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Las causas del crecimiento econmico
[1]
por Reuven Brenner
Qu quieren decir los polticos y economistas cuando prometen desarrollo, prosperidad
y mayores estndares de vida? Existe algn objetivo medible, a travs del cual se pueda
juzgar si las personas en una sociedad en particular, o en el mundo, esperan que las
innovaciones tecnolgicas y polticas (incluyendo las de orden fiscal) sean beneficiosas y
conduzcan a la creacin de ms riqueza? Cmo se puede asegurar que una innovacin
financiera, un cambio en la estrategia de una compaa, o un cambio en la poltica de
gobierno mejore o agrave una sociedad?
La respuesta a estas preguntas es que los cambios en el valor total de mercado de las
empresas en una sociedad (el valor de la deuda y bienes en el mercado), agregado al
valor de mercado de las obligaciones pendientes de su gobierno, sera el mejor baremo
para cuantificar las expectativas, por supuesto siempre que los mercados financieros
sean profundos y transparentes. Cuando esta suma aumenta, ello significa que la
capacidad de la sociedad para generar ingresos y reducir su deuda -privada o pblica- ha
aumentado tambin.
Por otro lado, cuando la suma descrita disminuye (medida en trminos de una unidad
relativamente estable, en vez de una moneda en particular), las personas dan indicios de
que su gobierno o los ejecutivos de sus empresas estn incurriendo y persistiendo en
decisiones errneas.
La razn es simple: los mercados financieros desarrollados y relativamente libres evitan
la persistencia de los errores. Al hacerlo, redirigen rpidamente el uso de capital y
aseguran que los ahorros y capitales se asignen de manera ms eficiente.
Cuando la suma mencionada disminuye, a dnde va la riqueza? Eso depende. Cuanto
menor es la capacidad de mover capital y mayores son las restricciones sobre la
inmigracin de las personas, mayor es la posibilidad de que su valor reducido se pueda
ver como una prdida permanente. Con ello, todas esas cosas que se espera sean
slidas -el esfuerzo y la ingenuidad de las personas- se transforman en brisa tenue. Se
pueden esperar ms errores, y que sus efectos puedan durar mucho ms.
El decremento refleja as expectativas disminuidas para la generacin de futuros ingresos
(ya que cada error es un costo). La generacin de ingresos futuros es lo que significa el
crecimiento y la capacidad de pago. Cuando se mueve el capital y las personas inmigran,
sin embargo, la riqueza desaparece de un pas y aparece en otro.
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Hay pocos ejemplos mejores para ilustrar estas ideas que la riqueza creada por las
disporas de la historia, empujados a salir de sus patrias por la poltica y las regulaciones
-armenios, chinos, hugonotes y judos- as como los emigrantes pobres de Europa, que
construyeron los nuevos continentes (pocos ricos salieron de Europa). Se puede ver
brevemente cmo la migracin de aquellas personas hbiles y energticas dio lugar a
muchos de los "milagros" econmicos.
Hechos detrs de milagros
Los cuentos de Cenicienta de sociedades pobres o empobrecidas pasando sbitamente a
otras ms ricas provocaron admiracin, envidia e intensas discusiones sobre por qu lo
superado se vino abajo y lo abatido empez a emerger. Los pases productores de crudo
del Medio Oriente no provocaron esas discusiones porque esos pases encajan en el
modelo de "tesoro descubierto".
Pero de qu manera pueden las sociedades generar riqueza cuando no slo carecen de
un recurso natural en particular, sino que adems sufren las consecuencias de
desastres? Pueden otros pases emularlos y lograr similares tasas de alto crecimiento?
El milagro de la Europa del siglo XVII no fue ni Espaa ni Portugal, ya que ambos encajan
en el molde de "tesoro descubierto", sino Holanda, cuyos riqueza se gener a pesar de
los obstculos naturales. Posteriormente vino Alemania Occidental, levantndose
milagrosamente de las cenizas de la segunda guerra mundial. Hubo algunos milagros
asiticos que merecen atencin, tales como Hong Kong y Singapur.
Qu tienen en comn todos esos milagros?
Holanda fue la primera repblica europea que adopt la libertad de culto (cuando Europa
todava discriminaba severamente cualquier variacin de la ortodoxia "oficial") y con una
clara definicin de los derechos a la propiedad, abri oportunidades para un comercio
relativamente libre y la innovacin financiera.
Sin embargo, sera engaoso decir que los holandeses lo lograron por s solos. La
apertura de la nueva repblica atrajo a Amsterdam a inmigrantes bien relacionados y
educados, entre los que destacaron los mercaderes judos y hugonotes, discriminados en
otras partes de Europa y financieros, principalmente banqueros del norte de Italia. Ellos
contribuyeron a convertir a Amsterdam en el centro financiero y comercial mundial del
siglo XVII. As, en Amsterdam se instal la primera bolsa de valores del mundo, donde
franceses, venecianos, florentinos y genoveses, as como alemanes, polacos, hngaros,
espaoles, rusos, turcos armenios e hinds comerciaban no solamente en valores sino
tambin en otros sofisticados instrumentos financieros.
Gran parte del capital activo en Amsterdam era de propiedad extranjera, o de residentes
nacidos en el extranjero. Hubo una globalizacin durante el siglo XVII, aunque nadie
pens en emplear ese trmino. La diferencia entre entonces y hoy, por supuesto, se da
principalmente en la velocidad de los flujos de informacin.
Max Weber no se molest en mirar las tendencias migratorias cuando sali con su
especulacin de que la religin -concretamente, la tica protestante- tena de alguna
manera mucho que ver con el xito espectacular de Amsterdam, o de cualquier otra
ciudad o estado comercialmente prsperos. Los inmigrantes educados y ambiciosos, con
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enlaces en todo el mundo, convirtieron a la Amsterdam del siglo XVII en un milagro. Y los
mismos factores tambin explican otros milagros.
Las historias de Hamburgo, Hong Kong, Singapur, Taiwan y Alemania Occidental tienen
mucho en comn con la de Amsterdam, pero la religin compartida no es un factor. En
cada uno de estos lugares, el estado provey un paraguas de ley y orden, impuso
impuestos relativamente bajos, y dio a las personas una participacin en lo que la
sociedad de negocios estaba haciendo, atrayendo subsecuentemente a inmigrantes y
empresarios de todo el mundo.
Sir Stamford Raffles dise Singapur como puerto a comienzos del siglo XIX y lo dot de
un sistema administrativo, legal, y educacional que estuvo abierto a toda la poblacin
multirracial. El comercio y la seguridad trajeron prosperidad a los inmigrantes pobres de
Indonesia y, en particular, de China.
Taiwan (despus del XVII), Singapur y Hong Kong les ofrecieron a los inmigrantes las
oportunidades que les fueron denegadas en China, que estaba dominada primero por
caciques guerreros y una burocracia consciente del estatus y luego por una burocracia
comunista. Hong Kong se benefici de oleadas de inmigrantes de la China, en particular
del influjo de los mercaderes y financieros de Shanghai cuando Mao Zedong "liber" a
China en 1949. Amsterdam subi a la prominencia cuando los mercaderes y financieros
huyeron de la Pennsula Ibrica en los siglos anteriores, cuando los hugonotes huyeron
de Francia y los judos huyeron de muchas partes de Europa.
Los inmigrantes de Shanghai iniciaron las industrias textil y naviera de Hong Kong.
Tambin establecieron una red de mercaderes, corredores de bolsa, inversionistas y
fabricantes, como los judos, italianos, armenios, parsis y otros lo hicieron en toda la
historia en varias partes del mundo.
La " Ayuda" Exterior
El milagro alemn occidental de la posguerra encaja tambin en este patrn, aun cuando
en la memoria popular su xito est asociado al Plan Marshall. El impacto de esa ayuda
se ha exagerado grandemente. Los historiadores y economistas (subsidiados por los
gobiernos) son muy buenos para crear y perpetuar mitos. A veces los mitos se refieren a
nacionalismos, sugiriendo falsamente que los milagros econmicos se debieron al genio
de personas que viven dentro de fronteras nacionales arbitrarias.
A veces se refieren al papel extremadamente positivo de la ayuda exterior. Ambos tipos
de mitos justifican convenientemente el incremento del poder puesto en manos del
gobierno. Los economistas estimaron que desde 1948 a 1950 la ayuda del Plan Marshall
lleg a entre 5 y 10 por ciento del producto bruto europeo, aunque esos cifras son
dudosos. Las estadsticas europeas de ese perodo subestiman ampliamente los ingresos
nacionales debido a los extensos mercados negros derivados de las regulaciones de
precios y tributos confiscatorios.
No hubo, despus de todo, milagros en Europa despus de la primera guerra mundial,
cuando los prstamos y la ayuda a este continente fueron tambin estimados en un
monto de alrededor del 5 por ciento de su producto interior bruto (PIB).
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Lo cierto es que el mundo opt por menores tarifas luego de la segunda guerra mundial,
cosa que no hizo despus de la primera guerra. La inferencia correcta parecera ser que
los milagros estn ligados a las bajas tarifas ms que a la ayuda exterior.
Entonces, qu alent el milagro alemn occidental? De 1945 a 1961 Alemania
Occidental acept a 12 millones de inmigrantes, en su mayor parte bien preparados. Casi
9 millones eran alemanes de Polonia y Checoslovaquia. Otros eran disidentes que huan
del paraso comunista de Alemania Oriental.
Aun cuando el movimiento de ese capital humano no apareciera en los libros en ese
entonces, su importancia se puede inferir de la tasa significativamente alta de personas
que trabajaban en relacin al total de la poblacin en Alemania Occidental frente a otros
pases en los aos 50 y 60: 50 por ciento en Alemania frente a 45 por ciento en Francia,
40 por ciento en el Reino Unido, 42 por ciento en Estados Unidos, y 36 por ciento en el
Canad.
Y cuando el influjo europeo se detuvo, nuevas oleadas de trabajadores jvenes y
preparados arribaron desde las tierras mediterrneas. En otras palabras, el milagro
alemn occidental no se debi a la ayuda exterior, sino a los mismos factores que
generaron los milagros precedentes y posteriores en otras partes del mundo: la migracin
de gente preparada y los impuestos relativamente bajos.
Lecciones a considerar
Los chispazos de creatividad humana estn siempre all, probablemente distribuidos al
azar en todo el mundo. La prosperidad, sin embargo, no se debe a nuevas ideas sino a la
comercializacin de estas ideas. Y los incentivos para comercializar las ideas dependen
en gran medida de los impuestos y del acceso a los mercados financieros.
Las grandes ventajas de los mercados financieros privados son que descentralizan la
toma de decisiones y evitan que persistan los errores. As, cuando las empresas de
pequea escala satisfacen sus pruebas financieras, se expanden. Si fracasan, la prdida
de la sociedad es mucho ms pequea de lo que es en el caso del fracaso de grandes
proyectos auspiciados por los gobiernos, a los cuales con frequencia no se les perrmite
caer.
El gasto continuado en ese tipo de proyectos es justificado por un enorme ejrcito de
economistas auspiciados tambin por el gobierno, que nunca falla en presentar teoras a
medio cocer de los fracasos del mercado que han de ser remediados por los reguladores
y burcratas altruistas e inteligentes de los gobiernos. La creacin de este mito resulta en
que el buen dinero se tira luego del malo.
Puede que los economistas del futuro traten de estimar exactamente qu parte del
espectacular rendimiento de la economa estadounidense desde la segunda guerra
mundial se pueda atribuir a la enorme migracin hacia Estados Unidos de personas
extremadamente bien preparadas, ambiciosas y bien relacionadas, desde diversas partes
del mundo, un mundo que hace diez aos era hostil a la iniciativa y esperanza.
Entonces se sabr cmo la transferencia de ese capital humano inconmensurable ayud
a cubrir muchas polticas costosas y errneas del gobierno.
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Lo que debera estar claro desde el punto de vista de la evidencia histrica es que si el
resto del mundo retiene a su gente talentosa, Estados Unidos no ser capaz de atraerlos
para cubrir sus costosos errores.
Reuven Brenner es autor de "Labyrinths of Prosperity" (Laberintos de la prosperidad) y
otros libros, presidente de la Facultad de Administracin de McGill University en
Montreal, Canad, y profesor asociado en la Escuela Duxx de Graduados de Negocios en
Monterrey, Mxico. Este artculo resume un ensayo presentado en un foro sobre
desarrollo econmico en el Cato Institute.
crecimiento econmico desarrollo econmico Reuven Brenner Ensayos, Estudios y
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