En 1979, y con ocasin de la sublevacin liderada por el ayatol Jomeini que derroc al Sha de Persia, Michel Foucault escribi un importante artculo en Le Monde titulado Es intil sublevarse?, una pregunta que hoy no podra estar ms de actualidad; el sentido del ttulo era ms o menos este: merece la pena dar tantas vidas contra un dictador autcrata para llevar al poder a un clrigo sanguinario (que es como el filsofo de Poitiers llamaba a Jomeini)? Aunque los casos no son comparables, no sera extrao hacer una pregunta semejante a esa en la actual coyuntura de Egipto y de otros pases de Oriente Prximo, o incluso preguntarse de qu han servido las sublevaciones del 15-M o de Brasil, pues tal parece que el descontento social no ha tenido, en ninguno de estos casos por otra parte tan diferentes, una respuesta por parte de las instituciones polticas.
Lo cual no sera nada sorprendente para Foucault, que anunciaba en aquel texto el final de un perodo histrico de ms de doscientos aos al que llamaba la era de las revoluciones, el perodo que se habra iniciado ms o menos con la revolucin de Julio de 1789. No quera con esto decir que ya no habra revueltas, insurrecciones, rebeliones Quera decir que estos movimientos ya no tendran, en el futuro, su origen ni su destino en la poltica, que ya no seran susceptibles de ser polticamente controlados, programados, administrados o resueltos (y su incurable romanticismo le haca decir todo esto frotndose las manos por las mismas razones que hoy nosotros nos tiramos de los pelos al escucharlo). Es sabido que el pensador francs no solamente tena mucha aficin a decretar finales (se recordar la noticia de la muerte del hombre, proclamada en Las palabras y las cosas), sino una capacidad verdaderamente genial para el diagnstico. Lo que l llamaba la era de las revoluciones corresponde a lo que desde finales del siglo XVIII conocemos simplemente como la Historia, ese gran teatro del mundo en donde los antiguos hroes trgicos se han convertido en lderes nacionales y miden su supremaca mediante la guerra, lamentable pero eficaz instrumento del progreso de la civilizacin europea. Desde 1945, ese captulo est cerrado: la idea misma de guerra, concebida como guerra entre Estados de capacidad ofensiva y defensiva comparable, se oscurece del todo tras 1989, cuando ya slo hay un poder militar, inconmensurable con cualquier otro, y que por tanto no oficia exactamente como ejrcito (nacional) sino como una suerte de polica internacional. Lo que por costumbre hemos seguido llamando guerras estn condenadas a la desigualdad y a la desproporcin (nuestros antepasados hablaron a este propsito de guerrillas, del mismo modo que se llama historietas a lo de los tebeos, por no otorgarles la misma dignidad que a las crnicas de Tucdides). Si por algo se caracterizan estos conflictos, al menos desde la guerra de Vietnam, es por su ambigedad poltica y por su equivocidad militar: las campaas de EE.UU. en Afganistn o Iraq fueron coronadas por el xito (cmo podra haber sido de otra manera?), pero nadie tiene idea alguna de qu tendra que ocurrir para que los vencedores a menudo ejrcitos regulares mezclados con mercenarios privados y fuerzas locales de lealtades dispersas pudieran genuinamente hablar de victoria o para que se pudiera considerar definitivamente derrotados a los combatientes que resisten mediante atentados y ataques sorpresa, que han terminado por diluir lo que quedaba de una posible distincin entre civiles y militares.
En trminos de poltica interior (que siempre fue la ptica preferida de Foucault), el equivalente de este ocaso de la guerra es lo que l consideraba el crepsculo de las revoluciones. Pero, qu puede ser una revuelta cuyas motivaciones y cuyos objetivos no son polticos (al menos en el sentido convencional de poltica)? Se trata de algo que, difusamente, conocemos desde siempre: motines, levantamientos que tienen como protagonista a una muchedumbre, no a una clase social, que surgen sin que pueda preverse su aparicin y que, por carecer de finalidades concretas, nadie sabe cmo aplacar, pues desafan al orden establecido sin presentar alternativas viables. En este tiempo los llamamos disturbios. Tenemos varias teoras de las revoluciones, pero no tenemos ninguna teora del disturbio, que se refugia en su propia insignificancia y en su carcter impoltico para escapar de toda posibilidad de reflexin, y que resulta especialmente apropiado para expresar el malestar de una poca de decadencia de lo poltico y de fluidificacin de lo social (pngase un fluido a circular por un canal y en cualquier momento, en cualquier lugar imprevisible de antemano, brotar una turbulencia, gustaba de recordar Michel Serres). Probablemente Mayo del 68 fue ya un gran disturbio, aunque al principio disfrazado de consignas aparentemente polticas, y luego hasta de reivindicaciones econmicas. O los terribles disturbios del barrio de Watts en Los Angeles en 1965, cuando, como deca (encantado) Guy Debord, los insurrectos no asaltaban las tiendas para apoderarse de sus productos, sino para quemarlos en un gran sacrificio nocturno a un dios desconocido al grito de Burn, baby, burn. O los disturbios raciales que de cuando en cuando asolan Londres, y que an en 2011 inundaron repentinamente Tottenham. O los disturbios insistentes de la banlieue parisina, esa especie de territorio comanche en medio del Estado-Razn. Y tantos otros.
En el siglo XIX, Marx se burlaba de lo que llamaba la teora volcnica de las revoluciones (esa que dice que, con tanta injusticia como hay, esto acabar por estallar), sealando que si fuera cierta no pasara un slo da sin que viramos un levantamiento popular. En el XXI tenemos que aprender a tomar al menos una distancia irnica con respecto a estas teoras del disturbio, nostlgicas de un pasado feudal idealizado, que ven en la desarticulacin de la ciudadana en una multitud ingobernable una esperanza para superar las formas de organizacin poltica que despectivamente se llaman convencionales (como si hubiera una poltica natural ms fiable), sobre todo cuando entran en connivencia, aunque sea involuntaria, con las actuales modalidades ahogadas de una poltica secuestrada por los seores de la bolsa que tiene la tentacin de catalogar como tumultos sociales las demandas polticas que se ha vuelto incapaz de atender.