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La transpiracin cuando se realiza

actividad fsica le permite al ser humano
mantener en equilibrio su temperatura
corporal.
Sbado, 19 de julio de 2014
Homo sapiens, ese primate pelado y
sudoroso
Por Martn Cagliani
Vemos, de lejos, al colectivo que nos llevar al hogar a tiempo para la
cena, pero justo estamos a una cuadra de la parada. Comenzamos a
correr, llegamos sin aire, con el empuje justo para saltar al interior, al
tiempo que alargamos el brazo con la SUBE, cual espada del destino. La
breve carrera nos acalor, empezamos a transpirar justo cuando nos
acomodamos entre la gente. La temperatura ambiente del interior del
colectivo no ayuda, por lo que transpiramos ms. Sentimos cmo se nos
mojan las axilas, la espalda, y cmo nos florecen pequeas gotas de
sudor en el bozo y en la frente.
Es que somos mamferos, debemos mantener nuestra temperatura
corporal constante en unos 36 a 37 C. Superar esa temperatura por
mucho tiempo puede llevarnos a la muerte. El mecanismo principal para
poner a la temperatura en su lugar es la transpiracin. El director de todo
el asunto es el hipotlamo, un sector del cerebro encargado de regular
nuestro termostato interno. Pero si se haban sentido unidos a los
mamferos por este tema de la temperatura, no se acomoden tanto, ya que nos echan del grupo por abusones.
El ser humano es uno de los animales que ms transpira. La gran mayora de los mamferos transpira con la boca,
mediante el jadeo. Incluso nuestros parientes ms cercanos, los primates, jadean a veces. Nosotros nos
empapamos por completo, en esto tan slo los caballos nos acompaan. Pero somos el nico animal que transpira
por todo el cuerpo. Tenemos entre 2 y 5 millones de glndulas su-dorparas desperdigadas por toda la superficie de
la piel, a excepcin de los labios, los pezones y la parte exterior de los genitales.
Ahora, ya somos un animal raro que camina en dos patas, si le agregamos que somos uno de los escasos
mamferos pelados, ya nos mandan al circo. Encima se nos empapa todo el cuerpo, y a veces incluso tan slo
disparado por alguna emocin. Esta rareza es un caso digno del detective evolutivo, ya que todos estos rasgos que
acabamos de enunciar nos hacen nicos en el reino animal, y tienen una explicacin evolutiva.
BIPEDOS SUDOROSOS
Como la gran mayora de mamferos, los primates tenemos pelaje, en algunos es muy denso, como por ejemplo en
el macaco japons; en otros, como el chimpanc, es ms fino y escaso. Los humanos parecemos pelados, pero en
realidad tenemos un pelaje muy delgado, diminuto y casi invisible. Otra caracterstica que compartimos todos los
primates es que sudamos, algo esencial para mantenernos frescos durante pocas de calor o cuando ejercitamos.
La cantidad de sudor que produce la piel vara entre una y otra especie de primates.
Estas dos caractersticas, el pelaje y el sudor, van de la mano en la evolucin del gnero humano. Todas las
evidencias apuntan a que ya no tenemos un pelaje protegindonos la piel justamente para poder sudar mejor, como
una adaptacin a una vida muy activa en ambientes abiertos y clidos (ver Futuro 2/7/2010). Tener la piel desnuda y
repleta de glndulas sudorparas es la forma ms eficiente de mantener la temperatura corporal constante, y la
cabeza fra, literalmente (el cerebro).
El calor se pierde de un objeto cuando un lquido se evapora de su superficie, la transpiracin, por lo que el
enfriamiento ms eficiente ocurre cuando el sudor se evapora directamente de la superficie de la piel. Un pelaje
cobertor slo hace que el enfriamiento ocurra cuando el sudor se evapora en la superficie del pelaje en s. Esto lleva
a que se deba traspirar mucho ms hasta empapar todo el pelaje, algo totalmente ineficiente, en trminos
fisiolgicos, e imposible de sostener durante mucho tiempo.
La mayora de nuestros parientes primates, todos vestidos con algn pelaje a la moda, tienen poca actividad, y no
suelen pasar mucho tiempo en ambientes abiertos, es decir bajo el sol directo. Pero algo que caracteriza a todos
los primates, nosotros incluidos, es que nos originamos en regiones tropicales, clidas.
Hace unos 7 millones de aos, los ambientes boscosos y selvticos de Africa cambiaron para volverse cada vez
ms abiertos, hasta terminar en pastizales interminables slo interrumpido cada tanto por algn que otro rbol o
montecito bajo. Es lo que se llama la sabana africana.
Un grupo de primates se lanz a la aventura en aras de explotar estas nuevas regiones que se abran ms all del
bosque. Fueron los primeros primates en andar en dos patas. Justamente esta nueva forma de locomocin, el
bipedismo, permita poder recorrer mayores distancias de una forma eficiente, es decir, sin gastar tanta energa.
Pero claro, cuando un animal se vuelve activo, sus msculos elevan el metabolismo y comienzan a producir ms
calor, que debe ser disipado, a riesgo de morir de un sobrecalentamiento. Si ese animal elige para caminar un
ambiente abierto, bajo el sol tropical, necesitar un buen sistema de refrigeracin. El pelaje acta como una
frazada, impide que el calor corporal se vaya, y no permite perodos prolongados de actividad bajo el sol.
La mayora de los expertos en evolucin humana estn de acuerdo en que sas fueron las condiciones que
dispararon la evolucin de la desnudez humana (ver Futuro 22/10/2011), y de su extrao y eficiente sistema de
refrigeracin. Para ver lo eficientes que son, basta con ver en algn documental a los bosquimanos san, del
Kalahari, corriendo durante horas tras una presa herida. Persecucin que a veces se prolonga por das. No tienen
casi ningn pelo en el cuerpo, slo en la cabeza. Tienen piel oscura, y transpiran mucho para lidiar con el
sobrecalentamiento.
GLANDULAS Y JADEOS
La piel humana est repleta de glndulas sudorparas, como decamos al principio. La mayora de ellas son del tipo
llamado ecrinas, que secretan grandes cantidades de un fluido acuoso que se evapora rpidamente durante la
transpiracin. La mayora de los mamferos tiene otro tipo de glndulas sudorparas, las llamadas apocrinas. Estas
producen un fluido aceitoso, que se seca con gotas brillosas y pegajosas. Los caballos, por ejemplo, los otros
mamferos profusamente sudadores como nosotros, slo tienen de estas ltimas, que terminan produciendo una
especie de espuma que ayuda a que el animal se refrigere.
Nosotros tenemos pocas de estas glndulas apocrinas, que se encuentran en la ingle, las axilas y la parte externa
de la oreja. Pero en los humanos responden principalmente a situaciones de estrs y estimulacin sexual, ms que
a la refrigeracin. El camino evolutivo humano aprovech las otras glndulas sudorparas, las ecrinas, y por una
buena razn.
Para que nos ubiquemos, un mamfero tpico, con pelaje tupido, y glndulas apocrinas, puede producir apenas de un
10 a un 20 por ciento del sudor que produce un humano con sus glndulas ecrinas, bajo un calor extremo o durante
un extenuante ejercicio. Es por esto que la mayora de los mamferos tambin se valen del jadeo para mantener la
temperatura baja, que, a la vez, les impide seguir con una actividad cansadora, ya que no pueden respirar de forma
eficiente y jadear a la vez.
El jadeo es una forma de evaporar la humedad de la boca, que permite enfriar los vasos sanguneos de la lengua y
de las mejillas, que es transmitido a la base del cerebro, el rgano ms importante a proteger del calor, y luego es
enviado al corazn. Es la forma ms comn de refrigeracin entre los carnvoros, como por ejemplo nuestros
inseparables compaeros los perros.
MANOS SUDOROSAS, AXILAS OLOROSAS
Los humanos tenemos entre 2 y 5 millones de glndulas ecrinas distribuidas por el cuerpo, con una densidad de
unas 150 a 350 por centmetro cuadrado. En otros mamferos, estas glndulas se ubican en superficies de friccin,
como la planta de los pies, o las manos, donde ayudan a mantener la piel flexible para producir un buen agarre, a fin
de evitar un resbaln. En humanos estn por todo el cuerpo, pero se mantienen ms numerosas en esas mismas
zonas.
Entre nosotros, tanto las ecrinas como las apocrinas producen sudor en respuesta al calor. Esto se logra gracias a
nervios que son estimulados por el calor y disparan respuestas del sistema nervioso autnomo que, como su
nombre lo dice, es el encargado de mantener las funciones automticas del cuerpo.
Ahora, las glndulas ecrinas de las manos y pies difieren de las del resto del cuerpo, en los humanos, en que slo
responden ante estmulos emocionales. El miedo, el estrs, la ansiedad y el dolor pueden hacernos sudar. Por eso
es que nos transpiran mucho las manos antes de una reunin importante, o previo a una cita amorosa.
Se trata de un resabio de cuando vivamos frente a peligros constantes, que preparaban nuestros pies y manos para
que estuviesen listos en caso de tener que escapar. En la actualidad, generalmente sucede en las palmas y los
pies, pero tambin entre las glndulas apocrinas que nos quedan en las axilas y en la frente. Se cree que en el
pasado, el sudor de las axilas tena una funcin feromnica, es decir de comunicacin mediante los olores.
Las feromonas son sustancias qumicas que muchos animales secretan a fin de provocar respuestas en otros
individuos de su misma especie, para atraer a posibles parejas sexuales, o para rechazarlas, cuando por ejemplo un
macho siente el olor de otro macho en una hembra, y sabe que ya no tiene nada que hacer all. Otros animales
secretan olores nauseabundos cuando tienen miedo, a fin de ahuyentar a sus agresores.
El olor ms infame entre los humanos, relacionado con el sudor, es sin duda el llamado olor a transpiracin, que
principalmente secreta la regin de la axila. Pero ste no es un caso de feromonas, ya que ese sudor es inodoro.
Las culpables del llamado olor a sobaco son las poblaciones de bacterias que han colonizado esas regiones,
compaeras humanas desde hace millones de aos. Se alimentan de las sustancias que sudamos junto con el
agua, que descomponen casi instantneamente, produciendo olores desagradables.
PAN CON SUDOR, SABE MEJOR
Al principio hablbamos de la aparicin de una nueva forma de locomocin entre los primates hace unos 7 millones
de aos. Es el bipedismo que caracteriza a los homnidos, nicos animales en caminar de forma habitual en dos
patas. El bpedo ms antiguo conocido, hasta la fecha, es el Ardipithecus ramidus, de 4,4 millones de aos,
especie que al parecer todava retena ciertas caractersticas arbreas, por lo que no era un gran caminador.
Especies posteriores, como los Australopitecos, ya caminaban de una forma eficiente, pero es recin con los
integrantes del gnero Homo, hace unos 2,5 millones de aos, que comienzan a aparecer los rasgos que llevaran a
nuestra especie (Futuro 1/12/2012).
Cuando uno sube por nuestro arbusto familiar evolutivo va observando un aumento en los niveles de actividad. Cada
vez se caminaba ms, mayores distancias (Futuro 4/1/2014). As se podan explotar nuevos ambientes,
especialmente durante el da, bajo el trrido sol tropical de la sabana, que es cuando la mayora de los dems
animales estaba fuera de juego por culpa del calor, ya sea a la sombra o evitando encarar actividad fsica alguna.
Asimismo se ve un aumento en el tamao del cerebro, el rgano que ms energa consume de todo el cuerpo, entre
el 18 y el 25 por ciento del presupuesto. Tambin es el rgano ms susceptible de resultar daado ante un
sobrecalentamiento.
En ambos casos, el haber perdido el pelaje tupido de los primates, y la evolucin de un sistema eficiente de
refrigeracin por transpiracin de glndulas ecrinas, fue crucial. A partir del llamado Homo erectus, nuestro ancestro
ms directo, el gnero humano se fue especializando en poder ser uno de los animales ms activos de la
naturaleza. El Homo sapiens terminara convirtindose en un experto corredor de fondo. Su cuerpo es el fruto de una
adaptacin a poder caminar y trotar durante horas bajo el sol, sin necesidad de parar para bajar la temperatura
corporal.
Estas habilidades les permiti ganarse un lugar dentro de la fauna tpica de la sabana africana, y poder competir con
leones, hienas o buitres, para conseguir alimentos ms ricos en protenas y caloras, totalmente necesarios cuando
se tiene un cerebro enorme y hambriento. Este agregado crucial fue la carne, que los humanos conseguan
mediante dos tcnicas, la carroa o la cacera de persistencia. Esta ltima consiste en perseguir a las presas hasta
que caen agotadas por el cansancio. Con el tiempo se crearan herramientas que podan matar de lejos, pero
incluso hoy en da existen pueblos cazadores que todava practican esa tcnica, gracias a que son lampios y
transpiran muchoF
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