pens, pero no tena madera de pionero. Y eso es lo
que eran. Y estaban en problemas...
Ella pens que los hombres entraran directamente a la casa, pero despus de atravesar la
entrada, giraron alrededor entre los pinos, hacia el pequeo despacho de Shann, y los perdi de
vista. Se olvid de ellos por completo hasta que tuvo que salir fuera por lea para el fuego.
No quedaba lea. Entonces record que alguien se haba llevado el hacha de las que haban
muy pocas en Puerto Alto y Shann no haba sido capaz de localizarla antes de que llegase el
barco. Con prisa, fue haca los pinos, confiada en que podra encontrar suficientes ramitas y ramas
cadas para mantener el fuego encendido. Pero al llegar a la esquina de la casa se detuvo de golpe.
No poda ver a Shann y al comisionado, pero poda or sus voces en animada conversacin.
Hablaban del Profesor.
Se peg a las speras piedras de la casa y contuvo la respiracin. El comisionado Dyce estaba
diciendo, algo enfadado, segn pareca, pero ella debe saber dnde est! Si es una
comunicadora
No es una comunicadora regular, Shann interrumpi, con voz paciente y cansada. Ella no
tiene verdadera habilidad. Su padre solo pudo ensearle lo justo para mantenerla en contacto con
l.
Si, entiendo todo eso. Pero el caso es que se comunica. Y cualquiera capaz de hacerlo no
puede evitar el conocer la localizacin de la otra persona. As que se lo repito, su mujer sabe
dnde est su padre.
Entonces hubo una pausa, y ahora la voz de Shann sonaba irritable. Por supuesto que lo
sabe! No se lo he dicho ya? Su padre est en una isla en alguna parte
Una isla! Siempre una isla! Puede usted describir esa isla?
Debo hacerlo?
Creo que sera mejor que lo hiciera.
Ahora me est amenazando, dijo Shann despacio. Pensaba que su propsito aqu era
amistoso. Una misin comercial. Eso fue lo que el barco de reconocimiento prometi cuando
llego aqu a principios de ao. Su gente tiene cosas que necesitamos desesperadamente y
nosotros tenemos cosas que ustedes necesitan tanto o ms. As que hicimos un trato. Pero en vez
de comportarse amistosamente, usted se vuelve amenazador.
Oh, vamos, el comisionado hizo retumbar su voz profunda. Si quisiera amenazarle, pudo
hacerlo. Nosotros estamos armados y ustedes no tienen defensas aqu.
Nuestro nmero es defensa suficiente. Y muchos de los jvenes estn armados
Con arcos y flechas! dijo el comisionado desdeosamente. Pero prefiero ser amistoso
mientras sea posible. El mundo debe ser reconstruido, y todos los hombres deben trabajar juntos
para hacerlo.
Bajo qu direccin? La de ustedes?
Naturalmente. Hemos avanzado mucho, mucho ms que ustedes. Ya hemos salvado una flota
de barcos y ustedes no han salvado ninguno. Tenemos una ciudadfactora completa en
funcionamiento, y miles de ciudadanos ocupados en produccin. Pueden ustedes decir lo
mismo? Qu estn produciendo aqu? Algo aparte de descontento? Pero si apenas han
empezado a cortar la madera que les encargamos hace meses.
El comisionado hizo una pausa. Lanna, que haba estado escuchando sin dar crdito, pens:
Oh, no creas nada de lo que te cuenta, Shann! Es todo mentira. Est tratando de intimidarte.


Shann dijo con calma, No pienso dudar de usted, comisionado y usted tampoco debera
subestimarnos. En cuanto a la madera, ya le advert al capitn de su barco de reconocimiento que
no podramos talar demasiado hasta que nos proporcionasen herramientas. Espero que sean
herramientas motorizadas.
Herramientas motorizadas! exclamo la voz profunda. Desde luego que no! Ustedes no
tienen combustible ni electricidad aqu. La nica herramienta a motor que ustedes podran usar
tendra que ser una mquina solar y solo hay un hombre que conozca la forma de construirlas.
De verdad? El Profesor es el nico?
Por supuesto! Pens que esto lo saba ya todo el mundo! Que cosa ms terrible seria que
ese tal 'Profesor', como ustedes le llaman ac, no pudiera ser encontrado. Podra tomarle al
mundo mil aos volver a conseguir sus conocimientos!
Puedo imaginarlo, admiti Shann.
Entonces, mi buen doctor, se lo debe a usted mismo, y a cada superviviente del Cambio, el
ayudarnos a localizarle.
Hubo un suspiro cansado. Entonces Shann dijo lentamente.
Mire, le he contado todo lo que se. El Profesor fue uno de los ltimos en intentar volar hasta
aqu, pero parti demasiado tarde. El aparato mayor que iba con l se perdi, y no sabemos que
fue de l. Su pequea maquina se estrell cerca de una de las nuevas islas. Todo lo que hemos sido
capaces de averiguar es que es una isla grande, montaosa, y que hay otros dos supervivientes con
l. Y sobre el barco que tratan de construir
Si, qu hay de ese barco?
Entiendo que est casi terminado. Ellos probablemente ya estaran aqu si hubiesen
encontrado materiales antes. Al barco de reconocimiento de ustedes podra tomarle un ao
explorar todas las islas. Si estn tan ansiosos por el Profesor, por qu simplemente no le esperan?
Con un poco de suerte, estar aqu antes de que lleguen las nieblas.
El comisionado gru. Usted no entiende de navegacin, Doctor.
Qu problema hay?
Problema! Ay, madre, son mares nuevos los de all afuera, doctor. No estn cartografiados
y no queda ningn aeroplano que funcione para explorar desde el aire. Tan solo encontrarles a
ustedes fue un milagro. Hay bajos y arrecifes de los que apenas empezamos a saber algo. El norte
ya no est donde acostumbraba y hay un rea all afuera donde la brjula simplemente no
funciona. Cualquiera atrapado all cuando llegue la niebla nunca encontrar el camino a casa.
Hay corrientes extraas que pueden arrastrar un barco al otro extremo del mundo. Suponga que
embarranca, o que se queda sin carburante Dnde podra encontrar ayuda hoy da?
Hubo un silencio, y luego el comisionado continuo. Esas nieblas se esperan dentro de dos
meses. No nos arriesgaremos con ellas. Nos iremos de aqu pronto. Si no nos han abastecido a
tiempo, la perdida ser para ustedes. Y en cuanto a su suegro, lo encontraremos. Y pronto. As que
ser mejor que haga segn le digo...
El resto de palabras se perdieron entre el sbito parloteo de una ardilla en las ramas sobre su
cabeza. Fue seguido por los igualmente alegres gritos de aves marinas volando sobre la casa.
Lanna se retir apresuradamente. Sus amigos la haban descubierto.
En la puerta de la cocina se detuvo segn unas alas comenzaron a golpear cerca de ella.
Marcharos, tontos, susurr con cario. No veis que no tengo todava nada que daros?
Un charrn baj aleteando y se pos cansado en su mano. Al verlo, ahogo una exclamacin.
Al momento, cualquier otra cosa qued olvidada.
Tikki! balbuce con voz temblorosa. No puedo creer que hayas vuelto! Pero pero qu
ha pasado? Por qu ests aqu? Entonces, viendo la banda rojiza en una de sus patas, balbuce
de nuevo. Conan te enva!


Sostuvo el pjaro contra su mejilla mientras trataba de pensar. Sus ojos oscuros se
ensancharon con el miedo y la incertidumbre. Por qu haba enviado Conan a Tikki de vuelta a
casa? l no estaba herido ni enfermo, ella estaba segura de eso. Podra ser que hubiese
abandonado la isla? Pero por qu?
Al instante, en un destello de comprensin, se dio cuenta de que solo haba una razn por la
que Conan enviara a Tikki con ella. Para hacerle saber que haba sido encontrado y que era
ahora un prisionero.
Se dio la vuelta y corri a lo largo del muro del jardn hacia la torre. El Profesor deba ser
informado de esto inmediatamente.




3. Marca

Poco despus de que lo llevaran a bordo del barco de reconocimiento, a Conan le recortaron la
enredada maraa de cabellos bien corta, y le dieron ropas para cubrir su desnudez. Eran viejas y
remendadas, hechas de un material sinttico de mala calidad que resultaba desagradable a su piel,
pero al menos pareca limpia. De nuevo la doctora le interrogo, y se puso furiosa cuando l le dio
las mismas respuestas que antes.
Voces! grit disgustada. De toda esa basura...! Cuando lleguemos a puerto, ser mejor
que vigiles tu lengua con el comisionado de trabajo. Prueba de contarle a l que eran unas voces
las que te mantuvieron tan saludable, y sers descalificado!
Descalificado para qu?
Para vivir, loco! El Nuevo Orden no puede arriesgarse con los chiflados. Podran estropear
equipamientos valiosos. Por otra parte ella aadi en voz ms baja, odiara ver ese magnfico
cuerpo joven desperdiciado. Esos magnficos msculos! En toda mi vida no haba visto nada
igual. Le palpo el brazo. Como acero! el Nuevo Orden necesita de tu fuerza.
l le agradeci la advertencia, y pregunt, a dnde vamos?
A casa por combustible. Y luego de nuevo a cartografiar todas las nuevas tierras que
podamos antes de que lleguen las nieblas.
Pero dnde est esa casa?
Industria
1
, por supuesto.
Qu es eso una ciudad?
Es la ciudad del Nuevo Orden, le inform con orgullo. Pronto ser la capital del mundo.
Llegaremos dentro de pocos das. Tres, cuatro quiz. Estas son aguas extraas en las que debemos
andar con cuidado.

***

Pudo ver la bruma de Industria, y olerla tambin, mucho antes de que el lento y pesado barco
se arrastrase lo suficientemente cerca como para poder distinguirla. Haba algo en su
desparramada fealdad que le resultaba vagamente familiar. Con creciente disgusto observ los
acres de enredadas tuberas y tanques, el humo aceitoso que se elevaba en tirabuzones de algunas
chimeneas, y el vasto agrupamiento de edificios hechos de plstico, todos elevndose
esculidamente entre el mar y las inhspitas colinas. Finalmente, cuando el barco gano la
proteccin de un rompeolas provisional, record una fotografa que haba visto haca aos.
Pero, le dijo a la doctora, que estaba impaciente por ir a tierra, no es esta una de esas
ciudadesquimifactora que la Unin de la Paz estaba planeando construir? Ya sabe, donde todo
se supona que sera fabricado con plsticos y materiales sintticos, incluso la comida.
Esta es la ciudad modelo,, le interrumpi secamente. La nica que se complet antes del
Cambio. Y no llames sinttica a la comida. Es el mejor alimento jams producido, y el ms
cientfico. Lo has estado comiendo desde que fuiste rescatado.
No fui rescatado, replic. Fui capturado. Y odiara usar vuestra comida para alimentar a un
perro.
Ella se gir hacia l enfadada. No hay mejor comida en la tierra, y ser mejor que aprendas a
apreciarla! Y, hazme el favor, vigila mejor tu lengua cuando bajes a tierra, o desears que nunca te
hubisemos encontrado.

1
En espaol en el original


Apenas las amarras fueron tensadas, ella le hizo un gesto con la barbilla, balance su largo y
huesudo cuerpo por encima de la barandilla, y salto al muelle. Cuando l se reuni con ella, le
dijo, voy a llevarte ante el comisionado de trabajo. l te asignara una tarea. Te ir mucho mejor
si muestras algo de gratitud por la oportunidad que se te ofrece.
Qu oportunidad?
La de convertirte en ciudadano del Nuevo Orden, por supuesto! Comenzaras como aspirante
a ciudadano, y el resto depende de ti. Nada es gratis en este mundo. Hay que trabajar para
conseguirlo.
l reprimi su sbita clera y camino apesadumbradamente junto a ella. Cruzaron una plaza
llena de lo que parecan materiales plsticos para la construccin dejados en desorden, y viraron
hacia una larga, mugrienta estructura tachonada con hileras de pequeas ventanas. La bandera
roja del Nuevo Orden ondeaba desafiante sobre la entrada.
J usto antes de alcanzar lugar, una imprevista corriente descendente de una de las chimeneas
los bao con un humo acre. La doctora hizo una pausa, echo atrs su cabeza gris y descarnada, y
respiro profundamente. ah, que buen olor!, exclam. El mejor del mundo
Conan tartamude sofocadamente, Qqu tiene de bueno?
Es el olor de la vida y el progreso, le record cortante. Nos ha mantenido con vida desde el
Cambio. Algn da nos ayudara a gobernar la tierra.
Le condujo por un largo y desnudo pasillo, y atravesaron una puerta a la izquierda. Entraron
en una lbrega oficina donde varios hombres estaban agrupados consultando un mapa mural. Ms
all de ellos, en una estancia adyacente, vio una figura grande, con barba rojiza, encorvada sobre
un escritorio que pareca demasiado pequeo para l.
Conan se preguntaba porque cada uno de los hombres que haba visto llevaba barba, cuando
Barbaroja ech un vistazo, levanto las pobladas cejas, y de repente rugi, ciudadana doctora
Manski! creo que ya iba siendo hora de que regresara. Pase y cunteme que encontraron.
No encontramos gran cosa, ciudadano comisionado, replic la doctora segn entraba.
Demasiado poco, me temo, para que merezca la pena que usted tenga que or acerca de ello. Lo
siento
Deje de disculparse, orden, y deme los hechos. Qu es lo que encontraron?
Veintisiete nuevas islas, todas prcticamente sin valor. El capitn le traer un informe
completo cuando se presente.
Supervivientes?
Solamente uno. Es joven, pero ser un buen trabajador.
Ninguna seal del tipo que buscamos?
Ni rastro! Empiezo a pensar que ese grupo de Puerto Alto nos oculta algo.
Bueno, Dyce est all ahora. El ser capaz de sacarles la verdad. Mientras tanto, siga
buscando. Pruebe el rea Tres esta vez.
Pero all es donde la brjula siempre funciona mal, le record.
Hablar con el capitn acerca de ello. Deberan ser capaces de comprobar la zona antes de
que las nieblas lleguen. Si hay tierra all, Briac Roa podra estar en ella. El comisionado hizo una
pausa y miro ceudo a Conan, esperando en el umbral. Abruptamente exclam, no me diga que
ese es el superviviente que trajeron!
Lo es. Y certifico que est en perfectas condiciones fsicas, es fuerte e inteligente. Pero es
rebelde no aprecia la oportunidad que se le da.
J a! Un poco de trabajo solucionara eso. Pero es sorprendente! Que saludable! Ven aqu,
joven, ordeno el comisionado, deja que te echemos un vistazo.
Interiormente furioso, Conan entr y se someti al interrogatorio del hombre grande. Eran las
mismas preguntas que ya haba contestado anteriormente, pero ms agudas, y su intimidante


interrogador era mucho ms exigente. La ira de Conan iba en aumento. Solo el recuerdo de la voz
que haba odo le permita aguantarse el genio.
Pero sbitamente estall: por qu me tratan de esta manera? Estoy dispuesto a trabajar para
mi manutencin, cul es la razn por la que ustedes no...?
Silencio! orden el comisionado. Eres un occidental. Debes demostrar que eres de fiar
antes de que te aceptemos como ciudadano.
Pero yo no quiero ser un ciudadano! Todo lo que quiero es ir a Puerto Alto. La prxima vez
que uno de sus barcos...
La doctora Manski interrumpi: no seas ridculo! Pronto todos en Puerto Alto estarn
contentos de poder conseguir la ciudadana. Si haces caso de mi consejo...
He dicho silencio! ordeno el comisionado de nuevo. Entonces rugi, ciudadano Repko!
Un hombre alto, de ojos claros, flexible, robusto y prcticamente barbilampio apareci en el
umbral. Si, ciudadano comisionado?
Tome a este joven loco, gru el comisionado, asegrese de que sea marcado y registrado,
y despus mndemelo de vuelta para asignarle destino.
Conan fue empujado al cuarto contiguo y obligado a permanecer en posicin de firmes
mientras el ciudadano Repko, con evidente placer, usaba un estilete y una cuartilla de plstico
para registrar su nombre, fecha de rescate, y el resto de informaciones pertinentes. Finalmente, el
ciudadano Repko tom de su escritorio lo que pareca un grueso tubo de metal, y le ordeno que se
apoyara contra la pared.
Qu es eso? Pregunt Conan desconfiado. Qu va a hacer?
Cllate y ponte derecho! le respondieron.
Vio como los otros hombres en la habitacin miraban expectantes mientras uno de los
extremos del tubo era colocado contra su frente. Hubo un clic cuando un muelle retrocedi, y de
repente un chasquido que le hizo dar un grito ahogado cuando cientos de punzantes agujas se
clavaron en su piel.
Se apart de golpe con rabia. Qu qu me habis hecho? pregunt.
Mrate en el espejo, dijo el que sujetaba el tubo, sonriendo. Vers que guapo te hemos
dejado.
Conan se gir y mir fijamente en un espejo agrietado colgado junto a la puerta. En la frente
de la cara incrdula que le devolva la mirada haba una alargada cruz escarlata. Una cruz
indeleble, as record que era como acostumbraba a marcar a sus prisioneros la vieja Unin de la
Paz con una mquina de tatuar que introduca la tinta en la piel.
Se toc la ardiente marca con dedos temblorosos y se gir lentamente, indignado. Incluso
entonces haba conseguido contener su creciente furia. Pero la repentina risa estridente de uno de
los cuatro hombres que miraban ya fue demasiado.
Repentinamente un grito de puro odio broto de su garganta. Antes de que nadie se diese cuenta
de que pasaba, haba arrebatado el tubo de manos del sonriente Repko y lo haba empujado contra
su frente. Lo hizo tan rpido y con tanta fuerza que Repko fue lanzado hacia atrs e inmovilizado
contra una esquina. Con la furia del momento Conan ni siquiera pens en ajustar el mecanismo
del tubo, pero apenas importaba. Las agujas impregnadas de tinta todava sobresalan. Su
aguijonazo arranco un aullido, y el ciudadano Repko cay retorcindose en el suelo.
Conan se gir al or voces enfadadas. Dos hombres sujetaron sus brazos, y un tercero trat de
arrancar de un tirn el tubo de sus manos. l lo incrust contra la frente del tipo, y despus giro
sobre s mismo, usando el tubo como un garrote. Se rompi finalmente, pues pareca estar hecho
de algn tipo de aleacin ligera. Pero para entonces no quedaba nadie con ganas de enfrentarse
con l, ni siquiera el comisionado de barba rojiza, parado boquiabierto en la puerta de su
despacho.


Con una ltima oleada de genio Conan aporreo el tubo contra el suelo hasta que quedo ms
all de cualquier posibilidad de reparacin, y lo lanz contra la cara de Barbaroja.
No opuso resistencia cuando los hombres se precipitaron entrando desde el pasillo y lo
sujetaron.

***

Seis hombres silenciosos, grisceos, lo condujeron al exterior y a travs de la plaza. Sin
mediar apenas palabra lo empujaron a lo largo del descuidado muelle hasta una zona medio
sumergida, hasta un cubculo de cemento construido en un muro. El sitio pareca haber sido
alguna vez una garita de guardia. Fue empujado dentro empujado casi amablemente, le pareci
y la pequea puerta de plstico fue cerrada con llave.
A travs de las estrechas ventanillas ote con curiosidad a los hombres, preguntndose que
eran. De seguro no eran guardias comunes. No haban hablado apenas mientras l estaba con
ellos, pero tan pronto como el grupo se volvi para regresar oy a uno de ellos decir en voz baja,
Visteis lo que le hizo a Repko?
Hubo unas risas ahogadas, y otro dijo, Haggel tambin se llev lo suyo. La mayor parte de la
tinta ya se haba gastado, aunque an quedaba bastante para darle un precioso tono rosa.
Conan escucho una carcajada rpidamente reprimida. Y despus: el viejo Parche ha estado
suplicando por un ayudante fuerte. Si Parche se lo queda, ser castigo suficiente. No le deseara a
nadie...
Los hombres se movieron ms all del alcance de su odo. Los miro con dureza hasta que
estuvieron fuera de vista. Finalmente, frunciendo el ceo y refunfuando para s mismo una
costumbre que haba adquirido en la isla cuando trataba de resolver un problema del que muy a
menudo su propia vida dependa empez a caminar en crculos en su pequea prisin.
Ocasionalmente paraba para mirar por alguna de las ranuras para estudiar los alrededores. No se
le escap apenas nada, y pronto haba reunido una sorprendente cantidad de informacin desde
que desembarco. Estaba tratando de ordenar sus observaciones para formar un cuadro ms claro
cuando oy el rpido rozar de unas botas de plstico sobre el agrietado pavimento del exterior.
Su visitante era la doctora Manski. Los negros ojos de su rostro demacrado, duro, brillaban
con fra ira.
T, loco! le espet duramente. T, absoluto, completo idiota! Qu demonios te entr
para actuar de esa manera?
A despecho del incierto aprieto en que se encontraba, una extraa calma le haba posedo.
Cmo hubiera actuado usted, replic, si hubiese estado en mi lugar?
Pues pues, hubiese usado la cabeza! dijo bruscamente. No te das cuenta de que
prcticamente has firmado tu sentencia de muerte? No se puede atacar a ciudadanos del Nuevo
Orden y destruir propiedades valiosas sin ser castigado. Probablemente sers descalificado.
Conan se encogi de hombros deseando que se marchara.
Oste lo que dije?, le insisti. Descalificado! l se encogi de hombros de nuevo.
Es que no tienes miedo a morir?
No.
No digas tonteras! por supuesto que te asusta.
No, dijo lentamente. No le he tenido miedo a nada desde...
Y bien? Desde cundo?
No importa. No lo entendera. Vera, yo yo fui enviado aqu con algn propsito.
Ella le mir fijamente. Quin te envi? Para qu propsito?
No lo s. Ya trat de explicarle


Ella resopl con sorna. Mierda! No me vengas de nuevo con esa estpida historia de 'Dios',
o no desperdiciare mi tiempo tratando de ayudarte. Debo partir por la maana.
Por qu debera ayudarme? Para qu?
Porque el Nuevo Orden te necesita! le espet con furia. Necesita tu juventud y tu fuerza
pero me va a tomar todo lo que soy capaz de hacer el convencer al comisionado para que haga la
vista gorda sobre lo que hiciste. Heriste seriamente a dos hombres, y arruinaste el nico marcador
que tenamos. Prcticamente tendrs que arrodillarte y suplicar el perdn del comisionado.
Incluso as
No suplicar el perdn de nadie! estall. l debera suplicarme a m ms bien! Qu
derecho tenais a marcarme as? Estamos en guerra? No! Soy un criminal? No! Vine aqu a
trabajar por mi propia voluntad? No! Os desprecio a toda vuestra pandilla. Sois peores que la
Unin de la Paz. Vosotros...
Calla y escchame...!
Usted me escuchara a m! grit. Toda esa palabrera sobre reconstruir el mundo... A
quin creis qu engais? A los supervivientes que capturis y marcis? Vaya mentira!
Vosotros causasteis el Cambio para empezar, no me diga que no porque fue as! Y ahora queris
gobernar lo que queda del mundo. Si tuvierais algo de decencia...
Oh, ya para de hablar como un idiota! No te das cuenta de que hicieron falta los dos bandos
para hacer el dao?
No le creo!
Pues es la verdad! Ahora alguien tiene que juntar las piezas.
Solo que tiene que ser a vuestra manera con prisioneros marcados! Incluso habrais
tomado Puerto Alto, si hubieseis podido, y robado a todo el mundo sus derechos! Sois la pandilla
ms sucia que...
Cllate! orden ella heladamente. Nadie tiene derechos, ni siquiera yo. Solo el estado
tiene derechos el Nuevo Orden. Es solo el estado el que...
El estado, al cuerno con l! Y con todas esas estpidas ideas!
Aqu el nico estpido eres t! Estpido e ignorante. Por supuesto que tomaremos Puerto
Alto, y pronto! Y les haremos un favor. Son completamente incapaces de arreglrselas solos. Si
tan solo pudieras verlos...
Puedo ver lo falsos y retorcidos que sois vosotros! Y codiciosos! La furia le agitaba, la
odiaba como nunca haba odiado a nadie. Lrguese! grit. Djeme solo!
Ella volvi a mirarle de nuevo, sus negros ojos entrecerrados, su estrecha boca endurecida
peligrosamente. Se gir de golpe y comenz a marcharse a zancadas.
A una docena de yardas de la prisin dud, y se detuvo. Lentamente se gir y camino de
vuelta.
Eres muy joven, le dijo lacnicamente. Apenas un nio. Y demasiado impulsivo. Pero
sers juzgado como un adulto, porque eres alto y fuerte. Necesitamos de tu fuerza, y eso puede
salvarte.
Abri su boca para hablar, pero prudentemente la cerr, porque se le ocurri que quiz s que
ella realmente trataba de ayudarle.
Tengo solo unos pocos minutos, dijo. Cuando me marche, puede que nunca te vea de
nuevo. Puede que te descalifiquen y te lleven a las arenas.
Las arenas?
El desierto, dijo bruscamente. Est a las afueras. Cientos de millas de l. No nos
preocupamos de matar a nadie a no ser que una persona descalificada trate de volver. Entonces le
disparamos.
Hizo una pausa, y despus continu con prisa. Ahora, escucha con atencin. Voy a hablar


con el comisionado, y con otros si puedo. Si te llevan a interrogar, comprtate como te dije. No
actes como un loco de nuevo. Y recuerda si se te permite vivir, es mejor trabajar para ser
ciudadano. Este sitio es mejor de lo que piensas.
A travs de la ranura en la pared l alz sus ojos interrogativos hacia ella. Ella dijo
severamente, si demuestras merecer ser ciudadano, descubrirs lo bueno que es. Todos
trabajamos juntos para el estado, as que no hay crimen aqu. Y, naturalmente, tampoco polica.
Pero hay castigo como ya descubrirs. La gente como t debe aprender que el Nuevo Orden
siempre es lo primero.
Sbitamente sacudi con enfado su cabeza, se gir para marcharse, diciendo por encima de su
hombro, no s porque me molesto por ti. Los occidentales matasteis a mi hijo, as que tengo
todas las razones del mundo para odiarte.
Dicho esto se march sombramente.

Largo tiempo despus de que la doctora Manski se hubiese marchado, Conan aun segua
mirando desde su prisin al muelle vaco, pensando en lo que ella le haba dicho, y en todo lo que
l haba visto y odo. No haba polica all? Entonces Industria deba de ser uno de esos sitios
donde todo el mundo vigila a todo el mundo. No te atreveras a confiar en tu propio hermano. Y
quin diriga las cosas? Los comisionados? Entonces quines eran aquellos hombres de
mediana edad que lo haban llevado all para encerrarle? Haban aparecido cuando el
comisionado grito pidiendo ayuda pero haban disfrutado secretamente con lo que haba pasado
No podan ser guardias comunes. Parecan ms bien bueno, doctores o profesionales de alguna
clase.
Entonces se dio cuenta de lo que deban ser. Qumicos, trabajadores cientficos, tcnicos de
toda clase. Por supuesto! Deban haber estado all desde el principio, porque hace falta gente
como esa para mantener una ciudad qumica operativa.
Lo nico era que nada pareca estar funcionando demasiado rpido por all.
Los nicos signos de actividad aparecan a lo lejos bajando por la curvada ribera, donde l
poda avistar apenas la proa de la patrullera que le haba trado desde el islote. Ocasionales figuras
aparecan en el endeble muelle junto a ella, llevando cajas que suban a bordo. La vista en la
direccin contraria quedaba cortada por el sobresaliente muro del edificio contra el que su
pequea prisin haba sido construida.
Sbitamente, cuando miraba de nuevo al rea sumergida cerca de l, se dio cuenta de que una
importante parte de la ciudad deba haber sido sumergida por el Cambio. Y no poda ser que una
buena cantidad de cerebros importantes se hubiesen hundido con ella?
El instinto le deca que Industria no era todo lo que a la doctora Manski le gustaba fingir que
era.
Poda or sonidos de trabajo en marcha por todas partes pero faltaba algo. Qu era?
Entonces record que toda gran rea industrial que l haba visitado tena una especie de sonido
ambiente, un suave ronroneo o zumbido. Acompaaba a la maquinaria pesada y los generadores.
Industria no lo tena. Poda estar funcionando con unidades de emergencia?
Conan frunci el ceo y mir hacia la seccin inundada. Si la ciudad estaba funcionando
correctamente, produciendo automticamente lo que la gente necesitaba, entonces la vida deba
ser realmente fcil all. Pero obviamente la vida no era fcil.
Por qu? La respuesta estaba justo frente a l. Toda la seccin inundada contena las ruinas
del equipo solar, a poca profundidad bajo la marea. El corazn de Industria estaba muerto. Y
muertos con l, sin duda, los pocos elegidos que podan conocer el secreto de como construir uno
nuevo.
No era extrao que quisieran encontrar a Briac Roa!


Se preguntaba si poda ser medioda cuando son un gong en el edificio a su izquierda.
Hombres y mujeres, vestidos igual con las mismas guerreras baratas, brotaron de una entrada
cercana. Era evidente que haban odo hablar de l ya, porque todos echaron un vistazo hacia l,
antes de darse la vuelta y apresurarse bajando por los muelles.
Los dos ltimos trabajadores giraron en la direccin opuesta. Segn pasaban, solo a unos pies
de distancia, le echaron un vistazo furtivamente, y se asust al ver que cada uno tena la frente
marcada con una cruz escarlata como la suya.
Hey! llam. Un momento, por favor
Ellos miraron hacia otra parte sin responder, y se apresuraron a perderse de vista rodeando el
muro saliente.
Con sbita ira, Conan se magullo el puo al golpear el cemento que lo aprisionaba. Despus
suspir y sacudi la cabeza.
Haba averiguado como iban las cosas all. Todo el mundo temiendo a todo el mundo,
especialmente los marcados, y los trabajadores ordinarios. Si alguno tan solo hablaba con l,
probablemente sera denunciado.
La hora de la comida pas pronto y vio a los trabajadores volver. El pensamiento de la comida
sinttica mantuvo su apetito a raya, pero su sed iba en aumento, y deseo que alguien le trajera algo
de agua.
Hacia media tarde se le ocurri que el comisionado de trabajo poda tenerle all durante das
hasta que estuviese casi muerto de sed. La furia hirvi en su interior, y sin pararse a pensar que
haca, pate brutalmente la puerta de plstico.
Una larga grieta apareci cerca de uno de los goznes.
Abri de golpe los ojos al verlo. Entonces se prepar y comenz de nuevo a patear, ms fuerte.
De golpe se paraliz. Alguien vena.
Doblando la esquina del muro saliente apareci una larga carretilla con cuatro traqueteantes
ruedas de plstico. Era empujada por un hombre viejo muy delgado con barba blanca y una
salvaje mata de espeso cabello blanco. Tena pinta de ser un tipo irascible, con aspecto casi de
pirata debido a un parche negro que le tapaba un ojo. En su frente haba una cruz escarlata.
Segn se arrastr de pasada, frunciendo el ceo con fiereza y refunfuando, Conan qued
estupefacto al ver que el ojo sano giraba rpidamente en su direccin, y se cerraba en un guio.
Hombre y carretilla desaparecieron bajando por los muelles. Minutos ms tarde reaparecieron,
y ahora la carretilla cargaba varias planchas de plstico pesado. Cuando pasaba de nuevo junto a
la prisin, la carretilla se inclin de repente en el pavimento roto, y las planchas de plstico
cayeron.
Maldicin y ms maldicin! farfull sulfreamente el viejo pirata. Comenz a cargar de
nuevo los plsticos, todo el rato refunfuando un torrente de imprecaciones. En medio de todo
ello, casi como si tomase aliento, susurr rpidamente, me llaman Parche... tmatelo con calma,
hijo... te ver esta noche...
Un susurro final, emparedado entre refunfuos, alcanz los odos de Conan mientras la
carretilla comenzaba a armar ruido alejndose.
Lanna tiene a Tikki de nuevo.
El shock dej a Conan rgido. Se dijo a s mismo que no haba odo bien. Era imposible.
Cmo poda ese viejo bergante ser el hombre que tendra que haber sido para poder pronunciar
esas ltimas pocas palabras?
Pero lo era. Solo el Profesor en persona poda saber algo acerca de Tikki. El Profesor estaba
all, prisionero del Nuevo Orden pero haba cambiado tanto su aspecto y sus modales que no
haba ninguna posibilidad de que fuera reconocido por aquellos que andaban buscndole.



4. Orlo

Lanna llen la tetera, la dejo reposar unos momentos, y la llev a la mesa donde Shann estaba
enzarzado en una acalorada conversacin con el comisionado Dyce. Haba hecho el t solo porque
saba que Shann lo necesitaba, y no porque tuviese ningn sentimiento de hospitalidad. El
comisionado haba estado persiguiendo a Shann durante das, acosando y amenazando, primero
sobre una cosa, despus sobre otra distinta. Esa tarde el argumento trataba sobre el aeroplano
abandonado.
Tenemos que tenerlo, deca el comisionado. Insisto absolutamente en ello.
No. Shann le contesto con cansancio.
No me diga que no, retumb el otro, su negra barba mecindose enfadada. A ustedes no
les sirve de nada! Pero si no pueden siquiera repararlo, y an si pudieran, donde encontraran
combustible
No, repiti Shann. El aeroplano no estaba en el trato que hicimos con sus exploradores.
Adems...
Olvdese del trato! Yo soy quien est al cargo del comercio. El comisionado golpe la mesa
fuertemente con el puo, haciendo repiquetear los platos.
Comisionado, ininterrumpi Lanna, si le interesa beber nuestro t, debera parar de golpear
la mesa para que pueda servirlo.
Eh? T? la barba negra se agit en su direccin y los pequeos ojos bajo las cejas espesas,
ceudas parecieron darse cuenta de su presencia por primera vez. Oh, muy bien. Srvelo
muchacha, srvelo.
Lanna reprimi la pcara tentacin de verter el contenido de la tetera por el cogote del hombre,
y lleno cuidadosamente ambas tazas. Oy a Shann murmurar dnde est Mazal? y contesto en
voz baja fue a pescar.
Antes Mazal haba comentado: si tengo que volver a escuchar a ese sapo otra vez, perder los
nervios y ser peor para todos. Adems, necesitamos algo para comer. Puede que logre pescar una
platija.
Antes de salir, Mazal le haba dicho no quieres probar solo una vez? pero ella sacudi la
cabeza asustada del solo pensamiento de estar tan cerca del mar extrao que tanto tema y odiaba.
Hace tiempo haba adorado el agua y la playa, pero ahora no poda obligarse a acercarse ms que
hasta el puerto. Estaba protegido, y el prominente cabo bloqueaba la visin de la terrible
inmensidad que se extenda hasta el horizonte. Pero Mazal pescaba costeando la baha abierta,
ms all del cabo. Lanna no poda ir.
Para todo lo que le quedase de vida, saba que jams superara el horror de aquella rugiente,
creciente oleada que haba engullido la tierra la tarde que Mazal la llevo volando hasta all. Su
pequeo aparato, gemelo del que el Profesor usaba, haba sido peligrosamente sobrecargado con
el equipo mdico de Shann, y no haban sido capaces de mantenerse junto al aparato grande.
Haban empezado a caer, cada vez ms abajo...
De repente, Lanna se dio cuenta de nuevo de un detalle que ya casi haba olvidado.
Sus pensamientos fueron interrumpidos por el comisionado. Haba sorbido ruidosamente la
taza, y luego pregunt: qu clase de t es este, muchacha?
Sasafrs.
Eh? Qu es eso?
Un rbol que crece por ac. Usamos las races.
Tom otro largo sorbo. No est mal. No est nada mal. Debera llevar unos cuantos fardos de
esas races junto con las otras cosas.


Shann agit la cabeza. Me temo que no va a poder ser.
Eh? El comisionado dej su taza con suavidad. Usted siempre dice no a esto, no a lo otro.
Est agotando mi paciencia, doctor. Creo que me debe una explicacin.
No le debo nada, replic Shann con una brusquedad que sorprendi a Lanna. Se quit las
gafas, froto sus ojos cansados, y dijo lentamente: tenemos apenas unos pocos de esos rboles, y
nos dan nuestra nica bebida. El Profesor los plant antes del Cambio, junto con otras cosas que
habitualmente no crecen aqu. Crecen rpidamente, y en unos pocos aos tendremos bastantes
como para compartir, pero no ahora. Estn entre los productos excluidos del comercio.
Ah, s? Y quin los excluy?
El Profesor.
Y el Profesor excluyo el aeroplano tambin?
Cierto. Y yo no desobedecera sus rdenes ni en sueos.
Un peligroso color rojo estaba oscureciendo el rostro del comisionado. Me trata de decir
que ese invisible Profesor suyo gobierna Puerto Alto y les cuenta lo que deben hacer?
Por supuesto, replic Shann. Por qu no podra hacerlo?
Hubo un silencio. De algn lugar entre los pinos por encima de la casa de campo, Lanna pudo
or el graznar de un cuervo. Son tres veces, y era tan real que le hubiese pasado desapercibido si
no lo hubiese estado esperando.
Se apart de la despensa que estaba limpiando una excusa para permanecer en la cocina y
tom su capa. Entonces vacil, pues el comisionado haba estallado de nuevo.
Me estoy cansando de toda esta palabrera sobre el Profesor., grit enfadado. De veras
est vivo? Empiezo a dudarlo. Ahora esccheme. Un gordo dedo ndice empujo bajo la nariz de
Shann. Les d a sus chicos herramientas para cortar la madera que les prometimos, pero no
tendrn nada ms hasta que vea los troncos en la playa y el aeroplano con ellos. Quiero los
troncos atados en balsas, y el aeroplano desmontado para que las piezas puedan ser transportadas
flotando en las balsas. Est claro?
Nada de aeroplano, dijo Shann suavemente.
Entonces nada de la tela que he trado tampoco! Ni de las botas!
Lanna quera las telas cualquier clase de tela desesperadamente, igual que cientos de otras
chicas, pero se encontr de repente diciendo, Gurdese su srdido y viejo material! Nos
podemos arreglar sin l. Aqu todas las chicas se tejen el suyo y es mucho mejor que lo que nos
mostraron. Y lo mismo vale para las botas, Queda claro?
Sujeto la capa de lana y lino que tanto tiempo y esfuerzo haba costado hacer, y meti sus
pequeos pies en unos zuecos de madera. Antes de que el sorprendido comisionado pudiese
recuperarse y comenzase a hacer preguntas que ella prefera no contestar, se ech la capa sobre
los hombros y se dirigi a la puerta.
Voy a buscar tu hacha, le dijo a Shann.
La seal del cuervo son de nuevo mientras sala.
Al doblar la esquina, Lanna vacil y mir con cuidado alrededor para ver si alguien miraba.
Una vez segura, se meti de prisa entre los rboles frente al despacho de Shann, y comenz a subir
la ladera al otro lado.
Porque, se pregunt infelizmente, algo tan simple como la ropa, sin la que no te puedes estar,
tena que ser tan difcil de fabricar? No era tan solo tejerla. Esa parte realmente le gustaba. Era la
interminable preparacin que vena antes esquilar la lana, plantar el lino, y el resto de pasos que
tenas que dar sin interrumpir la tarea principal de conseguir comida suficiente para seguir con
vida. Honestamente, no podas culpar a algunos de los jvenes por renegar del trabajo extra y
vivir como los salvajes.
Pero las telas del Nuevo Orden ayudaran. Eran de mala calidad, desde luego. Casi el peor


material que ella haba visto nunca. Pero era mejor que nada.
A mitad de subida, se detuvo de repente, pensando de nuevo en aquello que casi haba
olvidado. Algo acerca de la pequea aeronave que ella y Mazal haban usado para llegar all. El
gemelo del aparato del Profesor. El aparato grande al que haban seguido que Shann haba
pilotado con todos los nios era una especie de helicptero. Pero el pequeo no lo era. Era algo
muy diferente.
Qu era lo que tena de diferente?
Pues claro! dijo en voz alta. No tena rotores!
No tena alas tampoco ni nada que pareciese un motor. Con la pesada carga que Mazal y ella
haban apilado dentro, apenas pudieron llegar a Puerto Alto. De hecho, tuvieron que aterrizar en
los bosques a dos millas del puerto, y pasar das transportando los suministros mdicos.
Curiosamente, nunca regresaron a por el aparato, y Mazal rara vez lo haba mencionado hasta
aquella ltima tarde despus de que hablase con el profesor.
No se si fue cosa ma o del tiempo, le inform Mazal, pero no tuve el ms mnimo
problema para recibir esta vez. El Profesor dijo que no debamos comerciar con el aeroplano, ni
con ninguna parte de l, bajo ninguna circunstancia. Le cont que el pequeo estaba todava
escondido en los bosques, donde aterrizamos, y l dijo que eso era una buena cosa, ya que no
quera que esa gente siquiera lo viese.
Para Lanna, la razn de todo esto estaba ahora clara. En la construccin de los dos aparatos,
especialmente en el pequeo, haban sido usados secretos que al Nuevo Orden no podan
confirsele jams.
Haban habido ms cosas en el mensaje del Profesor, y al pensar en ello, sinti de nuevo una
rpida furia y alegra. Furia porque el Nuevo Orden trataba a los occidentales de la forma que lo
haca, y alegra porque el Profesor haba visto a Conan y hablado con l. No es que Conan
estuviese mucho mejor, pero por lo menos ahora sabia seguro donde estaba, y el que estuviese
cerca del Profesor le haca sentir sus palabras ms prximas a ella.
La seal del cuervo, ms cercana esta vez, trajo a Lanna de vuelta al presente y la impuls a
apresurarse a subir por la ladera. Al llegar arriba, hizo una pausa junto a un pino retorcido y
escudrio las sombras a ambos lados. Tuvo cuidado de no volver la cabeza demasiado, pues la
altura permita una vista espectacular y aterradora del mar.
J imsy? susurr.
Una pequea y andrajosa figura, descalza, pelirroja e increblemente pecosa apareci de
detrs de un rbol. En una sucia mano sujetaba un primitivo arco y dos flechas. En la otra sostena
una ardilla muerta.
Oh, J imsy! exclamo ella afligida. Cmo pudiste? Mataste a uno de mis animalillos.
Unos ojos tan duros y fros como gatas la observaban debajo de la melena pelirroja. Tengo
que comer. Y hay otros dos a los que tambin tengo que alimentar.
Pero hay pescado!
Aw, pescado, dijo J imsy despectivamente. Puedes quedrtelo. Yo quiero carne.
Ella suspir. J imsy no deba tener mucho ms de diez aos, y se haba criado como un salvaje.
Porque todava asista a las clases que ella se las arreglaba para impartir un par de maanas cada
semana, ella no lo saba, pero estaba agradecida de que todava fuese su amigo.
Encontraste nuestro hacha? pregunt.
S.
Y bien, dnde est?
J imsy miro alrededor y se pas la punta de la lengua por una boca seria. Orlo la tiene.
Oh, no!
Por eso no la traje conmigo.


Dnde est el campamento de Orlo?
Por qu quieres saberlo?
Porque quiero el hacha y voy a conseguirla! J imsy, ese hacha ha de cortar lea para veinte
personas. Simplemente no podemos apaarnos sin ella. Era ms que algo para cortar madera, ya
que serva como una herramienta multiusos para una docena de tareas.
J imsy se humedeci los labios de nuevo. Finalmente dijo: yo no me acercara por all si
estuviese en tu lugar.
Ciertamente no me apetece hacerlo, admiti. Pero quin lo har por m?
Nadie. Todos los chicos le temen.
Entonces es asunto mo. Cmo se llega all?
Nno puedo explicrtelo. Es un camino largo.
Entonces llvame lo suficientemente cerca como para poder encontrarlo por mi cuenta. No le
dir a nadie que me ayudaste.
Lo prometes?
Por supuesto! Ahora en marcha.
Cuando J imsy finalmente la dejo, estaban en una sierra lejos hacia el sur de Puerto Alto. En
alguna parte ms abajo, a su derecha, haba un barranco donde se esconda el campamento de
Orlo.
El rea le pareca vagamente familiar, pero no la reconoci hasta que descendi al barranco y
vio el diminuto arroyo. Sus ojos se abrieron de par en par a la vista del agua goteando sobre las
rocas planas, creando una serie de estanques. Reconoci los estanques enseguida. Estaban igual
que aquel da, haca cinco aos, cuando Mazal y ella haban parado all para beber. Lo nico
distinto eran los rboles. Eran una espesa, blanda capa de arbustos cuando la vieron por primera
vez, perfecta para amortiguar la cada del pequeo aparato cuando Mazal se haba visto forzada a
aterrizar.
Ahora no se poda ver el aparato, pues los arboles haban crecido lo suficientemente altos
como para ocultarlo por completo. Pero ella saba exactamente donde estaba.
Por un momento vacil, sabiendo que era una locura continuar. Entonces pens en la preciada
hacha. Era una herramienta esbelta, de acero slido, lo suficientemente ligera como para que la
usase una chica, y tena que servir para todos los que vivan en la zona sur del puerto.
Apret la boca con determinacin. Cerr las pequeas manos y avanz rpidamente.
De repente oli a carne asndose, y segundos ms tarde, se encontr en el borde de un espacio
parcialmente despejado. Directamente frente a ella, un chico estaba en cuclillas junto a las brasas
de un fuego, girando lentamente algo ensartado en una rama verde, sostenida por dos horquillas.
Pareca la carcasa entera de una cabra.
Con una rpida ojeada, Lanna comprob las cabaas y refugios vacos a su derecha, la
pequea aeronave que yaca aprisionada entre los arboles como una lgrima aplastada, y la pila de
madera junto al fuego. El hacha que la haba cortado yaca en el suelo junto a ella.
Pareca demasiado bueno para ser cierto el encontrar el campamento de Orlo desierto excepto
por el chico junto al fuego. Los otros probablemente haban marchado de rapia a algn sitio.
Con un ojo en el chico, que le daba la espalada, se desliz silenciosamente alrededor de la pila
de lea. El hacha estaba casi a su alcance cuando oy un pequeo sonido metlico a su izquierda.
Giro la cabeza en esa direccin, y se qued paralizada.
Orlo acababa de descolgarse fuera de la pequea aeronave. Se par apoyado en l, mascando
perezosamente carne de un hueso mientras analizaba su insolencia con ojos entrecerrados. Tena
el primer atisbo de una barba, de la que se senta muy orgulloso, pues se acariciaba la punta con la
mano libre. Con el pelo descuidado y la sucia chaqueta de piel de cabra, pareca una versin de
una joven y decididamente desagradable deidad pagana, sobre la que una vez haba ledo algo.


Bien, bien, bien! dijo suavemente. Mira quien vino a ver a papa! Abruptamente lanzo el
hueso en direccin al fuego una accin que le recompenso con un instantneo chillido y
aadi, Por qu no me dijiste que tenamos compaa, Limpy?
Nno la vi, Orlo! protesto Limpy. En serio
Algn da, Limpy, te cortare en pedacitos pequeos. Los ojos de Orlo se volvieron
rpidamente haca Lanna. Oh, no, ni lo pienses, nena. El hacha se queda aqu.
No se quedar aqu, dijo ella framente, tomndola del suelo. Tienes otro hacha all!
Seal a una con el mango roto. Por qu no la arreglas? Esta tiene que hacer servicio a veinte
personas.
No me escuchaste? dije que se queda aqu. Djala en el suelo.
Lanna le ignor y se gir. Le escucho acercarse corriendo, y supo que poda pararle con el
hacha. Pero no se atreva a usarla como arma.
Pag su eleccin viendo como le era arrebatada el hacha de las manos. Al instante recibi una
brutal bofetada que la lanzo por tierra.
De alguna manera logro ponerse de rodillas, respirando en asustados jadeos. Este Orlo era
distinto del joven rebelde que tantos problemas haba dado a Shann haca un ao. Este era un
animal peligroso que haba descubierto que poda hacer lo que le placiera. En alguna parte de su
mente que continuaba trabajando a pesar del golpe, supo dos cosas al instante Orlo se iba a
convertir en una amenaza para todo Puerto Alto, y ella jams podra salir de all sana y salva a no
ser que consiguiese tenderle una trampa.
Es hora de que aprendas quin soy, oy que deca. Levntate, nena. Vamos a tener una
pequea charla. Y no trates de escabullirte, o recibirs de verdad.
Ella se neg a moverse. Tengo que hacer que me pegue de nuevo, pens aturdida. Y caer en el
sitio justo, pero primero tendr que volverle loco.
Eres la peor clase de sucio ladrn, comenz, con todo el fro desprecio que poda mostrar.
El resto de nosotros trabajamos duro para conseguir lo que tenemos. Pero tu no mueves un dedo
para ayudar. Robas. Alguien tan rastrero como para robar la comida a chiquillos a los que dobla la
altura...
Cllate!
...es peor que una rata. Y un estpido! Ahora estas matando los pobres animales que
tratamos de salvar para tener lana...
De golpe, como una serpiente al ataque, sus manos se dispararon y la arrastraron a sus pies. Al
instante siguiente se estaba tambaleando hacia atrs, debido a un duro golpe contra el costado de
su cabeza. Solo la rugosa capucha de su capa la salvo de perder el conocimiento. Fue duro
mantenerse serena, pero de alguna forma se las arregl para caer cerca del fuego tan cerca que
poda sentir la ceniza caliente en sus manos.
Se oblig a mantenerse inmvil hasta que le oy acercarse. Entonces hundi sus manos en las
brasas, se gir y arroj las ardientes brasas y cenizas directamente a su cara.
l aull y empez a maldecir mientras se rascaba frenticamente los ojos. Antes de darse
cuenta de lo que haca, ella estaba de pie blandiendo un leo que haba agarrado de la pila de
madera.
Necesit tres duros golpes para noquear a Orlo, pero cuando al final cay ya no se levant.
Arroj el leo al boquiabierto Limpy, hacindole huir cojeando, tom el hacha y ech a correr.




5. Parche

Poda ser medianoche, o ms tarde, cuando Conan se dio cuenta de que alguien se acercaba.
En su reducida prisin el solo poda adivinar que hora era, pues ningn reloj daba la hora, ni
ninguna estrella era visible en el cielo nublado. La oscuridad hubiera sido absoluta de no ser por el
dbil resplandor que llegaba del rea del edificio de la administracin.
No le haban dado ni comida ni agua desde que dej el barco de reconocimiento, y a estas
alturas la sed se haba convertido en un tormento. Con optimismo ote por la ranura de la pared,
tratando de distinguir formas y movimientos en las sombras. Antes de que pudiese distinguir
nada, fue sobresaltado por un leve susurro al borde del ventanuco.
Conan?
Profesor! dijo roncamente.
Ssssh! Nunca uses ese nombre mientras ests aqu. Una mano huesuda paso por el
ventanuco y estrecho la suya. Simplemente llmame Parche.
Si, seor. Dios, es bueno volver a verle! De todos los sitios donde poder encontrarle... nunca
hubiera soado...
Llevo aqu cerca de cuatro aos. Y por supuesto he estado esperndote pero hablaremos de
eso ms tarde. Tenemos poco tiempo. Ahora escucha atentamente, hijo. He trado una bolsa de
plstico con agua y dos raciones de comida. Cmetelo todo antes del amanecer. No dejes siquiera
una miga que cualquiera pueda encontrar. Cuando hayas comido, termnate el agua, hasta la
ltima gota, y esconde la bolsa hasta maana por la noche. Puedes enrollarla, y meterla en tu bota,
o guardarla en alguna grieta de la pared. Aqu est la comida. Ponla en el suelo, y deslizar la
bolsa de agua por la ventana.
Conan reconoci la comida por el tacto, como la que haba comido a bordo del barco. Era un
par de bocadillos hechos con materiales sintticos, obviamente el producto de mquinas. Empujo
esas inspidas cosas a un rincn y tomo con impaciencia la bolsa de agua. Despus de desatar el
nudo de la parte de arriba, dejo correr parte del contenido por su garganta reseca, y volvi a atar
cuidadosamente la bolsa para colocarla junto a los bocadillos.
Este sitio no tiene guardia regular, dijo el Profesor deprisa. Pero siempre hay alguien
rondando, comprobando alguna cosa. As que tenemos que darnos prisa. Sea lo que sea lo que
decidan hacer contigo ms tarde, primero te castigaran. Te tendrn aqu con apenas el agua justa
para mantenerte con vida. Ese es su mtodo. Lo ms sensato ser que duermas durante el da, y
hagas algo de comedia cuando alguien se acerque a echarte un vistazo. Ahora, si las cosas se
ponen feas y tengo que liberarte, ya hallare el modo...
No se preocupe por sacarme de aqu, interrumpi Conan. Puedo derribar la puerta cuando
quiera. Me estaba preparando para hacerlo esta tarde, justo antes de verle. Si no hubiese llegado
en aquel momento
Gracias a Dios que lo hice! Es casi imposible escapad de Industria solo. J untos, tendremos
una oportunidad. El viejo hizo una pausa y ri por lo bajo. Ah, como me gustara haber visto lo
que paso en la oficina del comisionado! Debes haberte convertido en un tipo muy fuerte. Pero ten
cuidado, hijo. No vuelvas a perder los nervios, o no lo conseguiremos.
Tendr cuidado.
No es necesario que te arrastres. Solo s negativo.
S, seor.
Ahora, esta es la situacin. Estoy en el taller de botes, y necesito otro ayudante uno fuerte
O a alguien decir que estaba tratando de obtener ms ayuda
El Profesor ri entre dientes de nuevo. Comenc esa habladura hace tiempo. Supe que


estabas vivo en cuanto Lanna lo supo, y estaba seguro que el barco de reconocimiento te
encontrara a tiempo. As que he estado preparndome. Si no me dejan tenerte en el taller, tengo
otro plan
El viejo se interrumpi de golpe, y susurro. Llega alguien. Te ver maana por la noche...
El merodeador result ser alguien en una traqueteante bicicleta haciendo una inspeccin de
rutina de los muelles. Para cuando la bicicleta lleg lo suficientemente cerca para permitir al
ciclista barrer con una rfaga de luz la celda, Conan estaba estirado en el suelo, aparentemente
dormido. Las raciones de comida estaban guardadas fuera de la vista en un rincn.
Termino la comida y el agua antes del amanecer, y escandi la bolsa de plstico en una
profunda grieta de la pared. El largo da que sigui fue prcticamente igual que el primero. Nadie
le llev nada, ni se par siquiera a hablar. Consigui dormir durante la tarde. Cuando se despert,
los trabajadores ya abandonaban el edificio a su izquierda, y el barco de reconocimiento ya no
estaba atado en el muelle lejano. Evidentemente se haba hecho a la mar en busca del hombre que
ya estaba all como un prisionero.
A primera hora de aquella noche, mucho antes de que el Profesor regresase, dos bicicletas
traquetearon y se detuvieron, y una luz jugueteo por encima de l. Se sorprendi cuando una voz
de mujer orden impersonalmente, de pie, marcado. Te traemos tu racin de agua. Bbela y
devulvenos la botella.
Una pequea botella de agua paso por la abertura frontal, y otra voz, tambin de mujer, dijo,
te recomiendo que bebas despacio. Te tiene que valer para dos das ms.
A pesar del agua que haba bebido la noche pasada, la sed comenzaba a atormentarle de
nuevo, y no tuvo problemas para acabar la botella. Ambas mujeres llevaban linternas, y a los
ocasionales destellos de las mismas vio que eran tan mayores como la doctora Manski, y tean la
misma fra severidad en sus facciones. De repente se pregunt por qu en este sitio tan
desagradable todo el mundo pareca ser de mediana edad. Dnde estaban los jvenes?
Me llamasteis marcado, dijo. Pensaba que era un aspirante a ciudadano.
Mientras lleves esa cruz en la frente, le dijo una de las mujeres, para nosotras sers un
marcado. Francamente, los marcados nos sirven de bien poco. Apenas se puede confiar en ellos.
Gracias, mascull. Me sorprende que incluso os preocupis por traerme agua. No tenis
miedo de hablarme? Todos los dems parecen tenerlo.
Nosotras somos ciudadanas de primera clase, le informo la otra mujer bruscamente.
Y eso os da el derecho a habar?
Eso nos da muchos derechos, incluido el de usar bicicletas.
Oh. Y todas las forma de vida inferiores tienen que caminar?
Si estas por debajo de la primera clase, a no ser que tengas alas, puedes estar seguro de que
caminaras!
Conan miro ceudo a sus rostros impersonales. Si sois tan importantes, cmo es que estis
haciendo guardia de noche?
Porque la seguridad de Industria es nuestra responsabilidad!
Y no puede confirsele a inferiores, aadi su compaera. Demasiadas cosas podran ir
mal. Un cable roto, una vlvula defectuosa... Hizo una pausa y continu, pero t no tienes por
qu preocuparte por las responsabilidades. Con todos los puntos en tu contra, sera una maravilla
que siquiera llegases a ciudadano de tercera clase.
La otra mujer resopl. No debera drsele esa oportunidad. La independencia ha pervertido
su mente. Es tan malo como ese viejo diablo de Parche.
Quin es Parche? pregunt Conan inocentemente.
Otro marcado que debera haber sido descalificado. Si estuviese en mi mano...
Pero Parche es necesario, dijo la otra. Quien ms sabe construir barcos? Francamente, si


le envan con Parche todo el mundo estar contento.
Todos menos Repko. T, el de dentro, si acabaste con la botella, devulvenosla. No tenemos
toda la noche.
Conan se alegr de verlas marchar. Cuando ms tarde esa noche le habl al Profesor acerca de
ellas, el ri entre dientes divertido.
Pareja de arpas, dijo el viejo. No son de lo peor de aqu, pero veras que es tpico de la
primera clase. Son unos matones encantadores.
Por lo que he odo, usted tambin parece tener una reputacin de matn.
S. Me la he construido cuidadosamente. Sin ella, no estara en una situacin que me
permitiese escapar.
Qu quiere decir?
Hijo, soy el nico marcado que tiene aqu algo de autoridad. He tenido la oportunidad de
obtener la ciudadana, pero me las he arreglado para dejarla escapar.
Pero por qu? Creo que hubiese hecho las cosas ms fciles.
En absoluto. Me hubiese apartado del taller de botes, especialmente de noche. Excepto por
Tellit, el sitio es mo. Incluso duermo all.
Quin es Tellit? Su ayudante?
S. Hace mritos para obtener la ciudadana, y har cualquier cosa por ello. As que no te fes
de l.
Una especie de rata, no?
Desde luego que s, pobre tipo.
Uh? Conan miro fijamente a travs del ventanuco al viejo. No me diga que siente lstima
por l!
Pues s la situacin aqu la forma en que el Nuevo Orden trabaja ha sacado de dentro lo
peor de mucha gente. Muy pocos de los marcados son de fiar. Y dudo que ninguno quiera escapar
de aqu.
Pero esto es de locos! Qu pasa con ellos?
El Profesor guardo silencio un momento mientras escudriaba en la noche, escuchando. Una
vez seguro, dijo en voz baja, Conan, olvidas todo lo que esta gente ha tenido que pasar,
especialmente los marcados. No tienen tu habilidad para la supervivencia. Aquellos que
consiguieron llegar aqu de alguna manera, o fueron rescatados y trados aqu, estaban
hambrientos. Algunos estaban medio muertos de fro. Cuando llegue aqu en un bote salvavidas
desde una de las islas recog a dos supervivientes por el camino. Este sitio les pareci el paraso.
Todava se lo parece. Prueba a hablar de escapar con ellos, y te dirn que no hay lugar a donde ir.
Y tienen razn. A dnde iras?
Qu hay de malo con Puerto Alto?
Todo est mal. Est al otro lado de un mar desconocido as que vale tanto como si estuviese
en otro planeta. Los nicos hombres que saben cmo llegar son los oficiales de los dos barcos
grandes. Nadie quiere ir all. Han escuchado demasiadas cosas sobre el lugar.
Las cosas andan mal all, y es solo cuestin de tiempo que Industria lo ocupe.
No!
Me temo que es cierto, Conan. Es su destino a no ser que podamos llegar all y pensar en
una forma de detenerles.
Pero cmo demonios podremos llegar all?
T nos guiaras.
Pero... Conan sacudi la cabeza. No comprendo.
Te lo explicar ms tarde. Otras cosas son ms urgentes. Repko me preocupa. Quiere que te
descalifiquen. Eso significa el desierto para ti. Te ha hablado alguien de eso?


La doctora Manski lo hizo.
Entonces sabes lo que est en juego. Tengo una especie de amigo en los cuarteles generales,
y rezo para que me avise con tiempo para advertirte si Repko se sale con la suya. Entonces podras
escapar de noche y esconderte en el embarcadero.
No sera peligroso para usted?
No por una noche o dos. Y te necesitare all para ayudarme a preparar las cosas.
Conan pregunt dnde estaba, y supo que podra llegar en completa oscuridad simplemente
caminando doscientos pasos subiendo por los muelles.
Si es necesario que escapes a la luz del da, aadi el Profesor, tendremos que cambiar de
planes. Eres un buen nadador?
Si, seor.
Entonces no te pares en el embarcadero. Sigue hacia la costa, pueden ser cinco o seis millas,
o quiz el doble. No estoy seguro. Solo vi el sitio una vez, y estaba tan exhausto que mi criterio es
pobre.
Qu hay all?
Una grieta en el acantilado. Es donde par e hice noche hace cuatro aos, cuando llegue aqu
con la balsa. Tiene un manantial de agua dulce, as que una persona puede esconderse all
indefinidamente. Ese sitio es importante para nosotros. Muy importante. Para escapar de aqu,
deberemos usarlo como base.
Pero alguien debe conocerlo. Qu hay de los hombres que trajo con usted?
No lo recuerdan. Estaban sin conocimiento. Y nadie va nunca en esa direccin. Es
infranqueable en apariencia. Altos desfiladeros por todas partes.
Entonces como...
Hay que nadar rodeando los peores sitios. Un buen nadador lo puede hacer fcilmente.
Veras, no hay oleaje del que preocuparse. Arrecifes sumergidos lo protegen. Con la marea baja,
encontraras una estrecha porcin de playa aqu y all.
El viejo hizo una pausa para escuchar. Despus aadi apresuradamente: creo que nuestras
arpas vuelven. Solo una cosa ms. Si no logras escapar, y Repko te lleva al desierto, espera hasta
que est oscuro y corta a travs de las colinas haca los desfiladeros. Te veo maana...

***

Los das pasaron. Toda una semana completa. Conan haba aprendido a ser paciente en su
islote, pero ahora se senta como un animal enjaulado. Si no hubiese sabido que su presencia en el
taller era importante para los planes del Profesor, habra derribado la puerta y marchado a la costa
a esperar.
La dcima maana se sorprendi al ver a Repko acercarse junto con el otro hombre al que
haba marcado. Repko abri la puerta y le miro ceudo un momento. De repente hizo un siniestro
movimiento con el pulgar.
De pie, marcado! Fuera!
Conan, que se haba desplomado rpidamente, y ahora finga una extrema debilidad, se
levant lentamente y sali tambalendose. Inconscientemente sus ojos se fijaron en la frente de
ambos hombres, y vio que las cruces haban sido borradas.
A Repko no le pas desapercibida la mirada. Su plido y duro semblante se tens con furia
reprimida. Tiro de Conan y orden roncamente, muvete!
A dnde me llevan?
No fue hasta que estuvieron frente a lo que era obviamente un taller de barcos que Repko se
molest en contestar. Los otros te querran descalificar, dijo, haciendo que la mentira casi


sonara como verdad. Pero decidimos darte una oportunidad. Es la nica que tendrs. La prxima
vez, el desierto. Alz la voz y llamo. Parche! Dnde ests?
Ey? Qu pasa?
El irascible y viejo tipo con un nico ojo brillante que apareci de golpe en el umbral no poda
ser el Profesor. A Conan en aquel momento le pareci un completo desconocido, y uno bastante
desagradable adems.
Repko dijo: aqu est el ayudante que queras.
Ayudante? Parche gru. l? Es una broma?
No es el tipo por el que preguntaste?
Puah! Pregunt por l hace una semana. No me sirve para nada en la condicin en que
est!
Entonces alimntale, murmur Repko, evitando la fiera mirada de aquel ojo de brillo fro.
Es problema tuyo ahora.
Cuando los dos hombres se apresuraron a marcharse, Parche descarg una furiosa diatriba
sobre la estupidez de los humanos y la injusticia de las circunstancias. En medio de ella, se
interrumpi para girarse hacia un tipo bajo con piernas arqueadas que haba salido a la puerta.
Qu haces ah mirando embobado, mico de manos blandas? Muvete! Consigue un juego
de ropa y una racin de rancho para este paquete sorpresa que nos trajeron. Y en cuanto a ti...
Parche se gir de golpe hacia Conan y gru. Apestas! Salta al agua y lvate y no te tires todo
el da. Esto es un taller de botes, no un club social. Tenemos trabajo que hacer!
Conan quedo sorprendido por el estallido, incluso sabiendo que era una comedia. Aquel
malhumorado viejo cascarrabias era lo ms opuesto al Profesor que un hombre poda ser de otro.
Pero estaba agradecido por la oportunidad de lavarse, as que se sac la ropa mugrienta y se
tambaleo, con una excelente imitacin de debilidad, hacia el muelle.
Mucho antes de que estuviese listo para salir, el ayudante patizambo, Tellit, apareci. Traa
ropas, una botella de agua, y comida en un recipiente de plstico.
Guau! Exclamo Tellit mirndole cuerpo esbelto de Conan con sus msculos tensos.
Vindote vestido, nadie lo hubiera dichoy luego sacdete el agua y vstete! El viejo diablo
nos lo har pasar mal si no te das prisa.
Conan se palme para secarse a medias y se enfundo en la ropa limpia. Mientras coma, Tellit
hablaba enfadado acerca de Parche.
Le odio hasta las tripas! Es un marcado como el resto de nosotros pero te ayuda alguna
vez? No! Te degrada y te roba siempre!
Te roba? El qu?
Los puntos! Es todo lo que tenemos aqu. Puntos. Hacen falta mil para llegar a ciudadano de
tercera. Sabes lo que ese viejo y sucio zopilote me hizo el mes pasado? Tena novecientos
puntos. Pero acaso me dio un respiro y pas un buen informe sobre m para que pudiera obtener
ms? No! Me reprob y perd treinta puntos! Todo porque me equivoque en un par de cosas y
estropee algo de plstico.
Siendo un simple marcado, cmo consigue tener tanto poder?
Porque el viejo diablo sabe de barcos.
PeroConan frunci el ceo, resultndole difcil asociar al Profesor con nada relacionado
con la nutica. Debe haber mucha gente aqu capaz de construir algo tan simple como un bote.
En una ciudad llena de trabajadores de laboratorio? Bueh. Tellit escupi y mir inquieto al
taller. Este sitio ni siquiera estaba en la costa antes del Cambio. Oh, haba un canal hasta la costa,
pero eso no le hace salir el constructor de barcos que lleva dentro a nadie. Desde luego, haba unos
pocos que crean que podan construir uno hasta que lo intentaron. El viejo Parche vio lo que
estaban haciendo, y dijo que se partira por la mitad cuando se encontrase con aguas bravas. Se


rieron de l y le dijeron que quien se crea que era, Briac Roa? Bueno, el bote se parti. Cinco
hombres se ahogaron. As que el viejo Parche tuvo su oportunidad. Ha estado dirigiendo el taller
de botes desde entonces.
Tellit escupi de nuevo. Veras, un barco no es algo simple, ni siquiera los ms sencillos. Eso
fue lo que me engao. Cuando el comisionado de trabajo se enfad conmigo, y me mando con
Parche para castigarme, pens en estar atento y aprender sobre barcos entonces podra llegar
arriba. Pero es intil. Nunca vi nada ms complicado. Dara mi alma por salir de este sitio.
Quieres decir que te gustara escapar?
Tellit le mir. Escapar de dnde? Hablaba de dejar el taller.
No preferiras dejar Industria?
Huh? Tienes piedras en la cabeza? Un hombre debera estar loco para querer abandonar
Industria!
No te importa ser un esclavo?
Desde luego pero si cuido mis puntos, pronto ser ciudadano de tercera. Entonces estar en
el camino hacia arriba. Una vez eres un verdadero ciudadano, esta es una ciudad bien buena.
Tienes toda clase de privilegios. Pero tienes que aprender las reglas, y ser amistoso con los tipos
de arriba. Si el viejo Parche lo hubiese hecho as, sera por lo menos ciudadano de segunda a estas
alturas. Pero es tan cascarrabias y tonto que no se para a pensar lo que le dice a la gente. As que
en vez de ganar puntos, est siempre perdindolos. He odo que tiene casi tres mil puntos
negativos. Puedes creerlo? Por supuesto, se ha convertido en una especie de broma a estas
alturas. Y l esta tan loco que no le da la menor importancia. Todava...
Fueron interrumpidos por un grito desde el cobertizo de los botes, y una repentina explosin
de palabrotas que les hizo poner en pie como si fueran marionetas. Venid aqu y haced algo,
intil par de cabezas huecas! Ya habis holgazaneado demasiado! Tenemos un barco que
construir!
El barco result ser un pesquero construido en plstico y metal, de unos cincuenta pies de
eslora, de proa alta para el mal tiempo y una cubierta ancha para manipular las redes. Su firme
estructura, parcialmente cubierta por planchas de plstico grueso, prcticamente llenaba el hangar
principal, dejando poco espacio al final para varios botes pequeos que estaban siendo
construidos al mismo tiempo.
A Conan le fue asignado el trabajo de ayudar a Tellit a sujetar y tensar las planchas de plstico
sobre la estructura, que era de un plstico ms duro reforzado con aluminio.
No tenemos acero aqu, le informo Tellit, mientras sellaba las junturas con un apestoso
fluido. Todo lo que tenemos es un poco de aluminio, y tenemos que hacerlo durar. La mayor
parte se emplea en los motores.
Cunto se tarda en terminar un barco como este? Pregunto Conan, deduciendo al momento
que el pesquero era el vehculo que el Profesor tena pensado usar para la fuga. Una simple mirada
le convenci de que los botes ms pequeos eran del todo insuficientes. Solo algo tan grande y
fuerte como el pesquero podra llevarles a travs de las peligrosas aguas que haba estado
contemplando durante los ltimos cinco aos.
No s, replic Tellit. Llevamos trabajando en esto seis meses ya. Incluso con tu ayuda,
tardaremos otros seis meses antes de estar listos para botarlo. Es decir, suponiendo que el motor
est a punto.
El motor?
S. Tienen que hacer uno especial para este bebe. Hay un prototipo all. Parche quiere
probarlo en ese pequeo bote que est terminando para ver como funciona.
Con una repentina sensacin de abatimiento en su interior, Conan miro al extremo del taller
donde Parche estaba cimentando la popa de uno de los botes Se vera forzado a pasar los


siguientes seis meses all, trabajando para terminar el pesquero, antes de tener alguna posibilidad
de escapar? O tena el Profesor otra cosa en mente?
Al anochecer una campana son, y fue con Tellit a la caseta de comida local, firmando una
cartilla de racionamiento en la que ya haba sido marcada su anterior comida, y recogieron un
paquete de comida. Comieron junto al cobertizo de los botes frente al taller.
Tienes que ser ciudadano de tercera para poder ir a un comedor con mesas, refunfu Tellit.
Estoy completamente harto de ser un marcado. Tenemos las jornadas ms largas, hacemos el
trabajo ms duro, y no tenemos ninguno de los privilegios. Todo lo que necesito para ver esta
maldita cruz fuera de mi frente son ciento treinta puntos. Pero sern los puntos ms duros de ganar
que jams haya conseguido.
Pero cmo se consiguen los puntos? Terminando un montn de trabajo sin cometer
errores?
No seas iluso! El hombrecillo escupi y sus ojos se entrecerraron. Sers un marcado el
resto de tu vida si juegas limpio. Como ya te dije, tienes que ser amable con la gente adecuada.
Averigua lo que quieren saber, y cuntaselo. Entiendes?
Quieres decir que que me convierta en confidente?
No me gusta esa palabra, dijo Tellit chascando la lengua. Pero en un sitio como este, cada
uno ha de mirar por su pellejo. Si te veo durmiendo en el trabajo, o robando, sera un tonto si no te
denunciara. Lo mismo vale para todos.
Preferira rebelarme antes que convertirme en confidente, dijo Conan sombramente. Qu
les pasa a los prisioneros aqu? No hay los suficientes como para que luchen por sus derechos?
No lo entiendes. No puedes luchar contra el sistema.
Por qu no? Quin lo impedira? Aqu no hay polica.
Psche! Todos somos policas. Entiendes? Los marcados estamos esparcidos por todo el
rea industrial, y no hay posibilidad de que nadie planee algo sin ser denunciado.
Pero y por la noche? Dnde dorms?
En el barracn local, dos en cada celda
Celdas? Quieres decir encerrados?
No estamos encerrados, pero como si lo estuvisemos. Un marcado no tiene permiso para
estar fuera despus del ltimo toque. Si te pillan, estas en problemas. Cada barracn tiene un
ciudadano de segunda al cargo, y si no vigilas lo que haces, estas en problemas de nuevo. Todo el
mundo est a la caza de puntos, lo que significa que todo el mundo te vigila. Si te metes en
problemas, puede significar que pierdas puntos, o parte de tu racin de comida. Si pasa demasiado
a menudo, te descalifican. Lo has captado?
Lo he captado, dijo Conan lentamente.
Entonces ten cuidado y reza para que el viejo Parche no te tenga en el cobertizo de los botes
durante la noche.
Huh? Puede hacerlo?
Me lo hizo a m. Hasta que aprend las reglas de aqu. Acostumbraba a tenerme despierto la
mitad de la noche, mandndome hacer esto o aquello, hasta que tuve ganas de matarle Chico,
estaba contento de poder volver al barracn y dormir algo!
El repentino sonido de la campana los mando al trabajo de nuevo.
El largo crepsculo se hizo ms profundo. Estaba casi oscuro cuando son el siguiente toque.
Tellit dej sus herramientas y le dijo a Conan: vamos, hay un hueco para ti en mi barracn.
Oh, no, t no! gru el viejo Parche. Chico, tu dormirs aqu en el suelo hasta que hayas
aprendido la diferencia entre un mstil y un mascarn. Oste?
Ss seor, tartamude Conan, y se derrumb en el suelo, fingiendo perfectamente un
agotamiento extremo.


En cuanto Tellit se perdi de vista, Parche ri entre dientes y dijo con la voz del Profesor: a
veces me odio a mi mismo. Menudo sucio viejo diablo que soy!
Desde luego que lo es, seor! Pero ahora comprendo la razn.
Bien, tenemos trabajo que hacer. Ests tan cerca del colapso como aparentas?
Por supuesto que no! Puedo trabajar toda la noche.
Bien. Puede que sea necesario. Si podemos terminar esta noche, podremos irnos maana.
Conan se sent, con el rostro plido de asombro. Usted como pero pens que pasaran
meses hasta que el pesquero
Oh, cielos, hijo, ese trasto nunca funcionar. Necesitamos usar velas. El viejo tiro de uno de
los pequeos botes en los que haba estado trabajando y sealo a otro en un oscuro rincn del
taller. Trae ese para ac.
Sorprendido, Conan hizo lo que se le peda. A pesar de que no saba casi nada de barcos,
pareca evidente que aquella pequea, fea chalupa nunca servira para una travesa ocenica, ni
siquiera para una sola persona.
Gralo, ordeno el viejo. Pon los dos botes juntos, popa contra popa.
Conan uni los botes, y dio un paso atrs para mirarlos. Quedo boquiabierto. La fealdad haba
desaparecido. A la tenue luz pareca que estuviese mirando a un nico casco, acabado en punta
por ambos extremos, con las largas, estilizadas lneas de un barco velero.
Cmo? susurr. Nnunca lo hubiera credo! Cmo lo hizo? Quiero decir, no saba...
Qu entendiese de barcos? Fueron mi primer amor. El Profesor fue haca la puerta,
escucho un momento, y dijo: el truco esta en disear lo que necesitas, y construirlo sin que nadie
se de cuenta de lo que ests haciendo. Esta es la nica respuesta. Necesita una quilla o algo que
la sustituya pero nos ocuparemos de eso ms tarde, en el sitio que te cont. Ahora, este es el
plan...
La noche siguiente, explic el viejo, llenaran los botes con el equipo necesario, y usaran el
prototipo del motor del pesquero para navegar a lo largo de la costa hasta el paso en los
acantilados. All, los dos botes serian unidos y aparejados con una vela que prepararan en el
mismo lugar.
Pero antes, aadi el Profesor, hay algunas cosas que necesitamos. Para conseguirlas, nos
har falta tu fuerza. Vers, tenemos que asaltar un edificio y robarlas.




6. Peligro

Necesitaban pan empaquetado y comida que se mantuviese indefinidamente, as como telas y
un rollo de plstico. Para asaltar el almacn donde estos artculos estaban guardados decidieron
esperar hasta medianoche. Para entonces, los vigas errantes habran terminado sus primeras
rondas, y el camino estara libre.
Cuando fue noche cerrada el Profesor sali junto a la drsena para llamar a Mazal en Puerto
Alto. Conan se enrosco en una manta y trat de dormir. Estaba cansado, ms de lo que haba
admitido, pero en aquel momento no consegua dormir. Un miedo innominable haba comenzado
a agobiarle. Le ech la culpa a las incertezas del porvenir y trat de expulsarlo de su mente.
Cmo estara Puerto Alto ahora? Segn trataba de imaginar lo que el Cambio haba hecho
all, deseo de nuevo tener algo del talento como comunicador del Profesor. Si tan solo l y Lanna
hubiesen sido adiestrados igual que Mazal lo haba sido pero en esos das, con la guerra
extendindose repentinamente, no haba habido tiempo. De golpe, mientras el recuerdo de Lanna
emerga en su mente, tuvo un casi irreprimible deseo de verla tal y como era ahora. Sera
posible?
Quiz, si centraba todos sus pensamientos en ella, podra anular la distancia y, de alguna
manera, conseguir verla de nuevo aunque no pudiesen hablar...

***

Mientras Conan se concentraba en ella, Lanna esperaba impaciente en casa el regreso de
Mazal de la torre. All, al otro lado del mar, lejos hacia el oeste, todava era de da, aunque ya el
fro de la tarde bajaba de las colinas. Lanna tirit y cerr la puerta que haba entreabierto. En aquel
momento llego a ella una breve pero sorprendentemente clara visin de Conan, no como lo haba
visto por ltima vez, sino mayor y ms fuerte, como saba que deba ser ahora. Incluso pudo ver la
marca en su frente.
Si hubiese reconocido lo que estaba pasando, y hubiese conseguido vaciar su mente de todos
los dems pensamientos, podra haber establecido su primer contacto con l. Pero otros asuntos
requirieron de repente su atencin.
Primero la haba asustado escuchar la seal del cuervo de J imsy llegar desde la ladera detrs
de la casa. J imsy se haba ausentado de sus clases matinales, y no le haba visto desde el da que
recuper el hacha. Escucharle llamar ahora, tan tarde, era inquietante; nunca lo haba hecho antes.
Por supuesto, no es que hubiese ninguna razn para que no pudiese llamar a cualquier hora, si
tena algo importante que contarle...
La seal de J imsy son de nuevo, y ahora se dio cuenta de su urgencia Qu poda haber
pasado?
Abri la puerta y miro a la torre, deseando ver a Mazal regresar. Irresoluta, dudo entre el
apremio de J imsy y su preocupacin por Conan y su abuelo. Ayer, el Profesor le haba contado a
Mazal que la hora de la fuga estaba cerca, que podra ser en un da o dos. Tal vez incluso ya...
Abruptamente sacudi la cabeza, cerr la puerta una vez ms, tom su capa y corri como un
plido fantasma entre las sombras de la casa.
En la entrada frontal se detuvo rpidamente al or pasos en el porche, y se movi a un lado
justo cuando la puerta se abra. Shann entr.
De camino al baile tan temprano? dijo, en un cansado intento de parecer alegre.
Por un momento, ella fue incapaz de responder. Yo J imsy me llama, le dijo. Me temo que
algo ha pasado. Entonces se fij mejor en las profundas lneas de su rostro, y record que haba


estado ausente desde el alba.
Qu qu es lo que anda mal, Shann?
l cerr la puerta y se apoy contra ella, cerrando los ojos. Un virus, dijo suavemente. Se
ha desencadenado en el otro extremo del puerto. Seis de los jvenes estn en cama con el de
momento. Y no tengo nada para tratarlo.
Sus ojos negros se abrieron con rpida alarma. Esta era la clase de cosa que el pobre Shann
haba estado temiendo durante cinco aos. Hasta ahora haban sido afortunados, pues nada
peligroso ni muy contagioso haba aparecido. Pero ahora...
Crees que es grave?
S. Es algo nuevo al menos para m. Creo que llego con el barco mercante. La tripulacin
probablemente sea inmune. Pero los jvenes les atac la pasada noche, y tres de ellos estn
inconscientes ahora. Er has visto a Dyce?
Lanna movi su cabeza. El comisionado no haba estado por all desde haca dos das.
Tengo que encontrarle, dijo Shann. No es mdico, pero sabe algo de medicina, y tiene un
montn de medicamentos a bordo. Puede que pueda ayudarnos.
Puede que J imsy pueda decirnos algo. Le preguntare.
Se cubri con la capucha y corri fuera. Cerca del despacho se detuvo lo suficiente como para
asegurarse que nadie miraba, entonces apresuro a perderse entre los arboles hasta llegar a un pino
torcido en lo alto de la ladera.
J imsy estaba acuclillado contra el rbol. A la dbil luz su pequeo y andrajoso cuerpo pareca
una parte del paisaje. Solo su descuidada masa de cabello rojizo se destacaba brillante contra las
sombras. Cuando se puso en pie dolorido, ella pudo ver que el lado izquierdo de su cara estaba
muy araado y magullado, y el ojo casi cerrado.
J imsy! grit. Qu demonios te has metido en una pelea?
Aw, olvdalo, gru. Estoy bien.
Pero estas herido! Mejor que bajes ahora a ver al doctor
No! Dije que estoy bien, no? J imsy hizo una pausa y sus duros ojos se clavaron en los
suyos. Oste hablar de la reunin?
Qu reunin?
Entonces no oste. Es maana a esta hora, por encima de aqu en ese sitio de la carretera. Orlo
est detrs de ello.
Un nuevo miedo, ms agudo que los dems, naci en su interior. Ese sitio en la carretera
estaba al otro lado de la sierra, donde una vieja autopista, inservible desde el Cambio, giraba
dejando a un lado lo que una vez fue un rea de aparcamiento. El sitio era el espacio abierto ms
cercano, y los chicos a menudo se reunan all para jugar y charlar.
J imsy, qu ests tratando de decirme?
Bueno a muchos de los chicos no les gusta el modo en que el doctor trata de tenerlo sujetos.
Quiero decir, ellos y las chicas quieren cosas que l no cree que deban tener, sabes? cosas del
barco mercante, quiero decir. Como bicicletas o cajas de msica
Pero J imsy, necesitamos otras cosas mucho ms! No te das cuenta?
No dije que yo las quisiera. De qu me servira una caja de msica? Alguna sucia mofeta me
la birlara de todos modos. Y Orlo, l quiere tenerlo todo. Vers, l quiere una revolucin.
Qu?
l l quiere echar al doctor y ser el gran jefe aqu.
Ella solo pudo mirarle en indignado silencio.
Y esto no es todo, murmur el chico. Orlo se ha metido en esto por ti. Quiero decir, yo yo
vi que pas cuando recuperaste el hacha.
T tu estabas mirando?


Si, Me pens que se pondra rudo, as que estaba preparado para pararlo de un flechazo. Pero
t te saliste muy bien. Se par y dijo repentinamente. Estas segura que nadie te vio conmigo
aqu?
J imsy, siempre tengo cuidado. La nica persona que sabe que estoy contigo ahora es el
doctor. Pero a l tena que decrselo, porque
Ah, l no importa. Supongo que Orlo simplemente hizo una buena deduccin.
Deduccin sobre qu? J imsy, fue Orlo quien te peg?
J imsy se encogi de hombros. No importa.
Entonces fue Orlo y s que importa! Oh, ese sucio animal! Ella apret los puos con furia
repentina. Lo hizo porque me hablaste del hacha!
Otra vez se encogi de hombros. Dije que no le importa a nadie. De todas formas, no pienso
dejarlo as. Ya le ajustar las cuentas. Se gir, diciendo, ojal llueva o algo por el estilo maana.
Seguro que todo ira mal si ese ladrn de cabras se hace el amo ac.
J imsy espera! Tenemos que encontrar al comisionado. Es terriblemente importante. Le
has visto por alguna parte?
S. Le he visto. Las facciones duras, pecosas de J imsy se volvieron un poco ms sombras.
Ha andado con Orlo todo el da.
Orlo!
Eso es lo que he odo. Creo que esos dos tienen un pacto. El comisionado estar en la reunin
de maana.
Oh, no!
Eso es lo que o. Supongo que los dos estn a bordo del barco ahora.
De nuevo el shock la dejo en silencio. Apenas vio como J imsy se marchaba. Cuando
finalmente se gir, luchando contra un creciente temor, se olvid momentneamente de su
enemigo de ms all de la tierra, y no bajo los ojos a tiempo. As que abruptamente lo vio en toda
su amenazante inmensidad el enorme, envolvente, oscuro mar que haba engullido continentes y
ahogado el pasado, el siempre mortfero mar que pareca estar enroscado y esperando. Estaba por
completo sumido en las sombras excepto por un simple punto de luz reflejada que la miraba desde
el horizonte como un ojo monstruoso.
Ella grit y se hubiera dejado llevar por el pnico si Tikki, que haba estado volando vigilante
en crculos sobre su cabeza no hubiera bajado en picado para posarse en su brazo. Agradecida,
ella estrech al pjaro contra s y huy cuesta abajo entre las sombras del crepsculo.

***

En la esquina del taller Conan se despert de repente por la presin de una mano sobre su
hombro.
La voz del Profesor lleg susurrante desde la oscuridad. Es la hora, hijo. Tenemos que
trabajar rpido.
Conan empuj la sbana a un lado y la enroll a sus pies, casi instantneamente despejado. Se
sorprendi de haberse quedado dormido, pues pareca que haban pasado solo segundos desde que
haba estado pensando en Lanna y Puerto Alto. Recordando sus esfuerzos, se sinti un poco
deprimido. Nunca sera un comunicador.
Antes de que pudiera preguntarle al Profesor si Mazal le haba enviado un mensaje de Lanna,
el viejo puso una linterna en su mano y dijo: sgueme, hijo. No uses la luz si no es necesario, y
enfoca solo al suelo, para ver donde estoy.
Si va a ir delante, no sera mejor que la llevase usted?
No, no me servira de nada. Soy casi ciego.


Qu es qu?
El Profesor ri entre dientes. Siempre he sido casi ciego. Pens que lo sabias. Sucedi cuando
era un nio, tonteando con productos qumicos. Sin mis gafas las perd la noche del Cambio
veo lo justo para dibujar los planos de mis barcos. Pero esto hace que el disfraz sea un asunto fcil.
Incluso sin la barba, qutale a un hombre sus gafas, ponle un parche en lugar de un ojo de cristal, y
quin lo reconocera?
Ciertamente a m me enga! Pero como encontrara el camino
En la oscuridad? Fcil. Tengo otros sentidos. Vamos!
Mientras segua los rpidos pies de su gua a travs de la oscuridad, por primera vez en su vida
Conan comenz a mirar al Profesor con el sobrecogimiento con el que el mundo entero una vez lo
haba mirado. Que ese hombre viejo, alto, de aspecto frgil fuese Briac Roa, la mente ms
brillante de su poca, haba significado bien poco para l. l siempre lo haba aceptado como el
Profesor, un amigo querido. Pero ahora, no era la comprensin de que este era el genio que haba
creado tantas maravillas lo que sbitamente despert su admiracin. Fue el simple aunque obvio
hecho de que un hombre casi ciego de alguna forma se haba adiestrado a s mismo para ver en la
oscuridad.
Cmo lo haca?
En aqul momento, mientras pensaba en el pasado, Conan record una tarde hace mucho en la
que el Profesor haba estado tratando de mejorar la habilidad como comunicadora de Mazal.
Debes aprender a visualizar, haba dicho el Profesor. Lo entiendes? Cuando hables conmigo
a distancia debes pensar en mi tan intensamente que puedas verme.
Pero padre, eso es imposible!
Tonteras. Yo siempre te veo, no importa cuan lejos ests. Lo que yo puedo hacer, tu puedes
aprender a hacerlo.
Pero pero no puedo creer eso, haba protestado ella. Tu tienes tanta habilidad
Tonteras de nuevo. Debera haberme encargado de tu entrenamiento antes, en lugar de
dejarlo en manos de otros. Como a todo el mundo, no te han enseado a usar la mente. Te han
enseado a no usarla.
En aquel momento, Mazal haba sacudido su cabeza impotente. Pero el Profesor, no dispuesto
a dar su brazo a torcer, haba dicho: Te han enseado a no usarla convencindote de que ciertas
cosas son imposibles. Ests convencida, por ejemplo, que es imposible para un hombre ciego
aprender a ver. Yo digo que puede. Una vez se aprende a visualizar
Oh, padre!
Pero all estaba el Profesor, aos ms tarde, no solo probando este punto sino una verdad an
mayor. Para Conan, en aquel momento, fue como si se abriese una puerta mgica.
Sin apenas pausa el viejo hombre le guio a travs de ominosos callejones, ms all de negros
edificios que apestaban a productos qumicos y de otros que brillaban con extraas luces.
Finalmente pararon en la parte de atrs de una estructura sin ventanas hecha de largas planchas de
plstico duro.
El Profesor se par un momento a escuchar, despus desenrollo rpidamente un fardo que
llevaba y de dio a Conan una corta palanca de metal. Despus de golpear con los dedos varias de
las planchas, susurro: probaremos con esta. Saca las grapas de la parte de abajo, y despus dobla
la plancha a un lado. Es sencillo...
Conan procedi con cuidado. De nuevo aquel miedo sin nombre que haba sentido antes
regres de golpe, ms intenso. Algo andaba mal, muy mal. Pero qu poda ser?
Forzar la entrada al edificio fue ms fcil de lo que haba pensado. El Profesor le sigui al
interior y dividi su fardo, que resulto estar compuesto por varias grandes bolsas de plstico.
Encontraron lo que buscaban sin problema, llenaron las bolsas, y volvieron por donde haban


entrado. La carga de Conan era mucho ms grande y pesada que la del Profesor, y se vio forzado
a sacar algunas de las cosas ms voluminosas para poder pasar por la abertura. Hecho esto,
comenzaba a meter de nuevo los artculos que haba sacado en su interior, cuando se dio cuenta de
que el Profesor estaba acuclillado en el suelo unos pocos pies ms all. El viejo pareca estar
examinando algo.
Qu pasa? Susurr Conan.
No estoy seguro. Podra ser un grave problema.
Conan enfoc brevemente su luz al suelo, pero lo nico que vio fue una grieta donde el
pavimento se haba separado del edificio. Por qu preocuparse por una grieta? Las haba por toda
la zona de los muelles.
Pero algo andaba definitivamente mal, pues el Profesor regres al taller por una ruta diferente,
y se paraba cada pocas yardas a estudiar brevemente el piso. No quiso hablar de ello ms tarde.
Duerme un poco, hijo, orden, cuando haban escondido sus bolsas en el almacn adyacente.
Me temo que maana ser un da muy duro."

***

Fue un mal da desde el comienzo, y a Conan le pareci que nunca acabara. Se despert con el
mismo miedo innominable que haba sentido la tarde anterior, que permaneci con l, creciendo a
medida que pasaban las horas. No haba duda de que el Profesor, que se haba convertido de
nuevo en el irascible Parche con la llegada de Tellit, estaba seriamente preocupado por algo. El
viejo pas la mayor parte del tiempo en la mesa de dibujo del almacn, escribiendo largas
ecuaciones en las finas hojas de plstico que servan como papel.
Tellit se dio cuenta de la diferencia, pues hizo un gesto haca el almacn y murmuro: Qu le
pasa? Se trag la lengua?
Como me gustara saberlo! Dijo Conan fervientemente.
A ltima hora de esa tarde Parche les orden tener uno de los potes pequeos a punto para la
prueba del prototipo de motor. Pusieron el motor en el hueco habilitado para l en la popa, e
hicieron rodar la nave ruidosamente haca la drsena. Cuando estuvo a flote, Parche lo mir
fijamente, y les hizo traer un surtido de artculos pesados para lastrarlo. Estos, se percat Conan,
resultaron ser cosas tiles como bateras de recambio, una caja de herramientas, e incluso las latas
de pegamento que necesitaran ms tarde para unir los cascos.
Esto es una prueba para una lancha de trabajo, dijo bruscamente el viejo. Poned ms peso
en l! Este motor tiene que manejar una carga pesada. Y ya que estis en ello, aadi, como si
fuese una ocurrencia tarda, traed el otro bote aqu para probarlo con un cable de remolque.
Cuando la ltima campanada son con el crepsculo, Conan todava estaba en la drsena,
completando su primera leccin sobre marinera. Ambos botes haban sido parcialmente
cargados, y necesitaban solamente dos bolsas de provisiones y algunos artculos extra para estar
listos para partir. Para entonces la preocupacin de Conan haba llegado al lmite de lo que poda
aguantar.
Qu anda mal? espet tan pronto como Tellit march hacia el barracn.
Geologa, dijo el Profesor en voz baja. Es un buen problema el que se nos viene.
Pero no Dijo geologa?
S. El Cambio hizo mucho dao a la corteza terrestre. La corteza se rompi limpiamente a lo
largo de una gran distancia en esta zona, y se llev parte de Industria con ella. Pero dej fallas.
Hay una falla muy fea bajo nosotros, lo descubr en cuanto llegue aqu. La tensin en ella est
aumentando. Por lo que vi la otra noche, me temo que ha alcanzado el punto crtico.
Por un momento Conan solo fue capaz de mirarle boquiabierto. Quiere quiere decir que va


a haber un terremoto o algo as?
El Profesor suspiro. Quiero decir, hijo, que la mitad de lo que queda de la ciudad se va a
desgajar y a hundirse en el mar.
Eest seguro?
En el mismo momento en que hablo se dio cuenta de que estaba dudando del hombre que
haba predicho el Cambio. Estaba cuestionando a Briac Roa, que le haba dicho al mundo
exactamente lo que pasara si la fuerza magntica era usada como arma. Los generales no haban
querido creerle. La necesitaban, haban dicho, para destruir los campos de fuerza sobre las
ciudades. Entonces el eje del planeta haba oscilado, y los generales estaban ahora bajo el mar.
Lolo siento, seor, tartamude Conan. No quise decir
Est bien, hijo. Estoy lo bastante seguro como para saber que solo un milagro podra
impedirlo. Podra suceder en cualquier momento. Sin instrumentos apropiados es imposible
decirlo exactamente. El viejo sacudi la cabeza. Pero pasara, y sin avisar. Esto es una
monstruosa trampa. La gente debe ser advertida.
Un nudo fro estaba creciendo en el estmago de Conan. De repente dijo: Por qu no le deja
un mensaje a Tellit para que lo lleve al cuartel general? Si lo escribe cuidadosamente
Piensas que un mensaje as sera credo?
Por qu no habra de serlo?
Porque aqu no hay nadie que entienda de estas cosas. Y todos ellos me ven como Parche.
Aunque firmase con mi verdadero nombre, diran que el viejo parche al fin se ha vuelto loco.
Suponga que lo hacen, replic Conan. Qu ms puede hacer? Ciertamente, no les
debemos nada!
Les debemos algo.
Por qu? Por marcarnos? Conan apret los puos.
El profesor movi la cabeza. Todo hombre le debe a su hermano una mano amiga cuando
est en problemas. Estn en peligro mortal aqu.
Entonces dejmosles estar en peligro! Por qu deberamos apartarnos de nuestro camino
para ayudar al Nuevo Orden? Mire lo que han hecho! Yo digo que los dejemos ahogarse! El
mundo estar mucho mejor si todos mueren! Toda la sucia pandilla
Conan, escchame!
Ss, seor. La sensacin de fro se intensifico. Poda ver lo que se avecinaba, y ese
pensamiento le llen de pavor. Era casi noche cerrada, y dentro de pocos minutos sera seguro
terminar de cargar los botes. Si pudiese pensar en alguna manera de sacar al Profesor de all...
No, no trates de detenerme, dijo el viejo rpidamente, como si estuviese leyendo su mente.
Dentro de media hora habr una reunin de los comisionados. Pienso ir all. Y contarles quien
soy. Es la nica forma
Pero no puede! Nunca le dejarn marchar! Por favor
Escchame, hijo, Cuando esa falla se quiebre, hasta la ltima pieza de la maquinaria
sintetizadora de alimentos estar perdida a no ser que comiencen a trasladarla inmediatamente.
Es su nica oportunidad para sobrevivir.
Pero
Djame acabar. El Profesor se gir y sealo. Puedes ver esa roca desde aqu? Est a unas
dos millas de la costa, y ya en mar abierto.
Esta demasiado oscuro para verla ahora, pero se donde est. Me fij antes.
Bien. Tu trabajo es llevar los botes all, y esperarme. Si todo va bien, nos veremos al alba.
Pero pero y si
Si tengo problemas? el Profesor se encogi de hombros. Es un riesgo que debemos correr.
La marea estar baja al amanecer, y si no me ves vadeando hacia la roca, muvete rpido hacia ese


otro sitio que te expliqu. En la caja de herramientas encontraras instrucciones que he dejado para
ti. Te explicaran exactamente lo que hacer.
Me explicar, pens Conan, como aparejar el bote y hacerme a la mar sin l. Pero no lo har.
Nunca.
Apret las mandbulas viendo como se oscureca el puerto. Podan pasar muchas cosas entre
ahora y el amanecer.




7. Fuga

El motor, alimentado por una batera bajo el asiento, era casi silencioso e impulsaba el bote
lentamente a travs de la oscuridad. Los nicos sonidos que se escuchaban eran la brisa nocturna
y el susurro de la marea creciente, combinados con un suave gorgoteo a popa producido por el
agua expulsada a chorro por la cmara del motor. Un nio podra manejarlo, tan simple era su
funcionamiento. Pero Conan pronto se vio enfrentado a complicaciones que no haba anticipado,
y a las que haba que aadir cada minuto que pasaba.
El primer paso era navegar de forma segura por el canal que parta de la drsena. Este no era
ms que una calle sumergida, bordeada a ambos lados por estructuras sumergidas.
Antes le haba parecido la tarea ms fcil recorrer la longitud del canal hasta aguas profundas,
y entonces virar a la derecha en direccin a la roca. Para ayudarle a seguir el rumbo correcto, el
Profesor le haba dado una brjula de fabricacin casera que situ entre sus pies, y una linterna
con un plstico rojo atado sobre ella. La funcin del plstico era atenuar la luz, no solo para no ser
visible desde la orilla, sino tambin para permitirle ver la aguja de la brjula sin arruinar su visin
nocturna. Pero navegar con brjula, como rpidamente descubri, era algo que no se aprenda en
un momento especialmente en la oscuridad sin nada a la vista para guiarle.
En los primeros pocos minutos se sali del canal dos veces, y rozo contra objetos sumergidos,
antes de comprender que no estaba tomando en la debida cuenta la marea. Entonces hizo el
descubrimiento, conocido por todo marino experimentado, que de noche poda ver mucho mejor
por el rabillo del ojo que directamente en frente de l. Esto le permiti alcanzar el final del canal
sin mayores problemas.
Pens que sus dificultades terminaran en cuanto virase a la derecha en aguas profundas y
pusiera rumbo al norte. Pero para entonces la noche se haba oscurecido, y una fina niebla estaba
arrastrndose en torno a l. Pareca que estuviese movindose en el vaco. Cuando trat de
comprobar su rumbo con la brjula, vio consternado que la aguja giraba errticamente.
Toda aquella rea, comprendi, deba estar repleta de equipamientos sumergidos que podan
afectar a la brjula. Pero saber la causa no le ayudaba. Cmo iba a encontrar la roca antes del
alba?
La marea, lo ms aproximadamente que poda juzgar, pareca haber estado fluyendo en
aquella direccin. Puede que lo ms sensato fuese dejarse llevar por la marea. Con el motor en
marcha, poda fcilmente pasar de largo su punto de destino, e incluso ser llevado a mar abierto.
Desconecto el motor y se sent escuchando y oteando en la oscuridad mientras flotaba a la
deriva. Cuando abandon la drsena, no tena ninguna duda respecto a que las luces de las
factoras de alimentos siempre le podran servir de baliza, as que no habra posibilidad de
extraviarse. Pero ahora era incapaz de ver el mnimo destello de luz en ninguna direccin.
Tampoco haba ningn sonido, excepto el batir de las olas contra los dos botes y el vago murmullo
del viento.
Pareca imposible que pudiera haberse perdido tan rpido. Pero se haba perdido, y hasta que
la brjula se arreglase saliendo de all haba bien poca cosa que hacer.
Para evitar pensar en lo que poda estarle pasando al Profesor, volvi sus pensamientos hacia
Puerto Alto y Lanna. Nunca le haba parecido que ella estuviese tan lejos como ahora, a la hora de
la fuga...

***

Lanna, en aquel momento, estaba rezando para que lloviese. No es que la lluvia fuese a


solucionar nada, pero al menos hara imposible la reunin de esa noche. Y para cuando otra fecha
pudiese ser acordada, puede que ella hubiese conseguido discretamente alinear suficientes
jvenes para parar a Orlo.
Por entonces ella y Mazal apenas podan arreglrselas para hablar entre ellas, porque alguien
tena que estar cerca del despacho cuando Shann no estaba. Si la enfermera de guardia era con
ms frecuencia ella, era lo correcto. En caso de emergencia ella era ms hbil que Mazal
entablillando fracturas y suturando heridas. Maana haba pensado en organizar a los jvenes del
vecindario y mandarles a dar una vuelta y hablar a los diversos grupos, que estaban dispersos por
todas partes. Los ms cercanos a la granja comunal, desde luego, estaran probablemente
desesperados, porque Orlo siempre los haba aterrorizado. Orlo no trabajaba en nada pero
siempre tomaba lo que quera, y nadie se atreva a intentar detenerle.
Pero Orlo tena que ser parado.
Por favor, rez. Que llueva. Que llueva, y llueva, y llueva.
Entonces pens que por quienes debera rezar era por los jvenes que estaban enfermos, y por
el Profesor y Conan que en ese momento deban estar tratando de escapar. La tarde pasada Mazal
no haba podido recibir nada. Pero esta era otra tarde, y puede que esta vez llegase algo.
El avanzado crepsculo le record que haba gran cantidad de trabajo pendiente para hacer
antes de que estuviese oscuro. Se movi deprisa por la cocina, avivando las brasas, llenando de
agua el hervidor, preparando la mesa y quitando de ella el pescado fro y los trastos del da
anterior. La comida pareca terriblemente simple, pues no haba habido tiempo para cocinar desde
el medioda, pero puede que consiguiese encontrar algo fresco en el huerto.
Fuera, se olvid enseguida del huerto al ver a Mazal volver de la torre. Una mirada al rostro de
su ta hizo que su espritu se hundiera aun ms.
Qu ha pasado, Mazal?
No pude recibir ni una palabra. Ni una! De todas las veces...! Ha ha vuelto Shann ya?
No. Shann haba estado fuera todo el da.
Oh, cario. Ese virus, o lo que sea, debe estar extendindose. Mazal sacudi su cabeza. O
ojal que algo bueno sucediese.
Su ta, vio Lanna, estaba muy disgustada y al borde de las lgrimas. En su propia ansiedad ella
casi se senta de la misma manera.
Mazal, puedes explicarme que anda mal?
Ese es justo el problema, se lament Mazal. No lo s. Todo lo que puedo obtener es una
sensacin. Entro en la cocina mientras hablaba, y se derrumb junto a la mesa. Entonces aadi
desesperada: es esa horrible sensacin de peso en el estmago, la clase de sentimiento que tienes
cuando has tocado fondo. Algo ha ido mal, lo s. Algo les ha impedido escapar.
No hables as, Mazal.
No puedo evitarlo. No puedo sacudirme esta sensacin. Algo ha pasado. Deben haber
descubierto al Profesor.
No!
Estoy segura de que es as. Y si tengo razn, nunca escaparn!
A Conan se le ocurrir algo
Mazal la miro fijamente. Tienes mucha confianza en Conan, no?
La pregunta asust a Lanna. Nunca haba pensado en ello as pero era verdad. Un millar de
pequeas cosas, desde cuando era una nia pequea, haban creado esa confianza. Y no era la
menos importante de ellas precisamente lo que el Profesor senta al respecto.
Le dijo a Mazal: una vez escuche al Profesor decir que si alguna vez tena que buscar a
alguien para hacer lo que no poda hacerse, no necesitara buscar a otro ms que a Conan. Y eso
fue hace mucho, cuando Conan era solo


Fue interrumpida por unos sonoros golpes llamando a la puerta principal. Era un sonido
imperativo que la puso de pie y la condujo a desgana a travs de la casa, con Mazal a sus talones.
Conoca esa forma de llamar.
Al abrir la puerta se vio cara a cara con la recia, barbuda figura que esperaba encontrar.
Dnde est el doctor? pregunt el comisionado Dyce. Prometi que nos encontraramos en
su despacho, pero no hay seal de l.
Algunos de los jvenes estn enfermos, dijo Lanna. Me temo que se retrasara.
No estoy acostumbrado a que me hagan esperar. Si espera que le haga favores
Favores? le cort secamente Mazal, como si no pudiese creer lo que oa.
El comisionado la miro, y luego se gir cuando alguien lleg tropezando por entre las sombras
de los pinos.
Shann! grit Mazal corriendo hacia l. Estas bien?
Estoy bien, murmur. Subi despacio los escalones y se par recostado contra la pared
mirando al comisionado. En sus ojos haba algo que Lanna nunca haba visto antes. l era la
persona ms bondadosa y amable que ella conoca, pero aquella tarde casi daba miedo mirarle.
Qu poda haber pasado?
La noche pasada, dijo Shann suavemente, le suplique su ayuda. Usted me rechaz. Hoy le
suplique de nuevo y de nuevo me rechaz.
Usted sabe por qu, dijo secamente el comisionado. No tengo autoridad para entregar
suministros mdicos sin permiso.
Es usted una especie de pulpo sin sentimientos que necesita permiso para hacer un simple
acto de caridad?
Cuide su lenguaje conmigo, doctor! Le dije que llamara por radio a casa pidiendo
instrucciones, y que hablaramos del asunto esta tarde. Acaso no lo he hecho? La barba negra se
proyect hacia adelante, amenazadora.
As que lo hizo. Y ahora finalmente trae lo que necesito unas diez horas demasiado tarde.
Eh? Demasiado tarde para qu?
Para salvar a una nia, Shann replic, casi en un susurro. Su nombre pero para usted no
significa nada, y ahora ya no importa. Vengo de enterrarla.
Lanna jadeo, y capt la mirada afligida de Mazal. Pero antes de que ninguna de las dos pudiera
decir nada, Shann hablo de nuevo, con una voz repentinamente dura.
As que ha trado sus pldoras, suficientes para inmunizar a todos. Pero seguro que tienen un
precio. Qu va a cobrar a cambio, comisionado?
El enviado del Nuevo Orden ni se inmuto. Los dos aeroplanos, dijo en seguida.
Shann respiro profundamente. No puedo pelear con usted ahora. Llvese los aeroplanos.
Pero tendr que arreglrselas por su cuenta para retirar el pequeo.
Ya he hecho arreglos, fue la engreda respuesta. Solo una cosa ms.
Ya hemos cerrado el trato! Ahora vengan esas pldoras!
No tan rpido, doctor. Los aeroplanos son prcticamente intiles sin una pequea pieza que
ha sido retirada del mecanismo de ambos. Quiero esas piezas.
Nno s de qu me habla, tartamudeo Shann.
No juegue conmigo, doctor! Usted debe saber. Amenazante, el comisionado dio un
golpecito a un estuche de plstico que llevaba bajo el brazo. Tengo suficientes unidades aqu
como para dar a todo Puerto Alto completa inmunizacin. Pero sin esas piezas no tendrn
ninguna.
Le dije que no se nada de ellas! grito exasperadamente Shan, Qu clase de miserable es
usted que deja a los nios morir?
Un momento, interrumpi Mazal. Recuerdo... J unto sonoramente las manos y las


mantuvo apretadas, y aadi tensamente: Hace aos, el Profesor me pidi que quitara esas piezas
y las guardara en lugar seguro Se gir abruptamente y corri al interior de la casa. Regreso en
segundos con un par de pequeas pero pesadas cajas de metal envueltas en platico delgado.
Es esto lo que quiere? El profesor los llamaba conversores.
Conversores, dijo Dyce, con su voz sonora convertida casi en un ronroneo. Exactamente.
Abri su estuche, saco varias bolsas transparentes llenas de pequeas pldoras azules,
reemplazndolas por las dos cajas metlicas, y cerro el estuche con el aspecto de un hombre
satisfecho con lo que ha hecho.
Confo dijo, girndose para marchar, en que todo el mundo est contento.
Yo no, dijo Shann, entregando furioso las bolsas de pldoras a Mazal. Espere un
momento!
Y bien?
Antes de que se vaya, comisionado, quiero dejar algunas cosas claras. No soy tan tonto como
para no ver que se trae entre manos. Estoy convencido de que usted dejo escapar ese virus
intencionadamente.
Tonteras! Si no vigila su lenguaje
Sucio mentiroso, le contesto Shann con voz agitada, Se que lo hizo! Usted y el Nuevo
Orden se rebajaran a cualquier cosa con tal de obtener lo que desean. Podra habernos dado ese
material la pasada noche. No necesitaba permiso. Eso lo convierte no solo en un mentiroso, sino
tambin en un asesino. Usted matara a los nios! Si hubiese visto a esa chiquilla
Cllese! Dyce disparo hacia delante una mano grande y golpeo a Shann con tanta fuerza
que envi al frgil doctor de espaldas contra la pared. Pero solo por un momento.
J adeando, Shann salto hacia la prominente barba y la sujeto con ambas manos. Dio una fuerte
sacudida, y haba tal explosin de furia reprimida detrs de ese movimiento que Dyce fue lanzado
escaleras abajo, cayendo de espaldas en el patio.
Shann salt tras l y agarr una de las piedras que bordeaban el camino. Maldito monstruo!
grit. Qutate de mi vista antes de que te reviente la cabeza!
Lanna no se dio cuenta de que haba seguido a Shann hasta que el comisionado escap
gateando del jardn y se esfum en el crepsculo. Entonces se percat del grueso bastn que
llevaba en la mano. Era el que Mazal siempre guardaba en el porche, para practicar montaismo,
pero ella no recordaba haberlo agarrado. Se estremeci y lo dejo caer, y al instante olvid todo el
asunto cuando las primeras gotas de lluvia salpicaron su cara.
Estaba diluviando antes de que pudiera alcanzar el porche.
Gracias, Dios mo! jade. Gracias!
Entonces comprendi que la amenaza sobre Puerto Alto se haba vuelto de repente mayor que
nunca, y que la lluvia y el retraso de la reunin no cambiaban nada.

***

Algo de la agitacin de Lanna deba habrsele comunicado a Conan, porque se vio sacudido
de repente por una oleada de preocupacin que no pareca tener nada que ver con sus propios
problemas. En un esfuerzo por sacrsela de encima trat de concentrarse en el problema de
averiguar su posicin en la oscuridad.
Una breve mirada a la brjula bajo la luz roja de la linterna le mostr que la aguja aun estaba
inestable. Cunto tiempo llevaba a la deriva? Media hora? Algo as, y puede que ms. Podra
haber recorrido una milla en ese tiempo?
Decidi que el viento y la marea juntos podran haberle transportado al menos la mitad de
camino hasta la roca. Por supuesto, en el caso de que hubiese acertado con la direccin de la


deriva.
Entonces, con un repentino sentimiento de shock, pens en algo que debera haber
considerado antes. La marea estaba subiendo cuando abandon la drsena pero qu estaba
haciendo ahora?
El Profesor haba dicho que la marea sera baja al alba. En ese caso, deba ser alta ahora, o
incluso estar comenzando a bajar.
Al instante comenz a gatear hacia adelante, trepando por sobre la pila desordenada de
equipamientos, buscando a tientas el rollo de cuerda y el pedazo de cemento que, debido a la
escasez de metal, tena que servir como ancla. Encontr el pedazo de cemento al final, e iba a
arrojarlo por la borda, pero lo pens mejor y comenz a bajarlo con cuidado. Fue una buena idea
hacerlo as, porque ya haba dado de s prcticamente toda la cuerda antes de que el cabo se
tensase, y cuando alcanzo el final vio que el cabo no estaba atado al ojete de la parte de proa.
Silbo entre dientes, agitado por lo cerca que haba estado de perderlo. Perder el preciado cabo
ya hubiese sido de por s bastante malo. Pero la profundidad del agua era evidencia de que la
marea haba girado, y que todava estaba siendo arrastrado a mar abierto.
Despus de comprobar el cabo que remolcaba el otro bote, se ech una sbana por encima y
trato de retorcerse en una posicin cmoda sobre la pila de material.
Dormito y se despert intermitentemente. Finalmente se sent derecho asustado, al darse
cuenta de repente de que la niebla se haba levantado. Las plidas luces azules de las factoras de
comida eran claramente visibles en la orilla. Y fuera del puerto, mucho ms cerca de lo que haba
pensado, vio la forma oscura de la roca recortada contra el plido cielo.
En cuestin de segundos haba levado el ancla y diriga los botes hacia la roca.
Despus de rodear la enorme masa, se acerc con cuidado y echo el ancla en dos pies de agua
en el lado opuesto a la ciudad. Casi amaneca ya, y poda ver fcilmente la estrecha, desigual
playa cincuenta yardas ms all.
No haba seal del Profesor. Pero an era pronto y todava haba mucho tiempo para caminar
hasta all antes de que subiese la marea e inundase la playa.
Mientras esperaba, mir con curiosidad al acantilado que se alzaba directamente por encima
de la estrecha franja de arena y grava. Tena poco ms de sesenta pies de altura en aquel punto, y
pareca disminuir de altura en direccin a Industria, pero hacia la izquierda continuaba elevndose
hasta perderse en la bruma de la maana.
El Cambio haba creado el acantilado, pues la tierra se haba quebrado tan limpiamente como
si hubiese sido cortada con un cuchillo. Se preguntaba si la falla bajo la ciudad se extenda hasta
all cuando un curioso sonido chirriante capt su atencin. Mir y se qued helado. J usto frente a
l, una extensa seccin del acantilado se estaba moviendo. Con una especie de horrible asombro,
contempl boquiabierto el pausado espectculo de incontables toneladas de tierra y rocas
deslizndose y cayendo, cada vez ms deprisa, hasta que se desplomaron con un rugido de trueno
en el mar.
Se sent agarrado a la borda, temblando, empapado por el agua pulverizada. Se estaba
rompiendo la falla ya? Cuando la luz del amanecer fue ms clara, observ otros varios puntos
donde porciones de los acantilados se haban derrumbado. Eran derrumbes antiguos, lo que de
momento le hizo sentir ms seguro. Pero al instante siguiente su imaginacin se rebel y se volvi
agudamente consciente del peligro que corra permaneciendo en esa costa.
Por qu no vena el Profesor?
El alba se torn una griscea maana, y del lado del mar lleg el murmullo de la marea que
suba de nuevo. Pronto la estrecha playa bajo el acantilado quedara cubierta por las aguas.
Era evidente que el Profesor no iba a venir. Haba pasado algo.
De mala gana, Conan levanto la tapa de la caja de herramientas, y contemplo las instrucciones


del profesor. Con furia las echo a un lado y cerro de nuevo la tapa. Eran lo que haba imaginado.
Despus de aparejar el velero, deba zarpar hacia Puerto Alto solo. El Profesor hasta haba
dibujado un tosco mapa, sugiriendo la mejor ruta a seguir.
Evidentemente, si el Profesor no haba conseguido llegar hasta all, no tena apenas
posibilidad de alcanzar el punto siguiente. Cmo podra? Un hombre viejo y delicado, casi
ciego...
Qu es lo que han hecho con usted? Grito Conan, golpendose el pecho con el puo
mientras trataba de pensar. Lo han encerrado en alguna parte? Por supuesto que s. El Profesor
era Briac Roa, la posesin ms preciosa que el Nuevo Orden poda esperar conseguir. Lo deban
tener encerrado y probablemente habran puesto guardia, pues a estas alturas Tellit ya deba haber
reportado que los dos botes haban desaparecido, junto con el nuevo ayudante, y ellos deban
saber que haba alguna cosa en marcha.
Qu deba hacer? Ir al otro punto, descargar los botes, y deslizarse de vuelta cuando
estuviera oscuro, en busca del Profesor? El paso en los acantilados estaba a varias millas, para ir
hasta all y regresar gastara una carga de batera que podra necesitar ms adelante. Pero
quedarse all, en un sitio tan expuesto...
La cuestin se decidi por si sola. La vibracin de un motor lejano llam su atencin, y se
movi a tiempo de ver lo que pareca un pesquero entrando en su campo de visin, media milla
hacia el lado de mar abierto. Rpidamente iz el ancla y llevo los dos botes al otro de la roca.
Enseguida, desde el borde de su escondite, vio aliviado como el pesquero se mova gradualmente
a lo largo de la costa, con su viejo motor batiendo con el ritmo montono de un primitivo tambor.
Haba odo que tenan esa clase de artilugios, pero era la primera vez que lo vea. Mientras esa
cosa estuviese por la zona, no se atrevera a abandonar la roca a plena luz del da.
Para minimizar el riesgo de ser visto, amarro los botes a la roca tan cerca como pudo, y se puso
al trabajo para cubrirlos con piezas del rollo de plstico gris que haba tomado del almacn.
Entonces se puso al largo y desagradable trabajo de vigilar atentamente hasta que oscureciese.
Cuando comenz el viaje de regreso a la drsena, dejo el segundo bote con la mayor parte de
los suministros amarrado junto a la roca. En el cielo brillaba una luna que, desde el Cambio, haba
sido parcialmente oscurecida por brumas estratosfricas. Su brillo, y ms tarde las luces de las
factoras de alimentos, fueron suficiente para ayudarle a localizar la entrada del canal.
Una vez en el canal, no tuvo problemas, y su nica preocupacin fue la de no acercarse a la
drsena tanto como para permitir que el bote fuera visto desde la orilla.
Tan pronto como pudo ver el lmite de la drsena, par, echo el ancla, y se quit la ropa. De la
caja de herramientas saco la pequea palanca y se la ato a la cintura con un pedazo de cuerda. Iba
a saltar al agua cuando pens en la linterna. Y s se haca noche cerrada antes de que pudiese
localizar al Profesor?
Con la linterna levantada fuera del agua en una mano, nado a travs de la drsena hasta la
orilla de cemento roto, entonces cautelosamente se puso de pie en la marea media, examinando
los muelles. Las siluetas oscuras del taller y de los edificios circundantes bloqueaban la luz de las
factoras de alimentos, y el rea frente a l era visible solo a la vaga luz de la luna. De momento,
pareca que no haba nadie ms que el en los muelles.
Gateo fuera del agua, y empez a moverse receloso a lo largo de la orilla, listo para
zambullirse si oa que alguien vena. Su destino era el edificio administrativo. Seguramente,
pens, alguien tan importante como el Profesor estara custodiado en un sitio adecuado para que
los oficiales pudieran verle y hablar con l.
Cuando se acerc al edificio prominente donde la orilla se curvaba, se par de golpe. Al otro
lado una luz haba brillado brevemente. Ahora escuch risas.
Se acerc sigilosamente a la esquina y miro con cuidado a su alrededor. Cincuenta pies ms


all poda ver la forma de la pequea prisin donde haba pasado sus primeros diez das all.
Frente a ella, apenas discernibles, haba dos figuras con bicicletas. Eran las mismas dos que le
haban llevado su racin de agua?
De nuevo la luz brill. Hubo una risa crepitante, y una mujer dijo burlona: Mirad al viejo
impostor! Ni siquiera sabe quien es en realidad! J a!
Parche, dijo la otra. No sabes quin eres? Venga, Parche, que te pasa?
Te dir lo que le pasa, dijo la voz burlona de la primera. Esta chiflado. Siempre dije que era
un chiflado y que estaba ms quemado de lo que poda tolerarse. No es as? Seguro que s. Si en
el cuartel general me hubiesen escuchado a tiempo...
Conan apret los dientes con furia. Por qu haban encerrado al Profesor all? No haba
nadie en Industria con el suficiente sentido comn como para creerle?
Entonces, dndose cuenta que podra ser fcilmente descubierto donde estaba, retrocedi
hasta el borde del pavimento y gateo dentro del agua. Enseguida oy el traqueteo de las bicicletas
de plstico y vio la luz moverse en direccin al taller de barcos. En cuanto desapareci, salt de su
escondite y corri hacia la celda.
Profesor, soy yo Conan. susurro. Se encuentra bien?
La debilidad de la respuesta le asusto, y ataco la puerta frenticamente, apenas necesitando de
la palanca para arrancarla de sus goznes. Dentro estaba el viejo, derrumbado en un rincn, incapaz
de levantarse y casi incapaz de hablar.
Hijo, no no te preocupes por m... Si te pillan... te mataran...
Conan tomo al Profesor en brazos, retrocedi para salir del lugar, y echo a correr hacia la
drsena. Olvido la palanca, pero aun sujetaba la linterna en la mano.
Casi haba llegado a la drsena cuando le enfoco una luz proveniente del taller de barcos.
Eh, t! alguien llamo. Qu est pasando ah? Era la voz de Tellit.
Conan se paralizo, entonces suavemente dejo su carga en el agrietado pavimento. No
necesitaba preguntarse por la presencia de Tellit all. El hombrecillo indudablemente haba
sacado partido al momento de la situacin del da anterior y haba sido puesto a cargo del taller. Y
estaba deseoso de obtener beneficios de lo que estaba viendo ahora. Esto podra proporcionarle
incluso la ciudadana.
De alguna forma, y rpido, haba que encargarse de l.
El tipo se apresur a llegar desde el taller, pero se detuvo de golpe cuando le reconoci.
Eres t! dijo boquiabierto. Y has regresado a por l, verdad? Bien, yo
Tellit, escchame! Si quieres salvar el cuello, es mejor que vengas con nosotros
No me vengas con ninguna de tus locas historias! Crees que soy tonto? Qu hiciste con los
botes? Dnde estn?
Tellit barri con su luz la drsena, e instantneamente Conan lanzo la linterna que llevaba.
Solamente aturdi al hombre, pero fue suficiente para evitar el grito que hubiera seguido. Al
instante Conan estuvo encima de l. Le arranco la guerrera a tirones, la desgarr y rpidamente le
ato con ella, metindole uno de los pedazos en la boca. Entonces se gir y tomo al Profesor, y lo
llevo haca la drsena.
No deba de haber tardado ms de tres minutos en recorrer nadando la drsena con el Profesor,
tirando de el por el cuello de su guerrera, pero le pareci diez veces ms. En cualquier momento
esperaba escuchar una alarma desde la orilla, seguida por los haces de luz y el fuego de las armas.
Tenan armas all, lo saba, y seguramente las patrullas nocturnas deban ir armadas.
No son ninguna alarma hasta que no hubo recorrido el canal luchando con la marea hasta el
bote. Estaba jadeando y casi exhausto entonces, y todo lo que pudo hacer fue mantener la cabeza
del Profesor fuera del agua mientras gateaba a bordo. Subi al Profesor tras l, y entonces se
percat de los gritos de Tellit en la distancia.


Pero no hubo una respuesta inmediata a Tellit. Para cuando el primer reflector empez a barrer
las aguas, estaba a ms de una milla de distancia del rea inundada, a toda mquina hacia la roca.




8. Vela

Conan paro en la roca lo justo para hacer que el Profesor estuviese ms cmodo quitndole sus
ropas mojadas y envolvindolo en sabanas. Entonces, con el otro bote a remolque, comenz a
seguir la costa todo lo rpido que el motor alimentado con bateras poda llevarles. Sin ninguna
luz era imposible ver la aguja de la brjula, pero durante un rato el vago perfil de los acantilados a
su derecha fue la nica gua que necesitaba.
Mientras pudo ver el acantilado no tuvo problemas para mantenerse en aguas profundas. Pero
ahora, sin embargo, el acantilado comenzaba a desaparecer en la niebla proveniente del mar, y se
vio forzado a ralentizar la marcha y acercarse ms a la playa. Al final, el acantilado desapareci
por completo. Ahora solo se poda arrastrar a lo largo, guiado por el suave fluir y batir de las olas
contra las rocas.
Aunque la niebla era un enemigo, casi estaba agradecido de su presencia mientras recorra las
millas lentamente. El pesquero que haba visto por la maana no haba regresado. A no ser que
hubiese puesto rumbo a alta mar, deba estar en alguna parte de por all.
Gradualmente perdi el sentido del tiempo, y con el creciente desanimo incluso olvido el
pesquero. Durante varios das y noches, apenas haba descansado, y en su preocupacin por el
Profesor a duras penas se haba preocupado de comer. Ahora libraba una batalla constante con el
sueo, y estaba constantemente despertndose de momentos de pesadilla en los que no saba que
estaba haciendo all o a donde se diriga.
En uno de esos momentos se despert y encontr que el bote haba encallado en un banco de
arena. Mientras luchaba por liberarlo, oy al Profesor decir dbilmente: solo un poco ms casi
hemos llegado...
La siguiente vez que el Profesor hablo, ya haban llegado. En la brumosa oscuridad no poda
ver nada, ni siquiera al Profesor. Pero con gratitud llevo el bote a tierra, desconecto el motor y
arrojo el ancla en la playa cubierta de guijarros.
No recordaba haber trepado al bote y haberse dormido. Pareca que solo haban pasado
segundos cuando sinti la huesuda mano del Profesor en su hombro.
Conan, levntate! Tenemos que movernos!
No capt al momento la urgencia en la voz del viejo, pero otra maana gris haba llegado, y en
el aire haba el tentador aroma de pescado frindose y el suave ritmo de la msica. Comida fresca
y msica! Haban pasado semanas desde la ltima vez que comi algo fresco, y aos desde que
escucho una magia semejante. Una magia haca largo tiempo desaparecida, tocada con
instrumentos que probablemente ya no existan...
Fue un momento maravilloso, y tambin terrible. Porque en seguida se dio cuenta de que la
msica solo poda venir de un disco sonando a bordo del pesquero. El barco no poda estar a ms
de unos pocos cientos de yardas. Tan pronto como la niebla se levantase, lo cual poda pasar en
cualquier instante, estaran a la vista de cualquiera que estuviese a bordo.
Conan salto a la playa y comenz a descargar furiosamente los botes. El Profesor desembarco
y dbilmente trato de ayudarle. El viejo haba sido seriamente apaleado. Su ojo sano estaba
cerrado, su rostro magullado e hinchado y cada doloroso movimiento hablaba de los golpes que su
cuerpo haba sufrido. Conan monto en una clera silenciosa contra la estupidez y brutalidad de
aquellos a los que el Profesor haba tratado de ayudar. Y todo haba sido en vano.
No, dijo el Profesor, leyendo su mente. No ha sido en vano pero no hay tiempo para
explicaciones ahora. Nosotros
Djeme llevar las cosas! Usted no est en condiciones
Tengo que trabajar me ayudara a recuperarme. Llvalo todo all a la derecha.


Incluso desde tan cerca, la brecha en el acantilado era a duras penas visible. A primera vista,
pareca uno de tantos otros sitios donde las rocas se haban desprendido y el mar haba erosionado
un principio de caverna. Pero se curvaba engaosamente extendindose mucho ms all de la
pequea playa. Si la marea hubiese sido alta, podan haber puesto a flote las dos embarcaciones,
ahorrndose el suplicio al que se vean obligados ahora.
Los botes eran rechonchos, de catorce pies de largo y de construccin inusualmente pesada.
Hizo falta toda la fuerza de Conan para arrastrarlos, vacos, sobre los guijarros hasta el interior de
la brecha. Mientras tomaba las ltimas cosas y se apresuraba a llevarla a salvo, pudo ver la vaga
silueta del pesquero a travs de la niebla que se alzaba. Haba faltado poco.
Minutos ms tarde, oy el batir del motor del pesquero. Se sinti enormemente aliviado
cuando miro y vio que se marchaba siguiendo la costa.
El manantial del que haba hablado el profesor todava brotaba en la brecha. Verlo fue
tranquilizador, pues no haban tenido tiempo de llenar ms que unas pocas botellas de agua la
noche que zarparon. Pero cuando se sentaron para tomar un apresurado desayuno antes de ponerse
a trabajar, toda la sensacin de tranquilidad de Conan desapareci. El Profesor estaba demasiado
callado para su gusto.
El viejo, todava envuelto en una manta, hizo una mueca de dolor cuando trato de poner su
cuerpo magullado en una postura ms cmoda. Tenemos una o dos cosas que afrontar,
comenz, con voz aparentemente calmada. Por un lado, la geologa puede darnos algo de
problemas ms adelante. Sabes lo que es un tsunami?
Uuna especie de ola, no?
S. Algunos terremotos pueden causarlas. Ms adelante, tendremos que vigilar el Profesor
hizo un amago de encogerse de hombros. Pero ese no es nuestro problema ms inmediato. Tan
pronto como el comisionado de trabajo y sus amigos entren en razn, tendremos un enjambre de
rastreadores detrs nuestro.
No lo entiendo. Si le apalearon
La paliza prueba este punto. Esperaba ser castigado.
Usted usted lo esperaba?
Por supuesto. No es la violencia la reaccin natural de la sinrazn frente a la razn, del
poder frente a la verdad? El profesor ri entre dientes dbilmente. Oh, mis viejos huesos!
Puedes imaginar lo furiosos que les puse? All, justo bajo sus narices, estaba el viejo bribn en
cuya bsqueda haban empleado tantos esfuerzos. Era demasiado para ellos.
Pero pens que no le haban credo!
Oh, me creyeron. Pero cmo podan admitirlo? Briac Roa el viejo Parche?
Definitivamente ridculo! Pero si solo hubiesen credo que era Parche, el cascarrabias del taller
de barcos que se haba vuelto de repente chiflado, se hubieran redo y se hubieran deshecho de m.
En el desierto, probablemente. No se toman tantas molestias con los incompetentes. Pero no se
rieron. As que mi misin tuvo xito.
Conan solo pudo mirarle pasmado.
Y ahora, aadi el Profesor, se estn dando cuenta del hecho de que el ave premiada ha
sido robada del gallinero. Cuando no nos encuentren inmediatamente y estoy seguro de que
creen que lo harn toda esta costa ser un hervidero. As que no tenemos tanto tiempo como
contaba tener para tener nuestra nave a punto. Esperaba tener al menos una semana.
Cunto tiempo tenemos?
Deberamos estar fuera de aqu esta noche.
Pero pero eso es imposible, dijo Conan dbilmente, pensando en los incontables detalles
que aun quedaban por hacer unir el casco, preparar la vela, ensamblar cuidadosamente los palos
que haban de ser hechos empalmando piezas de plstico porque no tenan madera...


Cierto, murmuro el viejo. As que tendr que ser maana por la noche en su lugar. Aunque
parezca imposible. Pero debemos lograrlo de alguna manera, estemos listos o no. Ahora que
saben quien soy, un da ms sera demasiado tarde. Y tengo que advertirte si no nos encuentran
en la costa, llevarn la bsqueda al mar.
Nunca nos encontraran con ese viejo pesquero. Todo lo que necesitamos es unas cuantas
horas de ventaja
No me preocupa el pesquero. Tienen helicpteros.
No!
Si. Dos de ellos. Monstruosas viejas reliquias que usaban para el transporte pesado. Son ms
peligrosos para nosotros que una docena de barcos. El Profesor se encogi de hombros. Pero
nos preocuparemos de ellos ms tarde. Ahora unamos esos cascos.
Mientras se apresuraba a ponerse manos a la obra, Conan se pregunt desalentado que
opciones tenan. Trato de no pensar en Lanna.

***

No hubo ms muertes en Puerto Alto, y el peligro de epidemia haba pasado. Pero Lanna era
mucho ms consciente de los otros peligros. Cada vez que miraba al puerto y vea el barco
mercante, lo recordaba. Hasta donde haba podido averiguar, la reunin secreta haba sido
aplazada indefinidamente. Pero por supuesto, haba pasado aun muy poco tiempo desde el miedo
a la enfermedad como para empezar nada, y se contaban demasiadas historias acerca de lo que
haba pasado. Pero aquel miserable del comisionado no tena prisa. Ya tena parte de lo que haba
venido a buscar, y tan pronto como las cosas se calmasen...
Las manos de Lanna temblaron mientras mova rpidamente la lanzadera de su telar adelante
y atrs. Se haba levantado pronto para tejer unas cuantas pulgadas extra de material obtenerlo
del mercante estaba ahora fuera de cuestin, y ella lo hubiese despreciado si le hubiese sido
ofrecido pero le era imposible centrar la mente en el trabajo. Pensamientos sobre el Profesor y
Conan se inmiscuan. Cunto tiempo haba pasado desde que Mazal haba sabido del Profesor?
Cuatro das? Cinco? Con tantas incertezas, era difcil no perder la nocin del tiempo, y parecan
semanas.
Hubo un pequeo sonido detrs de ella, as que miro rpidamente a su alrededor y vio a Mazal
de pie en el umbral. En los ltimos das, la cara adusta de Mazal se haba demacrado, y esta
maana haba crculos oscuros alrededor de sus ojos.
Lanna dijo: ya me ocupare yo del desayuno. Por qu no te vuelves a la cama y duermes
algo?
Quin puede dormir? murmuro su ta.
Lanna sacudi la cabeza y trato de concentrarse en hacer funcionar la lanzadera. Entre ambas
se haban dado cuenta de dos hechos, y solo dos. Uno era que Conan y el Profesor estaban vivos,
y el otro era que alguna espantosa pero inimaginable circunstancia les haba puesto en peligro.
Pero al menos estaban vivos. Ser conscientes de ello era como saber que tu corazn todava lata.
Mazal entro y se desplomo en una silla cerca del telar. El ltimo mensaje que recib del
Profesor comenz a decir, y se par, con los ojos en la puerta.
Lanna miro alrededor de nuevo. Shann estaba all. Entro lentamente, las manos hundidas en
los bolsillos de su bata. Para ser un hombre que haba pasado por tantas cosas ltimamente,
pareca extraamente despejado.
Ha escapado el Profesor ya?
Mazal jade, y Lanna dejo caer la lanzadera.
Y bien? dijo Shan, mirando de una a otra.


Cuando he dicho que estuviera preso? pregunto Mazal dbilmente.
Todo cuadra, le dijo Shann con calma. Sospechaba hace tiempo que estaba prisionero y
por supuesto, poda ver la razn por la que era mejor que no me lo contarais, que nadie lo supiera.
Ahora creo que debo saber la verdad. Estoy en lo cierto?
Si, susurr Mazal.
Y Conan est con l, se encontr diciendo Lanna.
Qu? Shann nunca haba parecido tan sorprendido.
Mazal dijo: Cuntaselo, Lanna.
Cuando elle le hubo explicado la situacin, l se sent, sacudiendo la cabeza. Dios del cielo,
suspiro. Menuda situacin! Entonces de repente se gir hacia Mazal. Y no tienes idea de si el
Profesor y Conan han logrado escapar?
Ese es precisamente el problema, se lament Mazal. No puedo captar nada. Nada de nada!
Si tan solo supiramos!
Crees que el Nuevo Orden ha descubierto quien es el Profesor?
Es lo que me temo, contest Mazal.
Shann frunci el ceo. Si lo han descubierto, puede que debamos convocar una reunin de
emergencia y contrselo a todos los de aqu. Si a la gente joven se les dice la verdad sobre Dyce y
el Nuevo Orden
Pero no hasta que sepamos del Profesor, interrumpi Lanna.
No, por supuesto que no, acord el. Nunca revelara su secreto, a no ser que ya se supiera.
Dyce podra saber de ello, y poner la bsqueda en marcha Sacudi la cabeza de nuevo.
Honestamente, no se qu hacer. Es una situacin terrible.

***

Unieron los cascos esa misma maana, y comenzaron de inmediato con la vela. Era un gran
tringulo lo que haban planeado hacer con el rollo de tela que haban conseguido en el asalto;
pero ahora, presionados por el tiempo, usaron un rollo de plstico gris en su lugar. Fue fijado
rpidamente sobre un rollo de cuerda usando el mismo pegamento que haban usado para los
cascos, e incluso permanentemente sujeto a su palo con un nudo improvisado y unos cuantos
toques de pegamento.
Se romper la menor rfaga de viento, murmur el Profesor. Pero al menos nos sacar de
aqu y nos ahorrar tres das.
Su nica linterna haba sido usada para detener a Tellit, pero el Profesor encendi el quemador
de un improvisado hornillo, y se las arreglaron a su dbil luz para trabajas hasta altas horas de la
noche.
Estaban trabajando duro de nuevo con el primer resplandor del alba, reforzando el mstil
hecho de piezas ensambladas y haciendo jarcias con un gran rollo de cuerda que haban tomado de
los almacenados en el cobertizo de los botes.
Ms tarde esa segunda maana, un helicptero se acerc y, descendiendo, merode durante
largos y terribles minutos directamente sobre la brecha.
Conan lo oy acercarse a tiempo para arrastrar su nave a una esquina, echar la vela gris por
encima de ella, y arrojar suficiente arena y gravilla sobre ella para formar un camuflaje efectivo.
Sus suministros, el Profesor haba insistido en ello, haban sido cuidadosamente apilados a un
lado y cubiertos. Aun as, hubo un inquietante intervalo antes de que el aparato se retirase costa
arriba.
Cuando la oscuridad regres de nuevo, trayendo la marea creciente, aun haban cientos de
pequeas cosas por hacer. Pero la nave estaba toscamente aparejada, y su vela, aunque primitiva,


pareca utilizable. Las dems cosas podan esperar.
A la luz del hornillo comenzaron a cargar rpidamente todo lo que haban trado con ellos a
bordo los vveres, las telas y el rollo de cuerda y el equipo que haban trado del taller. Por
ltimo, para reparaciones de emergencia, cargaron el pegamento sobrante y hasta el ltimo
pedazo de plstico.
Cuando el barco estuvo a flote, Conan sujeto el motor en l y dejo las bateras a mano para
evitar quedar a la deriva en el mar. Dio un ltimo vistazo, y coloco el hornillo junto a la brjula
para poder ver la aguja si la noche se tornaba demasiado oscura para poder orientarse.
El Profesor pregunt: estamos listos?
Ccreo que s, seor. Un extrao sentimiento que estaba ms all de su capacidad de
descripcin le invada.
Entonces mejor que recemos, dijo el Profesor. Hay mucho ms que la seguridad de dos
hombres en juego en este viaje.
Hubo un silencio, y a continuacin el viejo dijo calmadamente, casi como si su Oyente
estuviese de pie junto a l, por favor, aydanos y guanos, pues sabes mejor que nadie a lo que
nos enfrentamos, y lo que podra significar nuestro fracaso.
Por primera vez, Conan sinti la aterradora responsabilidad que el Profesor pona sobre sus
aun no bastante robustos hombros. En aquel momento, como si fuese una helada sacudida, le
golpe la terrible realidad de su propia responsabilidad. Sin los conocimientos de Profesor y su
mano para guiar el futuro, Qu sera de los supervivientes del Cambio?
Cuando comenz a remolcar su nave, tirando y empujando para ponerla a flote a travs de la
oscuridad de la caverna, tuvo un sbito atisbo de la larga noche salvaje del pasado del hombre. Sin
el Profesor, y sin todas las cosas que el Profesor saba y en las que crea, no se hundira de nuevo
la humanidad en esa noche primitiva? Podra incluso ser incapaz de sobrevivir?
Este ltimo pensamiento le produjo un nuevo shock, pues haba aprendido ya lo suficiente
como para saber que, estando las cosas como estaban, no hara falta mucho para acabar con la raza
humana para siempre. Esto le dejo pasmado por un segundo, y su nave escogi ese instante para
quedar encallada en la caverna. En vez de dos botes de catorce pies, era ahora un rgido casco de
treinta y ocho pies, sin contar el frgil timn a popa, y no poda virar en torno a los salientes.
Durante algunos horribles minutos forceje con el agua hasta la cintura, tratando de liberarla.
Cuando finalmente se desliz en el mar, el incidente haba impreso indeleblemente en el papel
para el que haba sido elegido. Quiso llorar, pero no era el momento. La brisa estaba empujando la
proa, as que se vio obligado a saltar a bordo y conectar el motor.
Pocos minutos ms tarde, el Profesor coloc la falsa quilla en su ranura e iz la vela. El gran
tringulo de plstico se agit y vibro alarmantemente hasta que tom el viento de popa y la tela
quedo lisa. Entonces son bruscamente al tensarse, y bruscamente el barco se someti, la proa se
alz y se pusieron en marcha impulsados por el viento.
Era la primera vez que Conan se encontraba a bordo de un barco de vela. Pero el sbito
estremecimiento que le sacudi qued casi instantneamente olvidado cuando miro atrs a los
acantilados. Contra el cielo nocturno eran solo una vaga silueta ms oscura. Pero de alguna
manera eran tan aterradores como una bestia agazapada.
Sacudi la cabeza y se dijo a si mismo que era una tontera. El acantilado no era ninguna
amenaza, ahora que lo estaban abandonando. Su preocupacin deban ser los helicpteros, que
comenzaran a buscarles por la maana.
No debemos estar donde nos vayan a buscar, dijo el Profesor, leyendo su mente. Toma el
timn, hijo. Sujtalo en esta posicin, con el viento en tu oreja izquierda. Te relevare cuando ests
cansado.
Esta Puerto Alto en esta direccin?


No, est en direccin contraria. Pero no vamos a intentarlo esta noche. Tenemos viento del
noroeste, que nos alejar del rea de bsqueda.
Qu hay del motor?
Djalo en marcha. A toda mquina. No nos llevar mucho ms deprisa, pero cada milla extra
cuenta. Tenemos que estar lo ms lejos que podamos de esta parte de la costa al amanecer.




9. Caza

Poda ser una hora despus del alba cuando Conan se dio cuenta por primera vez del leve
sonido que deseaba no or. Era solo un lejano zumbido de abeja, pero destruyo cualquier
esperanza de que la distancia pudiese ser una medida de seguridad. La tierra estaba ms all del
horizonte tras ellos, y el viento, que los haba estado impulsando constantemente durante horas,
pareca reforzarse. Bajo el impulso de la gran vela latina, la nave casi planeaba.
No se atreva a despertar al Profesor. El viejo, envuelto en sabanas, todava dorma enroscado
a estribor del motor. Una mirada a su demacrada y muy magullada cara le decidi a no molestarle
a no ser que el zumbido se acercase ms.
Rezo en silencio para el sonido se marchara. A intervalos lo hizo, pero siempre regresaba, ms
fuerte, y se dio cuenta de que el helicptero deba estar volando en zigzag, tratando de cubrir una
amplia seccin del mar. En la constante niebla, permaneci invisible durante largo tiempo. De
repente pudo verlo, un punto mvil que poda ser tomado por un pjaro si no hubiera sido por el
sonido.
Se gir para avisar al Profesor, y encontr al viejo sentado, escuchando atentamente.
De repente el Profesor ordeno: Ponte al pairo, y luego desconecta el motor. Vamos a arriar la
vela y a extenderla sobre nosotros.
Rpidamente bajaron el largo mstil, y consiguieron extender el plstico gris sobre la mayor
parte del barco. Casi antes de que pudieran atarlo firmemente, el helicptero viraba pasando de
largo, solo a unos cientos de yardas del lado de babor.
Conan apenas poda creer lo que vea cuando el aparato continuo su camino, sin prestarles
atencin. Qu pasa con ellos? pregunto agitado. Es que no nos ven?
No, dijo el Profesor. Gracias al plstico gris. Es casi del mismo color que el agua. Y piensa
que estn buscando dos botes uno remolcando al otro. No se les ha ocurrido que pueden haberse
convertido en algo diferente.
Pero qu vamos a hacer? Estn delante nuestro ahora, y si usamos la vela, nos pueden ver
ms tarde.
Usa el motor. Si seguimos avanzando, podemos internarnos en algo de niebla ms adelante.
Entonces podremos usar la vela.
Conan busco en la neblinosa distancia. Creo que hay una lnea de niebla hacia la izquierda
a babor, quiero decir.
Dirgete a ella. Aqu es donde tu vista cuenta. Yo soy incapaz de ver nada o de sentirlo,
debera decir a ms de cien pies por delante mo.
Conan conect el motor y se dirigi a toda mquina hacia el distante banco de niebla. Se
movan contra el viento ahora, y sin la vela, pareca que apenas se arrastraban. En cualquier
momento esperaba or el helicptero regresar, pero la mitad de la maana paso sin que oyeran el
sonido de nuevo, y para entonces estaban a salvo escondidos en la niebla.
Agotado, ayudo a izar la vela, y cedi el timn al Profesor. Cayo dormido tan pronto como se
tumb junto al motor. Era el primer descanso que se tomaba en ms de veinticuatro horas.
Cuando despert, era noche cerrada, tan oscura que no poda siquiera ver al profesor al timn
a unos pocos pasos. El motor todava funcionaba, y la nave se deslizaba fcilmente siguiendo el
mismo rumbo que antes.
Se guio a tientas haca la popa y tomo la caa del timn de manos del Profesor, preguntando
acusadoramente: Por qu me dejo dormir tanto rato?
El viejo ri entre dientes. Por la misma razn que t me dejaste la noche pasada. Pero iba a
llamarte. Debo tratar de contactar con Mazal.


Oh. Supongo que ha sido imposible ltimamente.
Si, y esta frentica. Siempre puedo captar sus mensajes, incluso fragmentos que ella no
quiere que sepa. Pero ella todava tiene problemas para recibir los mos. Lo ltimo que supo era
que planebamos escapar pero no sabe que ha pasado. Esta noche debo entrar en contacto y
advertirla.
Advertirla? De qu?
Hay problemas en Puerto Alto. Nuestra fuga empeorar las cosas puede precipitar la
situacin. Pero te lo explicare ms tarde.
El Profesor se movi hacia adelante. Conan, repentinamente preocupado, sujet la caa del
timn y trato de encontrar algo de sentido en todo lo que haba escuchado. Pero no logro
encontrrselo. Finalmente, sintindose hambriento, busco a tientas en la despensa bajo cubierta a
popa, tomo algunos bocadillos de un paquete abierto, y los comi a desgana. Estaba pensando un
tanto nostlgicamente en pescado crudo y algas cuando el Profesor regres.
Gracias a Dios, murmur el viejo. Consegu contactar con ella esta vez.
Qu est pasando por all? Por qu solo Por qu hayamos escapado...?
Conan, recuerdas a un chico llamado Orlo?
S seor, Fue con el que me pele la noche que esperaba volar a Puerto Alto. No hay mucho
que decir de l, excepto que quera dirigirlo todo. De todas formas, tena una obsesin conmigo, y
no pude manejarlo.
Bueno, parece que todava est obsesionado con todo el mundo, y que todava quiere
dirigirlo todo. Le gustara hacerse el amo de Puerto Alto. Y podra conseguirlo con la ayuda del
Nuevo Orden.
Eso no suena bien. Pero cmo?
Estaba mirando hacia el futuro, Conan. Pero antes djame decirte algo. Nos han
descubierto.
No!
Fue esta maana, poco despus de que te fueras a dormir. El helicptero regres.
Lo escuche acercarse. Pero con toda la niebla, pens que estbamos seguros!
Yo tambin. Pero atravesamos un claro justo cuando el tipo pasaba por encima. Cruzamos y
volvimos a estar dentro de la niebla en cuestin de segundos, pero fue todo el tiempo que necesito
para dar la vuelta y echarnos un buen vistazo. Ahora saben que pinta hacemos y adonde nos
dirigimos.
Pero no vamos haca Puerto Alto?
No. No de esta forma. Este es un mar peligroso de cruzar, y no hay mapas que nos ayuden.
Nunca lo conseguiramos. Necesitamos una vela mejor, un casco ms fuerte, un timn ms
eficiente, una verdadera quilla...
Necesitaban, comprendi Conan, una docena de mejoras para hacer su frgil embarcacin
ms apropiada. l haba pensado que era bastante fuerte, pero descubri que sin refuerzos extra el
casco podra fcilmente partirse, y que incluso su quilla desmontable era un peligro. Estaba
encajada justo debajo, rgida en su encajadura, y si golpeaba cualquier objeto sumergido, poda
arrancar el fondo del bote.
As que tenemos que encontrar una isla, dijo el Profesor. Rpido. Y arreglar nuestro barco
y estar de nuevo en camino antes de que nos descubran. Porque vendrn a buscarnos. Mi
suposicin es que llamarn al barco de reconocimiento de regreso enseguida.
Qu hay del otro barco? No el pesquero
Te refieres al mercante el que tiene Dyce en Puerto Alto? Lo dejarn all, por supuesto.
No te imaginas Por qu?
Conan miro frunciendo el ceo a la oscuridad. Cmo una especie de as en la manga, quiere


decir?
Exacto, por eso estoy tan preocupado. Si nos escabullimos, si escapamos por completo y
llegamos a Puerto Alto, su nica oportunidad de capturarme ser a travs de Dyce. Pero Dyce
antes debe hacerse con el control del lugar. No puede hacerlo solo. Tiene solo unos pocos
hombres, y no se atrever a poner en marcha nada por su cuenta.
Por su cuenta? Quiere decir que ha estado siguiendo estrategias?
Si, pero eso fue antes de saber que habamos escapado. Estoy seguro de que ya se lo han
dicho. As que su prximo movimiento ser obtener la ayuda de Orlo, y tratar de organizar a todos
esos jvenes descontentos que se han criado medio salvajes. Lo entiendes ahora?
Conan silb. Menudo lo! Cunto tardaremos en llegar a Puerto Alto?
El viejo suspir. No hay respuesta a esa pregunta, hijo. Si fusemos completamente
operativos en este momento, contando con viento a favor todo el camino, tardaramos tres
semanas. Pero el viento nunca sopla siempre favorable en esta poca del ao, y no estamos en
condiciones. As que reza para que encontremos una isla por la maana...
Durante todo el da siguiente, Conan ote con optimismo en busca de una mancha de un gris
ms oscuro en la niebla constante frente a l, que hubiese podido indicar la presencia de tierra.
Haba tierra en algn sitio por all, docenas de pequeos puntos de ella. l haba vivido en uno de
ellos durante un tiempo, y el Profesor lo haba hecho en otro, y tras su captura haba visto otros
ms en la distancia desde la cubierta del barco de reconocimiento. Esos pedazos de tierra, hasta
donde era capaz de saber, estaban esparcidos a lo largo de cientos de millas alrededor del
permetro norte del mar.
Por qu no podan encontrar ninguno?
Pero el crepsculo llego sin que hubiesen avistado nada, ni tan solo un ave marina vagabunda.
Pronto la batera, que haba estado impulsando el motor durante mucho ms tiempo del que
Conan hubiera soado, muri de repente. La lanzaron por la borda y conectaron una de las dos
restantes.
Mejor ahorrar energa, recomend el Profesor. Podramos necesitarla ms adelante.
Debemos estar en algn lugar cerca del archipilago ahora, si no lo hemos pasado de largo.
Para mantenerse a la vista del archipilago, cambiaron su rumbo a uno en direccin oeste y
navegaron lentamente durante la noche. Con la primera luz del da Conan comenz a buscar con
optimismo de nuevo una mancha gris en la niebla.
Era su tercer da en el mar. Por la niebla hacindose ms espesa, el agua oscura, y las
ocasionales lenguas de bruma hmeda, largas y estremecedoras, Conan se percat del cambio de
latitud. Comenzaba a tener un aspecto familiar. Y familiar tambin era el tono gradualmente ms
oscuro en el cielo del noroeste. Lo haba visto muchas veces durante los ltimos cinco aos, y
siempre haba trado mal tiempo.
Durante toda la maana trato de reprimir su inquietud con el pensamiento de que aquellas islas
estaban cerca y de que seguramente avistaran alguna pronto. Pero el da interminable trajo un
nuevo atardecer, y todava no haban avistado nada. Para entonces el viento haba muerto
convirtindose en un susurro. Estaban perdiendo velocidad, y su nave comenzaba a cabecear
incmodamente en una marejada creciente.
Entonces Conan vio al Profesor alzar la cabeza y sentarse rgidamente en actitud de escuchar.
Qu es? pregunt. Pero antes de que el profesor pudiese contestar, vio la mancha distante a
la banda de babor. Por un instante, la esperanza aument con el pensamiento de que haban
avistado una isla. Pero con un shock se dio cuenta de que la mancha estaba en movimiento.
Es el barco de reconocimiento, dijo el viejo, cuyo sentido del odo Conan haca mucho que
haba aceptado como algo fenomenal. Conozco su sonido. Arranco el motor y aadi
apresurado: tenemos que acercarnos y dirigirnos hacia l. Es nuestra nica oportunidad.


Con su nuevo rumbo, impulsados a motor, corrieron a travs de las olas sin apenas viento para
hinchar la vela. Conan mir de nuevo al barco de reconocimiento. Hubo un momento en que lo
vio con aterradora claridad contra el cielo cubierto tras l. Ya comenzaba a cambiar su rumbo y a
virar hacia ellos, y ya no haba duda de que haban sido avistados. Entonces lo perdieron en la
veloz oscuridad de la destructiva tormenta que se estaba extendiendo a lo ancho del mundo.
De pronto oy el viento. El profesor y el saltaron hacia la vela al mismo tiempo, tratando
frenticamente de arriarla y recogerla antes de que fuera arrancada. Lo consiguieron, por muy
poco, la amarraron y aseguraron el palo mientras el barco daba bandazos y se sumerga
locamente.
La voz del viento se convirti en un grito. Un mar batiente se estrellaba contra ellos, y el agua
les inundo. Una violenta rfaga pareci levantarlos. Antes de dejarlos caer, Conan oy un ruido
agudo que no pudo identificar. Pero cuando mir al soporte del palo, que haban asegurado a la
cubierta de popa, no pudo encontrarlo. El viento o el mar se lo haban arrebatado, y la vela con l.
Dbilmente por encima del viento escucho la voz del Profesor gritar roncamente: Conan, no
podemos quedarnos aqu! Toma una de las bolsas tatela al cuerpo!
Con el tormento debido al fracaso de todas sus esperanzas, no entendi inmediatamente lo que
el Profesor estaba diciendo. Pero cuando vanamente luchaba por mantener el barco a sotavento,
comprendi que el profesor se refera a las bolsas de plstico en las que haban guardado sus
sabanas y ropas.
Comenz a tantear en busca de una. A popa, un reflector barri la oscuridad, pas sobre ellos
y regres para enfocarles durante un momento con su haz. El barco estaba tan cerca que Conan
crey que acabara por abordarles. Pero pas de largo en la oscuridad, y no volvieron a ver el foco
de nuevo.
Su mano libre toc una de las bolsas. Trat de agarrarla mientras luchaba con la caa del
timn con la otra. La tena, y de repente la perdi, pues en ese momento chocaron. Chocaron
contra algo con tanta fuerza que pudo sentir el barco partindose por el punto donde lo haban
ensamblado, y fue lanzado por encima de la popa hacia el pandemnium de espuma volando y
olas batiendo.
Trato de llamar al Profesor, pero el agua se cerr sobre l. Le arrastr hacia abajo y le aporre
contra el fondo, y por una eternidad fue tan solo un juguete destartalado en medio del oleaje.




10. Islote

La marea baja dejo a Conan varado en una rocosa parcela de arena tachonada de pedruscos.
Poda ver imprecisamente con la primera dbil luz, pero durante un tiempo no pudo asociar nada
con nada. Eran tan solo formas sin significado, aunque de alguna manera parecan estar
relacionadas con el ruido en el interior de su cabeza, y con el distante estruendo de la tormenta que
casi estaba deshacindose ya.
Entonces, cuando la luz se hizo ms intensa, vio un destrozado paquete de comida
parcialmente enterrado en la arena. Ms all haba una botella de plstico como las que haba
usado para levar agua. Poco a poco, el conocimiento regres. Tambin la memoria, rpida y
terrible.
Se puso en pie tambalendose con un grito ronco.
Profesor! llam. Profesor!
No hubo respuesta. Dio unos pasos desiguales hacia delante y se par, pues no tena donde ir.
Frente a l haba un gran pinculo de roca. En su base, otras rocas, y alrededor de l, el mar. El
mar oscuro, con sus espirales de niebla arrastradas por el viento y la eterna bruma que esconda el
horizonte.
Profesor! grit.
Tampoco hubo respuesta. Solloz y corri salvajemente alrededor de la gran roca. En
segundos estaba de vuelta donde empez, y comenz a golpear los puos contra el fro granito.
Por qu nos has hecho esto? grit, como si la voz que una vez le haba salvado al final le
hubiese engaado y tendido una trampa. Por qu? Por qu? Cul es la razn de todo esto?
Su grito fue un flujo de angustia que manaba de la completa desesperacin que senta, pues
ahora s pareca todo perdido. No solo el Profesor, sino todo lo que pudo haber sido gracias al
Profesor, incluida Lanna.
La ltima cosa que esperaba en aquel momento era que la voz respondiese. Pero de repente
hablo, calmada y clara.
Conan, dijo la voz. Hay una razn y un significado para todo. Mira a tu alrededor.
Fue sacudido por una especie de sensacin de alerta como nunca haba sentido antes. Olvid
la dolorosa paliza que el mar le haba propinado. Tiritando, movi bruscamente la cabeza mirando
en torno, buscando.
Lo vio casi inmediatamente primero, el punto rojo, y frente a l, en el lmite de la marea,
aquella roca que no era una roca aunque lo pareca. Haba incontables rocas esparcidas por el mar
y en direccin al pinculo, y esa era igual que las otras. Excepto porque en realidad era una bolsa
de plstico. Y el punto rojo que haba captado su atencin era la cruz en la frente del Profesor.
En cuestin de segundos llev al Profesor a la base del pinculo, le quit las ropas empapadas,
y lo envolvi con una manta de la bolsa. Toda el agua pareca haberse drenado de los pulmones
del viejo, y milagrosamente an respiraba. Pero su respiracin era dbil, y sus manos flojas
estaban heladas.
Entonces Conan qued aterrorizado al ver la marca de la marea sobre la roca. Ya estaba
subiendo, y cuando estuviese en su punto ms alto, ese pequeo pedazo de tierra quedara
cubierto por ms de seis pies de agua. Solo los picos dentados del alto pinculo quedaran por
encima de ella.
Fue un descubrimiento escalofriante. Excepto por el hecho de que haba odo la voz de nuevo,
se senta superado por la absoluta desesperacin de su situacin. Pero, pens, debe haber algo que
pueda hacer. Debe haber...
Mir a la bolsa y al Profesor, y se le ocurri que la bolsa vaca podra casi sujetar el largo


cuerpo del Profesor. Seguramente era lo bastante larga como para poder atarla bajo sus axilas. Le
mantendra seco y caliente, si encontraba alguna forma de sujetar su cabeza y hombros por
encima del agua.
Conan ni siquiera se par a pensar en cuantas inundaciones deberan ser capaces de superar en
ese intento por sobrevivir. Haba tan solo el convencimiento de que deban intentarlo. Fue seguido
de la comprensin de que para sobrevivir necesitaran cualquier cosa que pudiese encontrar que
hubiese sido arrojada all del bote. Este ltimo pensamiento le puso en marcha a toda prisa,
recogiendo una docena de pequeos objetos y arrojndolos cerca de donde estaba el Profesor,
antes de que la marea se los llevara de all.
Haba varias preciosas botellas de agua, unos pocos paquetes de comida, una ahora inservible
lata de pegamento, y lo que quedaba del rollo de cuerda que haban usado para aparejar su bote. El
descubrimiento de la cuerda soluciono el problema que le haba estado preocupando.
Estaba chapoteando de vuelta con l, pensando en como atarlo alrededor de la roca para
sujetar al profesor por encima de la marca de la marea, cuando los pjaros le encontraron. Tres
gaviotas, volando hacia el pinculo, descendieron en picado y comenzaron de repente a volar en
crculos a su alrededor, gritando excitadas.
Dejo caer la cuerda y extendi sus manos hacia ellas, con incrdulo asombro. No poda ser,
pero era.
Mara... J eddi... Rilla, susurro, reconociendo a cada una y llamndolas por su nombre. Qu
hacis aqu? Cmo habis conseguido?
Miro hacia arriba al pinculo. Podra ser uno de los pequeos islotes que haban flanqueado
su hogar? Girndose, se esforz por ver entre la niebla. Pronto encontr lo que buscaba no
donde haba imaginado que estara, sino en la direccin opuesta. A duras penas poda verlo, y le
tomo largos segundos averiguar su direccin y asegurarse a si mismo de la verdad.
Estaba en el islote occidental a donde, haca dos aos, haba llegado en una larga y peligrosa
travesa a nado en busca de madera. Solo que el sitio pareca completamente distinto ahora. Se
haba acercado desde el lado opuesto, y el suelo estaba ms alto en el punto donde estaba ahora.
Pero dos aos de tormentas lo haban barrido, dejando las rocas.
La primera rpida oleada de alivio y placer por su descubrimiento fue inmediatamente
atemperada cuando mir al Profesor. Cmo podra llevar al Profesor a travs de aquel
amenazador brazo de mar hasta la seguridad del islote principal? Arrastrarlo, incluso usando
algunos de los contenedores de agua vacos como flotadores, estaba fuera de cuestin. La
distancia era demasiado larga, la corriente muy fuerte.
Entonces de golpe descubri como podra hacerlo. La respuesta estaba en el islote principal.
Se sinti repentinamente aliviado al ver que el ojo sano del profesor estaba abierto, mirndole
con curiosidad. Conan, en qu ests pensando?
Conan tomo el rollo de cuerda que haba dejado caer y corri hacia l. Estoy planeando como
llegar a Puerto Alto, anunci.

***

Le tom solo unos pocos minutos atar juntos los objetos que haba salvado y asegurarlos
contra la marea. Ms tiempo necesit para apilar una pirmide de rocas de seis pies de altura
contra la base del pinculo y sujetar al profesor por encima de ella a uno de los picos dentados.
Cuando se arrastr de bajada, la marea ya le llegaba a las rodillas.
Tendr que esperar aqu colgado hasta que regrese, le dijo al Profesor. Si el viento me es


desfavorable, no poder hacerlo hasta maana. Simplemente espere
2
.
A pesar de su debilidad y de las peligrosas horas por venir, el viejo aun consigui rer
dbilmente. Oh, me quedare aqu, respondi. De la manera en que me has empaquetado y
atado... Solo ten cuidado, hijo no te preocupes por m.
Conan estudi el mar, y a continuacin comenz a nadar lentamente, bordeando la corriente
de la marea para mantener una deriva favorable. A remolque tras l atada a una cuerda sujeta a su
cintura, llevaba una botella de agua medio vaca a la que poda abrazarse en caso de emergencia.
Era un seguro con el que no haba contado en su primer viaje. Casi se haba ahogado entones, y le
haba tomado dos das llegar hasta el pinculo y volver. Si el viento no se hubiese tornado en su
contra y agitado el mar, lo hubiera conseguido en la mitad de tiempo.
Por el momento, todo pareca estar a su favor. Tanto que estuvo tentado de nadar ms rpido
durante un rato. Entonces prudentemente aminoro la marcha de nuevo, sabiendo que era mejor
ahorrar fuerzas para una batalla de ltima hora si cambiaban las condiciones. Poda cambiar en un
instante, y saba que haba engaado al Profesor al decirle que podra no regresar hasta maana. El
mal tiempo podra separarles durante varios das. Pero al menos el Profesor tena una botella de
agua colgando junto a l, y un paquete de los bocadillos del Nuevo Orden ligeramente hmedo.
Haban convenido que un poco de agua de mar poda ayudar a mejorar su sabor.
Conan haba recorrido ms de la mitad del camino cuando de repente, aparentemente sin
motivo alguno, comenz a pensar en las millas de desfiladeros que se alzaban como torres ms
all de Industria. Por qu le haban parecido tan amenazadores? Debido a que la falla bajo la
ciudad se extenda durante todo el camino hasta la brecha donde haban aparejado el bote?
Entonces, recordando lo que haba dicho el Profesor, estuvo seguro de que as era.
Qu pasara cuando la falla cediera y toda esa extensin de costa se deslizara hacia el mar?
El Profesor haba hablado de un tsunami, y haba tratado de ocultar su preocupacin al
respecto. Un tsunami era una ola, causada por un terremoto. Una profunda sacudida de la corteza
terrestre, causando una especie de marea.
Conan fall una brazada, y una salpicadura de agua le golpeo en la cara. Acababa de recordar
algo que haba ledo hace aos, algo que casi deseara poder olvidar de nuevo.
Las olas causadas por los terremotos eran enormes. Podan ser como montaas, enormes
acantilados de agua rugiente, que se movan a increble velocidad. Podan cruzar un ocano en
muy poco tiempo, y llevar la devastacin a sitios situados a miles de millas de distancia.
Esa visin permaneci con l, y casi arruino su sensacin de triunfo cuando finalmente lleg
tambalendose, hambriento y agotado, a la orilla del islote amurallado con aspecto de fortaleza
que haba sido su hogar.
Ms pjaros salieron a su encuentro aqu, unindose a aquellos que le haban seguido. Se vio
obligado a hacer una pausa para saludar a cada uno de ellos antes de que pudiese correr hacia la
pila de materiales que haba recolectado a lo largo de aos y comenzar a cavar a travs de las rocas
que la protegan para asegurarse de que algunos preciosos objetos estaban a salvo. Lo estaban.
Tranquilizado, mir en torno suyo, casi sintindose en sus dominios. Pareca increble que solo
hubiesen pasado unas semanas. Senta como si hubiese estado ausente durante aos. La tormenta
haba causado algunos daos en el muro exterior y en una de las trampas para pescar, pero era
algo de esperar. Una hora de trabajo bastara para repararlo.
Repentinamente consciente del hambre que senta, y al mismo tiempo recordando lo que haba
sucedido el da que fue sacado de all, se arrastr apresurado al interior de la cabaa almacn y
comenz a escarbar en una pila de pescado seco y astillas de madera en una esquina. Entonces se
dej caer aliviado. La doctora Manski y el capitn del barco, que tanto haban disfrutado con su

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Just hang on. J uego de palabras intraducible: hang on, estar alguna cosa colgada, pero tambin esperar.


pescado ahumado, haban pasado por alto el montn principal. Engull varias piezas, y se estir
agradecido sobre las algas a descansar.
Fue tal vez dos horas ms tarde cuando sali arrastrndose, y busc el sol por encima de la
constante nubosidad. Cuando lo encontr quedo sorprendido de descubrir que estaba solo un poco
ms all de la posicin del medioda. Poda haber hecho la travesa a nado desde el pinculo en
solo media maana? Incuestionablemente, lo haba hecho.
La mayor parte de la tarde estaba por delante. Si las condiciones eran buenas, era todo lo que
necesitaba para traer all al profesor antes de que oscureciese.
Conan emple varios minutos en estudiar cuidadosamente el tiempo y el mar, entonces se
apresur a desenterrar la vieja y destartalada tabla de surf que haba sido su mayor tesoro, y el
ltimo que encontr. En cuestin de segundos estaba sobre ella en agua, usando como un
primitivo remo una tabla para regresar deprisa hacia el pinculo.
Regres ms tarde esa misma tarde, con el Profesor envuelto como una momia en la bolsa y
atado firmemente a la tabla.
En la orilla, el viejo, todava muy dbil, se recost contra uno de los muchos muros
protectores y mir a su alrededor con una especie de desconcertado asombro. As, murmuro.
As es como desarrollaste esa escultural coleccin de msculos. Para mover tantas toneladas de
roca, debiste estar ocupado prcticamente cada hora del da desde que llegaste aqu.
Ms o menos, seor.
El Profesor se ajust su parche de pirata, que milagrosamente haba sobrevivido a toda la
reciente violencia a la que haba estado sometido. Mir haca el tronco curvado a sotavento del
muro, y dijo: eso, supongo, ser el cuerpo principal de la nave que tienes en mente para llevarnos
a Puerto Alto.
Ss, seor Trata de ocultarle algo al Profesor!
Y la tabla de surf, en el borde, sera usada como estabilizador.
Eso es lo que haba pensado, seor.
Y las telas que aun tenemos que suerte que no las usamos, para la otra vela! Pero
necesitamos agujas para coser. Podemos hacerlas de esto o aquello, pero hay agujas de calidad en
la caja de herramientas, si podemos encontrarla. Las agujas por si solas nos pueden ahorrar
tiempo, y hay cinceles y otras herramientas en esa caja que nos pueden ahorrar semanas para dar
forma al tronco. Ahora el tiempo es importante por muchas razones. Cada hora que ahorremos
Si, seor.
Ni una palabra acerca del tsunami. Pero no haca falta mencionarlo. El profesor saba que l lo
comprenda ahora. Colgaba sobre ellos, una amenaza que se incrementaba a cada da que pasaba.
Era solo una amenaza entre muchas, porque tambin estaba el barco de reconocimiento, que
todava les buscaba, y los helicpteros, que seguramente eran capaces de volar hasta all desde su
base. Y si escapaban a todo eso, tambin estaban las grandes nieblas para preocuparles si partan
demasiado tarde. Cmo navegar en la niebla si haban perdido su nica brjula? Cada hora
ahorrada...
Conan dijo, volver a la roca al amanecer. La marea ser baja entonces, y podr mirar en las
aguas ms profundas donde chocamos. La caja debe estar en alguna parte de por all.
El amanecer aun era una vaga promesa frente a l cuando se levant por la maana, pero era
toda la gua que necesitaba para remar hacia la roca de nuevo. La caja de herramientas le eludi,
aunque regres con paquetes de comida y botellas de agua atadas a la tabla, junto con la lata de
pegamento y un surtido de fragmentos de plstico que haban pensado usar para reforzar el barco
perdido.
No importa, dijo el Profesor, que paso la maana tallando el tronco con una de las viejas
herramientas de piedra de Conan. La caja est all, y la encontraras con la prxima marea baja.


Estoy seguro.
El Profesor estaba en lo cierto. Encontr la caja de herramientas intacta junto con todo su
contenido la maana siguiente. Y camino de vuelta al islote con ella, encontr otra cosa. Los
pjaros revoloteando en crculos le llamaron la atencin primero, y tuvo que remar un cuarto de
milla fuera de su ruta para rescatarlo antes de que el viento y la corriente lo arrastraran fuera de la
vista.
Era una balsa salvavidas conteniendo la mustia figura de un hombre derrumbado boca abajo
en su fondo.
Conan no perdi tiempo en tratar de auxiliar al hombre. Rpidamente at un cabo para
remolcar la balsa y comenz a remar con furia hacia el islote, que todava se vea impreciso a
distancia. La caja de herramientas y la bamboleante balsa ralentizaron su paso hasta un
arrastrarse. Se convirti en una larga, agotadora batalla contra el viento antes de que alcanzara la
estrecha playa donde el profesor esperaba ansiosamente.
Supe que algo andaba mal, pero no puedo ver lo bastante lejos comenz el profesor, y
entonces exclamo: Dios del cielo, qu tenemos aqu?
Con gesto cansado, Conan arrastro la balsa a la playa, y a continuacin se agacho para
levantar a su ocupante. Haba pensado que se trataba de un hombre, pero ahora vea que se trataba
de una mujer. De repente se qued boquiabierto de asombro. Pero, si es la doctora Manski!
As es, murmur el Profesor. Lo que significa que el barco de reconocimiento debe haber
naufragado en la misma tormenta que nos hizo naufragar a nosotros. Que curiosas, las
casualidades del destino... Conan, llvala a la cabaa pequea, y lleva una botella de agua y una
manta. Debe estar afectada por el fro y la sed.
La doctora Manski estaba suficientemente consciente para beber vidamente de la botella que
Conan sostuvo para ella. Pero paso algo de tiempo antes de que le reconociese, y el da casi haba
pasado del todo antes de que se sintiese con las suficientes fuerzas como para arrastrarse fuera de
la cabaa.
Con una mano apretando la manta alrededor de ella, miro con curiosidad alrededor de ella y se
acerc al tronco en el que Conan estaba trabajando. Que cosa ms loca! comenz, su spera
voz convertida en poco ms que un graznido. Quien hubiera pensado cuando te rescat hace unas
pocas semanas, que me volvera a encontrar de vuelta aqu
La doctora Manski se detuvo y Conan vio que miraba fijamente al profesor, de cuya presencia
evidentemente no se haba percatado hasta entonces. T! grito. T! T, intrigante viejo
bribn! Qu clase de historia de locos les contaste a los comisionados para que mandaran mi
barco en tu busca? Ella temblaba ahora, el tono de su voz se elevaba con furia. El barco de ha
perdido ahora y debers responder de ello! Y todos los hombres a bordo se han perdido, todo por
culpa de alguna loca historia
Ey, dijo Conan. Un momento Quin cree que es l?
Se quien es! grit la doctora Manski. Es ese viejo diablo de Parche, y debido a que no fue
descalificado hace aos
l no es Parche, le dijo Conan. Quiero decir, que su verdadero nombre es Briac Roa.
Briac Roa! Ella ro fuertemente. Es eso lo que te ha contado? Y eres tan tonto como para
crertelo?
Pero no entiende comenz Conan, pero se interrumpi al ver al Profesor menear la cabeza.
Doctora Manski, dijo el Profesor, si quiere llamarme Parche, hgalo. Pero le sugiero que
vuelva a descansar. Ha pasado por una mala experiencia, y aun sufre los efectos del shock y la
intemperie.
Ella le miro un momento, se gir enfadada, dio varios pasos inseguros y de repente comenz a
desplomarse.


Conan la tom en brazos antes de que cayera y la llevo a la cabaa.
Cuando regres junto al tronco y tom el hacha pequea que haba estado usando, dijo
amargamente: De todas las cosas que podan pasar! Por qu ha tenido que ser ella con quien
estemos atrapados?
Podra pensar en cosas mucho peores, dijo el Profesor suavemente. Por otra parte, puede
sernos de ayuda.
Ayuda, un cuerno! No quiero tener nada que ver con ella. La odio.
No es cierto. Simplemente odias las ideas que ella refleja.
Puede ser, pero eso me hace odiarla a ella. Odio cualquier cosa que tenga que ver con el
Nuevo Orden. Usted no?
No, no pienso as
Conan dej caer su hacha. Pero pero usted fue su prisionero durante cuatro aos!
exclam. Debera odiarlos!
Hijo, no puedo odiarlos. Solo puedo sentir admiracin por la mayora de ellos.
Pero cmo puede? Le marcaron y le apalearon e hicieron esclavos a no se cuanta gente y
mataron a no s cuantos ms. Son perversos y retorcidos, y absolutamente despiadados
Si, Conan, interrumpi el Profesor, todo lo que dices es verdad. Pero olvidas que han estado
librando una terrible batalla por sobrevivir, y no tienen ms que unas pocas mquinas para
hacerlo. Industria estaba paralizada, y todava lo est en gran medida. En esas circunstancias, son
usualmente los ms violentos, los que tienen menos que ofrecer, los que se hacen con el poder. El
Profesor hizo una pausa y dijo: no juzgues a la mayora por unos pocos. Hay alguna gente
excelente en Industria, y merecen solo alabanzas por lo que han hecho. Esos son los que el mundo
no puede permitirse perder por eso tuve que volver para advertirles. En cuanto a los otros
Qu pasa con los otros?
El Profesor se encogi de hombros. La droga ms mortfera en el mundo es el poder. Los
comisionados que estn dirigiendo las cosas lo perdern a no ser que puedan expandirse y obtener
ms poder. Tomar Puerto Alto les ayudar. Pero les ayudara ms recuperar otros poderes que se
perdieron con el Cambio. Comprendes ahora?
Ccreo que s, seor.
El viejo mir a la cabaa ms pequea. En cuanto a ella, djala creer que soy el viejo Parche.
Ser ms sencillo. Ella se ha entregado al Nuevo Orden porque es lo nico que le queda. Nunca
cambiaras su forma de pensar apelando a la razn. Djala llegar a sus propias conclusiones sin
ninguna ayuda nuestra. Mientras tanto, puede sernos de inmensa ayuda.
Ayuda? Cmo?
Cosiendo la vela. Capturando y ahumando el pescado que tendremos que llevar con nosotros
para comer. Haciendo cientos de cosas que nos ahorrarn tiempo. Porque tenemos que hacer lo
imposible. Tenemos que construir una nueva embarcacin, y salir de aqu, en poco ms de una
semana.
Una semana! Conan trag saliva. Pero usted sabe que no podemos!
Podemos. Y debemos. O quedaremos atrapados en las nieblas y nunca volveremos a ver
Puerto Alto. Ahora, al trabajo. Tenemos buenas herramientas para ello. Quedaras sorprendido de
ver lo rpido que podemos tallar este tronco y convertirlo en una canoa.





11. Perdidos

Trabajaron como demonios desde primera hora hasta que se haca oscuro. En solo dos das el
tronco estaba hueco y le haban dado forma, y antes de la tarde siguiente, el estabilizador y la vea
haban tomado forma. Despus de que se le explicara cual era la situacin, la doctora Minski se
encarg severamente de su tarea y hablaba solo lo necesario. Pero Conan, dndose cuenta de las
duras miradas que diriga al Profesor, era consciente de las muchas preguntas sin respuesta que la
preocupaban.
De repente, la cuarta tarde, pregunt speramente: Parche, qu monstruosa historia les
contaste a los comisionados? Y no me vengas con ms de tus evasivas. Quiero la verdad esta vez.
Les habl, dijo el Profesor, sobre la falla debajo de Industria. Apenas la mir mientras
hablaba, y sigui trabajando sin parar. Estaba ayudando a Conan a empalmar dos de los postes de
la pila de objetos rescatados para hacer un palo para la vela que ella estaba cosiendo.
Y bien? dijo ella. Qu hay de esa falla?
Les explique lo que ocurrira cuando cediera y les urg a avisar a todo el mundo y a trasladar
la maquinaria de la comida sinttica inmediatamente. Solo espero que lo hicieran. La mitad de la
ciudad est a punto de deslizarse hacia el mar.
Que absoluta tontera! No me digas que te creyeron!
Deben haberme credo. O no habran comenzado una bsqueda semejante cuando Conan y
yo escapamos.
Una mirada desconcertada sali de sus ojos negros. No lo entiendo. No lo entiendo en
absoluto. Por qu iban a creer semejante historia imposible? Y de ti, de entre toda la gente?
Debe haber una razn. Cul es, Parche?
El Profesor se encogi de hombros. Les convenc de que soy Briac Roa.
Elle le mir. Sbitamente estall en clera. Qu clase de locos han estado dirigiendo el
Nuevo Orden?
Locos ciegos, dijo el Profesor suavemente. Han desperdiciado aos buscando a un hombre
que no haba hecho lo que ellos queran si le hubiesen encontrado. Pensaban en el como en una
especie de dios cientfico al que podran obligar a hacer cualquier cosa. Si hubiesen tenido
cualquier tipo de fe en un Dios verdadero, hubiesen seguido su propio camino, y estaran mejor
que ahora.
Ya es suficiente! grit la doctora Manski. Arroj la vela a un lado y se puso en pie. Uno
que oye voces, el otro que suelta tonteras acerca de Dios. Que estupidez! Si esperis que os
ayude
Conan dijo framente: si una voz no me hubiese dirigido, no estara vivo ahora ni usted
tampoco, doctora Manski, pues no hubiese estado aqu para sacarla del agua.
Ya te expres mi agradecimiento, interrumpi. Pero eso no quita que ests chiflado.
Entonces son dos chiflados a los que tiene que soportar, dijo el Profesor, sonriendo. Porque
hace mucho que yo tambin he estado siendo dirigido por una voz.
Conan le mir sorprendido, y el viejo asinti con la cabeza. La ignor la primera vez que me
habl, y como consecuencia perd un ojo. Desde entonces he aprendido a escuchar.
La doctora Manski resopl. Y fue ese invisible Dios, supongo, quien te hablo y te avis?
El Profesor alz las cejas blancas. Porque debera recibir favores especiales? usted parece
olvidar que todas las cosas que son y sern ya son conocidas, y que ese conocimiento est
disponible para todos nosotros.
Ella resopl de nuevo. Cmo? Simplemente escuchando?
Por qu no? Cada uno de nosotros tiene un odo interior para escuchar, si queremos. Si no lo


omos, es porque permitimos a nuestro odo volverse sordo.
Por un momento ella qued de pie mirando de uno a otro mientras su rostro delgado
endureciendo su expresin. Finalmente estall. De todas las tonteras! Ya he tenido bastante de
todo ello. Y antes que tener que aguantar ms de lo mismo, prefiero quedarme aqu cuando
marchis. Confiare mi suerte a ser rescatada.
El Profesor se encogi de hombros. Haga lo que quiera. Pero si se queda, dudo que puedan
rescatarla a tiempo.
A tiempo para qu?
Usted es una mujer de estudios. No sabe lo suficiente de geologa elemental para
comprender lo que suceder cuando la falla bajo Industria haga de repente un ajuste?
Los ojos negros de la doctora se abrieron un poco ms. Habla de un maremoto?
S. Un tsunami. Pasar por encima de esta isla y barrera con todo lo que haya en ella.
Ella abri la boca, y la cerr de nuevo lentamente. De repente sus ojos negros se giraron
rpidamente hacia la embarcacin que estaban construyendo. Qu le suceder a esta cosa tan
frgil cuando el tsunami la golpee?
Nada. Si la cresta de la ola no est rompiendo, flotaremos por encima como un corcho.
Conan le mir sorprendido. No saba eso. El Profesor aadi: el peligro ms grande lo corre
Puerto Alto. El tsunami est destinado a golpearles. Pero el sitio est situado en ngulo respecto al
mar, y rezo para que la ola simplemente inunde el puerto mismo y contine su camino. Y por
supuesto habrn sido advertidos horas antes
Pero cmo? Quin podra saber?
Posiblemente Dyce, si est en contacto por radio todava. Pero cualquier comunicador sabr
cuando la falla se rompa bajo la ciudad. No puedes evitar el sentir el miedo procedente de tantas
mentes.
La doctora Manski le mir fijamente. Parche, dijo lentamente. Parche, no te pareces en
nada a quien eras en el taller de barcos. Has cambiado. Has cambiado por completo. Quin
eres?
Pienso que lo mejor es ahorrarnos ms discusiones hasta que estemos en el agua, replic.
Ahora simplemente no hay tiempo para eso. Si valoramos en algo nuestras vidas, debemos estar
en camino dentro de cuatro das.
Pareca imposible terminar en tan corto espacio de tiempo. Pero de alguna manera lo
consiguieron. Hacia la tarde del ltimo da la canoa con su vela latina y su estabilizador estaba
lista para ser cargada. Tiras de plstico pegadas cubran ahora el tronco hueco para evitar que se
inundara. Sobre la plataforma entre la canoa y el estabilizador estaba sujeta la balsa salvavidas de
la doctora, y alrededor de ella, bien atadas, piezas de equipo y botellas de agua de la cisterna que
Conan haba construido hace mucho. Bajo una escotilla en la canoa haba almacenada agua extra
en las botellas que l haba rescatado, y la mayor parte del pescado que haban ahumado con los
montones de astillas sacadas del tronco.
Ya oscureca cuando terminaron de cargar. Pero nadie sugiri que esperasen al amanecer. El
mar y el tiempo eran favorables, y soplaba un viento fresco.
Conan dijo adis a sus pjaros. Empujo la embarcacin fuera de la playa e iz la vela. Cuando
estuvieron en camino, escoltados por una docena de gaviotas volando en crculos, mir atrs una
vez ms y vio el islote desvanecerse en el crepsculo. Trago saliva, sabedor de que lo vea por
ltima vez.
Mir al velo de niebla envolviendo la oscuridad frente a l. Le lleno de un repentino miedo.
Cmo iban a navegar por ese mar desconocido sin siquiera una brjula para guiarles?

***



Al mismo tiempo que la embarcacin comenzaba su incierto viaje, Lanna volva abatida a la
casa de campo con Tikki posado sobre su hombro. Sin el consuelo de Tikki, su depresin habra
alcanzado un nivel casi insuperable. Todas las noticias haban sido malas durante semanas. Pero
quin hubiera pensado que la gente joven especialmente aquellos que ella haba contado con
que apoyaran a Shann fuera a actuar como haban actuado esa maana?
Lanna hizo una pausa, baj al suelo la cesta de bayas que haba pasado la maana
recolectando, y mir al fondo de la larga pendiente donde yaca el puerto. A travs de los rboles
poda ver el barco mercante, parecido a un juguete en la distancia. Ante su sbita visin sinti tal
torrente de resentimiento que no se fij en la actividad en el nuevo muelle no muy lejos de l.
Por qu, pens, ese trasto tan feo no se iba y les dejaba solos? Qu les haba trado sino un
cargamento de problemas?
Su mente regres a la reunin improvisada que Shann haba convocado esa maana. Ahora
que el Nuevo Orden saba del Profesor, pareca el momento apropiado para contarles a los jvenes
la verdad sobre lo sucedido. La verdad debera haber hecho que todos rompieran con el
comisionado Dyce. Pero por alguna razn no fue as.
Oh, haba habido algo de indignacin, desde luego. Y algunos argumentos estpidos. No lo
entiendo, haba dicho uno de los chicos. En vez de actuar de esa manera, Por qu el Profesor
no le cont al Nuevo Orden quin era y cooper con ellos? No hubiera sido lo mejor para todos?
Esto comenz la discusin, y haban continuado de este modo, dando vueltas al tema, algunos
a favor del Profesor, pero otros tantos en contra. Y el hecho sorprendente es que a nadie le
importaba mucho el Profesor. Despus de tantos aos, los ms jvenes ya no le recordaban, y los
mayores estaban ms preocupados por sus propios asuntos. Muchos de ellos ya estaban
emparejados, o buscando compaero. Y aunque tenan una pobre opinin del comisionado, no
vean razn para no comerciar con l especialmente si se trataba de cosas que deseaban, como
bicicletas, cajas de msica, espejos o polvos perfumados.
Por un momento los pensamientos de Lanna vagaron, y sinti una punzada de envidia al
recordar como algunos de los chicos haban ido acompaados por chicas. Si Conan regresase,
todava la mirara de aquella forma tan especial? O se haba convertido en una criatura tan
plida y descolorida que l ya no sentira inters por ella?
Olvid esa inquietante posibilidad al recordar como la reunin haba acabado. Uno de los
chicos ms mayores, un lder de grupo, haba preguntado: cundo el Profesor regrese, quin
quedar al mando aqu?
l, por supuesto, haba contestado Shann. Si no hubiese sido por el Profesor, ninguno de
nosotros estara aqu ahora.
Hubo un momento de silencio, muchos cuchicheos, y entonces una de las chicas dijo:
respetamos al Profesor y todo eso, pero, realmente, l debe ser ya terriblemente viejo. Y ya es
hora de que elijamos a nuestros propios lderes. No pensis que deberamos gobernar Puerto Alto
por nuestra cuenta? Qu pensis, gente?
Los jvenes haban estado de acuerdo, pero hubo algo de preocupacin acerca de Orlo. De
qu sirve que elijamos por nosotros mismos? Sabis que Orlo est preparado para hacerse el amo
de todas formas.
Y qu si lo hace? Tiene influencia con el comisionado. Nos conseguir las cosas que
necesitamos.
No queremos a Oro! grit alguien. Deberamos permanecer unidos y elegir por nosotros
mismos!
Por qu no esperar hasta que llegue el Profesor?
Bah, olvida al Profesor! Nunca lo conseguirn. De todas formas, habr una reunin muy


pronto. No te has enterado?
Qu reunin?
El rumor deca que iba a haber una gran reunin. Pero solo unos pocos haban odo hablar de
ello, y nadie tena ms detalles. Obviamente era importante por alguna razn que no se hablara de
ello.
Lanna mir tristemente al puerto de nuevo, y por primera vez se dio cuenta de la actividad en
el muelle. Observ con atencin. Debido a la brumosa distancia era difcil verlo con claridad, pero
lo que pareca un numeroso grupo de los chicos y chicas ms mayores hacan cola, esperando su
turno para embarcar en un transbordador hasta el barco mercante.
Qu estar ocurriendo a bordo?
Se trataba de la reunin de la que haba odo hablar esa maana? Pens que no poda ser. No
haba suficientes jvenes. Pero tena algo que ver con el tema. Y con Orlo. Estaba el
comisionado recibiendo a algunos de los lderes de grupo, intentando sobornarles para que
votasen a Orlo?
El creciente resentimiento se torn en ira. Ira no tan solo contra Dyce, que estaba trabajando a
las espaldas de Shann, sino contra todos los que haban aceptado la invitacin para subir a bordo.
Estaba segura de que algunos de ellos eran los mismos a los que Shann haba hablado aquella
misma maana. No tenan ningn sentimiento de lealtad, o siquiera orgullo?
Pero cmo averiguar nada de lo que estaba pasando sin subir a bordo?
De repente se mordi el labio. Haba una manera, si pudiese conseguir hacerlo.
Tikki, susurr. Tikki, quiero que vueles all y des vueltas por encima del barco. Y no te
asustes si voy contigo, si de alguna manera formo parte de ti. Ve, Tikki!
Cuando el charrn se elev desde su hombro, Lanna cerr los ojos y trat de proyectarse a si
misma fuera de su cuerpo, como haba hecho anteriormente dos veces a lo largo de su vida.
Tan solo tena tres aos la primera vez, y haba sido tan fcil que a duras penas se dio cuenta
de lo que haba pasado. Haba animalillos al borde de la pradera, cerca de la cabaa donde su
familia haba ido aquel ao, antes de que la guerra empeorase tanto. Era la primera criatura peluda
silvestre que vea en su vida. Lo que era, no lo saba una ardilla quiz, o un conejillo. Pero el
verlo la haba deleitado tanto que su corazn se haba desbocado al instante, y en un abrir y cerrar
de ojos se encontr mirando al mundo a travs de los ojos de la criatura. Fue consciente al
momento del tacto de la hierba bajo sus pequeas patas, y de su agradable aroma a travs de su
naricilla en movimiento. Haban habido otros olores, y muchos sonidos sonidos seguros, como
correteos sobre las hojas y piar de pjaros, y sonidos no tan seguros, como la sbita pisada de un
pie pesado. Haba sentido miedo, seguido por un momento de pnico por parte de ambos.
Entonces se haba encontrado de vuelta, mirando el mundo a travs de sus propios ojos.
Ocurri por segunda vez un ao ms tarde, cuando su inters fue atrado por un pjaro volando
sobre su cabeza. Haba pensado en lo maravilloso que deba ser flotar all arriba, con alas
recubiertas de plumas, tan lejos de todas las cosas. Pero la experiencia real de encontrarse a si
misma a tal altura, a los cuatro aos de edad, sin nada ms bajo ella que el lejano suelo, haba sido
tan aterradora que se haba cuidado de no intentarlo nunca ms.
Pero ahora deba hacerlo.
Lanna se concentr. Puso todo de su parte en ello, pero continu junto al rbol donde se haba
detenido, mientras Tikki se perda en la distancia.
Al momento lleg la comprensin de que su talento la haba abandonado debido a haberlo
temido durante tanto tiempo. Despus de las incertezas de las ltimas semanas, y de todo lo que
haba sucedido, este fracaso fue ya demasiado. Se cubri la cara con las manos y comenz a
sollozar.



***
De no haber sido por el nudo que ataba cada da en el cabo que gobernaba la vela, al que el
Profesor llamaba escota, Conan habra perdido la nocin del tiempo. Era la tarde del dcimo da
desde que abandonaron el islote, y pareca que se estuviesen moviendo en el vaco.
Al principio no haba sido difcil mantener un rumbo oeste. Siempre, a travs de la bruma,
haban sido capaces de ver el brillo del sol de da, y de la luna de noche. Entonces llego la luna
nueva, y fue ms difcil. Pero an podas arreglrtelas, una vez conocas el truco, dado que el
viento y el mar cambiaban poco del da a la noche. Simplemente gobernabas el navo findote del
viento que sentas en el odo, y rezabas para no chocar contra algo que no pudieses ver.
Pero los tres ltimos das el velo de la niebla se haba hecho ms denso. No haba horizonte, y
el tenue brillo del sol haba ido desvanecindose gradualmente. Haban pasado horas desde la
ltima vez que Conan haba tenido alguna nocin de direccin. El viento, estaba seguro, deba
haber cambiado desde esa maana, y por lo que l saba, podan estar volviendo sobre el camino
que haban recorrido.
Mir al Profesor, y el viejo murmur: mantn el rumbo, hijo.
Cree que todava vamos hacia el oeste?
Ms hacia el oeste que hacia el este, seguro pero maana " el Profesor se encogi de
hombros.
Pero toda esta niebla no lo entiendo. Habrn llegado las grandes nieblas antes de tiempo?
Muy probablemente. Y estas son corrientes que no conocemos. Tengo la sensacin de que
nos llevan haca el norte, hacia el rea de niebla. Donde el antiguo casquete polar sola estar.
Oh
Conan trag saliva, sintindose de repente desamparado. Pens en el pescado ahumado, del
que ya haban gastado ms de la mitad, y en el agua, que empezaba a escasear.
Qu qu cree que es mejor que hagamos? pregunt.
Rezar, dijo el viejo en voz baja.
La doctora Manski resopl. Haba hablado bien poco durante el da, y haba evitado discutir
durante largo tiempo. Haba ocupado sus turnos regularmente al timn y demostrado ser una
buena marinera. Ni una sola vez se haba quejado o admitido tener miedo, ni siquiera en medio de
una breve tormenta que haba amenazado con partir su embarcacin en pedazos.
Pero ahora dijo dura, despectivamente: Rezar a qu? A una de esas voces que escuchis?
El Profesor la mir y sonri. Le rezara usted a un telfono, doctora?
Eh? Un telfono? Por qu me pregunta esa tontera?
No es una tontera. Un telfono es una conexin entre dos personas. La voz que a veces me da
consejos tambin es una conexin. Puede que sea un espritu guardin, o puede que sea mi propio
espritu. Quin sabe? Pero es una conexin.2
Hum! Entre usted y qu?
Entre m y ese pozo de conocimientos al que algunos dan el nombre de Dios.
Ella resopl de nuevo. Ya estamos de nuevo con esa historia de Dios! Solo que ahora
tenemos almas y espritus en la mezcla. Cree que existe realmente algo parecido a un espritu o
un alma, viejo?
Desde luego. Es la nica parte importante y perdurable de m.
Ella ri de buena gana. De repente le seal con un dedo y dijo seriamente: Esccheme. No
solo soy mdico. Soy cirujana, y bastante buena. En el quirfano, he cortado a travs de todas las
partes del cuerpo no una, sino incontables veces. Y jams encontr nada parecido a un alma, o
siquiera un lugar donde pudiera esconderse.
El Profesor ri. Y nunca lo har, doctora.
Por qu se re de m?


Porque busca en una dimensin algo que solo existe en otra.
No existe en absoluto! Le desafo a que lo demuestre!
El profesor extendi las manos. Cul es el sentido de su vida, doctora?
No ped nacer, replic. Pero estoy aqu, y trato de hacerlo lo mejor posible. Pero se que soy
tan solo algo de carne perecedera con un cerebro. De todas formas, yo no soy importante. Solo el
Nuevo Orden es importante.
Pero usted es importante, insisti el viejo. No se da cuenta de que hay un propsito en su
existencia?
J a! Nmbrelo!
Usted est aqu para ayudar a los dems y para aprender.
Ella mir a Conan. Crees en toda esa mierda?
Si.
Te ha estado vendiendo humo, eso est claro. Es por eso por lo que le llamas 'Profesor'?
Le llamo as, dijo Conan lentamente, porque es el nombre por el que siempre le he
conocido.
Aj! Y cunto tiempo hace que le conoces?
Toda mi vida.
Toda tu vida! ella le mir fijamente. Al final dijo: y este es el hombre al que el mundo
conoca como Briac Roa?
S.
Me gustara poder creerlo, murmur. Pero hay dos cosas que lo impiden. Parche ni siquiera
se parece a las fotografas que he visto. Y el gran Briac Roa era demasiado inteligente como para
creer en esa tontera de Dios.
En aquel momento, a Conan no le importaba lo que ella creyese. Estaba casi oscuro. El viento
haba muerto, y la vela estaba floja. Si haba mantenido algn remoto sentido de la orientacin, le
haba abandonado en los ltimos minutos. La dura realidad era algo que odiaba afrontar.
Se haban perdido. Estaban a la deriva en medio de la nada, y si se haban extraviado en la
regin de las grandes nieblas, podan seguir a la deriva para siempre.
La doctora Manski pareci darse cuenta de la situacin al mismo tiempo.
Nos hemos perdido, verdad?
Ahora s, dijo el Profesor.
Me lo tema. He cruzado el lmite de esta regin con el barco de reconocimiento. Pudimos
volver a salir gracias a que tenamos el nico girocomps que exista. Pero ahora no hay esperanza
de poder escapar.
Siempre hay esperanza, doctora. Siempre hay esperanza.
Bah! Por qu no acepta los hechos? O es que le tiene miedo a la muerte?
No estoy preocupado por mi mismo, doctora.
Tampoco yo. As que afrontemos la verdad. Moriremos todos en este tonto artilugio. Uno
tras otro, todos moriremos.
Lo dudo. Tengo la sensacin de que viviremos para poder ver Puerto Alto.
Ella ri framente. Usted cree en los milagros, no es as?
Por supuesto.
Ella ri de nuevo. Entonces, si sucede un milagro, me comer mi sombrero, como se suele
decir. Aceptar ese tonto Dios vuestro.
No tiene por que hacerlo. Nunca debera fingir.
No tendr por que hacerlo. Iremos a la deriva hasta que muramos. Los tres.



12. Gua

Solo una vez desde el Cambio haba subido Lanna la escalera de caracol hasta el piso superior
de la torre. Fue cuando haba llevado a Tikki hasta arriba y le haba ordenado encontrar a Conan.
Posiblemente Conan hubiese tenido xito igualmente sin necesidad de usar la torre como punto de
partida, pero ella no pensaba as. La torre era antigua y haba sido un punto de referencia mucho
antes de que el mar llegase tan cerca. Haba algo mstico en ella, y era simplemente algo natural el
usarla como punto de partida. Acaso no era el nico punto donde Mazal poda entrar en contacto
con el Profesor?
Todava era temprano cuando subi deprisa los desgastados escalones con Tikki sujeto en la
mano. Despus de alcanzar la pequea rea abierta bajo el tejado de paja, se detuvo de repente,
agarrndose al remate del tejado para sostenerse mientras combata su temor a la amenazadora
inmensidad vaca que se extenda frente a ella. Finalmente se oblig a si misma a avanzar y
situarse en el punto en el que Mazal se colocaba cada tarde.
Tikki, susurr, sosteniendo al pjaro por encima de la pared protectora. Tikki, debes
encontrar a Conan de nuevo pero esta vez tienes que guiarlo a casa. Lo entiendes? Conan est
en algn lugar ah fuera, en la niebla, y est perdido. Ve Tikki, encuntralo y mustrale el camino
hasta aqu.
El charrn extendi las alas negras, delgadas y puntiagudas, se elev de su mano, y comenz a
trazar crculos en lo alto. Cuando se perdi de vista por encima del tejado, ella cerr los ojos y
rez, y a continuacin se gir para huir escalera abajo.
Casi choc con Mazal que suba.
Has has enviado a Tikki? pregunt Mazal.
Est en camino.
Crees realmente que podr encontrarlos?
Por supuesto que puede! Encontr a Conan, no?
Mazal mene la cabeza. Pero no veo como no entiendo como es posible.
Oh, si yo fuera Tikki o cualquier otro pjaro estoy segura de que podra. Es todo cuestin de
como t
Lanna se gir de repente, casi jadeando. No puedo quedarme aqu arriba. Djame bajar.
Huy escalera abajo.
Su ta la sigui. En el jardn, Mazal dijo: a veces pienso que te conozco, y entonces me doy
cuenta de que no es as. Nada podra haberme hecho ir al campamento de Orlo y hacer lo que
hiciste. Y sin embargo, eres incapaz siquiera de permanecer a la vista del mar abierto.
Es un horror. No sientes el peligro en l?
No. Quiero decir, no ignoro la advertencia del Profesor acerca de una de esas olas. Pero
cielos, l parece no darse cuenta de que ya hemos tenido nueve de esas cosas desde el Cambio.
Son peligrosas, desde luego, y supongo que si son lo bastante grandes podra causar algn dao en
el puerto. Pero siempre tengo un ojo en el horizonte cuando salgo a pescar, o miro como se mueve
la marea si hay niebla. El agua se retira de golpe, ya lo sabes. Pude ver dos de esas cosas venir y
tuve tiempo de sobra para trepar corriendo a una altura segura.
Mazal hizo una pausa, y continu. Pero volviendo a Tikki, estoy tan preocupada que me
siento enferma. Crees que la niebla lo har ms difcil?
Mazal, cuando eres capaz de de sentir de alguna manera donde estn, la niebla no significa
ninguna diferencia. No lo ves? Como te estaba diciendo, la direccin correcta es como una luz en
la oscuridad. La nica cosa
Qu es? Qu te preocupa?


Oh, nada. Yo yo solo deseara que hubisemos sabido antes del problema en el que estaban.
Pero estoy segura de que todo ir bien ahora...
No estaba segura en absoluto. De hecho, en su interior tena una atroz sensacin de que haba
enviado a Tikki demasiado tarde. Los velos de bruma ya se arrastraban a lo largo de la costa, una
indicacin segura de que las grandes nieblas no estaba muy lejos tras ellos. Cuando las nieblas
llegaban, podan ser tan densas a veces que incluso los pjaros se negaban a abandonar sus
perchas.
Poda hacer falta algo ms que Tikki para guiar a Conan hasta all.
Ya no quedaba ninguna duda en la mente de Conan acerca de que las grandes nieblas haban
llegado pronto, ni de que estaban atrapados en lo peor de ellas. Esa maana si se poda llamar
maana a esa asfixiante grisor a duras penas poda ver al Profesor, envuelto en una bolsa y una
manta a pocos pies de distancia. La doctora Manski era tan solo una voz incorprea en la parte
anterior de la balsa salvavidas.
Pareca imposible que la embarcacin pudiese estar en movimiento. Pero la vela estaba
hinchada y se movan suavemente, un hecho que siempre le sorprenda cada vez que lo
comprobaba rozando la superficie del agua con la punta de los dedos.
Pero en qu direccin iban?
No sera mejor, le pregunto al Profesor, de vez en cuando probar con otro rumbo?
Lo dudo. Mantente viento en popa. As ser menos probable que naveguemos en crculos.
Crculos! dijo la doctora Manski. J a! Cul es la diferencia? Continuaremos
movindonos como fantasmas en este lugar embrujado por el resto de la eternidad.
El Profesor ri entre dientes. Mi querida doctora, no saba que su filosofa admitiese cosas
inmateriales como los fantasmas.
Una simple figura retrica, dijo bruscamente.
Bien, suponga que encontramos la salida. Suponga
J a! Quin nos mostrar el camino? Una de sus voces?
Estaba pensando ms bien en un pjaro, murmur el Profesor.
Pjaros! espet ella.
Los pjaros tienen cierta afinidad con los ngeles, dijo el suavemente. Pero me preguntaba,
si llegamos a Puerto Alto, como se sentira respecto al Nuevo Orden.
Soy una servidora del Nuevo Orden! Nada ms importa.
Pero y si el Nuevo Orden muere?
No sea ridculo!
Pero cmo podr sobrevivir sin seguidores? En mis aos en Industria, no vi prcticamente a
nadie joven. Casi todo el mundo all es un anciano que perdi toda su familia durante la guerra.
Como usted, por ejemplo.
Ella se mantuvo en silencio.
Sin nios, el Nuevo Orden est condenado a morir. Ha estado usted dedicando su vida a
nada.
Se equivoca! grit. Tendremos seguidores. El comisionado Dyce se ocupara de ello.
Tiene instrucciones.
Eran sus instrucciones propagar un virus que puso en peligro la vida de todo el mundo en
Puerto Alto? Porque eso es lo que hizo. Dejo que una nia muriese solo para demostrar lo
mortfero que era, y as poder hacer un trato provechoso a cambio de detenerlo.
Viejo loco, Por qu me cuenta esa mentira?
Es la verdad, doctora. Soy un comunicador, y he estado en contacto permanente con mi hija
desde el Cambio. Su marido es el mdico que puse al mando de Puerto Alto. Una cosa que yo no
quera que cayese en manos de gente como Dyce era una nueva unidad de energa que yo mismo


haba desarrollado. Es la ms simple de las cosas, y todo lo que necesitamos para salvarnos de las
penalidades a que nos enfrentamos hoy da. Pero los comisionados del Nuevo Orden lo quieren
por otra razn. Y ahora lo tienen o como mnimo, Dyce lo tiene. Fue el precio que tuvimos que
pagar a ese tipo antes de que se dignara a mover un solo dedo para salvar a nadie.
Hubo un sonido sofocado por parte de la doctora Manski. El Profesor dijo: es esta la forma
de ganar seguidores para el Nuevo Orden, doctora? Y cundo reconstruyan el mundo, lo harn
siguiendo el mismo esquema de la monstruosidad que destruimos? O no piensa que una
propuesta ms sencilla, con vecinos ayudando a vecinos, podra ser un poco mejor?
Conan a duras penas pudo or su voz cuando ella respondi. Usted usted es realmente Briac
Roa, no es cierto?
Hace eso las cosas diferentes, doctora?
Muy diferentes, susurr. Lo ms diferentes del mundo. Entonces abruptamente jade y
grit, Un pjaro! Un pjaro ha pasado volando junto a mi cara!
Tikki! exclam Conan. Tikki, donde ests?
El charrn se materializo surgiendo de la niebla y se pos en su hombro.
Tiernamente Conan levant al pjaro con una mano. Estoy contento de verte de nuevo,
Tikki! Ests demasiado cansado para mostrarnos el camino? Estamos perdidos, Tikki. Cul es
el camino a Puerto Alto?
Tikki se alz lentamente, y casi al instante se desvaneci en la niebla que les envolva.
Consternado, Conan record el hbito de los pjaros de elevarse en las alturas y trazar crculos
antes de elegir la direccin. Lo llamo de vuelta y lo volvieron a intentar otra vez, y otra vez ms.
Pero fue intil. Haban sido derrotados por la niebla

***

A Lanna le pareca, despus de escuchar el ltimo informe de J imsy, que el mundo se
encaminaba de nuevo a su final. No es que se hubiese puesto en marcha de nuevo realmente,
despus del Cambio. Pero haban tenido una oportunidad, y si tan solo Conan y el Profesor
hubiesen estado all durante los ltimos pocos meses, las cosas podran haber sido muy
diferentes.
Ni una sola vez se haba lamentado por la vida que se haba desvanecido. A pesar de todas las
penas, esta era mejor. O podra haber sido mil veces mejor, si simplemente los codiciosos dejasen
las cosas en paz.
Asqueada de corazn, hizo una pausa y se agarr a un rbol para apoyarse, mientras el
mensaje de J imsy se abra camino a travs de su mente. La reunin largo tiempo aplazada tendra
lugar esa tarde. El resultado estaba cantado, pues el comisionado de comercio haba estado
entregando regalos a todos los lderes de grupo. Van a darle la patada al doctor, haba dicho
J imsy. Orlo ser el jefe. Y sabes lo que Orlo y el comisionado planean hacer?
Qu, J imsy?
Quedarse con vuestra casa. El doctor y su mujer debern marcharse. Pero Orlo dice que te
har quedar a ti. As se imagina que se vengar por lo que le hiciste.
Si no hubiese sido por la ansiedad que senta por Conan y el Profesor, hubiese corrido haca
casa con furia fra y hecho planes para defenderla. Pero con la desesperacin del momento, se
senta indefensa y derrotada. Casi no se dio cuenta de que Mazal la llamaba.
Entonces se percat de la voz de Mazal a lo lejos. Haba alguna cualidad en ella que la hizo
correr de vuelta a casa.
Su ta se encontr con ella en frente del despacho. He hablado con el Profesor, dijo
atropelladamente, el rostro tenso por el estrs. T tienes que ayudarlos!


Lanna la mir fijamente. Era an de maana. No recordaba que nunca Mazal hubiese sido
capaz de comunicarse con el Profesor a esa hora. Qu?
algo me hizo ir a la torre, se apresur a explicar Mazal. La cosa ms extraa capt sus
pensamientos inmediatamente... Tikki est con ellos an, pero la niebla es tan espesa que le
pierden cada vez que intenta mostrarles el camino... el Profesor dijo Mazal se interrumpi para
tomar aire, y despus repiti: el Profesor dijo que t sabras que hacer.
Lanna sinti que la sangre le hua del rostro. Pero yo yo no puedo hacer nada!
Tienes que hacerlo! Mazal grit y la sacudi salvajemente. Debes saber hacer algo que el
Profesor dijo que hiciste. Ahora hazlo!
Lanna se qued parada temblando. Cmo poda saber el Profesor lo que haba sido capaz de
hacer? Nunca se lo haba contado a nadie. Entonces record que el Profesor siempre pareca
conocer sus pensamientos sin necesidad de tener que contarle nada.
Lo intentar, susurr. Har todo lo que pueda. Pero ha pasado tanto tiempo... He hablado
con J imsy, aadi. Van a elegir a Orlo esta tarde, y Orlo y el comisionado van a venir a tomar la
casa. Le repiti todo lo que J imsy le haba contado a ella.
Mazal de repente pareca una tigresa furiosa. Ese asqueroso par de sapos! sise. Nunca se
lo dije a Shann sabes que odia las armas pero tengo un lser escondido. Creme, voy a usarlo.
Si se hacen amos de este lugar, ser por encima de mi cadver.
Y del mo, dijo Lanna, recordando el hacha y tomando una lgubre decisin al respecto.
Ahora voy a mi habitacin. No permitas que nadie me moleste.
En su habitacin, se tendi en el catre y cerr los ojos. Tikki, pens. Tikki, voy a tratar de
alcanzarte. Por favor, no tengas miedo...
Pero la parte ms terrible era su propio miedo. Durante largo rato fue incapaz siquiera de
visualizar a Tikki debido a la espantosa extensin que se interpona entre ellos. Siempre vea el
monstruoso y siempre amenazador rostro de su enemigo, extendindose a travs de las
embrujadas millas que ella deba conseguir cruzar de alguna manera.
Grit y salto del catre, temblando, sabiendo que su enemigo la haba derrotado. Pero se oblig
a si misma a volver a tumbarse y a conducir sus agitados pensamientos hacia afuera.
Sucedi tan rpido, tan fcil, que no fue siquiera consciente del mar. En un instante estaba en
Puerto alto, y al siguiente estaba mirando la envolvente niebla a travs de los ojos de Tikki.
Fue consciente de muchas cosas en ese instante del asombro de Tikki por su presencia, del
rpido latir del corazn del pjaro, de la salvaje, libre sensacin de moverse en el aire con las alas
extendidas cuando pas deprisa junto a la extraa embarcacin con las tres figuras desdibujadas.
Sinti la sorpresa de la mujer, de quien casi se haba olvidado, y una rfaga de calor y felicidad
proveniente del Profesor, seguida de una repentina alegra, mayor que cualquier cosa que jams
hubiera conocido, cuando pas cerca de Conan. Grit su alegra con la voz de Tikki, y vol dando
vueltas y vueltas a su alrededor, rozando su delgado rostro y su melena enmaraada con las alas
de Tikki. Entonces se sostuvo en el aire frente a l, convertida en una brjula viviente apuntando
en la direccin que el instinto del pjaro le deca que era la correcta.
Escuch a Conan decir: Tikki, qu pasa? Qu es lo que te ocurre?
Y el Profesor respondi: no es con Tikki con quien hablas ahora. Es Lanna. Ha venido para
guiarnos a casa.

***

La niebla comenz a aclararse al da siguiente, y haca media tarde solo quedaban algunos
bancos que se arrastraban frente a ellos. Estos tambin desaparecieron de repente, y Conan vio la
entrada del puerto frente a l. Ms all, anclado a sotavento del cabo, estaba el barco mercante.


Vio que la doctora Manski miraba al barco, y despus preguntaba al Profesor: Les avis?
Pudo entregar el mensaje?
Si, dijo el Profesor. Entr en contacto con Mazal esta maana, justo despus de que
sucediese. Me dijo que haba avisado inmediatamente a todo el mundo en las cercanas del puerto,
pero que dudaba de que Dyce la hubiese credo. Obviamente, no lo hizo.
Loco! dijo ella con dureza. Loco estpido!
El Profesor se encogi de hombros. Me temo que ya es demasiado tarde, dijo sacudiendo su
blanca cabeza. Tendremos suerte si podemos quitarnos de en medio nosotros mismos. No debe
quedar mucho tiempo.
En cuanto se deslizaron a travs de la entrada, Tikki les dej por primera vez y vol hacia
tierra firme. Conan ech un vistazo al mar cubierto de niebla lejos a popa, sujeto el timn y rez
para que el viento se mantuviese solo un poco ms. Ya casi haban llegado. A despecho de lo
incierto de la situacin, no poda evitar sentirse exaltado. El Profesor y l haban logrado lo que se
haban propuesto. Y dentro de pocos minutos vera de nuevo a Lanna. A Lanna en persona. Senta
ganas de gritar.
Pero el puerto le era extrao, y tuvo alguna dificultad para hacerse con la situacin. La ltima
vez que estuvo por all, el puerto era tan solo un pequeo valle con un torrente en el fondo.
Dnde estaba ahora? De pronto, cuando se gir para estudiar la larga ladera que vea a su
derecha, vio la torre asomando por encima de los rboles. Dio otro empujn a la caa del timn, y
la embarcacin se deslizo sobre los bajos e incrusto su proa en la playa rocosa.
Fuera! dijo el Profesor. Ladera arriba. Rpido
Cruzaron corriendo la playa, encontraron un sendero, y comenzaron a subir a toda prisa.
Despus de tanto tiempo en el mar a bordo de una embarcacin tan pequea, la tierra pareca
balancearse bajo los pies inestables de Conan. Estaba cansado, y se dio cuenta de que tanto el
profesor como la doctora deban estar cerca de la extenuacin. Despus de ascender un poco hizo
una pausa para permitirles recobrar el aliento, y entonces a travs de los rboles por encima de l
vio la familiar casa de campo. Cuando la mir, se sobresalt al comprobar que otra gente estaba
subiendo la ladera por delante de ellos. Una gran multitud. Los rboles y la maleza los haban
ocultado hasta entonces.
Ey, algo pasa all arriba! exclam.
Comenz a apresurarse, pero se detuvo de golpe cuando la voz que le haba hablado en otros
momentos cruciales lo hizo de nuevo.
Conan, dijo la voz. Tu trabajo acababa de empezar. Eres necesario aqu como lder.
No! grit a modo de protesta, y se gir hacia los otros. Habis habis odo una voz hace
un momento?
La doctora Manski le mir de una forma extraa. He he odo algo. dijo balbuceante. Era
apenas perceptible, pero me dijo que t estabas aqu para ser el lder, y que yo deba ayudarte.
Mir al Profesor. Usted?
El viejo asinti. Doctora, el mar ha abierto su odo interior. A los dos nos han dicho lo mismo
sobre Conan.
No! protest Conan de nuevo. Yo yo no quiero estar al mando! Por favor, ese es su
puesto
Conan, solo los chiquillos siguen a los viejos. Nunca los jvenes. Los jvenes solo siguen a
otros jvenes, y estos deben ser fuertes. Hay problemas aqu y ahora, y nadie ms que tu puede
solucionarlos. Pero debes darte prisa.
Conan trag saliva y comenz a ascender muy serio por el camino. No haba dado una docena
de pasos cuando un golfillo pelirrojo con un arco en la mano apareci de repente de detrs de un
rbol y le miro con ojos desorbitados.


T t eres Conan? Pregunto el muchacho. Y ese de detrs tuyo el Profesor?
Si. Qu est pasando aqu?
El chico escupi. Es ese Orlo. Se ha nombrado a si mismo jefe, y quiere hacerse con la casa
del doctor. Pero algunos de nosotros no estamos de acuerdo. Orlo se ha unido al Nuevo Orden.
El chico se dio la vuelta y comenz a brincar camino arriba como una cabritilla. Pronto Conan
le oy gritar con voz aguda: Estn aqu! Conan y el Profesor! Estn aqu!
Ese anuncio instantneamente hizo que una parte de la multitud comenzase a bajar por la
ladera. Marchando deprisa al frente haba un hombre fornido de barba negra que Conan supuso
que deba ser el comisionado de comercio, Dyce. A su retaguardia, abrindose para bloquear el
camino, vena una docena de marineros del Nuevo Orden.
Conan hizo una pausa, balancendose sobre sus pies inestables, mientras se fijaba en una
hilera de jvenes que le rodeaban deprisa por la izquierda. Trataban de cortarle la retirada? Se
qued sorprendido de ver otro grupo, una compacta pandilla de chicos y chicas armados con
garrotes y arcos, aproximndose por su derecha. Este era un grupo enfurecido, pero mezclada con
su ira pudo ver mucha incerteza entre ellos, y hasta miedo. Uno de los chicos grit: Cuidado
Conan! Esa sucia pandilla quiere atraparte! Tienes a Orlo a la espalda!
Pareca increble que algo as estuviese pasando bajo las mismas narices de lo que se
aproximaba. Es que no tenan ni idea de lo que se estaban jugando?
De pronto Conan comenz a gritar advertencias en un esfuerzo por despejar la ladera. Mir al
Profesor, en el sendero por debajo de l, tratando en vano de hacer lo mismo. Pero nadie pareca
comprender, y al instante siguiente el comisionado lleg junto a l y le sujeto el brazo.
Eres mi prisionero! dijo Dyce con voz sorda. Creme, pagaras por haber ayudado a escapar
a Parche. Llevoslo, chicos, y a Parche tambin. Al barco con ellos, y encerradlos!
Conan aparto las manos que le sujetaban y envi a Dyce tambalendose hacia atrs. Ponle
un dedo encima al Profesor y te rompo la cabeza! grit. Os habis vuelto todos locos? No
sabis el peligro que corris quedndoos aqu? Moveos hacia un sitio ms elevado! Todos
vosotros! Deprisa!
Los marineros, sorprendidos tanto por su fuerza como por la urgencia de su voz,
retrocedieron. Pero Dyce se revolvi enfurecido.
Qu peligro? pregunt. Necesitas una leccin Entonces sus ojos se abrieron de par en
par al ver a la doctora Manski trepando frenticamente por el sinuoso sendero.
Loco estpido! le grit. Has sido avisado de la ola! No te das cuenta de que todo el que
est tan cerca del puerto puede morir?
Qu habladura es esa? contest con voz grave el comisionado. Usted no tena orden de
venir hasta aqu, doctora! Dnde est su barco?
Hundido! grit violentamente. Igual que el suyo lo estar pronto! Le digo que viene una
oleada un tsunami
Dyce la abofete furioso y grit No viene ninguna ola! esa historia no es ms que un truco.
Sera mejor que la encerremos con los dems. Chicos, venid aqu! Orlo, chame una mano!
Conan solo tuvo tiempo de echar una rpida mirada en direccin a Orlo. Reconoci la
larguirucha figura con la sucia chaqueta de piel de cabra, y comenz a gritar de nuevo tratando de
hacer retroceder a la multitud y llevarla a lugar seguro. Pero tal y como estaban los nimos, era
imposible hacerles entender. Odiaban a Orlo, pero tambin le teman. Con algo parecido al horror,
Conan se dio cuenta de que tan solo haca falta que se pusiese a su frente en contra de Orlo, y la
ladera se convertira en un campo de batalla.
Y en cuestin de minutos, puede que de segundos, una rugiente muralla de agua podra barrer
toda esa rea.
Oy a orlo rer detrs de l. Tanto jaleo por una ola. Bueh, ya hemos tenido olas antes!


Venga muchachos, ayudemos a papa Dyce!
Conan se gir hacia l. Por el amor de Dios, Orlo, tu y toda esta gente moriris si os quedis
aqu! Movos! Todos! A terreno elevado!
Oh, ya cllate! le dijo Orlo perezosamente. O quieres que te tome aparte, y te lleve al
barco en pedazos? Entonces una sonrisa distorsiono su oscuro rostro cuando vio a alguien correr
ladera abajo. Esperad, chicos. Ah viene mi pequea domadora de pjaros.
Conan escuch una voz familiar gritar su nombre. Por un instante se olvid de todo al ver a
Lanna corriendo hacia l, el cabello plido al viento, los ojos oscuros que parecan enormes en su
rostro delgado. Se abalanz hacia l, pero antes de que pudiera recogerla, el sonriente Orlo
tambin salt y la agarr del brazo.
Ella gimi de dolor, y Conan dijo con voz ronca: Sultala antes de que te rompa el cuello!
Todava sonriendo, Orlo la arroj a un lado, tom un pesado garrote de manos de uno de los
suyos, y comenz a blandirlo violentamente.
Mientras saltaba haca delante y sujetaba el garrote antes de que le tocase, Conan se
preguntaba cuanto tardara en calmar esta locura. Retorci el garrote arrebatndoselo, lo dejo caer
y golpeo a Orlo con un nico puetazo. Entonces agarr a la doblada figura, la volte por encima
de su cabeza y la arroj ladera abajo.
Por el rabilo del ojo pudo ver al comisionado de comercio mirndole boquiabierto de
incredulidad. Entonces tiro frenticamente del arma que colgaba de su cinturn. Conan agarro el
garrote de Orlo, lo volte y envi el arma a volar.
Corre Lanna! aull. Corre a la casa!
Blandiendo el garrote cargo contra la lnea de boquiabiertos jvenes. Moveos, idiotas!
rugi. O voy a tener que apalearos para salvaros el cuello?
Huyeron de l como habran huido de un loco furioso. Y fue un loco el que devolvi la cordura
a la multitud y la condujo a lugar seguro.
Estaban a ms de la mitad del camino hacia la cumbre cuando alguien grit, y se gir al or un
curioso sonido detrs de l. Contempl el fenmeno del agua siendo absorbida fuera del puerto
por la cosa invisible que se acercaba ms all del cabo. Mientras miraba, se percat de la figura
con chaqueta de piel de cabra que trataba frenticamente de arrastrarse sendero arriba.
Conan trag saliva y arrojo el garrote. De repente corri sendero abajo, agarro a Orlo en
brazos y comenz trastabillar sendero arriba tan rpido como le permita su casi exhausto cuerpo.
Lleg a la marca de mitad de camino y vio al comisionado de comercio, que se abrazaba a un
rbol, mirando con pasmada incredulidad a su barco, que yaca sobre un costado en el casi vaco
puerto. Le grit una advertencia al hombre y sigui esforzndose, pero haba ascendido solo unas
pocas yardas ms cuando el mundo estall a sus espaldas.
Conan no vio la gigantesca montaa de agua que golpe contra el cabo, sumergiendo al
instante el puerto en una furiosa inundacin. Pero oy el fuerte trueno y sinti la tierra temblar por
el golpe entonces el mundo se perdi de vista en medio de una rociada de agua pulverizada, y
una marea arremolinada corri ladera arriba, dirigindose hacia l y barrindole los pies.
De alguna manera se las arregl para sujetar a su carga y abrazarse a un rbol con un brazo.
Todo haba pasado en segundos, el agua se retir ladera abajo tan rpidamente como haba
subido. Cay de rodillas y trat de sostener a Orlo y levantarse de nuevo. Esta vez las fuerzas le
fallaron.
Pero de todas partes, corriendo, llegaron manos dispuestas a ayudarle.

Fin