PROCESOS PARA EL TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES EN

PLANTAS GALVANICAS Y METALURGICAS

Mara del Rosario Sun Kou

Seccin Qumica. Departamento de Ciencias. Facultad de Ciencias e Ingeniera . Pontificia
Universidad Catlica del Per. Av. Universitaria. Cuadra 18. San Miguel. Lima 32. Per.
E-mail: msun@pucp.edu.pe, FAX 51-1-4611785


RESUMEN

El objetivo del presente trabajo es presentar diversos procesos que se estn empleando
para el tratamiento de las aguas residuales que se generan en una planta galvnica y
metalrgica. Se tratar con mayor detalle la caracterizacin de las aguas residuales en lo
referente al tipo de impureza y anlisis de las aguas, para despus presentar las tecnologas
para el control de efluentes de acuerdo al tipo de contaminante a eliminarse.


1. INTRODUCCIN

Toda actividad humana tiene un impacto dentro y fuera de su entorno, la contaminacin
no slo altera el equilibrio ecolgico produciendo mortandad de algunas especies animales y
vegetales o la proliferacin descontrolada de otras, sino que puede destruir en forma definitiva
la vida en los lugares afectados. En casi todos los pases industrializados se ha tomado
conciencia de este reto que obliga a detener la destruccin de nuestro habitat. Es as que las
actividades de los diferentes sectores industriales se ven en la tarea de evitar o minimizar los
impactos negativos al ambiente, ya sea a travs de la implementacin de prcticas de
prevencin de la contaminacin o del tratamiento de los efluentes antes de ser vertidos al
medio ambiente.
El trabajo que se presenta aqu, es una ampliacin de la monografa anterior [1] y est
orientado en la presentacin de tecnologas que se vienen desarrollando para el tratamiento
de las aguas residuales en plantas galvnicas y metalrgicas, de acuerdo al tipo de
contaminante a eliminarse.


2. IMPUREZAS QUE SE ENCUENTRAN EN LOS DESECHOS INDUSTRIALES

Las aguas residuales galvnicas y metalrgicas se constituyen en uno de los desechos
industriales inorgnicos de gran poder contaminante por sus caractersticas txicas y
corrosivas. Las impurezas que se pueden encontrar son numerosas , de naturaleza diferente,
de concentracin diferente y de tamao diferente [2]. Las caractersticas txicas,
principalmente en las aguas residuales galvnicas, se deben a las concentraciones
normalmente elevadas de cianuros y metales pesados. Adems, la elevada acidez o alcalinidad
de dichas aguas confieren al desecho un fuerte poder corrosivo.
Dentro de las impurezas se pueden incluir aceites, grasas, espumas, minerales solubles
como bicarbonatos, sulfatos, nitratos, cloruros, cianuros, gases disueltos como CO
2
, H
2
S,
195
NH
3
, emulsionantes (orgnicos y tensoactivos), aditivos (inorgnicos y orgnicos, para
inducir el refinamiento del grano y la nivelacin de la superficie del recubrimiento), y
principalmente una apreciable concentracin de metales como resultado de la disolucin
metlica de las piezas de trabajo [2]. El tamao de las impurezas puede variar desde
dimensiones submicronicas (suspensiones coloidales) hasta milimtricas (arenas y partculas
metlicas).

3. TECNOLOGIAS PARA EL CONTROL DE EFLUENTES

3.1. Requerimientos:

Para determinar las operaciones y procesos unitarios a ser utilizados dentro de una
planta de tratamiento de efluentes, previamente se necesita de un anlisis de los siguientes
factores tcnicos y econmicos:
- Volumen de las aguas de enjuague y variacin del caudal.
- Caractersticas fsico-qumicas de las aguas de enjuague.
- Legislacin sobre calidad de las aguas residuales.
- Flexibilidad para la instalacin de la planta de tratamiento, tales como: rea
disponible, disposicin de unidades, etc.
- Viabilidad de segregacin de varias corrientes de desechos dentro de la planta para
realizar tratamientos separados.
- Existencia de equipos apropiados para la planta de tratamiento y el costo de nuevos
equipos que puedan ser necesarios.
- Costos de los reactivos qumicos para efectuar los diferentes procesos del
tratamiento.
- Mano de obra necesaria.
- Otros requerimientos, tales como: energa elctrica, mantenimiento y costos
involucrados en la disposicin de lodos, etc.
El volumen de las aguas residuales es sin duda el principal parmetro para el
dimensionamiento de cualquier sistema de tratamiento fsico, qumico o biolgico. En las
instalaciones galvnicas el volumen de las aguas residuales a ser tratadas es de difcil
cuantificacin debido a las diversas variables que influyen en la misma.
El volumen y la concentracin en las aguas residuales es funcin principalmente: del
volumen de produccin, del sistema de operacin (manual, semiautomtico, automtico) y
fundamentalmente del sistema de enjuague (en contracorriente doble, triple; enjuague en
serie, etc.). Las piezas al ser retiradas de cada bao galvnico arrastran consigo cantidades
apreciables de solucin, siendo el volumen arrastrado tanto mayor cuanto ms compleja es la
forma de las piezas a recubrir. Otros factores que tambin influyen son: concentracin y
temperatura del bao galvnico; posicin , nmero y tamao de las piezas en los baos
galvnicos; temperatura del agua de enjuague; agitacin en el tanque de enjuague; tiempo
para el escurrimiento de las piezas en el bao galvnico; tiempo de contacto de las piezas con
el agua de enjuague, etc., requirindose de esta manera un mayor volumen de agua de
enjuague [4].

Por otro lado, las variaciones en las aguas residuales, tanto cualitativas como
cuantitativas son comunes debido a la gran variedad de procesos de recubrimiento galvnico
que se dan a la superficie de un metal (cromado, plateado, dorado, niquelado, etc,), es por ello
196
que los desechos generados, antes de ser sometidos a los procesos de destoxificacin o de
tratamiento, requieren una previa igualacin para la estabilizacin del caudal y de las
caractersticas fsico-qumicas, principalmente pH y concentracin de metales pesados.
Investigaciones realizadas en el tratamiento de dichas aguas [4], han demostrado que es
importante que las aguas residuales galvnicas sean clasificadas en las siguientes cuatro
categoras en funcin de las necesidades de segregacin para efectos de su tratamiento
posterior:
a) Aguas residuales alcalinas que contienen cianuros.
b) Aguas residuales cidas que contienen cromo.
c) Aguas residuales alcalinas exentas de cianuros que contienen otros aniones.
d) Aguas residuales cidas exentas de cromo que contienen otros metales pesados.
Es de suma importancia la segregacin de los desechos que contienen cianuros de los
desechos cidos por la posible formacin del cido cianhdrico. As mismo, es necesario
segregar los desechos con cianuros de los desechos que contienen cromo, porque adems de
formarse el cido cianhdrico, sera imposible conseguir la oxidacin de cianuros y la
reduccin del cromo en el desecho. Finalmente, es importante separar las aguas cianuradas de
las que contienen nquel y hierro, debido a que pueden formar complejos cianurados que
requieren tiempos de retencin mucho mayores en las unidades de oxidacin de cianuros [4].

3.2.- Clasificacin de las Tecnologas:

Muchas de las tecnologas existentes y emergentes, se basan en el tipo de contaminante
predominante en el efluente lquido a tratar, en el caso de la industria galvnica y metalrgica,
la contaminacin de las aguas se debe a la presencia de: cianuros, metales pesados, pH,
slidos suspendidos, slidos disueltos, amoniaco, arsnico, nitratos y sustancias orgnicas. En
base a lo anterior, existen dos tipos de clasificaciones, de acuerdo a su utilizacin y de
acuerdo al tipo de proceso. La experiencia ha demostrado que no basta la aplicacin de un
solo mtodo, sino que generalmente una tecnologa es efectiva cuando se usa en combinacin
con otra(s) tecnologa(s).

A) De acuerdo a su utilizacin se subdividen en :
- De uso amplio, referido a un mtodo de tratamiento usado comnmente.
- De uso limitado, es decir un mtodo de tratamiento usado ocasionalmente.
- Unico, mtodo empleado en uno o mas lugares.
- Piloto, mtodo con eficiencia demostrada pero a escala menor que la comercial.
- Potencial, mtodo que podra ser usado pero que no se hace por limitaciones
econmicas, de performance, etc.

En la Tabla 1, se muestra las diferentes tecnologas aplicadas de acuerdo a la categora
del efluente a eliminar. En la monografa anterior [1] se habl en detalle de los procesos de
oxidacin para la eliminacin de cianuros y de los procesos de remocin de compuestos
orgnicos y metales pesados empleando arcillas como adsorbentes, aparte de estas, se utilizan
comnmente otras tecnologas tales como: Precipitacin qumica, neutralizacin, depsitos de
sedimentacin y sedimentacin/estabilizacin.

B) De acuerdo al tipo de proceso se tienen aquellos con: flujo discontinuo, flujo continuo o
en los llamados procesos directos.
197
a) Procesos de flujo discontinuo o batch. El mtodo batch es normalmente empleado
en plantas de tratamiento que manejan pequeos caudales de aguas residuales,
sobretodo cuando se desea destoxificar o eliminar concentrados. Las aguas
residuales son almacenados durante un perodo de tiempo (puede ser un da o una
semana) al final del cual son tratados mediante el uso de reactivos qumicos. Este
tipo de proceso batch es econmico en instalaciones pequeas, pero es inmanejable
y costoso de operar cuando son instalaciones grandes [5]. Son comunes emplear
tecnologas como la precipitacin qumica y la neutralizacin.
b) Procesos de flujo continuo: una planta de tratamiento continuo es ms compacta,
costosa de instalar, pero econmica de operar. El control automtico es por lo
general bastante complejo y el que define la eficiencia del proceso y virtualmente la
nica operacin manual requerida es el mantenimiento de los instrumentos y de los
dosificadores de reactivos qumicos. El proceso continuo exige una igualacin
previa del caudal permitiendo una parcial estabilizacin de sus caractersticas fsico-
qumicas, principalmente pH y concentracin de metales pesados. Las aguas
residuales fluyen continuamente de una unidad de tratamiento a otra, en cada una de
las cuales, los reactivos qumicos son adicionados en forma continua [5].
c) Proceso directo o integrado: En este proceso las unidades de tratamiento son
integradas dentro de la lnea de electrodeposicin. Las piezas al ser retiradas del
bao galvnico son sumergidas en un bao que contiene los soluciones
destoxificantes. Este proceso es menos costoso de instalar y ofrece una ligera
economa en cuanto a los reactivos qumicos para el tratamiento. La ventaja
principal es que se destruye cianuros complejos y se reduce eficientemente el cromo
hexavalente a trivalente trabajando con soluciones destoxificantes concentradas.
Estas soluciones deben cambiarse una vez cada dos o tres meses [6]. El principal
inconveniente es que est limitado a instalaciones no muy grandes y requiere de un
tanque de almacenamiento con una capacidad de treinta veces el volumen de agua
de enjuague a tratar, en dicho tanque se recolecta las aguas de enjuague de las
dems lneas de descarga para su neutralizacin conjunta.

5. BIBLIOGRAFA

1.- Sun Kou,M.R.; Apolaya,M.; Balvin,E.; Neira,E. Procesos para el Tratamiento de las
Aguas Residuales de una Planta Galvnica de Cromo Monografa: Catalizadores y
Adsorbentes para la Proteccin Ambiental en la Regin Iberoamericana. CYTED. ISBN
N84-913538-2-6, pag.195-200. 1998.
2.- Canepa,L.; Perez,J. y Richter,C.,Evaluacin de Plantas de Tratamiento de Aguas. Centro
Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente. Manual DTIAPA N C-5,
tomo I, Lima Per, 1984.
3.- Eckenfelder, W.W.,"Electroplating and Related Metal Finishing". Ed.Mc Graw Hill, New
York, USA. 1966.
4.- Companhia de Tecnologia de Saneamiento Ambiental. CETESB. Tratamiento de
Residuos Liquidos da Pequena Industria Galvanoplastia. Sao Paulo. Brasil. 1985.
5.- Sakurai,K.; Tratamiento y Disposicin Final de Residuos Peligrosos. Centro
Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencia del Ambiente. OPS-OMS. Lima Per. 1984.
6.- Sastoque,J.; Aguilar,A.; Ramirez,M.; Control de Residuos Cianurados en la Industrial
Galvnica. Bogot. Colombia.1984.
198
Tabla 1: Tecnologas para el Control de Efluentes de acuerdo a la categora del efluente


CATEGORIA DEL
EFLUENTE


TECNOLOGA

Clase

Mtodo
A. De uso Amplio a) Degradacin Natural
b) Perxido de Hidrgeno
B. De Uso Limitado

a) Clorinacin Alcalina
b) Acidificacin Volatilizacin
Regeneracin (AVR)
c) Ingeniera de Pantanos
d) Proceso de Oro Hemio

C. De Uso Unico a) Proceso de Biodegradacin
Homestake

D. Piloto a) Proceso Degussa
b) Intercambio Inico (Combinado
con AVR

1. CIANURO
E. Potencial a) Descomposicin Electroltica
b) Ozonacin
c) Carbn Activado
d) Proceso SO
2

e) Proceso Utilizando Perxido
Kastone
f) Proceso Celec
g) Adsorcin sobre el Sulfuro Ferroso
A. De Uso Amplio a) Precipitacin con Cloruro Frrico
b) Precipitacin con Sulfato Frrico
c) Precipitacin con Hidrxido
d) Adicin de Coagulantes / Floculantes
2. ARSENICO
B. Potencial

a) Osmosis Inverso
b) Intercambio Inico
199

A. De Uso Amplio a) Depsitos de Relaves
b) Depsitos de Sedimentacin
c) Solidificacin/estabilizacin
d) Precipitacin como Hidrxido
* Cal
* Hidrxido de Sodio
* Carbonatos
B. De Uso Limitado a) Sedimentacin Mecnica
b) Coagulantes/Floculantes en
Combinacin con Agentes
Precipitantes
c) Precipitacin con Sulfuros
d) Filtracin Mecnica
e) Filtracin Pasiva
f) Ingeniera de Pantanos
g) Intercambio Inico
3. METALES PESADOS
C. Potencial a) Precipitacin con Carbonatos
b) Osmosis Inversa
c) Electrodilisis
d) Ultra Filtracin
e) Absorcin con Carbn Activado
f) Cementacin
g) Precipitacin con Silicato
h) Proceso con Material Biolgico
(Bio-Fix Process)
4. SOLIDOS
SUSPENDIDOS
A. De uso Amplio a) Depsito de Relaves
b) Depsito de Sedimentacin
c) Sumideros
d) Coagulantes / Floculantes
e) Sedimentadores Mecnicos
B. De Uso Limitado a) Filtracin Mecnica (de pulpas y
lodos)
b) Filtracin Mecnica (de material
suspendido)
c) Filtracin Pasiva
d) Ingeniera de Pantanos
5. SOLIDOS
DISUELTOS
A. Potencial a) Precipitacin Qumica
b) Intercambio Inico
c) Osmosis Inversa
d) Electrodilisis
e) Destilacin con Membranas
A. De Uso Amplio a) Precipitacin con Cal
b) Precipitacin con Caliza
c) Precipitacin con Hidrxido de Sodio
6. pH
B. De Uso Limitado a) Acido Sulfrico
b) Bixido de Carbono
c) Hidrxido de Magnesio
200
201