Saludos desde la Amrica Idiota

Charles P. Pierce
Segn el autor, en Estados Unidos hay en la actualidad una conspiracin
contra la pericia y contra los conocimientos cientficos. El punto de partida
de su contraofensiva es una visita al Museo del Creacionismo.
Mayo - Junio de 2006 EL Malpensante
Existe un arte innegable hasta se podra decir un diseo expreso en la forma en que
el sur de Ohio desemboca en el norte de Kentucky. Los montes crecen ligeramente
debajo de uno mientras abandona la autopista interestatal. Las vas se estrechan bajo
las copas frescas y gruesas de los rboles mientras circundan por las frondosas afueras
de Hebrn, un pequeo pueblo de Kentucky bautizado, coincidencialmente, en honor
al lugar aledao a Jerusaln donde, segn la Biblia, David fue nombrado rey de los
israelitas. Este acto termin en gran literatura y con no poca sangre derramada, como
sucede tan frecuentemente en las Sagradas Escrituras.
En la cima del monte, justo luego de pasar por la planta de concreto Idlewild, hay un
muro sin terminar con una portada tambin inconclusa en la mitad. En esta elegante
maana, gente sonriente y feliz pasa como por goteo a travs de esta portada, minivn
tras minivn. Dejan sus vehculos bajo la escasa sombra que pueden encontrar. Hoy
hace un calor infernal.

Son casi uniformemente blancos y estn pasados de kilos. Los autos vienen de
Kentucky, Tennessee, Ohio e Illinois o desde tan lejos como New Brunswick, Canad.
Hay parejas de gente mayor en pantalones cortos, as como familias tpicas que se
bajan de los minivans, con nios imposibles de arrugar o de manchar. Hay un grupo de
mujeres menonitas en su vestido tradicional, con gorros pequeos y faldas largas.
Todos comienzan a deambular, parloteando y saludando y parando de vez en cuando
para tomar fotos, mientras avanzan hacia un edificio alargado que desde afuera parece
la seccin ms terminada del complejo.

Antes de entrar al edificio, algunos paran para ser entrevistados por una cadena de
televisin. Han venido desde Indiana, informa una mujer mientras dos pequeos
gatean a sus pies, porque estn educando a sus hijos en casa y los quieren premiar con
esta aventura a la manera de un da de campo. Luego el grupo entero entra al lobby del
edificio, donde son recibidos por el alargado cuello de un enorme dinosaurio
herbvoro. Los nios corren ms all de ste y doblan una esquina, donde se encuentra
otro dinosaurio ms pequeo.

Que tiene una silla de montar.

Es una silla inglesa bastante apaleada. Aparentemente, este dinosaurio era usado en
competencias de adiestramiento y para apuestas de carreras, porque cualquier
dinosaurio acostumbrado a los rigores del trabajo de granja y al correteo contra otros
dinosaurios seguramente utilizara una resistente silla del oeste americano.

Es obviamente un dinosaurio de feria.

Los dinosaurios son lo primero que se aprecia al entrar al Museo del Creacionismo, el
cual es un trabajo todava muy en proceso que encarna el sueo del australiano Ken
Ham. Ham es el fundador de Las Respuestas Estn en el Gnesis, una organizacin a la
cual, algn da, el museo servir como oficina central. La gente que est aqu hoy hace
parte de un tour especial. Han pagado 149 dlares para volverse miembros
estatutarios del museo.

Los dinosaurios, dice Ham mientras sonre posando para las fotos de sus visitantes,
siempre interesan a los nios.

AIG (por sus siglas en ingls) est dedicada a defender la propuesta de que cada
palabra sobre la creacin del mundo que se encuentra en la historia bblica es
incuestionable y exacta. Esto significa, entre otras cosas, que los dinosaurios
coexistieron con el hombre (de ah las sillas de montar), que hubo dinosaurios en el
Jardn del Edn y que No, quien ya de por s tena suficiente trabajo, debi montar un
braquiosaurio en el Arca junto con su esposa, sus hijos y nueras, sin mencionar
siquiera a los cocodrilos verdes, a los gansos de cuello largo, a los camellos y a todo lo
dems.

(Enfrentados a la obvia pregunta de cmo mantener a flote un arca de 300 por 30 por
50 codos [un codo equivale a 46 centmetros] con el peso de varias parejas de
dinosaurios, la literatura de Ham alega que los dinosaurios del Arca eran jvenes, de
modo que no pesaban tanto.)

Nosotros, exclama Ham a los congregados, vamos a arrebatarles los dinosaurios a
los evolucionistas!. Y todos aplauden al orador.

Ham contina su discurso celebrando la gran victoria obtenida en Oklahoma, donde,
en la primera semana de junio de 2005, los oficiales de los parques en Tulsa
anunciaron una decisin (luego revocada) de montar una exposicin en el zoolgico
municipal basada en el Gnesis, eliminando as la discriminacin sufrida de vieja
data por los cristianos sensibles debido a una estatua de Ganesh, el dios hind, que
decoraba el corral de los elefantes.

ste es un pblico serio. Se juntan en el auditorio, escuchan atentamente y toman
abundantes notas mientras Ham describe la conexin directa entre la cada de Adn y
nuestras escuelas pblicas sin Dios, entre Darwin y el matrimonio homosexual. Habla
del triunfo sobre Ganesh, y todos lo vitorean de nuevo.

En ltimas, el corazn del museo ser un largo corredor por el cual los miembros y
visitantes podrn recorrer la historia completa de la creacin. Esta ala tambin est en
las primeras etapas de construccin. Hoy, por ejemplo, un joven artista est trabajando
en un modelo a escala de Adn en el momento en que les dio nombre a todas las
criaturas. Adn se encuentra en el delicado proceso de bautizar al tigre dientes de
sable, mientras que a sus espaldas un mamut, ya bautizado, parece estar a punto de
tomarse una siesta.

En otro lugar del museo, otra figura a escala de Adn, necesitada de pintura, espera ser
instalada. Este Adn est recostado tranquilamente. A la larga, si los planes se
mantienen, este modelo ser colocado en un pequeo lago bajo una cascada. Dado que
la figura muestra al Adn paradisaco, est completamente desnudo. Carece de pene.

Lo anterior parecera un desvo de la interpretacin literal aplicada a las escrituras
bblicas comn en el resto del museo. Si uno est dispuesto a forzar la definicin de un
Behemot hasta incluir braquiosaurios bebs en el Arca de No, como suele hacer
Ham en sus discursos, entonces seguramente Adn debera poder exhibirse libre de
vergenzas en aquellas brisas paradisacas, ya que todava no ha sufrido la Cada. Ms
an, qu est haciendo Eva ah, al otro extremo del saln, con su pelo a la altura
precisa para cubrir sus senos y pecho, como si estuviera haciendo desnudos en una
pelcula artstica sueca de los aos cincuenta?

Despus de todo, en Gnesis 2, 25, est claramente escrito que en este punto de sus
vidas estaban ambos desnudos, Adn y su mujer, mas no se avergonzaban. Si Adn
se mostraba con coraje y sin estorbos al nombrar a todos los tigres dientes de sable,
entonces, seis mil aos despus, por qu ha de estar representado como un eunuco en
un Edn basado en los valores familiares? Y si esta gente puede quitarle a Adn lo que
las Escrituras dicen que era justamente suyo, por qu no pueden Charles Darwin y la
ciencia acumulada durante los ltimos 150 aos quitarle todo lo dems?

stas son preguntas de mal gusto. Nadie las hace aqu al lado del pequeo lago debajo
de la cascada. Y cada vez ms, nadie las hace tampoco afuera del prtico de entrada. Es
de mal gusto preguntarse por qu nuestros padres nos enviaron a la universidad y por
qu generacin tras generacin de inmigrantes sudaron y sangraron para que sus hijos
pudieran ser educados, si no es para que algn da, al visitar un museo lleno de
dinosaurios vestidos listos para correr la milla en el hipdromo de Belmont, todos nos
sintiramos con la suficiente confianza como para afirmar que estamos ante una locura
que parece fsica caca de murcilago y que cualquiera que crea semejante barbaridad
debera mantenerse alejado, no ya de los objetos cortopunzantes sino de su propio
dinero.

Dinosaurios con sillas de montar?

Dinosaurios en el Arca de No?

Bienvenidos al nuevo Edn.

Bienvenidos a la Amrica Idiota.
Tomemos un tour, les parece? Para ahorrar tiempo, cubriremos tan slo el ltimo
ao. Un programa de abstinencia pagado por fondos federales sugiere que el VIH se
puede transmitir a travs de las lgrimas. Un legislador de Alabama propone un
proyecto de ley para prohibir todos los libros de autores homosexuales. La Cmara de
Representantes de Texas pasa un proyecto de ley prohibiendo las coreografas
provocativas de las porristas deportivas. Y nadie se re de nada de esto o siquiera
seala que, al menos en este ltimo caso, Texas prohba a las porristas provocativas es
como si Nebraska prohibiera el maz. James Dobson, un destacado portavoz
conservador y cristiano, compara a la Corte Suprema de Justicia con el Ku Klux Klan.
Pat Robertson, otro predicador conservador importante, dice que los jueces federales
son una amenaza ms seria para el pas que Al Qaeda, y luego, inspirado sin duda en El
padrino, sermonea que los Estados Unidos deberan avisparse y borrar del mapa al
presidente de Venezuela.
El Congreso de Estados Unidos interviene en un caso en Florida, donde convierte la
prolongada muerte de una mujer en un espectculo de televisin. El lder de la mayora
republicana en el Senado, un mdico, pronuncia un diagnstico basado en una cinta de
video fuertemente editada. El lder de la mayora republicana en la Cmara de
Representantes se opone a las investigaciones de punta acerca del uso de clulas madre
diciendo que un embrin es una persona... Todos fuimos embriones en algn punto
de nuestras vidas. Lo fue Abraham. Lo fue Mahoma. Lo fue Jess Nazareno. Nadie se
re o le indica que lo mismo podra ser dicho de Hitler, Stalin, Pol Pot o de quienquiera
que haya inventado las costillitas a la barbacoa.

Y, finalmente, en agosto de 2005, la portada de Time la voz irritable del
establecimiento americano durante casi un siglo despeja la garganta, tosiendo y
doblndose como un rector colegial que se ahoga con el jerez, y pregunta, en tnica
bastante seria: Hay lugar para Dios en las clases de ciencias?.

Peleas sobre la evolucin y su novedoso camuflaje chic, el diseo inteligente, una
pseudociencia que propone sin pruebas ni mtodo que la ciencia es inadecuada para
explicar la existencia y que por tanto debemos tomar en cuenta causas
sobrenaturales estallan en los distritos educativos a lo largo y ancho del pas. El
presidente de Estados Unidos anuncia que l cree que el diseo inteligente (ID por sus
siglas en ingls) debera ser enseado en las escuelas pblicas con el mismo nfasis que
la teora de la evolucin. Y en Dover, Pensilvania, durante una de estas muchas
controversias, un cura llamado Ray Mummert pronuncia la frase que termina nuestro
tour y que, en todo sentido, resume el problema: Hemos sido atacados, dice, por el
segmento inteligente y educado de la cultura.

Ah est.

La Amrica Idiota no es el lugar donde la gente dice tonteras. No es el lugar donde la
gente cree tonteras. No es el lugar donde la gente se lucra con el hecho de que la gente
crea en tonteras. La Amrica Idiota no es ni siquiera esa gente que cree que Adn
bautiz a los dinosaurios. Ellos prestan atencin. Toman notas. Se toman su tiempo y
hacen un considerable esfuerzo mental para construir un punto de vista global y
completo.

La Amrica Idiota surge, esencialmente, como una guerra contra la pericia. No se trata
tanto de antimodernismo o de la falta de confianza en la lite intelectual que Richard
Hofstadter expugn gilmente del ADN nacional hace cuarenta aos. Ambas cosas
hacen parte de ella. Sin embargo, el surgimiento de la Amrica Idiota hoy representa
ms por nimo de lucro pero tambin, y ms cnicamente, por ventajas polticas y por
la bsqueda de poder la avera del consenso general en que la bsqueda del
conocimiento es buena. Tambin representa la nocin ascendente de que la gente en
quien menosdeberamos confiar es la gente que ms sabe de lo que est hablando. En
esta nueva era de los medios de comunicacin, todos son historiadores, o predicadores,
o cientficos, o sabios. Y si todo el mundo es un experto, nadie lo es, as que lo peor que
uno puede ser en una sociedad donde todos son expertos es, pues, un verdadero
experto.

En lugar de la pericia, hemos elevado al Instinto, y el Instinto es estpido, como puede
comprobarlo cualquiera que, iracundo, haya golpeado un muro o tirado su raqueta de
tenis al perder un punto o pateado una cortadora de pasto que se rehsa a funcionar.
Ocasionalmente disfrazamos al Instinto llamndolo sentido comn. El asesor
presidencial saliente para asuntos de tica mdica se refiere a l por lo general como
el factor asco. El Instinto es comn. Es democrtico. Es el depsito rodante de
miedos oscuros y antiguos. Y peor que todo, el Instinto est basado en la fe.

Esta ltima es una expresin deshonesta para una poca deshonesta; basado en la fe,
un trmino barato, tpico de estafadores. Suena como un aditivo, como un ingrediente
artificial aadido a los prejuicios con el fin de darles sabor a queso y vino. Es un
trmino para aquellos que carecen del coraje para decir que son religiosos, y es la
expresin preferida no slo de los polticos demasiado cobardes para debatir algo tan
sustancial como la fe, sino tambin de la Amrica Idiota, que es demasiado perezosa
para hacer otro tanto.

Despus de todo, la fe est basada en el corazn y en el alma, y trata sobre la
trascendencia. Cualquier cosa que se autodenomine basada en la fe est admitiendo
que es secular y profana. Gracias a su dependencia en el Instinto para determinar su
ciencia, su poltica y hasta la manera en la que manda a sus ciudadanos a la guerra, la
Amrica Idiota no es un pas de fe. Es un pas basado en la fe, que se modela a s
mismo en el mundo, el cual a su vez no es para nada un buen modelo de fe.

Hofstadter se anticip a esta visin. El intelecto se enfrenta al sentimiento, escribi,
debido a la idea de que aqul de alguna manera es inconsistente con el calor humano.
El intelecto se ha convertido en el rival del carcter, ya que la creencia popular dicta
que slo significa ingenio, lo cual equivale con facilidad a astucia o a algo diablico.

El Instinto es la base para las Grandes Premisas de la Amrica Idiota. Sostenemos
como evidentes estas verdades:

1) Cualquier teora es vlida si vende libros, registra ndices de audiencia o aparece en
cualquier otro tipo de unidades.

2) Cualquier cosa puede ser verdad si alguien la dice en televisin.

3) La Realidad es aquello que suficientes personas creen. La Verdad est determinada
por qu tan fervorosamente se cree en ella.

Cmo funciona todo esto? Funciona as. El 21 de agosto de 2005 un informe
periodstico sobre el movimiento de diseo inteligente contena esta notable frase:
Ellos han montado un desafo polticamente gil en contra de la evolucin como el
cimiento de la biologa moderna, poniendo en las primeras planas a un movimiento
acadmico marginal y colocando a los defensores de Darwin firmemente a la
defensiva.

Un desafo polticamente gil en contra de la evolucin es tan evidentemente ridculo
como lo sera un desafo agronmicamente gil en contra de la geometra euclidiana.
Tiene tanto sentido como conducir una encuesta de opinin acerca de la ley de la
gravedad o como postular a un candidato a la presidencia en el Partido de la Alquimia.
No importa qu porcentaje del pblico crea que puede volar si agita los brazos lo
suficientemente fuerte: nadie puede hacerlo. Y no importa cuntos votos obtenga el
candidato, no va a convertir el plomo en oro. La frase es tan totalmente tonta que el
nico valor periodstico que tiene proviene del lugar en donde apareci.

En la primera plana.
Del New York Times.

Al cabo de tres das, se form un panel de discusin acerca de este tema en Larry King
Live, durante el cual Larry hizo la siguiente pregunta:

Un momento, doctor Forrest, en cuanto a sus conceptos para descartar el
creacionismo... Si la evolucin es real, entonces por qu existen todava los monos?.

Y por qu tantos de ellos tienen sus propios programas de televisin, Larry?

As es como la Amrica Idiota debate las grandes cuestiones del momento. Decide, en
masse, con miles de golpes de tecla y clics de control remoto que, ya que cada
problema tiene dos lados, ambos deben ser correctos o, al menos, no incorrectos. Y las
palabras del pobre bilogo no tienen ms peso que los balbuceos de algn predicador
tonto de la Iglesia del Parqueadero de Cristo en algn pueblo rural de Florida. Tienen
menos peso, de hecho, porque nuestro cientfico es un experto y, por lo tanto, un
elitista. Nadie compra sus libros. Nadie lo presenta en televisin. l es brillante, sin
duda, pero su Instinto es igual al nuestro. Slo que lo ignora, pobre pendejo.

Este es un gran pas, debido en buena parte a que es el mejor pas jams concebido
para ser un charlatn en pblico. Nunca jams hubo una nacin tan dedicada a la
propuesta de que su gente no solamente debera tener ideas chifladas, sino que
deberan cultivarlas, apreciarlas, relucirlas y colocarlas a plena vista en la repisa. ste
es todava el mejor pas para vender la locura pblica completa. El derecho para
hacerlo est claro en los documentos fundacionales.

Despus de todo, los Padres Fundadores eran hombres de la Ilustracin y crearon un
pas de ideas nuevas, o de ideas viejas que desenterraron de siglos de oscuridad
religiosa. El historiador Charles Freeman seala que en Europa el pensamiento
cristiano... a menudo le dio irracionalmente el estatus de verdad universal a la
exclusin de aquellas verdades encontradas a travs de la razn. As, lo no educado era
preferido a lo educado, y el milagro era preferido a la operacin de las leyes naturales.

En Estados Unidos, los Padres Fundadores estaban tratando de alejarse de todo esto,
queran levantar una nacin de personas educadas. Al comprometer la fe con la
experimentacin intelectual, no obstante, le dieron rienda suelta a la libertad.
Concibieron el mejor pas para estar chiflado del todo. Slo que antes sola ser ms
trabajoso volver esa demencia un modo de vida respetable.


Lo llaman el Corredor Infinito, nombre que parte del tipo de chiste que uno hace
cuando su trabajo de todos los das consiste en hacer avanzar la ciencia lo ms lejos
posible y espera que los dems podamos movernos con la suficiente rapidez como para
alcanzarla. Hablo de una serie de corredores interconectados que atraviesan el campus
del MIT. Los corredores estn repletos de oficinas estrechas, sus puertas moteadas por
capas y capas de notas y antigua cinta pegante. El Corredor Infinito no es una lnea
recta. Tiene ramas y afluentes. Tiene aguas estancadas y remolinos. Uno podra
perderse all.

Una de las oficinas pertenece al profesor Kip Hodges, un enrgico joven de Carolina del
Norte que estudia la formacin y crecimiento de las cadenas montaosas. Basta con
decir que los datos de Hodges no se corresponden con el planeta Tierra de seis mil
aos de edad que proponen los creacionistas, en el cual dinosaurios y gente desnuda
deambulan en compaa.

Hodges arrib recientemente de Nepal, donde tuvo que rescatar su material de manos
de rebeldes maostas que lo asechaban y que no estaban interesados en lo ms mnimo
en saber cmo los Himalayas se volvieron los Himalayas. Estaban interesados en
tierra, en armas, en poder y dems elementos del Instinto. Por lo dems, parte de los
deberes de Hodges en MIT han sido servir de mentor para los primparos
universitarios y ayudarlos a formar sus propias profesiones en la ciencia.

Los cientficos siempre son retratados en la literatura como intelectualmente ms all
del mundanal ruido, dice Hodges.Supongo que hasta cierto punto es nuestra culpa,
porque los cientficos no somos muy buenos para comunicarnos con los que no son
cientficos. No es un problema de los sabios haciendo una cosa y los sin cerebro
haciendo otra.

Los americanos de cierta edad crecieron con la ciencia de igual modo que unas
generaciones crecieron con el bisbol y otras con la poltica y la religin. Estados
Unidos curaba enfermedades. Puso a un hombre en la Luna. Us la cabeza para ganar
la Guerra Fra y se mantuvo ah.

Mi primer recuerdo, contina Hodges, es haber visto al astronauta John Glenn
ascender. Fue una poca durante la cual, si estabas metido en la ciencia o la ingeniera
particularmente en la ciencia en aquellos tiempos, la gente por lo general te
respetaba si declarabas que seguiras una de esas carreras. Y ahora parece que la
sociedad no otorga valor alguno a las observaciones hechas por la gente metida en la
ciencia. Estamos ante algo ms que un atontamiento general de Estados Unidos o que
la carencia de un pensamiento automotivado, claro y creativo. Es como si estuvieras
satisfecho con que otros piensen por ti. Me debe acaso preocupar el calentamiento
global?, por decir cualquier cosa, entonces, alguien en Washington me informar si
debo o no debo estar preocupado por el calentamiento global. Es como una abdicacin
de la responsabilidad intelectual: Estados Unidos est llegando al punto en que a ms y
ms personas les encantara que alguien ms pensara por ellas.

Este pas fue fundado por personas que eran fundamentalmente curiosas. Thomas
Jefferson y Benjamin Franklin, para nombrar los ejemplos ms obvios, eran
investigadores empedernidos. (Antes de enviar a Lewis y Clark a que exploraran el
territorio de Louisiana, Jefferson les insisti en que catalogaran cuanta nueva especie
de plantas y animales encontraran. Considerando que tambin iban a cartografiar todo
desde Missouri hasta Oregon, tal peticin debe haber implicado un severo dolor en la
nuca.) Los Padres Fundadores tambin asumieron que la posteridad compartira esa
curiosidad, ya que en 1815 James Madison apel al Congreso para que patrocinaran la
construccin de una universidad nacional, haciendo un llamado para el desarrollo de
una guardera de preceptores ilustrados.

Hay un largo trecho desde entonces hasta el 18 de febrero de 2004, cuando 72
cientficos, incluido un manojo de premios Nobel, presentaron un reporte acusando a
la administracin en curso de manipular la ciencia con fines polticos. Hay un largo
trecho desde el observatorio de Jefferson y la cometa de Franklin hasta el momento en
que George W. Bush, en una entrevista de 2005, sugiri que el diseo inteligente
debera ser enseado a la par con la teora de la evolucin en las clases de ciencias del
pas. Ambos lados deberan ser enseados adecuadamente, dijo el presidente, para
que la gente pueda entender de qu trata el debate.

El debate, claro est, no tiene nada de debate, ya que, para serlo, se necesitan dos
puntos de vista. De todas formas, la sola propuesta es una medida de cmo el discurso
cientfico, tanto como la manera en la cual se educa el pas, se han diluido en la lasitud
y la falta de atencin de la Amrica Idiota, donde los hechos son lo que suficientes
personas creen y la verdad se mide por qu tan fervorosamente se crea en algo.

Si hemos abdicado nuestro derecho al progreso cientfico, lo hemos hecho al trasladar
el debate al reino del alegato poltico y cultural, donde todos nos sentimos en
confianza, porque es all donde el Instinto es rey. Bajo ese criterio, toda teora cientfica
se convierte en una mera opinin. Los hechos cientficos no son ms inalterables que
las encuestas. Gracias a ello tenemos un debate sobre la existencia del calentamiento
global, aun cuando los hechos preponderantes derivados de las investigaciones del
fenmeno convierten al debate en una tontera. En el fondo el debate es para que la
gente se sienta tranquila cuando maneja una camioneta. El debate se refiere menos al
clima que a perder la culpabilidad a la hora de llenar el tanque de gasolina y al votar
para otorgarles exenciones a las compaas petroleras.
El resto del mundo nos mira estupefacto. Los Estados Unidos de Franklin y de Edison,
de Fulton y de Ford, del Proyecto Manhattan y del programa Apolo, los Estados Unidos
de los cuales Einstein quiso hacer parte, parecen estar envolvindose en una curiosa
niebla tras la cual se enturbia la causa de la evolucin, para no afectar sentimientos, y
se defiende la causa de la relativa humanidad de algunos blastocistos sin tomar en
consideracin a las vctimas del Parkinson.
Aun en los pases en desarrollo, donde conduzco la mayor parte de mis estudios, dice
Hodges, mencionar que uno viene de MIT y que uno es cientfico tiene importancia. Si
voy a la India y les digo que vengo de MIT, tengo importancia. En Tailandia tengo
importancia. Pero si voy a Iowa, les importa un bledo. Es algo extrao que nos estemos
moviendo en esa direccin como pas.
Por lo tanto, Bush no estaba hablando de la ciencia, no en un sentido real. El diseo
inteligente es una construccin teolgica, un intento basado en la fe para disfrazar el
creacionismo revistindolo con una bata de laboratorio. Sus principios fundamentales
no pueden ser verificados experimentalmente o, lo que es ms importante an,
declarados falsos. El que disfrute de una cierta popularidad es irrelevante, ya que es
ms alto el porcentaje de americanos que cree que una conspiracin del gobierno
asesin a John F. Kennedy que el porcentaje que cree en el diseo inteligente, pero no
hay ningn esfuerzo colectivo para incluir la teora de esa conspiracin en los libros
escolares de historia. Bush no hablaba de ciencia. Hablaba de la utilidad poltica de
ponerles sillas de montar a los dinosaurios y de quebrar el monopolio teolgico de
Ganesh en el corral de los elefantes.

La razn por la cual los creacionistas han sido tan efectivos es porque priorizan la
comunicacin habilidosa, explica Hodges. A ellos les interesa poder hablarle al tipo
del bar, eso les parece importante, y son enormemente efectivos en ese aspecto.

se es el mximo estndar de la Amrica Idiota. La cosa le suena al tipo promedio en
el bar? A finales de agosto de 2004, una encuesta nacional encontr que el 57% de los
votantes indecisos preferiran tomarse una cerveza con George Bush que con John
Kerry. Y entonces, a cuntas de las personas con las que uno toma cerveza se les
tendra confianza para manejar los cdigos de lanzamiento de bombas nucleares? sta
no es una pregunta para una nacin de ciudadanos serios, ni siquiera es una pregunta
para una nacin de borrachos serios.

Si hasta la discusin cientfica ha de ser contaminada por la poltica, entonces la
discusin all debera darse en un nivel considerablemente sofisticado. De nuevo, los
Padres Fundadores lo pensaron as. Consideraron que el autogobierno es una ciencia
que requiere de un pueblo informado y educado e iluminado para que el delicado
mecanismo funcione. A cambio, tenemos una poltica kabuki y unos debates de
marionetas, nunca mejor ilustrados que por la televisin por cable. A cambio, todas las
discusiones terminan por escenificarse en un bar.

(No siempre fue as. Theodore Roosevelt es considerado como el ms viril de los viriles
entre nuestros presidentes. Pero tambin fue un vido devoto de la ciencia, que
catalogaba pjaros, por extrao que parezca. Claro que primero los cazaba, as que tal
vez ah est la diferencia.)

Desde luego que ha sido la televisin la que ha permitido que la Amrica Idiota arme
un despelote en la poltica moderna y el resto de las formas del discurso pblico. No es
que haya menos informacin en la televisin que en pocas anteriores. (Que haya
menos noticias es otra cosa.) De hecho, hay tanta informacin que los hechos se
definen como aquello de lo que la televisin toma nota porque hay mucha gente que lo
cree, y la verdad es medida segn qu tan fervorosamente crean en ella.

No se necesita ser creble en televisin, explica Keith Olbermann, el erudito
presentador de su propio programa en MSNBC. No se necesita tener autoridad. No se
necesita estar informado. No se necesita ser honesto. Todo eso que solamos asociar
con la profesin que tenemos ya no es importante. Existe toda una cadena de televisin
[Fox News] que se presenta como completamente dedicada a reforzar los miedos
populares y decirle a la gente: Esto es a lo que le debes temer, y stos son los culpables
, dice Olbermann. Y eso es lo que obtienen: dos o tres millones de paranoicos
frustrados que se sientan al frente del televisor y dicen: Maldita sea, claro que es culpa
de esos liberales. O es culpa de esos cmo es que se llaman? graduados
universitarios.

Le responden, claro est, que el canal Fox hace fsico polvo a Olbermann y al resto
de MSNBC en los registros de audiencia. La verdad es lo que hace mover las agujas.
Los hechos son aquello que vende.

La Amrica Idiota es un lugar equivocado para nociones locas. Su tolerancia indolente
lleva a que el clsico charlatn americano se deslice lenta y peligrosamente hacia la
corriente dominante, donde la excentricidad pierde todo su encanto y el pas pierde
otra parte de su cabeza. Lo mejor de los americanos extravagantes sola ser que se
distanciaban con orgullo de una nacin que, segn sus peculiares puntos de vista,
haba enloquecido. Ahora no. Ahora, todos tienen contratos para libros, programas de
televisin y casos pendientes en alguna corte federal.

En tiempos pasados, era bastante difcil entrar en el favor pblico, y bastante fcil de
salir de l. Una palabra mal colocada, hasta el rumor de algn escndalo pblico, y
todo aquel trabajo arduo de tantas noches de invierno para escalar la jerarqua social
se perda. Ya no. Ya se puede ser el predicador Bill Bennett y un jugador empedernido,
pero si sus libros se siguen vendiendo se puede seguir regaando a la nacin por sus
pecados. Se puede ser el presentador de televisin Bill OReilly y llamar a sus
subordinadas para hacerles propuestas sucias y espeluznantes, y si ms personas
sintonizan su programa que el programa de algn otro presumido, no hay problema a
la hora de seguir sermoneando a los americanos acerca de los peligros de la cultura
secular. Slo debes cuidarte de ser aburrido. Y mantener altos ndices de audiencia. La
Amrica Idiota quiere entretenimiento.

Como la pericia se ha visto arrastrada a la discusin poltica y como la discusin
poltica es desesperadamente corrupta, la desconfianza en la pericia cientfica es tan
general ahora como la desconfianza en los polticos. Todo el mundo es un experto, as
que nadie lo es. Por ejemplo, el conocimiento del presentador Sean Hannity sobre,
digamos, investigaciones de clulas madre se mide precisamente por sus ndices de
audiencia. Sus puntos de vista sobre el tema son mejor conocidos que los de quienes
hacen las propias investigaciones.

La credibilidad del senador Rick Santorum de Pensilvania en cuanto a la antropologa
cultural de la tpica familia americana debera ser, pues, mnima. Sin embargo, pas el
verano pasado promoviendo un libro en el cual plantea teoras sobre ese tema, cada vez
ms descabelladas. Para algunos padres, escribe, la aparente necesidad de proveer a
sus hijos con cosas les proporciona una justificacin simple y conveniente para ejercer
una profesin gratificante fuera del hogar. Luego compara negativamente el derecho
de la mujer al aborto con la institucin de la esclavitud. No obstante, l es bienvenido
en el mundo convencional, por lo menos hasta que deje de ser reelegido o hasta que su
libro se deje de vender.

En algn punto del camino, dejamos de premiar la inteligencia con el xito y dejamos
de equiparar a la inteligencia con el xito, dice Olbermann. Ahora todos estamos en el
bar, donde cualquiera es un experto, donde el Instinto nos da seguridad a todos. Todas
las opiniones tienen el mismo valor. No hay una voz con ms autoridad que otra, pero
algunas son ms ruidosas. Claro est, el problema en el bar es que, tarde o temprano,
debido a razones que nadie recordar cuando salga el sol a la maana siguiente, algn
imbcil le buscar pleito a otro. Es ah donde se vuelve notorio que el auge de la
Amrica Idiota tiene consecuencias.
En la maana del 11 de septiembre de 2001, nadie en el gobierno americano saba ms
que Richard Clarke sobre la misteriosa red terrorista llamada Al Qaeda. l la haba
visto crecer. La haba visto atacar en Nueva York y en frica y en Yemen. Esa maana,
desde el Situation Room [saln donde se responde a las emergencias] en la Casa
Blanca, Clarke vio las Torres Gemelas incendiarse y caer y reconoci la firma de la
organizacin como reconocera la suya. En cambio, en los das siguientes varios de
quienes lo rodeaban a los que no les alcanzaba lo que saban sobre Al Qaeda ni para
alimentar un gato queran hablar sobre Irak. Lo que ellos crean sobrepujaba lo que
Clarke saba, una y otra vez. Clarke renunci al gobierno.
En los aos setenta y ochenta, cuando el asunto clave se desplaz hacia el control de
las armas, los diplomticos tradicionales no podan negociar porque esas
negociaciones involucraban ciencias e ingeniera, recuerda Clarke. Los archivos
decisivos entre agencias eran modelos de anlisis, donde se lanzaban hiptesis y se
sometan a prueba. Ese fue el mundo en el que yo crec. [El mismo enfoque] se aplicaba
a todas las cuestiones, incluso al terrorismo. Luego llegan estos personajes y ya tienen
las respuestas, la manera adecuada de presentarlas y de hacer que el resto del mundo
se monte en el mismo barco. Yo me detuve y pens: un momento, esto no es anlisis.
Pero es en las cuestiones importantes donde realmente necesitamos anlisis. En el rea
del terrorismo existe un gran potencial para la reaccin emocional. Lo primero que le
dije a mi equipo [el 11 de septiembre] todos lloraban enojados, presa del rango
completo de las emociones fue que no tenamos tiempo para ser sentimentales ese
da.

Nada de lo que la administracin de George W. Bush ha hecho ha sido inconsistente
con las fuerzas que lo eligieron para dos perodos seguidos. El zumbido sutil de aquella
exitosa mquina en contra de John Kerry, sin duda, pero ms ciertamente en contra
del pobre y cerebral Al Gore fue una celebracin de la intuicin sobre el intelecto, el
triunfo del Instinto. Ninguna campaa en la historia emple las preguntas de saln con
un xito tan devastador o vio tan claramente el valor de la incompetencia en el debate
nacional. Ningn poltico en tiempos recientes ha usado su Instinto con tanta destreza.

As que no debera sorprender a nadie que el gobierno repentinamente se encontrara
en duelo con la ciencia emprica. Ni debera sorprender a nadie el camino que ha
tomado la guerra. Recuerden que su comienzo, cuando no haba nada ms que
Instinto, fue un llamado visceral a la venganza inmediata para la cual la de Afganistn
no era una respuesta suficiente. En Irak habra cerros de bombas qumicas, un arrume
sin lmites de bacterias mortales, vastas lagunas de venenos exticos. Habra flores y
bombones para recibir a nuestras tropas. La guerra durara seis meses, un ao
mximo. Misin cumplida. Las operaciones de combate han terminado.

Parte del problema es que no se quera el proceso analtico porque ellos saldran mal
parados dice Richard Clarke. Sus supuestos se mostraran falsos. Una de las
verdaderas reas de pericia, por ejemplo, era la de la reconstruccin de un Estado
fallido. Cmo entrar en Estados fallidos y mantener la seguridad y reactivar la
economa y desarmar el odio tnico. Lo tiraron todo a la basura. Ignoraron a los
expertos sobre el Medio Oriente. Ignoraron a los expertos que dijeron que era el blanco
equivocado. De ese modo se ignora a los expertos y se entra de todas formas, y luego se
ignora a los expertos en postconflicto.

Uno de esos expertos era David Phillips, un asesor de alto rango que trabajaba en el
Departamento de Estado, en lo que se llamaba el Programa para el Futuro de Irak.
Phillips fue ignorado. Su programa fue ignorado. Algn tiempo antes, Phillips haba
ayudado a reconstruir los Balcanes luego de que la regin pas una dcada
despedazndose en medio de una locura genocida. Phillips saba lo que saba. Pero
simplemente no crea en lo que ellos crean.

Se puede con facilidad tener una poltica basada en la fe o un enfoque ideolgico,
dice hoy en da. Se comienza con la suposicin de ya saber la conclusin antes de
hacer la pregunta. Cuando surge informacin que contradice estos puntos de vista
pertinaces, se desmantela la institucin que present tal informacin.

Habra bombones y flores, recuerdan? La guerra pagara por s misma. Cranlo.

Entramos a ciegas, y nos cremos nuestra propia propaganda, dice Phillips. bamos
a entrar y salir en noventa das, gastar 1.900 millones de dlares a corto plazo, y el
petrleo de Irak pagara por lo dems. Ahora estamos en un hoyo profundo, y hay
gente haciendo preguntas en cuanto a cmo llegamos aqu. Es irresponsable permitir
que las falsas ilusiones sean la base de la poltica. Cuando has dicho la mentira mayor,
luego tienes que sustentarla con una serie de mentiras que se repiten. No se puede
arreglar una poltica sin admitir que est equivocada.

Dos mil americanos muertos ms adelante, recordemos el comienzo. Un comentarista
lo puso en trminos fciles diciendo que cada tantos aos Estados Unidos deba tirar a
un pequeo pas contra el muro para demostrar que hablaba en serio. Y la Amrica
Idiota, que nos incluye a todos, aclam la propuesta.

Maldita sea, as es. Srvame otro. Y vea qu quieren tomar los superpoderes en el
cuarto de atrs.
El 19 de agosto de 2005 fue un da hermoso en la Amrica Idiota. En Washington,
William Frist, un mdico entrenado en Harvard y lder de la mayora republicana en el
Senado de Estados Unidos, apoy la enseanza del diseo inteligente en las escuelas
pblicas del pas.
Creo que hoy en da una sociedad pluralista, explic Frist, debera tener acceso a un
rango amplio de los hechos, de la ciencia y de la fe.

El que esa fe no sea un hecho, ni deba serlo, y que esa fe no sea ciencia, ni deba serlo,
parece habrsele escapado al senador y doctor Frist. No importa. l le estaba hablando
al pueblo que cree que la fe tiene de ambas cosas, porque Bill Frist quiere llegar a ser
presidente de Estados Unidos, y porque cree que ese pueblo votar por l
especficamente porque dice estas barbaridades, y la Amrica Idiota lo tomar como un
actor que simplemente recita sus lneas y lo dejarn as. El disparate es una propuesta
sin pierde.

El mismo da, al otro lado de la ciudad, un ayudante del secretario de Estado Collin
Powell le dijo a CNN que la crucial presentacin de Powell ante las Naciones Unidas en
la cual describi la vasta coleccin de armas mortales de Irak fue una mezcla de
informacin exagerada, de optimismo y de simple basura.

Fue el peor da de mi vida, dijo el ayudante.

El que haya sido un da an peor para casi dos mil familias americanas, y Dios sabe
para cuntas familias iraques, parece habrsele escapado al personaje. No importa. Ni
Frist con su complacencia ni este funcionario de corazn tierno ni Collin Powell, si a
ello vamos pagarn un precio sustancial por nada de esto porque las dos historias
duraron un da y, despus de todo, fue un da hermoso en la Amrica Idiota.

La Amrica Idiota es un esfuerzo colectivo, el resultado de millones de decisiones
tomadas y no tomadas. Es el desarrollo del Instinto colectivo a costa de la mente
colectiva. Es lo que pasa cuando los polticos hacen declaraciones ridculas, y no slo
abandonamos el derecho de castigarlos en las urnas, sino que tambin nos volvemos
demasiado tmidos para castigarlos a diario con burlas, porque de todas formas las
encuestas dicen que son populares. Es lo que pasa cuando los lderes no tienen que
rendir cuentas por errores que terminan por matar gente.

Y es por eso que agosto de 2005 se convirti en un mes fundamental para la Amrica
Idiota.

En su ltima semana, una gran ciudad americana desapareci bajo las olas y luego se
convirti en una irrevocable pintura de Hieronimus Bosch en tiempo real y en
televisin, y con impunidad completa, el presidente de Estados Unidos vag por el
paisaje y dijo las babosadas que dira un imbcil.

Primero, compar la violencia que rode la escritura de una Constitucin teocrtica
improvisada en Bagdad con los eventos que rodearon la gestacin de la Convencin
Constitucional de Filadelfia en 1787. Sin dejarse intimidar, pas a comparar la guerra
que haba lanzado en Irak con la Segunda Guerra Mundial. Y luego se compar a s
mismo con Franklin Roosevelt. Otra aparicin pblica y podramos habernos enterado
de que al general Custer lo mat Hezbollah.

Finalmente, vimos la apoteosis del fin de la pericia cuando Nueva Orlens fue
virtualmente borrada como un hbitat funcional para seres humanos, y el pas
descubri que la responsabilidad principal para manejar tal calamidad yaca en un
hombre que haba sido despedido por incompetente de su anterior trabajo como
director de una lujosa organizacin de exhibiciones ecuestres.

El presidente sali en televisin y dijo que nadie podra haber anticipado el colapso de
los diques de la desafortunada ciudad. Hgannos el bendito favor! Los ingenieros lo
anticiparon. Los polticos lo anticiparon. Los pobres bastardos de los barrios bajos de
Nueva Orleans ciertamente lo anticiparon. Maldita sea, cuatro generaciones
de cantantes folclricos lo anticiparon!

Y la gente que lo odia se enloqueci y la gente que lo ama lo defendi. Pero, adnde
estaba la gente que al escuchar este increble y tremendamente estpido cotorreo,
pronunciado con premeditacin, se dio cuenta de que, sin importar lo que pensaran del
hombre, el presidente se haba parado detrs de una serie de podios a hacer todo
menos bajarse los pantalones y bailar polka? Estaban all afuera, perdidos en la
Amrica Idiota, donde todava era un hermoso da. La Amrica Idiota lo tom como un
mal actor que sencillamente estropea sus lneas. El disparate es una propuesta sin
pierde. La Amrica Idiota es un lugar en donde la gente decide vivir. Es un lugar
construido consciente y deliberadamente, decisin tras decisin, tomadas o (ms a
menudo) no tomadas. Un lugar donde todos estamos como aquella estatua de Adn en
el Museo del Creacionismo, descansando en un plcido jardn de nuestra propia
creacin, descerebrados y castrados, todo un fracaso a la hora de nombrar los
monstruos por lo que son, y adormilados en un Edn que, cada da, se parece menos y
menos al Paraso.