Radding, Cynthia. (2002) Comunidades en Conflicto.

Desacatos
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social

desacato@juarez.ciesas.edu.mx
ISSN: 1405-9274
MXICO
2002
Cynthia Radding
COMUNIDADES EN CONFLICTO. ESPACIOS POLTICOS EN LAS FRONTERAS
MISIONALES DEL NOROESTE DE MXICO Y EL ORIENTE DE BOLIVIA
Desacatos, otoo-invierno, nmero 010
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
Distrito Federal, Mxico
pp. 48-76

8
Comunidades en conflicto
Espacios polticos en las fronteras misionales
del noroeste de Mxico y el oriente de Bolivia
Cynthia Radding
El presente artculo ofrece un estudio comparativo de las cosmovisiones indgenas que se intersec-
taron con los dominios imperiales ibricos establecidos en Norte y Sudamrica. Esta comparacin
enfocada en dos distintas provincias fronterizas coloniales complejiza el concepto de sistema
mundial, as como las dicotomas norte/sur y occidental/no-occidental comnmente utilizadas
tanto en los estudios desarrollistas como en los anlisis poscoloniales. Interroga los significados po-
lismicos de la modernidad, las unidades polticas y la etnicidad a travs de las instituciones
de gobierno interno que fueron forjadas por los dominadores coloniales y los pueblos tribales co-
lonizados en el norte de la Nueva Espaa (Mxico) y en las tierras bajas tropicales del oriente de
Bolivia, en la conflictiva zona limtrofe de los imperios espaol y portugus en Sudamrica. Al
ver el colonialismo desde fronteras diferentes se devela la porosidad de los lmites ecolgicos,
sociales y administrativo-imperiales en la produccin histrica de la cultura.
The present article contributes a comparative study of indigenous world systems that intersec-
ted with the Iberian imperial realms established in North and South America.This focused com-
parison of two distinct colonial frontier provinces complicates the concept of world system as
well as the north/south and Western/non-Western dichotomies commonly used in both deve-
lopmentalist and postcolonial studies. It interrogates the polysemic meanings of modernity, poli-
ty, and ethnicity through the institutions of internal governance that were forged by colonial
overlords and colonized tribal peoples in northern New Spain (Mexico) and the tropical low-
lands of eastern Bolivia, on the contested borders of the Portuguese and Spanish American em-
pires. Colonialism viewed from different frontiers reveals the porosity of ecological, social, and
imperial administrative boundaries in the historical production of culture.
csx1ui. v.uuixc: Universidad de Illinois, Urbana.
Desacatos, nm. Io, otoo-invierno :oo:, pp. 8-,o.
1 Saberes a 8/7/04 7:45 PM Page 48
o1oxo-ixviivxo :oo: Desacatos s:iivis . v:zoxis
Ms y ms, estoy convencido, los pueblos
[indgenas] son marginales respecto de la
historia y de la modernidad slo desde
nuestro punto de vista. Por cierto, en cuan-
to a la accin social, que es el mbito en el
que los pueblos indgenas luchan para
abarcar lo que les acontece en trminos de
su propio sistema mundial, es suyo el mo-
vimiento inclusivo que acta sobre una
cultura perifrica de la modernidad.
Sahlins, :ooo: ,-Io.
M
:vsn:ii s:niixs comienza su reciente co-
leccin de ensayos sobre la cultura con este
tributo a la integridad cultural de los pue-
blos indgenas. Nos desafa a ver la cultura como un
proceso histrico y a repensar las categoras convencio-
nales de la historia y la antropologa, en torno a qu
constituye la modernidad fuera de los confines de las
sociedades europeas y euroamericanas. El presente ar-
tculo ofrece un estudio comparativo de las comunidades
indgenas que se intersectaron con los dominios impe-
riales ibricos establecidos en Norte y Sudamrica. Esta
comparacin enfocada en dos provincias fronterizas
muy distintas entre s complejiza el concepto de
sistema mundial as como las dicotomas norte/sur y
occidental/no-occidental comnmente utilizadas en los
estudios desarrollistas y en los anlisis poscoloniales (Wa-
llerstein, I,, y I,8o; Stern, I,88; Seed, I,,I; Said, I,,,;
Mallon, I,,,).
1
Interroga los significados polismicos de
la modernidad, las unidades polticas y la etnicidad a
travs de las instituciones de gobierno interno que fueron
forjadas por los dominadores coloniales y los pueblos
tribales colonizados en el norte de Mxico y en las tierras
bajas tropicales del oriente de Bolivia, en la conflictiva
zona limtrofe de los imperios espaol y portugus en
Sudamrica.
2
Al ver el colonialismo desde fronteras di-
ferentes se devela la porosidad de los lmites ecolgicos,
sociales y administrativo-imperiales en la produccin
histrica de la cultura.
La inversin propuesta por Marshall Sahlins, de cul-
tura perifrica de la modernidad, merece leerse deteni-
da y crticamente para preguntarnos si la modernidad es
aplicable a los pueblos indgenas colonizados. Investi-
gaciones recientes sobre movimientos indgenas rei-
vindicativos del pasado y del presente en las Amricas
subrayan su poder de convocatoria y movilizacin, y los
discursos polticos que desafan los supuestos del libe-
ralismo decimonnico con respecto a la propiedad, el
,
1
Otros sistemas mundiales para pocas antiguas, premodernas y mo-
dernas han sido construidos por arquelogos, antroplogos e histo-
riadores para Mesoamrica, el imperio Inca y las unidades polticas
andinas anteriores, y Polinesia. El trmino comnmente implica la
dominacin de un ncleo central (o varios centros de poder colonial)
sobre poblaciones dominadas. Vase Carmack, Gasco y Gossen, I,,8:
8I-I:o; y Santamara (I,8o) para los territorios intermedios entre los
dominios espaol y portugus en Amrica del Sur.
Petrograbado El Barril, municipio de Ramos Arizpe, Coahuila /
Foto de Jan Kuijt
2
Los trminos unidades polticas y tnico-polticas traducen el
concepto de polity en ingls, empleado para expresar los sistemas
de gobierno e identidad poltica aplicados a comunidades locales in-
dgenas.
s:iivis . v:zoxis Desacatos o1oxo-ixviivxo :oo:
derecho a mandar y el gobierno representativo (Mallon,
I,,,; Guardino, I,,o; Gould, I,,8; Grandin, :ooo; Co-
llier y Quaratiello, I,,,; Chassen-Lpez, I,,8; Whitten,
I,8, y I,88; Becker, I,,,). Si, en efecto, las poblaciones
campesinas y tribales irrumpen en las narraciones sobre
el desarrollo poltico moderno representados como te-
naces defensores de la autonoma local y las formas de
vida tradicionales (usos y costumbres), un examen ms
detenido de sus palabras y acciones nos dirige al conte-
nido innovador de sus demandas de autogobierno para
las unidades poltico-tnicas locales y de inclusin en las
entidades polticas de mayor alcance en formas que de-
safan las definiciones convencionales del Estado-nacin.
En lugar de permanecer como excepciones marginales a
las frmulas constitucionales de gobierno, los pueblos
indgenas han afirmado sus identidades tnicas y, en al-
gunos casos, obligado a los gobiernos nacionales que se
adjudicaban el control sobre sus territorios a redefinir
sus bases polticas como naciones multitnicas y multi-
culturales, reconociendo explcitamente las particulari-
dades lingsticas y culturales de sus ciudadanos.
3
Este
artculo ubica la nocin de modernidad en el contexto
del colonialismo iberoamericano, cuestionando as su
asociacin con la Ilustracin europea tanto conceptual
como cronolgicamente. Si las formaciones polticas e
intelectuales modernas implican la secularizacin del
poder, la racionalizacin del pensamiento, y la movili-
dad de los individuos fuera de los estamentos sociales
fijos, en contraste con la magia, el poder ritualizado y los
cnones corporativos, ser qu las unidades tnico-po-
lticas de estas dos fronteras coloniales nos llevan a re-
pensar los conflictivos significados de la modernidad?
(Foucault, I,,,: ,-,:).
,o
Anhelo, municipio de Ramos Arizpe, Coahuila
3
Durante la dcada de I,,o Bolivia y Ecuador modificaron sus cons-
tituciones para incorporar las dimensiones multitnicas de la nacio-
nalidad. Discusiones actuales en Mxico, originadas por el EZLN y el
movimiento campesino-indgena de Chiapas, desafan la definicin
poltica de la nacin mexicana establecida por la Constitucin de I,I,.
La nocin de unidad poltica rene los aspectos de
gobernabilidad, comunidad y de ejercicio del poder (Fou-
cault, I,,8; Hardt y Negri, :ooo: :,-,o). El presente estu-
dio emplea el trmino unidad tnico-poltica en refe-
rencia a las poblaciones indgenas que actuaron frente a
las autoridades coloniales, ya fuera en forma de peticio-
nes, negociaciones, protestas o desafos abiertos, en esce-
narios polticos de relaciones de poder asimtricas. Las
unidades polticas documentadas histricamente en
las dos fronteras que son el objeto de esta investigacin
fueron institucionalizadas mediante las misiones y, al
interior de ellas, los cargos de gobierno interno que com-
binaban normas ibricas de orden pblico con prcticas
indgenas de liderazgo, reciprocidad y compensacin.
Las prcticas culturales de las unidades tnico-polticas
se desarrollaron histricamente al moldear y probar los
pueblos indgenas la frmula legal espaola de la rep-
blica de indios establecida en las misiones de frontera
(Gibson, I,,:/I,,I: ,o-I:,; Gibson, I,o: Ioo-I,,; Lock-
hart, I,,:: I-,8; Haskett, I,,I). La nocin de unidad
poltica se usa en esta discusin para sealar los lmites
del ejercicio del poder por parte de sociedades indgenas
cuyo marco poltico de referencia no es estatal, as como
los de las autoridades coloniales en regiones de frontera
ubicadas a gran distancia geogrfica y cultural de los cen-
tros de poder virreinal en Mesoamrica y en los Andes,
respectivamente.
Este anlisis de las unidades tnico-polticas propone
que si bien las definiciones convencionales de etnicidad
son construcciones coloniales, institucionalizadas en cate-
goras raciales invocadas para imponer el control social,
esas mismas categoras eran retrabajadas y convertidas
en identidades histricas con significado cultural por
los pueblos colonizados. La etnicidad define los lazos de
comunidad y afiliacin as como los lmites de diferencia
y exclusin, expresados a travs de reclamos territoria-
les, patrones lingsticos y normas sociales (Whitehead,
I,,,; Saeger, :ooo; Weber, I,,:). Las unidades tnico-
polticas no se mantenan aisladas en yuxtaposicin al
estado colonial. Ms bien, sus historias como comuni-
dades misioneras se entrecruzaron con el desarrollo de
las sociedades coloniales en las fronteras del imperio.
Estas sociedades de frontera representaban transplantes
parciales de normas polticas y culturales ibricas, ubi-
cadas en espacios ecolgicos y culturales que contrasta-
ban notoriamente con sus referentes metropolitanos.
Como comunidades-en-formacin, tanto los asenta-
mientos indgenas como los europeos generados por el
orden colonial estuvieron marcados por repetidos con-
flictos sobre recursos materiales e identidades cultura-
les. Las diferencias tnicas en estas sociedades coloniales
fueron magnificadas en su importancia al servir cada
vez ms como el esquema definitorio para mantener la
distancia social y las jerarquas entre indios, espao-
les y negros (categora colonial referida a los esclavos
o a libertos de ascendencia africana).
Las comunidades en conflicto en estas dos fronteras
hispanoamericanas, las de origen europeo y las indgenas,
se desarrollaron histricamente como sociedades par-
ciales, es decir, como sociedades segmentarias que repro-
dujeron en parte los complejos culturales a los cuales se
hacan pertenecer.
4
El mismo lenguaje colonial de par-
cialidades comprenda esta nocin. Los gobernadores,
milicias y misioneros transitorios que representaban la
autoridad colonial estuvieron a menudo enfrentados en-
tre s y carecan de la panoplia completa de legitimidad
real y eclesistica de que disfrutaban sus capitales vi-
rreinales y las metrpolis europeas. Los colonizadores
de la poca colonial mineros, comerciantes, ganade-
ros y agricultores comerciales ayudaron a propagar las
sociedades de frontera con una marcada movilidad fsica
y social, aun si se aferraron a ciertas etiquetas raciales con
el objeto de diferenciarse de la gente de color que cons-
titua el estrato de trabajadores de los poblados mineros,
las estancias ganaderas y las comunidades misioneras.
Sus pretensiones a un estatus superior descansaban slo
parcialmente en sus linajes discutiblemente espaoles,
aunque ms claramente en su acceso a la propiedad y en
su capacidad para dirigir el trabajo de otros. As, las com-
plejas categoras estereotpicas referidas a las castas, que
se dearrollaron en los ambientes urbanos de Nueva Espa-
a y los Andes, fueron simplificadas en estas sociedades
,I
4
La construccin de Carolyn Shaw (I,,,: o-,) de sociedades par-
ciales es til para nuestra discusin de las unidades tnico-polticas
coloniales.
de frontera (Gutirrez, I,,I: ::,-:,,; Martin, I,,o: I:,-
I8,; Garca Recio, I,88).
Los pueblos indgenas que componan su propio mo-
saico de sociedades parciales y que entraban y salan de
esas esferas coloniales, entendieron la etnicidad de di-
ferentes maneras. Las etiquetas tnicas y las diferencias
lingsticas que se incorporaron a la nomenclatura em-
pleada por las autoridades coloniales para identificar a
los grupos segmentarios, dentro y fuera de las misiones,
se referan con frecuencia a una banda o linaje de afilia-
cin, aunque tambin pudieran significar las distincio-
nes sociales entre jefes y la base social de comuneros y
los dialectos de gnero que distinguan las formas ade-
cuadas para dirigirse a hombres y mujeres.
5
Las mismas
etiquetas y sus significados, aunque originados en la
poca inicial del contacto, experimentaron alteraciones
marcadas bajo el dominio colonial. La fusin de len-
guajes separados, cuyos hablantes constituan minoras
fragmentadas debido al impacto de las epidemias y mi-
graciones que siguieron a la conquista, produjeron varios
lenguajes dominantes que fueron elevados a la condi-
cin de lingua franca en las misiones, luego de que los
misioneros produjeran vocabularios escritos y catecis-
mos doctrinales. Este proceso de sntesis ocurri en la
provincia de Sonora del noroeste mexicano, donde los
diferentes dialectos llamados en los primeros informes
de los jesuitas nebome, heve, tegima, eudeve, aki-
mel, hiach-ed y tohono oodham (para mencionar
slo algunos) fueron simplificados como pata, pima y
ppago bajo el dominio colonial (Radding, I,,,a: ::-,,;
Spicer, I,o:: 8-I,).
En la frontera tropical del oriente boliviano, en con-
traste, la fragmentacin tnica continu durante todo el
periodo colonial. La etiqueta chiquitosgeneraliz el len-
guaje litrgico y colonial empleado para el comercio
y el gobierno de la provincia, pero numerosas identida-
des tnicas persistieron en los registros escritos de los
misioneros y los gobernadores provinciales. Las nacio-
nes de chiquitanos, ayoreos y guarayos reconocidos
as por los espaoles como identidades tnicas se sub-
dividan an ms en diferentes dialectos y grupos, como
por ejemplo manazicas, manapecas, paiconecas, pauna-
cas, mococas, morotocas, zamucos, covarecas, piocas,
guaraocas, entre muchos otros. Podemos sospechar que
lo que los misioneros oyeron y transcribieron reflejaba
categoras tnicas que cambiaban de acuerdo con el es-
tatus del hablante y las circunstancias del encuentro,
debido a que esos nombres eran repetidos pero a menu-
do aplicados inconsistentemente en el acervo documen-
tal para todo el periodo (Santamara, I,8o; Block, I,,;
Saeger, :ooo; Fernndez, I,,: ,, I:,-I:8). Los pueblos
indgenas daban importancia a estos marcadores de iden-
tidad, pero pueden haberlos utilizado de manera diferen-
te como indicadores de deferencia o reciprocidad, alianza
u hostilidad, afiliacin o exclusin, de acuerdo con sus
historias de conflicto intertnico y contactos colonia-
les en esta frontera hispano-portuguesa.
Los pueblos indgenas desarrollaron nuevas identida-
des tnicas y sociales para enfrentarse a la experiencia co-
lonial. Los indios adoptaron el mismo lenguaje que los
colonizadores espaoles para distinguir entre cristianos,
aquellos que haban sido bautizados y estaban familia-
rizados con las prcticas litrgicas catlicas, y gentiles,
aquellos que vivan fuera de los lmites de la organiza-
cin misional o que visitaban espordicamente los pue-
blos de misin. Esta distincin de identidades religiosas,
sellada por el sacramento catlico del bautismo, era capi-
tal para el dilogo que los indios eran obligados a mante-
ner con las autoridades coloniales, y fue su mejor defensa
contra la esclavitud o el servicio arbitrario en las enco-
miendas. La distincin entre cristianos y gentilesfue in-
ternalizada en el tratamiento diferencial que los indios se
daban entre s al interior de los pueblos de misin y en-
tre los asentamientos misionales de diferentes provincias
o distritos. Corresponda, en parte, a los grados de diferen-
cia entre cazadores-recolectores nmadas y agricultores
sedentarios que distingua an ms a los residentes de las
misiones de las bandas nmadas que visitaban las misio-
nes peridicamente, pero evitaban la disciplina que exigi-
ra una participacin plena en la vida religiosa y poltica
de los pueblos (Merrill, I,8,; Radding, I,,,a y I,,,b).
Para finales del siglo XVIII estas identidades tnicas y
,:
5
El idioma chiquitano y una serie de lenguas habladas por los pue-
blos indgenas del Chaco, poseen marcadores de gnero (Knogler, I,,,:
I,; Saeger, :ooo: ,,-,9).
culturales se intersectaban con roles de gnero e inci-
pientes distinciones de clase que tenan significacin
para las culturas material y religiosa de la vida misional.
Durante el ltimo cuarto de siglo una nueva gene-
racin de estudiosos de las fronteras ha venido desa-
rrollando aproximaciones innovadoras al estudio de las
misiones vinculadas a la historia de las fronteras en
las Amricas. Esta nueva historia de las misiones (new
mission history) ha sobrepasado a las narraciones pi-
cas sobre las fronteras imperiales, que dominaron las an-
teriores contribuciones en este campo, para emprender
estudios analticos de los datos cuantitativos y el anlisis
discursivo de los textos producidos por misioneros, auto-
ridades civiles y pueblos indgenas. Enfocados temtica y
geogrficamente en estudios de caso en Norte y Sudam-
rica, nos han mostrado que las misiones fueron mucho
ms que avanzadas religiosas en los lmites de la cristian-
dad. Se han revisado las ideas de una conquista espiritual,
adelantadas hace ms de medio siglo por Herbert Eugene
Bolton y Robert Ricard, para explorar las ambigedades
de la conquista y los diversos significados del poder espi-
ritual relacionado con la evangelizacin cristiana, de un
lado; y el chamanismo y el medio ambiente, del otro
(Bolton, I,I,; Ricard, I,,,/I,oo; Langer y Jackson, I,,,;
Alden, I,,o; Guy y Sheridan, I,,; Gutirrez, I,,I; Frank,
:ooo; Sheridan, I,,,; Radding, I,,,a; Teja, I,,,;
Deeds, :ooo; Ganson, I,8,; Bushnell, I,,; Garavaglia,
I,8,; Block, I,,; Saeger, :ooo; Maeder, I,,:). Lo que es-
tos estudios comparten es un mismo punto de partida,
es decir, los pueblos indgenas, sus culturas y economas
polticas como los sujetos de la historia colonial. Pro-
porcionan un prudente correctivo a las fciles genera-
lizaciones sobre las sociedades de frontera y las misiones
religiosas al mismo tiempo que sealan la fragilidad del
control colonial sobre las fronteras del imperio y la per-
durabilidad de las comunidades indgenas bajo circuns-
tancias y limitaciones cambiantes.
Los anlisis temticos de la historia misional han ex-
plorado en alguna profundidad el rol econmico de las
misiones en los mercados coloniales al interior de sus
,,
Petrograbados El Barril, municipio de Ramos Arizpe, Coahuila / Foto de Jan Kuijt
regiones y en los sistemas mercantilistas imperiales que
integraban a las colonias ultramarinas ibricas con sus
metrpolis (Santamara, I,8o; Radding, I,,,a y :ooIa).
La historia social de las misiones ha avanzado con estu-
dios de los procesos demogrficos que se desarrollaron
al recrear los indios sus comunidades y reconstituir sus
redes familiares al interior de los sistemas misionales que
ellos mismos ayudaron a crear. Reconoce con igual fuerza
la presencia de no-indgenas que vivan en los pueblos.
Las investigaciones actuales reconocen que las misiones
eran culturalmente comunidades fronterizas hbridas,
con complejas y cambiantes combinaciones tnicas que,
a su vez, crearon nuevas tradiciones y nuevos marcado-
res de identidad. Los residentes de las misiones incluan,
en momentos diferentes, cautivos, migrantes nmadas y
colonizadores intrusos racialmente mezclados as como
las comunidades bsicas por las que las misiones eran
formalmente fundadas y que les proporcionaban su
apoyo ms consistente.
6
Varias preguntas de importancia persisten, sin embar-
go, apuntando al estudio comparativo de las unidades
tnico-polticas. Se fundieron las misiones en comuni-
dades sedentarias, o permanecieron como campamentos
temporales de diversas bandas tnicas? De qu mane-
ra las poblaciones principales en las misiones crearon
vnculos sociales de deferencia y reciprocidad, y cmo
fueron esos vnculos rechazados u observados? Qu ne-
xos de lealtad tenan significado para los pueblos ind-
genas de ambas regiones, y cmo los residentes en las
misiones crearon sus propios sistemas de estatus bajo el
dominio colonial? Finalmente, cmo interpretamos la
evidencia histrica relacionada con el ejercicio del poder
por las unidades tnico-polticas y con los lmites de su
autonoma bajo condiciones coloniales? Los investiga-
dores se han interesado por largo tiempo en estudiar las
principales rebeliones que desafiaron el dominio espaol
en Norte y Sudamrica. Menos conocidos, sin embargo,
son los frecuentes casos de protestas y confrontaciones
locales fuera de las revueltas de nivel provincial. La si-
guiente discusin rene, de un lado, las prcticas coti-
dianas de gobierno realizadas por los cabildos indgenas
y, por el otro, las narraciones de identidad y de episodios
de conflicto. Se lleva a cabo una doble comparacin entre
los contrastantes escenarios ecolgicos y culturales de am-
bas provincias, y entre estas regiones de frontera y las
reas nucleares de los virreinatos a los que pertenecan,
en referencia a las preguntas arriba sealadas.
UNIDADES TNICO-POLTICAS EN
DOS FRONTERAS COLONIALES
Las provincias coloniales de Sonora (Mxico) y Chiqui-
tos (Bolivia) constituyeron zonas fronterizas culturales e
imperiales ubicadas sobre dos ecosistemas muy diferen-
tes. Los pueblos sonorenses haban adaptado prcticas
agrcolas y cultivos mesoamericanos a las ridas condi-
ciones del desierto de Sonora y a los valles fluviales del
somontano al oeste de la Sierra Madre Occidental. Su
horticultura estuvo centrada en parcelas ubicadas en pla-
nicies irrigadas, complementadas con efmeros plantos
en los arroyos y con agricultura de roza y quema depen-
diente de las lluvias estacionales que caen en zonas ms
elevadas. El cultivo y la recoleccin estuvieron cercana-
mente relacionados, ya que los agricultores sonorenses
utilizaron tanto las variedades silvestres y domesticadas
de varias especies, como lo muestra el conocimiento in-
dgena de los frijoles y los granos y hojas del amaranto
(Doolittle, I,8o; Nabhan, I,8:; Nabhan y Sheridan, I,,,).
En los valles fluviales del centro de Sonora, donde el sis-
tema de misiones floreci entre los aldeanos pata, eu-
deve y pimas bajos, la subsistencia indgena dependa de
los sistemas agrcolas de irrigacin manejados comunal-
mente. El rgimen misional aadi varios cultgenos
europeos principalmente trigo, garbanzos, hortalizas
y frutas a la horticultura indgena y trajo el ganado al
ecosistema sonorense.
Chiquitos, en el oriente de Bolivia, est limitado por
las serranas occidentales andinas y los tributarios de las
cuencas fluviales del Amazonas y el Paraguay. Comprende
,
6
Las proyecciones demogrficas de la cada y recuperacin de la po-
blacin indgena han sido discutidas para diferentes regiones y perio-
dos de tiempo. Vase Jackson, I,,; Maeder y Bolsi, I,,; Block, I,,;
Santamara, I,8o: :oo-:o,; Saeger, :ooo: 8-,,; y Radding, I,,,a:
Io,-I,o.
una serie de zonas de transicin ecolgica que dejan su
huella en la topografa y la vegetacin. Extendindose
hacia el este desde las alturas andinas, los paisajes chiqui-
tanos comprenden planicies, ros no profundos y lagunas;
de norte a sur, las comunidades vegetales chiquitanas
van desde el bosque hmedo amaznico al bosque de
matorrales del rido Gran Chaco. Las sabanas y bosques
tropicales con marcadas estaciones de lluvias y de secas
favorecan el cultivo basado en la propagacin vegetativa
o de raz. La subsistencia chiquitana dependa del maz y
de una variedad de tubrculos y frutos de palmas que fue-
ron recolectados y domesticados. Los mtodos de siem-
bra no requeran de irrigacin, sino que se centraban en
la apertura de claros en el bosque por roza y quema (lla-
mados chacos), en los que a dos o tres aos de cultivo
segua un periodo ms largo de descanso. La horticultu-
ra chiquitana se expandi en la poca colonial para incluir
arroz y pltanos; el ganado europeo se convirti en parte
importante de la dieta indgena y constituy un patri-
monio comunal importante de las misiones. En Chiqui-
tos, como en Sonora, las mujeres indgenas cultivaban
algunas variedades de algodn y recolectaban especies de
palmas y otras plantas fibrosas para sus hilados y como
materiales de construccin. Las telas de algodn se con-
virtieron en un producto central en la economa de las
misiones de Chiquitos; en contraste, el excedente de gra-
nos (maz y trigo) mantena las redes comerciales de las
misiones de Sonora (Fischermann, I,,o; Radding, :ooIa).
Las tecnologas agrcolas en ambas regiones fueron
inseparables de las cosmologas que daban sentido a sus
ciclos agrarios. En los valles fluviales y las planicies ri-
das de Sonora los agricultores aldeanos se enfrentaban
al doble riesgo de sequas y de torrenciales inundaciones
que se llevaban los suelos depositados en las llanuras de
los ros y destruan las cercas y represas construidas para
la irrigacin. Los oodham del desierto, as como las na-
ciones pimas y patas que vivan en la zona serrana,
marcaron sus ritmos anuales de cultivo, cosecha, caza y
recolecta con ceremonias para traer las lluvias estacio-
nales, germinar las semillas y hacer florecer al desierto (Pe-
nnington, I,8o, I: I,-I,o, :,:-:,,; Nabhan, I,8:: ,I-,,;
Jones, I,,I). El agua tena tambin un significado espe-
cial en la Chiquitana, donde los espritus o guardianes
de los manantiales, bosques y chacos, conocidos como
jichis, reciban especial veneracin (Fischermann I,,o:
,,-,o; Riester, I,,:; Fernndez, I,,: I,I-I,:). Los valores
religiosos asignados al agua tenan significado territorial
y representaban fuentes de poder espiritual que ligaban
a las unidades tnico-polticas sonorenses y chiquitanas
con sus respectivos medio-ambientes.
Los patrones migratorios estacionales fueron una ca-
racterstica definitoria de los sistemas culturales de so-
norasy chiquitanos. Su existencia fsica dependa de los
mltiples recursos de caza, plantas silvestres y cultgenos
que, a su vez, requeran acceso a diferentes zonas ecolgi-
cas dentro de un territorio amplio. Igualmente significa-
tivos, los sistemas de parentesco que mantenan la lgica
de sus uniones conyugales y de sus afiliaciones sociales
implicaban la distribucin espacial de rancheras espar-
cidas y cambiantes as como aldeas nucleadas de mayor
tamao. La movilidad espacial en la que los pueblos so-
norense y chiquitano se basaban para su produccin eco-
nmica y su reproduccin social choc repetidamente
con la poltica colonial espaola de la reduccin, el asen-
tamiento concentrado de los indgenas en poblaciones
fijas mediante la combinacin de fuerza y persuacin.
En ambas provincias fronterizas, los misioneros hicie-
ron concesiones a los imperativos culturales y ecolgicos
del medio ambiente indgena; sus demandas por la ma-
no de obra tomaron en cuenta los frutos de la recoleccin,
a los que dieron utilidad comercial, y se acomodaron a las
estaciones alternadas de caza y cultivo.
7
La cronologa y distribucin espacial de las reduccio-
nes jesuitas se diferencian marcadamente en Sonora y
Chiquitos, pese a los objetivos comunes y las influencias
unificadoras de las normas cannicas y reales para la
fundacin de las misiones coloniales. En el noroeste de
Mxico la empresa misionera jesuita abarc cerca de dos
siglos (I,,I-I,o,), inicindose al expandirse la frontera
minera septentrional desde Zacatecas y Durango hacia
Chihuahua y Sonora. Mientras que los misioneros con-
centraron cientos de rancheras dispersas formando
,,
7
Los productos recolectados y cazados que se convertan en mer-
cancas en los circuitos regionales coloniales incluan cera de abejas
y miel, cueros curtidos y madera.
pueblos fijos, las misiones tendieron a seguir los patrones
de asentamiento prehispnicos al ubicar las reduccio-
nes en aldeas preexistentes. En las provincias contiguas de
Sonora y Sinaloa el sistema jesuita de misiones en su mo-
mento lgido comprenda Io, aldeas, cada una con varios
cientos de residentes (Polzer, I,,o: I-,8; Gerhard, I,8:/
I,,,: IoI-I,). Durante el primer siglo de evangelizacin,
los jesuitas mantuvieron la nica lnea consistente de au-
toridad sobre las comunidades indgenas. A partir de I,,:,
sin embargo, las provincias al oeste de la Sierra Madre
Occidental fueron puestas bajo una nueva administra-
cin, introduciendo una jerarqua distinta de gobernado-
res civiles que se intersectaba con las unidades polticas
indgenas y la red eclesistica de rectorados jesuitas.
En Chiquitos, en cambio, las misiones jesuitas se de-
sarrollaron durante tres cuartos de siglo, de Io,I a I,o,,
en una regin donde las comunidades indgenas eran
amenazadas con la servidumbre forzada en beneficio de
los encomenderos espaoles asentados en Santa Cruz
de la Sierra y por los cazadores de esclavos portugueses
y mamelucos provenientes de Mato Grosso en Brasil.
Para mediados del siglo XVIII, tras numerosas expedi-
ciones exploratorias (entradas) en los bosques para
atraer a diferentes bandas a la vida sedentaria de las mi-
siones, los jesuitas haban fundado siete recintos estables,
nmero que llegara a diez para I,o,, reuniendo cada
uno entre I ooo y , ooo residentes indgenas. Estos asen-
tamientos concentrados, diseados con base en un pla-
no cuadriculado, contrastaban dramticamente con las
rancheras que los pueblos chiquitanos hacan dentro
del bosque. La administracin de los jesuitas fue violen-
tamente anulada en ambas regiones tras la orden real
para su expulsin en I,o,. Un gobierno civil formal slo
comenz en la Chiquitana tras la expulsin de los jesui-
tas, cuando la provincia fue transformada en un gobier-
no y las misiones fueron puestas bajo la autoridad del
obispo de Santa Cruz (Parejas, I,,,b: :,o-:,8). Los di-
ferentes ritmos del proyecto evangelizador en Sonora y
en Chiquitos, y sus vnculos con el orden colonial ms
amplio, influyeron en la formacin de los cabildos y las
culturas polticas que se desarrollaron histricamente en
cada una de esas provincias.
,o
Pizca de algodn / Fondo Familiar de la Pea Albores
CONCEJOS INDGENAS Y COMUNIDADES
MISIONALES
Qu fue, pues, el cabildo indgena y cmo funcion
en la misin colonial? Fue intencin de los misioneros
reproducir las instituciones espaolas de gobierno local
en esas comunidades de frontera como parte integral de
su misin evangelizadora y civilizadora. Las autoridades
indgenas de esos concejos, que llevaban ttulos de al-
caldes, fiscales, topiles y gobernadores, moldeados
a partir de las normas hispnicas de gobierno municipal
y portando varas del cargo como insignia de autoridad,
hacan cumplir la ley e imponan el orden en los pueblos
de misin. Los misioneros gobernaban a travs de los con-
cejos, en una suerte de dominio indirecto, y su presencia
era indispensable para instrumentar la observancia reli-
giosa y la disciplina laboral; es decir, para el adoctrina-
miento cristiano y la produccin de excedentes destina-
dos a la circulacin entre las misiones y a la venta en los
mercados coloniales.
Los cabildos establecidos en las misiones sonorenses
adaptaron antiguas tradiciones locales de gobierno de
origen ibrico y mesoamericano. Los pobladores nahuas,
mixtecos y mayas del centro y sureste de Mxico recono-
can diferentes rangos de nobleza y cargos tanto con fun-
ciones judiciales como administrativas desde tiempos
prehispnicos. Las reducciones coloniales agrupaban
varias aldeas bajo la jurisdiccin poltica de las cabece-
ras, donde se establecieron los cabildos para recolectar
el tributo, proporcionar trabajadores y asegurar la ob-
servancia del catolicismo. En algunos casos, como se ha
documentado en Cuernavaca, los trminos en nhuatl
continuaron en uso hasta bien entrado el periodo colo-
nial para describir los cargos concejiles (Haskett, I,,I:
,,-,,).
8
Las caractersticas sobresalientes de los cabildos
del centro de Mxico que son comparables con institu-
ciones similares establecidas en las misiones de frontera
son, primero, que los diferentes cargos estaban ordena-
dos en una jerarqua definida; segundo, que la mayora
de los cargos estaban relacionados con la cobranza de tri-
butos; y tercero, que a menudo el mismo cargo combi-
naba responsabilidades seculares y religiosas. Los indios
que vivan en las misiones norteas estuvieron eximi-
dos del pago de tributo; sin embargo, los varones estaban
sujetos a proporcionar mano de obra peridicamente
bajo los trminos del repartimiento, y su reclutamien-
to era responsabilidad de los gobernadores y alcaldes in-
dgenas (West, I,,,, Apndice D: o:-oo).
9
El gobernador era la autoridad ms importante del ca-
bildo indgena en Sonora, con responsabilidades judicia-
les y administrativas. Con el tiempo, los gobernadores
indgenas llegaron a representar a sus pueblos en las ne-
gociaciones con las autoridades coloniales, siendo vistos
como los guardianes del comn, la tierra comunal y los
fondos productivos de sus pueblos de misin. Los al-
caldes en Espaa eran jueces de primera instancia. En
las misiones coloniales su posicin en los concejos era
secundaria a la de los gobernadores y cumplan funcio-
nes judiciales y administrativas. Gobernadores y alcaldes
daban testimonio, defendan las tierras del pueblo en los
casos de deslindes de propiedad, y firmaban las peticiones
escritas y las querellas legales. Al interior de los pueblos es-
tos oficiales resolvan disputas internas e imponan los
castigos a los transgresores. Los alguaciles y topiles
eran guardianes, con diferentes deberes, a veces coinciden-
tes, relacionados con el orden pblico. Un alguacil en Es-
paa era un magistrado de rango inferior a un alcalde, o
tambin un oficial administrativo que supervisaba los
recursos comunales, por ejemplo, un alguacil del cam-
po que cuidaba que las tierras comunales no fueran da-
adas (Real Academia, I,,o: oI). Topile, mencionado
en la documentacin eclesistica y civil de Sonora colo-
nial, se deriva del trmino nhuatl topilli (plural to-
pileque), el que lleva la vara del cargo (Haskett, I,,I:
,8-,,). Ambos oficiales llevaban a cabo rdenes de los
alcaldes y gobernadores, haciendo cumplir la asistencia
a las reuniones pblicas y distribuyendo tareas para el
,,
8
Haskett, sin embargo, advierte prudentemente que los trminos en
nhuatl no traducen necesariamente la funcin de sus referentes pre-
hispnicos a los usos coloniales.
9
El documento original es: Sellos para obtener indios para el tra-
bajo en las minas de Sonora bajo el sistema de repartimiento, Io8,
I,I, en Archivo General de la Nacin (AGN), Mxico, AHH, Tempo-
ralidades ,:,, exp. 8,.
trabajo en el campo y el mantenimiento de las iglesias y
de otros edificios en las misiones.
Otros tres oficiales adicionales tenan deberes relacio-
nados con los ritos litrgicos y la doctrina cristiana: eran
llamados en conjunto fiscales, indicando as su autori-
dad para supervisar el cumplimiento de las normas y
obligaciones eclesisticas. El primero de ellos, llamado
mador, era el asistente directo del misionero que serva
como notario eclesistico llevando registro de los bau-
tismos, matrimonios y entierros. Los temastianesesta-
ban a cargo de ensear el catecismo a los nios y a los
adultos hasta la edad del matrimonio, sirviendo tambin
como sacristanes en la celebracin de la misa. Los maes-
tros de coro ocupaban un lugar importante en todas las
misiones como directores de hombres y mujeres que can-
taban y tocaban instrumentos y acompaaban la liturgia
y otros actos religiosos; los maestros de coro, de entre los
pocos adultos que saban leer y escribir en las misiones,
servan con frecuencia de notarios del cabildo (Nentvig,
I,o/I,,I: Io-Io,). No he podido hallar ningn libro de
actas de cabildo con las decisiones oficiales de los
concejales de las misiones de Sonora, como los utili-
zados por los cabildos indgenas de Mxico central que
han proporcionado un rico material para los estudios de
la lengua nhuatl en la poca colonial (Gibson, I,,:/I,,I
y I,o; Haskett, I,,I; Lockhart, I,,:).
Ignaz Pfefferkorn, quien vivi entre los pueblos pima
y pata-Eudeve, nos informa sobre la seleccin y los de-
beres de los concejales indgenas, llamados en conjunto
justicias o magistrados:
A la cabeza de cada pueblo se ponan los justicias indios,
sus deberes consistan en ayudar al misionero a cumplir
con todos los negocios de su cargo, compartir con l la
supervisin y el cuidado de los indios y mantener el or-
den, tanto por la vigilancia que ejercan, como por su buen
ejemplo y reputacin. En vista de las responsabilidades
que tenan que asumir en el cargo de justicias, se nombra-
ba a los indios considerados los mejores en cada posicin
pero que adems fueran buenos y piadosos cristianos (Pfe-
fferkorn, I,,,/I,8,, II: I,,).
El padre Juan Nentvig es an ms explcito en su descrip-
cin del rol de supervisin de los misioneros en la
formacin del senado o cabildo de estas repblicas in-
dgenas. Por provisin real emitida por la Audiencia de
Guadalajara en I,Io, y reiterada ,o aos despus por el
Virrey de Nueva Espaa, los misioneros deban dirigir la
eleccin que los indios hacan de sus magistrados locales
(gobernadores y alcaldes) y stos, a su vez, nombraban
a los oficiales disciplinarios (alguaciles y topiles) que
hacan cumplir la asistencia de los indios a la misa, la
doctrina cristiana y a las faenas laborales en las misiones
(Nentvig, I,o/I,,I: Io,).
La historia del gobierno interno en las misiones de
Chiquitos presenta dos caras opuestas, que representan
las fases formativa y de madurez de la evangelizacin je-
suita, combinando los dos periodos de aproximadamen-
te Io,I-I,,o y I,,o-I,o,. Durante la primera fase, como
nos lo indican los padres Julin Knogler y Juan Patricio
Fernndez, los esfuerzos de los jesuitas se concentraron
en buscar nuevos conversos mediante repetidas entra-
das que trajeron a diferentes bandas, que hablaban di-
ferentes lenguas, a los pueblos de misin. La misin en
este momento era menos un asentamiento consolidado
que una bsqueda itinerante dentro del bosque, una
cacera espiritual que se asemejaba a las prcticas ind-
genas de caza, guerra y toma de cautivos. Los misioneros
dependan de grupos de indios cristianizados para acom-
paarlos hasta por cuatro meses cada vez, para localizar
los campamentos de los pobladores del bosque. Algunas
de las expediciones tuvieron xito, trayendo nuevos gru-
pos de familias extensas a las misiones, pero con frecuen-
cia estos cristianos a prueba regresaban a los bosques
(Knogler, I,,,: IoI-Io,; Fernndez, I,,: I,,-I,,). La
empresa misionera dependa de sus persistentes patro-
nes migratorios y de los poderes de persuacin de los ca-
ciques, jefes de las muchas y diversas bandas que termi-
naron residiendo en las misiones de Chiquitos.
La figura del cacique era ubicua entre los chiquita-
nos y los pueblos del Chaco, pero representaba grados y
modos de autoridad diferentes. El padre Fernndez nos
informa que entre los Manazicas, una nacin de ::ran-
cheras, cuyo territorio combinado formaba una pi-
rmide a travs de los bosques y sabanas al norte de la
misin de San Xavier, el liderazgo poltico comprenda
una jerarqua de capitanesbajo el mando de un cacique
,8
principal. Fernndez describe la relacin entre el caci-
que y su gente como un vasallaje; el primero autorizaba
las expediciones de caza y pesca, y reciba una porcin
de lo obtenido as como de las cosechas agrcolas. Las
mujeres rendan obediencia a la primera esposa del ca-
cique, y las ceremonias y fiestas pblicas ocasionadas
por las visitas entre las rancheras marcaban el predo-
minio de los notables Manazica. El cacicazgo pasaba de
padre a hijo, tras un periodo en el cual el heredero go-
bernaba a los jvenes de su ranchera (Fernndez, I,,:
I:,-I:o).
10
La autoridad de los caciques entre los pueblos chiqui-
tanos del este y sur era menos estructurada y ms depen-
diente del curso de los acontecimientos que la descrita
por Fernndez para la nacin Manazica. El padre Knog-
ler, quien estuvo brevemente en San Xavier y mayor-
mente en la misin de Santa Ana hacia el oriente, inter-
pretaba el rol poltico del cacique en trminos relativos.
En su estimacin, los chiquitanos respetaban a las per-
sonas de edad y posicin avanzadas. Aunque no tenan
clases sociales, cada nacin tena un cacique de particu-
lar prestigio, llamados hombres completos, hombres
propiamente dichos: ma onycica atonie (Knogler, I,,,:
I,8). Los caciques eran igualmente importantes entre las
bandas de guaycurs del Chaco, pero su autoridad de-
penda del consenso de sus seguidores y de sus habili-
dades para la guerra y para establecer la paz, as como
para negociar con los misioneros y los colonizadores
espaoles (Saeger, :ooo: II,-II8).
11
Los caciques proporcionaban los fundamentos del go-
bierno al interior de las misiones, desde la fase inicial de
las entradas, para el mantenimiento de la ley y el orden
en las reducciones ya asentadas. Knogler informa, tam-
bin, que los misioneros realzaban el prestigio de los ca-
ciques al darles vestimentas ceremoniales especiales,
un asiento elevado en la iglesia y una vara del oficio que
llevaban en todas las procesiones pblicas. El rol esencial
de los caciques en cumplir los objetivos de los misione-
ros mediante el gobierno indirecto es especialmente vi-
sible en su poder de convocar para la misa, la instruccin
religiosa y los trabajos diarios en la misin. En la medi-
da que los caciques personificaran a la unidad tnico-po-
ltica de sus distintas bandas, su elevada posicin en las
misiones defina la estructura del cabildo indgena colo-
nial. Los grandes y jerrquicos cabildos indgenas fueron
una caracterstica central de la fase madura de las diez
reducciones de Chiquitos, aunque los jesuitas nunca de-
jaron de utilizar la estrategia de las entradas al bosque
para poblar y mantener esas misiones. Las estructuras for-
males de los cabildos indgenas no se instituyeron de una
sola vez, sino que se desarrollaron gradualmente cuando
las misiones alcanzaban una poblacin estable de dife-
rentes bandas residentes en ellas. Los misioneros con-
taban con los cabildos para hacer cumplir la disciplina
,,
Petrograbados El Pelillal, municipio de Ramos Arizpe, Coahuila /
Foto de Jan Kuijt
10
Mtraux (I,,: :o-:I) se basa en las mismas crnicas jesuitas para
su descripcin de la organizacin social de los manasi.
11
Vanse comparativamente las descripciones de los poderes limita-
dos de los jefes de alinazas entre los pueblos algonquinos de la re-
gin de los Grandes Lagos que ofrece White (I,,I).
y para apoyar la crecientemente compleja y voluminosa
produccin de bienes para el comercio con las ciudades
andinas coloniales y los centros mineros. Los caciques,
por su parte, reafirmaban su autoridad sobre las bandas
dispersas a su mando a travs de los cargos del cabildo y
los signos visibles de su investidura. Colectivamente, los
caciques eran conocidos como jueces (magistrados,
similares a las justicias a las que se refieren los docu-
mentos de Sonora), pero sus distintos deberes estaban
ordenados y eran designados con diferentes ttulos. En
la vecina provincia de Mojos, cultural y ecologicamente
similar a Chiquitos, los caciques transfirieron su autori-
dad tradicional a los cargos polticos en los pueblos de
misin (Block, I,,: 8o).
El corregidor, trmino del supervisor real de la admi-
nistracin municipal en Espaa trasladado al gobierno
colonial en Amrica, era el oficial varn de ms alto ran-
go en la misin, con autoridad administrativa y judicial.
El corregidor era asistido por un teniente, seguido por
el alfrez real o porta estandarte, y por dos alcaldes, un
comandante, justicia mayor y sargento mayor. Es-
tos oficiales del cabildo estaban, a su vez, asistidos por
un rango inferior de alguaciles, fiscales y regidores, ttu-
los que aparecen tambin en los pueblos de indios de
Nueva Espaa as como en las misiones de Sonora. El
maestro de coro y el sacristn, directamente relaciona-
dos con el entrenamiento de los msicos chiquitanos,
las celebraciones litrgicas y el mantenimiento de los va-
sos sagrados de la iglesia, disfrutaban de una posicin
elevada. Los cruceros, as llamados por las cruces que
llevaban, ejercan una mayor vigilancia sobre las distin-
tas bandas residentes en las misiones, obedeciendo las
rdenes del cabildo e informado a ste y a los misione-
ros los casos de enfermedad, nacimientos, muertes y
otros asuntos que requirieran de atencin.
12
La vigilancia
directa del trabajo productivo recaa en diferentes
capitanes a cargo de carpinteros, herreros y plateros,
tejedores, cereros, arrieros, talabarteros y de los vaqueros;
el mayordomo del colegio cuidaba el almacn, aprovi-
sionaba el refectorio de los misioneros y supervisaba la
distribucin de las raciones de carne y otros productos a
los indios (Orbigny, I8/I,,, IV: I:,,-I:oo). Cada uno
de estos oficiales se distingua por llevar una vara de car-
go adornada con plata, un bastn, una cruz de madera,
o las llaves del almacn y la capilla, simbolizando y obje-
tivizando su autoridad y responsabilidades.
En ambas provincias fronterizas, las obligaciones im-
puestas a todos los indios de misin para asistir al cate-
cismo y a las ceremonias litrgicas as como para realizar
trabajos comunales se cumplieron mediante la persua-
cin moral y la amenaza del castigo fsico (por azotes o
en el cepo). Los castigos se llevaban a cabo por oficiales
indgenas bajo las rdenes de los misioneros, o de los go-
bernadores y magistrados. Los abusos en los castigos
fsicos, a menudo fuente de amargas quejas, fueron re-
gistrados en Sonora y en Chiquitos, aunque parecen ha-
ber sido ms frecuentes en la Chiquitana, especialmente
bajo el rgimen eclesistico que sigui a la expulsin de
los jesuitas (I,o,). El miedo y el resentimiento por los
castigos fsicos marcaban las protestas escritas por los in-
dgenas, proporcionando un tema recurrente en sus accio-
nes de resistencia y rebelin (Hausberger, I,,I; Radding,
:ooIa: 8o-8:).
Ciertamente, desde el punto de vista de los misione-
ros, el cabildo serva como un medio de control social.
La colaboracin entre misioneros y oficiales indgenas,
en ciertos momentos cuidadosamente orquestada, no
fue simplemente un montaje teatral. Los gobernadores y
alcaldes de los pueblos adquiran poder por la dependen-
cia que los misioneros tenan de ellos para asignar las
tareas cotidianas en las parcelas y talleres de la misin, y
para asegurar la asistencia a misa y al catecismo. Ms di-
rectamente, e igualmente visible, los oficiales indgenas
que guardaban las llaves de los graneros y talleres del pue-
blo desempeaban un papel central en la distribucin
semianual de comida, ropa y herramientas entre las fami-
lias residentes en las misiones. Ms an, la jerarqua de
cargos creados mediante el cabildo estableci un orden
de rangos de privilegio que defini beneficios concre-
tos en la forma de raciones adicionales de comida y
oo
12
En Nueva Espaa y en Per, los corregidores eran oficiales nom-
brados de la burocracia colonial espaola que supervisaban el cobro
del tributo y los repartimientos de grupos de trabajadores; es inte-
resante que en las provincias misioneras de Mojos, Chiquitos, el Cha-
co y Paraguay, corregidor fuera un oficial indgena (Parejas, I,,,a:
:,o; Saeger, :ooo: I::-I:,; Whigham, I,,,: IoI-Io,).
regalos, lugares especiales para permanecer en los servi-
cios religiosos, y acceso a las casas de los sacerdotes en los
conventos o colegiosque constituan el centro arquitec-
tnico de las misiones. El estatus de elite de los privile-
giados oficiales indgenas era subrayado por el hecho, en
ambas provincias, de que la capacidad de leer y escribir se
reservaba slo para los pocos varones que tenan cargos en
el cabildo, con gran frecuencia maestros de coro y catecis-
tas (Nentvig, I,o/I,,I: Io,; Orbigny, I8/I,,, IV: I:,8).
La solemnidad de las elecciones anuales reforzaba la
autoridad del cabildo y el estatus elevado de sus miem-
bros. Los indios comunes de la misin experimentaban
la presencia diaria de los oficiales del cabildo en las misio-
nes no tanto como un concejo fijo, sino cuando los ofi-
ciales circulaban en los pueblos, exortndolos, visitando,
distribuyendo comida y otros regalos, y haciendo cum-
plir las reglas del culto y del trabajo. Las afirmaciones
abiertas de los misioneros de que ellos nombraban a los
magistrados, gobernadores y corregidores indgenas con-
tradicen cualquier apariencia de elecciones democrticas
en las aldeas. Sin embargo, las palabras de los sacerdotes
no transmiten los diferentes significados que los nefi-
tos de sus misiones adscriban a los cargos pblicos, o las
formas en las que ellos mismos hicieron propias las je-
rarquas establecidas en los pueblos. Slo nos queda pre-
guntarnos cmo es que los indios se insertaron en el
proceso de seleccin, y cmo los misioneros se conven-
can de las relativas virtudes y capacidades de ciertos in-
dividuos para ejercer un cargo. Especficamente, la auto-
ridad investida en los cabildos indgenas se yuxtapona
con los criterios indgenas de asociacin y liderazgo ba-
sados en las redes de parentesco, las alianzas tnicas y las
afiliaciones lingsticas.
La asociacin entre los cabildos y los distintos grupos
tnicos que vivan en las misiones es ms marcada en la
Chiquitana del Oriente de Bolivia que en Sonora. Los
censos peridicos realizados en los pueblos de Chiquitos
por los jesuitas y los posteriores administradores eclesis-
ticos identifican numerosas afiliaciones lingsticas y de
parentesco, que se distinguan espacialmente en seccio-
nes residenciales separadas y eran designadas, en caste-
llano, como parcialidades. Este trmino aparece en la
documentacin imperial espaola en toda Amrica para
referirse a las sub-unidades con distintas identidades re-
sidenciales y tnicas que formaban comunidades ma-
yores o haban sido reunidas por la poltica colonial en
las reducciones consolidadas. En el sudeste de Mesoam-
rica, por ejemplo, las parcialidades significaban las divi-
siones sociales asociadas con secciones especficas de un
pueblo o aldea, expresadas como calpulli en nhuatl o
como calpul o cah en maya. La fuerza y proliferacin
de las identidades tnicas a travs de las parcialidades
bien puede representar una respuesta cultural de los
pueblos indgenas a las presiones fiscales y sociales del
rgimen colonial (Lovell y Lutz, I,,,: ,,, ,,, I,o, I,,, I,,;
Haskett, I,,I: ,-Io; Restall, I,,,: ,o; Cramaussel, :ooo:
:I8-:8). Es importante distinguir entre la categora uti-
lizada por las autoridades espaolas para designar una
unidad tributaria o un rea residencial, de los cambian-
tes significados indgenas de parcialidad para definir
(o impugnar) las relaciones recprocas de apoyo mutuo,
alianza y rivalidad.
La nomenclatura tribal que lleg a la documentacin
espaola para distinguir entre bandas tnicas funciona-
ba como una suerte de segundo apellido en los censos
misionales, reflejando la organizacin social y poltica
basada en el parentesco de los pueblos chiquitanos. Sus
cabildos fueron estructurados para acomodar la repre-
sentacin de cada una de esas parcialidades por medio
de los caciques, quienes actuaban como intermediarios
entre sus parientes y las autoridades eclesisticas y civiles
de las misiones. Los jesuitas y los sacerdotes que los rem-
plazaron, reconocan las diferentes parcialidades por su
nombre en los informes sobre la estructura organizativa
de las misiones. Las parcialidades reaparecen como mar-
cadores de identidad, pero no siempre con la misma no-
menclatura, en documentos testimoniales referidos a
quejas especficas o sublevaciones ocurridas en los pue-
blos. Es probable que algunos de los grupos tnicos as
llamados emergieran durante el periodo colonial y que
las divisiones sociales, tanto fuera como dentro de las mi-
siones, no correspondieran claramente a las designaciones
de las bandas.
13
Los patrones duales de congregacin y
oI
13
Saeger (:ooo: I,I-I,,) desarrolla este punto convincentemente con re-
ferencia a las guerras Mocob-Abipon de las dcadas de I,,o y I,8o.
migracin que trajeron diferentes grupos lingsticos y de
parentesco a los pueblos en diferentes momentos, con-
tribuyeron al proceso de etnognesis que produjo cam-
biantes identidades culturales y afiliaciones polticas.
Los documentos y testimonios etnogrficos del siglo
XIX muestran que la importancia de las parcialidades
para la organizacin interna de las aldeas de Chiquitos
sobrevivi al perodo colonial. El gobernador de la pro-
vincia de Chiquitos, Marcelino de la Pea, comenzaba
su extenso informe de I8,: con la siguiente observacin:
El rgimen de gobierno que se observa en esta Provincia y
el modo de vivir de sus habitantes es que los pueblos estn
formados por parcialidades, cada parcialidad tiene su juez
principal bajo el nombre de correjidor, teniente alferez, etc.
Cada uno de estos tienen sus respectivos subalternos.
14
Que el gobernador de la Pea, que residi en Santa Ana
y no era ajeno a los pueblos chiquitanos, combinara las
parcialidades y los cargos del cabildo puede reflejar la
importancia de aqullas en el lenguaje tnico y poltico
de la provincia durante los inicios del periodo republi-
cano. Del mismo modo, Alcides de Orbigny, naturalista
y antroplogo francs que fuera escoltado por el gober-
nador de la Pea en sus viajes a travs de Chiquitos en
I8,o-I8,I, tuvo particular cuidado en describir las par-
cialidades que encontr en cada misin y las lenguas
habladas entre ellos. El catlogo de Orbigny es la impre-
sin singular formada por un extranjero, pero registrado
con la detallada precisin de un agudo observador forma-
do como cientfico. Su intento de fijar el mosaico tnico
de Chiquitos en un orden racional de naciones, tribus,
lenguajes y dialectos, refleja el imperioso inters
de su generacin de antroplogos en crear taxonomas
para la flora, fauna y los seres humanos. La nomenclatu-
ra registrada en los informes publicados por de Orbigny
o:
14
Marcelino de la Pea, gobernador de Chiquitos, al prefecto de Santa
Cruz, I8,:, Archivo de la Prefectura de Santa Cruz, I/I:, folios s/n.
Kikapoo / Archivo INAH, facilitado por el Instituto Estatal de Documentacin de Coahuila
distorsiona la histrica y cambiante cualidad de las iden-
tidades tnicas chiquitanas; sin embargo, captura la im-
portancia de las parcialidades en las misiones (Orbigny,
I8/I,,, III: II,-I:I,; IV: I:I-I:,,).
15
Los nombres especficos de la mayora de los lengua-
jes y las parcialidades enumeradas para las misiones de
Chiquitos desaparecen de los documentos durante los
aos finales del siglo XIX y en el XX. Sin embargo, los chi-
quitanos de hoy recuerdan nombres que asociaban los
barrios residenciales o secciones de sus pueblos con li-
najes familiares y de identidad tnica. Para mediados del
siglo XX el poder poltico y la propiedad urbana haban
pasado a manos de bolivianos no-indgenas, y la mayora
de los chiquitanos se haba dispersado en pequeas aldeas
(llamadas comunidades) en el bosque. Los cabildos in-
dgenas persisten hasta el da de hoy. Sus principales fun-
ciones proporcionan una estructura unificadora para
los restantes habitantes de los pueblos y comunidades.
En conexin con una discusin referida al cabildo ind-
gena de San Ignacio, la hija de una figura importante del
cabildo recordaba que en su niez las diferentes secciones
de San Ignacio tenan distintos nombres Los chiquitanos
vivan en siete secciones del pueblo, cada una identifica-
da con el apellido y etnia de una familia dominante,
implicando la memoria de una identidad separada.
16
En resumen, las misiones de Chiquitos estuvieron sub-
divididas segmentalmente en parcialidades de connota-
ciones lingsticas y tnicas. No eran categoras fijas, sino
identidades histricas que emergan, se dividan y re-
combinaban a lo largo del tiempo. Las parcialidades no
estaban ordenadas en una jerarqua consistente, pero
algunas de ellas tenan una mayor presencia demogrfi-
ca y poltica que otras; por ejempo, los Manazica en San
Xavier y los Quitemocas en Concepcin. El cabildo, una
institucin colonial, se fundi con las parcialidades al
crear una estructura representativa para los caciques de
las diferentes parcialidades. stas, a su turno, se diferen-
ciaron espacialmente en cada pueblo de misin. Los in-
tegrantes varones del cabildo comprendan una elite po-
ltica que ejerca funciones disciplinarias, ceremoniales y
redistributivas visibles para toda la comunidad.
17
Las misiones del noroeste de Mxico, ms pequeas y
ms numerosas que las de Chiquitos, no estuvieron tan
fragmentadas internamente como stas, ni sus adminis-
tradores aplicaron la terminologa de parcialidades a sus
habitantes. Sin embargo, las misiones de Sonora combi-
naban familias de diferentes rancheras y grupos dialec-
tales, mayormente entre las distintas bandas de pobladores
ribereos y del desierto que hablaban la lengua pima.
Las desigualdades sociales y tnicas se expresaban en el
predominio de ciertos grupos tnicos (naciones) sobre
otros y en la primaca de los pueblos principales (cabe-
ceras) sobre asentamientos menores llamados visitas
en cada distrito misionero. En el centro de Sonora los
patas y eudeves, agricultores aldeanos que controlaban
las mejores tierras en las serranas, proporcionaron la
poblacin nuclear de las misiones y ejercieron dominio
sobre ms grupos nmadas que entraban y salan de los
pueblos, notablemente los jobas de la sierra y los toho-
no oodham de las planicies desrticas (Radding, I,,,a:
Io-I,o). Estas poblaciones nucleares, aunque no eran
homogneas, se constituyeron en unidades tnico-po-
lticas a travs del control de los cabildos de las misiones,
su identificacin con los pueblos, y su representacin de
las comunidades ante las autoridades espaolas y la so-
ciedad colonial.
Quienes aspiraban a ser jefes en Sonora tenan dos vas
principales para alcanzar el estatus de la elite: los cargos
en el cabildo de las misiones y los rangos militares de las
tropas auxiliares que alcanzaron un rol importante en la
defensa de la frontera. El sistema de presidios espaoles,
que se expandi en el siglo XVIII para contener en las pro-
vincias norteas de Mxico la guerrilla de los pueblos
athapaskan (apaches) de la Sierra Madre y de los nma-
das hablantes de lenguas hokan (seris o cuncac) de la
costa desrtica sonorense, dependan de compaas de
o,
15
De Orbigny codific an ms un lxico racializado para clasificar
a los indgenas americanos en su obra Lhomme amricain de lAm-
rique mridionale considr sous ses rapports physiologiques et morau
(: vols., Pars, I8,,; cf. Orbigny, I,).
16
Entrevista a la profesora Justa Morn Maco, San Ignacio de Ve-
lasco, Io de agosto del :ooo.
17
Whigham (I,,,: Io:) comenta sobre la elite indgena de las misio-
nes guaranes constituidas en el cabildo.
soldados indgenas que eran pagados y estaban organi-
zados bajo el comando de sus propios capitanes. Ms
an, la Comandancia General de las Provincias Internas,
establecida en I,,,, cre una nueva jerarqua a la que los
capitanes indgenas apelaban por prestigio y regalos pa-
ra distribuir entre sus guerreros. Los soldados patas, en
particular, eran reclutados para las numerosas expedi-
ciones punitivas contra las bandas de apaches, viajando
considerables distancias desde sus pueblos de origen a
Chihuahua y Nuevo Mxico. Tres compaas de solda-
dos patas y pimas servan en las guarniciones de los
presidios de Bavispe, Bacoachi y San Ignacio (Radding,
I,,,a: :,o-:o,; Kessell, I,,o: I,,-I,8). Estas dos formas
de ascenso social y poltico no fueron siempre compati-
bles, pero la presencia dual de la misin y el presidio fue
central en la historia de las relaciones intertnicas en la
sociedad hbrida de Sonora colonial.
CONFLICTO, CONFRONTACIN Y
NEGOCIACIN EN DOS FRONTERAS
COLONIALES
Los oficiales del cabildo y los capitanes indgenas afir-
maban su autonoma al salir de los confines de la misin
para entregar sus peticiones y demandas a los goberna-
dores provinciales y comandantes militares. Las figuras
principales de gobernador (en Sonora) y corregidor (en
Chiquitos) vinieron a personificar a sus comunidades
la gente y el territorio, identidad que sin duda se hi-
zo ms estrecha a travs de la experiencia colonial. Los
siguientes dos episodios ilustran el rol central, pero cam-
biante, del cabildo y su conflictiva relacin con las auto-
ridades eclesisticas e imperiales tanto en Sonora como
en Chiquitos. Los testimonios que fueron obtenidos por
investigaciones sobre los conflictos locales proporcionan
evidencia de diferentes expresiones de identidad tnica y
modos de accin poltica que van desde la peticin al
desafo. Los incidentes conflictivos son numerosos y se
prestan a diferentes interpretaciones; por razones de
espacio hemos seleccionado los episodios aqu resumi-
dos para dirigirnos a las preguntas enunciadas arriba en
torno a las comunidades misionales.
Sonora
La formacin de la comunidad estuvo estrechamente li-
gada al control de la tierra cultivable en el medio ambien-
te semirido del centro de Sonora. En I,Io, indios pimas
de tres pequeas rancheras Xecatacari, Oviachi y
Buena Vista, ubicadas en el distrito de la misin de
Cumuripa en el valle medio del ro Yaqui, apelaron a las
autoridades judiciales para reclamar tierras que ellos y
sus antepasados haban ocupado, como recordaban seis
testigos, antes de ser violentamente desposedos por el
ranchero espaol y capitn de milicia Antonio de An-
cheta.
18
Dos aos antes que los indios presentaran su
peticin Anchieta haba muerto, dejando la tierra aban-
donada, lo cual permiti que los pimas repoblaran Bue-
na Vista y plantaran sus cosechas nuevamente. Diego
Camorlinga, alcalde de Xecatacari, y los testigos que pre-
sent ante el teniente de justicia mayor, construyeron una
historia de ocupacin, dispersin y reasentamiento en
las tierras irrigables de Buena Vista. Sus argumentos se
basaban en la ocupacin efectiva de la tierra y en el esta-
tus de los indios como cristianos deseosos de reducir-
nos y fundarnos a pueblo. La peticin era apoyada por
un censo que mostraba ,o hogares cristianos y once ho-
gares de adultos no-cristianos (gentiles) con nios bau-
tizados. Cuatro oficiales del cabildo encabezaban la lista
de las familias cristianas:
Diego Camorlinga, alcalde, casado con cinco hijos
Lzaro, alguacil, casado con un hijo
Sebastin, topil, casado, con cuatro hijos
Baltasar, topil, casado, con un hijo.
Todos los testigos se expresaron en lengua pima, tradu-
cida y transcrita por un intrprete. Su identidad descan-
saba no tanto en un origen tnico en paritcular, sino en
su estatus como el comn y naturales de Xecatacari,
o
18
Los pimas de Xecatacari y Obiachi solicitan a Toms de Esquibel,
teniente de justicia mayor del Real de San Miguel Arcngel, de la Pro-
vincia de Sonora, para fundar un pueblo en Buenavista, Biblioteca
Pblica del Estado de Jalisco (BPEJ), Archivo de la Real Audiencia de
Guadalajara, Ramo Civil (ARAG, RC) doc. :,-,-,,,, :o de mayo de I,Io
(publicado en Radding, I,,,: I,,-I,,). En I,: se estableci un pre-
sidio en Buena Vista.
con un inters compartido en un territorio en particular
las tierras de Buena Vista. El comn tena una im-
portancia material, poltica y religiosa en la produccin
cultural de la comunidad bajo las condiciones creadas
por el colonialismo. Camorlinga cerr su exitosa peti-
cin con las siguientes palabras:
A vuestra merced pedimos y suplicamos se sirva amparar-
nos en todo () pues queremos fundar all pueblo para el
bien de nuestras almas, resguardo de nuestras tierras
(f. I; Radding, I,,,: I,o-I,,).
Chiquitos
Numerosos tumultos locales nos han dejado un rastro
documental para el oriente de Bolivia, especialmente du-
rante el periodo que sigui a la expulsin de los jesuitas.
Estos breves pero violentos levantamientos revelaron las
tensiones y las diversas identidades tnicas que conver-
gieron en los pueblos de Chiquitos durante el periodo
colonial tardo y los inicios de la repblica. An en la
cspide del desarrollo econmico de las misiones, conco-
mitante con la consolidacin de sus cabildos, los con-
flictos ebullan en esta provincia de frontera. El siguiente
caso ilustra los temas recurrentes que emergen de los le-
vantamientos documentados, involucrando a distintas
parcialidades. Las diferentes bandas de chiquitanos se
opusieron a menudo contra sus misioneros o los admi-
nistradores laicos que supervisaban la vida econmica
de las misiones. Como en Sonora, los oficiales del cabildo
indgena presentaban sus quejas tanto a las autoridades
civiles como a las eclesisticas.
Los jueces del cabildo del pueblo de San Ignacio en-
cabezaron un levantamiento en I,,o, motivados por el
inflamatorio cruce de acusaciones entre el gobernador
de la provincia, Antonio Carvajal, y los curas locales, pre-
viendo un mayor control secular sobre la vida econmi-
ca de las misiones. El tumulto comenz en la vspera de
Corpus Christi, que ese ao cay el , de junio de I,,o,
dejando al menos cuatro muertos entre soldados y civi-
les espaoles. Los indios rebeldes estaban armados con
arcos y flechas, as como con macanas. Las noticias del
levantamiento se extendieron por los pueblos de San
Miguel, San Rafael y Santa Ana al Oeste, y a San Jos, la
principal misin del Sur de Chiquitos. Los jueces rebel-
des del cabildo se rehusaban a obedecer las rdenes del
gobernador Carvajal de comparecer ante l en Santa Ana,
y confiscaron la tienda entera de productos de la mi-
sin y de las mercancas que se guardaban en el pueblo.
Rumores de mayores levantamientos circularon en dos
de las misiones vecinas, donde se crea que ms de : ooo
indios estaban armados con flechas.
19
La informacin sobre el tumulto proviene de Manuel
Roxas, el cura de la misin de San Jos; el testimonio de
Gregorio Barbosa, soldado estacionado en San Jos, y las
investigaciones llevadas a cabo por el gobernador pro-
vincial por rdenes de la Audiencia.
20
La rebelin fue
o,
Petrograbados El Pelillal, municipio de Ramos Arizpe, Coahuila /
Foto de Jan Kuijt
19
Archivo de la Catedral, Santa Cruz (ACSC), o-I, A-,, I,,o.
20
Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia (ABNB), Sucre, seccin
Mojos y Chiquitos, :,, f. II,-:oo, I,,o.
azuzada por el temor de los indios a un rgimen de ma-
yores trabajos forzados y su sentido de tener el derecho
a la riqueza en especies que su propio trabajo produca.
Los jueces indgenas se alarmaron por las noticias de
que el gobernador Carvajal haba trado tenientespara
supervisar la produccin de mercancas en los pueblos.
Las noticias del levantamiento en San Ignacio llegaron a
San Jos por lo menos el I, de junio, cuando Barbosa
record que mientras se hallaba recostado en su hama-
ca se enter por dos indios que haban regresado al pue-
blo de trabajar en la estancia ganadera que su cura,
Manuel Roxas, haba amenazado al consejo de jueces,
diciendo que los tenientes les haran trabajar a azotes. Es
ms, deca que los tenientes no oiran confesiones ni
celebraran misa, porque slo los padres: Somos los
Cristos en la Tierra. Barbosa se enter de los aconte-
cimientos en San Ignacio por una carta que los indios
haban trado a Flix Ydalgo, el comandante de la guar-
nicin estacionada en San Jos.
La carta, firmada por el corregidor, el teniente alfrez
y los otros jueces, fue copiada en chiquitano y en caste-
llano, y enviada a la Audiencia de La Plata. Comenzando
con una bendicin religiosa, Anausti Jesucristo, amn,
los oficiales del cabildo de San Ignacio expresaban su an-
siedad sobre los sucesos en su pueblo y su ferviente
anhelo en que el gobernador los visitara y pusiera las
cosas en orden. Se dirigan al gobernador como un cuer-
po poltico, deseosos de reunirse con l cara a cara, una
autoridad frente a otra bajo el dominio del rey. Los jueces
recordaban al gobernador Carvajal su deber de protejer
a los indios, a cuidarnos as como lo manda Dios, ex-
presndose en frases respetuosas. Con referencia a los
motivos del levantamiento, los oficiales del cabildo men-
cionaban las impropiedades sexuales cometidas por el cu-
ra y por el administrador, quienes haban tomado a las
mujeres indgenas por concubinas, y haban azotado a
Jos, el herrero, sin consultar con el cabildo como deban
de haber hecho. Su relato de los acontecimientos revela-
ba una creciente tensin durante los das dedicados a la
fiesta del Corpus Christi, marcada por la aparicin de
Miguel Roxas en San Ignacio, siendo Miguel comandan-
te de la guarnicin estacionada en Santa Ana (y herma-
no de Manuel Roxas), con el mayor nmero de soldados
negros armados e incluso con un can. La presencia de
los soldados y las violentas palabras y acciones del sacer-
dote perturbaron la solemnidad religiosa de la misa. El
gobernador Carvajal tom en serio la versin de los he-
chos que ofrecan los jueces, a tal grado que emiti una
orden prohibiendo la entrada de mujeres indias en las
residencias de espaoles, y reiterando la autoridad tradi-
cionalmente investida en los corregidores de cada pue-
blo y en los jueces que dirigan cada parcialidad para la
distribucin de productos comerciales y la recoleccin de
sus productos en ropa y cera.
21
El padre Manuel Roxas proporciona mayores detalles
sobre el levantamiento en una iracunda carta que le es-
cribi a Flix Ydalgo. Roxas culpaba del tumulto al go-
bernador Carvajal y su malograda innovacin de enviar
tenientes a la provincia, pero ignoraba las acusaciones
de impropiedad moral en contra de su colega, el cura de
San Ignacio identificado tan slo como don Simn. Sa-
zonada con maldiciones, la carta de Roxas proporciona
nombres de los muertos y heridos, y referencias al mo-
vimiento de gente y rumores de un pueblo a otro, reve-
lando su ntimo conocimiento de la provincia. Nacido en
San Miguel, hijo de un artesano que haba trabajado y
vivido en la Chiquitana, Roxas creci hablando chiqui-
tano y castellano (Fischermann, :ooo: II-I,o). Haba
servido como intrprete a anteriores gobernadores y se
distingua entre otros clrigos por su habilidad de predi-
car a los indios en su idioma. Por su carta, as como por
el testimonio de Barbosa, sabemos que el gobernador Car-
vajal haba enfurecido an ms a los indios de San Jos
al quitar la vara del oficio al alfrez, porque sospechaba
que ste haba amenazado con matarlo a l y a sus te-
nientes. Gregorio Barbosa aclaraba, sin embargo, que el
alfrez haba sido despojado de su ttulo porque l y los
indios que haban sido enviados para abrir un camino no
haban completado el trabajo y haban comido ocho ter-
neros. En la chiquitana el alfrez era un miembro
importante del cabildo, probablemente asociado con el
orden pblico y con los trabajos de los indios varones en
oo
21
ABNB, Mojos y Chiquitos, :,, XXI, f. Io,-Io,, :, de julio de I,,o. El
mensaje del gobernador para los oficiales del cabildo y sus respues-
tas estn copiadas en f. I,,-I8:.
los ranchos ganaderos de las misiones. Los oficiales espa-
oles recomendaban castigar a los lderes de la rebelin,
advirtiendo que se necesita mucho arte para no perder
estos nefitosque ganan el monte con sus parientes br-
baros, a donde tienen el camino abierto (bid., f. I,ov).
El levantamiento de San Ignacio de I,,o combin di-
ferentes niveles de significado con implicaciones econ-
micas, polticas y religiosas. Ocurri al inicio de la estacin
seca y en la vspera de una de las ms solemnes festivida-
des del calendario catlico, el Corpus Christi. La sequa
fue tan severa en ese ao que el ganado de la misin se
estaba muriendo. Los indios cuidaban los rebaos de las
misiones en estancias ubicadas fuera de los pueblos, los
que constituan una parte importante de su patrimonio
comunal. Los oficiales del cabildo se quejaron con el go-
bernador Carvajal de que el ganado haba disminuido
severamente desde que el padre Simn se haba hecho
cargo de la misin. Enfrentados a estas prdidas y ate-
morizados por rumores (quizs infundados) de que se
enviara a los tenientes laicos a los pueblos para hacerles
trabajar a golpe de ltigo, los concejales del San Ignacio
tomaron los productos del almacn e iniciaron un ata-
que contra los espaoles a los que consideraban sus
enemigos. Respetaron las vidas de los sacerdotes, pese al
malestar de los indios por la conducta de don Simn. El
levantamiento comenz en dos parcialidades, pero in-
volucr a todo el pueblo, y los rumores de la rebelin se
esparcieron por las misiones vecinas; testigos temerosos
pudieron haber exagerado el nmero de rebeldes arma-
dos. Los civiles laicos y los soldados que vivan en los
pueblos o pasaban por ellos durante visitas extendidas,
constituan una pequea pero visible minora que con
frecuencia asuma posiciones de autoridad y, por ello, se
impona a la comunidad indgena.
Nuestra discusin, hasta ahora, de las funciones coti-
dianas de los cabildos y su rol en las confrontaciones
contra las autoridades coloniales, se ha enfocado princi-
palmente en las divisiones polticas y tnicas al interior
de los pueblos y en su antagnica relacin con quienes
perciban como otros. Como autoridades reconocidas
en las comunidades colonizadas, los oficiales del cabildo
y los capitanes de las milicias hacan cumplir la discipli-
na laboral en las misiones y se convirtieron en los porta-
voces del comnen momentos de crisis que amenzaban
su supervivencia material o la integridad cultural del ca-
bildo mismo. Los problemas que con ms frecuencia gal-
vanizaban a los pueblos de Sonora eran la defensa de las
tierras comunales, el control sobre la distribucin de las
cosechas de las misiones y el enfrentamiento de las ins-
tancias de autoridad a travs de las lneas eclesistica, civil
y militar. Cuando los pueblos chiquitanos se sublevaban,
citaban quejas por la distribucin de los productos de
comercio, castigos abusivos y violacin de las normas
sexuales y conyugales de la vida domstica en las misio-
nes. Se observa asimismo en el comportamiento de los
cabildantes actitudes contradictorias y conflictivas, en la
medida que vigilaban celosamente sus propios privile-
gios y estatus frente al comn de los indios.
El gnero emerge como un elemento de conflicto ms
explcitamente en el caso que presentamos de Chiquitos
que en el de Sonora, pero era un elemento definitorio de
la vida social en ambas regiones fronterizas. Es evidente
que las jerarquas formales de oficiales asociados con los
cabildos y el servicio militar eran masculinas. Las fun-
ciones polticas adscritas a los caciques se combinaban
con su condicin tradicional como mayores respetados,
para elevar el liderazgo masculino en las misiones. La
asistencia a la doctrina cristiana y a las ceremonias litr-
gicas se organiz por gnero y edad, separando hombres,
mujeres y nios, aunque los miembros de ambos sexos
llegaban a ser diestros msicos para la misa y festivida-
des especiales. El conocimiento de la lectura y escritura
era reservado a una pequea elite, como ya se indic,
constituyndose en una importante distincin de gne-
ro. Qu roles, entonces, cumplan las mujeres en los
pueblos de misin?
Detrs del edificio formal de los cargos polticos, las
mujeres contribuan de manera fundamental a la subsis-
tencia econmica, la produccin cultural y la vida pbli-
ca en las misiones. El trabajo femenino en la agricultura,
procesamiento de alimentos, recoleccin y produccin de
ropa mantena tanto la economa familiar de los campe-
sinos indgenas como los excedentes que, a su vez, soste-
nan el comercio de las misiones. Las mujeres y los nios,
as como los hombres, realizaban tareas estacionales en el
ciclo agrario de las milpas irrigadas de Sonora y en los
o,
chacos de Chiquitos, incluyendo el sembrar, cuidar los
campos de aves e insectos, y cosechar los cultivos. Ms
an, las mujeres procesaban los granos, semillas, frutos
y tallos de plantas cultivadas como recolectadas, y pre-
paraban la comida para su almacenamiento y consumo.
Adems, el rol central de la mujer en la produccin de
mercancas como hiladoras y tejedoras de ropa de algo-
dn, uno de los principales productos de exportacin de
las misiones de Chiquitos, bien pueden haber aumenta-
do su importancia en los pueblos an si incrementaban
la carga de su trabajo (Radding, :ooIb).
22
Las mujeres
en las misiones de Sonora hilaban y tejan ropa de fibras
de algodn y de lana, produciendo ropa para ellas y sus
familias as como manteles. En contraste con Chiquitos,
sin embargo, sus tejidos no figuran entre el comercio
oficial registrado en los libros de contabilidad misional;
ms bien hombres y mujeres indgenas comerciaban por
su cuenta con mercaderes itinerantes o en los asen-
tamientos espaoles (Nentvig, I,o/I,,I: II,-II,).
23
El
rol de las mujeres en la economa misional incrementa-
ba su inters en bienes comerciales, como puede verse
en el tipo de mercadera que usualmente se importaba en
las reducciones de Chiquitos y Sonora: tijeras, agujas,
cuentas para collares, medallas religiosas, ropa y listones
producidos en los obrajes coloniales del centro de Nue-
va Espaa y de los Andes. Sus preferencias de consumo
se reflejaban en las demandas elevadas por los oficiales
del cabildo a los oficiales espaoles para cumplir con el
envo prometido de mercancas a los pueblos. Al inicio
del siglo XIX, el gobernador de Chiquitos informaba que
o8 Archivo Purcell Saltillo
22
Inga Clendinnen (I,8,) ha hecho una observacin similar referi-
da al rol de la mujer maya en la produccin de ropa de algodn para
tributo en Yucatn.
23
Juan Ortz Zapata, S.J., Relacin de las misiones que la Compaa
tiene en el Reyno y Provincias de la Nueva Vizcaya, AGN, seccin
Misiones, vol. :o, Io,8.
para su visita semianual a los diez pueblos de la provin-
cia, vea necesario preparar un conjunto de regalos des-
ignados para los jueces del cabildo, sus esposas, y los
profesores de msica y artesanos especializados.
24
Tres
dcadas ms tarde, Alcides dOrbigny informaba con
una mezcla de diversin y fastidio que al llegar a San Xa-
vier y a Concepcin fue recibido primero por las mujeres
de las misiones, que le trajeron regalos de comida y es-
peraban productos comerciales a cambio (Orbigny, I8/
I,,, III: II,-II,I).
25
La sexualidad femenina figura como uno de los moti-
vos de conflicto que surgan en los pueblos, an si las
mujeres raramente conformaban el liderazgo de las ban-
das rebeldes. El tumulto de I,,o en San Ignacio fue mo-
tivado, en parte, por el escandaloso comportamiento del
cura con una mujer casada. Que los cabildos indgenas
condenaran esos actos en trminos inequvocos puede
explicarse, en parte, por las normas de vida conyugal
derivadas tanto del cristianismo como de prcticas ind-
genas. Las uniones sexuales estaban estrechamente liga-
das a las redes de parentesco que definan las identidades
tnicas al interior de y entre las parcialidades y estable-
can las bases de las redes recprocas de obligaciones. Los
sacerdotes que mantenan concubinas indgenas sin con-
tribuir a esas redes de parentesco violaban sus propios
votos de castidad y se burlaban de las regulaciones con-
yugales que sostenan a la sociedad chiquitana.
Las mujeres indgenas de Sonora y Chiquitos no pare-
cen haberse arrojado a los brazos de los hombres euro-
peos con la misma presteza que Marshall Sahlins seala
de las mujeres hawaianas y Ramn Gutirrez atribuye a
las mujeres pueblo de Nuevo Mxico (Sahlins, I,8,: ,-
:o; Gutirrez, I,,I: I,, ,o-,I). Sin embargo, las mujeres
s ejercieron cierto grado de libertad al escojer sus parejas
sexuales y conyugales, debido en parte a su movilidad
fsica entre pueblos y rancheras. Datos censales de fina-
les del siglo XVIII de Sonora sugieren que las mujeres
patas tuvieron esposos espaoles o mestizos. Sus selec-
ciones conyugales tenan consecuencias para la unidad
tnico-poltica y en los reclamos por los recursos de la
comunidad, cuando su estatus cambiaba de indioa ve-
cino: los matrimonios mixtos extraan a la mujer de su
comn tradicional o traan a un nuevo miembro a l, com-
plicando an ms la identidad tnica. Las mujeres que en-
traban en relaciones informales de concubinato, ya fuera
voluntaria o forzosamente, debilitaban los linajes que eran
fundamentales para el tejido social de las comunidades
sonorenses, an si tenan xito en establecer hogares via-
bles (Radding, I,,,a: Io,-Io,, I:o-II, IoI-Io,).
Las mujeres contribuan a la vida ceremonial y a los
lazos sociales de sus comunidades como productoras de
bebidas de maz fermentado: chicha en el oriente boli-
viano y tesgino en el noroeste mexicano. Tesgino
y chicha, en sus respectivos mbitos, servan como li-
baciones para amenizar una buena fiesta, pero tenan un
significado mucho mayor en las sociedades indgenas de
ambas fronteras. Las bebidas fermentadas proporciona-
ban el ingrediente necesario para la convivencia social;
an ms, los rituales que se observaban para su produc-
cin y consumo devenan en conductos al poder espiri-
tual. Pese al enrgico esfuerzo de los misioneros para
restringir su uso y la ebriedad que se produca en las fies-
tas de los pueblos, el tesgino y la chicha permane-
cieron como un rasgo central de las prcticas culturales
sonorenses y chiquitanas. En Chiquitos se esperaba que
los caciques ofrecieran hospitalidad a las bandas o ran-
cheras visitantes, que luego en reciprocidad cambiaran
con productos. Un buen cacique serva abundante co-
mida y bebida y, por eso, necesitaba a una esposa que
supiera hacer buena chicha (Fernndez, I,,: ,8-o;
Knogler, I,,,: I,).
26
De igual manera, las fiestas en So-
nora, con frecuencia relacionadas con el calendario cat-
lico, se acompaaban con abundante cantidad de tesgi-
no, reuniendo familias extensas de diferentes rancheras.
o,
24
Razn de los efectos que he suplido yo el Govor. de esra Prova. en
la visita gral. que he echo de ella en gratificar a los jueces, sus mujeres,
maestros y oficiales de todos oficios, y dems gentes de ambos sexos,
que contiene cada pueblo de estos naturales, ABNB, Mojos y Chi-
quitos-Ad I,o, I8oI.
25
A manera de comparacin, Marshall Sahlins nota la preferencia por
brazaletes de mujer en los primeros encuentros entre ingleses y ha-
waianos (Sahlins, I,8,: ,-8).
26
Entrevista con Justa Morn, San Ignacio de Velasco, I: de agosto
del :ooI.
La investidura de los nuevos oficiales del cabildo, o la ini-
ciacin del ciclo anual de fiestas sagradas, ofrecan la
oportunidad para ceremonias de baile y bebida, en pa-
ralelo a los ritos litrgicos dirigidos por los misioneros
(Spicer, I,8o: ,,-II,; Radding, I,,,a: ,; Radding, I,,8:
I,,-:oI; Pennington, I,8o, I: I,-I,o).
Los hombres y mujeres que tomaban bebidas fermen-
tadas entraban en contacto con el poder espiritual que
flua a travs de ellos, ayudando a mantener el orden cs-
mico y asegurando buenas cosechas y abundante caza y
pesca. El chamanismo (hechicera), slo parcialmente
oculto bajo el rgimen misional, constitua una fuen-
te alternativa de poder respecto del catolicismo y los rga-
nos polticos establecidos en las misiones. Se sabe de
hechiceras mujeres en ambas regiones, aunque fueron
hombres los que ejercieron con ms frecuencia este rol.
La hechicera se manifestaba, sobre todo, como un co-
nocimiento esotrico derivado del medio ambiente, en
asociacin con lugares sagrados como cuevas (Sonora)
y fuentes de agua resguardadas por jichis (Chiquita-
na) conocimiento que era usado para sanar (benfi-
co) o para hacer brujera (malfico) (Pennington, I,8o;
Nabhan, I,8:; Jones, I,,I; Fischermann, I,,o; Riester,
I,,:; Fernndez, I,,). Los chiquitanos distinguan en-
tre ceesers (curanderos) y obois (brujos), segn las
relaciones entre el hechicero y los individuos y sus fami-
lias, que se sentan tocados por su poder. Las prcticas
de los chiquitanos antes de la conquista, segn el jesuita
Fernndez, culpaban de la ocurrencia de una enferme-
dad a mujeres, a quienes mataban o expulsaban de la co-
munidad (Fernndez, I,,: ,,-,o; Riester, I,,:: ,-I,).
Los misioneros jesuitas, y los clrigos que los reemplaza-
ron, identificaron rpidamente a los hechiceros como sus
rivales y de inmediato los condenaron como servido-
res o servidoras del demonio. Las crnicas e historias de
ambas regiones revelan que aun cuando los misioneros
despreciaban la barbarie de los hechiceros indgenas,
teman sus poderes. Los pueblos indgenas, en cambio,
vean a las misiones, sus ritos y las innovaciones mate-
riales que traan, como fuentes alternativas de proteccin
espiritual, especialmente cuando sus propios curande-
ros se demostraban impotentes ante la furiosa embes-
tida de las enfermedades del Viejo Mundo. Sonorenses y
chiquitanos aadieron cruces, rosarios y medallas reli-
giosas a su arsenal de talismanes, e incluso apelaron a los
misioneros como intercesores con la divinidad (Cris-
tos en la tierra), pero no excluyeron a los hechiceros
cuyas canciones y amuletos mantenan los vnculos con
las otras fuentes de poder (Prez de Ribas, Io,/I,8o, I, II;
Deeds, I,,,; Fernndez, I,,: I:8-Io).
CONCLUSIONES: FRONTERAS DE IDENTIDAD
Y UNIDADES TNICO-POLTICAS
Los testimonios de archivo nos ofrecen una interpreta-
cin contextual de la cultura poltica, las identidades
tnicas y los ritmos ecolgicos que enmarcaron la expe-
riencia histrica de los pueblos indgenas de estas dos
fronteras iberoamericanas. Se vislumbra la calidad po-
rosa de las fronteras polticas y ecolgicas, el entrecruza-
miento de las economas locales y la imperial, la super-
posicin imbricada de culturas religiosas y materiales, y
la importancia social y sexual de la divisin del trabajo
por el gnero. Los episodios aqu presentados para So-
nora y Chiquitos ilustran los contradictorios roles e
identidades de los miembros de los cabildos indgenas.
Los oficiales de los cabildos misionales, con sus ttulos y
sus varas del oficio, fueron una creacin del rgimen co-
lonial; sin embargo, asumieron posiciones de oposicin
y galvanizaron la defensa o apropiacin de los que consi-
deraban sus espacios comunales, como las tierras culti-
vables de Xecatacari en Sonora o el pueblo de San Ignacio
en la Chiquitana. Ms an, disputaron las esferas colo-
niales de autoridad, como se ilustra por la carta dirigida
por el cabildo de San Ignacio al gobernador de Chiqui-
tos y al comandante de la guarnicin de frontera.
Volvamos a las preguntas planteadas en la introduc-
cin que apuntaban a la identidad cultural, las unidades
polticas y la modernidad. Se consolidaron las misio-
nes en comunidades asentadas, o permanecieron como
dbiles asociaciones de bandas tnicas? Cmo fue que
las poblaciones nucleares de las misiones crearon lazos
sociales de deferencia y reciprocidad? Cules fueron los
nexos de lealtad y las jerarquas de estatus que tenan sig-
nificado para los pueblos indgenas de ambas regiones?
,o
Cmo interpretar la evidencia histrica relativa a las co-
munidades indgenas en las misiones y las sociedades
coloniales que se desarrollaron a su alrededor? La cultu-
ra es, sobre todo, un proceso cuyo significado se expresa
ms bien en la forma descriptiva de lo cultural (Shaw,
I,,,: ::-:,; Sahlins, :ooo: Io-:I, passim.). Las naciones que
poblaron las misiones de frontera crearon espacios in-
terculturales que cambiaban y se desarrollaban a lo largo
del tiempo, articuladas con el rgimen colonial. Su au-
tonoma estaba innegablemente limitada por la domina-
cin imperial, pero sus modos culturales de produccin
material e intercambio, de intercesin ritual y espiritual,
y de gobierno y negociacin, establecieron marcadores
de identidad y lazos de reciprocidad entre las elites ind-
genas y el comn y entre las comunidades indgenas y
los dominadores coloniales.
Los pueblos y aldeas indgenas reconstituidos al inte-
rior de las misiones coloniales durante varias generaciones
integraron unidades tnico-polticas duraderas identi-
ficadas como el comn, el ncleo de los residentes de la
misin que afirmaban sus derechos a las propiedades y
a la vida poltica y ceremonial de las misiones.
27
La
evidencia histrica referida a la institucionalizacin del
cabildo y a los episodios de confrontacin con las auto-
ridades coloniales que involucraron a miembros indge-
nas del cabildo, muestra que las distintas identidades
tnicas presentes en las misiones fueron una fuente de di-
visn social al interior de los pueblos, pero tambin de
poder aunque mediado que puso lmites al proyec-
to colonial de control social y expansin territorial. Los
rangos jerarquizados de estatus y diferenciacin estrecha-
mente asociados con los cabildos de misin y, en Sono-
ra, con el servicio en las tropas auxiliares de los presidios,
crearon una lite indgena de oficiales que intersectaba
con las parcialidades (Chiquitos) y rancheras (Sonora)
que se haban congregado en los pueblos. As, los indios
que vivan en las misiones se enfrentaban a mltiples y a
veces conflictivos reclamos por su fidelidad. Los chiqui-
tanos se unan al interior de sus parcialidades, preser-
vando distinciones de lenguaje y parentesco entre ellos
mismos, pero a veces se unieron en movimientos polti-
cos que galvanizaban pueblos enteros y se extendan ms
all de los confines de la misin en la que se haban ori-
ginado. Ttulos y bastones de mando, que simbolizaban
el poder para dirigir el trabajo y redistribuir los productos
comerciales, se convirtieron en una insignia de privilegio
para las sociedades indgenas entre quienes la riqueza en
trminos de acumulacin de propiedades no era el mar-
cador principal de la desigualdad social (Collier, I,88:
I,o-::I).
28
La unidad tnico-poltica bajo el dominio
colonial estableci el fundamento legitimador de los ca-
ciques, a travs del cargo poltico, en ausencia de linajes
nobiliarios claramente definidos entre los pueblos sono-
renses y chiquitanos.
29
Los roles histricos comparativos de los cabildos ind-
genas en Sonora y Chiquitos, en sus composiciones e in-
teracciones con la iglesia y el estado coloniales, no pueden
ser explicados slo dentro del marco institucional del ca-
bildo. Ms bien, stos se ubicaron en los paisajes cultura-
les y las economas polticas de ambas provincias, ligados
a su vez con las sociedades coloniales ms amplias de
Nueva Espaa y el Alto Per. El proceso de mestizaje ra-
cial y de mezcla social haba avanzado significativamente
ms en Sonora que en Chiquitos, debido a la proximi-
dad geogrfica de las misiones, minas y presidios en el
noroeste de Mxico. En ambas provincias, sin embargo,
los pueblos de misin no eran comunidades corporati-
vas cerradas, sino sociedades que experimentaron cam-
bios por la migracin, la mezcla demogrfica y las nue-
vas fuentes de riqueza e intercambio. Las misiones de
,I
27
Comnes un trmino ubicuo en Hispanoamrica colonial que tie-
ne una variedad de significados. En el mundo andino serva para dis-
tinguir a la base campesina del estrato de elite de los curacas; vase
Stavig, I,,,. El comn en el noroeste de Mxico inclua las tierras co-
munales de las misiones y la gente que las habitaba; vase Sheridan,
I,88; Radding, I,,,a: I,I-I,5; Deeds (en prensa) indica que el co-
mn aparece en la documentacin tarda de la Nueva Vizcaya.
28
La propiedad de tierras fue la principal distincin entre los coloni-
zadores blancos no-indgenas (vecinos) y los indios en Sonora a
fines del periodo colonial y en Chiquitos durante el siglo XIX. Vase
Radding, I,,,a: I,I-:,; y Radding, en prensa.
29
Marshall Sahlins distingue entre las unidades polticas estructura-
das de Polinesia y las tribus relativamente igualitarias de Melanesia,
compuestas por grupos autnomos de parentesco y residencia (Sah-
lins, :ooo: ,I-,,). Su discusin de la guerra y las jefaturas (chief-
doms) de Fiji es til para nuestra discusin sobre las unidades po-
lticas (polity) (Sahlins, I,8,: o-,).
Sonora eran comunidades mixtas para fines del siglo
XVIII (Radding, I,,,a: I:-Io8) y, como hemos visto, la
presencia de afrobrasileos, sacerdotes y administrado-
res hispano-criollos, soldados, artesanos y viajeros racial-
mente mixtos, complejizaba las relaciones sociales y
polticas de las misiones chiquitanas.
Estas unidades polticas indgenas, y los valores cultu-
rales que conservaron, fueron condicionadas por las dis-
tinciones que los indios y los colonizadores entendan,
con base en la etnicidad, el estatus y el gnero de los in-
dividuos. Las identidades dialcticas particulares y de
parentesco que hemos observado en las parcialidades
tuvieron sus races anteriores a la conquista, pero pre-
sentaron mutaciones importantes debido al proceso dual
de combinacin y fragmentacin bajo el dominio colo-
nial. Algunas de las identidades registradas como desig-
naciones tnicas o tribales en la documentacin colonial
significaban en realidad diferencias de estatus o gnero:
los cautivos llevados a las misiones constituan una suer-
te de clase servil llamada como tal, y un cierto nmero
de lenguas indgenas tenan distintos vocabularios para
hombres y mujeres.
30
En ambas provincias, aunque ms
notoriamente en Chiquitos, los misioneros reclutaron a
los nefitos al dirigir expediciones (entradas) para traer
nuevos contingentes de indios no-cristianos a las reduc-
ciones. As, los diferentes grupos dialectales hablantes de
la lengua pima poblaron las misiones ms septentrionales
de Sonora y, en Chiquitos, numerosas bandas se asen-
taron en los pueblos en distintos momentos. El jesuita
Julin Knogler nos informa que los hijos de los recin
llegados a las misiones eran distribuidos entre las fami-
lias bautizadas para que aprendieran el idioma comn,
el chiquitano, y se acostumbraran al rgimen de trabajo
de los pueblos (Knogler, I,,,: I8:).
Cmo es que estas conflictivas esferas de poder nos
llevan a examinar de nuevo nuestras definiciones de uni-
dad poltica y de modernidad? A primera vista, los alta-
res de mesquite y sahuaro en el desierto de Sonora o los
bosques de Chiquitos parecen escenarios extraos en los
que discutir la modernidad. De acuerdo con el desafo
lanzado por Marshall Sahlins, sin embargo, las fronteras
coloniales del noroeste mexicano y del oriente boliviano
no son marginales a los procesos culturales que dan for-
ma a nuestro entendimiento de la modernidad. Los in-
dios que vivan bajo el sistema colonial se gobernaban y
defendan al comn como una unidad poltica viable
que articulaba diversas identidades tnicas a su interior
y se vinculaba con las estructuras de autoridad imperiales
que estaban obligados a confrontar. Los caciques indge-
nas reforzaron su estatus de elite mediante instituciones
como el cabildo, al mismo tiempo que los administra-
dores coloniales confiaban en los oficiales indgenas pa-
ra disciplinar sus poblaciones y proporcionar trabajo
para la produccin de excedentes comerciales. Los ca-
ciques distinguieron hbilmente entre las autoridades
eclesisticas y seculares, como observamos en las pe-
ticiones y levantamientos que hemos mencionado, sin
perder su racionalidad que integraba la religin, la con-
vivencia y el gobierno local.
Si trasladamos nuestra visin comparativa de estas dos
provincias hacia las similitudes y diferencias entre las
reas nucleares de las colonias en Mesoamrica y los An-
des, y sus respectivas fronteras, es importante notar los
diferentes significados adscritos a los marcadores socia-
les de la desigualdad. Numerosos estudios de las comuni-
dades indgenas del periodo colonial tardo y de inicios
de la repblica del centro y sureste de Mxico, la Am-
rica Central y los Andes enfatizan las emergentes dife-
rencias de clase entre los curacas y caciques, las elites
indgenas coloniales, con actitudes de tipo empresarial y
la base mayoritaria de comuneros campesinos (Spalding,
I,,, y I,,; Stavig, I,,,: I:o-I:8; Abercrombie, I,,8:
:,I-,o,; Farriss, I,8; Carmagnani, I,88; Grandin, :ooo;
Dore, I,,,; Gould, I,,8). La anterior discusin sobre las
unidades tnico-polticas en estas dos fronteras, sin em-
bargo, apunta a la importancia duradera de la etnicidad
y el gnero en moldear las sociedades indgenas colonia-
les. Esto no implica inmovilidad ni sugiere continuidades
atvicas desde el pasado precolonial. Ms bien, nos per-
mite historiar los cambios en las identidades culturales
que tanto enmascararon como revelaron las desigualdades
,:
30
Los nijoras, en Sonora, fueron identificados como una tribu en
los primeros mapas y documentos coloniales, pero el trmino se refera
a cautivos separados de sus comunidades de origen (Dobyns, Ezell,
Jones y Ezell, I,oo; Montan, I,,o).
sociales. Nos alerta respecto de la praxis de las unidades
tnico-polticas, al ser stas forjadas en el curso de sus
experiencias cotidianas y en episodios de confrontacin
con autoridades ajenas. Las particulares constelaciones
de clase, raza (etnicidad) y gnero que se desarrollaron
histricamente en ambas reas, tanto de frontera como
nucleares, se aclaran cuando las vemos a travs de com-
paraciones inter-regionales.
31
El imperialismo espaol conect las sociedades parcia-
les indgena y colonial de ambas regiones con la econo-
ma mundial del capitalismo mercantil. Los trabajadores
indgenas, sobre cuyos hombros descansaba el proyecto
colonial, aprendieron el valor de las mercancas y el co-
mercio en unidades monetarias llevados a cabo mediante
el lenguaje del trueque. El sistema imperial al que contri-
buyeron canaliz la riqueza hacia las metrpolis centrales
europeas, sin duda, pero las elites criollas e hispanizadas
y los comuneros indios de las fronteras coloniales mol-
dearon y limitaron ese sistema de acuerdo con sus propias
necesidades y demandas.
32
Los pueblos sonorenses y
chiquitanos buscaron innovaciones tecnolgicas como
herramientas de metal y telares, pero preservaron su pro-
pio bagaje de conocimientos ligados a su medio am-
biente y a sus necesidades materiales y espirituales.
Si la modernidad, en el sentido europeo, insiste en el
individualismo y rechaza los lazos corporativos de leal-
tad, entonces las unidades polticas indgenas de Sonora
y Chiquitos ofrecen una crtica a la modernidad en su
defensa del comn y en su combinacin de prcticas
religiosas y polticas en las esferas pblicas de sus comu-
nidades. Los cabildos y las tropas de los presidios recono-
cieron diversos criterios de estatus, basados en el linaje,
la afiliacin tnica y el mrito demostrado en la guerra
y el liderazgo poltico, y slo parcialmente adaptaron las
nociones ibricas de propiedad y riqueza. Los hombres
ganaban mritos principalmente a travs de la caza y la
guerra, tomando cautivos y negociando conflictos. Las
mujeres obtenan prestigio mediante sus habilidades co-
mo tejedoras, curanderas, productoras y procesadoras
de alimento, y sus roles (aunque fueran secundarios) en
las ceremonias religiosas. Estas aseveraciones no plan-
tean una divisin sencilla y limpia entre lo moderno y
lo tradicional, sino que subrayan las prcticas polticas
hbridas de los indgenas coloniales en un contexto de po-
deres desiguales. Los pueblos sonorenses y chiquitanos
atravesaron mltiples fronteras, ocupando distintos es-
pacios ecolgicos del bosque, el desierto y los pueblos de
misin. Su misma lucha por sobrevivir puso en mo-
vimiento nuevos procesos culturales y sent las bases
de las historias de modernidad vistas desde la periferia.
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Central. Ross Frank (:ooo) enfatiza las distinciones de clase en la cam-
biante identidad del vecinode Nuevo Mxico. La sntesis de Elizabeth
Dore (:ooo) sobre problemas de gnero y el estado durante el largo
siglo XIX se basa mayormente en los cdigos civiles y en estudios de
caso referidos a diferentes regiones de Amrica Latina, sin comparar
explcitamente las sociedades de frontera con las reas centrales.
32
Brooke Larson (I,88/I,,8: o-8) tambin ha planteado esta interac-
cin entre el sistema mundial y los procesos locales para el caso de los
Andes centrales de Bolivia.
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Radding, Cynthia. (2002) Comunidades en Conflicto.

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