El secreto de la invencin

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Lo que s est en los genes
En las dos ltimas semanas he hablado de la clebre y nunca concluida polmica
entre lo innato y lo adquirido: aquello que somos debido a nuestros genes y aquello que
somos a causa de la sociedad, la educacin o esas extraas causas imprevistas e
imprevisibles a las que solemos llamar azar.
En El genio no nace: se hace, negu la popular teora que atribuye nuestra
personalidad y nuestros logros a nuestra gentica, pero a continuacin admit que somos
entes programados y programables !En busca de la naturaleza humana". #$s adelante
intentar explicar qu implica que el ser humano sea programable y, adem$s, que lo sea
por s mismo, que l mismo pueda ser su%eto y ob%eto de su programacin. &hora me
interesa mostrar hasta qu punto estamos programados por la naturaleza, por los
diversos mecanismos de eso que se llama evolucin natural.
'uienes rechazan la in(luencia de nuestros genes en nuestro comportamiento, a
menudo lo hacen porque consideran que admitir tal in(luencia sera lo mismo que privar
al ser humano de libertad. #e parece que esa conclusin no es necesaria ni inevitable y
que se puede creer en una poderossima in(luencia gentica y al mismo tiempo en lo que
los (ilso(os medievales llamaban libre albedro y voluntad, que es quiz$ la mayor
aportacin del cristianismo a este debate, tal vez a cualquier debate. )in embargo,
aunque creamos en la voluntad y la posibilidad de eleccin, conviene no desviar la
mirada hacia otro lado: no hay m$s remedio que admitir que la in(luencia gentica es
muy poderosa en nuestro comportamiento.
*ondr al lector el e%emplo que a m m$s me ha impresionado en cuanto a un
comportamiento determinado por los genes. +o est$ protagonizado por seres humanos,
sino por abe%as. *iense el lector en la poca comple%idad de una abe%a, al menos
comparada con la de un ser humano. ,a historia la cuenta -ichard .a/0ins en El gen
egosta, y se re(iere a las abe%as mel(eras, es decir, las abe%as que (abrican miel. 1itar
casi ntegro el (ascinante pasa%e en el que .a/0ins explica el comportamiento de las
abe%as mel(eras, porque creo que l lo explica mucho me%or de lo que pudiera hacerlo
yo:
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Eva: este es el nmero 23.
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4,as abe%as mel(eras su(ren una en(ermedad in(ecciosa llamada
loque. &taca a las larvas en sus celdillas. .e la especie domesticada
empleada por los apicultores, algunas corren m$s riesgo de contraer
dicha en(ermedad que otras, y resulta que la di(erencia entre las razas
es, por lo menos en ciertos casos, relativa al comportamiento. Existen
las llamadas razas higinicas que r$pidamente erradican las epidemias
mediante la localizacin de las larvas in(ectadas, arrastrando dichas
larvas (uera de sus celdillas y arro%$ndolas (uera de las colmenas. ,as
razas susceptibles lo son porque no practican ese in(anticidio
higinico. El comportamiento realmente involucrado en este mtodo
es bastante complicado. ,as obreras deben localizar la celdilla de cada
una de las larvas in(ectadas, remover la capa de cera que recubre la
celdilla, extraer la larva, arrastrarla a travs de la puerta de la colmena
y arro%arla al descargadero de los desperdicios.5
+o est$ mal para una simple abe%a, pero entonces viene lo m$s sorprendente, que
muestra el alcance y la detallista precisin de la codi(icacin gentica:
61uando -othenbhuler volvi a cruzar a los hbridos de la primera
generacin con una raza higinica pura obtuvo un resultado muy
hermoso. ,as hi%as abe%as de la colmena se dividieron en tres grupos.
7no de ellos demostr un comportamiento higinico per(ecto, un
segundo grupo demostr carecer totalmente de dicho comportamiento
y el tercero demostr un comportamiento intermedio. Este ltimo
grupo per(or las celdillas de cera de las larvas en(ermas pero no
continu con el proceso de arro%ar la larva. -othenbhuler con%etur
que poda haber dos genes separados, uno para destapar la celdilla y
otro gen para arro%ar la larva (uera de la colmena. ,as razas higinicas
normales poseen ambos genes y, en cambio, las razas susceptibles de
contraer la en(ermedad poseen sus alelos rivales. ,os hbridos que
slo llegaron hasta la mitad del camino posean presumiblemente, el
gen para romper la celdilla !en dosis doble" pero no aquellos genes
para arro%ar (uera la larva.5 !El gen egosta, -ichard .a/0ins".
+o s si el lector se ha dado cuenta cabal de lo que nos est$ diciendo .a/0ins: en el
&.+ de la abe%a hay una instruccin para abrir celdillas y hay otra instruccin para tirar
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larvas. )i (alta una de las dos, la abe%a no hace nada delante de una celda abierta, o bien
abre una celda y no tira la larva.
Esto es asombroso, y m$s teniendo en cuenta que las abe%as no son (amosas por su
torpeza, sino por todo lo contrario: son capaces, por e%emplo, de indicar a sus
compaeras mediante un baile dnde pueden encontrar (lores suculentas. Es evidente
que en el &.+ de la abe%a no puede estar codi(icado que hay un mano%o de margaritas
en una casa de 1iudad -eal, as que algunas abe%as se encuentran con una situacin no
prevista y tienen que modi(icar su baile para que otras abe%as encuentren esa casa que,
de no ser por el aviso de su colega de colmena, nunca habran visitado. 9odo lo anterior
da la impresin, no s si de un comportamiento consciente, pero s al menos de la
disposicin a observar cosas nuevas y actuar en (uncin de lo observado. )in embargo,
la actitud de las abe%as (rente a una celdilla vaca da la sensacin contraria: parece como
si (ueran literalmente ciegas, tienen all en(rente esa larva muerta, deberan expulsarla
de la colmena, y sin embargo no lo hacen.
)i en el gen de las abe%as mel(eras de la especie higinica es posible codi(icar
comportamientos tan espec(icos, conviene no subestimar los condicionantes genticos
que in(luyen poderosamente en nuestro comportamiento. .e eso hablar la semana que
viene.
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