LOS RECURSOS NATURALES EN MICROCUENCAS HIDROGRAFICAS DE NICARAGUA
Manual para Extensionistas
PROYECTO Fortalecimiento de capacidades locales para el manejo sostenible de los recursos naturales en microcuencas priorizadas al noroeste de Nicaragua. TCP/NIC/3001 INAFOR-FAO-INTA
Edicin al cuidado de: Dr. J os Benites, Servicio de Gestin de Tierras y Nutricin de Plantas (AGLL), Direccin de Fomento de Tierras y Aguas (FAO). Ing. Bernab Caballero Mendoza, Director Tcnico Nacional, TCP/NIC3001 Ing. Fabricio Dolmus, Investigador, INTA. Redaccin y diseo: Ing. Bernab Caballero Mendoza, Director Tcnico Nacional, TCP/NIC3001 MSc. Valdemar Hercilio de Freitas, EPAGRI. Ing. Fabricio Dolmus, Investigador, INTA. Fotografas locales: Ing. Bernab Caballero Mendoza, Director Tcnico Nacional, TCP/NIC3001 Revisin tcnica: Dr. J os Benites, Servicio de Gestin de Tierras y Nutricin de Plantas (AGLL), Direccin de Fomento de Tierras y Aguas (FAO). Theodor Friedrich, Subdireccin de Ingeniera Agrcola (AGSE), Direccin de Sistemas de Apoyo Agrcola (FAO). MSc. Rafael Fuentes, IAPAR. Ing. Ariel Espinoza, Director de Extensin, INTA. Ing. Fabricio Dolmus, Investigador, INTA. MSc. Valdemar Hercilio de Freitas, EPAGRI.
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FAO 2007
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados los datos que contiene no implican, de parte de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, juicio alguno sobre la condicin jurdica de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni respecto de la delimitacin de sus fronteras o lmites. Agradecimientos
Los frutos del presente trabajo en equipo se lo agradezco en forma muy especial al Seor J esucristo, por la gracia de encomendarme tan noble misin, para llevar el mensaje a todos los seres humanos que piden un cambio para que hagamos un mejor uso de los recursos naturales y reduzcamos los daos que provocan la inexorable destruccin de la vida en la tierra. Igualmente a todos los productores que con su calor humano, hospitalidad, experiencia, disposicin y cordialidad nos permitieran cosechar buenos frutos en el campo.
Agradezco a mis hijos, esposa y padres por ser la fuerza impulsora y por el tiempo que he robado para lograr concluir con xito y buen suceso el desarrollo del proyecto.
Al Dr. Indalecio Rodrguez Alaniz, Director Ejecutivo del Instituto Nacional Forestal (INAFOR) por su confianza, su apoyo y reconocimiento como profesional y ser humano al motivar el logro de resultados con sentido social y ambiental.
Al Dr. Noel Pallais Checa, Director General del Instituto Nicaragense de Tecnologa Agropecuaria (INTA) por su apoyo, disposicin y cooperacin con las actividades del proyecto.
Mis sinceros agradecimientos a la Ing. Ftima Calero por confiar en mi persona, por brindarme su apoyo incondicional, su amistad y sus consejos valiosos y oportunos.
Al equipo de trabajo de la representacin de FAO en Nicaragua como son Wilfredo, Tania, Yelena, AidaLuz, Adolfo, Myriam y Brenda por su amable atencin y apoyo de siempre, mis sinceros agradecimientos al Dr. Loy Van Crowder, representante de FAO por su liderazgo y apoyo. Mi especial agradecimiento a mi estimado amigo Ing. Armando Cerrato, asistente del representante, por su motivacin, solidaridad y espritu de servicio y trabajo en equipo.
Mis reconocimientos muy especiales al Dr. J os Benites (AGLL-FAO), Dr. Teodoro Friedrich (AGSE-FAO)) y al MSc. Rafael Fuentes (IAPAR), lder del proyecto, por sembrar la semilla del conocimiento tcnico y humano germen de nuestra motivacin, trabajo en equipo, optimismo y creatividad para convertir en realidad las metas planteadas en papel.
Con mucho calor humano a todo el equipo tcnico conformado por Ariel Espinoza, Fabricio Dolmus, Bernd Kruzinna, Nedar Medina, Isabel Aburto, Albino Laguna, Csar Trres, Claudia Solrzano, Wilfredo J imnez, Valdemar de Freitas, David Drasckler y Marcela Ballara. Con mucho aprecio y estima el reconocimiento de la versatilidad, disposicin, iniciativa y solidaridad de mis estimados amigos Harold Lpez (conductor) y Tamara Chavarra (Asistente administrativo).
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Contenido Pgina
1. INTRODUCCIN
2. PRACTICAS INAPROPIADAS QUE DEGRADAN LOS RECURSOS NATURALES 2 Deforestacin 2 Erosin del suelo 3 Uso inadecuado de suelos y agua
3. IMPORTANCIA DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN PARA EL MANEJ O DE CUENCAS HIDROGRAFICAS 7
4. OBJ ETIVO DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 9
5. CARACTERISTICAS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 9
6. ELEMENTOS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 11
7. EL CAMBIO DE MENTALIDAD 12
8. PRACTICAS NO COMPATIBLES CON LA AC 13
9. PRINCIPIOS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 14 Movimiento mnimo del suelo 14 Cobertura permanente del suelo 16 Rotacin de cultivos 17
10. COMPARACIN ENTRE AGRICULTURA DE CONSERVACIN VS AGRICULTURA CONVENCIONAL 19
11. BENEFICIOS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 22
12. ASPECTOS A CONSIDERAR AL MOMENTO DE IMPLEMENTAR LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 23
13. IMPLEMENTACIN DE AGRICULTURA DE CONSERVACIN 24 Evaluacin de la erosin del suelo 25 Mejoramiento de suelos con compactacin 26 Cultivos de cobertura 29 Cultivos de cobertura vs abonos verdes 30 Especies de cultivo de cobertura ms usadas 32 Manejo de residuos y cultivos de cobertura 36 Manejo de las malezas con agricultura de conservacin 38
14. PREGUNTAS MAS FRECUENTES DE LOS PRODUCTORES TECNICOS EXTENSIONISTAS 39
15. BIBLIOGRAFIA 44 Introduccin
Este manual se desarroll dentro del marco del proyecto Fortalecimiento de capacidades locales para el manejo sostenible de los recursos naturales en microcuencas priorizadas en el noroeste de Nicaragua mediante la ejecucin del Instituto Nacional Forestal (INAFOR) en coordinacin con el Instituto Nicaragense de Tecnologa Agropecuaria (INTA) en los municipios de Telica, Quezalguaque y Posoltega. El proyecto fue financiado por la Organizacin de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), a la cual se agradece su apoyo y colaboracin.
El manual tiene como meta contribuir a que los productores en las diferentes tipologas y rubros productivos conozcan las prcticas y tcnicas para el manejo y conservacin de suelos y el agua como una alternativa para reducir la amenaza de los riesgos de desastres naturales, as como contribuir a mejorar la rentabilidad y la sostenibilidad de los sistemas de produccin, la seguridad alimentaria de las familias rurales y la conservacin de los recursos naturales.
Pensamos que esta publicacin llenar el vaco y la necesidad crtica existente en el sector rural productivo, ya que recopila prcticas novedosas con enfoques integrales que estn ausentes en muchos textos, boletines tcnicos y folletos en la actualidad.
Muchos de los antecedentes recopilados en el presente manual son producto de las experiencias locales logradas por los productores y el equipo tcnico conformado por expertos nacionales e internacionales que participaron en el proyecto. Como fuente de informacin complementaria se incluy la informacin colectada durante aos por J os Benites, Servicio de Gestin de Tierras y Nutricin de Plantas (AGLL), Direccin de Fomento de Tierras y Aguas, y de Theodor Friedrich, Subdireccin de Ingeniera Agrcola (AGSE), Direccin de Sistemas de Apoyo Agrcola de la FAO, quienes coordinaron acertadamente los trabajos desarrollados en el presente proyecto.
Sabemos que no est todo lo que se requiere, sin embargo, esperamos que la benevolencia de los usuarios sepan aquilatar el valor de una publicacin de este tipo en este momento. Nos sentiramos felices si pudiramos lograr el cambio de mentalidad e inspirar su implementacin, cuando usted consiga este ejemplar.
Prcticas inapropiadas que degradan los recursos naturales
De forma resumida discutiremos las causas de los problemas ms importantes que degradan y destruyen nuestros recursos naturales, principalmente aquellos que presentan relacin con el uso, manejo y conservacin del suelo y el agua.
Deforestacin
En Nicaragua los bosques tropicales se acercan a su agona, la tasa anual de deforestacin oscila entre 120,000 a 150,000 has/ao (FAO, 1992). Las causas principales son muy conocidas: agricultura migratoria, tumba-roza-quema, expansin agropecuaria conocida como Chontaleizacin, tala indiscriminada, crecimiento poblacional entre otros. La prdida de cobertura forestal elimina la proteccin natural del suelo contra los rayos solares y contra el impacto directo de las gotas de lluvia.
Estos factores, combinados con la siembra de en reas con declive pronunciado, con la susceptibilidad natural de ciertos suelos a la erosin, con la coincidencia del momento de preparacin del suelo con pocas de lluvia de alto potencial erosivo, determinan una aceleracin del proceso de erosin y como consecuencia una agudizacin de la degradacin de las tierras agrcolas. El problema se agudiza con los incendios forestales y la quema de rastrojos de cosechas, eliminando en su totalidad los nutrimentos que pudieron ser incorporados a la fraccin orgnica. As mismo perjudicando la flora, fauna y la disponibilidad de agua en el suelo.
Lmina 3. Comparacin de mapas de la cobertura forestal en Nicaragua existente durante 1983 contrastada con la condicin de la masa arbrea en el ao 2000. La tasa anual segn estudios de FAO, 1992 (PAF-NIC) se estima una tasa de deforestacin de 120,000 a 150,000 ha/ao.
Erosin del suelo
El suelo es un recurso no renovable que constituye la base de la vida en la tierra, una vez destruido jams volver a recuperarse. En condiciones favorables se forma a un ritmo de un centmetro por cada 100 a 400 aos, y necesita de tres mil a doce mil aos para formar una capa lo suficientemente gruesa como para cultivarla. Sin embargo, cuando lo sometemos a prcticas inadecuadas de uso y manejo como las quemas agrcolas y laboreo intensivo con mquinas y animales daamos las caractersticas del suelo a causa de la pulverizacin de sus agregados y la rotura del espacio de poros, reduciendo la infiltracin y aumentando la escorrenta, tambin afecta los niveles de materia orgnica.
Cuando las gotas de lluvia caen directamente sobre la superficie del suelo sin antes ser interceptadas por la vegetacin u otros materiales en la superficie del suelo, la energa cintica de las gotas pueden desintegrar los agregados del suelo en pequeas partculas que son diseminadas en el aire. Las investigaciones han demostrado que la escorrenta es responsable por el 5% de la prdida de suelo por erosin, el restante 95% es ocasionado por el impacto de las gotas de lluvia.
Lminas 4-5. El Impacto directo de las gotas de lluvia sobre el suelo produce costras impermeables en la superficie, lo que dificulta que infiltre el agua al subsuelo disponible para las races de los cultivos.
La erosin del suelo inducida por la labranza puede llegar a generar prdidas de suelo de ms de 150 t/ha anuales y la erosin del suelo, acelerada por el viento y el agua, es responsable del 40% de la degradacin universal de la tierra.
Lminas 6-7. La escorrenta transporta las partculas desagradas de suelo, tomando con ella la materia orgnica y consigo la preciada agua de lluvia es perdida por la agricultura.
En la agricultura de secano, los esfuerzos deben ser concentrados en aumentar la cantidad de agua que entra en el suelo (infiltracin), minimizando la prdida de humedad a travs de la escorrenta y la evaporacin para mejorar la disponibilidad de agua en el suelo mediante el uso y manejo ptimo del suelo.
Lminas 8-9. La fragilidad del suelo a la suspensin del viento provoca prdidas en la fertilidad tan valiosa para la agricultura, consigo los daos evidentes de la erosin en crcavas en parcelas altamente productivas producto de las escorrentas superficiales.
Manejo inadecuado de los suelos y cultivos
La modernizacin de la agricultura, asociada a la cultura tradicional de los colonizadores de origen europeo, ha incentivado fuertemente el uso del llamado sistema convencional de preparacin de suelos. El uso intensivo de arados de discos y gradas ha daado las caractersticas del suelo a causa de la pulverizacin de sus agregados y la rotura del espacio de poros, reduciendo la infiltracin y aumentando la escorrenta. Se ha comprobado que el trnsito de las mquinas, el uso de arados y rastras a la misma profundidad y en forma continuada y en perodos con un contenido de humedad elevado del suelo, determinaban la formacin de una capa compacta sub-superficial, conocida como piso de arado o piso de grada a 20-25 cm o 10-12 cm de profundidad respectivamente. Esto tiene efectos perjudiciales sobre el desarrollo del sistema radicular de las plantas, la disponibilidad de oxgeno y el movimiento del agua en el suelo.
Lminas 10-11. La compactacin del suelo puede ser detectada mediante la excavacin de una calicata o trinchera para conocer la profundidad de la capa compactada utilizando como indicador visible el enmaraamiento o enraizamiento restringido de races verticales y bastantes races laterales.
Al mismo tiempo, los sistemas de cultivos se basan en la monocultura es comn que el agricultor plante el mismo cultivo en aos sucesivos y en la misma tierra, especialmente aquellos cultivos de tipo comercial. De este modo, esos sistemas dan escasas oportunidades para alternar el tipo de las races y su profundidad de penetracin, lo cual impide el mejoramiento de las condiciones de aireacin del suelo, afecta la vida microbiana y favorece la aparicin de malezas, plagas y enfermedades y el uso ms intensivo de pesticidas y herbicidas. Tambin es comn quemar los restos de la cosecha o bien algunas veces es incorporarlas al suelo. El uso continuado de estas prcticas nocivas adems de provocar una reduccin de la productividad de los cultivos, contribua a acelerar el proceso erosivo y consecuentemente a promover y agravar la degradacin de las tierras agrcolas; la productividad era muchas veces mantenida en base al incremento de los fertilizantes minerales agregados.
Lminas 8-9. La fragilidad del suelo a la suspensin del viento provoca prdidas en la fertilidad tan valiosa para la agricultura, consigo los daos evidentes de la erosin en crcavas en parcelas altamente productivas producto de las escorrentas superficiales.
Manejo inadecuado de los suelos y cultivos
La modernizacin de la agricultura, asociada a la cultura tradicional de los colonizadores de origen europeo, ha incentivado fuertemente el uso del llamado sistema convencional de preparacin de suelos. El uso intensivo de arados de discos y gradas ha daado las caractersticas del suelo a causa de la pulverizacin de sus agregados y la rotura del espacio de poros, reduciendo la infiltracin y aumentando la escorrenta. Se ha comprobado que el trnsito de las mquinas, el uso de arados y rastras a la misma profundidad y en forma continuada y en perodos con un contenido de humedad elevado del suelo, determinaban la formacin de una capa compacta sub-superficial, conocida como piso de arado o piso de grada a 20-25 cm o 10- 12 cm de profundidad respectivamente. Esto tiene efectos perjudiciales sobre el desarrollo del sistema radicular de las plantas, la disponibilidad de oxgeno y el movimiento del agua en el suelo.
Lminas 10-11. La compactacin del suelo puede ser detectada mediante la excavacin de una calicata o trinchera para conocer la profundidad de la capa compactada utilizando como indicador visible el enmaraamiento o enraizamiento restringido de races verticales y bastantes races laterales.
Al mismo tiempo, los sistemas de cultivos se basan en la monocultura es comn que el agricultor plante el mismo cultivo en aos sucesivos y en la misma tierra, especialmente aquellos cultivos de tipo comercial. De este modo, esos sistemas dan escasas oportunidades para alternar el tipo de las races y su profundidad de penetracin, lo cual impide el mejoramiento de las condiciones de aireacin del suelo, afecta la vida microbiana y favorece la aparicin de malezas, plagas y enfermedades y el uso ms intensivo de pesticidas y herbicidas. Tambin es comn quemar los restos de la cosecha o bien algunas veces es incorporarlas al suelo. El uso continuado de estas prcticas nocivas adems de provocar una reduccin de la productividad de los cultivos, contribua a acelerar el proceso erosivo y consecuentemente a promover y agravar la degradacin de las tierras agrcolas; la productividad era muchas veces mantenida en base al incremento de los fertilizantes minerales agregados.
Por qu es importante la agricultura de conservacin para el manejo de las cuencas hidrogrficas?
El trmino cuenca o rea de captacin describe el rea que suministra el agua de la lluvia cada por superficie y flujo subterrneo hasta un punto dado en el drenaje. La conservacin de los recursos naturales tiene que ver con toda el rea dentro de los lmites de una cuenca de drenaje. Esto no solo esta relacionado con las tierras agrcola bajo cultivo, sino tambin con los bosques, las praderas de campo, las reas destruidas por la erosin, y otras que pueden servir como reas de proteccin solamente. La hidrologa de una cuenca depende de la superficie de tierra y por lo tanto una comprensin de las relaciones entre el movimiento del agua y la produccin agrcola es crucial para el planeamiento de los esfuerzos de conservacin de los recursos naturales.
Las diversas actividades productivas desarrolladas en una microcuenca estn directamente relacionadas con los recursos naturales de la cuenca, tales como irrigacin, reforestacin, recarga y uso de las aguas. Los canales de drenaje, las terrazas, el diseo de caminos y desages para controlar el movimiento de las aguas, sern eficientes solo si son diseados expresamente para la topografa de la cuenca. Las actividades agrcolas en las partes altas de las cuencas pueden tener influencia sobre el abastecimiento de agua a la poblacin y la longevidad de las estaciones hidroelctricas aguas abajo.
El manejo del suelo puede afectar en forma importante la escorrenta, la evaporacin directa de la superficie del suelo, la cantidad de humedad del suelo disponible para las plantas dentro del alcance de las races y la profundidad a la cual pueden penetrar las races. La cantidad de agua que llega a estos destinos depende de la condicin fsica del suelo y su influencia sobre la infiltracin y la escorrenta y de las condiciones atmosfricas, ya que estas afectan la evaporacin y la transpiracin.
Lmina 14. La proteccin permanente de las formaciones vegetales en los mrgenes de nacientes, ros, lagos, represas y estanques contribuyen a preservar la calidad y cantidad de agua de las cuencas hidrogrficas.
La introduccin de malas prcticas de manejo que aumenten la proporcin de agua de lluvia prdida como escorrenta reduce el flujo de base e incrementa los flujos mximos y la incidencia de las inundaciones. Dentro de este marco general, el elemento clave para la infiltracin es mantener el suelo poroso con una cobertura de residuos lo cual previene el dao de las gotas de agua de lluvia y proporciona un sustrato para los organismos del suelo.
Los suelos manejados bajo el sistema de Agricultura de Conservacin tienen una alta capacidad de infiltracin de agua reduciendo significativamente la escorrenta superficial y, por lo tanto, la erosin del suelo y la contaminacin de las aguas. Esto mejora la calidad del agua superficial y fortalece las reservas de agua subterrnea. En muchas reas se ha observado, algunos aos despus de la implementacin de este sistema, que las surgentes naturales que haban desaparecido mucho tiempo atrs volvieron a fluir, lo cual significa una mayor disponibilidad de agua durante todo el ao.
Lminas 15-16. Flujo del ro Iguaz, en dos estaciones, antes y despus de los mejoramientos en las cuencas acarreados por importantes medidas de agricultura de conservacin basadas en la labranza cero con cobertura de residuos. Foz do Iguaz, Brasil.
Cul es el objetivo de la Agricultura de Conservacin?
El objetivo de la agricultura de conservacin (AC) es conservar, mejorar, y hacer un uso ms eficiente de los recursos naturales a travs del manejo integrado del suelo, el agua y los recursos biolgicos disponibles, a los que se suman insumos externos. Esto contribuye a la conservacin del ambiente as como tambin a una produccin agrcola mejorada y sostenible. Tambin es una agricultura que hace un uso eficiente y efectivo de los recursos.
Cules son las caractersticas de la Agricultura de Conservacin?
La agricultura de conservacin mantiene el suelo cubierto con materiales orgnicos en forma permanente o semipermanente. Esto puede ser hecho con materiales orgnicos vivos o muertos. Su funcin es proteger fsicamente el suelo del sol, la lluvia y el viento, y alimentar la biota del suelo. Los microorganismos y la fauna del suelo reemplazan la funcin de la labranza y equilibran los nutrientes del suelo. La labranza mecnica perturba este proceso. Por consiguiente, la labranza cero, la labranza mnima y la siembra directa son elementos importantes de la AC. La rotacin de cultivos es tambin importante para evitar problemas de enfermedades y plagas.
En lugar de incorporar al suelo la biomasa, como abonos verdes, cultivos de cobertura o residuos vegetales, en la AC estos se dejan en la superficie del suelo tratando de simular los ciclos naturales y procesos biolgicos que ocurren en un bosque natural. La biomasa muerta sirve como proteccin fsica de la superficie del suelo y como sustrato para la fauna del suelo. De esta forma se reduce la mineralizacin y se construyen y mantienen niveles apropiados de materias orgnicas en el suelo.
Lminas 18-19. La agricultura de conservacin trata de asemejar los procesos biolgicos y los ciclos naturales que suceden en un bosque asegurando condiciones de estabilidad que mantengan en equilibrio el sistema y el reciclaje de nutrientes en el suelo.
En un bosque la fertilidad del suelo se mantiene en equilibrio, porque la acumulacin de residuos por la cada de hojas, ramas, tallos y frutos de las plantas, arbustos y rboles como parte de la dinmica natural protege y alimenta la vida de organismos en el interior del suelo, lo cual conlleva a una estructura estable y favorable del suelo, y a suficientes macrosporos continuos y profundos que mejoran la infiltracin del agua y oxgeno, y consigo aumenta los niveles de materia orgnica en el suelo. La naturaleza nos ensea que el crecimiento de las plantas es posible sin ninguna labranza del suelo; de lo contrario, todas las tierras vrgenes estaran desiertas.
Cules son los elementos de la Agricultura de Conservacin?
Manejo de los residuos: el manejo de los residuos de los cultivos y de las malezas es un elemento fundamental de la Agricultura de Conservacin. Por ejemplo, el corte de un cultivo de cobertura antes de la floracin o de la formacin de la semilla o el paso de un rodillo para aplastar los residuos de los cultivos reduce la presin de las malezas, aumenta la infiltracin del agua de lluvia y protege el suelo contra la evaporacin. La cobertura de los residuos tambin protege y alimenta la fauna del suelo que produce y mantiene abierto el sistema de poros.
Labranza de conservacin: las prcticas de la labranza de conservacin dejan algunos residuos sobre la superficie los cuales incrementan la infiltracin del agua y reducen la erosin. En la agricultura convencional son usados para reducir los efectos de la labranza sobre la erosin del suelo. Sin embargo, algunas prcticas de labranza de conservacin tales como la labranza cero pueden ser elementos de la Agricultura de Conservacin.
Labranza cero: la labranza cero es un elemento tcnico aplicado en la Agricultura de Conservacin; sin embargo, no toda labranza cero constituye Agricultura de Conservacin. Esta no solo evita la labranza colocando las semillas en el suelo por medio de la siembra directa sino que tambin mejora la estructura del suelo mantenindolo cubierto; esto facilita la siembra directa. La Agricultura de Conservacin utiliza la labranza biolgica. La labranza cero tambin puede ser aplicada como una tcnica aislada en algunas circunstancias de la agricultura convencional.
Rotacin de cultivos: la rotacin de cultivos es necesaria en la Agricultura de Conservacin para evitar la difusin de las plagas, las malezas y la presin de las enfermedades y para asegurar que los distintos sistemas radicales de las plantas exploren diferentes profundidades del suelo. Esto trae como consecuencia una extraccin de nutrientes ms equilibrada.
Plantacin/siembra directa: la plantacin/siembra directa se efecta sin la labranza previa del suelo para preparar la cama de semillas. Los equipos o herramientas que se usan en estas condiciones siembran a travs de los residuos o de las plantas de cobertura. Sin embargo, el trmino siembra directa tambin puede referirse a los mtodos usados en la agricultura convencional que combinan la primera y la segunda labranza y la siembra en una sola operacin.
Agricultura orgnica: las prcticas de la agricultura orgnica pueden ser elementos de la Agricultura de Conservacin si bien en muchos casos utilizan la labranza. A la inversa, la Agricultura de Conservacin no es necesariamente agricultura orgnica si bien se basa en procesos naturales. La Agricultura de Conservacin acepta el uso de insumos qumicos; por ejemplo, los herbicidas son un componente importante de la Agricultura de Conservacin, sobre todo en la fase de transicin y hasta que se alcance un nuevo equilibrio de la poblacin de malezas. Sin embargo, en vista de la importancia que tiene la vida del suelo para todo el sistema, los insumos agroqumicos, incluyendo los fertilizantes, son aplicados con ciertas precauciones y con el correr de los aos las cantidades utilizadas tienden a disminuir.
El cambio de mentalidad
El concepto actual del suelo conocido como una fina capa de material inerte de la zona externa de la litsfera esta cambiando hacia el concepto de una entidad viva que engloba la dinmica del crecimiento de las races y la fauna del suelo, la temperatura y la humedad. El enfoque ms amplio de la agricultura conservacionista abarca no slo el contenido de nutrientes de los suelos sino tambin su estructura y estado biolgico que son determinantes para la sostenibilidad de la productividad. La Agricultura de Conservacin requiere un drstico cambio de mentalidad.
El suelo es un hbitat para races y organismos del suelo. Cualquier dao que se cause a este ambiente pone en peligro su fertilidad y lleva a la degradacin de la tierra.
Una cobertura permanente del suelo es la nica forma de protegerlo, alimentarlo y regenerarlo como hbitat.
La labranza no crea estructura del suelo y distorsiona el hbitat de la fauna y la flora del suelo.
Lminas 20-21. A la izquierda el diagrama refleja el comportamiento del suelo como un sustrato vivo bajo agricultura de conservacin, en cambio el suelo manejado bajo agricultura convencional lo degrada hasta convertirlo en un substrato muerto.
La adopcin de la agricultura de conservacin requiere la roturacin de suelos densos y compactos as como tambin la apertura de la mente humana a ideas innovativas. En este particular, la resistencia al cambio de los extensionistas, investigadores y acadmicos ha sido mucho mayor que la de los agricultores. Las ciencias agrcolas han entendido mal, descuidado o ignorado el conocimiento de los agricultores y los enfoques tradicionales. Los expertos en conservacin de suelos han puesto nfasis en las soluciones que han credo tcnicamente deseables para los problemas de la escorrenta y la erosin.
Las prcticas que NO son compatibles con la AC deben ser abandonadas
Los arados, las gradas y cualquier tipo de labranza, excepto la labranza mnima en situaciones muy especficas. La quema de los residuos de las plantas, la incorporacin de materia orgnica o de los residuos de las plantas al suelo: estas prcticas desorganizan la vida del suelo y su estructura, eliminan la cobertura del suelo y destruyen el humus al favorecer la mineralizacin de la materia orgnica. El pastoreo incontrolado que puede destruir completamente la cobertura del suelo e inducir su compactacin. El uso incontrolado de compuestos qumicos (fertilizantes y pesticidas) que puedan poner en peligro la vida de los componentes vivos del suelo.
Lminas 22-23-24. Las prcticas de labranza, sobrepastoreo y quemas agropecuarias degradan los recursos naturales flora, fauna, suelo, agua y biodiversidad.
Cules son los principios esenciales en la Agricultura de Conservacin?
La Agricultura de Conservacin se basa en el concepto fundamental del manejo integrado del suelo, del agua y de todos los recursos agrcolas. Su caracterstica principal es que bajo formas especficas y continuadas de cultivo, la regeneracin del suelo es ms rpida que su degradacin de modo que la intensificacin de la produccin agrcola es econmica, ecolgica y socialmente sostenible.
La Agricultura de Conservacin se basa en tres principios que estn estrechamente correlacionados y que deben ser considerados conjuntamente para disponer de procesos adecuados de diseo, planificacin y ejecucin. Los tres principios incluyen:
Movimiento mnimo del suelo Cobertura permanente del suelo Rotacin de cultivos
Movimiento mnimo del suelo
La siembra directa involucra a cultivos que crecen sin la preparacin mecnica de la cama de siembra o alteracin del suelo desde la cosecha del cultivo anterior. El trmino de siembra directa es usado como sinnimo de agricultura de la no-labranza, cero labranza, perforacin directa, etc. Pero esto no significa que quien efectu la labranza cero est practicando AC. La AC utiliza la labranza biolgica para mejorar la estructura del suelo mantenindolo cubierto y facilitando la siembra directa.
Laminas 25-26. Uso de una sembradora directa traccin animal para sembrar y fertilizar sobre los residuos del cultivo de cobertura previamente acamados con rollo cuchillo. La sembradora de precisin mecanizada es usada por medianos y grandes productores con diferentes rubros productivos como man, soya, maz, ajonjol, sorgo, frijol etc.
La no-labranza implica cortar las malezas y los residuos del cultivo anterior o pulverizacin de herbicidas para el control de malezas, y la siembra directamente a travs de la capa de cobertura. Todos los residuos del cultivo son retenidos, y el fertilizante y las enmiendas son, o bien diseminados sobre la superficie del suelo o son aplicados durante la siembra.
Objetivos:
Mantener los cultivos de cobertura, abonos verdes o rastrojos protegiendo el suelo del impacto de la gota de la lluvia, del viento y del sol por ms largo tiempo.
Evitar la formacin de costra superficial que afecta la germinacin de semillas y la tasa de infiltracin del agua.
Evitar la destruccin de la estructura del suelo a travs de la pulverizacin, compactacin y/o el desarrollo del piso de arado.
Disminuir la mineralizacin de la materia orgnica por haber menos exposicin de la micro, mezo y macro fauna del suelo a los elementos climticos.
No perturbacin de las lombrices y otros moradores del suelo, que han mantenido la biodiversidad del suelo y una red de alimentos y actividad balanceada en el suelo incluyendo la natural depredacin.
Promover la incorporacin biolgica de rastrojos.
Mejor infiltracin y circulacin del aire y el agua dentro y a travs del perfil del suelo mediante el mantenimiento de los bioporos, de la cobertura vegetativa y del enraizamiento ptimo.
Evaporacin reducida desde las superficies descubiertas del suelo.
Promover el ahorro de combustible y de mano de obra.
Flexibilizar el periodo de siembra.
Disminuir el desgaste de los animales o de las maquinarias.
Reducir el esfuerzo del trabajo humano.
Mejorar y mantener los rendimientos de los cultivos.
Lminas 27-28. Uso de una sembradora directa manual o espeque mejorado que posee dos tolvas, una para depositar las semillas y la otra para el fertilizante. Vista lateral de una mquina de siembra directa y fertilizadora con ruedas neumticas con tiro opcional es decir animal o tractor. Cobertura permanente del suelo
Una cobertura del suelo permanente es importante para:
Proteger al suelo contra el impacto de la lluvia y el sol, Proporcionar a los micro y macro organismos en el suelo un constante suministro de "alimentos", y Alterar el microclima en el suelo para un ptimo crecimiento y desarrollo de los organismos del suelo, incluyendo las races de las plantas.
Lminas 29-30. Parcelas demostrativas establecidas mediante trasplante de tomate sobre biomasa de sorgo tortillero acamado y desecado con herbicida. Siembra directa de Frijol sobre cobertura acamada de sorgo tornillero (Posoltega y Len, 2006). Objetivos:
Aportar en forma continua materia orgnica fresca y un substrato carbonado que se constituyen en las principales fuentes de energa para toda forma de vida en el suelo, especialmente a los microorganismos, estimulando as su funcionamiento biolgico y su nivel poblacional. Replicar el ciclo cerrado de reciclaje forestal, asociado a un planificado sistema de rotacin de cultivos. Mejorar el control de malezas por efecto supresor aleloptico y/o fsico de algunos cultivos de cobertura/abonos verdes Retener ms humedad. Disminuir las variaciones extremas de temperatura del suelo. Aumentar la capacidad de reaccin del suelo contra la sequa, erosin hdrica y elica. Reducir la prdida de agua por se aumentar la infiltracin, disminuir la escorrenta superficial y la evaporacin.
Lminas 31-32. Parcelas demostrativas establecidas con maz y ajojonl en siembra directa con mquina sembradora cero labranza acoplada a tractor (CEO, Posoltega, 2006).
Rotacin de cultivos
La rotacin es un sistema que consiste en alternar, en la misma poca durante aos consecutivos, diferentes cultivos en una secuencia que debe ser planificada teniendo el escenario de mercado, los precios de los productos, el capital disponible, la mano de obra entre otros. La rotacin de cultivos no solo es necesaria para ofrecer una dietadiversa a los micro organismos del suelo, sino que como ellos estn enraizando a diferentes profundidades del suelo, ellos son capaces de explorar las diferentes capas de suelo en busca de nutrientes. Los nutrientes que han sido lixiviados a las capas mas profundas y que no pueden estar disponibles para el cultivo comercial, pueden ser recicladospor los cultivos en rotacin. Esta forma de rotacin de cultivos funciona como bombas biolgicas. Adicionalmente, una diversidad de cultivos en rotacin conlleva a una diversa flora y fauna del suelo, y como las races excretan diferentes sustancias orgnicas que atraen a diferentes tipos de bacterias y hongos, los cuales a su vez, juegan un importante rol en la transformacin de esas sustancias en nutrientes disponibles para las plantas.
Lmina 33. Esquema de la distribucin vertical en tiempo y espacio bajo un esquema de rotacin de cultivos que optimice el uso del suelo y la energa en el dosel areo del sistema.
Objetivos:
Alternar el uso de diferentes sistemas radicales y promocionar el laboreo biolgico del suelo, en distintas profundidades, mejorando la porosidad o el equilibrio entre macro y microporos y por consecuencia la aeracin e infiltracin del agua. Mejorar la formacin de agregados y su estabilidad en agua, efecto directamente relacionado con los niveles de materia orgnica, actividad microbiana, principalmente por la accin de hifas de hongos, exudados de las races como los polisacridos y por la dinmica de secado y humedecimiento del suelo. Mejorar la fertilidad a travs de la fijacin de Nitrgeno por el uso, especialmente, de leguminosas en el sistema. Mejorar el aprovechamiento de los nutrientes esenciales como fsforo, potasio, calcio, magnesio y promover una mejor distribucin en el perfil del suelo. Aumentar la capacidad de intercambio de catinico. Mayor diversidad en la produccin vegetal y por lo tanto en la nutricin humana y animal. Reducir Incremento en la formacin de humus. Reducir las perdidas de nutrientes por lixiviacin. Mejorar en control de plagas y enfermedades.
Comparaciones entre Agricultura de Conservacin y Agricultura Convencional
TABALA 1. Labranza Convencional Funciones: Desventajas: Preparar un lecho de siembra Prdida de humedad del suelo Manejar los residuos de cultivos Limita infiltracin de agua por el sellaje superficial Incorporar fertilizantes y productos agro-qumicos Destruye la estructura del suelo Controlar las malezas Incrementa el riesgo de erosin Descompactar las capas densas del suelo Incrementa los costos operacionales Incrementar la infiltracin del agua
Agricultura de Conservacin Funciones: Ventajas: Conservar el suelo Incrementa la materia orgnica Retener la humedad del suelo Incrementa el agua Mejorar la productividad del suelo Mejora la estructura del suelo Reducir los costos de la maquinaria Incrementa rendimientos del cultivo Reducir las entradas de mano de obra Permite ms tiempo libre para otras actividades
Mayor costo-efecto
Lminas 35-36. Secuencia de actividades que inicia con el acame del cultivo de cobertura (Caupi o frijol alacn) usando el rollo cuchillo previo al llenado de grano lechoso, posteriormente entre los 7 a 10 das la desecacin con glifosato (2 lts/mz) de la cobertura acamada para evitar el efecto sombrilla en las malezas que resurgen de abajo del colchn de rastrojos. Se utiliza el pulverizador traccin animal de 80 litros.
Lminas 37-38. La labor de siembra directa se puede realizar durante el mismo da o bien entre 3 a 5 das posteriores a la desecacin con herbicida para evitar atascamiento de los discos y cincel arador de las mquinas sembradoras. Vista de cultivo de maz sobre cobertura de Caupi.
Lminas 39-40. Productor preparando la tierra con arado de bueyes. Maz con abundantes malezas listo para realizar labor de cultivo.
Lminas 41-42. Preparacin mecanizada con gradas y vista de cultivo de man con flujo de agua que drena por los surcos como escorrenta superficial.
Lminas 43-44. Siembra directa mecanizada de cultivo de man sobre cobertura.
Qu beneficios ofrece la Agricultura de Conservacin?
La AC atrae a diferentes tipos de personas por diversas razones:
A los agricultores, porque:
-Se reducen el trabajo, el tiempo y la energa consumida en la finca. -Se reducen los costos. -En el caso de los agricultores mecanizados, los tractores duran ms y necesitan menos reparaciones, se requiere menos energa y menos pasadas de tractor, por lo tanto se consume menos combustible. -Se mejora la circulacin en el campo. -Las cosechas son ms estables, especialmente en los aos de sequa. -Las cosechas aumentan gradualmente mientras los insumos se reducen. -La rentabilidad aumenta, en algunos casos desde el inicio, y en todos los casos despus de unos pocos aos.
A las comunidades, en relacin con su medio ambiente y las cuencas hidrogrficas, porque:
-El flujo del agua en los ros es ms constante y hay una reactivacin de los pozos. -El agua es ms limpia debido a que hay menos erosin. -Hay menos inundaciones. -El impacto de situaciones climticas extremas es menor (huracanes, sequas, etc.) -Los costos de mantenimiento de los caminos y los canales son menores. -Se mejora la seguridad alimentaria.
En el mbito global, porque:
-Aumenta el secuestro de carbono y se reduce el efecto invernadero. En algunos pases los agricultores que practican AC comienzan a recibir subsidios por el secuestro de carbono. El potencial global de la AC en el secuestro de carbono y en la reduccin del uso de energa (combustible) podra igualar el aumento de CO2 en la atmsfera provocado por el hombre. -Hay menor lixiviacin de nutrientes y menor contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas. -Prcticamente no hay erosin (la erosin es menor que la formacin de suelo). -Los acuferos se recargan de una mejor infiltracin.
Aspectos a considerar al momento de implementar la agricultura de conservacin
Para comenzar con la agricultura de conservacin se requiere que el agricultor deba estar consciente y predispuesto a:
-Hacer un cambio en el sistema de manejo de los cultivos; -Considerar al suelo como un sistema productivo biolgico y auto-sustentable; -Adoptar una nueva forma de pensar en lo que respecta al manejo de las malezas y a la produccin agrcola; -Recibir adecuada e intensiva capacitacin; -Disponer de asistencia tcnica especializada; -Para ganar experiencia, comenzar en un rea pequea de la finca; -Empezar tambin, preferentemente, en reas libres de compactacin, sin problemas de erosin y libres de malezas de difcil control, en el caso de usar herbicidas, tomar el tiempo para aprender a identificar y usar los herbicidas de forma correcta;
En caso de haber limitaciones fsicas y qumicas del suelo, como compactacin, pH, contenidos de fsforo (P) y potasio (K) estas deben de ser corregidas antes de cambiar hacia la Agricultura de Conservacin.
Remover las limitaciones fsicas, como las compactaciones, a travs de subsoleo y sembrando, preferentemente, como primero cultivo de cobertura una planta que tenga sistema radicular abundante y agresivo como las gramneas; Usar cal si los suelos son cidos para corregir el pH; Usar preferentemente fosfatos naturales para corregir el contenido de P, si necesario; cuanto ms degradado qumica, fsica y biolgicamente se encuentre el suelo ms tiempo ser necesario para se observar los beneficios del sistema de agricultura de conservacin. Seleccionar correctamente las maquinas y equipos, especialmente las sembradoras; Seleccionar cultivos de cobertura/abonos verdes que produzcan buena cobertura del suelo, sistemas radicales abundantes y agresivos y gran cantidad de materia seca(rastrojos); Planificar una buena rotacin de cultivos; Conversar con otros agricultores que estn aplicando la agricultura de conservacin y aprender de sus experiencias y errores; El centro de la atencin de la agricultura de conservacin se enfocar, especialmente en los primeros aos hacia el control de las malezas y el manejo de los residuos (cultivos) de cobertura, y el monitoreo de la incidencia de las plagas y enfermedades. El agricultor debe estar preparado para asumir nuevos hbitos y horarios. La Agricultura de Conservacin esta fundamentada en la restauracin de los procesos naturales que ocurren y por ende necesita un periodo de transicin (3-5 aos) antes de que el nuevo sistema sea establecido y los balances naturales sean restituidos.
Los agricultores innovadores que estn buscando otro sistema distinto entre los sistemas de produccin, con el objetivo de ahorrar dinero, mejorar sus tcnicas y sus suelos son probablemente los nicos que primero adoptaran la AC. Ellos sern adems, los primeros en promover la AC en sus comunidades.
Como los extensionistas oficiales y los agricultores pioneros sern el agente de cambio en la regin, ellos deben asumir un roll facilitador que estimulara la confianza de los principiantes de que la tecnologa esta funcionando.
Esto incluye demostraciones de la tecnologa en parcelas demostrativas, evidenciando los beneficios econmicos con hechos, nmeros y entrenamiento de personas en la regin para ayudar a otros.
Como la labranza es considerada una tradicin, pueden existir en una regin algunas barreras culturales que pueden agravar el proceso de cambio. Para el personal de extensin es siempre importante reconocer estas barreras. Ellas incluyen: No comprensin de la tecnologa Tener miedo del riesgo econmico No disponer de capacidad para comprar equipos Suelo y cultivos no son adecuados y necesitan ser ajustados
El cambio nunca aparecer de la noche a la maana y tomar tiempo. El personal de extensin por lo tanto necesita ser paciente y aceptar que las tecnologas agrcolas son adoptadas paso a paso, debido a que los agricultores: Necesitan sentirse con desenvoltura con la nueva tecnologa No tienen capital para invertir No pueden correr un gran riesgo, especialmente cuando la tecnologa no es conocida Requieren un entorno de aprender-haciendo
Cmo implementar la Agricultura de Conservacin?
Las prcticas de cero labranza no labranza son aquellas actividades en las cuales las semillas son llevadas dentro del suelo con la menor alteracin posible del suelo. Esto significa plantar y sembrar dentro de los residuos de los cultivos previos y las malezas. Por lo tanto, los agricultores, extensionistas e investigadores han estado desarrollando no solo instrumentos y equipos para sembrar dentro de residuos, sino adems herramientas e implementos para manejar los residuos de cultivos y la vegetacin de barbecho.
Evaluacin de la erosin del suelo
El grado y tipo de erosin del suelo tiene que ser identificada en el campo antes de que puedan ser tomadas las acciones remediales y seleccionadas determinadas tecnologas apropiadas. Cada sitio del campo puede ser clasificado como rea "estable" o "inestable" mediante visitas y observaciones al campo.
Con el objetivo de introducirse en las decisiones del manejo de la tierra es de inters en los agricultores conocer algo acerca de la calidad de su suelo. Para lograr esto el agricultor necesita una herramienta efectiva.
Usualmente, los indicadores que miden la calidad del suelo proporcionan evaluaciones cuantitativas, pero son relativamente caros y altos consumidores de tiempo. Los indicadores usados y la interpretacin son a menudo pobremente comprendidos por un profano y requieren de un profesional para explicar los datos obtenidos.
Varios mtodos simples, rpidos y fcilmente comprensibles de evaluacin de la calidad del suelo se han desarrollado durante pocos aos pasados (Shepherd, 2000; Barrios y otros, 2001). Estos mtodos son confiables y seguros, dan rpidos resultados y son significativos para el agricultor con un mnimo de entrenamiento.
Estos mtodos estn basados en observaciones simples de las explicaciones visuales del suelo y de los indicadores de la planta que constituyen el diagnstico de la calidad del suelo. La mayora de las propiedades fsicas, biolgicas, y en menor grado, qumicas se muestran como caractersticas visuales. Esto se altera por los cambios en el uso de la tierra. La mayora de los indicadores usados estn enlazados a las propiedades fsicas del suelo (Shepherd y Park, 2003), debido a que ellas son fcilmente vistas, tienen una profunda influencia en las propiedades biolgicas y qumicas del suelo, tienen un significante impacto en la productividad, su prdida puede tomar dcadas para su recuperacin, son costosos de remediar.
Una evaluacin de este tipo comienza (Shepherd, 2000) con sacar excavando un cubo de la capa superior del suelo con la pala. La muestra es dejada caer tres veces desde una altitud de 1 metro dentro del cubo plstico, con el fin de quebrarla en pedazos. Los pedazos son transferidos al material plstico y se categorizan de tal forma que los terrones ms gruesos estn en un extremo y los agregados mas finos estn en el otro extremo. Los siguientes indicadores son entonces usados para describir el suelo:
Estructura del suelo y consistencia Porosidad del suelo Color del suelo Numero y color de las vetas del suelo Contar las lombrices La presencia de piso de arado Grado de desarrollo de terrones en la superficie del suelo Grado de erosin del suelo
Lminas 45-46. La evaluacin visual del suelo no requiere de alta tecnologa, ni complicados productos qumicos o equipos, sino un grupo de herramientas compuesta por pala, cubo plstico, pedazo de plstico o saco, papel, lpiz y la gua tcnica EVS.
Los indicadores del suelo usados estn correlacionados con la conductividad hidrulica, la permeabilidad del aire, la razn de difusin del oxgeno, la macro- porosidad, la densidad aparente, la distribucin de agregados por tamao, el carbn orgnico y la mineralizacin del nitrgeno. Mejoramiento de suelos con enraizamiento restringido
El tipo de solucin a ser aplicada depender de la causa de la restriccin de las races. La causa mas frecuente es la compactacin del suelo debido a la ausencia de poros que sean los suficientes grandes para ser fcilmente penetrados por las races o los cuales puedan ser suficientemente ensanchados por el crecimiento de las races. Esta condicin ocurre en las capas densas, tales como los pisos de arados formados por la labranza, pero adems naturalmente ocurren capas densas como las encontradas en los suelos pesados. La restriccin al enraizamiento puede ser superada, al menos temporalmente, mediante medios mecnicos y biolgicos. Adicionalmente, para erradicar las causas de la restriccin de las races es importante dar los pasos para evitar futuras reapariciones del problema mediante, por ejemplo, la introduccin de la agricultura de conservacin donde las capas densas han sido formadas por la labranza.
El mtodo principal de restauracin de la porosidad de las capas restringentes de races es utilizar las races de la vegetacin natural o de cultivos de cobertura plantados para actuar como subsoladores biolgicos penetrando los horizontes densos restringentes de races. La estabilidad de los canales de races creados por las races de las plantas ser mayor que aquella de canales formados por mtodos mecnicos, porque la liberacin de sustancias orgnicas de las races estabiliza las superficies internas de los canales. Una vez que las races se han muerto y contrado, estos poros sern lo suficientemente grandes y estables para permitir que penetren las races del cultivo subsiguiente.
La tierra puede ser dejada en barbecho por 2-3 aos para regenerarse con arbustos naturales o vegetacin forestal. Alternativamente, las especies seleccionadas a plantar que son efectivas en la regeneracin de la estructura del suelo pueden enriquecer al barbecho natural. Un cultivo de cobertura puede ser sembrado para que sirva como un barbecho plantado. Las especies promisorias de cultivos de cobertura que han dado muestras de ser potenciales subsoladores biolgicos son los pastos Hierba Guinea (Panicum maximum), la alfalfa (Medicago sativa), el gandl (Cajanus cajan) y caup (Vigna unguiculata).
Tradicionalmente, los mtodos mecnicos son usados para romper las capas restringentes de races naturalmente densas o compactadas con el fin de crear poros ms grandes a travs de los cuales las races pueden penetrar. Los subsoladores son usados para romper las capas duras y compactadas del suelo, con el objetivo de mejorar la infiltracin de agua y la penetracin de races. Puede estar unido a una viga ordinaria de arado. Puede adems ser usado para romper suelos secos. El asunto es introducirse exacto debajo de la capa compactada y puede ser usado en suelos de profundidad de 25-60cm. Con traccin animal la mxima profundidad de trabajo de un cincel es de alrededor de 30 cm. Por esta razn el subsolado real no es posible con animales, pero compactaciones poco profundas pueden ser rotas usando cinceles formados adecuadamente.
Lminas 49-50. Subsolador convencional pesado para la descompactacin mecnica profunda, equipado con cinco brazos con inclinacin vertical acoplado a un tractor de alta potencia (150 HP).
Los paraplows son similares a los subsoladores excepto que la pa o brazo esta inclinada lateralmente en la direccin de movimiento, lo cual permite que el suelo fluya por encima de la pata. Ellos son preferibles a los subsoladores, ya que ellos arrastran muy pocos terrones de suelo a la superficie, requieren menos fuerza de traccin y causan menos incorporacin de los residuos de la superficie, los que idealmente deben ser dejados sobre la superficie. Los arados de discos son menos apropiados debido a que ellos invierten el suelo, incorporan la mayora de los residuos del cultivo y malezas y traen terrones del subsuelo hacia la superficie, por lo que necesitan una labranza adicional.
Lminas 51-52.Principio operativo de un Paraplow con sus cuerpos inclinados lateralmente para evitar el levantamiento de terrones.
Cultivos de Cobertura
Los cultivos de cobertura constituyen un componente fundamental de la estabilidad del sistema de agricultura de conservacin. Ellos tienen efectos directos e indirectos en las propiedades del suelo gracias a su capacidad para promover una biodiversidad aumentada en el agro-ecosistema.
Mientras que los cultivos comerciales tienen un valor de mercado, los cultivos de cobertura son principalmente acrecentados por su efecto en la fertilidad del suelo o como forraje de ganado. En regiones donde son producidas muy pequeas cantidades de biomasa, como las reas secas y los suelos erosionados, los cultivos de cobertura son beneficiosos debido a que ellos:
Protegen el suelo en los periodos de barbecho Movilizan y reciclan los nutrientes Mejoran la estructura del suelo y rompen las capas compactadas y los pisos duros Permiten una rotacin en un monocultivo Pueden ser usados para el control de malezas y plagas
Los cultivos de cobertura que crecieron durante los periodos de barbechos, entre la cosecha y la plantacin de los cultivos comerciales, utilizan la humedad que queda en el suelo. Su crecimiento es interrumpido o bien antes que el siguiente cultivo sea sembrado, o despus de la siembra del siguiente cultivo, pero antes de que la competencia entre los dos cultivos comience. Los cultivos de cobertura energizan la produccin agrcola, pero ellos adems presentan algunos retos.
Los cultivos de cobertura son convenientes por:
Proteger al suelo, cuando este no esta cultivado Suministrar una adicional fuente de materia orgnica para mejorar la Estructura del suelo y crear una enriquecida capa arable del suelo Reciclar los nutrientes y movilizarlos en el perfil del suelo con el propsito de Eliminar capas con lento movimiento de nutrientes, como el fsforo y el potasio Hacer "la aradura biolgica " del suelo; las races de algunos cultivos, especialmente las plantas crucferas, como el rbano de aceite son esenciales y capaces de penetrar capas compactadas y muy densas (lamina 1), incrementando la capacidad de percolacin del agua del suelo. Utilizar fcilmente los nutrientes lixiviados.
La presencia de una capa de mantillo (cubierta muerta del suelo) en la agricultura de conservacin provoca una reduccin en la evaporacin de la humedad del suelo, a pesar de conducir una ms alta infiltracin del agua en el perfil del suelo. El porcentaje de agua de lluvia que infiltra el suelo depende de la cantidad de cobertura de suelo proporcionada.
TABLA 2. Oportunidades y retos de los cultivos de cobertura
Oportunidades
Retos
Protegen al suelo Mantienen nitrgeno en forma orgnica (-NH 2 ) para evitar se pierda en lixiviacin Control del crecimiento de malezas Repele el surgimiento de plagas en el suelo Adiciona materia orgnica al suelo y favorece la fertilidad y las actividades de preparacin del suelo Puede solucionar los problemas de compactacin Incrementa la porosidad del suelo y el drenaje interno, y por lo tanto reduce la posibilidad de inundaciones Las leguminosas incrementan el nitrgeno disponible
Requiere un mas alto nivel de manejo La descomposicin de los cultivos de cobertura puede llevar a un dficit de nitrgeno en el comienzo del periodo de crecimiento
Tanto mediante los efectos de poros dejados por las races de las plantas, lombrices de tierra, insectos y otros organismos del suelo, o mediante una mejorada porosidad del suelo y mayor numero de agregados mas grandes, en ambos casos, es la materia orgnica acumulada la que crea las condiciones favorables. La figura claramente muestra que en suelos descubiertos (cobertura =0 t ha -1 ) la escorrenta, y por ende la erosin del suelo es mas alta que cuando el suelo esta protegido con una cobertura.
Los residuos de cultivos dejados en la superficie del suelo conducen a una ms alta agregacin del suelo, una porosidad mas alta y a un nmero superior de macro poros, y por lo tanto tienden hacia ms altas razones de infiltracin. Como los diferentes cultivos de cobertura producen diferentes cantidades de biomasa, la densidad de los residuos varia con los diferentes cultivos, y por lo tanto la habilidad para incrementar la infiltracin de agua.
Los cultivos de cobertura contribuyen a la proteccin de la superficie del suelo, y por lo tanto al mantenimiento y/o mejoramiento de las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del suelo, incluyendo la adaptacin de una profundidad de suelo efectiva mediante sus races.
Lminas 53-54. Las hifas de las micorrizas y las races transforman las partculas del suelo en agregados. Los minerales del suelo con materia orgnica forman las unidades estructurales del suelo o agregados.
La cobertura vegetativa es esencial para la agricultura de conservacin, para la proteccin del suelo contra los impactos de las gotas de lluvias y para mantener el suelo bajo sombra y con el mas alto nivel de humedad posible, para la utilizacin y por ende el reciclaje de los nutrientes, y para usar su alelopata en los efectos fsicos sobre las malezas, conduciendo a la reduccin en el uso de agroqumicos y por tanto de los costos de produccin.
Solo de esta forma se logra hacer que la funcin de los residuos de paja sea como una manta que atena la presin ejercida sobre la superficie del suelo por los tractores y las cosechadoras, evitando as problemas de compactacin. Cultivos de cobertura vs. abonos verdes
Uno de los ms importantes componentes en la agricultura de conservacin es el uso de cultivos de cobertura, como fue discutido anteriormente. En la agricultura de conservacin la terminologa abono verde no es usada a menudo, aunque generalmente las mismas especies de plantas son usadas por ambas prcticas. El abono verde es considerado como un cultivo en rotacin con el objetivo de conservar o restaurar la productividad de la tierra mediante la incorporacin de la materia vegetativa no-descompuesta en el suelo. En la agricultura de conservacin esto no es lo deseado por dos razones:
1. En los sistemas de agricultura de conservacin el suelo no es alterado, o lo es tan poco como sea posible, y lo mas importante, 2. Cuando la biomasa es incorporada en el suelo la actividad microbiana se incrementa con el propsito de descomponer el material, resultando en una sbita liberacin de altas cantidades de nutrientes que no pueden ser capturados por las plntulas del siguiente cultivo y por lo tanto desaparecen del sistema. La dinmica de la descomposicin de los residuos depende, entre otros, de la cantidad de los micro organismos, pero adems de la meso y macrofauna en el suelo. La macrofauna esta constituida principalmente de lombrices de tierra, escarabajos, termitas, hormigas, milpis, araas, caracoles y babosas, etc.
En la agricultura de conservacin, la incorporacin de los cultivos de cobertura y de los residuos de malezas desde la superficie del suelo hacia capas mas profundas en el suelo es un proceso lento y depende mucho de la actividad de estos macroorganismos. La actividad de los microorganismos es regulada por la actividad de estos macroorganismos, porque ellos le suministran a aquellos 'alimentos' y aire a travs de sus madrigueras. En esta forma los nutrientes son liberados lentamente y pueden proveer al siguiente cultivo con nutrientes. Al mismo tiempo, el suelo es cubierto por un largo tiempo y es protegido contra los impactos de la lluvia y el sol.
En comparacin, cuando los cultivos de abono verde son mezclados dentro del suelo, una gran cantidad de oxgeno y ' alimento' es procesado dentro del suelo, lo que conlleva a un rpido desarrollo de la poblacin de la microfauna. Esta gran poblacin puede descomponer el 'alimento' ofrecido en una forma ms bien rpida, pero en el momento en que el 'alimento' se acaba los microorganismos mueren, debido a que ellos no pueden sostener su forma de vida. En este momento una gran cantidad de nutrientes es liberada, los que si no son tomados por las races de las plantas pueden fcilmente ser perdidos a travs de la lixiviacin. El tiempo total, despus de la incorporacin, en que el suelo no esta protegido por una cobertura y por lo que es susceptible al proceso de degradacin, resulta en erosin. Las especies de cultivo de cobertura ms comnmente usadas
Hay varias alternativas de cultivos para ser usados como cobertura vegetativa, como granos, leguminosas y cultivos oleaginosos. Todos ellos son de gran beneficio para el suelo, sin embargo algunos cultivos enfatizan ciertos beneficios, lo cual es til tener en cuenta para cuando se planee el esquema de rotacin. Es importante comenzar los primeros aos de la agricultura de conservacin con cultivos (de cobertura) que dejen una gran cantidad de residuos sobre la superficie del suelo, los cuales se descompongan lentamente (debido a su alta razn de C/N). Los pastos y cereales son los ms apropiados para esta etapa, adems porque debido a su agresivo y abundante sistema de races, se requiere de un corto tiempo para mejorar el suelo.
En los siguientes aos, cuando el suelo muestra una apariencia ms saludable, las leguminosas pueden ser incorporadas en la rotacin. Los cultivos de leguminosas enriquecen el suelo con nitrgeno y se descomponen rpidamente debido a su baja razn C/N. Mas adelante, cuando el sistema esta estabilizado es posible incluir los cultivos de cobertura con una funcin econmica, como por ejemplo forraje para el ganado.
Lminas 55-56. Abundante produccin de biomasa de cultivo de cobertura de Mucuna pruriens. Cama de cobertura de sorgo tortillero manejado con rollo cuchillo para posterior desecado con herbicida.
La seleccin de los cultivos de cobertura puede depender de dos criterios principales, es decir, la presencia de altos niveles de lignina y de cidos fenlicos, los cuales dan a los residuos una ms alta resistencia a la descomposicin y por lo tanto resulta en una proteccin del suelo por un periodo mas largo. Los siguientes aspectos deben ser considerados cuando se usan cultivos de cobertura:
La poca de siembra: muchas especies muestran latencia o fotoperiodismo. Esto significa que la produccin de biomasa depende de en cual periodo del ao la planta es sembrada. La siembra debe ser hecha en la poca adecuada. Con el objeto de no poner en peligro los siguientes cultivos, es necesario una buena planificacin de los cultivos de cobertura. Un adecuado espaciamiento/densidad del cultivo de cobertura es importante con el propsito de crear una rpida cubierta de la superficie para proteger al suelo de la lluvia y el sol y suprimir las malezas. Manejo del suelo: para la siembra del cultivo de cobertura no es necesaria la preparacin de la tierra. Los cultivos de cobertura pueden ser sembrados, bien usando la siembra directa o diseminando sobre el rastrojo del ultimo cultivo, posiblemente usando un tronco de rbol, un rodillo de cuchillas, una grada de discos dispuesta como un rodillo con el ngulo de ataque de los discos a 0 o cadenas para poner las semillas en contacto con el suelo. Algunas especies tienen la habilidad de resembrarse ellas mismas, como la arvejilla peluda. Calidad de las semillas: como en los cultivos comerciales, las semillas o el material a plantar requieren ser de alta calidad y libre de patgenos para evitar fallos en la germinacin por baja calidad de las semillas.
TABLA 3. Adaptacin agroecolgica de los cultivos de cobertura ms comnmente usados
Nombre cientfico Ingls Espaol
Leguminosas adaptadas a tierras bajas hmedas Centrosema pubescens Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo Phaseolus mungo Black gram Pueraria phaseoloides Tropical kudzu Kudz tropical
Leguminosas adaptadas al fuego Centrosema pubescens Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo Desmodium adscendens Glycine wightii Glycine Soya perenne Macroptilium atropurpureum Siratro Siratro
Leguminosas adaptadas a condiciones fras Clitoria ternatea butterfly pea Campanilla, zapallito de la reina Desmodium intortum Greenleaf desmodium Pega-pega Desmodium incinatum Glycine wightii Glycine Soya perenne Lotononis bainesii Lotononis Lotononis, Miles lotononis Medicago sativa Lucerna Alfalfa Phaseolus lathyroides Phasey bean Frjol de monte, frjol de los arrozales Trifolium spp. Clover Trbol
Leguminosas adaptadas a reas frecuentemente empantanadas e inundadas Lotononis bainesii Lotononis Lotononis, Miles lotononis Phaseolus lathyroides Phasey bean Frjol de monte, frjol de los arrozales Pueraria phaseoloides Tropical kudzu Kudz tropical Vigna luteola Dalrymplar vigna Vigna umbellata Rice bean
Leguminosas adaptadas a suelos medios frtiles Centrosema pubescens Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo Galactia striata Frijolillo, Galactia Macroptilium atropurpureum Siratro Siratro Lupinus albus White lupin Lupino blanco Lupinus angustifolius Blue lupin Lupino azul Lathyrus sativus Grass pea, chickling pea guija Crotalaria juncea Sunn-hemp Crotalaria
Leguminosas y otras especies tolerantes a suelos de baja fertilidad Cajanus cajan Pigeon pea Gandul Calopogonium mucunoides Calapo Rabo de iguana Canavalia brasiliensis Canavalia ensiformis J ack bean, sword bean Canavalia Centrosema spp. Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo Desmodium spp. Desmodium Pega-pega Galactia striata Frijolillo, Galactia Indigofera spp. Indigo Leucaena leucocephala Leucaena Leucena Lotus corniculatus Birdsfoot trefoil Lupinus luteus Yellow lupin Lupino amarillo Macroptilium atropurpureum Siratro Siratro Stylosanthes spp. Stylo Stylozobium aterrimum Black mucuna Frjol terciopelo negro Teramnus uncinatus Man de venado Vicia villosa Hairy vetch Arveja pelluda Vigna unguiculata Cowpea Caup Zornia diphlla Zornia Zornia, barba de burro Lollium multiflorum Italian ryegrass Ornithopus sativus Pink serradella, bird's foot Secale cereale Rye Centeno Spergula arvensis Corn spurry, spurry Linacilla
Manejo de residuos y cultivos de cobertura
Los sistemas de agricultura de conservacin comienzan cada ao con la produccin y distribucin de residuos de cultivos o un adicional cultivo de cobertura.
El material vegetativo adecuadamente manejado:
Adiciona materia orgnica, lo cual mejora la calidad de la cama de siembra e incrementa la capacidad de infiltracin y retencin de agua del suelo Fija el carbono mediante la captura del dixido de carbono de la atmsfera y lo retiene en el suelo Amortigua el pH del suelo y facilita la disponibilidad de nutrientes Sustenta el ciclo de carbono en el suelo Captura el agua de lluvia y por lo tanto aumenta el contenido de humedad del suelo Protege al suelo de ser erosionado Reduce la evaporacin
Lminas 57-58. Los residuos son manejados durante la cosecha, la preparacin de tierras y la siembra para asegurar la cobertura permanente del suelo.
En la agricultura de conservacin, los residuos deben ser manipulados desde la cosecha hacia delante. Esto depende del siguiente cultivo de cobertura, si los residuos deben ser o no distribuidos equitativamente sobre la superficie del campo o dejados intactos de tal modo que los cultivos de cobertura se trepen hacia arriba como hace la mucuna que se enrolla en los tallos de maz dejados en el campo.
Lminas 59-60. Mungo en siembra directa de relevo en cultivo de maz establecido a finales de noviembre con mquina traccin animal de una lnea. Posterior corte de rastrojos una vez cosechados los granos (Posoltega, 2005).
En otros casos, las semillas maduras de los cultivos de cobertura pueden germinar si se permite que las plantas maduren. Hay, sin embargo, especies y rotaciones donde los cultivos de cobertura son dejados madurar a propsito para establecer un banco de semillas, el cual permitir al cultivo de cobertura crecer automticamente una vez que es cosechada las semillas del cultivo que dan dinero.
Lminas 61-62. Operacin de pulverizadora con tanque de 80 litros traccin animal en plena faena de desecado de cobertura con herbicida. Bomba de mochila de 20 litros modificada con barra pulverizadora de 1.5 metros de largo.
El mejor momento para controlar la mayora de las especies de cultivos de cobertura es en la floracin completa cuando ellas han acumulado el mximo de biomasa. En el caso de las leguminosas, las vainas de la primera floracin deben estar ya formadas pero no maduras todava. El ms adecuado modo para manejar los cultivos de cobertura depende la finalidad del cultivo de cobertura y de las posibilidades del productor. En caso de cobertura vegetativa muerta o mantillo debe cubrirse el suelo tanto tiempo como sea posible, la mejor forma de manejar la biomasa es usando un rodillo de cuchillas, machetes, desmalezadota mecnicas o herbicidas.
Lminas 63-64. Corte y acame de cultivos de cobertura de Caupi y Crotalaria con el uso del rollo cuchillo acoplado a bueyes y tractor de baja potencia.
En caso de una siembra directa sobre el cultivo de cobertura es recomendado sembrar 8-12 das despus del manejo del cultivo de cobertura para cultivos de cobertura con razn C/N de baja a media (12-22) y de 12 -20 das para cultivos de cobertura con alta razn C/N (>24).
Cmo manejar las malezas con Agricultura de Conservacin?
En los primeros aos puede ser necesario el uso de herbicidas qumicos sintticos pero deben ser aplicados cuidadosamente para reducir el impacto negativo sobre los organismos del suelo. La cobertura con residuos vegetales muertos y con cultivos de cobertura, las rotaciones de cultivos, los desecantes y los herbicidas son las tcnicas usadas para controlar las malezas. Tambin es posible hacer el control mecnico de las malezas por medio de rodillos, cuchillas o su rotura. En casos excepcionales se utilizan desmalezadoras mecnicas para traccin animal o mecnica que pueden trabajar a travs de la cobertura de residuos vegetales muertos.
Con el pasar del tiempo disminuye la cantidad necesaria de herbicidas ya que el agricultor recoge experiencia en el manejo del sistema y la poblacin de malezas decrece.
Lminas 65-66. Manejo mecnico de las malezas con desbrozadora manual machete en cultivo de maz dejando los residuos y desperdicios para su adicin al suelo.
Preguntas ms frecuentes de los productores y tcnicos extensionistas?
La agricultura de conservacin causa compactacin del suelo?
Es posible que las tierras bajo agricultura de conservacin sean ms densas que las tierras que justamente han sido aradas. Sin embargo, con el tiempo y el apropiado manejo (no usar equipos pesados en suelos hmedos) los suelos bajo la agricultura de conservacin sern menos compactados que los suelos bajo labranza convencional.
Como son fertilizados los campos bajo agricultura de conservacin?
Muchos granjeros que practican la agricultura de conservacin usan mquinas plantadoras especializadas que adems permiten la colocacin del fertilizante cerca de las semillas. Otros aplican los fertilizantes mediante el lanzamiento de ellos sobre el suelo sin ningn problema. Los residuos (cobertura) de cultivos mejoran el contenido de humedad del suelo, lo cual genera nutrientes mas disponibles para las plantas en la parte superior del suelo. sta humedad estimula el desarrollo de races superficiales, las cuales absorben estos nutrientes y ayudan a distribuirlos a travs del perfil. El secreto descansa en no aplicar demasiado fertilizante y mantener una estrecha observacin como los fertilizantes se comportan bajo la agricultura de conservacin, especialmente durante los primeros aos.
Es verdad que yo tengo que esperar hasta cuatro o cinco aos para que el rendimiento de mi cultivo este al mismo nivel que bajo la labranza convencional?
Los rendimientos de cultivos bajo la agricultura de conservacin son iguales o ms altos comparados a aquellos obtenidos bajo la labranza convencional. Si un suelo ha sido labrado por largo tiempo, los cambios en el suelo, resultantes del nuevo sistema de agricultura de conservacin, pueden ser lentos en el comienzo. La experiencias han mostrado que, dependiendo del tipo de suelo y manejo, despus de un periodo de cuatro a cinco aos los rendimientos de los cultivos pueden ser mas altos que bajo el sistema convencional.
Porque mi cultivo se torna amarillento y muestra crecimiento retardado despus de la germinacin?
Si hay una buena cantidad de residuos acumulados sobre la superficie del suelo, es posible que algo del nitrgeno en el suelo sea inmovilizado por los microorganismos en el proceso de descomposicin. Especialmente durante los primeros aos una aplicacin de nitrgeno (cualquier fertilizante o abono qumico) antes de la siembra alivia este problema. Adems la incorporacin de leguminosas puede ayudar.
Yo aseguro que bajo la agricultura de conservacin tendr ms plagas y enfermedades.
Es un mito que hay mas plagas y enfermedades bajo las condiciones de la agricultura de conservacin. La cobertura de residuos introduce un hbitat para las ms diversas composiciones de especie, en el cual los enemigos naturales de las plagas y enfermedades provocan que los organismos tengan una mejor oportunidad de supervivencia. La agricultura de conservacin prev un ecosistema mas balanceado. Es cierto que algunos (antiguamente conocidos como insectos de plagas) organismos habitan mejor en la cobertura de residuos, pero ellos usualmente reasumen un rol beneficioso en el ecosistema. Con el propsito de minimizar las situaciones de desarrollo de plagas y enfermedades, una adecuada rotacin de cultivos, incluyendo variedades resistentes puede ser implementada.
La germinacin del cultivo es peor e irregular en la AC?
Bajo condiciones extremas (suelos secos o periodos de fro y condiciones hmedas) la emergencia del cultivo ser baja tanto en la labranza convencional como en la agricultura de conservacin. Una adecuada profundidad de siembra en la cual la semilla esta en estrecho contacto con las partculas de suelo es siempre importante.
Es posible que las malezas desarrollen resistencia al herbicida, cuando se usan herbicidas para preparar la tierra?
Si son usadas dosis apropiadas la oportunidad de desarrollar resistencia a los herbicidas es remota. Con el tiempo menos malezas aparecern en el campo y por lo tanto el uso de herbicidas ser reducido igualmente.
Si no hay labranza, puede el suelo no estar compactado y reducirse la infiltracin de agua?
Exactamente ocurrir lo contrario. Cuando se practica la agricultura de conservacin, el suelo se tornar mas suelto que bajo las condiciones convencionales. Esto es porque la vida del suelo se encargara de la mezcla y actividad de aflojamiento que estamos acostumbrados a que sea hecho por los arados. El suelo tendr ms materia orgnica, mayor porosidad y agregados ms grandes y por ende la capacidad de infiltracin del suelo se aumentar.
Cual es el primer paso a ser dado, cuando uno quiere comenzar a practicar la AC?
El primer paso que debe ser tomado es obtener la informacin sobre los cultivos de cobertura apropiados para la regin desde cualquier fuente, tal como la familia, los amigos, los servicios de extensin, las estaciones experimentales y si es posible, usar la red de Internet. Comenzar en una pequea rea que no tenga muchas limitaciones y adquirir poco a poco experiencia en como manejar el nuevo sistema bajo sus propias condiciones agrcolas.
Yo tengo un suelo con bajo contenido de materia orgnica, que no es muy productivo y no obtengo altos rendimientos. Que yo puedo hacer para obtener mas materia orgnica?
Ante todo, dirigir todas las actividades en el campo hacia el incremento de la produccin y acumulacin de biomasa. Esto significa que despus de la cosecha del cultivo, los residuos son conservados sobre el suelo y dejados para proteger el suelo y actuar como alimentos para los organismos del suelo. Durante la temporada baja debe ser sembrado un cultivo de cobertura que pueda aun producir biomasa con el agua almacenada en el perfil del suelo y a la temperatura existente. La quema y el pastoreo de los residuos deben ser evitadas todo lo mas posible.
Porque yo debo de cambiar hacia la AC si el sistema que yo estoy usando ahora funciona bien?
La agricultura de conservacin mejora la eficiencia y la productividad, debido a: reduce el numero de operaciones en el campo y permite al agricultor plantar y manejar un rea mas grande una mas temprana plantacin/siembra se hace posible cuando no es usado el tiempo de aradura del suelo reduce las inversiones a largo plazo reduce la fuerza de trabajo y por lo tanto permite al granjero dedicar su tiempo a otras actividades
Si yo practicara la AC, estara usando ms productos qumicos? Y que hara esto al medio ambiente?
La experiencia muestra que no es necesario usar ms productos agroqumicos bajo la agricultura de conservacin comparada con la situacin convencional. Mucha gente piensa que los herbicidas son esenciales para la AC, pero han sido desarrolladas alternativas mediante el uso de los cultivos de cobertura y del manejo mecnico de las malezas y los cultivos de cobertura. En las circunstancias en que los herbicidas son utilizados durante los primeros pocos aos de cambio del sistema, el uso del herbicida caer a un nivel por debajo de los sistemas de labranza convencional despus de unos pocos aos. El uso de fertilizantes puede ser reducido a medida que aumenta la eficiencia de los fertilizantes a travs del aumento del contenido de materia orgnica en el suelo.
Cual ser mas barato usar productos qumicos o labrar la tierra?
Si todos los costos de produccin son incluidos en el calculo, tales como la fuerza de trabajo, la maquinaria y equipos, los registros de ahorro de riego por humedad del suelo, etc. esta claro que 1 o 2 litros de herbicidas cuesta menos que cultivar una hectrea.
La agricultura de conservacin solo funciona en ciertos climas o en ciertos suelos.
La Agricultura de Conservacin es practicada en muchas zonas agro ecolgicas que van desde los trpicos hmedos hasta casi el Polo rtico y en todas clases de suelos. Hasta el momento las nicas reas donde el concepto no ha sido adaptado exitosamente son las reas ridas con extrema escasez de agua y baja produccin de biomasa. En estas reas, tanto humanos como animales compiten con el suelo por los residuos de los cultivos.
La AC solo funciona en cultivos de granos.
El sistema ha sido adaptado para vegetales y cultivos de races (verduras, hortalizas). Ahora, no solo cultivos de granos, sino tambin un amplio rango de otros cultivos tales como, la caa de azcar, los vegetales, las patatas, la remolacha y la yuca pueden ser sembrados. Los cultivos perennes como las frutas y las uvas pueden adems ser sembrados usando las tcnicas de la AC.
La Agricultura de Conservacin es solo para agriculturas altamente mecanizadas.
La mayora de los agricultores de la agricultura de conservacin son pequeos propietarios que se atienen a la fuerza de trabajo familiar y a la traccin animal. Las tecnologas y los equipos han sido desarrollados y ajustados por estos agricultores para practicar la agricultura de conservacin en pequeas granjas con traccin animal y en muy pequeas fincas con solo equipos de traccin manual.