La importancia del reciclado del metal

Los ltimos dos aos han sido claves en la revolucin mundial del reciclaje de
metal. Para mostrar la importancia de esta industria, slo basta con poner un
ejemplo: un automvil del tamao medio requiere aproximadamente 800 kg
de acero y 130 kg. de metales no ferrosos. Si el nivel de posesin de coches
fuera en todo el mundo como en Estados Unidos, pongamos el caso, la propia
produccin automovilstica se habra agotado por acabar con todas las
reservas conocidas de hierro.
Jos Antonio Rodrguez, Jefe de Ventas de WEG Iberia
El reciclaje de los metales contribuye significativamente a no empeorar el entorno
medioambiental actual. Al reciclar chatarra, se reduce significativamente la
contaminacin de agua, aire y los desechos de la minera en un 70 por ciento.
Asimismo, obtener aluminio reciclado reduce un 95 por ciento la contaminacin
del aire, ahorra un 90 por ciento de la energa consumida al elaborarlo y contribuye
a la menor utilizacin de energa elctrica, en comparacin con el procesado de
materiales vrgenes.
Aproximadamente, el 60 por ciento de acero nuevo producido en Norteamrica es
elaborado con rechazo de hierro. Slo en Estados Unidos, en 2004 las empresas de
reciclaje de hierro viejo negociaron ms de 130 millones de toneladas de productos
reciclados destinados para el uso domstico y exportacin. Estos productos
reciclados representaron aproximadamente 30.000 millones de dlares para una
industria que emplea ms de 30.000 personas en ese pas.
Reciclando una lata de aluminio se ahorra la energa necesaria para mantener un
televisor encendido durante tres horas, pues este metal se utiliza en todo tipo de
utensilios de nuestro alrededor: instrumentos musicales, motores, aviones,
automviles, bicicletas, latas de bebidas y una diversidad de artculos caseros de
consumo.

Una gran ventaja del reciclaje del metal, en relacin al papel, es el ilimitado
nmero de veces que puede sufrir este proceso. Adems, el reciclaje del metal
aporta dos principales beneficios:
Reduccin del impacto ambiental que produce la extraccin de materias primas.
Recuperacin del acero de las latas usadas es infinitamente menos contaminante
y nocivo que la produccin de acero nuevo.
En cuanto a las latas, al ser fabricadas a partir de hierro, zinc, hojalata y sobre todo,
aluminio, se ha convertido en un autntico problema al generalizarse su empleo
como envase de un solo uso. El aluminio se fabrica a partir de la bauxita, un
recurso no renovable, para cuya extraccin se estn destrozando miles de
kilmetros cuadrados de selva amaznica y otros espacios importantes del planeta.
La produccin de aluminio es uno de los procesos industriales ms contaminantes:
para obtener una sola tonelada se necesitan 15.000kw/h, con los consiguientes
impactos ambientales, se producen 5 toneladas de residuos minerales y se emiten
gran cantidad de dixido de azufre, fluoramina y vapores de alquitrn, que
contaminan la atmsfera y provocan lluvia cida.
Si estos residuos son enterrados, contaminan las aguas superficiales y residuales a
causa de los aditivos y metales pesados que se incorporan al aluminio; por otro
lado, si son incinerados, originan la contaminacin de la atmsfera.
En definitiva, el incremento de los residuos slidos urbanos (RSU) y el fuerte
impacto medio ambiental que estos provocan, ha provocado una campaa de
sensibilizacin que tiene como objetivos la disminucin de la contaminacin en
general y el consumo de energa. Esto implica la utilizacin de menos combustibles
fsiles que a su vez, generara menos CO2 que no contribuira al cambio climtico y
por tanto, se reducira el efecto invernadero. En el caso de la industria del metal, el
beneficio no se contempla slo desde el punto de vista ambiental y social, sino
tambin econmico, ya que se reduce el gasto de energa requerida para el proceso
de fabricacin de los nuevos envases y ha supuesto la aparicin de empresas con
complejos sistemas de trituracin de metal, provistas de aplicaciones de motor
elctrico y sistemas de control de automatizacin destinadas a ese fin, con la
consiguiente creacin de puestos de trabajo que ello implica.