Prologo

Las relaciones entre oralidad y escritura.

la transicin de una sociedad carente de escritura a otra en la que toda --o casi
todamanifestacin
lingstica relevante se efecta por medios escritos supone una transformacin radical d
e todos los aspectos de
la vida social y del pensamiento
ni la religin ni la literatura, ni las ciencias ni elderecho, tal como los venimo
s entendiendo los civilizados desde hace ms de dos mil aos ---desde que hay propiame
nte ..historia, otro concepto indisociable de la expresin escrita
el nacimiento de la palabra escrita provoc en las maneras de concebir la naturale
za y las relaciones sociales,
en la vida religiosa y en las formas de composicin potica y literaria.
la pregunta por el funcionamiento de unas sociedades basadas en la tradicin oral
y, sin
embargo, dotadas de una cultura rica y compleja, como fueron las sociedades helni
cas de los tiempos de Homero, Hesodo, Podaro y aun de los primeros filsofos presocrt
icos.
comparar a Homero con los annimos bardos campesinos serbocroatas de nuestro siglo
,
atentar contra la creencia en la absoluta unicidad
del fenmeno griego, vista a su vez como gahnta y prueba
de la supuesta superioridad de la civilizacin occidental. oralidad no es sinnimo d
e primitivismo,
el empleo del verso, con la estructura fija del metro y el apoyo de frmulas y epte
tos
recurrentes, como lo observamos en Homero, serva de poderosa ayuda a la memorizac
in de cualquier contenido considerado digno de ser retenido en la memoria colecti
va
Slo en este
horizonte pueden emerger las nociones de razn, sujeto y moral
(y, con ello, la filosofay la poltica, la retrica y el derecho);
y slo a partir de ah la indagacin del orden de la naturaleza
deja de ser privilegio de una casta sacerdotal y queda abierta a
la especulacin racional de cualquiera que est capacitado para
ello: he aqu lo que se ha designado, con cierto anacronismo,
como el nacimiento de la ciencia.
Capitulo 1
contribuido decisivamente a la formacin de un pensamiento analtico y abstracto,
la manera en que se produjo la transformacin lo que sta
signific en su momento y lo que ha venido significando desde
entonces para nosotros.
La sentencia redonda inicisu trayectoriaen los tiempos
preliterarios de la comunicacin oral, cuando la transmisin
de las doctrinas dependa de la palabra hablada y su conservacin
de la memoria (Havelock, 1957, pg. 126.)
defender la
conjetura de que por lo menos los cuatro primeros presocrticos
cuyas palabras propias se han conservado compusieron su
obra por procedimientos orales, sea en verso, sea en forma de
aforismos, en un estilo que adoptaba con la mayor naturalidad
el lenguaje de Homero
componan para la publicacin
oral, en lenguaje oral- y probablemente en verso.
los procesos de educacin general tenan
que adaptarse a las condiciones de una cultura oral
mecanismo -si es que se puede llamar as- que serva
para mantener esa educacin, garantizando su transmisin de
generacin en generacin, era tpico de una sociedad oral: a saber,
la costumbre asiduamente cultivada de la ntima asociacin
diaria (sunousa) entre adolescentes y hombres mayores que les
servan de guas, filsofos y amigos.. (ibd.). La institucin favoreca,
a tal propsito, los vnculos homosexuales. En una sociedad
de dominacin masculina y familias extensas ese arreglo
gozaba del firme apoyo de los padres de familia. El delito de Scrates
consista en proponer que esa educacin se profesionalizara
efectivamente, de modo que no fuesen ya la tradicin potica
y la prctica (empeina) lo que determinaba su contexto sino
el examen dialctico de ideas: lo cual no dejaba de ser, obviamente,
una amenaza para el control poltico y social que hasta
entonces venan ejerciendo los jefes de las primeras familias
atenienses.
Scrates mismo jugaba un
papel paradjica era un oralista apegado a la costumbre de su
juventud, pero usaba el oralismo de una manera enteramente novedosa,
no yacomo un ejercicio de memorizacin potica sino
como un instrumento prosaico para romper elhechizo de latradicin
potica, en cuyo lugar coloc un vocabulario y una sintaxis
conceptuales que l, como conservador que era, trat de
aplicar a las convenciones que regan las conductas de una sociedad
oral, a fin de reelaborarlas.
Aquellos presocrticos (o preplatnicos, denominacin
ms exacta cronolgicamente y que ahora prefiero, puesto
que coloca acertadamente a Scrates en su sitio prximo al perodo
oral) haban sido mi primer amor y lo siguen siendo; fascinacin
sta que comparten, segn he observado, muchos estudiosos
y filsofos fuera del mbito clsico.
Los poetas haban sido los maestros
de Grecia. Ah estaba la clave. La literatura griega haba sido potica
porque la poesa cumpla una funcin social, a saber, la de
preservar la tradicin conforme a la cual los griegos vivan e instruirlos
en ella. Esto poda significar nicamente una tradicin
que era enseada y 'memorizada oralmente. Era precisamente a
esa funcin didctica y a la autoridad que la acompaaba a lo
que Platn se opona.
los textos filosficos, incluidos los de Platn, son, en trminos
cuantitativos, la parte menor del asunto. Lo que constituye
la granliteratura clsica es un corpus potico compuesto por los
maestros clsicos, Homero, Hesodo, los poetas lricos y corales,
Pndaro y los tres trgicos ticos.
Mientras contaba su historia, al cantor podan, como
decimos nosotros, faltarle palabras, a menos que tuviera disponible
en la memoria una reservade frmulas fraseolgicas estandarizadas
entre las que poda elegir las que encajaran en un
contexto dado de su relato. El relato mismo poda ser de libre
invencin; pero no lo era el lenguajeque se empleaba. El modelo
para esaconclusin fue la prctica observada entre los cantores
campesinos de Yugoslavia
En Tbe Greek Concept o/Justice di tambin un paso ms drstico:
puesto que la finalidad didctica no era conservar una tradicin
cualquiera sino la que rega la sociedad del presente (es
decir, la sociedad contempornea al cantor), y puesto que los
poemas homricos, tal como los conocemos, no se pueden datar
antes del 700 a.e. -y se puede demostrar que incluyen materiales
de fecha an ms tarda-e, afirm que el modo de vida
tradicional celebrado en ambos poemas era el de la Jonia contempornea,
una comunidad de ciudades martimas independientes
que hablaban una misma lengua, y no el de una Micenas fabulosao
cualquier otra fuente legendaria.
Ese juicio reflejaba una revisin de mi suposicin anterior,
que est muy presente en Prefacio a Platn, de que los dos poemas
picos, aunque obviamente hayan sido escritos (de lo contrario.
no los tendramos),fueron composicionesde oralidadprimaria,
esdecir, que su existenciatextual y su forma representaban
una fiel reproduccin de unas leyes de composicin puramente
acsticas que regan no slo elestilo sino tambin elcontenido.
Ahora concluyo que a esa clase de preguntas slo se puede
contestar si se acepta que los poemas picos, tal como los conocemos
ahora, son el resultado de alguna trabazn entre la oralidad
y la escritura; o para variar la metfora: el fluir acstico del
lenguaje ingeniosamente elaborado a fin de mantener atento el
odo mediante el eco fue reordenado con arreglo a unas estructuras
visuales creadas por la esmerada atencin del ojo.
corroboraba la tesis de que la finalidad
de la poesa oral, incluida la de Homero, era forjar una
versin memorizada de la tradicin y del rgimen cvicos y sociales
infer del texto de la tragedia la
demostracin de que su estilo de composicin corresponda a
unos papeles de composicin oral que ayudaban a memorizar
un contenido considerado de utilidad social.
dos rasgos -el estilo oral y la finalidad didctica
Eleg para la prueba el Edipo rey, pieza de composicin
sofisticada por excelencia segn los criterios literarios modernos.
Aun admitiendo esa incuestionable calidad de la obra, el
mismo texto ofrece pruebas de que an persista la presin que
exiga una composicin didctica que favoreca la memorizacin
oral (Havelock, 1981).
esos dos estudios sobre la tragedia griega observ el papel
decisivo que desempeaban los coros en la conservacin de la
tradicin general que se comunicaba a travs de la oralidad del
canto, de la danza y de la meloda
La tipificacin que hemos visto
arriba como caracterstica de la narrativa homrica perdura en
la tragedia griega.
Pero las innovaciones que se introducan en la trama argumental,
as como la creciente perspicacia psicolgica que se expresaba
en los dilogos escnicos, demuestran que la influencia
de la oralidad se estaba debilitando.
Platn exigira la reforma
del lenguaje tradicional de la epopeya y de la tragedia, sustituyndolo
por un lenguaje del anlisis terico
ecuacin oralidadescritura.
Las teoras actuales incluso pueden llegar a yuxtaponer
oralidad y textualidad en una relacin que parece de
confrontacin.
Esta obra aport un.apoyo indirecto a mi conviccin ~e
que la introduccin de la escritura en Grecia supuso un cambio
no slo del medio de comunicacin sino de las formas de conciencia
griegas.
poesa oral, sobre la ecuacin oral/escrito
Reflexiones sobre oralidad y escritura desde la Antigedad
investigaciones dispersas acerca de la por el denominada revolucin alfabtica griega,
esto es, la crisis que se produjo en la historia de la comunicacin humana cuando
el pueblo griego pas desde la oralidad hasta la escritura.
la intervencin de la tecnologa en la cultura
la clave de este lenguaje est en su uso para almacenar informacin en la memoria:
repeticiones, narrativizaciones
propios de lo oral y que servan para facilitar la memorizacin, ya que el texto es
crito no es voltil.
El canto, la recitacin
y la memorizacin, por un lado (una combinacin cultural que
podemos etiquetar adecuadamente como oralidad), y el leer y
escribir por el otro (costumbre de una cultura documentada y
alfabetizada), empezaban a hacerse competencia y a entrar en
colisin. No es que sta sustituyera automticamente a aqulla.
da a un proceso cultural de transicin
la contradiccin son esenciales. La musa de la oralidadcantora
recitadora y memorizadora, est aprendiendo a leer y escribir;
pero al mismo tiempo contina tambin cantando
La palabra revolucin,
aunque sea conveniente y est de moda, puede prestarse
a malentendidos si se usa para sugerir que haya habido una sustitucin
ntida de un medio de comunicacin por otro.
Aprendi
a leer y escribir mientras continuaba cantando. Las pginas
que siguen tratan de describir cmo sucedi.