La Agricultura Ecolgica: Concepto y Estilos

Los efectos de los agrotxicos sobre la salud de los humanos y del ambiente fueron
expuestos por Rachel Carson en 1960 (ver Gmez y Honty, 1997). Esa publicacin impuls
la discusin acerca de la conveniencia o no de la agricultura convencional, no slo en los
crculos cientficos, sino tambin en los medios y opinin pblica.
A partir de los aos 70 comenzaron a cambiar las perspectivas en cuanto a la produccin de
alimentos, surgiendo en la sociedad una toma de conciencia importante sobre la necesidad
de proteger el medio ambiente. En este marco, se crearon nuevas asociaciones en las que
participan productores, consumidores y dems personas interesadas por la ecologa, y se
redactaron pliegos de condiciones con nuevas reglas de produccin que deben seguirse en
adelante. La agroecologa y otros estilos de agricultura alternativa fueron propuestos por
diferentes grupos en diferentes partes del mundo. En los 80, pases como Francia,
Dinamarca, Japn, Australia, Canad y Estados Unidos tomaron iniciativas concretas de
transformacin de lo que desde ese momento se llamara agricultura tradicional o
convencional. En 1989, el Consejo Nacional de Investigaciones (NCR) de Estados Unidos
de Norteamrica public un informe sobre agricultura alternativa y su alto potencial
productivo y econmico (Gmez y Honty, 1997). En la Comunidad Europea, se estableci
el marco legal en los reglamentos CEE N 2092/91 y N 2078/92, en los cuales se sita a
los productos de la agricultura ecolgica como de la ms alta calidad y se establece el plan
de subvenciones a los productores que se acojan a este tipo de agricultura (CEE, 2000;
Daz, 2000). En el presente siglo, la agricultura ecolgica o agroecologa se erige como un
enfoque alternativo que se reconoce y reivindica dentro de un paradigma que se podra
adjetivar como "paradigma ecolgico", frente a las concepciones positivistas de la
agricultura convencional, donde lo emprico prevalece sobre lo prctico y social. Este
nuevo paradigma tiene como funcin la de mantener un dilogo constante con otros
paradigmas en los que pueden existir construcciones tericas, conceptuales y prcticas
igualmente tiles (Lindarte, 1999; Guzmn et al., 2000).
El trmino de agroecologa surgi para analizar fenmenos como las relaciones entre
malezas, plagas, ciclos biogeoqumicos y biodiversidad, con las plantas cultivadas. Poco a
poco se ha ampliado hasta aludir a una concepcin de la actividad agraria estrechamente
relacionada con el ambiente, socialmente equilibrada y preocupada por la perdurabilidad o
sostenibilidad a largo plazo. Se percibe como un concepto holstico de la actividad agrcola
(Gmez, 2000; Guzmn et al., 2000). El uso de este concepto se generaliz a partir de 1992
cuando en la Cumbre de Ro, en el marco de la Agenda 21, se propone la produccin de
alimentos de manera sostenible (agroecologa) como estrategia para la conservacin y
gestin de los recursos para el desarrollo" (MMA, 1997). Sin embargo, la relacin entre
"sostenible" y "agroecologa" es an discutida por los entes involucrados en el desarrollo de
los sistemas agrcolas (agricultores, sociedad civil, polticos y cientficos). As, la
agroecologa puede entenderse de manera restringida o amplia. Podra considerarse como
una tcnica o como un instrumento metodolgico para comprender el funcionamiento y la
dinmica de los sistemas agrarios y para resolver problemas tcnico-agronmicos que las
ciencias agrarias convencionales no han logrado solventar. Por otra parte, en una visin
amplia, se obtiene una dimensin integral en la que las variables sociales ocupan un papel
relevante, ya que los sistemas agrarios son tcnicas antropognicas (Guzmn et al., 2000).