El silicio y la resistencia de las plantas al ataque de hongos patognicos

La ciencia ya demostr la intervencin del silicio en varios aspectos estructurales, fisiolgicos y bioqumicos
de las plantas, donde desempea papeles muy diversos. El silicio tiene un papel importante en las
relaciones planta-ambiente, ya que puede dar a la planta mejores posibilidades para soportar condiciones
adversas, climticas, edficas y biolgicas, que tienen como resultado un aumento y una mejor calidad en
la produccin. Condiciones de estrs causadas por temperaturas extremas, veranillos, metales pesados o
txicos, por ejemplo, se pueden reducir con el uso del silicio. Uno de los efectos benficos que ms se
destaca es su papel en la reduccin de la susceptibilidad de las plantas a enfermedades causadas por
hongos. La resistencia de las plantas a las enfermedades se puede aumentar por medio de la formacin de
barreras mecnicas y/o por la alteracin de las respuestas qumicas de la planta al ataque de los parsitos,
aumentando la sntesis de toxinas que pueden actuar como sustancias inhibidoras o repelentes. Las
barreras mecnicas incluyen cambios en la anatoma, como clulas epidrmicas ms gruesas con un grado
mayor de lignificacin y/o silicificacin (acumulacin de silicio).
La slica amorfa (palo) localizada en la pared celular tiene un efecto determinante sobre las propiedades
fsicas de esta. Al acumularse en las clulas de la epidermis, el silicio puede constituir una barrera fsica
estable para la penetracin de algunos tipos de hongos, principalmente en gramneas. En este aspecto, el
papel del silicio incorporado a la pared celular es semejante al de la lignina, que es un compuesto
estructural resistente a la penetracin.
Adems de actuar como barrera fsica, debido a la acumulacin de silicio en la epidermis de las hojas, el
elemento activa genes involucrados en la produccin de compuestos secundarios del metabolismo, como
los polifenoles y las enzimas relacionados con los mecanismos de defensa de las plantas (fitoalexinas). De
esta manera, el aumento del silicio en los tejidos vegetales hace que la resistencia de la planta a los hongos
patognicos aumente debido a la produccin suplementaria de defensas que pueden actuar como
sustancias inhibidoras del patgeno.

Sicilio y productividad

El arroz y la caa de azcar son cultivos acumuladores de silicio, concentrando en sus tejidos contenidos
ms altos que de otros nutrientes como nitrgeno y potasio. En arroz, la suplementacin con silicio produce
un aumento en la produccin, en la masa de semillas, el nmero de granos y las panculas y la disminucin
de la esterilidad. Con la aplicacin de silicio, la longitud de las hojas, principal responsable de la altura,
tiende a aumentar de acuerdo con el desarrollo de la planta. La mayor expansin foliar determina una
mayor rata de asimilacin de gas carbnico por la planta. El resultado es una mayor translocacin de
asimilados para la produccin de granos, aumentando la productividad (figura 5). En arroz de riego, el silicio
aumenta el poder de oxidacin de las races, minimizando los efectos txicos de niveles elevados de hierro.
La caa de azcar tambin puede responder a la fertilizacin silicatada. Al aumentar la altura y el dimetro
de los tallos y el nmero de tallos por cepa, la aplicacin de silicato aumenta la productividad. En Colombia
se han reportado incrementos entre 10 y 25% en la produccin de arroz cscara y entre 5 y 20% en TCH
(toneladas de caa por hectrea), con la aplicacin de silicato de magnesio (Magnesil).

Los diferentes tipos de estrs nutricional se pueden reducir con la suplementacin de silicatos, pues se
presentan interacciones del silicio con varios elementos, que favorecen la nutricin vegetal. La toxicidad
causada por hierro, cadmio, cromo, zinc, mercurio, manganeso, sodio y aluminio, entre otros, puede ser
minimizada o evitada con el uso de silicio. La importancia de esta caracterstica del silicio se entiende si se
considera que en suelos cidos la toxicidad de aluminio es uno de los dos principales factores de estrs
que limitan el crecimiento de las plantas.

El silicio combate los diferentes tipos de estrs nutricional

El silicio es un elemento que est despertando bastante inters entre tcnicos y agricultores por los
numerosos beneficios que trae a los cultivos, incluido el aumento en la productividad y la resistencia a los
estrs biticos y abiticos, como exceso de metales pesados, deficiencia hdrica y enfermedades fungosas.
Cuando se adiciona un nutriente el suelo, va fertilizacin, ocurren reacciones qumicas que pueden
modificar, para ms o para menos, la disponibilidad de otros elementos. El caso del silicio es interesante,
pues se presentan interacciones con varios elementos que favorecen la nutricin de la planta.

El cido monosilcico, la forma soluble presente en la solucin del suelo y la cual absorbe la planta, ayuda a
protegerla de los efectos txicos del aluminio por la formacin de hidroxialuminosilicatos (HAS), inertes en
la solucin del suelo. Esta propiedad no se restringe nicamente al aluminio. El cido silcico puede
reaccionar con diferentes metales como hierro, manganeso, cadmio, cesio, zinc, mercurio y otros, formando
silicatos con esos metales. En el caso de estrs salino, el silicio tambin puede ser benfico. La
concentracin de sodio en la parte area de la planta disminuye sensiblemente cuando se adiciona silicio
en sustratos que carecen de l.

Plantas con niveles ms elevados de silicio tienden a presentar mayores contenidos de nitrgeno en sus
tejidos. Como el silicio aumenta la produccin de fotoasimilados, debido al incremento en la tasa
fotosinttica, se presenta un aumento de substrato para la incorporacin de nitrgeno en los esqueletos
carbnicos. Para maximizar el potencial de produccin, por ejemplo en arroz, se pueden establecer cultivos
ms densos con altas aplicaciones de nitrgeno. En las condiciones anteriores, las hojas tienden a
permanecer menos erectas y la planta presenta mayor susceptibilidad a enfermedades. La aplicacin de
silicio produce hojas ms erectas, disminuyendo el sombreamiento mutuo, y la planta es ms resistente a
enfermedades. Cultivos intensivos, con aplicaciones fuertes de nitrgeno, requieren la fertilizacin
complementaria con silicio.

El papel del silicio es cada vez ms importante para una mayor productividad y sostenibilidad, a medida que
los agricultores tienen acceso a fuentes silicatadas.