Alternativas Biotecnolgicas

Licenciatura en Educacin Bsica en Ciencias Naturales con nfasis en Educacin Ambiental

VII Semestre
LOS BIOCOMBUSTIBLES: SOLUCIN O PROBLEMA?

Hasbleidy Johana Jimnez Caballero
Elizabeth Martnez Ruz
Luz Adriana Ospina Sanabria
Stephany Taborda Torres

Universidad del Tolima- IDEAD


Resumen

La creciente preocupacin por el calentamiento global, causado en gran medida por la
liberacin de gases provenientes de la quema de combustibles fsiles, el alto costo del
petrleo y la reduccin de las reservas de ste, han despertado el inters por utilizar fuentes
de energa renovables. Los biocombustibles son una opcin para generar energa, mitigar el
impacto ambiental producido por la acumulacin de gases de efecto invernadero y
contribuir al desarrollo econmico y social de los sectores rurales.

Abstract

The increasing worry for the global warming, caused to a great extent by the liberation of
gases from the burning of fossil fuels, the high cost of the oil and the reduction of the
reservations of this one, they have woken up the interest to use renewable sources of
energy. The biofuels are an option to generate energy, to mitigate the environmental impact
produced by the accumulation of greenhouse gases and to contribute to the economic and
social development of the rural sectors.

Palabras claves: biocombustibles, biomasa, combustibles fsiles,

Introduccin

Los biocombustibles es un trmino que se utiliza para denominar a cualquier clase de
combustible biolgico que se obtiene de manera renovable a partir de restos orgnicos. Este
trmino se empieza a utilizar en la dcada de los 70 cuando estalla la crisis energtica y se
ve la necesidad de buscar otras fuentes de energa que no slo sean renovables sino que
tambin sean rentables para la economa local y mundial.

Sin embargo, en la actualidad las ventajas y desventajas ambientales, econmicas y
sociales de la produccin y uso de los biocombustibles, son materia de estudio y
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controversia por distintos sectores de la comunidad cientfica, conservacionista, econmica
y poltica del mundo. Por lo tanto se hace necesario verificar argumentos y afirmaciones
expuestas en los ltimos tiempos sobre el impacto que causan los biocombustibles para
esclarecer que son una alternativa sostenible y viable frente a la problemtica presentada.

Las distintas generaciones de biocombustibles

El consumo mundial de biocombustibles lquidos ha aumentado considerablemente en los
ltimos aos llegando a quintuplicarse en el perodo 2002-2008 (AIE, 2010). En ese ao, el
consumo mundial alcanz un milln de barriles por da, representando casi un 3% de la
demanda total de combustible para el transporte.

Los biocombustibles utilizados en el sector de transporte generalmente se clasifican en tres
grandes grupos biocombustibles de primera, segunda y tercera generacin en funcin
de la fuente de biomasa, la tecnologa utilizada para convertirla en combustible y su
disponibilidad presente o futura (vase el Cuadro 1) (Timilsina y Shrestha, 2010).

Los biocombustibles de primera generacin se producen a nivel comercial desde hace
aos utilizando tecnologas convencionales (Timilsina y Shrestha, 2010; PNUMA, 2009).
Normalmente se utiliza azcar o almidn (provenientes, por ejemplo, de caa de azcar,
remolacha azucarera o mandioca) para producir etanol; y oleaginosas (como el girasol, la
soja, la palma aceitera y la colza) para la produccin de biodiesel. Ms all de su uso para
la generacin de biocombustibles, el principal destino de estos cultivos es la alimentacin
de la poblacin o el forraje.

A diferencia de los biocombustibles de primera generacin, los biocombustibles de
segunda generacin se producen a base de fuentes de biomasa no utilizadas en la
alimentacin, incluyendo madera, residuos forestales o provenientes de la agricultura
(como el rastrojo de maz), y cultivos especiales (como el Miscanthus) (PNUMA, 2009).
Para la produccin de biocombustibles a partir de estas fuentes se utiliza la tecnologa de
biomasa a lquido (BtL), ya sea por conversin termoqumica para producir biodiesel, o
por fermentacin para producir etanol. Con algunas excepciones estos biocombustibles an
no se producen a nivel comercial (Timilsina y Shrestha, 2010).

Los biocombustibles de tercera generacin incluyen aquellos producidos a base de algas,
utilizando la tecnologa BtL para su conversin en biocombustibles, y otros como el
biopropanol o el biobutanol que se obtienen con las mismas fuentes de biomasa que se
utilizan para los biocombustibles de primera generacin, pero mediante el uso de
tecnologas ms sofisticadas
(PNUMA, 2009).

La disponibilidad comercial de los biocombustibles de segunda y tercera generacin
significara un cambio sustancial en las fuentes de biomasa utilizadas, dejando de lado
aquellas relacionadas con cultivos tradicionalmente destinados a alimentos y forrajes. Este
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cambio modificara considerablemente los impactos de la produccin de biomasa en los
recursos hdricos, ya que se espera que lleve a un menor uso de tierras cultivables, a una
mayor utilizacin de cultivos especiales y de los residuos generados por la agricultura y las
actividades forestales, y a una mayor eficiencia en los procesos de conversin (PNUMA y
otros, 2011).

(SAULINO, 2011)

Impacto del uso de biocombustibles

Los biocombustibles han sido promovidos como una prometedora alternativa al petrleo; la
industria, los gobiernos y cientficos que impulsan el uso de biocombustibles afirman que
servirn como una alternativa al petrleo que se agota, mitigando el efecto climtico por
medio de la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentando los
ingresos de los agricultores y promoviendo el desarrollo rural.
(HYUNGTAE KIM, 2009)
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Sin embargo, rigurosos estudios y anlisis realizados por respetados ecologistas y
socilogos sugieren que el auge de la industria de los biocombustibles a gran escala ser
desastroso para los agricultores, el medio ambiente, la preservacin de la biodiversidad y
para los consumidores, particularmente los pobres.
(ALTIERI, 2007)

El uso de biocombustibles tiene impactos ambientales negativos y positivos. Los impactos
negativos hacen que, a pesar de ser una energa renovable, no sea considerado por muchos
expertos como una energa no contaminante y en consecuencia tampoco una energa verde.
Una de las causas es que, pese a que en las primeras producciones de biocombustibles slo
se utilizaban los restos de actividades agrcolas, con su generalizacin y fomento en los
pases desarrollados, muchos pases subdesarrollados, estn destruyendo sus espacios
naturales, incluyendo selvas y bosques, para crear plantaciones para biocombustibles.

Las proyecciones indican que Estados Unidos no ser capaz de producir domsticamente la
biomasa suficiente para satisfacer su demanda de energa, por ello cultivos energticos
sern sembrados en el sur del globo; grandes plantaciones de caa de azcar, palma
africana y soya ya estn suplantando bosques y pastizales en Brasil, Argentina, Colombia,
Ecuador y Paraguay, la consecuencia de esto es justo la contraria de lo que se desea
conseguir con los biocombustibles: los bosques y selvas limpian ms el aire de lo que lo
hacen los cultivos que se ponen en su lugar.


Se afirma que el balance neto de emisiones de dixido de carbono por el uso de
biocombustibles es nulo debido a que la planta, mediante fotosntesis, captura durante su
crecimiento el dixido de carbono que ser emitido en la combustin del biocombustible.
Sin embargo muchas operaciones realizadas para la produccin de biocombustibles, como
el uso de maquinaria agrcola, la fertilizacin o el transporte de productos y materias
primas, actualmente utilizan combustibles fsiles y en consecuencia el balance neto de
emisiones de dixido de carbono es positivo.
(FLOREZ, 2011)

Otras de las causas del impacto ambiental son las debidas a la utilizacin del agua necesaria
para los cultivos y el proceso de destilacin; el transporte de la biomasa, el procesado del
combustible y la distribucin de este hasta el consumidor. Varios tipos de fertilizantes
tienden a degradar los suelos y acidificarlos; el consumo de agua para el cultivo supone
disminuir los volmenes de las reservas y los caudales de los cauces de agua dulce.

Algunos procesos de produccin de biocombustible son ms eficientes que otros en cuanto
al consumo de recursos y a la contaminacin ambiental. Por ejemplo, el cultivo de la caa
de azcar requiere el uso de menos fertilizantes que el cultivo del maz, por lo que el ciclo
de vida del bioetanol de caa de azcar supone una mayor reduccin de emisiones de gases
de efecto invernadero respecto al ciclo de vida de combustibles fsiles con ms efectividad
que el ciclo del bioetanol derivado del maz. Sin embargo aplicando las tcnicas agrcolas y
las estrategias de procesamiento apropiadas, los biocombustibles pueden ofrecer ahorros en
las emisiones de al menos el 50% comparando con combustibles fsiles como el gasleo o
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la gasolina; no obstante este punto es controversial ya que recientes artculos publicados en
revistas cientficas como Science han cuestionado el supuesto efecto neutro de los
biocombustibles frente al calentamiento global, justificacin de las ms publicitadas para
mezclarla con el diesel y la gasolina. En un estudio dirigido por Paul Crutzen (una de las
mayores autoridades sobre clima en el mundo y ganador del Premio Nobel en Qumica por
sus investigaciones sobre la capa de ozono) se encontr que el etanol proveniente de la
canola y el maz pueden producir respectivamente el 70 y el 50 % ms de gases de efecto
invernadero que los combustibles fsiles tradicionales.
(FLOREZ, 2011)

Discusin

El incremento en la produccin de biocombustibles pone en riesgo la seguridad alimentaria
y aumenta los precios de ciertos alimentos si tierras destinadas a la siembra de cultivos
alimenticios se utilizan para la produccin de biocombustibles, o si se reemplaza la
finalidad original de esos cultivos y se usan para la produccin de biocombustibles.

Se debe tomar en cuenta que ms del 50% de la poblacin pobre de Amrica Latina y el
Caribe vive y depende del sector rural. De los 525 millones de habitantes de Amrica
Latina, 128 millones viven en la pobreza (menos de US$2 por da) y 50 millones en
extrema pobreza (menos de US$1 por da). En consecuencia, si aparecen cultivos que
generan mayores ingresos a los productores, estos orientarn sus esfuerzos a esos cultivos.
Es necesario pagar mejor a los productores rurales por sus productos, pero es sumamente
importante que existan polticas claras al respecto, para evitar la destruccin de reservas
naturales y destinar las tierras de estas a la siembra de cultivos. Tambin se deben
establecer regulaciones dirigidas a mantener un equilibrio entre la cantidad de producto
destinada al consumo alimenticio y la orientada a la produccin bioenergtica, con el fin de
evitar poner en riesgo la seguridad alimentaria.

El problema es que el precio de ciertos alimentos ha aumentado, como es el caso del maz,
debido a una mayor demanda para utilizarlo en la produccin de etanol. Como lo menciona
la revista Foreign Affairs (2007), a menudo es exagerado el impacto de mayores precios
debidos a la produccin de etanol, a lo que tambin han contribuido factores como las
enfermedades vegetales, las condiciones del tiempo y las polticas gubernamentales. Al
final el mercado continuar regulando los precios de los productos y, si se siembran
cantidades de estos superiores a la demanda, sus precios disminuirn. Por el momento lo
cierto es que los cultivos con potencial para la produccin de biocombustibles constituyen
una oportunidad para revitalizar y mejorar el nivel de vida de las comunidades rurales, y
hay que aprovechar las oportunidades que se presentan. Por otra parte, se debe procurar que
existan polticas adecuadas que permitan distribuir apropiadamente esos ingresos a lo largo
de toda la cadena de produccin.

Tambin es importante mencionar que el incremento en los precios del petrleo ha
encarecido significativamente los insumos para la produccin agrcola y que la creciente
demanda de granos por parte de China e India ha contribuido al incremento de los precios.
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De acuerdo con las Naciones Unidas, la causa del hambre es la inequidad y no la falta de
alimentos. En nueve aos la tasa de ingresos entre el 20% ms rico y el 20% ms pobre de
la poblacin mundial pas de 60:1 a 74:1. Los activos de las 200 personas ms ricas del
planeta son mayores que los ingresos combinados del 41% de la poblacin mundial y que
los PIB combinados de todos los pases menos desarrollados, con sus 600 millones de
personas.
(CHIRIBOGA, 2007)

Ventajas y desventajas de usar etanol en lugar de gasolina

Ventajas

Al ser renovable y producido
localmente, el etanol permite
disminuir la dependencia del
petrleo, lo que mejora la seguridad
energtica de los pases. Esto es an
ms importante para los pases no
productores de petrleo, dado que la
mayora de este se encuentra en
zonas de alta inestabilidad poltica,
como el Medio Oriente, y que la
tendencia de los precios es continuar
aumentando o mantenindose
elevados.

El etanol, al ser un oxigenante de las
gasolinas, mejora su octanaje de
manera considerable, lo que ayuda a
descontaminar nuestras ciudades y a
reducir los gases causantes del
efecto invernadero.

Al ser un aditivo oxigenante, el
etanol tambin reemplaza a aditivos
nocivos para la salud humana, como
el plomo y el MTBE, los cuales han
causado el incrementado del
porcentaje de personas afectadas por
cncer (MTBE) y la disminucin de
capacidades mentales, especialmente
en nios (plomo).

El octanaje del etanol puro es de 113
y se quema mejor a altas
compresiones que la gasolina, por lo
Desventajas

El etanol se consume de un 25% a
un 30% ms rpidamente que la
gasolina; para ser competitivo, por
tanto, debe tener un menor precio
por galn.

Cuando es producido a partir de
caa de azcar, en muchos lugares
se contina con la prctica de
quemar la caa antes de la cosecha,
lo que libera grandes cantidades de
metano y xido nitroso, dos gases
que agravan el calentamiento global.
Esto se solucionara mecanizando el
proceso de cosecha, pero disminuira
el empleo rural, a pesar de las
crticas que se han hecho a las
condiciones de este.

Cuando el etanol es producido a
partir de maz, en su proceso de
elaboracin se est utilizando gas
natural o carbn para producir
vapor y en el proceso de cultivo se
usan fertilizantes nitrogenados,
herbicidas de origen fsil y
maquinaria agrcola pesada. Esto
podra solucionarse mediante el uso
de sistemas de produccin agrcola
orgnicos o por lo menos
ecolgicos. Tambin se puede
utilizar el CO2 proveniente de las
destileras para la produccin de
algas (que a su vez se pueden usar
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que da ms poder a los motores.

El etanol acta como un
anticongelante en los motores,
mejorando el arranque del motor en
fro y previniendo el congelamiento.

Aumenta el valor de los productos
agrcolas de los que procede,
mejorando as los ingresos de los
habitantes
rurales y, por ende, elevando su
nivel de vida.

para producir biocombustibles).
Adems, en caso de que haya
ganaderas cercanas, se puede usar
el metano del estircol para producir
vapor (en esencia este equivale a
usar biogs para producir
biocombustible).
(CHIRIBOGA, 2007)


Ventajas y desventajas de usar biodiesel en lugar de disel:

Ventajas

El biodisel tiene mayor lubricidad
que el disel de origen fsil, por lo
que extiende la vida til delos
motores.
Es ms seguro de transportar y
almacenar, ya que tiene un punto de
inflamacin 100C mayor que el
disel fsil. El biodisel podra
explotar a una temperatura de
150C.
El biodisel se degrada de 4 a 5
veces ms rpido que el disel fsil
y puede ser usado como solvente
para limpiar derrames de disel
fsil.
El biodisel permite al productor
agrcola autoabastecerse de
combustible; adems, su produccin
promueve la inclusin social de los
habitantes menos favorecidos del
sector rural, debido a que no
requiere altos niveles de inversin.
Prcticamente no contiene azufre,
por lo que no genera SO2 (dixido
de azufre), un gas que contribuye en
Desventajas

El biodisel presenta problemas de
fluidez y congelamiento a bajas
temperaturas (<0C), especialmente
el que se produce de palma
africana.
Los costos de la materia prima son
elevados y guardan relacin con el
precio internacional del petrleo.
Dichos costos representan el 70%
de los costos totales del biodisel,
por lo que este actualmente es un
producto relativamente costoso.
Por su alto poder solvente, se
recomienda almacenar el biodisel
en tanques limpios; si esto no se
hace, los motores podran ser
contaminados con impurezas
provenientes de los tanques.
El contenido energtico del
biodisel es algo menor que el del
disel (12% menor en peso u 8% en
volumen), por lo que su consumo es
ligeramente mayor.
El biodisel de baja calidad (con un
bajo nmero de cetano) puede
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forma significativa a la
contaminacin ambiental. El
Consejo Internacional de Transporte
Limpio (ICCT, por sus siglas en
ingls) est considerando al azufre
como el plomo del prximo siglo.
Actualmente en todas partes las
legislaciones estn exigiendo
disminuir el contenido de azufre del
disel, de manera que este sea Low
sulpher diesel o LSD (disel de bajo
contenido de azufre). El LSD tiene
un menor grado de lubricidad que el
disel, por lo que es ms necesario
adicionarle biodisel.
El biodisel no contamina fuentes de
agua superficial ni acuferos
subterrneos

incrementar las emisiones de NOx
(xidos de nitrgeno), pero si el
nmero de cetano es mayor que 68,
las emisiones de NOx seran iguales
o menores que las provenientes del
disel fsil.
(CHIRIBOGA, 2007)

Conclusiones

Los biocombustibles constituyen una buena alternativa para mejorar las condiciones
ambientales globales y el nivel de vida de las comunidades rurales y urbanas, teniendo en
cuenta que hay que hacer un anlisis detallado para poder concluir y evaluar si su
produccin y consumo es positivo o negativo. Por tal razn, es importante establecer
polticas claras que regulen su elaboracin y costos del mismo, as como de polticas que
favorezcan la reduccin del consumo energtico.

Adems, promover la investigacin y produccin de biocombustibles a base de elementos
que no generen riesgos para el medio ambiente ni para la salud humana, que sean rentables
y a su vez fomentar campaas educativas que permitan el conocimiento de dichas polticas,
las ventajas y desventajas de los biocombustibles para formar una cultura ambientalista.









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BIBLIOGRAFA
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