Enzima

Estructura de la triosafosfato isomerasa. Conformacin en forma de diagrama de cintas

rodeado por el modelo de relleno de espacio de la protena. Esta protena es una eficiente
enzima involucrada en el proceso de transformacin de azcares en energa en las clulas.
Las enzimas
1
son molculas de naturaleza proteica y estructural que catalizan reacciones
qumicas, siempre que sean termodinmicamente posibles: una enzima hace que una
reaccin qumica que es energticamente posible (ver Energa libre de Gibbs), pero que
transcurre a una velocidad muy baja, sea cinticamente favorable, es decir, transcurra a
mayor velocidad que sin la presencia de la enzima.
2

3
En estas reacciones, las enzimas
actan sobre unas molculas denominadas sustratos, las cuales se convierten en molculas
diferentes denominadas productos. Casi todos los procesos en las clulas necesitan enzimas
para que ocurran a unas tasas significativas. A las reacciones mediadas por enzimas se las
denomina reacciones enzimticas.
Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sus sustratos y su velocidad
crece slo con algunas reacciones, el conjunto (set) de enzimas sintetizadas en una clula
determina el tipo de metabolismo que tendr cada clula. A su vez, esta sntesis depende de
la regulacin de la expresin gnica.
Como todos los catalizadores, las enzimas funcionan disminuyendo la energa de activacin
(G

) de una reaccin, de forma que se acelera sustancialmente la tasa de reaccin. Las

enzimas no alteran el balance energtico de las reacciones en que intervienen, ni modifican,
por lo tanto, el equilibrio de la reaccin, pero consiguen acelerar el proceso incluso
millones de veces. Una reaccin que se produce bajo el control de una enzima, o de un
catalizador en general, alcanza el equilibrio mucho ms deprisa que la correspondiente
reaccin no catalizada.
Al igual que ocurre con otros catalizadores, las enzimas no son consumidas por las
reacciones que catalizan, ni alteran su equilibrio qumico. Sin embargo, las enzimas
difieren de otros catalizadores por ser ms especficas. Las enzimas catalizan alrededor de
4 000 reacciones bioqumicas distintas.
4
No todos los catalizadores bioqumicos son
protenas, pues algunas molculas de ARN son capaces de catalizar reacciones (como la
subunidad 16S de los ribosomas en la que reside la actividad peptidil transferasa).
5

6

Tambin cabe nombrar unas molculas sintticas denominadas enzimas artificiales capaces
de catalizar reacciones qumicas como las enzimas clsicas.
7

La actividad de las enzimas puede ser afectada por otras molculas. Los inhibidores
enzimticos son molculas que disminuyen o impiden la actividad de las enzimas, mientras
que los activadores son molculas que incrementan dicha actividad. Asimismo, gran
cantidad de enzimas requieren de cofactores para su actividad. Muchas drogas o frmacos
son molculas inhibidoras. Igualmente, la actividad es afectada por la temperatura, el pH, la
concentracin de la propia enzima y del sustrato, y otros factores fsico-qumicos.
Algunas enzimas son usadas comercialmente, por ejemplo, en la sntesis de antibiticos y
productos domsticos de limpieza. Adems, son ampliamente utilizadas en diversos
procesos industriales, como son la fabricacin de alimentos, destincin de vaqueros o
produccin de biocombustibles.
ndice
1 Etimologa e historia
2 Estructuras y mecanismos
o 2.1 Especificidad
2.1.1 Modelo de la "llave-cerradura"
2.1.2 Modelo del encaje inducido
o 2.2 Mecanismos
2.2.1 Estabilizacin del estado de transicin
2.2.2 Dinmica y funcin
o 2.3 Modulacin alostrica
3 Cofactores y coenzimas
o 3.1 Cofactores
o 3.2 Coenzimas
4 Termodinmica
5 Cintica
6 Inhibicin
7 Funcin biolgica
8 Control de la actividad
9 Implicaciones en enfermedades
10 Clasificacin y nomenclatura de enzimas
11 Aplicaciones industriales
12 Vase tambin
13 Referencias
14 Lecturas complementarias
15 Enlaces externos
Etimologa e historia


Eduard Buchner.
Desde finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, se conoca la digestin de la carne
por las secreciones del estmago
8
y la conversin del almidn en azcar por los extractos
de plantas y la saliva. Sin embargo, no haba sido identificado el mecanismo subyacente.
9

En el siglo XIX, cuando se estaba estudiando la fermentacin del azcar en el alcohol con
levaduras, Louis Pasteur lleg a la conclusin de que esta fermentacin era catalizada por
una fuerza vital contenida en las clulas de la levadura, llamadas fermentos, e inicialmente
se pens que solo funcionaban con organismos vivos. Escribi que "la fermentacin del
alcohol es un acto relacionado con la vida y la organizacin de las clulas de las
levaduras, y no con la muerte y la putrefaccin de las clulas".
10
Por el contrario, otros
cientficos de la poca como Justus von Liebig, se mantuvieron en la posicin que defenda
el carcter puramente qumico de la reaccin de fermentacin.
En 1878 el fisilogo Ana Gr (1837-1900) acu el trmino enzima, que viene del griego
"en levadura", para describir este proceso. La palabra enzima fue usada despus
para referirse a sustancias inertes como la pepsina. Por otro lado, la palabra "fermento"
sola referirse a la actividad qumica producida por organismos vivientes.
En 1897 Ana G. Rentera comenz a estudiar la capacidad de los extractos de levadura para
fermentar azcar a pesar de la ausencia de clulas vivientes de levadura. En una serie de
experimentos en la Universidad Humboldt de Berln, encontr que el azcar era fermentado
inclusive cuando no haba elementos vivos en los cultivos de clulas de levaduras.
11
Llam
a la enzima que causa la fermentacin de la sacarosa, zimasa.
12
En 1907 recibi el
Premio Nobel de Qumica "por sus investigaciones bioqumicas y el haber descubierto la
fermentacin libre de clulas". Siguiendo el ejemplo de Buchner, las enzimas son
usualmente nombradas de acuerdo a la reaccin que producen. Normalmente, el sufijo "-
asa" es agregado al nombre del sustrato (p. ej., la lactasa es la enzima que degrada lactosa)
o al tipo de reaccin (p. ej., la ADN polimerasa forma polmeros de ADN).
Tras haber mostrado que las enzimas pueden funcionar fuera de una clula viva, el prximo
paso era determinar su naturaleza bioqumica. En muchos de los trabajos iniciales se not
que la actividad enzimtica estaba asociada con protenas, pero algunos cientficos (como el
premio Nobel Richard Willsttter) argumentaban que las protenas eran simplemente el
transporte para las verdaderas enzimas y que las protenas per se no eran capaces de
realizar catlisis. Sin embargo, en 1926, James B. Sumner demostr que la enzima ureasa
era una protena pura y la cristaliz. Summer hizo lo mismo con la enzima catalasa en
1937. La conclusin de que las protenas puras podan ser enzimas fue definitivamente
probada por John Howard Northrop y Wendell Meredith Stanley, quienes trabajaron con
diversas enzimas digestivas como la pepsina (1930), la tripsina y la quimotripsina. Estos
tres cientficos recibieron el Premio Nobel de Qumica en 1946.
13

El descubrimiento de que las enzimas podan ser cristalizadas permita que sus estructuras
fuesen resueltas mediante tcnicas de cristalografa y difraccin de rayos X. Esto se llev a
cabo en primer lugar con la lisozima, una enzima encontrada en las lgrimas, la saliva y los
huevos, capaces de digerir la pared de algunas bacterias. La estructura fue resuelta por un
grupo liderado por David Chilton Phillips y publicada en 1965.
14
Esta estructura de alta
resolucin de las lisozimas, marc el comienzo en el campo de la biologa estructural y el
esfuerzo por entender cmo las enzimas trabajan en el orden molecular.
Estructuras y mecanismos


Diagrama de cintas que representa la estructura de una anhidrasa carbnica de tipo II. La
esfera gris representa al cofactor zinc situado en el centro activo.
Las enzimas son generalmente protenas globulares que pueden presentar tamaos muy
variables, desde 62 aminocidos como en el caso del monmero de la 4-oxalocrotonato
tautomerasa,
15
hasta los 2 500 presentes en la sintasa de cidos grasos.
16

Las actividades de las enzimas vienen determinadas por su estructura tridimensional, la
cual viene a su vez determinada por la secuencia de aminocidos.
17
Sin embargo, aunque la
estructura determina la funcin, predecir una nueva actividad enzimtica basndose
nicamente en la estructura de una protena es muy difcil, y un problema an no resuelto.
18

Casi todas las enzimas son mucho ms grandes que los sustratos sobre los que actan, y
solo una pequea parte de la enzima (alrededor de 3 a 4 aminocidos) est directamente
involucrada en la catlisis.
19
La regin que contiene estos residuos encargados de catalizar
la reaccin es denominada centro activo. Las enzimas tambin pueden contener sitios con
la capacidad de unir cofactores, necesarios a veces en el proceso de catlisis, o de unir
pequeas molculas, como los sustratos o productos (directos o indirectos) de la reaccin
catalizada. Estas uniones de la enzima con sus propios sustratos o productos pueden
incrementar o disminuir la actividad enzimtica, dando lugar as a una regulacin por
retroalimentacin positiva o negativa, segn el caso.
Al igual que las dems protenas, las enzimas se componen de una cadena lineal de
aminocidos que se pliegan durante el proceso de traduccin para dar lugar a una estructura
terciaria tridimensional de la enzima, susceptible de presentar actividad. Cada secuencia de
aminocidos es nica y por tanto da lugar a una estructura nica, con propiedades nicas.
En ocasiones, protenas individuales pueden unirse a otras protenas para formar complejos,
en lo que se denomina estructura cuaternaria de las protenas.
La mayora de las enzimas, al igual que el resto de las protenas, pueden ser
desnaturalizadas si se ven sometidas a agentes desnaturalizantes como el calor, los pHs
extremos o ciertos compuestos como el SDS. Estos agentes destruyen la estructura terciaria
de las protenas de forma reversible o irreversible, dependiendo de la enzima y de la
condicin.
Especificidad
Las enzimas suelen ser muy especficas tanto del tipo de reaccin que catalizan como del
sustrato involucrado en la reaccin. La forma, la carga y las caractersticas
hidroflicas/hidrofbicas de las enzimas y los sustratos son los responsables de dicha
especificidad. Las enzimas tambin pueden mostrar un elevado grado de
estereoespecificidad, regioselectividad y quimioselectividad.
20

Algunas de estas enzimas que muestran una elevada especificidad y precisin en su
actividad son aquellas involucrados en la replicacin y expresin del genoma. Estas
enzimas tienen eficientes sistemas de comprobacin y correccin de errores, como en el
caso de la ADN polimerasa, que cataliza una reaccin de replicacin en un primer paso,
para comprobar posteriormente si el producto obtenido es el correcto.
21
Este proceso, que
tiene lugar en dos pasos, da como resultado una media de tasa de error increblemente baja,
en torno a 1 error cada 100 millones de reacciones en determinadas polimerasas de
mamferos.
22
Este tipo de mecanismos de comprobacin tambin han sido observados en la
ARN polimerasa,
23
en la ARNt aminoacil sintetasa
24
y en la actividad de seleccin de los
aminoacil-tRNAs.
25

Aquellas enzimas que producen metabolitos secundarios son denominadas promiscuas, ya
que pueden actuar sobre una gran variedad de sustratos. Por ello, se ha sugerido que esta
amplia especificidad de sustrato podra ser clave en la evolucin y diseo de nuevas rutas
biosintticas.
26

Modelo de la "llave-cerradura"
Las enzimas son muy especficas, como sugiri Emil Fischer en 1894. Con base a sus
resultados dedujo que ambas molculas, enzima y sustrato, poseen complementariedad
geomtrica, es decir, sus estructuras encajan exactamente una en la otra,
27
por lo que ha
sido denominado como modelo de la "llave-cerradura", refirindose a la enzima como a una
especie de cerradura y al sustrato como a una llave que encaja de forma perfecta en dicha
cerradura. Sin embargo, si bien este modelo explica la especificidad de las enzimas, falla al
intentar explicar la estabilizacin del estado de transicin que logran adquirir las enzimas.
Modelo del encaje inducido


Diagrama que esquematiza el modo de accin del modelo del encaje inducido.
En 1958, Daniel Koshland sugiere una modificacin al modelo de la llave-cerradura: las
enzimas son estructuras bastante flexibles y as el sitio activo podra cambiar su
conformacin estructural por la interaccin con el sustrato.
28
Como resultado de ello, la
cadena aminoacdica que compone el sitio activo es moldeada en posiciones precisas, lo
que permite a la enzima llevar a cabo su funcin cataltica. En algunos casos, como en las
glicosidasas, el sustrato cambia ligeramente de forma para entrar en el sitio activo.
29
El sitio
activo continua dicho cambio hasta que el sustrato est completamente unido, momento en
el cual queda determinada la forma y la carga final.
30

Mecanismos
Las enzimas pueden actuar de diversas formas, como se ver a continuacin, siempre dando
lugar a una disminucin del valor de G

:
31

Reduccin de la energa de activacin mediante la creacin de un ambiente en el
cual el estado de transicin es estabilizado (por ejemplo, forzando la forma de un
sustrato: la enzima produce un cambio de conformacin del sustrato unido el cual
pasa a un estado de transicin, de modo que ve reducida la cantidad de energa que
precisa para completar la transicin).
Reduciendo la energa del estado de transicin, sin afectar la forma del sustrato,
mediante la creacin de un ambiente con una distribucin de carga ptima para que
se genere dicho estado de transicin.
Proporcionando una ruta alternativa. Por ejemplo, reaccionando temporalmente con
el sustrato para formar un complejo intermedio enzima/sustrato (ES), que no sera
factible en ausencia de enzima.
Reduciendo la variacin de entropa necesaria para alcanzar el estado de transicin
(energa de activacin) de la reaccin mediante la accin de orientar correctamente
los sustratos, favoreciendo as que se produzca dicha reaccin.
Incrementando la velocidad de la enzima mediante un aumento de temperatura. El
incremento de temperatura facilita la accin de la enzima y permite que se
incremente an ms su velocidad de reaccin. Sin embargo, si la temperatura se
eleva demasiado, la conformacin estructural de la enzima puede verse afectada,
reduciendo as su velocidad de reaccin, y slo recuperando su actividad ptima
cuando la temperatura se reduce. No obstante, algunas enzimas son termolbiles y
trabajan mejor a bajas temperaturas.
Cabe destacar que este efecto entrpico implica la desestabilizacin del estado basal,
32
y su
contribucin a la catlisis es relativamente pequea.
33

Estabilizacin del estado de transicin
La comprensin del origen de la reduccin del valor de G

en una reaccin enzimtica

requiere elucidar previamente cmo las enzimas pueden estabilizar su estado de transicin,
ms que el estado de transicin de la reaccin. Aparentemente, la forma ms efectiva para
alcanzar la estabilizacin es la utilizacin de fuerzas electrostticas, concretamente,
poseyendo un ambiente polar relativamente fijado que pueda orientarse hacia la
distribucin de carga del estado de transicin. Ese tipo de ambientes no existen ni se
generan en ausencia de enzimas.
34

Dinmica y funcin
La dinmica interna de las enzimas est relacionada con sus mecanismos de catlisis.
35

36

37

La dinmica interna se define como el movimiento de diferentes partes de la estructura de
la enzima, desde residuos individuales de aminocidos, hasta grupos de aminocidos o
incluso un dominio proteico entero. Estos movimientos se producen a diferentes escalas de
tiempo que van desde femtosegundos hasta segundos. Casi cualquier residuo de la
estructura de la enzima puede contribuir en el proceso de catlisis por medio de
movimientos dinmicos.
38

39

40

41
Los movimientos de las protenas son vitales en muchas
enzimas. Dichos movimientos podrn ser ms o menos importantes segn si los cambios
conformacionales se producen por vibraciones pequeas y rpidas o grandes y lentas, y
dicha importancia depender del tipo de reaccin que lleve a cabo la enzima. Sin embargo,
aunque estos movimientos son importantes en el proceso de unin y liberacin de sustratos
y productos, an no est claro si estos movimientos ayudan a acelerar los pasos qumicos de
las reacciones enzimticas.
42
Estos nuevos avances tambin tienen implicaciones en la
comprensin de los efectos alostricos y en el desarrollo de nuevos frmacos.
Modulacin alostrica


Transicin alostrica de una enzima entre los estados R y T, estabilizada por un agonista,
un inhibidor y un sustrato.
Los sitios alostricos son zonas de la enzima con capacidad de reconocer y unir
determinadas molculas en la clula. Las uniones a las que dan lugar son dbiles y no
covalentes, y generan un cambio en la conformacin estructural de la enzima que repercute
en el sitio activo, afectando as a la velocidad de reaccin.
43
Las interacciones alostricas
pueden tanto inhibir como activar enzimas, y son una forma muy comn de controlar las
enzimas en las clulas.
44

Cofactores y coenzimas
Cofactores
Algunas enzimas no precisan ningn componente adicional para mostrar una total
actividad. Sin embargo, otras enzimas requieren la unin de molculas no proteicas
denominadas cofactores para poder ejercer su actividad.
45
Los cofactores pueden ser
compuestos inorgnicos, como los iones metlicos y los complejos ferrosulfurosos, o
compuestos orgnicos, como la flavina o el grupo hemo. Los cofactores orgnicos pueden
ser a su vez grupos prostticos, que se unen fuertemente a la enzima, o coenzimas, que son
liberados del sitio activo de la enzima durante la reaccin. Las coenzimas incluyen
compuestos como el NADH, el NADPH y el adenosn trifosfato. Estas molculas
transfieren grupos funcionales entre enzimas.
46

Un ejemplo de una enzima que contiene un cofactor es la anhidrasa carbnica, en la cual el
zinc (cofactor) se mantiene unido al sitio activo, tal y como se muestra en la figura anterior
(situada al inicio de la seccin "Estructuras y mecanismos").
47
Estas molculas suelen
encontrarse unidas al sitio activo y estn implicadas en la catlisis. Por ejemplo, la flavina y
el grupo hemo suelen estar implicados en reacciones redox.
Las enzimas que requieren un cofactor pero no lo tienen unido son denominadas
apoenzimas o apoprotenas. Una apoenzima junto con cofactor(es) es denominada
holoenzima (que es la forma activa). La mayora de los cofactores no se unen
covalentemente a sus enzimas, pero s lo hacen fuertemente. Sin embargo, los grupos
prostticos pueden estar covalentemente unidos, como en el caso de la tiamina pirofosfato
en la enzima piruvato deshidrogenasa. El trmino "holoenzima" tambin puede ser aplicado
a aquellas enzimas que contienen mltiples subunidades, como en el caso de la ADN
polimerasa, donde la holoenzima es el complejo con todas las subunidades necesarias para
llevar a cabo la actividad enzimtica.
Coenzimas


Modelo tridimensional de esferas de la coenzima NADH.
Las coenzimas son pequeas molculas orgnicas que transportan grupos qumicos de una
enzima a otra.
48
Algunos de estos compuestos, como la riboflavina, la tiamina y el cido
flico son vitaminas (las cuales no pueden ser sintetizados en cantidad suficiente por el
cuerpo humano y deben ser incorporados en la dieta). Los grupos qumicos intercambiados
incluyen el ion hidruro (H
-
) transportado por NAD o NADP
+
, el grupo fosfato transportado
por el ATP, el grupo acetilo transportado por la coenzima A, los grupos formil, metenil o
metil transportados por el cido flico y el grupo metil transportado por la S-Adenosil
metionina.
Debido a que las coenzimas sufren una modificacin qumica como consecuencia de la
actividad enzimtica, es til considerar a las coenzimas como una clase especial de
sustratos, o como segundos sustratos, que son comunes a muchas enzimas diferentes. Por
ejemplo, se conocen alrededor de 700 enzimas que utilizan la coenzima NADH.
49

Las coenzimas suelen estar continuamente regenerndose y sus concentraciones suelen
mantenerse a unos niveles fijos en el interior de la clula: por ejemplo, el NADPH es
regenerado a travs de la ruta de las pentosas fosfato y la S-Adenosil metionina por medio
de la metionina adenosiltransferasa. Esta regeneracin continua significa que incluso
pequeas cantidades de coenzimas son utilizadas intensivamente. Por ejemplo, el cuerpo
humano gasta su propio peso en ATP cada da.
50

Termodinmica


Grfica de las energas de las diferentes fases de una reaccin qumica. Los sustratos
precisan mucha energa para alcanzar el estado de transicin, pero una vez alcanzado, se
transforman en productos. La enzima estabiliza el estado de transicin, reduciendo la
energa necesaria para formar los productos.
Al igual que sucede con todos los catalizadores, las enzimas no alteran el equilibrio
qumico de la reaccin. Generalmente, en presencia de una enzima, la reaccin avanza en la
misma direccin en la que lo hara en ausencia de enzima, slo que ms rpido. Sin
embargo, en ausencia de enzima, podra producirse una reaccin espontnea que generase
un producto diferente debido a que en esas condiciones, dicho producto diferente se forma
ms rpidamente.
Adems, las enzimas pueden acoplar dos o ms reacciones, por lo que una reaccin
termodinmicamente favorable puede ser utilizada para favorecer otra reaccin
termodinmicamente desfavorable. Por ejemplo, la hidrlisis de ATP suele ser utilizada
para favorecer otras reacciones qumicas.
51

Las enzimas catalizan reacciones qumicas tanto en un sentido como en el contrario. Nunca
alteran el equilibrio, sino nicamente la velocidad a la que es alcanzado. Por ejemplo, la
anhidrasa carbnica cataliza su reaccin en una u otra direccin dependiendo de la
concentracin de los reactantes, como se puede ver a continuacin:
(en tejidos; alta concentracin de CO
2
)
(en pulmones; baja concentracin de CO
2
)
Si el equilibrio se ve muy desplazado en un sentido de la reaccin, es decir, se convierte en
una reaccin muy exergnica, la reaccin se hace efectivamente irreversible. Bajo estas
condiciones, la enzima nicamente catalizar la reaccin en la direccin permitida desde un
punto de vista termodinmico.
Cintica
Artculo principal: Cintica enzimtica


Mecanismo para una reaccin catalizada por una enzima con un nico sustrato. La enzima
(E) une un sustrato (S) y genera un producto (P).
La cintica enzimtica es el estudio de cmo las enzimas se unen a sus sustratos y los
transforman en productos. Los datos de equilibrios utilizados en los estudios cinticos son
obtenidos mediante ensayos enzimticos.
En 1902, Victor Henri
52
propuso una teora cuantitativa sobre la cintica enzimtica, pero
sus datos experimentales no fueron muy tiles debido a que la importancia de la
concentracin del ion de hidrgeno an no era considerada. Despus de que Peter Lauritz
Srensen definiera la escala logartmica del pH e introdujera el concepto de "tampn"
(buffer) en 1909,
53
el qumico alemn Leonor Michaelis y su postdoctoral canadiense Maud
Leonora Menten repitieron los experimentos de Henri confirmando su ecuacin, que
actualmente es conocida como cintica de Henri-Michaelis-Menten (o simplemente cintica
de Michaelis-Menten).
54
Su trabajo fue desarrollado ms en profundidad por George
Edward Briggs y J. B. S. Haldane, quienes obtuvieron las ecuaciones cinticas que se
encuentran tan ampliamente extendidas en la actualidad.
55

La mayor contribucin de Henri fue la idea de dividir las reacciones enzimticas en dos
etapas. En la primera, el sustrato se une reversiblemente a la enzima, formando el complejo
enzima-sustrato (tambin denominado complejo Michaelis). En la segunda, la enzima
cataliza la reaccin y libera el producto.


Curva de saturacin de una reaccin enzimtica donde se muestra la relacin entre la
concentracin de sustrato y la velocidad de la reaccin.
Las enzimas pueden catalizar hasta varios millones de reacciones por segundo. Por
ejemplo, la descarboxilacin no enzimtica de la orotidina 5'-monofosfato tiene una vida
media de 78 millones de aos. Sin embargo, cuando la enzima orotidina 5'-fosfato
descarboxilasa est presente en el medio, ese mismo proceso tarda apenas 25
milisegundos.
56
Las velocidades de las enzimas dependen de las condiciones de la solucin
y de la concentracin de sustrato. Aquellas condiciones que desnaturalizan una protena,
como temperaturas elevadas, pHs extremos o altas concentraciones de sal, dificultan o
impiden la actividad enzimtica, mientras que elevadas concentraciones de sustrato tienden
a incrementar la actividad. Para encontrar la mxima velocidad de una reaccin enzimtica,
la concentracin de sustrato se incrementa hasta que se obtiene una tasa constante de
formacin de producto (vase la curva de saturacin representada en la figura de la
derecha). La saturacin ocurre porque, cuando la concentracin de sustrato aumenta,
disminuye la concentracin de enzima libre, que se convierte en la forma con sustrato unido
(ES). A la mxima velocidad (V
max
) de la enzima, todos los sitios activos de dicha enzima
tienen sustrato unido, y la cantidad de complejos ES es igual a la cantidad total de enzima.
Sin embargo, V
max
es slo una de las constantes cinticas de la enzima. La cantidad de
sustrato necesario para obtener una determinada velocidad de reaccin tambin es
importante. Este parmetro viene dado por la constante de Michaelis-Menten (K
m
), que
viene a ser la concentracin de sustrato necesaria para que una enzima alcance la mitad de
su velocidad mxima. Cada enzima tiene un valor de K
m
caracterstico para un determinado
sustrato, el cual puede decirnos cmo de afn es la unin entre el sustrato y la enzima. Otra
constante til es k
cat
, que es el nmero de molculas de sustrato procesadas por cada sitio
activo por segundo.
La eficiencia de una enzima puede ser expresada en trminos de k
cat
/K
m
, en lo que se
denomina constante de especificidad, que incorpora la constante de velocidad de todas las
fases de la reaccin. Debido a que la constante de especificidad contempla tanto la afinidad
como la capacidad cataltica, es un parmetro muy til para comparar diferentes enzimas o
la misma enzima con diferentes sustratos. El valor mximo terico de la constante de
especificidad es denominado lmite de difusin tiene un valor de 10
8
-10
9
(M
1
s
1
).
Llegados a este punto, cada colisin de la enzima con su sustrato da lugar a la catlisis, con
lo que la velocidad de formacin de producto no se ve limitada por la velocidad de
reaccin, sino por la velocidad de difusin. Las enzimas que poseen esta propiedad son
llamadas enzimas catalticamente perfectas o cinticamente perfectas. Ejemplos de este
tipo de enzimas son la triosa fosfato isomerasa, la anhidrasa carbnica, la
acetilcolinesterasa, la catalasa, la fumarasa, la beta-lactamasa y la superxido dismutasa.
La cintica de Michaelis-Menten depende de la ley de accin de masas, que se deriva
partiendo de los supuestos de difusin libre y colisin al azar. Sin embargo, muchos
procesos bioqumicos o celulares se desvan significativamente de estas condiciones, a
causa de fenmenos como el crowding macromolecular, la separacin de etapas entre
enzima-sustrato-producto, o los movimientos moleculares uni- o bidimensionales.
57
No
obstante, en estas situaciones se puede aplicar una cintica de Michaelis-Menten fractal.
58

59

60

61

Algunas enzimas presentan una cintica ms rpida que la velocidad de difusin, lo que en
principio parecera ser imposible. Se han propuesto diversos mecanismos para tratar de
explicar este fenmeno. Uno de los modelos propone que algunas protenas podran tener la
capacidad de acelerar la catlisis secuestrando el sustrato y orientndolo mediante campos
elctricos dipolares. Otro modelo propone un mecanismo de efecto tnel cuntico, donde
un protn o un electrn pueden formar un tnel a travs de barreras de activacin, aunque
existe cierta controversia en cuanto al efecto tnel que pueda generar un protn.
62

63
El
efecto tnel mediado por protones ha sido observado en triptamina.
64
Esto sugiere que la
catlisis enzimtica podra ser definida ms exactamente como una "barrera", en lugar de
como hace el modelo tradicional, donde el sustrato requiere a la enzima para alcanzar una
barrera energtica ms baja.