Modulo I-02 - El Fuego

INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE
Tcnico Superior en Higiene y

Seguridad en el Trabajo"

Prevencin y Control de Incendios I

MODULO 2
EL FUEGO

Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo
Materia: Prevencin y Control de Incendios I
EL FUEGO (Ed. 2001) Autor: Ing. Nstor BOTTA

Mdulo 2 - Pag. Nro. 2/2

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INDICE

1) UNA HISTORIA SOBRE EL FUEGO
2) INTRODUCCIN
3) EL CUENTO DEL FUEGO
4) EL PROCESO DE LA COMBUSTIN
5) PRESIN DE VAPOR Y PUNTO DE EBULLICIN
6) PRINCIPIOS DE INFLAMABILIDAD
7) TIPOS DE FUEGO
8) EL TRIANGULO DEL FUEGO
9) EL CUADRILATERO DE FUEGO
10) DESCRIPCION DE CADA UNO DE LOS CUATRO FACTORES
11) PRODUCTOS DE LA COMBUSTION
12) PROPAGACION DEL FUEGO
13) MEDIOS DE TRANSMISIN DE CALOR
14) MODOS DE PROPAGACIN DEL FUEGO
15) CLASES DE FUEGO


1) UNA HISTORIA SOBRE EL FUEGO

Haba una vez un hombre que estaba contemplando las formas de operar la naturaleza, y que
descubri, como consecuencia de su concentracin y aplicacin, la manera de hacer fuego. Este hombre se
llamaba Nour. Decidi viajar de una comunidad a otra, mostrando a la gente su descubrimiento. Nour
transmiti el secreto a muchos grupos de gentes. Algunos sacaron ventaja de este conocimiento. Otros,
considerndolo peligroso, lo echaron antes de tomarse el tiempo para entender cun valioso les poda ser
este descubrimiento. Finalmente, una tribu ante la cual realizo una demostracin, reacciono con tan
sorprendente pnico, que se abalanzaron sobre l y lo mataron, convencidos de que era un demonio.
Pasaron cientos de aos. La primera tribu, que haba aprendido el secreto del fuego, lo reserv
para sus sacerdotes, quienes permanecieron influyentes y poderosos, mientras que la gente se congelaba.
La segunda tribu olvid el arte, adorando en cambio los instrumentos. La tercera, ador una imagen de
Nour, porque fue l quien les haba enseado. La cuarta conserv en sus leyendas la historia de cmo
hacer fuego; algunos las crean, otros no. La quinta comunidad realmente hizo uso del fuego, y esto hizo
posible que ellos se calentaran, que cocinaran sus alimentos y que manufacturaran toda clase de artculos
tiles.
Despus de muchsimos aos, un hombre sabio y un pequeo grupo de sus discpulos viajaban a
travs de los territorios de estas tribus. Los discpulos estaban asombrados ante la variedad de rituales
que encontraron, y cada uno dijo a su maestro; "Pero todos estos procedimientos estn de hecho,
relacionados con hacer el fuego, y nada ms, Deberamos reformar a estas gentes! El maestro dijo "Muy
bien, entonces recomendaremos nuestra travesa, al final de ella, aquellos que sobrevivan conocern los
problemas reales y como aproximarse a ellos".
Cuando llegaron a la primera tribu, el grupo fue recibido hospitalariamente. Los sacerdotes
invitaron a los viajeros a su ceremonia religiosa de hacer fuego. Cuando hubo terminado y hallndose la
tribu en un estado de agitacin a causa del hecho que haban presenciado, el maestro dijo: "Alguien desea
hablar?". El primer discpulo dijo: "Por la causa de la verdad me siento impulsado a decir algo a esta
gente". "Si tu deseas hacerlo, por tu cuenta y riesgo, puedes hacerlo", dijo el maestro. Entonces el
discpulo se adelant hacia el jefe tribal y sus sacerdotes y dijo: "Yo puedo realizar el milagro que
vosotros interpretis como una especial manifestacin de deidad. Si hago tal cosa aceptaris haber
estado en un error por tantos aos? Pero los sacerdotes gritaron: "Prendedlo". El hombre fue llevado
fuera y nunca se le volvi a ver.
Los viajeros se fueron al prximo territorio, donde la segunda tribu estaba adorando los
instrumentos para hacer el fuego. Nuevamente un discpulo se ofreci para intentar hacer entrar en razn
a la comunidad. Con la autorizacin del maestro, dijo: "Pido permiso para hablaros como a personas
razonables. Vosotros estis adorando los medios por lo que algo puede ser hecho, ni siquiera la cosa en s.
De este modo impeds que su utilidad entre en accin. Yo conozco la realidad que yace detrs de esta
ceremonia". Esta tribu est compuesta por gente ms razonable pero dijeron al discpulo: "Tu eres
bienvenido a nuestro medio como viajero y extranjero. Pero como tal, ajeno a nuestra historia y
costumbres, no puedes entender lo que estamos haciendo. Cometes un error. Incluso es posible que ests
tratando de hacer desaparecer o alterar nuestra religin. Por eso nos negamos a escucharte".
Los viajeros continuaron su travesa. Al arribar al territorio de la tercera tribu, encontraron
delante de cada morada un dolo que representaba a Nour, el autor del fuego. El tercer discpulo,
dirigindose a los jefes de la tribu, dijo: "Este dolo representa a un hombre, el cual simboliza una
capacidad que puede ser utilizada". "Puede ser as, pero el penetrar en el real secreto es solo para pocos",
respondieron los adoradores de Nour. "Es solo para los pocos que puedan comprenderlo, y no para aquellos
que rehusan enfrentarse con ciertos hechos", dijo el tercer discpulo. "Esta es una insigne hereja, y de un

hombre que ni siquiera habla nuestra lengua correctamente, y que, no es un sacerdote ordenado en nuestra
fe", murmuraron los sacerdotes. Y no hubo progreso alguno.
El grupo continu su jornada y arrib a las tierras de la cuarta tribu. entonces un cuarto discpulo
se adelant en la asamblea tribal. "La historia de hacer fuego es verdadera, y s como puede ser hecho",
dijo. La confusin cundi en la tribu, que se dividi en varias fracciones. Algunos dijeron: "Esto puede ser
verdad, y de ser as, queremos saber cmo hacer fuego." No obstante, cuando sta gente fue examinada
por el maestro y sus seguidores, stos comprobaron que la mayora estaba ansiosa por hacer fuego para
provecho personal, sin comprender que era algo para el progreso humano. Las distorsionadas leyendas que
haban penetrado muy profundamente en la mente de la mayora de ellos, que lo que pensaban que podran
representar la verdad eran frecuentemente desequilibrados, y no podan hacer fuego an si se les hubiese
enseado. Haba otra fraccin que dijo: "Por supuesto que las leyendas no son ciertas. Este hombre slo
est tratando de engaarnos a fin de tener un lugar de privilegio entre nosotros." Y una tercera fraccin
dijo: "Preferimos las leyendas como estn, pues ellas son la verdadera argamasa de nuestra cohesin. Si
las abandonamos y descubrimos que esta nueva interpretacin es intil, que ser entonces de nuestra
comunidad?" Y adems hubo otros puntos de vista.
As, el grupo continu su camino hasta que lleg a las tierras de la quinta comunidad, donde hacer
fuego era usual, y donde la gente tena otras preocupaciones. El maestro dijo a sus discpulos: "Vosotros
debis aprender como ensear, pues el hombre no quiere ser enseado. Antes que nada, deberis ensear
a la gente cmo aprender." Y antes de eso, deberis ensearles que todava hay algo que aprender. Ellos
imaginan que estn en condiciones de aprender. Pero quieren aprender aquello que imaginan debe ser
aprendido, y no lo que deben aprender primero. Cuando haya aprendido todo esto, podris entonces idear
la manera de ensear.
Conocimiento sin especial capacidad para ensear, no es la misma cosa que conocimiento y
capacidad.

2) INTRODUCCIN

El fuego es uno de los fenmenos de la naturaleza de permanente inters, motivo de intensas
investigaciones para su aprovechamiento y adecuada utilizacin como agente energtico.
Cuando el fuego es el producto de un incendio, adems de no brindar utilidad, se transforma en un
agente particularmente desbastador que puede implicar la prdida de vidas, equipos, propiedades y
prdidas de tiempo de operacin que se traducen en cuantiosas prdidas de dinero.
Se necesitan tres componentes para que se desencadene un fuego, nos referimos al combustible,
el oxgeno y el calor (fuente de ignicin). Ha de generarse calor suficiente para vaporizar parte del
combustible (si es slido o lquido) e inflamar el vapor una vez mezclado con el oxgeno. Para que la
combustin se sostenga, el fuego tiene que generar suficiente calor para vaporizar ms combustible, que a
su vez se mezcla con el oxgeno y se inflama, generando ms calor y repitindose el proceso.
Combustible, oxgeno (generalmente del aire circundante) y calor forman las caras del llamado
tringulo del f uego. Cuando falta uno de estos elementos el fuego se extingue; esto constituye la base de
todo mtodo de extincin.

3) EL CUENTO DEL FUEGO

Para enterder el fenmeno de la combustin vamos a describir los distintos fenmenos fsicos y
qumicos existentes, analizaremos en primer lugar la ignicin, combustin de un tabln de madera en una
situacin tpica, por ejemplo una chimenea.


a- Hay que suponer que el tabln experimenta un calentamiento inicial, no importa por ahora por que
medio y motivos. Conforme la temperatura superficial se va aproximando a la temperatura de ebullicin
del agua, la madera empieza a desprender gases, principalmente vapor de agua. Estos gases iniciales
tiene muy poco, o nulo vapor combustible, pero al incrementarse la temperatura y sobrepasar la de
ebullicin del agua, el proceso de desecacin avanza hacia el interior de la madera.
b- Al continuar el calentamiento y acercarse la temperatura a 300 C se aprecia una modificacin de
color, visualizacin de la pirlisis que se inicia, es decir, la descomposicin qumica que sufre la
materia por efecto del calor. Al pirolizarse la madera, desprende gases combustibles y deja un residuo
carbonoso negro, denominado carbn vegetal. La pirlisis se profundiza en el tabln de madera a
medida que el calor contina actuando.
c- Inmediatamente despus de comenzar la pirlisis, la madera produce rpidamente suficientes gases
combustibles como para alimentar una combustin en fase gaseosa. Sin embargo, para que surja la
combustin hace falta una fuente de ignicin que la provoque. Si no existe esta fuente de ignicin, la
superficie de la madera necesita alcanzar temperaturas mucho ms elevadas para alcanzar la
autoignicin.
d- Una vez producida la ignicin, una llama difusora cubre rpidamente toda la superficie pirolizada. La
llama difusora evita el contacto directo entre la superficie pirolizada y el oxgeno. Entre tanto, la
llama calienta la superficie del tabln y produce un aumento en la velocidad de la pirlisis. Si
retiramos el foco original (fuente de ignicin) que proporciona el calor radiante al producirse la
ignicin, pueden pasar dos cosas: que la combustin contine, o caso contrario, las llamas se apagen
porque la superficie del tabln pierde demasiado calor por radiacin trmica y por conduccin hacia
su interior. Si existe una superficie de madera (o material aislante) paralela y contigua situada frente
al tabln inflamado, puede captar y devolver parte de la prdida de radiacin superficial, de modo
que el tabln inflamado contine ardiendo aunque retiremos el foco inicial de calor. Lo dicho
anteriormente explica por qu no podemos quemar un solo tronco en la chimenea, sino varios capaces
de captar las prdidas de calor radiante unos de los otros.
e- El grosor de la capa carbonizada aumenta al continuar la combustin. Dicha capa, que posee buenas
propiedades de aislante trmico, limita el caudal de calor que penetra hacia el interior de la madera y,
por lo tanto, tiende a reducir la intensidad de la pirlisis, la cual disminuye tambin al agotarse el
volumen de madera sin pirolizar. Al disminuir la intensidad de la pirlisis hasta que no puede mantener
la combustin de la fase gaseosa, el oxgeno del aire entra en contacto directo con la capa
carbonizada y facilita que contine directamente la combustin incandescente si las prdidas de calor
radiante no son demasiado elevadas.
f- El anlisis anterior presupone un caudal de aire (oxgeno) abundante (pero no excesivo) para alimentar
la combustin. Si el caudal de oxidante no es suficiente para quemar el vapor combustible existente,
los vapores sobrantes se desplazarn con l, y probablemente ardern cuando encuentren una
cantidad suficiente de oxidante. Este es el fenmeno que sucede cuando los vapores combustibles
descargan por una ventana y arden en el interior de una habitacin completamente incendiada pero
insuficientemente ventilada. Generalmente, los fuegos con poca ventilacin generan grandes
cantidades de humo y productos txicos (por ejemplo, monxido de carbono).
Si, por otra parte, sometemos la superficie pirolizada a un chorro de aire a presin, el caudal oxidante
puede superar la cantidad necesaria para quemar completamente los vapores combustibles. En tal caso,
el exceso de oxidante puede enfriar las llamas hasta suprimir la reaccin qumica y extinguirlas. Esto
sucede, por ejemplo, cuando soplamos sobre un fsforo o una vela. Al soplar sobre fuegos de grandes
dimensiones -con gran cantidad de vapores combustibles- se incrementa la intensidad de la combustin
debido al aumento de transmisin de calor desde la llama hasta la superficie del combustible, el cual
aumenta a su vez la emisin de sustancias combustibles.

g- Una vez inflamada cierta parte del tabln de madera, las llamas probablemente se extendern a la
totalidad del material. Cabe considerar la propagacin de la llama como una sucesin continua de
ignicin provocada en que las propias llamas proporcionan el foco de calor. Es fcil observar que la
propagacin ascendente de las llamas es mucho ms rpida que en el sentido descendente u horizontal.
Ello es debido a que el calor de las llamas se desplaza normalmente hacia arriba, y proporcionan calor
a una zona mucho mayor en sentido ascendente. Por tanto, cada sucesiva ignicin ascendente agrega al
fuego un volumen ardiente mucho mayor que en cualquier otra direccin.

Los fuegos con buena ventilacin liberan menos humo que aquellos con ventilacin deficiente. En
fuegos bien ventilados el aire circundante se mezcla rpidamente con los productos combustibles no
incendiados (holln y vapores) antes de que los vapores del combustible se enfren. Los fuegos con
ventilacin deficiente liberan abundante cantidad de humo y gases de la combustin incompleta, tales
como monxido de carbono. Los vapores del combustible no disponen de aire suficiente para su combustin
completa antes de enfriarse y abandonar la zona.

4) EL PROCESO DE LA COMBUSTIN

La combustin es una reacci n qumica (de xido-reduccin) exotrmica y autoalimentada con
presencia de un combustible en fase slida, lquida y/o gaseosa. El proceso est generalmente (aunque no
necesariamente) asociado con la oxidacin de un combustible por el oxgeno atmosfrico con emisin de
luz. Generalmente, los combustibles slidos y lquidos se vaporizan antes de arder. A veces un slido puede
arder directamente en forma de incandescencia o rescoldos. La combustin de una fase gaseosa
generalmente se produce con llama visible. Una combustin confinada con una sbita elevacin de presin
constituye una explosin.
Una combustin puede describirse de una manera muy general como una reaccin qumica que se
cumple a temperatura elevada y con evolucin de suficiente calor como para mantener la mnima
temperatura necesaria para que la reaccin prosiga. As, por ejemplo, si el carbn se calienta hasta unos
500 C, temperatura necesaria para iniciar la reaccin, sta prosigue por s sola debido a que por cada 12
gramos del elemento carbono que se oxida completamente hasta anhdrido carbnico se generan unas 95
kcal, cantidad de calor ms que suficiente para mantener el carbn a una temperatura que posibilite su
total combustin, su oxidacin, siempre que al mismo tiempo se disponga del oxgeno requerido para esa
reaccin, o sea, 32 gramos de oxgeno por cada 12 gramos de carbono elemental, lo que puede ser provisto
por unos 112 litros de aire atmosfrico.
Una llama es una reaccin de oxidacin en fase gaseosa que se produce en una zona mucho ms
caliente que sus alrededores, y que generalmente produce luz. Por ejemplo, la llama amarilla de una vela o
la llama azul de un mechero de gas.
La llama es gaseosa. Cuando arde un cuerpo slido como una cerilla o una vela, una parte del calor
de la llama gaseosa se transmite al slido, haciendo que se evapore. Esta evaporacn se puede producir con
o sin descomposicin qumica de las molculas. Si se produce descomposicin, la reaccin se llama pirlisis.
Hay otro modo de combustin que no produce llama. Se llama combustin incandescente, cerrada
sin llama. As es como se quema un cigarrillo. Los muebles tapizados con relleno de borra de algodn o
espuma de poliuretano pueden arder tambin de esta manera. Un montn grande de virutas, serrn o carbn
puede estar ardiendo as durante semanas o meses.
La combustin incandescente se limita generalmente a materiales porosos que pueden formar una
escoria carbonosa al calentarse. El oxgeno del aire se propaga lentamente entre los poros del material y
dentro del mismo se produce una zona de reaccin brillante, aunque este brillo no se vea siempre desde el
exterior. Estos materiales porosos son malos conductores del calor, de modo que aunque la reaccin de

combustin se produce lentamente, conservan suficiente calor en la zona de reaccin para mantener la
temperatura elevada necesaria para que la reaccin contine.
No es raro que, si un mueble tapizado se quema, se produzca una combustin incandescente que
dure varias horas. Durante ese tiempo la zona de reaccin se extiende slo entre 5 y 10 cm desde el punto
de ignicin y despus, de repente, el mueble se puede ver envuelto en llamas. La velocidad de la
combustin a partir del momento en que se ha producido la llama es muy superior a la de la combustin
incandescente.
La combustin necesita altas temperaturas y las reacciones deben sucederse de modo tan rpido
que generan calor a mayor velocidad de la que se disipa. De este modo, la zona de reaccin no se enfra.
Si se hace algo para alterar ese equilibrio de calor, como aplicar un refrigerante, es posible que se apague
la combustin. No es necesario que el refrigerante elimine el calor con la misma velocidad con que se
genera, pues la zona de combustin pierde durante el incendio parte del calor, que se transmite a los
alrededores ms fros. En algunos casos slo se necesita una pequea prdida adicional de calor para
inclinar el proceso hacia la extincin.
La extincin se puede conseguir enfriando la zona de combustin gaseosa o el combustible slido o
lquido. En este ltimo caso, el enfriamiento evita la produccin de vapores combustibles.
Como alternativa a la eliminacin del calor de la zona de combustin para ralentizar las
reacciones, tambin se puede reducir la temperatura de la llama modificando el aire que suministra el
oxgeno. El aire contiene un 21% de oxgeno en volumen, siendo el resto prcticamente slo nitrgeno, que
es un gas inerte. El nitrgeno que llega a la llama junto con el oxgeno absorve el calor, con el resultado de
que la temperatura de la llama es mucho menor de lo que sera si se quemara slo oxgeno. Si se aade al
aire aplicado a la llama ms nitrgeno o algn otro gas que no reaccione qumicamente, como el vapor,
dixido de carbono o una mezcla de productos d ela combustin, el calor absorbido por estos gases
inertes reducira an ms la temperatura de la llama.

4.1) El Balance

Otra manera de explicar el fenmeno de autoalimentacin de la combustin, o entender el porque
la combustin pasa de ser una reaccin que necesita de la colaboracin de una fuente de calor externa o
ser autosuficiente, es la siguiente: dijimos que cuando un combustible se calienta comienza a desprender
gases combustibles (en algunos casos esto pasa a temperatura ambiente), estos gases combustibles
mezclados con el oxgeno del aire forman una mezcla inflamable o combustible; si en estas condiciones
alguien le acerca una fuente de ignicin a esta mezcla combustible, esta se enciende. En el momento que la
mezcla se enciende el fuego ah formado comienza a consumir gases combustible y oxgeno, para que la
combustin pueda proseguir es necesario seguir alimentando el frente de combustin con gases
combustibles y oxgeno. Podemos decir que una combustin pasa a ser autoalimentada cuando la cantidad
de gases combustibles que genera el combustible es al menos igual o mayor que la cantidad de gases
combustible que est consumiendo el frente de llamas. Tambien podemos decir que si la cantidad de calor
generada por la combustin y los elementos adyacentes no es suficiente para generar el desprendimiento
de la cantidad de gases combustibles necesarios para mantener el frente de llama, est se apaga; o sea, la
cantidad de calor generada por la combustin de los gases combustibles y los elementos adyacentes deben
ser suficientes para generar el desprendimiento de la cantidad de gases combustibles que est
consumiendo el frente de llama.
Resumen 1: el combustible debe generar una cantidad de gases combustibles mayor o al menos
igual que la cantidad de gases combustibles que est consumiendo el frente de llama.

Resumen 2: la cantidad de calor generado por la combustin tiene que ser mayor o al menos igual a
la cantidad de calor que necesita el combustible para desprender gases combustibles ms las prdidas de
calor por radiacin, conveccin y transmisin.

4.2) Reacciones Oxidantes

Las reacciones oxidantes relacionadas con los incendios son exotrmicas, lo que significa que el
calor es uno de sus productos. A menudo son reacciones complejas y no se conocen por completo. Sin
embargo, podemos formular algunas observaciones consideradas tiles.
Una reaccin de oxidacin exige la presencia de un material combustible y de un agente oxidante.
Los combustibles son innumerables materiales que, debido a su composicin qumica, se pueden oxidar para
producir otros compuestos relativamente estables, como dixido de carbono y agua. Por ejemplo:

O H CO O H C
2 2 2 8 3
4 3 5 + = +

Los hidrocarburos, como el propano (
8 3
H C ), constan nicamente de carbono e hidrgeno y se pueden
considerar combustibles prototipos. Prcticamente todos los combustibles corrientes, sean slidos,
lquidos o gaseosos, contienen importantes proporciones de carbono e hidrgeno.
En este contexto, el agente oxidante ms corriente es el oxgeno molecular O
2
del aire, que consta
aproximadamente de un quinto de oxgeno y cuatro quintos de nitrgeno. Sin embargo, hay ciertos
productos qumicos que son potentes oxidantes, como el nitrato sdico (NaNO
3
) y el clorato potsico
(KclO3), que si se mezcla ntimamente con un combustible slido o lquido, producen una mezcla que
reacciona fuertemente. As, la plvora es una mezcla fsica de carbono y azufre (el combustible) con
nitrato sdico (el oxidante). Si los grupos reactivos, como el de los nitratos, se incorporan qumicamente a
un combustible, como el nitrato de celulosa o el trinitrotolueno (TNT), la mezcla resultante puede ser muy
inestable y, en condiciones adecuadas, se descompondr violentamente.
Hay circunstancias en las que intervienen especies reactivas en las que la combustin puede dar lugar
sin oxgeno. As, los hidrocarburos pueden quemarse en una atmsfera de cloro o el polvo de zirconio
puede arder en dixido de carbono puro.

4.3) Temperatura de Ignicin

Es la menor temperatura a la que hay que elevar un material combustible para que los vapores
desprendidos formen con el aire que se encuentra sobre el mismo una mezcla que se inflama al acercrsele
una fuente de ignicin. La combustin no contina al retirar la llama o fuente de ignicin.
La ignicin constituye el fenmeno que inicia la combustin. La ignicin producida al introducir una
pequea llama externa, chispa o brasa incandescente, constituye la denominada ignicin provocada. Si la
ignicin no la provoca un foco externo, se denomina auto-ignicin.
En general, para que las molculas del combustible y del oxgeno puedan reaccionar qumicamente
produciendo calor, hay que excitarlas precisamente de forma que alcancen un cierto estado de actividad.
Esta actividad puede provocarse mediante otras molculas excitadas, por una llama o chispa cercana, o
elevando la temperatura general. Al comenzar la reaccin qumica, el combustible y el oxgeno producen un
nmero de especies excitadas, as como calor. Si la cantidad de combustible y de oxgeno es suficiente y
el nmero de especies excitadas es tambin adecuado, la ignicin adopta la forma de una reaccin en
cadena, dado que la velocidad de produccin de molculas activadas supera la tasa natural de
desactivacin. Una vez iniciada la ignicin continuar hasta consumir todo el combustible u oxidante

existente, o hasta que la llama se apague por enfriamiento, por disminucin del nmero de molculas
excitadas o por otras causas.
En los lquidos y slidos combustibles, la iniciacin de la llama se produce en la fase gaseosa.
Primero hay que suministrar energa trmica (calor) para convertir una parte suficiente del combustible en
vapor, creando as una mezcla inflamable vapor-aire cerca de la superficie. En los combustibles lquidos se
trata sobre todo de un proceso de evaporacin, pero casi todos los combustibles slidos deben sufrir una
descomposicin qumica antes de liberar vapor.

4.4) Temperatura de Inflamacin

La temperatura ms baja que necesita un combustible para emitir vapores en proporcin suficiente
para permitir la combustin continua.
Si se contina calentando el lquido combustible sobre su temperatura de ignicin
encontraremos una temperatura a la cual la velocidad de desprendimiento de vapores es tal que una vez
que se inicia la combustin, la misma contina sin necesidad de acercar nuevamente la llama.
Puede definirse como la mnima temperatura a que una sustancia (slida, lquida o gaseosa)
debe ser calentada a fin de iniciar una combustin que se sostenga por s misma, independientemente de
las fuentes externas de calor.

4.5) Temperatura de Autoinflamacin

Es la mnima temperatura a la cual debe elevarse una mezcla de vapores inflamables y aire, para
que se encienda espontneamente sin necesidad de la presencia de una fuente de ignicin externa. Esta
temperatura suele ser muy superior a las anteriores.
A ttulo de ejemplo se transcribe una pequea tabla con algunos valores de las temperaturas de
ignicin y autoinflamacin:

PRODUCTO Temp. Ignicin
(C)
Temp. Autoinflamacin
(C)
Aldehido actico
Alcohol etlico
Aceite castor
Kerosene
Nafta
Eter isoproplico
Acetato de metilo
27
21
229
37
7
27
9
185
378
448
254
260
463
501

4.6) Lmites de Inflamabilidad

Son los lmites mximo y mnimo de la concentracin de un combustible dentro de un medio oxidante,
por lo que la llama, una vez iniciada, contine propagndose. Por ejemplo, las mezclas de aire e hidrgeno
permiten la propagacin de la llama si la concentracin de hidrgeno se encuentran entre el 4 y 74% en
volumen, a 21 C y a presin atmosfrica. La cifra menor corresponde al valor lmite mnimo (mezcla pobre)
y la mayor al lmite mximo (mezcla rica) de la inflamabilidad. Al aumentar la temperatura de la mezcla se
ensancha el margen de inflamabilidad; al disminuir la temperatura, el margen se estrecha. Estas
temperaturas mnimas y mximas son denominadas, respectivamente, temperatura mnima y mxima de
inflamacin en el aire.

As como el calor debe ser suficiente para alcanzar la temperatura de ignicin la relacin
combustible comburente (aire) debe estar dentro de los lmites de inflamabilidad o explosividad.
En caso de los materiales inflamables estas proporciones se determinan como porcentajes en
volumen de gas o vapor en aire. Por lo tanto los porcentajes mnimos y mximos de gas o vapor combustible
necesarios para formar mezclas explosivas o inflamables, constituyen los lmites inferior (LIE) y superior
(LSE) de explosividad o inflamabilidad respectivamente. La diferencia entre ambos lmites define lo que
se conoce como rango inflamable o explosivo.

100% Aire LIE LSE 0% Aire
Rango Explosivo
0% Combustible 100% Combustible

Si la concentracin de gas metano en aire es menor de 2,2% no se produce explosin por
resultar la cantidad de combustible insuficiente (mezcla pobre) y por encima de 9,5% tampoco se produce
explosin por resultar demasiado rica.
Es posible impedir la propagacin de una llama en una mezcla de gases combustibles mediante
un exceso de cualesquiera de sus componentes. Por desgracia muchas combustiones de gases son, en rigor,
explosiones. Si as no fuera podramos extinguir un fuego de hidrgeno con hidrgeno, o un fuego de
metano con metano.
En la prctica, si no podemos controlar una explosin iniciada en una mezcla de gases, podemos
prevenirla asegurndose que la mezcla est fuera de rango de inflamabilidad. La tcnica de inertizacin
constituye un ejemplo del tema que estamos tratando.
"Inertizacin significa el uso de un gas inerte para hacer que la atmsfera de un recipiente
hermtico sea no-explosiva y no-inflamable. La inertizacin, en efecto, reduce el contenido de oxgeno en
el espacio libre del tanque a un porcentaje por debajo del cual no puede ocurrir la explosin,
reemplazando el oxgeno con u gas inerte".

Limites inferior y superior de explosividad
SUSTANCIA LIE
% en aire
LSE
% en aire
Kerosene
Gasolina
Propano
Gas natural
Monxido de carbono
0,7
1,4
2,2
3,8
12,5
5,0
7,6
9,5
13,0
74,0

4.7) Velocidad de Oxidadcin

Oxidacin Extremadamente Lenta: Caso del papel que con el tiempo amarillenta.
Oxidacin Lenta: Una reaccin lenta es una reaccin entre el oxgeno y cualquier sustancia, que se
produce a lo largo de semanas o meses. Esta reaccin, que no es una combustin, produce calor pero
lentamente, de modo que la temperatura nunca sobrepasa en ms de 6 a 7 grados la del entorno. Caso de
una pieza de hierro que se recubre de oxido pardo rojizo.
Oxidacin rpida: Sus efectos se perciban con emisin de calor, luz, gases, humos, entonces lo llamanos
combustin. La diferencia entre una reaccin de oxidacin lenta y una reaccin de combustin es que esta
ltima ocurre tan rpidamente que genera calor ms velozmente de lo que se disipa, causando una

importante elevacin de la temperatura de hasta centenares de grados, y a veces de miles. Con frecuencia,
la temperatura es tan alta que en la zona de la combustin se produce una luz visible.
Oxidacin muy rpida: La reaccin se propaga en la masa de la sustancia que se oxida a una velocidad
que se acerca a la del sonido, generando calor, luz, humos, llamas y abundantes gases como producto de la
reaccin. En este caso la llamamos deflagracin.
Oxidadcin rapidsima: La reaccin se propaga en la masa de la sustancia que se oxida a una velocidad
superior a la del sonido. La llamamos en este caso detonacin y va acompaada por una onda de choque, es
decir, una onda de presin mecnica que se produce como consecuencia de la propagacin a la velocidad
supersnica y se asocia y desplaza con el frente de llama.

4.8) Catalizadores

Una catalizador es una sustancia cuya presencia, aun en pequea cantidad, incrementa
fuertemente la velocidad de una reaccin, pero sin experimentar en s misma ningn cambio tras la
reaccin. Sirva de ejemplo la pequea cantidad de platino existente en el convertidor cataltico de un
automvil, que es responsable de la total consuncin del combustible residual, sin que aqul experimente
variacin alguna.

4.9) Inhibidores

Tambin llamados estabilizadores, los inhibidores son productos qumicos que pueden agregarse en
pequeas cantidades a una materia inestable para impedir una reaccin vigorosa. Los materiales ignfugos
actan generalmente como inhibidores. Por ejemplo, al agregar a los materiales de plstico cantidades de
compuestos de cloro o bromo, se reduce su inflamabilidad y su capacidad para la propagacin de llamas
pequeas.

5) PRESIN DE VAPOR Y PUNTO DE EBULLICIN

Las molculas de un lquido se encuentran en constante movimiento, dependiendo esta movilidad de
su temperatura interior, y se escapan continuamente de la superficie. Algunas de ellas permanecen
flotando en el espacio mientras que otras, debido al movimiento errtico, colisionan con la superficie del
lquido, entrando de nuevo a formar parte de l.
Si el lquido se encuentra en un recipiente abierto, las molculas escapadas, que colectivamente se
llaman vapor, se alejan de la superficie; se dice entonces que el lquido se evapora. Si, por otra parte, el
lquido se encontrara en un recipiente cerrado, el movimiento de dispersin de las molculas quedaran
limitado al espacio del lquido. Al aumentar el nmero de molculas que chocan con la superficie del
lquido y vuelven a entrar en l, se llega a alcanzar un punto de equilibrio en el que la cifra de molculas
escapadas del lquido iguala a la cifra de molculas que vuelven a entrar en el mismo.
La presin ejercida por el vapor que se escapa en este punto de equilibrio, constituye la
denominada presin de vapor. La presin de vapor se mide en libras absolutas por pulgada cuadrada (psia)
o kilopascales (kPa).
Al aumentar la temperatura del lquido, su presin de vapor se aproxima a la presin atmosfrica. A
la temperatura en que la presin del vapor es igual a la presin atmosfrica queda neutralizada y se
produce la ebullicin. Al aire libre, el lquido entrar en ebullicin cuando su presin de vapor sea igual a
la presin atmosfrica. La temperatura del lquido en ese momento se conoce como punto de ebullicin.

6) PRINCIPIOS DE INFLAMABILIDAD


Para resumir, citamos a continuacin los principios fundamentales de la ciencia de proteccin contra
incendios:

a- Para que surja la combustin, necesitamos una agente oxidante, un material combustible y un foco de
ignicin.
b- Para inflamar o permitir la propagacin de la llama, hay que calentar el material combustible hasta su
temperatura de ignicin.
c- La combustin posterior depende del calor que las llamas devuelven al combustible pirolizado o
vaporizado.
d- La combustin continuar hasta que:

- Se consuma el material combustible,
- La concentracin del producto oxidante descienda por debajo de la necesaria para permitir la
combustin,
- Haya suficiente calor eliminado o alejado del material combustible como para impedir que
contine la pirlisis del combustible,
- La utilizacin de productos qumicos que inhiba las llamas, o la temperatura misma, descienda
hasta un valor suficiente para impedir reacciones posteriores.

7) TIPOS DE FUEGO

Desde el punto de vista de la forma en que se exteriorizan, los fuegos pueden ser tipificados
en dos grupos a saber:

7.1) De superficie o Sin Llama

Segn lo implica su nombre, no es una combustin en el espacio, sino estrictamente una
combustin de la superficie que tiene lugar a los mismos niveles de temperatura como si se tratara de
llamas abiertas. Este tipo de fuego tambin recibe el nombre de brasa, superficie al rojo, incandescencia,
rescoldo, etc., su caracterstica fundamental es la ausencia de llamas. As es como se quema un cigarrillo.
Los muebles tapizados con relleno de borra de algodn o espuma de poliuretano pueden arder tambin de
esta manera. Un montn grande de virutas, aserrn o carbn puede estar ardiendo as durante semanas o
meses.
La combustin incandescente se limita generalmente a materiales porosos que pueden formar
una escoria carbonosa al calentarse. El oxgeno del aire se propaga lentamente entre los poros del material
y dentro del mismo se produce una zona de reaccin brillante, aunque este brillo no se vea siempre desde
el exterior. Estos materiales porosos son malos conductores del calor, de modo que aunque la reaccin de
combustin se produce lentamente, conservan suficiente calor en la zona de reaccin para mantener la
temperatura elevada necesaria para que la reaccin contine.
No es raro que, si un mueble tapizado se quema, se produzca una combustin incandescente que
dure varias horas. Durante ese tiempo la zona de reaccin se extiende slo entre 5 y 10 cm desde el punto
de ignicin y despus, de repente, el mueble se puede ver envuelto en llamas. La velocidad de la
combustin a partir del momento en que se ha producido la llama es muy superior a la de la combustin
incandescente.
Para su extincin se requieren agentes refrigerantes como por ejemplo agua, agua y aditivos
humectantes, etc.


7.2) De Llama

Son la evidencia directa de la combustin de gases o vapores de lquidos inflamables que a su
vez pueden ser luminosos. Arden en toda la masa simultneamente. Dado la alta velocidad de combustin
que las caracteriza, por regla general requieren una extincin rpida y contundente.
Las llamas a su vez pueden ser clasificadas segn como obtengan al aire para la combustin de
la siguiente manera:

7.2.1) Llamas Premezcladas

Son aqullas en las que el combustible fluye con un adicional de aire (u oxgeno), como las que
se obtienen en un soplete oxiacetilnico, quemadores de gas, estufas, etc.

7.2.2) Llamas Autnomas

En las que la descomposicin de las molculas del combustible suministran el oxgeno necesario
para mantener la combustin por s sola, por ejemplo la combustin de nitrocelulosa.

7.2.3) Llamas de Difusin

Segn implica el trmino son obtenidos por gases o vapores que no han sido previamente
mezcladas pero se queman en la medida que le aire que llega hace entrar a la mezcla en rango explosivo.
En estos casos el oxgeno (aire) es un agente externo que difunde hacia la zona de llama.
Este es el tipo de llama ms comn y la que se presenta en forma general en todos los incendios.

8) EL TRIANGULO DEL FUEGO

El tringulo del fuego fundamentalmente explica los mecanismos de accin sobre el fuego de los
distintos elementos extintores.
El fuego es representado por un tringulo equiltero en el que cada lado simboliza cada uno de los
factores esenciales para que el mismo exista:

1.- Combustible
2.- Comburente/oxidante (oxgeno)
3.- Calor (fuente de ignicin)


El fuego se extingue si se destruye el tringulo, eliminando o acortando algunos de sus lados.
Una llama de difusin puede extinguirse si el combustible se asla del comburente (oxgeno), o sea,
por medios fsicos. El CO2 es un ejemplo de agente que acta fundamentalmente por su efecto bloqueador
o sofocante.
Otro medio fsico de extinguir un fuego lo provee el enfriamiento. Si la zona de la llama se enfra,
la reaccin que genera el calor pierde velocidad y puede llevarse hasta una condicin tal que sea incapaz
de generar suficiente calor como para mantenerse, lo cual produce la extincin.
Si de trata de un lquido en combustin, tambin el enfriamiento directo del lquido puede hacer
disminuir su temperatura en grado suficiente como para que la produccin de vapor disminuya, lo que trae
como consecuencia una disminucin de la velocidad de evaporacin del lquido hacia la zona de la llama.
Este es asimismo un ejemplo de extincin fsica.
Los factores que contribuyen a otorgar propiedades refrigerantes a los agentes extintores son:

a.- elevada capacidad calrica
b.- elevado calor de vaporizacin
c.- aptitud para sufrir reacciones endotrmicas

Podemos afirmar que el medio fsico de extincin que calificamos como de efecto bloqueador o
sofocador puede aplicarse nicamente a las llamas de difusin, nunca a las premezcladas o autnomas. En
cambio los efectos refrigerantes son aplicables a los tres tipos de llama.
No obstante ser el tringulo de indudable valor didctico, usado como modelo del fuego durante
muchos aos, con el mismo no podan explicarse completamente algunas de las observaciones hechas en la
prctica diaria. Por lo tanto se estim ampliar el modelo anterior incorporando un cuarto factor que
contemplara la naturaleza qumica del fuego.

8.1) La Reaccin en Cadena - Extincin Qumica

Entre el combustible en su estado primitivo y los productos de la combustin, hay, por decirlo de
alguna manera, una serie de estados intermedios. El combustible slo puede ser combustionado cuando
llegue a zonas propicias por su temperatura y disponibilidad de aire (oxgeno), pero antes de acercarse al
momento culminante en que debe ser combustionado, sufre una serie de transformaciones que lo ponen en
una condicin ptima para la combustin.
Entre las diferentes transformaciones que sufre el combustible antes de llegar a al seno de la
combustin, hay una que vale la pena tener en cuenta por su importancia. En la proximidad del frente de
llama el combustible y el comburente (oxgeno) se transforma en lo que se denomina radicales, stos
reaccionan entre s, y a su vez, reaccionan con combustibles nuevos. Este mecanismo es el que se llama
reaccin en cadena.
En esta reaccin en cadena cada vez que aparecen radicales se presenta la condicin ptima para
que se produzca la combustin.
Si alguien se dedicase a capturar estos radicales detrs del frente de llama (o en el mismo
frente), no llegaran a la zona de combustin en cantidad suficiente como para que la combustin
mantenga su ritmo. Es decir, no sera necesario capturarlos a todos sino a un nmero importante para
controlar el fuego. Se comprende, entonces, que si existe la posibilidad de inhibir por este mecanismo las
reacciones en cadenas previas a la combustin habremos encontrado un recurso qumico de extincin del
fuego.

9) EL CUADRILATERO DE FUEGO


En el ao 1.960 se propuso abandonar el popular concepto del tringulo y reemplazarlo por un
cuadriltero, cuyos tres lados: calor, combustible y oxgeno, el que prest y presta excelente servicios
como material didctico utilizado para ensear a combatir un fuego. Basta suprimir, se dice, uno de los
lados del tringulo para que el fuego se apague. Desde luego, en una llama de difusin el tringulo
funciona bien, pero en un fuego monopropelente o autnomo es necesario suprimir el combustible o el
calor. En una llama premezcla ser difcil, o imposible, suprimir el oxgeno. Pero no se trata ahora de
demoler el tringulo sino de ampliarlo generosamente introducindole otro lado y convirtindolo en un
cuadriltero.
Sin suprimir el combustible, ni el calor, ni el oxgeno, es posible controlar un fuego. Cmo?.
Interrumpiendo o frenando las reacciones en cadena que tienen lugar en el frente o detrs del frente de
llama.
Es importante entender el mecanismo de la reaccin en cadena, para poder darle una explicacin
al funcionamiento de ciertos agentes extintores cuya eficacia no alcanza a ser explicada por accin
bloqueadora o refrigerante alguna.

10) DESCRIPCION DE CADA UNO DE LOS CUATRO FACTORES

10.1) Combustible (agente reductor)

Un combustible es en s un material que puede ser oxidado, por lo tanto en la terminologa qumica
es un agente reductor, puesto que reduce a un agente oxidante cedindole electrones a este ltimo.
Como ejemplos podemos mencionar:
- carbn
- monxido de carbono
- hidrocarburos
- elementos no metlicos, como azufre y fsforo
- sustancias celulsicas, como madera, textiles, papel
- metales como aluminio, magnesio, titanio, sodio, etc.
- solventes orgnicos y alcoholes en general

Como vemos los combustibles pueden estar en cualquier estado de agregacin, slido, lquido o
gaseoso, pero debemos aclarar que lo que arde con llamas en los combustibles, son los vapores que ellos
desprenden en el proceso de la combustin. Cuando una madera se enciende, son los vapores que ella
genera los que entran en llama, y en este caso particular puede haber una superficie incandescente
(brasa) adems de llama.

Las sustancias normalmente en estado slido mantienen una combustin de masa, elevndose la
temperatura de la misma en toda la superficie a medida que el fuego se extiende hacia el ncleo. La
tcnica principal de extincin es la de refrigerar la masa incandescente.
En los combustibles lquidos, el intenso calor radiante que genera vapores en cantidades
crecientes es los que alimenta el fuego, la tcnica fundamental ha de ser la de cubrir el espejo lquido
evitando la transferencia de calor y la libre generacin de vapor.
La mayora de los edificios residenciales, comerciales e industriales contienen materiales
combustibles en cantidades suficiente para mantener el fuego. El contenido y los materiales de acabado
interior (papeles, suelos, techos y revestimientos) existentes en la mayora de los edificios generan
vapores inflamables cuando se les somete al calor. Algunos de estos combustibles se vaporizan y arden
lentamente; otros de forma muy rpida, pero cada porcin del combustible contribuye a sostener la
combustin.
La combinacin, en un edificio, del contenido y materiales de acabado inflamables constituye lo
que se denomina la carga de fuego.

Lquidos inflamables y combustibles: son fciles de obtener y transportar; pueden ser rociados
fcilmente en el interior y exterior de un edificio; son fciles de prender y arden rpidamente,
acelerando y propagando el incendio.
Entre los lquidos inflamables y combustibles (acelerantes) ms comunes se encuentran la
gasolina, queroseno, fluidos de mecheros y fluidos de limpieza. La gasolina, por ejemplo, emite vapores
inflamables a temperatura ambiente; los vapores, si no se confinan, se mezclan con el aire y slo necesitan
una fuente de ignicin. Una vez inflamados, la gasolina genera 2 veces ms calor que la madera y a una
velocidad mucho mayor. El resultado es un intenso fuego que alcanza rpidamente a otros combustibles
disponibles.

10.2) Comburente (agente oxidante)

El comburente es un agente que puede oxidar a un combustible (agente reductor) y al hacer
esto se reduce a s mismo. En este proceso el agente oxidante obtiene electrones tomndolos de los
combustibles. Algunos ejemplos son:

- oxgeno y ozono (generalmente del aire)
- perxido de hidrgeno
- halgenos
- cidos ntricos, sulfricos, etc.
- xidos de metales pesados
- nitratos clorados, perclorados y perxidos
- cromatos, dicromatos, permanganatos, etc.

Desde el punto de vista de incendio, el oxgeno del aire es el comburente principal, pues en casi
todos los siniestros, el aire es el agente que alimenta el fuego.
A pesar de que el oxgeno representa un papel muy importante en la mayora de los procesos de
combustin, se destaca que ciertos metales como el calcio y aluminio por ejemplo, pueden quemar en una
atmsfera de nitrgeno que ordinariamente es inerte.
Tambin el xido nitroso alimenta la combustin del fsforo, del carbn y de muchos otros
elementos.

El polvo de magnesio puede arder en una atmsfera de anhdrido carbnico (otro gas inerte
usado en la extincin de incendios), del mismo modo los vapores de cido ntrico hacen que un ovillo de
lana se envuelva en llamas.

10.3) Fuente de Calor

Para que un fuego se desencadene, el combustible, en presencia de oxgeno, ah de recibir
calor. La mayora de los edificios contienen fuentes calorficas. Algunas son patentes, por ejemplo cerillas
o cocinas; otras la son menos, por ejemplo determinados productos qumicos de uso domstico.
Desde un punto de vista prctico, las fuentes de ignicin pueden clasificarse de la siguiente
manera:

a- Fuentes elctricas
b- Fuentes qumicas
c- Fuentes mecnicas
d- Contacto directo con gases calientes
e- Contacto directo con superficies
incandescentes
f- Calentamiento gradual del combustible
g- Causas naturales
h- Combustin espontnea

Es oportuno recordar que a veces la temperatura de ignicin de un sistema es inferior a la
temperatura ambiente. En semejante casos basta poner en contacto las sustancias reaccionante para que la
combustin se produzca. Este fenmeno se denomina Combustin espontnea. Por ejemplo a -187 C el
azufre se quema espontneamente en un ambiente de gas flor. An en este caso hay que admitir que la
disipacin del calor puede ser una tcnica para extinguir un fuego semejante, pero, en la prctica. Cmo
llega hasta la temperatura por debajo del punto de ignicin? Esto constituye un ejemplo elocuente de
combustin prcticamente incontrolable por enfriamiento o por bloqueo de oxgeno.
La identificacin de las distintas fuentes de ignicin es fundamental para prevenir el comienzo
de un fuego, adems, que constituye uno de los cuatro objetivos bsicos de la investigacin.

10.3.1) Calor Generado Mecnicamente

El calor generado mecnicamente es el calor de friccin. Se genera cuando dos superficies
rozan entre s. Por ejemplo, al frotarse las manos stas se calientan porque el rozamiento produce calor
mecnico. La friccin, resistencia al movimiento, transforma la energa mecnica en energa calorfica.

10.3.2) Energa Solar

Slo existe una fuente de calor de este tipo: el Sol. El calor radiante de los rayos solares
puede concentrase sobre materiales combustibles mediante una lupa, una botella, un vaso de agua, el
cristal de una ventana y prcticamente a travs de cualquier objeto transparente.
Con el tiempo, el material combustible se inflama. Por ejemplo, en unos das, la repisa de una
ventana de madera puede pirolizarse por la luz del sol, concentrada mediante el cristal de la ventana,
deformado o defectuoso. Este mismo calor solar puede llegar a inflamar los vapores emitidos por la repisa,
causando fuego. Un material endeble, como una hoja de papel, puede arder, poco despus de estar
sometido a la energa solar concentrada. En el exterior, las hojas y hierbas secas, pueden prenderse si los
rayos solares se concentran a travs de un cristal roto o una botella abandonada.

10.3.3) Calor Generado Qumicamente


En una reaccin qumica se combinan (o reaccionan) dos o ms sustancias para formar otras
nuevas. Algunas reacciones qumicas, para que tengan lugar, requieren aportacin de calor (endotrmicas).
Otras desprenden calor cuando tienen lugar (exotrmicas). En este caso, puede generarse calor suficiente
para inflamar combustibles en su proximidad. Adicionalmente, si cualquiera de las sustancias originales o
productos de la reaccin son combustibles, tambin pueden resultar inflamados.

10.3.4) Combustin Espontnea

Una serie de materiales comunes estn sujetos a combustin espontnea. Aceites naturales como
los de vegetales y pescado (no los derivados del petrleo), algunos tipos de carbn vegetal y bituminosos,
heno y forraje. Estos materiales reaccionan lentamente con el oxgeno o el agua, produciendo calor (la
reaccin es una combustin extremadamente lenta). Si la aportacin de oxgeno no se limita, por ejemplo,
almacenando el material en un contenedor metlico cerrado, y la zona no se ventila para eliminar el calor,
se acumular suficiente calor para inflamar el material.
Los trapos grasientos, situados en espacios abiertos y en calma, son particularmente propensos
a la combustin espontnea; la grasa reacciona con el oxgeno generando calor, que termina por prender
los trapos combustibles. El csped recin cortado, colocado en un contenedor en una zona caliente, emite
suficiente calor para autoinflamarse (incluso el contenedor, si fuese de material combustible).
El heno que se embala y almacena antes de curar adecuadamente es propenso a la combustin
espontnea. La reaccin qumica se produce entre el heno y el agua que permanece en las balas. Si hay
oxgeno suficiente, el calor producido por la reaccin, inflamar el heno; posteriormente toda la pila de
balas, e incluso el granero, pudiendo resultar afectados. Puede generarse suficiente calor en el interior
de una pila de balas para causar la ignicin, pero si estn bien empaquetadas entre s, podra mantenerse
el oxgeno lejos del combustible. En el momento que se retiren unas cuantas balas de la pila, el oxgeno
entra en contacto con las balas interiores, ms calientes, y se produce la ignicin. Ocasionalmente, al abrir
bolsas de heno o algodn, se observa la parte central ennegrecida. Esto indica que el oxgeno disponible
fue suficiente para provocar la ignicin en la zona central caliente, pero no para sostener la combustin

10.3.5) Sustancias Incompatibles

El aceite de pino y el blanqueador clorado seco son productos qumicos muy comunes en el
hogar. El primero se utiliza para desodorizar cuartos, stanos, zonas reservadas a animales, etc. El
segundo es un aditivo que se utiliza en el lavado de la ropa. En muchas casas, todos los productos de la
limpieza se almacenan en el mismo sitio. Cuando los dos productos mencionados se mezclan, reaccionan
espontneamente. Se genera calor y cloro, un gas blanco, muy txico y altamente inflamable. El calor
desprendido en al reaccin es suficiente para inflamar el cloro, que arde con una llama roja.

10.3.6) Productos Qumicos Comerciales e Industriales

Muchos de los productos qumicos frecuentes en edificios comerciales e industriales
reaccionan violentamente entre s. El potasio y el sodio reaccionan con el agua, desprendiendo suficiente
calor para provocar la autoignicin. Un cierto nmero de polvos metlicos pueden prenderse en contacto
con aire hmedo.
Los productos qumicos disponibles se cuentan por miles y sus combinaciones por millones.
Resulta imposible recordar todas las mezclas que pueden provocar fuegos o explosiones. En estos casos es
necesario solicitar la asistencia de un especialista en qumico.


10.3.7) Calor Generado Elctricamente

El calor producido por cableado, aparatos y equipos elctricos, provoca un gran nmero de
fuegos. Sin embargo, en muchos otros casos se culpa, equivocadamente, a componentes elctricos.

Cableado elctrico: Frecuentemente se ven envueltos en incendios, sobre todo porque abundan en la
mayora de los edificios. Cuando la fuente de energa es el cableado, el calor desprendido por los hilos
conductores se transmite a travs del aislamiento, inflamando combustibles prximos. Cuando un cableado
se ve afectado por un fuego pero no constituye la fuente de calor, el fuego le ataca desde el exterior.
Esta situacin genera dos tipos de daos distintos.

- I ndicios de ataque por f uego: Cuando un cableado elctrico resulta atacado por un fuego, el
aislamiento se funde o se quema. Cuando se enfra, se endurece y se adhiere al hilo, de forma que
ste no puede girarse en el interior. Cuando el aislamiento se quema, el hilo de cobre adelgaza.
Esto se debe al calor y posterior alargamiento o a la flexin ocasionada por su propio peso. Si el
fuego resulto particularmente intenso, pueden observarse bolitas de cobre sobre el cable. El
cobre fluye a una temperatura prxima de 1.082 C y forma bolitas al enfriarse.
- I ndicios de calentamiento interno: El cableado instalado cuidadosamente segn las normas
establecidas, desprende muy poco calor. No obstante, puede sobrecalentar y provocar un fuego si
est daado, sobrecargado, el tamao del hilo o fusible utilizados no son los correctos o se
produce un cortocircuito. Cuando un cableado resulta daado por calentamiento interno, el
aislamiento empieza a quemarse desde el interior. En este caso queda suelto y desliza en sentido
axial sobre el hilo de cobre; en este caso pueden verse burbujas sobre el aislamiento. El intenso
calor en el interior del cableado, provoca la formacin de burbujas en el cobre. Estas dilatan y
estallan, formando pequeas bolitas de cobre que dejan perforaciones y puntos rugosos en el hilo
conductor. Puede que los dos hilos se suelden entre s. Los hilos de cobre que hayan perdido el
aislamiento sufren cierta decoloracin debido al calor. Esta vara del naranja al rojo, este ltimo
color indica la mayor generacin de calor.

10.3.8) Otras fuentes

* Aparatos electrodomsticos
* Herramientas porttiles
* Motores elctricos
* Lamparas de luz
* Instalaciones de gas
* Calentadores de combustibles slidos
* Calentadores de gas
* Calentadores de gasoil y kerosene
* Calentadores elctricos
* Calentadores de agua
* Cocina
* Calefn

10.4) La Reaccin en Cadena


El smbolo H representa un tomo de hidrgeno, en vez de la molcula estable H
2
. La combustin
consiste en rpidas reacciones en cadena en las que participan estos tomos de hidrgeno y otras
molculas, como radicales libres de hidroxilo OH y tomos de oxgeno libre O. En la figura siguiente se ve
la secuencia de reacciones que ocurren en una llama entre el oxgeno y el hidrgeno. Se ve que un solo
tomo de hidrgeno H, cuando se mezcla con molculas de H2 y O2 a elevada temperatura, se transforma
en una secuencia de rpidas reacciones que duran fracciones de milisegundos, y forman dos molculas de
agua H
2
O y tres de nuevos tomos de hidrgeno H. Cada uno de estos tomos puede iniciar inmediatamente
la misma secuencia, es decir, una serie de reacciones en cadena que continan hasta que desaparecen los
reactivos. Despus, las restantes molculas de H, O y OH se vuelven a combinar segn las reacciones

OH O H +

y

O H OH H
2
+

Otras reacciones en cadena semejantes se producen en las llamas de cualquier elemento que
contenga hidrgeno. El hidrgeno se encuentra en la gran mayora de los combustibles, excepto en los
metales y el carbono puro.
La capacidad de los tomos de hidrgeno de multiplicarse rpidamente en una llama depende as
de la temperatura de la misma, que se modifica debido a la prdida de calor o a los gases inertes. Este
proceso es el que lleva a la extincin. Tambin es posible eliminar tomos de hidrgeno u otros elementos
activos de la llama, por medios puramentes qumicos, es decir, aplicando otro elemento capaz de producir
una inhibicin qumica.

11) PRODUCTOS DE LA COMBUSTION

El fuego emite cuatro importantes productos de la combustin:

- Calor, generado por la reaccin qumica
- Humo, formado por partculas visibles de combustin sin quemar
- Gases, productos invisibles de la combustin completa e incompleta

- Llamas, formadas por vapores de los combustibles ardiendo y por partculas incandescentes
del combustible

Estos productos de la combustin no permanecen en el lugar del incendio de manera esttica. El
calor, humo y gases se elevan desde el fuego y las llamas flamean arriba y afuera en busca de
combustible. Este movimiento tiene dos consecuencias.
Primero, el fuego se propaga a otras zonas dependiendo del edificio y su contenido.
En segundo lugar, a medida que se propaga el fuego, el calor, el humo y las llamas dejan su
rastro en paredes, sueles, techos y contenido del edificio. La forma de estas seales determina la
propagacin del fuego desde su punto de origen.

12) PROPAGACION DEL FUEGO

Un fuego se propaga desde el punto de origen si existe suficiente combustible y oxgeno. La
propagacin se produce mediante un simple mecanismo; la transmisin del calor a los combustibles del
lugar. Por el camino que sigue el fuego y las seales que deja detrs de s, el investigador determina si la
propagacin fue natural o bien hubo intervencin humana.

13) MEDIOS DE TRANSMISIN DE CALOR

El calor se transmite desde el fuego a los combustibles por cuatro medios: conveccin,
conduccin, radiacin y contacto directo.

13.1) Conveccin

Transmisin del calor a travs del movimiento del humo, gases, aire y partculas calientes. El
humo y los gases calientes tienden a subir desde el lugar del incendio. El aire cercano al fuego se calienta
y tambin sube (al ser ms ligero que las capas superiores mas fras). Al ascender el aire, el humo y los
gases transportan ascuas y partculas calientes lejos del incendio. A medida que estos gases y slidos
calientes se alejan, el aire ms fro se mueve hacia el fuego. Esto genera corrientes que aceleran el
proceso de conveccin que, a su vez, se va acelerando al aumentar la velocidad de combustin.
Si el desplazamiento vertical de las corrientes calientes de conveccin se ve frenado, por
ejemplo por un techo, los gases y partculas de desplazan horizontalmente y a travs de cualquier
abertura. En cuanto puedan subir volvern a moverse en sentido vertical.
Los gases y partculas en movimiento dejan un rastro claro y definido en las paredes, techos y
enseres del edificio. Debido a que estos productos de la combustin suben alejndose del fuego, la huella
en las paredes tienden a asemejarse a una amplia V comenzando en el punto de origen del incendio. Las
zonas bajas de las paredes y enseres puede que permanezcan indemnes, mientras que la parte alta de las
paredes y el techo se tiznan claramente por el humo y se carbonizan.
Las partculas y ascuas calientes pueden ser transportadas a cierta distancia por el humo y los
gases. Si posteriormente caen sobre materiales combustibles, pueden ocasionar fuegos colaterales. Dicho
fuego ocasionado por "ignicin remota", crecer en grandes proporciones si no se extingue con rapidez.
Producir entonces un punto de origen muy similar al inicial.

13.2) Conduccin


Es la transmisin de calor a travs de un slido. Los objetos metlicos, tales como vigas,
columnas, tuberas, clavos y cables son excelentes conductores del calor. De forma desagradable, mucha
gente lo ha descubierto al agarrar por un extremo un objeto metlico al que se le haba aplicado calor en
el otro. De igual manera el calor puede ser conducido de una habitacin ardiendo a otra adyacente a
travs de una tubera de metal. Combustibles presentes en la habitacin adyacente pueden inflamar, a
pesar de que las dos habitaciones parecan aisladas entre s.
La madera no es buen conductor del calor. Sin embargo, si est en contacto con un objeto o
superficie caliente puede pirolizarse (se descompone emitiendo vapores) despus de un tiempo. El calor de
la superficie u objeto resulta entonces suficiente para inflamarla y generar llamas. Esta pirlisis y
posterior ignicin puede producirse de forma mucho ms rpida cuando el calor de un fuego se transmite
al objeto de madera a travs de una tubera o viga metlica.
El fuego que se propaga por conduccin no deja huellas que pueda detectar un investigador. Sin
embargo, es el propio conductor el que llevar al investigador hasta el punto de origen del fuego inicial.

13.3) Radiacin

Es la transmisin de calor a travs de ondas invisibles que se propagan por el espacio al igual
que la luz. Estas ondas o radiaciones se transmiten en lnea recta en todas las direcciones. Se mueven a
travs del aire y no se ven afectadas por el viento; penetran superficies transparentes y translcidas,
incluyendo el cristal y el agua. Son absorbidas por cualquier slido opaco con el que entran en contacto. El
calor absorbido genera vapores inflamables que se mezclan con el aire circundante y que posteriormente
se inflaman por nuevas aportaciones de calor radiante.
Las radiaciones que han atravesado ventanas han causado la ignicin de objetos expuestos. El
calor radiado de las llamas, transmitido a travs de conductos de aire acondicionado en el techo ha
llegado, en ciertos casos, a inflamar papeles colocados encima de mesas de oficina.
La ignicin por radiacin enfrenta al investigador con un problema puesto que no existe
contacto visible entre la fuente calorfica y el combustible. No obstante, ha de existir una trayectoria
vista entre la fuente de radiacin y el material que se inflama.

13.4) Contacto Directo

El calor se transmite por contacto directo cuando una llama o ascua alcanza un objeto. Si el
contacto se mantiene durante suficiente tiempo, el objeto puede arder. Ya se ha mencionado que por
corrientes de conveccin pueden transportarse ascuas. Llamas producidas por cerillas causan ignicin por
contacto directo. Las llamas procedentes de una butaca ardiendo que alcancen cortinas transmiten calor
por contacto directo.
El trayecto recorrido por el fuego, generalmente indica si se ha propagado por contacto directo
de las llamas.
Aunque la propagacin del fuego desde la butaca a la pared fue por contacto directo, el
"eslabn" entre los dos ya no est en su sitio. El investigador ha de ser capaz de reconstruir lo que
sucedi partiendo del fuego en el suelo y del hecho de que faltan las cortinas.

14) MODOS DE PROPAGACIN DEL FUEGO

14.1) Vertical


El fuego se propaga mediante la transmisin de calor y el aire, humo y gases calientes tienden a
subir. Por tanto, un fuego se propaga en sentido ascendente cuando se lo permiten las caractersticas
constructivas del edificio. Los huecos de escaleras, ascensores y conducciones y los espacios entre
paredes interiores y exteriores proporcionan un paso vertical para la ascensin de los productos de la
combustin.
Los materiales inflamables que se encuentran en las cercanas del trayecto resultarn
afectados si los productos de la combustin estn lo suficientemente calientes para causar la vaporizacin
de estos combustibles e inflamar sus vapores.
Cuando se impide el movimiento ascendente de los productos de la combustin, por ejemplo, por
un techo, stos se dispersan en todas las direcciones. Se desplazan entonces lateralmente a la altura del
techo hasta encontrar otros obstculos, tal como una pared. Si no hay aberturas en sta, los productos de
la combustin se acumulan hasta que son forzados a bajar a lo largo de la pared. Este movimiento lateral y
descendente se conoce con el nombre de hongo. Deja manchas de humo claramente definidas en las
paredes. Si los productos de la combustin estuviesen lo suficientemente calientes para inflamar los
materiales del techo y paredes, tambin habr evidencia de fuego.

14.2) Horizontal

Si en el desplazamiento lateral de los productos de la combustin se encuentra una abertura
penetrarn en zonas no afectadas por el incendio. Entonces subirn si ello es posible o se movern
horizontalmente si no existiese ningn camino ascendente. Nuevamente, los materiales combustibles que se
encuentran en la trayectoria se inflamarn y el fuego continuar propagndose. De esta forma, un fuego
pude desplazarse horizontalmente, pegado al techo, a travs de un largo pasillo sin afectar prcticamente
a las paredes.
Zonas abiertas y de gran tamao, como de iglesias y supermercados, permiten que el fuego se
propague rpidamente, pegado al nivel del techo. Gases muy calientes se acumulan en las zonas superiores
del edificio. Cuando se alcanzan condiciones apropiadas, se inflaman. Las llamas atraviesan el rea
rpidamente y pueden afectar a toda la estructura en cuestin de minutos.

14.3) Descendente

Fundamentalmente, el fuego desciende cuando caen materiales ardiendo desde una zona
superior a un nivel inferior. Esto suele ocurrir en edificios con estructura de globo. Las ascuas de un
fuego declarado en el tico pueden caer hasta la zona de cimentacin inflamando combustible en este
nivel. Tambin puede descender el fuego a travs de recubrimientos de paredes, tales como barnices,
pintura, papel y paneles inflamables. Sin embargo, este proceso es muy lento y slo justifica una
propagacin poco importante. El soplador de un sistema forzado de calefaccin o aire acondicionado
puede propagar un fuego a travs de las conducciones. En realidad cualquier pozo vertical constituye una
va por la que pueden descender ascuas ardiendo y provocar otro incendio.
El fuego sigue la trayectoria de los lquidos inflamables que descienden por superficies
inclinadas. Por ejemplo, se derrama gasolina y se prende en el escaln superior, el fuego bajar la
escalera a medida que consume vapores. Finalmente retrocede ascendiendo las escaleras al consumirse el
lquido inflamable y los materiales circundantes comienzan a vaporizarse.

15) CLASES DE FUEGO

Esta es la llamada Clasificacin Universal (y es la adoptada en nuestro pas).


CLASE A: Fuegos que se desarrollan sobre combustibles slidos, ejemplos: madera, tela, goma, papel,
plstico termoendurecibles, etc.

CLASE B: Fuegos sobre lquidos inflamables o gases, pinturas, ceras, grasas, asfalto, aceite, plsticos
termofusibles.

CLASE C: Fuegos sobre materiales, instalaciones o equipos sometidos a la accin de la corriente
elctrica.

CLASE D: Fuego sobre metales combustibles, ejemplos: magnesio, titanio, potasio, sodio, circonio, uranio,
etc.

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