Friday, 21 August 2009 Constantemente somos bombardeados con el mito de que el capitalismo impulsa la innovacin, la tecnologa y el avance cientfico. Se nos dice que la competencia, combinada con la motivacin por el lucro, empuja a la ciencia hacia nuevas fronteras y le da a las grandes corporaciones el incentivo para desarrollar nuevas medicinas y tratamientos. Se nos dice que el mercado libre es el mayor motivador del avance humano. Pero la verdad, es que la realidad indica todo lo contrario. Las patentes, la ganancia y la propiedad privada de los medios de produccin son en realidad los ms grandes obstculos que la ciencia haya conocido en la historia reciente. El capitalismo est retrasando todos y cada uno de los aspectos del desarrollo humano, y la ciencia y tecnologa no son una excepcin. El ejemplo ms reciente y representativo de la propiedad privada sirviendo como una barrera al desarrollo puede encontrarse en lo sucedido con el fsil Ida[1]. El Darwinius masillae es un lmur de 47 millones de aos que fue recientemente descubierto. Todos los interesados en la evolucin, aclamaron la revelacin de una especie transicional que vincula a los primates superiores a los mamferos inferiores. Ida tiene ojos delanteros (en lugar de laterales), extremidades cortas e incluso pulgares oponibles. Lo que es incluso ms interesante es la asombrosa condicin en la que se ha preservado. Este fsil est en un 95% completo. El perfil de su pelaje resulta claramente visible y los cientficos incluso han podido examinar los contenidos de su estmago, determinando que su ltima comida consisti en frutas, semillas y hojas. Masas entusiastas hacen cola para ir al Museo de Historia Natural de Nueva York para echarle un vistazo a este importante fsil.
Ida (Darwinius masillae) Pero qu tiene que ver Ida con el capitalismo? Pues que de hecho Ida fue desenterrada en 1983 y ha estado en manos de un acaudalado coleccionista privado desde entonces. ste no se dio cuenta de la importancia del descubrimiento de este fsil (lo cual no es sorprendente dado que no es un paleontlogo) por lo que simplemente ha estado recogiendo polvo por 25 aos. Hay un gran mercado internacional para los fsiles. El capitalismo ha reducido estos tesoros (que con todo derecho le pertenecen a la humanidad entera) a meras mercancas. Fsiles en manos privadas por lo general son prestados o incluso alquilados a museos para que los puedan estudiar o exhibir. Hay colecciones de fsiles que recorren el mundo para producirles dinero a sus propietarios, en lugar de estar disponibles para estudios serios; as como incontables especies extraas esperan en los almacenes de compaas de inversiones o en los salones de coleccionistas, sirviendo de nada ms que de piezas sobre las cuales conversar durante una copa de coac. Es imposible saber cuntos fsiles de gran importancia estn simplemente guardados, esperando ser descubiertos en la oficina de algn multimillonario.
Investigacin Mdica La industria farmacutica es bien conocida por sus precios exorbitantes y por negarse a distribuir medicamentos a aquellos que no los pueden costear. La falta de drogas para combatir la pandemia del SIDA, particularmente en frica, es suficiente para probar la incapacidad del capitalismo para distribuir medicina a aquellos que la necesitan. Pero qu papel juega la bsqueda de ganancia en el desarrollo de nuevas drogas? Las grandes farmacuticas tienen una historia igualmente lamentable en lo que se refiere a investigacin y desarrollo en su industria. Los pacientes con SIDA pueden pagar decenas de miles de dlares por ao por los medicamentos que necesitan para mantenerse con vida. En 2003, cuando se introdujo una nueva droga llamada Fuzeon, hubo un escndalo por los precios del mismo, que implicara gastos por encima de los $20.000 (dolares?) anuales por paciente. El gerente general de Laboratorios Roche, Franz Humer, intent justificar el precio de venta: Necesitamos tener una taza de retorno decente sobre nuestras innovaciones. ste es un adelanto maysculo en terapia No puedo imaginarme una sociedad que no desee que contine la innovacin.
Franz Humer
Pero la innovacin de la que habla el Sr. Humer es slo a medias. Las farmacuticas no estn motivadas por la compasin, sino por el dinero. Para una de estas grandes compaas, un enfermo de SIDA no es un paciente sino un cliente. La industria farmacutica tiene un incentivo financiero para asegurarse que estas personas sean clientes frecuentes, por lo que hay muy poca investigacin llevndose a cabo para encontrar una cura. La mayor parte de la investigacin privada se centra en conseguir nuevas drogas anti-retrovirales; medicamentos stos que los pacientes debern seguir tomando de por vida. Ha habido cierta presin para financiar investigaciones dirigidas a encontrar una vacuna para el SIDA y, ms recientemente, un microbicida efectivo. Sin embargo, la inmensa mayora de los recursos para ello vienen del Gobierno y de grupos sin nimo de lucro. La industria farmacutica simplemente no est financiando investigaciones dirigidas a acabar con esta pandemia. Y por qu habran de hacerlo? Ninguna empresa sobre la tierra va a financiar investigaciones especficamente diseadas para reducir su mercado. Problemas similares surgen en otras reas de la investigacin mdica. En el campo del cncer, a principios de 2007 se descubri una droga extremadamente prometedora. Investigadores de la Universidad de Alberta (Canad), descubrieron que una simple molcula de Dicloroacetato (DCA) puede reactivar la mitocondria [2] en clulas cancerosas, haciendo que stas mueran como las clulas normales. Las investigaciones revelaron que el DCA parece ser extremadamente efectivo contra varias formas de cncer en laboratorio, y promete ser de hecho una cura para el cncer [3]. El DCA ha sido utilizado por dcadas para tratar a personas con desrdenes de mitocondria. Sus efectos sobre el cuerpo humano son por lo tanto bien conocidos, lo cual hara el proceso de desarrollo mucho ms simple. El problema es que las pruebas clnicas del DCA se han visto retrasadas por la falta de financiamiento. El DCA no est patentado ni es patentable. Las empresas farmacuticas no van a poder sacarle cuantiosos beneficios a la produccin de este medicamento, por lo que no estn interesadas. Para financiar tan importante trabajo los investigadores se han visto obligados a recaudar fondos. Las pruebas iniciales, a pequea escala, han comenzado y los resultados preliminares son muy alentadores. Pero hace dos aos desde que se hizo este importante descubrimiento y es apenas ahora que los estudios estn empezando. La facultad de medicina de la Universidad de Alberta se ha visto forzada a rogar por financiamiento de parte del gobierno y organizaciones sin nimo de lucro. Hasta el da de hoy no han recibido siquiera un centavo de alguna organizacin mdica con nimo de lucro. La falta de investigaciones en potenciales curas que no son patentables no se limita al DCA. Hay toda una industria montada alrededor de los denominados remedios naturales alternativos. Muchas personas, incluido el presente autor, somos escpticas sobre las pretensiones hechas por aquellos que apoyan la medicina alternativa. Richard Dawkins [4] seala que Si una tcnica de sanacin demuestra tener propiedades curativas en experimentos "doble-ciego" apropiadamente controlados, deja de ser alternativa. Simplemente se vuelve medicina. Pero esta visin en blanco y negro no toma en cuenta las limitaciones impuestas por el capitalismo sobre la ciencia. La negativa a financiar las pruebas para verificar medicinas alternativas no patentables tiene dos efectos dainos. Primero, quedamos a oscuras respecto a medicamentos potencialmente efectivos. Y segundo, al moderno curandero charlatn que ofrece falsas curas se les da credibilidad por los pocos tratamientos alternativos que s funcionan.
Tecnologa e industria Se supone que es en la industria manufacturera en particular donde la innovacin capitalista est en su elemento. Se nos dice que la competencia entre empresas lleva a mejores productos, menores precios, nueva tecnologa y constante innovacin. Pero nuevamente cuando inspeccionamos ms de cerca vemos cmo los intereses privados sirven ms de barrera que de impulsor. Las patentes y los secretos comerciales impiden el desarrollo de nuevas tecnologas. La industria petrolera en particular tiene una larga historia de compra de patentes simplemente para impedir que los productos siquiera salgan al mercado. La competencia puede servir como un motivador para el desarrollo de nuevos productos. Pero como ya hemos visto con anterioridad, tambin puede servir como motivador para prevenir que nuevos productos vean jams la luz. Las empresas no slo se niegan a financiar investigaciones para el desarrollo de un producto que pueda herir su industria, sino que en algunos casos van extraordinariamente lejos para impedir que otros puedan realizar el mismo tipo de investigaciones. El documental Quin mat al carro elctrico?, filmado en 2006, entra profundamente en detalle sobre el papel jugado por las grandes petroleras, las empresas automotrices y el propio gobierno federal norteamericano para impedir que saliera a la calle un vehculo alternativo. El cineasta dice que las compaas del sector automotriz perderan si se llegase a producir vehculos elctricos debido a la mayor simpleza de su mantenimiento. El sector autopartista y de repuestos podra verse diezmado. Las empresas petroleras veran una dramtica reduccin en la demanda de sus productos si el mundo cambiase a vehculos elctricos. Se dice que las celdas de combustible de hidrgeno, que tienen poca oportunidad de convertirse en una tecnologa til, son usadas en realidad como una distraccin de las alternativas reales. El cineasta acusa al gobierno norteamericano de dirigir las investigaciones lejos de los vehculos elctricos y hacia las clulas de combustible de hidrgeno. Pero la mayor acusacin es hecha contra las grandes petroleras y auto manufactureras. El documental sugiere que las empresas automotrices han saboteado su propia investigacin sobre carros elctricos. Lo que es peor, las empresas petroleras han adquirido las patentes para las bateras NiMH [5] para evitar que sean usadas en vehculos elctricos. stas son las mismas bateras que se usan en computadoras porttiles, y bateras grandes de este tipo podran hacer realidad la idea de un vehculo elctrico. Pero Chevron mantiene su poder de veto sobre cualquier licencia o uso de la tecnologa de las bateras NiMH. Se niegan a vender este tipo de bateras con fines de investigacin. Algunos vehculos hbridos de la actualidad usan bateras NiMH, pero stos, aunque aumentan el rendimiento, todava requieren de combustibles fsiles. Mientras que comprar patentes es un medio efectivo para engavetar nuevas innovaciones, el sistema capitalista ciertamente tiene otras maneras de detener investigaciones y desarrollo. La naturaleza misma de un sistema basado en la competencia hace que la investigacin colaborativa sea imposible. Bien sea la industria farmacutica, la industria automotriz o cualquier otra, el capitalismo divide a los mejores cientficos e ingenieros entre corporaciones en competencia. Cualquiera involucrado en investigacin o desarrollo de productos se ve forzado a firmar acuerdos de confidencialidad como condicion de trabajo. No slo se les impide trabajar en conjunto sino que incluso se les prohbe comparar sus notas! La revisin por pares [6], o el arbitraje, se supone que es una pieza fundamental del mtodo cientfico. Muchas veces, los grandes avances los realizan no grupos de investigacin aislados, sino muchos grupos de investigadores interelacionados. Un grupo desarrolla una pieza del rompecabezas, algn otro descubre otra e incluso otro equipo ms de cientficos logra juntar todas las piezas. Cmo puede un sistema basado en la competencia promover tales esfuerzos colaborativos? Dicho de forma sencilla, simplemente no puede. Los gobiernos del mundo claramente reconocen que esto es un problema. Cada vez que se enfrentan a una crisis seria echan sus ideales de libre mercado por la ventana y se vuelcan al sector pblico. Muchas veces se ha argumentado que la II Guerra Mundial fue ganada por la nacionalizacin y la planificacin. El capitalismo en Gran Bretaa bsicamente se detuvo, de manera tal que los esfuerzos de la guerra pudieran ser organizados de manera efectiva. En los EEUU, una nacionalizacin a tal escala no se llev a cabo pero cuando se trat de investigacin y desarrollo, la tarea no se le confi al sector privado. Bajo el temor de que los Nazis estuvieran desarrollando la bomba atmica, el gobierno estadounidense inici un programa pblico masivo para asegurarse que fuesen los primeros en conseguir un arma de destruccin masiva. El Proyecto Manhattan tuvo xito donde el sector privado no. En un momento dado, unas 130 mil personas trabajaban en dicho proyecto. Los mejores y ms brillantes cientficos e ingenieros fueron juntados para esta gigantesca colaboracin. Lograron descubrir ms sobre la fisin nuclear [6] en el lapso de unos pocos aos que lo que haban conseguido en dcadas desde que el primer tomo fuese dividido en 1919. Independientemente de lo que uno piense de la bomba atmica, indudablemente fue uno de los ms grandes avances cientficos del siglo XX.
Ciencia, Tecnologa y Planificacin Econmica La prueba ms contundente del impedimento del capitalismo sobre la ciencia y la tecnologa viene no del capitalismo sino de la alternativa. A pesar de que la URSS bajo Stalin estaba lejos de ser la sociedad socialista ideal (una idea que hemos explicado una y otra vez en multitud de documentos), su historia nos presenta una excelente visin del potencial de una economa nacionalizada y planificada. En 1917, los bolcheviques tomaron el control de un pas atrasado y semi-feudal que haba quedado arruinado con la I Guerra Mundial. En cuestin de pocas dcadas Rusia fue transformada en una super-potencia. La URSS llegara a ser el primer pas en colocar un satlite en rbita, el primero en colocar un hombre en el espacio y el primero en construir una estacin espacial permanente habitada por el hombre. Los cientficos soviticos llevaron ms all las fronteras del conocimiento, especialmente en Matemtica, Astronoma, Fsica Nuclear, Exploracin Espacial y Qumica. Muchos cientficos de la era sovitica fueron ganadores del Premio Nobel en distintos campos [7]. Estos xitos son particularmente impresionantes cuando se considera el estado en que se encontraba el pas cuando fue derrocado el capitalismo. Cmo fueron posibles tales avances? Cmo pudo la URSS pasar de tener una poblacin en un 90% analfabeta a tener ms cientficos, doctores e ingenieros per cpita que cualquier otro pas en el mundo en tan slo unas dcadas? La superioridad de la economa nacionalizada y planificada y la ruptura con la demencia del capitalismo es la nica explicacin. El primer paso en este proceso fue simplemente reconocer que la ciencia es una prioridad. Bajo el capitalismo, la habilidad de las empresas privadas para desarrollar la ciencia y la tecnologa se limita por la visin estrecha de lo que es rentable. Las compaas no planifican avanzar en tecnologa, sino en armar productos mercadeables y slo harn lo mnimo necesario para llevar sus productos al mercado. Los Soviets inmediatamente reconocieron la importancia del desarrollo global de la ciencia y la tecnologa y lo vincularon al desarrollo del pas como un todo. Esta visin amplia es lo que permiti colocar grandes recursos en todas las reas de estudio. Otro componente vital de su xito fue la expansin masiva de la educacin. Al abolir la educacin privada y proveer educacin gratuita a todos los niveles, los individuos pudieron hacer efectivo su potencial. Cualquier ciudadano poda continuar estudiando siempre y cuando fuese capaz de hacerlo. Por el contrario, en muchos pases capitalistas han sido incapaces de eliminar el analfabetismo, ni hablar de abrir la educacin universitaria a todos los que la deseen. Bajo el capitalismo, se erigen gigantescas barreras financieras frente a los estudiantes, que previenen a grandes sectores de la poblacin de alcanzar su potencial. Cuando la mitad de la humanidad es forzada a vivir con menos de US$ 2,00 al da (BSF 4,30), slo podemos concluir que grandes reservas de talento humano estn siendo desperdiciadas. El gobierno sovitico inmediatamente tir abajo todas las barreras sobre la ciencia que estrangulan la innovacin dentro del sistema capitalista. Patentes, secretos comerciales y la industria privada fueron eliminados. Esto permiti una investigacin ms colaborativa entre los distintos campos y un flujo libre de informacin entre los institutos. Los prejuicios religiosos que retrasan y contienen el estudio racional fueron echados a un lado. Slo hay que pensar en la prohibicin de la investigacin sobre las clulas madre bajo el rgimen de G. W. Bush para ver los efectos negativos que el misticismo religioso puede tener sobre la ciencia. Por supuesto que no todo era bueno bajo el estalinismo. As como la burocracia impeda el desarrollo de la economa, tambin retras el desarrollo de ciertas reas de estudio. Mientras que la mayora de las barreras del capitalismo fueron derribadas, en algunos casos fueron erigidas nuevas murallas ya que la direccin de la investigacin cientfica fue subyugada a las necesidades y deseos de la burocracia. En algunos casos extremos, ciertos campos de estudio fueron prohibidos por completo e importantes cientficos enviados a los campos de trabajos forzados en Siberia. Uno de los casos ms escandalosos era el desprecio de Stalin por la gentica de cromosomas. El estudio de la gentica fue prohibido y numerosos e importantes genetistas, incluyendo a Agol, Levit y Nadson, fueron ejecutados. Nikolai Vavilov, uno de los genetistas ms prominentes de la URSS fue enviado a un campo de trabajo forzado, donde muri en 1943. Esta prohibicin no fue revertida sino hasta mediados de los aos 1960. Estos crmenes no fueron crmenes del Socialismo, sino del estalinismo. Bajo una economa democrticamente planificada no habra necesidad de tales atrocidades. Hoy en da es la tarea de aquellos interesados en ciencia y socialismo el aprender las lecciones de la historia. La ciencia est siendo contenida por intereses particulares y por la industria capitalista. La falta de recursos para educacin e investigacin mantiene las puertas cerradas a muchos jvenes interesados. La interferencia religiosa encierra a la ciencia en una jaula y declara importantes campos de estudio como prohibidos. Las cadenas del libre mercado impiden que investigaciones importantes puedan ser realizadas. Las empresas privadas se niegan a dejar salir nuevas tecnologas de sus cuartos traseros. Coleccionistas privados retienen especmenes nicos e importantes para su entretenimiento personal. Curas potenciales para enfermedades mortales se dejan a un lado para liberar el camino a investigaciones sobre drogas para curar la disfuncin erctil. Esto es demencial. El capitalismo no motoriza la innovacin sino que la impide en cada momento. La humanidad hoy en da est siendo retenida por un sistema econmico diseado para esclavizar a la mayora para el beneficio de una minora. Todo aspecto del desarrollo humano est siendo retrasado por el mal llamado mercado libre. Con el desarrollo de computadoras, Internet y nuevas tecnologas, la humanidad est a un paso de un futuro brillante de avances cientficos y de prosperidad. Estamos aprendiendo ms y ms sobre cada aspecto de nuestra existencia. Lo que una vez era imposible, es hoy una realidad tangible. Lo que una vez era un misterio, hoy es comprendido. Lo que una vez estaba oculto, hoy est a plena vista. El avance del conocimiento cientfico algn da pondr los confines ms lejanos de nuestro universo en la punta de nuestros dedos. Lo nico que nos lo impide es el capitalismo. NOTAS [1] http://pijamasurf.com/2009/05/hallan-el-eslabon-perdido-ida-una-mono-lemur-de-47-millones- de-anos/ [2] La mitocondria es un orgnulo celular al que tempranamente se asign el papel de "horno" de la clula donde se obtiene energa tras el proceso oxidativo que ocurre sobre distintos metabolitos. Adems, posee en su membrana esos magnficos mecanismos de la cadena transportadora de electrones y de la ATPasa, que permiten la transformacin de la energia de oxidacin en la llamada "moneda energtica universal" de la clula; esto es, el ATP. Ver: http://es.wikipedia.org/wiki/Mitocondria [3] El artculo, publicado en la revista Cancer Cell puede encontrarse en http://www.cell.com/cancer-cell/abstract/S1535-6108(06)00372-2 [4] Richard Dawkins es un etlogo britnico, terico evolutivo y escritor de divulgacin cientfica que ocupa la ctedra Charles Simonyi de Difusin de la Ciencia en la Universidadde Oxford. Se declara ateo, humanista y escptico. Es miembro del movimiento bright y como comentarista de ciencia, religin y poltica est entre los intelectuales pblicos ms conocidos en lengua inglesa. En referencia al epteto de bulldog de Darwin que se le daba a Thomas Huxley (1825-1895), la defensa apasionada de Dawkins de la evolucin le ha ganado el apelativo de rottweiler de Darwin. Ver http://richarddawkins.net/ [5] Una batera de nquel-hidruro metlico (Ni-MH) es un tipo de batera recargable que utiliza un nodo de oxidrxido de nquel (NiOOH), como la batera de nquel cadmio, pero su ctodo es de una aleacin de hidruro metlico. Esto permite eliminar el costoso (y medioambientalmente peligroso) cadmio a la vez que se beneficia de una mayor capacidad de carga (entre dos y tres veces la de una pila de NiCd del mismo tamao y peso) y un menor efecto memoria. Ver http://es.wikipedia.org/wiki/Bateria_de_niquel_e_hidruro_metalico [6] En los medios acadmicos, la revisin por pares (peer review en ingls) o arbitraje es un mtodo usado para validar trabajos escritos y solicitudes de financiacin con el fin de medir su calidad, factibilidad, rigurosidad cientfica, etc. Ver: http://es.wikipedia.org/wiki/Revision_por_pares [7] En qumica y fsica, fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene lugar en el ncleo del tomo. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms ncleos pequeos, ms algunos subproductos. Estos subproductos incluyen neutrones libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del ncleo como partculas alfa (ncleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energa). [8] Fsica: En 1958, Pavel Cherenkov, Ilya Frank e Igor Tamm; 1962, Lev Davidovich Landau; 1964, Nikolai Basov y Alexander Projorov; 1978, Piotr Leonidovich Kapitsa. Economa: 1976, Leonid Vitaliyevich Kantorovich. En el campo de las matemticas, aunque grandes nombres como los de Israel Gelfand, Andrei Kolmogorov, Nicolai Bogoliubov, entre muchos otros no estn en esta lista, varios matemticos rusos obtuvieron la medalla Fields, el equivalente al Nobel en Matemtica: 1978, Grigori Margulis; 1990, VladimirDrinfeld. Canad, 11 de Agosto de 2009 Mike Palecek, escritor usamericano, miembro del Comit de redaccin Fightback CMI Canada. Fuente: http://www.marxist.com/capitalismo-contra-ciencia.htm