Las SNPP (Sustancias Nocivas Potencialmente Peligrosas; HNS en ingls) son todas aquellas sustancias distintas de los hidrocarburos transportadas por va martima cuya introduccin en el medio marino pueda presentar un riesgo para la salud humana, daar los recursos vivos y la flora y fauna marinas, menoscabar los usos recreativos o entorpecer otros usos legtimos del mar. Las SNPP son muy variadas e incluyen tanto las cargas a granel como los artculos embalados. Las cargas a granel pueden ser slidos, lquidos, incluidos los hidrocarburos persistentes y no persistentes, o los gases licuados, como el gas natural licuado (GNL) y el gas de petrleo licuado (GPL). Algunos slidos a granel, como el carbn y el hierro, quedan excluidos debido a la baja peligrosidad que presentan Considerando sus efectos txicos se las puede clasificar en: Sustancias txicas: Sustancias y preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea, en pequea cantidad pueden entraar riesgos graves, efectos agudos o crnicos o incluso la muerte. Sustancias muy txicas: Sustancias y preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea, en muy pequea cantidad pueden entraar riesgos graves, efectos agudos o crnicos o incluso la muerte. Sustancias nocivas: Sustancias y preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea, pueden entraar riesgos de gravedad limitada. Sustancias corrosivas: Sustancias que en contacto con tejidos vivos, pueden ejercer una accin destructiva contra ellos. Sustancias irritantes: Sustancias y preparados que no siendo corrosivas, por contacto inmediato, breve o continuado o prolongado o repetido con la piel o las mucosas pueden provocar reacciones inflamatorias. Sustancias sensibilizantes: Sustancias que por inhalacin o penetracin cutnea, pueden ocasionar una reaccin de hipersensibilizacin, de forma que una exposicin posterior d lugar a efectos negativos caractersticos. Sustancias cancergenas o carcinognicas: Se diferencian varias categoras: Sustancias cancergenas de primera categora: carcinognicos para el ser humano, cuando se dispone de suficientes datos epidemiolgicos, para demostrar una relacin de causa/efecto entre la exposicin de seres humanos a tales sustancias o preparados y la aparicin del cncer. Sustancias cancergenas de segunda categora: cuando se dispone de suficientes datos epidemiolgicos como para suponer que la exposicin de seres humanos a ellos puede producir cncer. Esta presuncin se suele fundamentar en estudios a largo plazo en animales y de otras informaciones apropiadas. Sustancias cancergenas de tercera categora: preocupantes por sus posibles efectos carcinognicos, cuando no se dispone de informacin suficiente para su clasificacin como de segunda categora, aunque existen sospechas por pruebas con animales. Se diferencian dos subcategoras: o No existen pruebas sobre la induccin de cncer para incluirlos en la segunda categora, y es probable que una mayor experimentacin no aporte la informacin necesaria. o Clasificacin provisional al no haberse investigado bastante y no ser los datos disponibles suficientes aunque si con indicios sospechosos que los hace preocupantes. Sustancias mutagnicas: Sustancias y preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden producir alteraciones genticas hereditarias o pueden aumentar su frecuencia. Se clasifican en 3 categoras: Primera categora: sustancias y preparados que se sabe ciertamente que son mutagnicos para la especie humana, ya que se dispone de pruebas suficientes a partir de estudios epidemiolgicos que demuestran una relacin de causa/efecto entre la exposicin de seres humanos a ellos y la aparicin de alteraciones genticas hereditarias Segunda categora: sustancias y preparadas que pueden considerarse como mutagnicos para la especie humana, ya que se dispone de suficientes elementos de juicio para suponer que la exposicin de seres humanos a los mismos puede producir alteraciones genticas hereditarias, basados generalmente en estudios apropiados en animales y otras informaciones vlidas. Tercera categora: sustancias y preparados cuyos posibles efectos mutagnicos en la especie humana son preocupantes, siendo insuficientes las investigaciones realizadas para clasificarlos en la segunda categora. Sustancias txicas para la reproduccin: Sustancias y preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden producir efectos negativos no hereditarios en la descendencia, o aumentar la frecuencia de stos, o afectar de forma negativa a la funcin o capacidad reproductora masculina o femenina. Se clasifican en tres categoras: Primera categora: sustancias y preparados de los que se sabe ciertamente, a partir de datos epidemiolgicos, que perjudican la fertilidad de los seres humanos, (efectos negativos sobre la lbido, comportamiento sexual, espermatognesis u ovognesis, actividad hormonal o respuesta fisiolgica que puedan interferir la capacidad de fertilizar, la misma fertilizacin, el desarrollo del huevo fecundado hasta la fase de implantacin, incluyendo sta misma), puesto que se dispone de suficientes pruebas para establecer una relacin entre exposicin y problemas de fertilidad, y tambin aquellos de los que se sabe ciertamente, a travs de datos epidemiolgicos, que producen toxicidad para el desarrollo de seres humanos, es decir cualquier efecto que interfiera el desarrollo normal tanto antes como despus del nacimiento, (incluye efectos embriotxicos/fetotxicos y teratognicos, entre otros), ya que existen suficientes pruebas para establecer una relacin entre la exposicin y la posterior aparicin de efectos txicos para el desarrollo de la descendencia. Segunda categora: sustancias y preparados que pueden considerarse como perjudiciales para la fertilidad de los seres humanos y aquellos que pueden considerarse como txicos para el desarrollo de los seres humanos, ya que se dispone de datos suficientes para suponerlo firmemente para la exposicin de seres humanos a partir de investigaciones con animales sin que se trate de consecuencias secundarias inespecficas de otros efectos txicos en caso de que los hubiere. Tercera categora: sustancias y preparados preocupantes para la fertilidad humana y preocupante para los seres humanos por sus posibles efectos txicos para el desarrollo, ya que se poseen datos para ello con experimentacin con animales pero no son suficientes para su clasificacin en la segunda categora.
Al igual que sucede con otros productos qumicos txicos, los problemas de salud causados por el petrleo pueden ser difciles de comprobar porque tardan mucho en afectar a la gente. Sin embargo, la mayor parte de la gente que vive y trabaja cerca de las perforaciones petroleras y refineras est familiarizada con la contaminacin del aire y el agua por el petrleo. Los principales afectados son los nios que viven cerca de las refineras de petrleo corren mayor riesgo de contraer cncer de sangre (leucemia), los residentes de las zonas de perforacin petrolera corren un riesgo mayor de contraer cncer de estmago, vejiga y pulmones. Los trabajadores de las refineras de petrleo tienen un alto riesgo de contraer cncer de labios, estmago, hgado, pncreas, tejido conjuntivo, prstata, ojo, cerebro y sangre. Otro grave problema, es que produce abortos espontneos o muchas muertes infantiles, ya que los nios son quienes ms sufren por dicha contaminacin, y generan enfermedades en ellos como desnutricin, neumonas, dolor de cabeza, convulsiones y hasta problemas en el corazn (ataques). En las mujeres se producen problemas menstruales, que debido a eso es el motivo por el que se generan los abortos espontneos, defectos de nacimientos en los hijos y hasta el nio puede nacer muerto o morir al nacer.