La vida del ser humano durante el Paleoltico era difcil.

Como todos los seres de la prehistoria, los primeros

hombres tuvieron que enfrentarse a peligros que los acechaban a cada momento y cambios climticos que ponan
en riesgo su supervivencia como especie.
Para colmo, el ser humano nunca se ha encontrado adecuadamente adaptado para vivir en cualquier medio natural
porque sus defensas corpreas son generalmente inferiores a las que poseen la mayor parte de los animales.
El hombre no tiene un abrigo de piel semejante al del oso polar, para conservar el calor de su cuerpo en un ambiente
fro. Su cuerpo no est especialmente adaptado para la huida, la defensa propia o la cacera. No tiene un color que
lo proteja, como el tigre o el leopardo; ni una armadura, como la tortuga o el cangrejo; ni garras o pico, o un odo o
vista agudos; tampoco posee alas para escapar o una gran fuerza muscular para atrapar presas de su tamao o
defenderse de ataques.

Sin embargo, la desventaja corporal del ser humano frente a la mayora de los animales se compensa con un rgano
invaluable: un cerebro grande y complejo. El cerebro constituye el centro de un extenso y delicado sistema nervioso.
Gracias a este "equipo", el ser humano puede dar respuestas diferentes, apropiadas a una amplia variedad de
objetos y condiciones exteriores que lo afecten. Como la mayor parte de los mecanismos de adaptacin se
encuentran localizados en el cerebro, cuando las condiciones exteriores cambian el ser humano puede adaptarse a
ellas y garantizar as su supervivencia y multiplicacin.
Las distintas especies humanas contaron con cerebros de distintos tamaos que dotaron al ser humano de la
inteligencia necesaria para construir sustitutos para la carencia de defensas corpreas, como abrigos para el fro,
armas para la defensa y cacera o habitaciones para refugiarse. Pero este proceso de aprendizaje y trasmisin del
conocimiento no fue continuo ni homogneo, por eso pasaron miles de aos antes de que la especie humana
pudiera hacerse de rasgos culturales complejos, como el lenguaje articulado, la escritura, el uso de metales o el
pensamiento religioso.
En el momento en que los seres humanos fueron capaces de evitar las catstrofes mediante la prudencia, la
previsin y la habilidad, empez a funcionar una nueva fuerza en el proceso de seleccin, algo muy semejante a lo
que se denomina inteligencia humana
Evolucin del hombre

El siguiente
es un rbol
genealgico
que
representa
la posible
evolucin
del hombre.
Hace algn
tiempo, el
diagrama
hubiera sido
una lnea
recta, pero
en la
actualidad
los
especialistas
piensan que
la situacin
fue ms
compleja.

Crneo
Evolucin del rostro y el volumen craneal





Evolucin de los Homnidos
Los Australopithecus
1.- Australopithecus Afarensis
Reconstruccin frontal del Afarensis, por Jay
Matternes
La cara es ancha, es muy prognato, con el
hocico muy pronunciado.
Capacidad craneana reducida, alrededor de 300
cc. o 400 cc., lo cual no es mucho ms que la de
un chimpanc, aunque la proporcin estatura y
volumen de cerebro no es la misma.


2.- Australopithecus Africanus (forma dbil o grcil)

Australopithecus africanus y robustus
Con una capacidad craneana de 400 cc. y
500 cc., su relacin de peso-volumen es de
una posicin intermedia entre el chimpanc
y el hombre.
La denticin esta adaptada para la alimen-
tacin omnvora, ya que solamente
consume vegetales como los anteriores.





3.- Australopithecus Robustus, forma fuerte
Aus. Robustus de Koobi Fora
Ms de 1,50 m. de altura.
Musculatura fuerte, con una gran cresta
sagital, adaptada para una fuerte
denticin debido a su alimentacin y
para mantener la posicin imperfecta de
la cabeza, con una fuerte musculatura en
la nuca. La posicin imperfecta de la
cabeza era producto de una posicin
bpeda no perfeccionada.

El Gnero Homo
1.- Homo Habilis

Crneo de Homo habilis (KMM-ER,
Koobi-Fora)
La capacidad craneana est entre 650
cc. y 750 cc., que es claramente superior
a la del Australopithecus.
Talla superior comprendida entre 1,20 m.
y 1,50 m.
Prognatismo con mandbula ms fina
que la del Australopithecus.

2.- Homo Erectus
Crneo de Mojokerto, de nio de unos 4 aos
Frente pequea, retrotrada, prcticamente no
tena, los arcos supraorbitales son muy
pronunciados, muy fuertes.
Denticin intermedia entre las formas habilis y
el hombre actual.
Su crneo aunque largo y bajo, tiene
tendencia a formas globulares que permiten
mayor capacidad y distribucin de los
hemisferios. Suele tener un saliente que tiene
la misma funcin que la cresta sagital, para el
agarre de una fuerte musculatura.


Fmur de Erectus, donde se
aprecia la posicin totalmente
erguida
Capacidad craneana que oscila entre los 750 cc. y los 1.250
cc., este rasgo, como los dems, no es uniforme ya que
evoluciona con el paso del tiempo, no es igual en los primeros
ejemplares que en los ms prximos, 100.000 aos., para los
ms recientes.

Comparacin del crneo actual con los del pasado
Vistas central y lateral del crneo humano

El crneo de los
primates tiene una
serie de
caractersticas seas
que van a ir
desapareciendo en
los diferentes pasos
de la evolucin.
CRISTA SAGITALIS.
Es una prominencia
sea en la unin de
los dosparietales. No
existe en el hombre
actual.
CRISTA
SUPRAMASTOIDEA.
Se forma en la unin
de las arcadas
superiores del
maxilar superior con
el crneo cerca de
las zonas
temporales.
MOO OCCIPITAL.
El hueso posterior
del crneo, es muy
abombado en los
simios y se va
perdiendo en la
evolucin humana

EL FORAMEN
MAGNUM es el
orificio circular que
tenemos en la base
del crneo, por
donde entra la
columna vertebral.

La posicin ms o
menos retrasada es
muy importante para
saber si nos
encontramos ante un
ser bpedo o
cuadrpedo. Si se
camina en posicin
erecta o no.
En los cuadrpedos
la posicin es muy
retrasada,
prcticamente a la
altura del occipital,
segn evolucionan
los homnidos se va
adelantando hasta
situarse en la base
del crneo.
As la posicin ms o
menos adelantada
del foramen magnum
nos dar la pista de
la mayor o menor
actitud bpeda del
individuo que
estudiemos.

Laringe
En aquel entonces, cuando Wallace y Darwin disputaban sobre la naturaleza de la seleccin natural y su papel en el
origen de los seres humanos, no se conoca la base anatmica ni los mecanismos fisiolgicos del habla. Hoy
comprendemos que esta cualidad humana est basada en la posicin baja de nuestra laringe, que a su vez es
debida a una modificacin del modelo de vas respiratorias superiores que es comn en el resto de los mamferos.
De este modo, en la anatoma de nuestro aparato fonador puede reconocerse la huella de la seleccin natural y el
rastro de la historia evolutiva de nuestra especie. Darwin puede descansar tranquilo al lado de Newton; una vez ms,
tena razn.
Homnidos Existencia Cerebro Hablaba?
Fabricaba
instrumentos?
Anamesis
4,2 - 3,8
millones de aos
400 - 500
gr
No No
Afarensis
3,7 - 3
millones de aos
400 - 500
gr
No No
Africanus
3 - 2,5
millones de aos
375 - 515
gr
Quizs No
Bosei
2,4 - 1
millones de aos
410 - 530
gr
Quizs No
Rudolfensis
2,5 - 1,8
800 gr Posiblemente S
millones de aos
Habilis
2,3 - 1,5
millones de aos
580 - 670
gr
S S
Erectus
1,8 - 300.000
aos
750 - 1.250
gr
S
S, y dominaba el
fuego
Neanderthalis
127.000 - 30.000
aos
1.750 gr S S
Heidelbergensis 300.000 aos 1.200 gr S S
Sapiens
sapiens
100.000 aos -
actualidad
1.250 -
1.380gr
S S
El habla no es posible sin unas estructuras anatmicas muy especficas de la boca y la garganta. La laringe se
encuentra en una posicin mucho ms baja en los humanos que en los dems primates, lo que determina nuestra
capacidad para producir sonidos no nasales mucho ms claros. La distancia que media entre la laringe y las fosas
nasales hace que podamos emitir ciertos sonidos con fuerza y claridad, sobre todo los voclicos como la i y la u.
Al nacer, los bebs tienen la laringe en una posicin muy alta, as pueden mamar y respirar a la vez. A los 18 meses
la laringe del nio desciende y le permite realizar sonidos del lenguaje pero ms peligro ya de asfixiarse. As es que,
al adquirir el bipedismo para desplazarnos ganamos el tener ms dolores de espalda y dificultades en los partos, y al
adquirir el habla ganamos tener un mayor riesgo de morir por atragantamiento, y esto no es ninguna tontera,
muchos nios y adultos han fallecido por esta causa. Si el hecho de hablar supone un riesgo tan grande entonces la
presin a favor de esa adaptacin debe haber sido muy alta.
A lo largo de la evolucin humana han ocurrido tantos cambios que a veces nos resultan sorprendentes.
En el libro "La especie elegida", el profesor Arsuaga nos cuenta cmo nuestros antepasados homnidos, as como el
resto de los mamferos, podan respirar mientras beban y no se atragantaban nunca.
La razn de esta ventaja se encuentra en que la laringe, que precede a las vas respiratorias, estaba ms
adelantada o elevada y conectaba con las fosas nasales, de manera que podan tragar y respirar a la vez.
Esta capacidad de nuestros parientes lejanos sigue siendo posible en nuestros lactantes; stos pueden mamar y
respirar sin ningn problema. Pero ste inconveniente, que aparece en nuestra especie adulta, nos ha
proporcionado una riqueza fontica mayor, ya que con el desplazamiento de la laringe, se ha ampliado la faringe que
acta enriqueciendo la variedad de sonidos, y esto ha hecho posible el desarrollo del lenguaje, que, como sabemos,
es lo que nos hace humanos.
Registro fsil
Desde mediados de la dcada dc los setenta el lingista Phillip Licberman y el anatomista Jeffrey Laitman han
encabezado una serie de investigaciones destinadas a reconstruir la morfologa del tramo superior del conducto
respiratorio en los homnidos fsiles. Como resultado de sus estudios, concluyeron que una serie de rasgos de la
base del crneo podan usarse para averiguar la posicin de la laringe en el cuello y as establecer las habilidades
fonticas de los homnidos fsiles. Entre estas caractersticas, la que ha gozado de un mayor crdito en la
comunidad cientfica ha sido el grado de flexin de la base del crneo.
Si seccionsemos un crneo humano por su plano medio o de simetra (el que divide al crneo en dos mitades
equivalentes), encontraramos que el perfil de su borde inferior presenta una marcada inflexin situada entre el
foramen magnum y la parte posterior del paladar. Pues bien, los humanos recin nacidos y los antropomorfos en
general tienen una base del crneo poco flexionada. En los humanos la flexin de la base del crneo se va
acentuando durante la infancia hasta alcanzar su mximo en el estado adulto.
Puesto que los recin nacidos humanos y los antropomorfos comparten una base del crneo poco flexionada junto
con una posicin elevada de la laringe, y debido a que en los humanos el proceso de descenso de la laringe es
acompaado por el incremento de la flexin basicraneal, parece existir una clara relacin entre la posicin de la
laringe y el grado de flexin basicraneal. Esta relacin tambin se ha observado mediante la experiencia en ratas a
las que se les produjo quirrgicamente un aumento de la flexin basicraneal.
Con este argumento, Laitman y sus colaboradores han realizado diversos estudios en diferentes homnidos fsiles,
llegando a una serie de conclusiones sobre sus aparatos fonadores. Segn estos investigadores, en los
australopitecos, parntropos y Homo habilis la laringe debi ocupar una posicin elevada y sus capacidades
fonticas hubieron de ser similares a las de los chimpancs. Por el contrario, hallaron que los crneos de Broken Hill
y Steinheim (del Pleistoceno Medio de frica y Europa, respectivamente) presentaban basicrneos flexionados, lo
que implicara laringes bajas y capacidades fonticas similares a las nuestras. Respecto de los neandertales,
llegaron a la conclusin de que su aparato fonador slo les permitira articular un limitado repertorio de vocales
(entre las que no se encontraran la [a], la [i] ni la [u]), con lo que su lenguaje hablado sera rudimentario y lento.
Sin embargo, se ha estudiado la regin de la base del crneo en los nicos ejemplares de Homo habilis y de Homo
ergaster con el basicrneo bien conservado, obteniendo unos valores de flexin basicraneal superiores a los de los
australopitecos, chimpancs y gorilas. Estos resultados sugieren que el aparato fonador del Homo habilis y del
Homo ergaster ya era parecido al nuestro (si bien en el Homo habilis el paladar era proporcionalmente tan largo
como el de los chimpancs, lo que indicara un repertorio de consonantes ms menguado), y refuerzan la hiptesis
que liga el origen de nuestro gnero con el de la palabra; puesto que si estos primeros humanos no hablaban, es
difcil de explicar, por seleccin natural, la posicin baja de sus laringes.
Por otra parte, a muchos investigadores se les hace difcil aceptar que los neandertales hubieran reducido su
capacidad de hablar desde la condicin presente en sus antecesores (caso de Steinheim).
En respuesta a estas crticas, Laitman ha propuesto que los neandertales vieron reducidas sus capacidades
fonticas como consecuencia de una adaptacin ms importante para su supervivencia: la adecuacin de sus vas
areas superiores a la necesidad de calentar y humedecer el fro y seco aire de las pocas glaciales; respirar es ms
importante que hablar. Por otra parte, Cristopher Stringer y Clive Gamble, en su libro En busca de los neandertales
aducen que los antepasados de los neandertales (Steinheim y Petralona) carecan de un lenguaje hablado como el
nuestro, a pesar de tener las bases anatmicas para producirlo, debido a limitaciones squicas derivadas de sus
relativamente pequeos cerebros.
Sin embargo, la idea de que los neandertales no eran capaces de hablar como nosotros comenz a tambalearse
cuando, a mediados de los aos ochenta, el paleoantroplogo Jean-Louis Heim anunci que el crneo del ejemplar
neandertal conocido como el Viejo, de La Chapelle-aux-Saints, estaba mal reconstruido por los primeros
investigadores y que la nueva reconstruccin realizada por l mostraba un mayor grado de flexin basicraneal.
Extremo este que fue confirmado por David Frayer, quien midi la flexin de la nueva reconstruccin del ejemplar de
La Chapelleaux-Saints y encontr que era similar a la de una serie de crneos medievales. Puesto que este fsil era
uno de los estudiados por Laitman, sus resultados fueron puestos en entredicho.
Por otra parte, en 1989 se hall en el yacimiento israel de Kebara un hueso hioides perteneciente a un ejemplar
neandertal, que es el nico publicado de un homnido fsil. Como ya hemos comentado, el hueso hioides presta
insercin a la musculatura de la lengua y su posicin en el cuello est muy relacionada con la propia de la laringe. El
hioides de Kebara presenta una morfologa y dimensiones comparables con las del hueso hioides de cualquiera de
nosotros, lo que llev al equipo de cientficos que lo estudiaron, encabezados por Baruch Arensburg, a concluir que
los neandertales eran anatmicamente tan capaces de hablar como los humanos modernos. Esta afirmacin ha sido
contestada por Lieberman y Laitman aduciendo que la morfologa del hueso hioides no es un dato relevante para
establecer las capacidades fonticas de los homnidos. Desgraciadamente, en Kebara no se ha hallado ningn
crneo, por lo que no es posible comparar la morfologa del hueso hioides con el grado de flexin basicraneal.
Lo cierto es que las investigaciones dedicadas a la reconstruccin del aparato fonador de los neandertales se
encuentran en un punto muerto. Para unos, los estudios realizados sobre la flexin basicraneal carecen de validez
porque se llevaron a cabo sobre ejemplares mal reconstruidos y prefieren conceder crdito a los resultados del
anlisis del hioides de Kebara. Otros niegan el valor de estos estudios y siguen manteniendo las conclusiones
alcanzadas por los anlisis de la flexin basicraneal de los neandertales.
La nica manera de romper esta situacin es la de encontrar nuevo material fsil que incluya tanto basicrneos
intactos como huesos hioides. Podra parecer que un hallazgo de esta naturaleza es prcticamente imposible,
puesto que debe conjugar dos hechos muy improbables como son el hallazgo de un crneo intacto y el de un hueso
hioides (slo se conoce uno en todo el registro fsil de los homnidos, el de Kebara). Sin embargo, tal
descubrimiento ha tenido lugar en fechas recientes en el yacimiento de la Sima de los Huesos de la Sierra de
Atapuerca, donde hemos encontrado un crneo con su base prcticamente completa, el Crneo 5, as como la
mayor parte de dos huesos hioides. Habr que esperar a que se culminen las investigaciones en curso sobre este
extraordinario material fsil para conocer ms datos sobre el origen del habla humana.
Los neandertales podan articular sonidos, aunque eran ms limitados que los nuestros. Muchos mamferos pueden
emitir diferentes sonidos, como los monos verdes que emiten tres sonidos diferentes para avisar al resto de la
presencia de un determinado depredador, usan un sonido diferente para las serpientes, depredadores terrestres y
aves, el resto de monos al escuchar el sonido reacciona de una manera determinada para protegerse del peligro, se
ha comprobado que si un mono emite una seal errnea el resto acta segn esa seal, siendo alcanzados por el
depredador. Estos monos verdes reaccionan a nivel de especie. Los neandertales se alejan de reacciones parecidas
y se acercan a nosotros, la articulacin del sonido implica tambin una complejidad en el cerebro, acercndolos a
nosotros, pero el registro fsil nos indica que tenan una gama ms limitada de sonidos.



Capacidad prensil
Los primates
Tal es el modo de vida de las formas ancestrales eocnicas, el cual ha impuesto alguna particularidad evidente a
todo el grupo sistemtico: la locomocin es plantgrada; las manos y los pies son prensibles para aumentar la
seguridad en los rboles; las uas, total o parcialmente planas, lo que ayuda a sujetar objetos diminutos
El Procnsul es un gnero del mioceno inferior, representando quiz por tres especies de las cuales sabemos
bastante. Los miembros y la cintura escapular corresponden a un animal que practica la ubicacin prensil de las
manos, pero que no se ha especializado de manera destacada en este sentido.
En todo caso es cierto que los homnidos derivaron de formas que practicaban la utilizacin prensil de las manos,
como lo prueba la estructura de su cintura escapular, la forma del trax, la propia orientacin de los fmures con
respecto a la columna vertebral, y, segn una vieja idea de Darwin, tambin los diversos flumina pilorum, es decir, la
orientacin de los pelos a lo largo de los miembros y del tronco.
Por otro lado, los antecesores de los homnidos no podan tener mano prensil muy especializada, puesto que en los
ltimos aos la relacin entre la masa de los brazos y la de las piernas es inversa a la que se da en los pngidos e
hilobticos, y la mano conserva una estructura muy generalizada. (Ver El origen del hombre)
Fuentes Internet:
http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/act_permanentes/historia/histdeltiempo/mundo/prehis/t_evolu.htm
http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/act_permanentes/historia/histdeltiempo/mundo/prehis/t_cere.htm
http://www.cyberpadres.com/articulos/aranda/evoluc/cambios.htm
http://pobladores.lycos.es/territorios/aficiones/Cueva_de_la_Arqueologia/pagina/6
http://www.geocities.com/eureka/3750/icono2.htm
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