Apuntes sobre la ley del valor en El Capital de Carlos Marx

La Mercancia. Valor de uso y valor de cambio.

Para Marx la mercancia es , en primer lugar, un objeto exterior, una cosa que merced
a sus propiedades satisace necesidades !umanas del tipo que ueran" y agrega: La
naturale#a de esas necesidades, que se origien, por ejemplo, en el estomago o la
antasia, en nada modiica el problema. $ampoco se trata aqu% de como esa cosa
satisace la necesidad !umana, de si lo !ace directamente, como medio de subsistencia,
es decir como objeto de disrute, o a traves de un rodeo, como medio de produccion".
Toda mercancia, por ejemplo una tonelada de hierro, puede ser considerada desde un punto
de vista doble: seg&n su cualidad
'
y con arreglo a su cantidad. El valor de uso, es decir la
mercancia considerada desde el punto de vista de la o las necesidades que puede satisfacer
de sus cualidades especificas, depende de sus propiedades materiales. !on las
caracteristicas especificas del hierro "su composicion quimica, su durabilidad, etc# lo que
hacen de el un valor de uso "es decir, lo que lo hacen capa$ de satisfacer ciertas necesidades
especificas#. Este car(cter )el valor de uso* no depende de que la apropiacion de sus
propiedades utiles cueste al !ombre muc!o o poco trabajo+ el !ierro posee el mismo
valor de uso si debe ser extraido de las proundidades de la tierra con grandes
esuer#os o si cae milagrosamente del cielo.
Por otro lado el valor de cambio se presenta como una relacion cuantitativa, es decir, la
proporcion en que se intercambian valores de uso de una clase por valor de uso de otra
clase. %na mercancia individual se intercambia por otros articulos en las proporciones mas
diversas. El valor de cambio de una tonelada de hierro puede expresarse en & 'ilos de oro,
en ( pares de $apatos o en ) pesos. !in embargo su valor de cambio continua siendo el
mismo ya sea que lo expresemos en oro, #apatos o pesos. Esto indica que el valor de
cambio debe poder diferenciarse de estos diversos modos de expresion.
Tomemos dos mercancias, por ejemplo el trigo y el hierro. !ea cual sea su relacion de
intercambio, es decir la proporcion por la cual se cambian ambas mercancias, esta se puede
representar siempre por una ecucacion en la que una cierta cantidad de trigo equivaldria a
una cantidad determinada de hierro, por ejemplo, ' tonelada de !ierro , '- toneladas de
trigo. Esta equacion nos indica que en * tonelada de hierro se encuentra la misma
proporcion de un tercer elemento que en *+ toneladas de trigo. Es decir, que * tonelada de
hierro y *+ toneladas de trigo son iguales a una tercera cosa que no es ni una ni la otra. Por
lo tanto, en tanto valores de cambio, el hierro y el trigo tiene que ser poder ser reducidos a
esa tercera cosa que ambas mercancias tienen en comun y que es la que permite que sea
posible intercambiar valores de uso dierentes.
Ese algo comun no puede ser una propiedad natural "fisca, quimica, geometrica, etc# ya que
estas solo entran en consideracion unicamente en la medida que hacen utiles a las
mercancias, es decir, en tanto las hacen ser valores de uso. .ara considerar las mercancias
como valores de cambio tenemos que considerarlas dejando de lado
momentaneamente sus valores de uso. ,-e que otra forma sino se podrian intercambiar
valores de uso tan distintos como el del hierro y el trigo sino es abstrayendonos de la
utilidad particular del trigo y del hierro. /o es la utilidad de las mercancias lo que
*
Cada uno de los caracteres, naturales o adquiridos, que distinguen a las personas, a los seres vivos en general o a
las cosas.
permite el intercambio )aunque sin utilidad no !ay mercancia porque 01uien
intercambiaria algo que no tiene utilidad, que no tiene valor de uso2*+ dentro de una
relacion de intercambio un valor de uso vale exactamente lo mismo que cualquier otro,
siempre que se presente en la proporcion que corresponda. Esto significa que en las
cantidades correctas una tonelada de hierro puede cambiarse por trigo, $apatos, oro, tierra,
etc pese a que ambas mercancias tienen un valor de uso diferente.
En palabras del propio Marx3 En cuanto valores de uso, las mercancias son, ante
todo, dierentes en cuanto a la cualidad+ como valores de cambio solo pueden dierir
por su cantidad, y no contienen, por consiguiente, ni un solo atomo de valor de uso".
$rabajo abstracto y trabajo concreto
/hora bien, si hacemos a un lado el valor de uso del cuerpo de las mercancias, unicamente
les resta una propiedad comun: todas son productos del trabajo humano. !in embargo, esta
forma de plantear el problema tambien transforma el producto del trabajo. !i hacemos a un
lado su valor de uso, estamos haciendo a un lado tambien los componentes y cualidades
fisicas que hacen de la mercancia un valor de uso. !iguiendo el ejemplo anterior, hemos
hecho a un lado el valor de uso del hierro: ya no nos interesan sus cualidades materiales,
todas sus propiedades naturales se han esfumado. Pero sucede, que al mismo tiempo la
concepcion del trabajo del cual fue resultado el hierro tambien se modifica. (a no nos
interesa el trabajo 0oncreto, es decir, el trabajo del herrero.
El trabajo concreto es el creador del valor de uso, porque es el trabajo del !errero el
que produce el !ierro con sus caracteristicas isicas. 4in un !errero no puede existir el
valor de uso !ierro".
/l hacer a un lado el valor de uso, tambien debemos hacer a un lado el trabajo concreto.
1educiremos todos los trabajos a un gasto general de energia, musculo y cerebro humano
abstrayendonos de la forma en la cual se gasta esa energia. Este proceso es necesario,
porque de otra forma no podriamos comparar el trabajo de un herrero con el de un sastre,
como tampoco podriamos comparar y por lo tanto tampoco podriamos intercambiar cierta
cantidad de hierro por cierta cantidad de ropa.
-ice Marx: 2Con el car(cter util 5valor de uso5 de los productos del trabajo se
desvanece el car(cter util de los trabajos representados en ellos y , por ende, se
desvanecen tambien las diversas ormas concretas de esos trabajos+ estos dejan de
distinguirse, reduciendose en su totalidad a trabajo !umano sin dierenciacion, a
trabajo abstractamente !umano.3
Llegamos entonces a la siguientes conclusiones:
El valor de uso es la utilidad que posee una mercancia para satisfacer una necesidad
determinada. El valor de uso depende de las caracteristicas materiales de la
mercancia, por lo tanto solo puede surgir del trabajo concreto, es decir, de un
gasto de energia en una forma especifica "herrero, panadero, sastre, etc.#.
!in valores de uso no pueden existir mercancias, porque nadie intercambiaria algo
que no satisface ninguna necesidad. !in embargo el valor de uso no puede explicar
las proporciones por las cuales se intercambian diferentes mercancias. El valor de uso
no puede medirse en cantidades porque el grado de importancia y de satisfaccion de
necesidades especificas es subjetivo y variable. -ebe existir, entonces, una base que
permita el intercambio de valores de uso cualitativamente diferentes y que pueda ser
expresada en forma de cantidad "cuantitativa#.
El valor de cambio es la medida que permite intercambiar valores de uso. El valor de
cambio expresa la cantidad de trabajo "medido en horas# abstracto que cada
mercancia contiene o materiali$a. Por lo tanto, el trabajo abstracto crea el valor de
cambio y hace posible el intercambio de valores de uso diferentes.
Entonces, lo que determina el valor de una mercancia no es su utilidad, ni su
necesidad, ni tampoco la relacion entre oferta y demanda. Lo que determina el
valor de una mercancia es el trabajo socialmente necesario que contiene o
materiali#a.
$rabajo socialmente necesario.
Entonces, siguiendo nuestro ra$onamiento, podria parecer que si el valor de una mercancia
se determina por la cantidad de trabajo gastada en su produccion, cuanto mas pere$oso o
torpe fuera un trabajador tanto mas valiosa seria su mercancia, porque necesitaria mas
tiempo para fabricarla. El error de este planteo es considerar la fuer$a de trabajo desde el
punto de vista del trabajador individual y no desde el punto de vista de la sociedad. 01ue es
entonces el trabajo socialmente necesario2 El trabajo socialmente necesario es la
cantidad media de tiempo que se necesita a nivel general para producir una mercancia
en una sociedad determinada. /o esta relacionado con la utilidad o la necesidad de una
mercancia, sino con el tiempo de trabajo necesario para su produccion a nivel social.
Pongamos un ejemplo para demostrar como se calcula el tiempo socialmente necesario para
la produccion de una tonelada de hierro. !upongamos que existen tres herreros que
producen todo el hierro en una sociedad dada. El primer herrero emplea en la produccion de
una tonelada de hierro 45 horas de trabajo, el segundo emplea *4 horas de trabajo y el
tercero 6 horas de trabajo. ,0omo calcular entonces cual es la media, el promedio de horas
de trabajo que requiere una tonelada de hierro en dicha sociedad.
El primer paso es sumar todas las mercancias producidas y todas las horas necesarias para
su produccion, sin importar ni diferenciar que herrero trabajo mas o menos horas. Este
calculo arroja que para producir 7 toneladas de hierro esta sociedad requiere 55 horas de
trabajo "458*486#.9a media de trabajo socialmente necesario es la relacion "division# las
horas de trabajo utili$adas y las mercancias producidas. Entonces el calculo que arrojara la
media socialmente necesaria para producir una tonelada de hierro seria 55 "horas de
trabajo#:7 "toneladas producidas#. Esto quiere decir que en esta sociedad determinada el
tiempo de trabajo socialmente necesario para producir una tonelada de hierro es de *5,;
horas de trabajo.
,<ue significa para nuestros tres herreros que el trabajo socialmente necesario para producir
una tonelada de hierro sea de *5,; horas de trabajo. !ignifica que el valor de cambio del
hierro tendera a ser el equivalente en dinero o en otras mercancias a *5,; horas de trabajo "la
relacion entre oferta y demanda evitan en general que el precio sea exactamente el mismo al
tiempo de trabajo socialmente necesario, pero pese a las peque=as variaciones este sigue
siendo determinante#.
!i admitimos entonces que en la sociedad dada una tonelada de hierro tiene el valor
equivalente a *5,; horas de trabajo ,<ue pasara con el herrero que supera esta media y
demora 45 hs en producir una tonelada. ,<ue pasara con los dos herreros que producen una
tonelada en menos horas que la media.
En el primer caso el trabajador no podra vender su tonelada de hierro por el equivalente a
las 45 hs de trabajo que le requirio hacerla, porque el tiempo medio es mucho menor. Este
herrero debera vender su mercancia al equivalente a *5,; horas de trabajo, perdiendo dinero.
En el segundo caso, los herreros que producen mas rapido que la media socialmente
necesaria podran , igualmente, vender sus mercancias al equivalente a *5,; horas y trabajo y
obtendran ganancias mayores al promedio.