Existen muchas teorías acerca de cómo funciona nuestra

mente y cómo el cerebro regula estos procesos mentales. En

estas últimas décadas, los numerosos avances en
neurociencia nos han permitido descubrir nuevas maneras de
comprender el cerebro y su funcionamiento.
En 1990, Paul MacLean planteó una estructura cerebral
dividida en tres sistemas cerebrales (comúnmente conocidos
como los tres cerebros) interconectados entre ellos, definió
cada estructura y creo la conocida teoría del cerebro
triúnico o cerebro triuno. Dichos sistemas se dividen de la
siguiente manera:
 Cerebro reptiliano
 Cerebro límbico o emocional
 Cerebro racional o neocórtex
¿Quieres saber más sobre la teoría del cerebro triuno de
MacLean? Entonces no te pierdas este interesante artículo
que te ofrecemos en Psicología-Online.
También te puede interesar: Qué es el cerebro reptiliano:
partes y funciones
Índice
1. La teoría del Cerebro Triuno
2. El cerebro reptiliano
3. El cerebro emocional o límbico
4. El cerebro racional o neocórtex
5. Críticas a la teoría del cerebro triuno según la psicología

La teoría del Cerebro Triuno

La teoría del cerebro triuno o teoría de los tres cerebros de
Mac Lean surgió con el objetivo de agrupar diferentes zonas
neuronales según su función y en el orden de aparición
evolutiva (de los sistemas más primarios hasta aquellas
estructuras más avanzadas y propias de los seres humanos).
Además, según Sperry y MacLean[1], estas estructuras están
diferenciadas física y químicamente.
En esencia, la teoría de los tres cerebros plantea una
novedosa manera de reagrupar nuestro cerebro. Estos tres
bloques o secciones son conocidas como el cerebro
reptiliano, el cerebro límbico o emocional (coincidiendo con
el sistema límbico) y el cerebro racional.
Dichas secciones están conectadas entre ellas pero a su vez
funcionan de manera independiente. Por lo que se envían
información constantemente a pesar de estar centradas cada
una en una función concreta.
Paul MacLean: biografía, teoría y libros
Nacido en 1913 en Estados Unidos, Paul MacLean fue un
médico centrado en el campo de las neurociencias que
dedicó gran parte de sus estudios en el campo de la
psicología y la psiquiatría. Empezó a desarrollar su teoría
inspirado en los textos neurocientíficos de papez y
proponiendo el sistema límbico como centro de las
emociones.
A partir de esos pequeños pasos, Paul MacLean fue
desarrollando una teoría que tomaría fuerza a finales de los
años 70. Sin embargo, no fue hasta 1990 que sus estudios
sobre la teoría del cerebro triúnico fueron plasmados en el
libro conocido como "el cerebro triuno en la evolución".
A continuación, desarrollaremos los tres sistemas definidos
por MacLean según su teoría del cerebro triuno

El cerebro reptiliano
También conocido como el cerebro instintivo o cerebro
básico, este es el cerebro más primitivo de todos según la
teoría de MacLean.
El cerebro reptiliano es considerado como la estructura
ancestral que regula nuestras funciones vitales y las
conductas más instintivas relacionadas con la supervivencia
del individuo (comer, beber, dormir) y de la
especie (impulsos y relaciones sexuales). En definitiva,
según la psicología, la función del cerebro reptiliano es actuar
rápido y de manera instintiva para asegurar nuestra
supervivencia.
Anatomía del cerebro reptiliano
Encontramos el cerebro reptiliano en la zona baja del
encéfalo: el tronco cerebral y el prosencéfalo (1). El cerebro
reptiliano según la psicología es aquella zona en la que se
controlan los niveles de energía de nuestro cuerpo y se busca
el equilibro, también conocido como homeostasis.
Muchos expertos afirman que la amígdala forma parte del
cerebro reptiliano, sin embargo, el debate sigue abierto entre
si este órgano forma parte del sistema límbico o del cerebro
instintivo.
 El cerebro emocional o límbico
Según la teoría del cerebro triuno, esta zona apareció con los
primeros mamíferos y se fue desarrollando por encima de lo
que hemos definido anteriormente como cerebro reptiliano. El
cerebro límbico está considerado el centro de las emociones,
es decir: nuestro sistema nervioso emocional. Y se encarga
de producir y generar emociones en nuestro sistema
nerviosa.
Es importante afirmar que esta zona tiene una función muy
adaptativa: produce respuestas emocionales y genera un
aprendizaje muy importante a nivel experiencial. Nuestros
sistemas de memoria, motivación, activación y atención
 suelen funcionar de una manera más productiva cuando se
ven influenciados por las emociones.
 Pongamos un ejemplo: recordaremos mejor un
acontecimiento si hemos sentido una fuerte emoción (como ir
al concierto de nuestro grupo favorito). En cambio, solemos
olvidar aquellos hechos que no nos producen respuestas
emocionales intensas.
Relación entre cerebro emocional y sistema
límbico
Esta segunda estructura está constituida a su vez por seis
elementos: el tálamo, la amígdala, el hipotálamo, los bulbos
olfactorios, la región septal y el hipocampo. Coincidiendo así
con lo que hoy en día definimos como sistema límbico (2).
El sistema límbico, al igual que el cerebro emocional es la
zona encargada de regular las emociones y modular el modo
en el que las expresamos.
 El cerebro racional o neocórtex
Finalmente, según esta interesante teoría de los tres
cerebros, nos encontramos con la neocorteza o cerebro
racional: esta parte de nuestro cerebro se encarga del
procesamiento cognitivo y de la toma de
decisiones razonadas y lógicas.
Popularmente al cerebro racional se le da el nombre de
materia gris, sin embargo, el neocórtex está formado por
diversas estructuras encefálicas, entre ellas destacamos
el hemisferio izquierdo y el hemisferio derecho de la
corteza cerebral. Otro nombre con el que encontramos esta
zona es el isocórtex.
Funciones del neocórtex
 Debemos comprender el cerebro racional como una
estructura prácticamente única en nuestra especie. Según
MacLean, el ser humano es el único organismo que tiene
completamente desarrollado el neocórtex.
 Las capacidades intelectuales, lógicas y la toma de
decisiones racionales son algunas de las habilidades que
nos proporciona esta zona cerebral.
 Además, el cerebro racional también nos ayuda en los
procesos de autoconciencia, reflexión y organización.
Anatómicamente hablando, encontramos el neocórtex en la
zona más superficial del enféfalo (3), conforma el 90% de la
corteza cerebral y se extiende en forma de pliegues y
circunvalaciones.
 Críticas a la teoría del cerebro triuno según
la psicología
El sistema nervioso se trata de una compleja red de células
neuronales que trabajan en equipo. A pesar de que podemos
diferenciar anatómicamente diferentes parteas del sistema
nervioso y del cerebro, el modelo de MacLean resulta
demasiado simple para toda la información que poseemos
hoy en día.
Aún así, la teoría del cerebro triuno es muy importante puesto
que relaciona zonas cerebrales con funciones mentales
concretas. Gracias a esta teoría (entre otras) hoy en día,
podemos desarrollar algunas disciplinas como
la neuropsicología.
La teoría del cerebro triuno en el
neuromarketing
A pesar de que la teoría del cerebro triúnico en el márketing
tenga mucho impacto, en la psicología se considera un
modelo desfasado. Gracias a las nuevas técnicas de
neuroimagen, podemos observar que nuestro cerebro no está
formado por partes como si se tratara de un puzzle.