1 Evidentemente, la sociedad china ha tenido los elementos necesarios

para abandonar el feudalismo mucho antes que los pases de Europa

occidental. Sin embargo, esto no se produjo lentamente. Europa occidental lleg
al final del feudalismo cien aos antes que China. La solucin al problema del
paso de un sistema social al siguiente reside en la capacidad de crecimiento de
las fuerzas productivas en el interior de las relaciones de produccin existentes.
Las fuerzas productivas chinas el campesinado, la tecnologa y la ciencia-
prosperan en las relaciones de produccin del emperador, la administracin
imperial y el campesinado. Estas relaciones de produccin no son una traba
para el progreso y el desarrollo de las fuerzas productivas, sino que, por el
contrario, suponen un incentivo, al menos, hasta finales del siglo XVIII.
Los chinos han sido unos maestros de la gestin de su red hidrogrfica mucho
antes que los europeos. Saben exactamente dnde y cmo perforar canales,
construir diques, instalar depsitos de agua. Todo esto no es fruto de la
casualidad, sino de la necesidad, y ha sido posible gracias a una burocracia
centralizada. El poder centralizado es necesario, de hecho, si se quieren llevar a
cabo obras hidrogrficas que abarquen inmensas extensiones. Sin estas obras,
el campesino chino sera esclavo de la lluvia, que en ciertas regiones puede
estar ausente durante todo un ao. Despus, ste mismo campesino tambin
puede ahogarse si Dios juzga til que pasen las lluvias. Entre los aos 587 y
608 de nuestro calendario gregoriano, el emperador mand cavar una red de
canales destinados al comercio y a la irrigacin. Uno de estos canales une
Beijing y la ciudad de Luoyang, situada ms al sur. El canal, de 60 metros de
ancho, tiene una longitud de 1.500 kilmetros y est bordeado por una ruta
imperial. En el trayecto, los chinos instalaron puesto comerciales y graneros con
cereales. Ni un slo de los pequeo reinos feudales europeos llegaron a realizar
tales construcciones.
Al mismo tiempo, el poder centralizado favorece el envo de expediciones
hacia el norte del pas y a las regiones situadas a 5.000 kilmetros al sur con el
fin de estudiar la posicin de las estrellas y determinar los meridianos terrestres.
Este tipo de investigacin garantiza en bastantes dominios cientficos una serie
de innovaciones que tendrn repercusiones dinamizadoras sobre la economa y
que vendrn a reforzar todava ms la concepcin materialista del mundo.
En plena Edad Media, Europa conoce unas relaciones sociales de produccin
en las cuales el seor y el vasallo se oponen. En China, el emperador y el
campesino estaban del mismo lado, sino siempre, al menos la mayor parte del
tiempo, y se oponan conjuntamente a otras clases. En otros trminos, el
emperador no entenda el concepto de repartir la explotacin del campesino con
otras clases y grupos sociales como la nobleza, los campesinos ricos, los
comerciantes o los banqueros. Incluso antes de la formacin del imperio, la
nobleza cavaba su propia tumba en guerras mutuas. El emperador, proveniente
de uno de sus antiguos reinos, expropia rpidamente a 120. 000 familias nobles,
deportndolas a otros territorios. El emperador repetir este tipo de operaciones
hasta finales del primer siglo 6]. Decretar por ley igualmente que la herencia
del propietario de tierras no podr ser transmitida al hijo mayor, sino que ser
compartida equitativamente entre los hijos, lo que provocar la divisin de la
propiedad y debilitar sistemticamente el poder econmico, y por
consecuencia, el poder poltico de la nobleza.
Con el paso de los siglos, los emperadores adoptan la misma actitud frente a
los comerciantes y los industriales. Mediante un decreto imperial, los
comerciantes sufren una llamada de atencin al prohibirles vestirse con seda,
montar a caballo y llevar armas. Despus, el emperador tasar fuertemente el
transporte de mercancas por va fluvial y por va terrestre. En el siglo II, el
emperador instaura un monopolio de estado de la produccin y venta de sal y
hierro, los dos sectores econmicos ms activos y rentables de la poca. En la
industria, los emperadores siempre favorecern el monopolio de estado en los
sectores que dirigen la economa y en los que sean ms rentables. En los inicios
mismos de la Edad Media aparece el capitalismo de Estado: las industrias
privadas se enriquecen como proveedoras de los sectores del Estado y en la
economa que reposa en la propiedad del Estado.

3
El perodo para Europa signific importantes cambios en su ordenamiento
poltico. El fenmeno ms destacado fue el surgimiento del Estado Moderno:
un territorio con fronteras determinadas, un gobierno comn y un sentimiento
de identificacin cultural y nacional de sus habitantes.

Los reyes fueron quienes iniciaron este proceso a lo largo de los siglos XIV y
XV. Interesados en concentrar el poder en su persona, debieron negociar con
los seores feudales, quienes cedieron sus derechos individuales sobre sus
feudos, a cambio de una serie de privilegios. Los que no estuvieron dispuestos
a transar, fueron sometidos a travs de violentas guerras. Para stas, los reyes
contaron con el apoyo de los burgueses, a quienes les intersaba dejar de
depender del seor feudal. De este modo, el concepto feudal de lealtad fue
reemplazado por los de autoridad y obediencia, propios de un Estado con
poder centralizado.

Los vientos de modernidad no slo trajeron cambios a nivel poltico y
econmico. La crisis que sufri la Iglesia Catlica en el siglo XVI fue uno de
los acontecimientos relevantes del perodo, que posteriormente se llam
Reforma.

Este proceso dividi a la Iglesia entre catlicos y protestantes. Las razones que
explican la divisin del catolicismo son numerosas.

En el aspecto poltico, el desarrollo del sentimiento nacional y soberano hizo
que los Estados se rebelaran contra la autoridad del Papa. El motivo era la
profunda crisis moral que afectaba a la Iglesia: venta de indulgencias, la
simona (compraventa de situaciones de orden espiritual o religioso), el
incumplimiento de los votos sacerdotales, los abusos de poder, etctera.

En el mbito econmico, las extensas tierras que estaban en poder de la Iglesia
y los impuestos que cobraba en cada rincn de Europa, fueron motivos
suficientes para que los Estados nacientes buscaran desligarse de estas
obligaciones tributarias, y pretendieran anexar al territorio nacional los
dominios eclesisticos.

Es la poca del Renacimiento, la gestacin y apogeo de este movimiento
fueron el desarrollo general de la riqueza en ciudades(que en esa poca eran
verdaderos estados aparte), como Florencia y Venecia, y la proteccin y los
estmulos dados en todos los pases a las artes por poderosos personajes
llamados mecenas, que frecuentemente eran los mismos jefes de los Estados o
los prncipes, papas y reyes.