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Las ideas econmicas en el mundo moderno.

Mercantilistas y Fisicratas
Graciela Landriscini*















*Prof. Titular Regular del Area de Dinmica Econmica. Orientacin Teoras
Econmicas. Facultad de Economa y Administracin. Universidad Nacional del Comahue
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Introduccin
La Economa es una disciplina que estudia un segmento de la vida social. Su
objeto de estudio comprende los problemas econmicos que tienen lugar en las sociedades
a lo largo de su desenvolvimiento. Ellos refieren en general a las actividades vinculadas a
la produccin, la distribucin y el consumo de bienes y servicios necesarios para la
conservacin y reproduccin de la vida, bajo distintas formas de organizacin humana.
La Economa realiza ese estudio a distintas escalas y en distintos perodos de
tiempo, buscando entender por qu ocurren los fenmenos econmicos de produccin-
distribucin-consumo y reproduccin de una determinada manera, y cmo se relacionan
unos sucesos con otros, en un momento histrico, en un perodo corto de tiempo, o a lo
largo de las grandes etapas de la vida de la humanidad.
Adems, como ciencia trata de conocer y explicar los hechos y de proponer
soluciones a los problemas que detecta, planteando distintas alternativas de intervencin
en la realidad. Ello se da a travs de un proceso de construccin de conocimiento, que se
despliega por aproximaciones sucesivas, con marchas y contramarchas, y que va
consolidando su capacidad de describir y explicar fenmenos, de anticiparlos y de
intervenir, para modificar rumbos o lograr resultados deseados en materia econmica.
Como disciplina estudia hechos que ocurren en la sociedad, que involucran a grupos
humanos diversos y sus relaciones, y a unidades econmicas de distintas jerarquas y
poderes. Por ello, la Economa es reconocida como ciencia social. Y por su vnculo con
la accin sobre partes de la realidad, sobre la marcha de la economa, sobre grupos
humanos y procesos productivos y distributivos de bienes y servicios, y sobre la estructura
econmica y social, tiene un carcter experimental. -Para implementar las soluciones, se
vale de distintas herramientas econmicas, y de polticas de creciente complejidad tcnica
y administrativa, las que involucran la ciencia, la tecnologa, la educacin, la
comunicacin, la poltica, el Derecho, las relaciones internacionales, las finanzas, etc.
Los economistas buscan aproximarse a la realidad, conocerla y actuar sobre
ella. En forma directa, a travs de gobiernos, o de las conducciones de empresas,
asociaciones, consorcios, etc., orientan las decisiones de los agentes econmicos
individuales, familiares y/o colectivos, y buscan resolver problemas ligados a la
produccin, la distribucin, el trabajo, el intercambio, etc. Y lo hacen inspirados desde
distintas visiones, juicios de valor, teoras e ideologas, las que orientan sus bsquedas, sus
metodologas de investigacin de la realidad y las formas de intervencin sobre ella.
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Dicha accin sobre la realidad, la que con frecuencia es realizada por los gobiernos a
travs de las polticas dispuestas por los estados, o por grupos econmicos, acorde a los
intereses que defienden, puede ser compatible o no con la justicia, la equidad, la tica, las
creencias religiosas, o las visiones de distintos sectores o actores involucrados o afectados.
Las escalas en que se desenvuelven los estudios e intervenciones en Economa
pueden identificarse como:
a. escala micro, la que pone su foco en las economas domsticas o familiares y en
las unidades productivas como: la empresa, el taller, la fbrica, la chacra, etc.;
b. escala macro, la que busca conocer el funcionamiento de la economa a nivel
pas, o de los grandes sectores de la actividad en el territorio nacional, como el sector
industrial, agropecuario, o del comercio, lo que con frecuencia lleva a explorar cmo se
desenvuelve la economa internacional, y de qu modo sus cambios, sus auges o crisis
afectan la economa del pas, sus sectores de actividad econmica o sus regiones ; y
c. escala meso, la que refiere a la economa de las ciudades o regiones, como la
ciudad en que vivimos, o el Alto Valle como rea de riego y conjunto de ciudades
medianas y pequeas, la Patagonia, el Gran Buenos Aires, o la cuenca petrolera neuquina.
Por eso, ha habido y hay economistas dedicados a los estudios de Microeconoma,
otros especializados en la Macroeconoma, y otros interesados en investigar y explicar la
dinmica de la Economa regional o local. En general, han enfocado o enfocan cuestiones
que ocurren a esos niveles de la sociedad, pudiendo intervenir sobre ellas.
En tal sentido, a lo largo de la historia han existido pensadores atrados por el anlisis
de las cuestiones de la Economa, y que con mayor o menor grado de especializacin, han
enfocado los problemas de la produccin, distribucin y consumo de los bienes o los
servicios, a nivel de los imperios, las aldeas o ciudades, las naciones o las regiones, y ello
les ha conducido a investigar la cuestin del origen de la riqueza, la escasez, el
desenvolvimiento de la agricultura, el valor del trabajo, las formas de intercambio y el uso
del dinero, los precios, el reparto de las cosas, etc. Del mismo modo, hay quienes, a partir
de los resultados de investigaciones o diagnsticos, han propuesto o proponen acciones
orientadas a la resolucin de los problemas identificados, creando normas de conducta,
sancionando leyes, formulando polticas, estimulando comportamientos o estableciendo
prohibiciones, de modo de impulsar el crecimiento econmico en un territorio, la justa
distribucin o el enriquecimiento del Estado, el desarrollo de la industria y el comercio de
una nacin o regin, el control de los mares o de recursos escasos a nivel mundial, etc.
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Muchos de esos pensadores se acercaron a estas cuestiones desde otras disciplinas,
por caso, la Filosofa o la Poltica, y otros, al enfocar los problemas econmicos de su
tiempo, lo hicieron preocupados por las cuestiones de la equidad, la moral o la justicia.
Para averiguar las motivaciones que estimularon y estimulan a los estudiosos a
investigar los procesos productivos, de intercambio, de consumo o de ahorro, y dado que -
en general- ellos lo hicieron desde posiciones sociales en las que reflejaban intereses
materiales concretos, necesitamos revisar su posicin en la sociedad. Algunos han estado o
estn ligados al poder de las cortes, otros a las instituciones religiosas, otros al comercio o
la industria, o a la agricultura, o en otros casos, eran o son bsicamente intelectuales. Por
ello, debemos revisar la evolucin del pensamiento econmico en el marco de los cambios
operados en las formas de organizacin social. Ellas se vinculan a las formas de producir,
intercambiar, acumular, y distribuir la riqueza, y de gobernar a lo largo del tiempo, y de
ellas emergen las diversas culturas y visiones del mundo.
Puede decirse entonces que, el pensamiento econmico, en el marco de las ideas
generales acerca del hombre, los estados y la sociedad, fue evolucionando desde la
antigedad, ligado a los problemas del desarrollo social, segn los perodos, hasta que en el
siglo XVIII naci la Ciencia econmica moderna como un mbito especfico del
conocimiento humano y con un lenguaje propio, que progresivamente fue centrndose en
el estudio sobre el desarrollo del capitalismo, modo de organizacin econmica gestado en
los tiempos de la primera revolucin industrial y la Revolucin Francesa. No obstante,
dada la complejidad de los fenmenos que estudia ligados a la produccin, distribucin y
consumo de bienes y servicios, la Economa recurre a la ayuda de la Historia, la Geografa,
la Filosofa, la Ciencia Poltica y otras ciencias y tcnicas que cooperan para explicar el
devenir de las sociedades y la transformacin de los territorios por la accin del hombre.
Problemas econmicos existieron siempre a lo largo de la historia de la humanidad.
Se generaron entre los hombres y la naturaleza al transformarla, y entre los grupos
humanos por las formas de hacer las cosas (qu producir, cmo, para quines y en qu
cantidad), pero slo en cierto momento y en determinadas condiciones, el conocimiento
cientfico dio respuestas a los mismos dentro de un discurso particular o especfico,
delimitando as el contenido de "lo econmico". Alcanzar ese estadio en el desarrollo del
saber, lograr identificar cuestiones y explicarlas con mtodo, construir cadenas causales
acerca de los problemas, y anticipar o intervenir sobre ellos llev siglos y slo pudo darse
de modo conjunto a otros avances cientficos, tecnolgicos y organizativos.
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Este espacio disciplinar fue definido como Economa Poltica, o ciencia
econmica, segn las escuelas del pensamiento econmico (Burkun y Spagnolo, 1985, p.
20). Su desarrollo como espacio especfico de construccin de conocimiento se consolid
con el desarrollo del capitalismo, a partir de las problemticas de la acumulacin de
capital, la produccin de mercancas, la instauracin de la propiedad privada y el trabajo
asalariado, la generalizacin de la lgica mercantil y las consecuencias distributivas.
En tal sentido, la disponibilidad o escasez de recursos naturales, las formas de
apropiacin de los mismos, los modos y condiciones de organizacin del trabajo, los
mecanismos de aprendizaje y transformacin de la naturaleza y de las cosas, las formas de
reparto de bienes e ingresos, y los actos vitales de consumo, constituyen cuestiones que
moldean los comportamientos individuales, inducen prcticas sociales orientadas a la
creacin o el cambio de instituciones, movilizan pujas por el ejercicio de la propiedad y el
poder, y, con ello, estimulan los estudios econmicos, al tiempo que inspiran
intervenciones de los estados y respuestas de mltiples actores colectivos.
Producir bienes, distribuirlos entre los individuos, grupos sociales o
comunidades, consumirlos o almacenarlos, y volver a producir, han sido y son tareas
necesarias de cualquier sociedad para garantizar la subsistencia y reproduccin de la
poblacin dentro de determinadas reglas, instituciones, o normas de vida, histricamente
determinadas. Ellas determinan cmo se desenvuelve la reproduccin econmica, lo que
involucra a la naturaleza en sentido dinmico, a las cosas, y a los hombres, sus ideas,
valores, intereses y formas de organizacin a lo largo del tiempo. De este modo, estas
cuestiones fijan el contenido elemental y propio de la Economa como disciplina.

1. La evolucin de las ideas econmicas: ante cedentes
1.1 El pensamiento en el mundo antiguo y en el medioevo
Desde la antigedad, el pensamiento acerca de los problemas econmicos estuvo
contenido en los anlisis generales acerca de la vida del hombre, ligado a lo jurdico, lo
moral y lo tico, lo justo y lo injusto. Ni la Economa ni los problemas econmicos eran
por esas pocas motivo de reflexin particular y especfica. De este modo, las ideas, los
debates y los escritos de los pensadores contenan elementos de ms de una disciplina, y
con ello habitualmente el tratamiento de los problemas econmicos apareca mezclado con
otras cuestiones u objetos de investigacin que no slo involucraban lo material, sino
tambin lo espiritual, lo trascendente, lo pblico, la visin del mundo y de la vida.
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Lo justo se presentaba como la calificacin del precio, el inters y el crecimiento
econmico. Cada una de estas cuestiones reflejaba cierto grado de avance de las
instituciones econmicas. El precio traduca el desarrollo de los mercados y las prcticas
de intercambio; el inters reflejaba la aparicin del crdito y el uso del dinero, no slo
como medio de cambio, sino adems como medio de transferencia de poder adquisitivo, y
la cuestin del crecimiento econmico se vinculaba al territorio y la disponibilidad de
recursos, el horizonte de expansin del poder, etc.
As, para Platn, en nombre de la razn, lo econmico no era independiente ni
autnomo del resto de las cosas, sino algo subsidiario del problema de hallar una
organizacin poltica y social que asegurara la realizacin de las virtudes humanas. En el
marco del idealismo platnico, la economa era considerada como subsidiaria al
Tratado de la Justicia (Platn, La Repblica, Libro II).
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El pensamiento de Platn reflej las preocupaciones del mundo griego organizado en
polis o ciudades-estado, de las cuales las principales eran Atenas y Esparta. La agricultura
era en ellas la actividad ms importante, a lo que se agregaba el comercio y la produccin
artesanal, y las cuestiones ligadas a la administracin, seguridad y defensa del territorio.
Por ese tiempo, en el imperio griego el anlisis de los problemas econmicos se
encontraba ligado a la poltica y la tica. La preocupacin central se colocaba en los
hombres, y luego se pensaba en los bienes, existiendo una separacin difusa entre la
economa pblica y la economa privada.
Transcurridos muchos siglos, estas ideas resultan muy relevantes para reflexionar
sobre la vida de los hombres y los pueblos porque reflejan una mirada sistmica. La
Economa, la tica y la poltica se entretejan, sobre todo porque el pensamiento griego
le otorgaba gran peso a la cuestin del bienestar del Estado, y el hombre era analizado en
su desenvolvimiento como ciudadano de una sociedad. Tambin expresaron estos filsofos
preocupacin por los problemas de la distribucin y plantearon la subordinacin del inters
individual al bienestar pblico, en un marco en el que el Estado tena a su cargo fijar
precios, reglamentar el comercio de granos, explotar minas y con frecuencia redistribuir
tierras. Resalta entonces en ellos una visin de conjunto del funcionamiento social.

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Platn: filsofo griego, nacido en Atenas en 427 antes de Cristo y muerto en 347 a C. Sus obras ms
relevantes fueron La Repblica, y las Leyes. En la primera obra describi una ciudad ideal organizada en tres
clases sociales: los filsofos, los guerreros y los productores-comerciantes-artesanos, siendo los primeros los
que mandaban en el Estado, la clase econmica la responsable de la subsistencia del resto, y los guerreros de
la defensa del conjunto. Sus ideas respecto a la cuestin econmica se vincularon directamente al plano tico,
y al ideal moral, definiendo la actividad econmica no como medio de enriquecimiento, sino como creacin
de condiciones para satisfacer las necesidades materiales del hombre y permitir su desarrollo intelectual.
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Adems, desde esta concepcin, para Platn, era peligroso "crecer" ms all de un
nivel razonable. Su ideal apuntaba a la armona, la justa proporcin, el equilibrio, un
punto intermedio y justo entre los extremos de riqueza y pobreza, agregando que la
excesiva acumulacin de riquezas y lujo disminuye la eficiencia productiva, provoca la
degeneracin de los individuos y de la nacin y, adems, es causa directa de guerras y
luchas civiles.
De este modo, alertaba sobre el riesgo de la avaricia, la exaltacin del lucro como
cultura, y la riqueza como fin en s mismo, combinado con los comportamientos humanos
de limitada responsabilidad social. Su pensamiento preanunciaba el peligro del desarrollo
de sociedades y naciones fragmentadas e ineficientes, a partir de las aspiraciones de
excesiva acumulacin material de algunos grupos humanos conviviendo con la pobreza de
otros; y sus ideas en favor de la justa proporcin y la armona, parecieran deslizar crticas
a los comportamientos de su poca e introducir la cuestin de las desigualdades, las
asimetras y la problemtica distributiva, cuestin de frecuente tratamiento contemporneo.
Elabor una clasificacin de actividades productivas, segn tipo de bienes, otorgando
relevancia -como otros pensadores griegos- a la agricultura en la creacin de riqueza, por
encima de la actividad industrial y manual, y de la acumulacin de capital financiero. Y en
el marco de sus ideas generales, analiz la relacin entre economa y justicia, centrndose
en las cuestiones ticas de la actividad econmica.
La misma idea sostuvo Aristteles
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cuando cuestion el prstamo a inters y defendi
el justo precio en el intercambio, valor que concibi estimado en comn, garantizando
reciprocidad entre las partes en ausencia del monopolio. Ello reflejaba su desprecio por la
bsqueda de riqueza, al considerar que no resulta legtimo y deseable enriquecerse sin
lmite, siendo el sector pblico el responsable de limitar el principio de apropiacin privada
de los bienes, y correspondiendo a los ciudadanos pagar al Estado las contribuciones
destinadas a la defensa de la Polis (la ciudad, el espacio de lo pblico).
En tal sentido, Aristteles se esforz en demostrar que la bsqueda ilimitada de
riqueza es un vicio que impide al hombre alcanzar sus verdaderos fines, y, por
consiguiente, su felicidad. Por ello, conden estrictamente el comercio y las actividades
financieras, pidiendo que fueran prohibidas a los ciudadanos (Denis, 1970, pp.42-43).

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Aristteles: Filsofo griego nacido en 384 antes de Cristo y muerto en 322 a C.. Para l, las cosas tenan un
uso "primario" cuando se dedicaban al consumo, y un uso "secundario" cuanto se destinaban al intercambio
con otros bienes. Le preocup la equidad de los intercambios, y el dinero era para l solo un medio de
intercambio, lo que lo haca cuestionar el prstamo a inters, como generador de un intercambio injusto.
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Para l, la ciencia del hombre deba interesarse al mismo tiempo por el individuo, por
la familia y por la ciudad, En esa lnea, consider que la ciencia de la actividad individual
es la tica; la ciencia de la vida familiar es la economa (de oikos, casa), y la ciencia de la
vida en la ciudad es la poltica. Y, como segn l, el todo es superior a las partes, la
poltica es la ciencia soberana (Aristteles, Econmica, lib. II, cap. 1). Ello se corresponde
con el mundo griego de su tiempo, en el que la produccin se realizaba en gran medida
dentro del marco familiar; por lo cual su obra Econmica contiene cuestiones referidas a la
economa de la empresa, cuyo dominio integra la actual Economa poltica.
En lnea con ello, Aristteles identific en el espacio de la accin a la
"crematstica", la que abarcara las actividades ligadas a la adquisicin de bienes o de
riqueza. Al respecto, demostr que existen dos formas de crematstica: la primera de ellas
consiste en la adquisicin de bienes con vistas a la satisfaccin de las necesidades. Esta
forma es natural, legtima y entra dentro de la "econmica", que es el sentido en que la
emplea Aristteles, como ciencia de la vida familiar. Y una segunda forma, se corresponde
con la actividad comercial. A esta la llama tambin "crematstica propiamente dicha o
pura", y la juzga como condenable, en tanto es una manera no natural de adquirir bienes
(Denis, 1970, p. 49).
En el marco de ese concepto, seal Aristteles que existen tres formas dentro de esta
crematstica condenable que se orienta a la acumulacin de dinero:
el comercio exterior, el prstamo con inters y el "trabajo asalariado", es decir,
el hecho de vender el trabajo personal a cambio de dinero. (Aristteles, Poltica, lib. I, cap.
11, p. 23).
Y lo que ms conden es la prctica del prstamo a cambio de un inters.
Ello "porque la ganancia que se obtiene de l procede de la propia moneda y no
responde ya a la finalidad que determin su creacin. Pues la moneda fue inventada para
el intercambio, mientras que el inters multiplica la cantidad de moneda en s misma"
(Aristteles, Poltica, libro I, cap. 10, pp. 1-8).
Por tal razn, esta ltima forma de ganar dinero fue considerada por el filsofo griego
como la ms contraria a la naturaleza.
Otra manera particular de enriquecerse de la que habl es la que consiste en acaparar
toda la cantidad disponible de una mercanca, con el fin de revenderla muy cara, lo que da
lugar a la formacin de monopolios. (Aristteles, Poltica, libro I, cap. 11).
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En cualquier caso, para l, todo individuo que practique el comercio como profesin
se situara al margen de los hombres verdaderos. El comercio, destac, en especial el
comercio martimo con regiones lejanas, es til y hasta necesario para la vida de la Polis,
pero ello no comporta en modo alguno la obligacin de permitir que los ciudadanos se
conviertan en mercaderes. Por el contrario: es preciso prohibrselo y dejar el negocio en
manos de los extranjeros (Denis, 1970, p. 50).
Toda la discusin acerca del trabajo en la produccin y acerca del comercio conduce
pues, a la conclusin ms tajante de Aristteles: "Los ciudadanos deben llevar una vida
que no sea ni la del trabajador manual (por artesano, en tanto considera que deteriora el
cuerpo, e impide realizar las actividades propiamente humanas, ligadas al pensamiento), ni
la del traficante (dado que esta vida carece de nobleza y es contraria a la virtud) y los que
estn llamados a ser ciudadanos tampoco deben ser labradores" (ya que el ocio es
necesario a la vez para el desarrollo de la virtud y para el ejercicio de un actividad poltica)
(Aristteles, Poltica, libro VII, cap. 9, p.39, citado por Denis, 1970, p. 50).
Pero no deja de admitir la esclavitud en la organizacin de la vida econmica, al
justificar una sociedad dividida en clases, unas de las cuales eran mantenidas por las otras.
Ello en tanto para l como para Platn, la produccin de los bienes necesarios para la
existencia y la actividad humana, exige un trabajo penoso, que es incompatible con el
verdadero fin del hombre, un trabajo propiamente inhumano. As, los esclavos -
subhombres, menos dotados naturalmente- se haran cargo del trabajo de produccin de
bienes, bajo el control de los individuos mejor dotados, y para proporcionarlos a ellos.
(Denis, 1970, p. 47).
En sntesis, para Aristteles, la ciudad sana debe admitir la propiedad de los
bienes y la esclavitud, rechazar el comercio y el prstamo de dinero. A ello agrega la
referencia a la cuestin distributiva y de la justicia en la sociedad, asunto que no slo trata
en fragmentos de la Poltica, sino tambin en su obra la tica a Nicmaco que l considera
un "tratado de poltica", al sealar que existe una "distribucin de los honores, las riquezas
o todas las dems ventajas que pueden recaer sobre los miembros de la Polis" (tica a
Nicmaco, lib. V, cap. 2, p.12), y por otra parte, la del sector de los contratos.
En relacin a lo primero, considera que la igualdad no se realiza dando lo
mismo a todos los individuos como plantearon las leyes de Platn, por cuanto los
hombres son desiguales entre s, sino dando ms al que ms lo merece, o sea que la
verdadera igualdad para l aparece como una "igualdad proporcional".
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Es as que, desde un sentido de relatividad de las instituciones sociales, Aristteles
plantea que la definicin del mrito de cada individuo cambia segn las constituciones.
Para l, en la democracia, el criterio del mrito es la libertad; en la oligarqua, la riqueza o
el nacimiento; y en la aristocracia, la virtud. (tica a Nicmaco, lib. V, cap. 3, p. 7).
Admitiendo, pues, una pluralidad en los principios de distribucin de los privilegios
sociales, plantea que no existe una justicia distributiva absoluta, puesto que no existe
una constitucin perfecta (Poltica, libro III, cap. 6).
En cuanto a la justicia en los contratos o en los intercambios, a la que denomin
"justicia conmutativa", sostuvo que en un contrato cada uno debe recibir lo mismo que el
otro. Por lo cual, sostiene que hay que hallar una "medida comn" entre los objetos
intercambiados, que deviene de la necesidad que tienen unos de las cosas de los otros, y
esa medida comn en los intercambios es la moneda. Y retomando, la idea de la justicia
natural, establece una separacin entre el derecho y la moral, al sealar que existen actos
justos e injustos, en s mismos, independientemente de la moralidad de los individuos
(Denis, 1970, pp.52-53, retomando fragmentos de tica a Nicmaco, lib. V, caps. 8 y 9).
Finalmente, negando la historia, Aristteles considera que el hombre est gobernado
por una necesidad natural del tipo de la que rige en el mundo animal, vegetal o inanimado.
Y para l, como los dems seres naturales, el hombre no cambia, en su esencia, y, sobre
todo, la esencia de la sociedad no se transforma. Pero, al reconocer que no todo cuanto
existe en la vida es satisfactorio, propone reformas; aunque ellas no son otra cosa que un
remedio destinado a eliminar ciertas enfermedades del cuerpo social, en tanto la sociedad
normal, natural, sana, no cambia en su esencia, sino que permanece inmutable (Denis,
1970. p.54).
Por su parte Jenofonte, otro pensador griego de la poca preocupado por las
cuestiones econmicas, que vivi entre el 444 y el 354 antes de Cristo, ha sido con
frecuencia considerado el primer economista de la historia. Para l, la agricultura era
una actividad virtuosa, por lo cual la consideraba la fuente de toda la produccin. Ello lo
expuso en su obra La economa. Complementariamente, en su obra Medios para aumentar
los ingresos de Atenas, propuso no establecer trabas al asentamiento de los comerciantes
extranjeros y rechaz que se limitara la poblacin de la polis. Para l, el crecimiento de la
poblacin hara crecer el comercio, las ganancias, los impuestos y los ingresos del Estado.
Reconoci, asimismo, que el Estado deba transformarse en empresario comprando
esclavos para desarrollar la produccin minera en sitios de plata cercanos a la ciudad.
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As como en el mundo griego destacaron los aportes que articularon tica y
economa, en el mundo romano, hasta la cada del Imperio en el ao 476 de la Era
Cristiana, no resaltaron pensadores que aportaran al anlisis de los hechos econmicos de
modo especfico. Su preocupacin se centr, por un lado, en temas prcticos o tcnicos
vinculados a las actividades rurales, en particular a la agricultura, y, por otro, en la
administracin de lo pblico, y la elaboracin de normas y de criterios e instrumentos
legales, lo que se conoce como el paradigma del Derecho Romano.
Los pensadores agraristas destacaron los elementos de la agronoma romana, la
economa referida a los cultivos, la ganadera, la produccin de frutas, semillas y otros
rubros, y la administracin domstica, cuestionando el comercio y la usura.
Los juriconsultos, realizaron aportes preferentemente orientados al estudio del
Estado conocido como res publica y al desarrollo del derecho. Por un lado, expresaron las
preocupaciones sobre la administracin y tributacin para financiar obras pblicas y el
gasto de los ejrcitos, y, por otro, destaca el esfuerzo intelectual desarrollado para ordenar
y precisar los derechos y obligaciones que surgen de las relaciones que se originan por la
realizacin de operaciones econmicas y que se traducen en contratos, como los de
compraventa, garantas, mutuo, etc. Su aporte ha marcado al Derecho como disciplina
fundamentalmente en las cuestiones de Derecho positivo, y con ello ha guiado el devenir
de las relaciones econmicas entre los sujetos en Occidente a lo largo del tiempo.
Cabe destacar en ello la cuestin del derecho de propiedad en su expresin jurdica,
la que pas a formar parte de la tradicin jurdica romana, con referencia a la coexistencia
entre el derecho privado (incluyendo la cuestin de la herencia) y el derecho pblico; y la
figura del jus utendi, abutendi et fruendi ( es decir, el derecho de usar, disponer y gozar los
frutos de una propiedad), aunque nunca lo reconocieron como derecho absoluto pues
sealaron limitaciones de derecho pblico y de derecho privado.
De ello provienen las cuestiones del derecho de paso y de sirga (accesos y caminos
en zonas costeras), las reglamentaciones edilicias en las ciudades, la obligatoriedad fiscal
territorial, la expropiacin por causas de utilidad pblica, el derecho de servidumbre (por
ejemplo el derecho de usufructo de quienes disponen de tierras en reas por las que pasan
oleoductos o gasoductos), la obligacin de no causar daos a los vecinos, etc. Estos
criterios tenan y tienen directas implicancias en las actividades econmicas y en las
relaciones de partes. De este modo, el derecho romano servir de base a las doctrinas y a
muchas instituciones legales del capitalismo a partir del siglo XIX.
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Con el tiempo el pensamiento ligado a la Iglesia planteara la limitacin al derecho de
propiedad resumida en la expresin "funcin social de la propiedad", e igualmente
cuestionara la esclavitud en sus bases morales, al tiempo que reconocera al trabajo como
una actividad digna.
Con la crisis del Imperio Romano, las invasiones de los pueblos brbaros (siglo V) y
el advenimiento del rgimen feudal que caracteriz a la Europa romano-germnica a partir
del siglo VI, emergen en el medioevo nuevas formas organizativas de la produccin y la
distribucin, y nuevas instituciones que rigieron las relaciones sociales y econmicas por
varios siglos, y con ello un nuevo pensamiento econmico se articul con el pensamiento
social en general en el marco de una nueva visin del mundo.
1. 2 El feudalismo y el pensamiento medioeval:
El feudalismo puede ser definido como un conjunto de instituciones, generalmente
de tipo militar, que rigieron las obligaciones de obediencia y de servicio entre un hombre
supuestamente libre conocido como "vasallo" y otro hombre libre conocido como "seor",
dentro de un territorio determinado denominado "feudo". Ello supuso adems un modo
particular de organizacin econmica, desarrollado a travs de una "relacin de vasallaje"
o "servidumbre". Los siervos de la gleba o vasallos asentados en las tierras del seor
vivan en los lmites de la subsistencia, mientras entregaban al seor la produccin
obtenida por su trabajo en las tierras, con variable productividad por unidad de superficie y
con la visin puesta en la conservacin del hombre. Esa entrega evolucion de la renta en
trabajo, a la renta en especie, y con el tiempo a la renta en dinero o pago de arrendamiento.
Esa forma de organizacin econmica, se desarroll en un marco de ideas y valores
que condicionaron el pensamiento econmico. Ella se caracteriz por:
Los bienes de produccin en los feudos eran escasos, y estaban limitados a
herramientas para el cultivo, carpintera, alimentos, y tejido, sin cambio tecnolgico
El factor de produccin por excelencia era la tierra. Era propiedad del seor
feudal, al igual que los dems bienes de produccin
La economa feudal era agraria: la poblacin trabajaba en la agricultura, el centro
econmico era el castillo seorial, formado por tierras de labor, generalmente muy
extensas que rodeaban la mansin o castillo del seor y la periferia en su frontera
La produccin era exclusivamente de bienes de consumo en una escala que se
vinculaba con la satisfaccin de las necesidades bsicas
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La productividad del trabajo servil fue creciente
La poblacin se divida en: campesinos, artesanos y siervos
La renta de la tierra se pagaba en trabajo, en especie y/o en dinero
el intercambio se limitaba al trueque y haba ausencia de trfico exterior.
El pensamiento econmico, por ese tiempo y en el marco del sistema sociopoltico
del feudalismo, que condicion la actividad econmica, se desenvolvi en el marco de una
importante especulacin filosfico-teolgica, que predomin particularmente desde fines
del siglo XI y hasta muy avanzado el Renacimiento (movimiento de ideas, de desarrollo de
las ciencias, las tcnicas y del arte que impuls la transicin a la Era Moderna).
A ese movimiento general de ideas del medioevo, para el cual la economa no era una
disciplina independiente sino una rama de la filosofa moral, se lo denomin Escolstica,
aunque ella fue variando en sus preceptos a lo largo de los siglos, lo que llev a los
estudiosos a definir los siguientes perodos: preescolstica (Siglo VII al XI), escolstica
temprana o clsica (siglos XII y XIII) (incluye la Summa Teolgica), escolstica tarda
o decadente (Siglos XIV y XV), escolstica barroca (Siglo XVI), y neoescolstica (siglo
XIX) (Zalduendo, 1994, p. 25, Fernndez Lpez, 1998, pp. 61 y sgtes.).
El pensamiento medieval fue muy influenciado por la Iglesia Catlica, erigida en la
nica institucin capaz de unificar el Occidente cristiano. No se interrog acerca del
funcionamiento del sistema econmico, sino sobre si las actividades individuales eran
lcitas o ilcitas, justas o injustas. Los sacerdotes catlicos tenan enorme influencia
espiritual e intelectual. Ello articul lo econmico al resto de las preocupaciones sobre el
hombre, sobre la vida terrenal y supraterrenal. As, el planteo escolstico se encontraba en
el rea de la doctrina econmica; sta deba determinar las reglas de la justicia aplicables
en el intercambio de bienes y de servicios (justicia conmutativa) y en la distribucin de
los ingresos y de la riqueza (justicia distributiva) acorde a la tradicin aristotlica.
Los feudos, la servidumbre, y el limitado nivel tecnolgico
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Los asuntos tratados por los escolsticos entretejieron disciplinas como la Filosofa,
el Derecho y la Teologa, e integraron documentos de la enseanza entre maestros y
discpulos, sus debates y dilogos, que se denominaron summas. La Summa Teolgica de
Santo Toms de Aquino (1225-1274) es sin duda la ms fiel expresin del ideal
escolstico, y refiere en distintos captulos a la justicia en general, las partes de la justicia,
los vicios de la justicia conmutativa y los de la justicia distributiva, y los modos de
injusticia. En ella conden el prstamo a inters en tanto implicaba vender el tiempo.
3

Aristteles haba planteado crticas a la cuestin del comercio, la ganancia, el
prstamo y el inters, y las justicias conmutativa y distributiva en el mundo griego antiguo.
Muchos siglos despus, en el siglo XIII, en un contexto social y poltico muy diferente,
parcialmente en lnea con esa herencia helenstica, Santo Toms de Aquino, como
representante mximo del pensamiento cristiano medieval, condenara el comercio y la
usura en nombre de la religin y la Iglesia en su obra la Summa Teolgica. Y ello lo hizo
en contra de la realidad de la poca, en la que el comercio y el prstamo con inters se
convertan en cosas corrientes.
Retom Santo Toms la temtica del "precio justo", que en virtud del "intercambio
de equivalentes" se resuelve en el costo de produccin, y, por tanto, principalmente en el
costo del trabajo; y agreg la idea de "salario justo", definido como el que garantiza al
trabajador un nivel de vida adecuado a su condicin social.
En su concepto, el costo de produccin incluye el beneficio, siempre que sea
moderado y "equitativo", "que rena lo necesario para mantener a la familia del
comerciante y hacer alguna obra de caridad". Desde esa visin, el comercio era legtimo
slo si era til a la comunidad, o sea si produca servicios y no acumulacin de dinero
como mvil del intercambio, siendo la moneda solamente un patrn para medir el valor de
las mercancas y facilitar los intercambios (Screpanti y Zamagni, pp. 28-29).
Su concepcin de la filosofa poltica y econmica, fuertemente moralista, plante
orientar los comportamientos individuales, e intent establecer un compromiso entre el
conocimiento racional y la fe.

3
Santo Toms de Aquino fue un religioso que entremezclando la Teologa y la Filosofa rescat el
pensamiento econmico de Aristteles y lo complement con otras ideas de matriz cristiana. Acept la
propiedad privada, pero a diferencia de los romanos plante que deba estar limitada por razones de fuerza
mayor. Y su pensamiento daba cuenta de la idea de la caridad entre los que poseen y los que no poseen.
Tambin entendi que los intercambios deban regirse por el "justo precio" que era aquel que permita
intercambiar cosas de igual valor, sin prdida o beneficio para ninguna de las dos partes.
15
Con posterioridad dicha visin sera atacada por los pensadores de la modernidad
ansiosos de libertad en la creacin intelectual, y justificadores de la acumulacin de
riqueza y del intercambio mercantil.
En una poca en la que el resurgimiento del comercio amenazaba con disgregar el
orden social ajustado a los designios divinos, constitua una exigencia fuertemente sentida
la necesidad de mantener bajo control los instrumentos econmicos con los que se
acumulaban las riquezas, los beneficios comerciales, se fijaban los precios, los prstamos
con usura y la propiedad mobiliaria. Pero con el ritmo de la dinmica comercial, y el
cambio en las relaciones productivas y el orden estatal, ello quedara luego en el recuerdo.
Los grandes temas econmicos planteados por los pensadores escolticos pueden
resumirse en:
la propiedad privada: introdujeron una nocin que cuestiona el derecho de
propiedad como absoluto; ella se acerca a la funcin social de la propiedad.
la divisin del trabajo era para ellos algo natural, pues la Providencia da a
los hombres dones e inclinaciones diferentes. Defendieron la agricultura por
sobre el comercio.
la utilidad: era considerada una fuente natural del valor, junto con la
escasez. Siglos despus en el capitalismo se retomara esta visin.
el beneficio comercial: fue justificado por Santo Toms en la necesidad del
comerciante de vender y beneficiarse, de modo de poder adquirir los medios
para subsistir; pero ese beneficio deba ligarse al "justo precio".
el salario justo: retribucin que deba asegurar al trabajador y su familia
una vida digna. Las diferencias salariales podran justificarse por las
diferencias de calificacin de los hombres en virtud del entrenamiento.
los prstamos, el inters y la usura: siguiendo la tradicin aristotlica, el
inters era cuestionado. Poco a poco, con los cambios de la organizacin
econmica se ir aceptando por parte de la doctrina la idea de la legtima
compensacin a otorgar al prestamista como costo de oportunidad o lucro
cesante, o sacrificio recompensable por dar dinero en prstamo, o por perder
la liquidez, idea que siglos despus en los tiempos del capitalismo justificar
los prstamos a inters, y el ahorro ligado a la inversin capitalista como
motor de la acumulacin de capital y del crecimiento econmico.
16
Concluida la Edad Media con el descubrimiento de Amrica y los grandes
progresos en las tcnicas de navegacin, se extendi el comercio, la ocupacin de
territorios, la afluencia y circulacin de metales y la acumulacin de capital, y, junto a ello,
la expansin de la demanda de bienes y la creacin de manufacturas. Progresivamente, las
nuevas ideas del Renacimiento y la Reforma, el crecimiento de la poblacin y el
movimiento tcnico y econmico provocaran la crisis de la organizacin feudal. A ella le
seguir la revolucin agrcola, y, progresivamente, mltiples transformaciones tcnicas,
sociales y polticas plantearn cambios en las viejas estructuras, en las instituciones y en el
pensamiento econmico. De este modo, la llegada del Renacimiento, mostrar una filosofa
econmica desarrollada fuera del cristianismo y a menudo en contra suyo (Denis, 1970, p.
81).
En ese marco de lentas pero inexorables transformaciones econmicas, sociales,
polticas y culturales que se desarrollaron a partir de la segunda mitad del siglo XV,
surgieron a mediados del siglo XVI -con los pensadores mercantilistas- los primeros
discursos especficamente econmicos, que reconstruyendo la realidad de un modo no
neutral, procuraron progresivamente explicarla y actuar sobre ella. Se propusieron de modo
particular explicar la totalidad del movimiento econmico, y en ese desarrollo las ideas se
ligaron muy estrechamente a la poltica de los estados.
Fue a partir de entonces que se convirtieron en preguntas centrales del quehacer
cientfico las cuestiones del cmo, por qu y para qu de lo econmico (Burkun y
Spagnolo, 1985, p. 20). Con ellos, adems, desaparecer la cuestin de la "justicia" ligada
a lo econmico.

Autoevaluacin de los temas tratados en el texto:
1. Qu preocupaciones centrales expresa el pensamiento antiguo en materia
econmica?
2. Haga una breve enumeracin de las ideas principales de Platn, Aristteles
y Jenofonte.
3. Cules fueron los ejes del pensamiento romano en cuanto a lo econmico?
4. Qu diferencias aprecia entre la idea de los romanos y la de Santo Toms de
Aquino respecto a la propiedad privada?
5. Qu represent el movimiento de ideas de la Escolstica?
6. Exponga las ideas de los pensadores de la antigedad y de la Edad Media.
respecto al cobro de intereses.
17
2. La modernidad y las ideas econmicas
Preanunciando la Era Moderna, los siglos XIV y XV asistieron al desarrollo del
comercio -en particular el de larga distancia- y de la industria, a partir del aumento de las
necesidades de la poblacin. Se fue desarrollando as la industria textil, minera, y
metalrgica, y con ello fue creciendo una clase de mercaderes-manufactureros y banqueros
que progresivamente a lo largo de dos siglos promoveran la expansin de relaciones
asalariadas de trabajo. Junto a ello se desarrollaran las ciudades y consolidaran los
estados nacionales, avanzara el arte de la navegacin aprovechando los descubrimientos
tcnicos y astronmicos, circularan por Europa nuevas mercancas, procedentes de
territorios americanos y asiticos producto del desarrollo del comercio, y se extendera el
uso del dinero (Denis, 1970, p. 84). Los cambios reales se combinaban con nuevas ideas.
En el siglo XVI ese panorama se completara con el aumento del ingreso de los
metales de Amrica extrados de los tesoros precolombinos y de los yacimientos del
territorio ocupado, factor central de la transformacin, que al triplicarse en el viejo
continente dara lugar a un proceso inflacionario desconocido hasta esos tiempos. Como
resultado de ello, entre 1500 y 1650 los precios se triplicaron en Europa, se modific la
lgica de la produccin-distribucin y la estructura social, y se resquebraj el orden
econmico y poltico.
Fue as que entre 1462 y 1602, el poder adquisitivo de la moneda en Francia se
redujo en un 80% afectando a los sectores de ingresos fijos ocupados en los oficios
urbanos, en la industria rural y la manufactura. Las consecuencias sociales de esa
desvalorizacin monetaria fueron enormes, dando ello lugar -entre otras- a la resistencia
social expresada en motines populares y huelgas, preanunciando un cambio de estructuras.
El ingreso de oro y plata gener transformaciones importantes en el campo, a partir
de la ruina que la subida de los precios provoc en la nobleza, al reducir la capacidad de
compra de las rentas fijadas en dinero para largos perodos y a veces a perpetuidad. Este
proceso moviliz una profunda alteracin de la estructura social, dando posibilidad a la
burguesa de adquirir tierras con intencin de usufructo y/o de especulacin. Con ello, el
flujo de capitales hacia la agricultura dio lugar a cambios en las formas de explotacin,
como el de la ganadera lanar en Inglaterra, que al extenderse junto a la produccin de
lanas ocup los campos comunales y fue imponiendo el cercamiento. A partir de entonces,
se extendera la diferenciacin de agentes, gran parte de los campesinos quedaran
expulsados de los campos y aumentara la miseria (Screpanti y Zamagni, 1997, p.30).
18
Puede decirse entonces, que la nueva estructura de precios implic la multiplicacin
de ganadores y perdedores: por un lado, se produjo un singular enriquecimiento de la
burguesa mercantil, que viva de rentas derivadas de la diferencia entre los precios de
venta y los precios de compra de las mercancas, renta comercial que por lgica aumentaba
con la inflacin; y por otro, produjo un gradual empobrecimiento de aquellas clases
sociales -como la aristocracia y el clero- que vivan de las rentas fijadas por la costumbre,
las cuales se adecuaban con mucha lentitud a la disminucin de valor de la moneda.
En esta dinmica impuesta por la inflacin sobre las estructuras sociales e
institucionales preexistentes, el crecimiento en manos de la burguesa, junto con el proceso
de expropiacin gradual de las antiguas clases dominantes, constituy uno de los factores
fundamentales del proceso de acumulacin originaria. (Screpanti y Zamagni, 1997, p. 30).
Adicionalmente, la necesidad de contar con cantidades crecientes de manufacturas
para el intercambio, y sobre todo la exigencia de una mayor estabilidad y regularidad de la
oferta, indujeron cambios en las relaciones sociales de la produccin, que se tradujeron en
un control cada vez mayor de la actividad productiva por parte del propio comerciante. A
partir de ello, a finales del siglo XVI el modelo artesanal de produccin, en el que el
artesano dominaba el saber hacer y tena la propiedad de los instrumentos de trabajo y del
taller, trabajando de modo independiente, entrara en crisis, siendo reemplazado, en el
sector de la exportacin, por el sistema de trabajo a domicilio llamado putting out system,
un trabajo realizado de modo externalizado o "tercerizado".
Con este cambio, al principio era el comerciante quien suministraba las materias
primas al artesano y quien le encargaba la transformacin de ellas en productos
terminados, mientras que el trabajo se segua desarrollando en talleres independientes ms
o menos coordinados. As, el artesano retena parte de su autonoma, dada por el oficio. En
una fase posterior, el comerciante pasar a disponer de los instrumentos de produccin y a
menudo del taller, y ser l mismo quien contratar trabajadores, los que se convertirn en
asalariados al vender su propia capacidad de trabajo. La industria textil fue uno de los
primeros sectores en que se desarroll dicho modelo de produccin aprovechando la mano
de obra de los campesinos empobrecidos (Lis y Soly, 1979, p. 172).
De esta manera, se fueron conformando progresivamente y en simultneo, la
burguesa industrial y la clase trabajadora de tipo moderno: una clase social de sujetos
supuestamente "libres", privados del control del proceso de produccin, y vendedora de su
fuerza de trabajo y su saber, nico medio de que disponan para acceder al sustento.
19
En el campo, este proceso se concret a partir del sistema de produccin
domiciliario, el avance del cercamiento de las tierras, en particular en Inglaterra, y el
aumento de la poblacin. Y en las ciudades, el aumento de los precios empobreci
drsticamente a los trabajadores semiartesanales que eran las capas ms bajas de las
antiguas corporaciones, que obtenan, al menos en parte, ingresos de trabajo dependiente
fijados por la costumbre, afectados por la inflacin. A stos se sumaron los campesinos
expulsados de los campos y los artesanos pobres cuyas mercancas no podan competir con
los productos bajo control de los mercaderes-manufactureros, por costo, o por la falta de
una salida comercial segura (Screpanti y Zamagni, 1997, p. 31).
Al mismo tiempo, se consolid en Europa occidental el poder de los modernos
Estados nacionales, combinando tributos, financiamiento y el avance del control sobre las
colonias en alianza con las nuevas clases en expansin (Denis, 1970, p. 85). Ello fue el
resultado de un largo proceso que se inici con las transformaciones provocadas por la
desintegracin del Imperio Romano, las que dieron vida a varios procesos de unificacin
nacional, que culminaron hacia fines del siglo XV, al menos en Inglaterra, Francia y
Espaa.
En lnea con ello, el principio utilitario que abrazaron los flamantes estados
nacionales no tard en producir un cuerpo doctrinario que funcionara como gua
para el logro y gobierno de la riqueza, convertido en una autntica doctrina
econmica del Estado.
As, en 1615 y como anticipo del inters por la sistematizacin del contenido de lo
econmico que se consolidara a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, Antoine
de Montechrtien, pensador representante del mercantilismo francs, bautiz a la doctrina
econmica de la poca como "Economa Poltica" al llamar a su obra Trait de lEconomie
politique.
De este modo, en el marco de los cambios materiales sealados, se iniciaba una
revolucin cultural en Europa que demolera la legitimidad del orden establecido en el
Imperio. El espritu del hombre se emancipaba de la tradicin y la fe y comenzaba a
orientarse por la razn. Nuevos intereses, nuevos valores, y nuevas ideas.
Con el Humanismo y el Renacimiento, el hombre se colocaba en el centro del
universo, y la filosofa se emancipaba de Aristteles y Santo Toms. La poltica, con
Maquiavelo, dejaba de ser una rama de la filosofa moral para convertirse en ciencia, y el
Estado sustitua a la Iglesia en el control de la actividad intelectual.
20
Fue en este clima de inventos, descubrimientos, y del surgimiento de la filosofa
moderna, y de la ciencia, que se sentaron las bases del pensamiento econmico moderno,
aunque ello no alcanzara an la difusin necesaria, y habra que esperar cerca de ciento
cincuenta aos para oficializar la denominacin Economa Poltica para los estudios
cientficos en economa, momento en que James Steuart, pensador ingls, logr imponerla.
Por esos tiempos qued pblicamente establecido que el pensamiento desarrollado
alrededor de los problemas econmicos pona su foco en las leyes de la economa del
Estado, reflejado -por ejemplo- en la obra del propio Montechrtien referida a las finanzas
pblicas y a la repblica.
En ella inclua cuatro temas principalmente: la manufactura, el comercio, la
navegacin y los deberes del prncipe (Fernndez Lpez, 1973, p.57, Perdices de Blas,
2003, p. 63).
Con ello se abandonaba, por un lado, la idea aristotlico-tomista segn la cual la
economa se relacionaba nicamente con el comportamiento de los agentes econmicos
individuales (las familias), y en segundo lugar, ello supuso el abandono de la metafsica
escolstica (Screpanti, y Zamagni, 1997, p. 32).
La Economa abordar -entonces-, en el marco del proceso de laicizacin de la
ciencia, problemticas sensibles a la poca. Ellas pueden resumirse en:
el uso de los recursos naturales,
la incorporacin de las mejoras tcnicas a la produccin,
el aprovechamiento creciente del trabajo humano y
el uso de los excedentes en la acumulacin del capital y la produccin de
alimentos.
Ello por cuanto, la expansin econmica de fines del siglo XV y principios del XVI,
motorizada por el comercio, que convivi con la explosin demogrfica, la urbanizacin y
la expansin productiva agraria, llev a aprovechar ms intensivamente los suelos, a elevar
la productividad, e impuls la labranza de tierras abandonadas convertidas en recursos
productivos. A partir de ello, la creciente productividad suministr al Estado los tributos de
los campesinos, al tiempo que se recuper el comercio transcontinental y surgi el
comercio intercontinental proporcionando un enorme impulso a la economa de Europa
occidental (Lis y Soly, 1984, pp.73-74).
21
Ello consolid la preocupacin de la economa como ciencia por las actividades
pblicas, y el comportamiento de los agentes sociales colectivos, el Estado y sus rganos,
pero ahora subordinados a la nacin, enfocando centralmente la acumulacin y la gestin
de la riqueza.
As, la economa moderna aparecer como mbito especfico en el marco de la
secularizacin de la ciencia, cuando la accin humana dej de estar motivada por fines
espirituales, y las decisiones pblicas dejaron de estar legitimadas por Dios, pasando a
estar motivadas por los fines de las naciones y de los hombres. Ello indujo a estudiarlas
cientficamente. Con el tiempo ella se consolidara bajo la influencia de la filosofa
iusnaturalista, el empirismo ingls y el racionalismo cartesiano (corrientes filosficas y del
conocimiento, centradas en las leyes naturales, la experimentacin y la razn).
En ese marco de ideas e instituciones en proceso de modernizacin, crecan las
ciudades y puertos comerciales sobre el Mediterrneo, el Adritico, y el Mar del Norte, y
ciudades capitales o dinmicos centros comerciales internos como Florencia. La
agricultura, actividad econmica bsica de la subsistencia social, sufrira importantes
transformaciones tcnicas y sociales en la produccin, la distribucin y el consumo; entre
las primeras, el incremento en la rotacin de los cultivos y la incorporacin de nuevas
herramientas que aumentaban el rendimiento de la tierra; y entre las segundas, el
cercamiento de las propiedades individuales que limitaba el poder feudal, las migraciones
del campo a la ciudad, y la aparicin de actores sociales como el arrendatario y el
campesino individual, expresin de las nuevas relaciones de produccin.
El comercio promovi tambin la especializacin de los cultivos, la paulatina
generalizacin de la moneda como medio de cambio y propici la existencia de bancos e
instituciones dedicadas al trfico de dinero. Junto a ello, el crecimiento de las ciudades, a
partir del desplazamiento poblacional modificaba el campo de las necesidades sociales y el
mundo de los oficios, poniendo en crisis las viejas estructuras del sistema feudal. Y el
comercio, el capital comercial, el dinero y el capital usurario ponan en movimiento un
profundo proceso de transformacin histrica. Con l se expanda la divisin social y
tcnica del trabajo y se diversificaban progresivamente las sociedades.
De esta manera, en el nuevo escenario social, la riqueza, los precios, la ganancia
y el mercado se convirtieron en los principales referentes de las prcticas econmicas
de los individuos, y el Estado como eje organizador pblico, pas a sustituir al
particularismo del poder feudal y al universalismo de la Iglesia.
22
Era el componente que en un terreno estrictamente poltico complementaba el
surgimiento histrico del mercado como espacio de intercambios y nueva institucin.
As, la riqueza, el precio, la ganancia, el mercado y el estado se constituyen en la
especificidad histrica de lo econmico. A partir de este momento histrico, la
produccin, distribucin y consumo, se llevarn a cabo a travs de la vigencia social de
dichos elementos. (Polanyi, 1992, 167)
Sobre ellos mismos se construirn los diferentes discursos econmicos; y la
Economa Poltica se originar en un campo especfico integrado por nuevas
relaciones entabladas por los individuos en torno a la produccin, distribucin y
consumo. A partir de ello, se habr impuesto la razn sobre la fe.
De este modo, la teora y la historia se fusionan en el desarrollo de un nuevo
campo de conocimiento: el econmico (Burkun y Spagnolo, 1985, pp. 21-22).
Por esos tiempos, la dinmica econmica descripta, fue objeto de tratamiento de los
pensadores mercantilistas en sus distintas vertientes, sent las bases para el nacimiento de
una economa mundial y foment el paulatino crecimiento de las formas de organizacin
mercantil capitalista.
Aparecan nuevos problemas en una economa que se haca progresivamente
ms compleja e integrada, y quedaban definidas nuevas categoras de anlisis y
nuevos focos de inters de lo que constituy una poltica econmica con eje en:
el comercio,
el proteccionismo,
la acumulacin de moneda y
la industria,
expresin de una gestin integral del Estado centralizado.
Ello involucrara tambin:
el crecimiento de la poblacin como recurso de poder,
la expansin territorial como aporte de materias primas, trabajo y mercado, y
los ejrcitos y armadas de guerra, como medio para garantizar la concrecin
de los proyectos imperiales.
23
Al mismo tiempo, el tema distributivo (reparto de bienes e ingresos) -como cuestin
problemtica crucial de la economa poltica- se convertira en un germen que anidara en
el pensamiento econmico. Ello fue el resultado de su existencia visible ligada a la
convivencia de la pobreza urbana y rural de la poca junto a la opulencia de las cortes, la
acumulacin de fortunas por parte de los mercaderes, empresarios y financistas, y la puja
por los recursos, en especial por la tierra -base material de la reproduccin social- y por el
dinero -fuente directa de poder para la apropiacin de las cosas-.
Despus de una incubacin de casi dos siglos, la cuestin reaparecera de la mano de
los Fisicratas, expresada en el Tableau Economique
4
, mostrando la preocupacin por las
contradicciones de la poca: una expansin econmica constante, el crecimiento de la
produccin y el comercio, pero una distribucin asimtrica de los resultados de la
expansin; o sea ms riqueza y ms pobreza en las ciudades y las naciones.
Numerosas fuentes histricas consultadas dan cuenta de que el costo social de la
transformacin agrcola operada por esos tiempos fue alto, el empobrecimiento de los
campesinos fue absoluto, y, ms an, el de los arrendatarios, y con ello se gest una masa
de poblacin desposeda en el campo que tuvo escasas alternativas a su alcance (Anderson,
1985, Dobb, 1971, Lis y Soly, 1984, Takahashi, 1986).
Derivado de ello, las alternativas vitales para esa "poblacin desplazada, y
empobrecida" se reparta entre: el trabajo asalariado, la industria casera o la
emigracin, a la que se podra sumar una doble opcin marginal: asentarse en tierras
boscosas supuestamente libres, o alistarse como mercenarios en los ejrcitos y armadas de
los Estados absolutistas. Al presente, estos fenmenos vuelven a aparecer y preocupar.
En el escenario poltico y econmico reseado, y ms all de la existencia de
problemas comunes en algunos pases europeos en la poca, segn Screpanti y Zamagni no
existi una escuela de pensamiento que se autodefiniera como "mercantilista", y que fuera
conciente de su propia homogeneidad terica.
Pero, dada la unicidad de algunas cuestiones planteadas, el propio Adam Smith
(economista ingls de fines del siglo XVIII y padre de la Escuela clsica)-al revisarlas
muchos aos despus- agrup bajo la categora de "sistema mercantil o comercial" el
conjunto de ideas econmicas que dominaron los ambientes polticos y comerciales
europeos en los siglos XVI, XVII y buena parte del siglo XVIII.

4
Los Fisicratas constituyeron pensadores que desarrollaron ideas sobre las cuestiones de la produccin, la
distribucin y el comercio hacia mediados del siglo XVIII en Franca, dando inicio a las ideas liberales y
naturalistas en economa.
24
Seal Smith-al observar el distinto progreso realizado por la riqueza en las
diferentes pocas y naciones, que ello dio origen a dos sistemas distintos de economa
poltica, relativos a los mecanismos de enriquecimiento del pueblo:
"el sistema de comercio o mercantil" y
"el sistema de la agricultura".
Sin embargo, estos dos sistemas no estaban en el mismo plano. Quesnay y sus
discpulos, a los que la posteridad llamara Fisicratas, y ellos se autodenominaran "les
economistes", presentaban un frente comn y sobre la base de estas preocupaciones
formaron una escuela definida. En cambio, los escritores ingleses de los siglos XVII y
XVIII no tenan conciencia de estar contribuyendo a una corriente definida de ideas y
menos an a una tradicin comn, que Adam Smith denominara: mercantilismo.
Es cierto que los pensadores de esa corriente no tenan principios ni instrumentos
analticos comunes. No obstante ello, a lo largo de tres siglos de esfuerzo intelectual sin
coordinacin, lleno de controversias y reflejando una gran variedad de circunstancias
prcticas propias de cada pas, fueron gestando ciertos ejes doctrinales, ligando la
economa y la poltica, las prcticas sociales y las del Estado. Ellos pueden agruparse bajo
el concepto de mercantilismo, imponiendo un sentido de unidad y coherencia lgica a los
escritos, mucho mayor que el que tenan en realidad (Blaug, 1968, pp.23 y 24).
En un sentido adicional, los mercantilistas como defensores del enriquecimiento
de los Estados contestaran a cada uno de los puntos que haban expuesto los
escolsticos desde el punto de vista terico y desde el punto de vista de los hechos, con
una posicin casi exactamente opuesta.
A los valores de la justicia opondrn los valores de la utilidad.
Al ideal de una economa estacionaria, autoabastecida, agraria, de
dimensiones reducidas, opondrn el ideal de una economa creciente, con
comercio exterior activo, comercial-manufacturera y de grandes dimensiones.
Al desprecio del metlico como riqueza y al trfico con dinero, opondrn
la tesis exactamente contraria, y estimularn su acumulacin.
Quizs, en un slo punto estaban de acuerdo con ellos: el de la poblacin (Fernndez
Lpez, 1973, p. 57).
25
Al respecto, Edgar Salin sostiene que "lo que separa an ms a los mercantilistas de
los escolsticos no es slo la diferencia externa, de procedimientos, el que aquellos
prescinden de la inclusin de la nueva disciplina en el gran sistema de la teologa catlica,
sino tambin y en mayor escala an, en que -acorde a los cambios de paradigma de la
Modernidad y la Reforma Religiosa (agregado propio)- se modifica la actitud general del
hombre ante la vida, como consecuencia necesaria de la aparicin del capitalismo, causa
a su vez de honda transformacin metodolgica en el planteamiento de los problemas.
Mientras que la escolstica se haba preocupado de distinguir la ganancia lcita de
la prohibida, los mercantilistas buscaban en el siglo XVI el medio tcnico ms eficaz para
procurar las riquezas de toda clase.
En tanto que la escolstica haba puesto en tela de juicio tico el cobro de inters, y
nicamente por graduales tolerancias fue autorizando las formas de percibirlo, los siglos
siguientes se ocuparon del problema de si resulta preferible para el bienestar de una
nacin establecer un inters alto o bajo, y si conviene ms el rgimen de autoridad o el de
libre regulacin" (Salin, 1948, pp. 71-73, citado por Fernndez Lpez, 1973, pp. 20-21).
Ferdinad Zweig, por su parte, al referirse a la cuestin afirma: "Los mercantilistas se
dedicaron totalmente a descubrir nuevos medios de adquirir y multiplicar la riqueza.
Fueron planificadores, en mayor o menor escala, plenos de entusiasmo organizador. Aqu
se advierte el amplio contraste que se establece respecto a la fase anterior. A diferencia de
los escolsticos, los escritores mercantilistas fueron racionalistas, creyeron firmemente en
el poder de la razn. No creyeron en la tradicin, ni en las instituciones y organizaciones
tradicionales. La inquietud de la poca del Renacimiento y la bsqueda de grandes
riquezas que deberan obtenerse por aventura, por el comercio de ultramar, por la
organizacin y la planeacin encontraron aqu expresin plena"
..."Un pas ve las grandezas acumuladas por otros y quiere obtenerlas. Las cosas
cambian rpidamente y nadie quiere quedarse atrs de los dems. La idea de moderacin,
de la que estaba imbuido todo el pensamiento de los escolsticos, fue totalmente
reemplazada -entonces- por su contraria, la bsqueda de riquezas" (Zweig, 1961, p. 137,
citado por Fernndez Lpez, pp. 58-59).
De este modo, las transformaciones desatadas en la realidad a partir de la disolucin
del orden feudal y la transicin al orden capitalista, traeran consigo una visin del
hombre que exalta el valor absoluto del Estado, por una parte, y de la riqueza, por
otra.
26
Y en los siglos XVII y XVIII se consolidarn el mercado y el estado como nuevos
espacios sociales y nuevos conceptos, al tiempo que avanzar la progresiva ruptura de
los lazos de dependencia personal, reemplazados por la libertad e igualdad.
A partir de entonces, la produccin, distribucin y consumo se resolvern a travs de
vnculos mercantiles, sin la coaccin extraeconmica y sin las dependencias personales que
implicaban las relaciones de esclavitud o servidumbre (vasallaje).
Rotos los vnculos con la comunidad, con el seor y con la Iglesia, el individuo
aparecer -progresivamente- como un ser aislado frente al conjunto de la sociedad,
impulsado por la necesidad, la razn y el inters individual, disponiendo de obligaciones y
derechos al igual que todos los dems, y -supuestamente- en igualdad de oportunidades
para enfrentar la vida. Con ello, la economa y la poltica ocuparn espacios especficos.
La existencia del hombre pasar a depender de la sociedad; al no disponer por s el
hombre de todos los bienes necesarios, deber vincularse con los dems individuos a travs
del comercio de los bienes que son de su propiedad. Incluso en caso de carencia total de
bienes, dispondr de su capacidad de trabajo para negociarla y mantenerse.
De este modo, la confluencia del conjunto de intercambios producidos entre los
mltiples individuos, dar lugar a la aparicin del mercado.
En ese marco, el Estado regular con la ley y mantendr el orden interno y
externo.
Aparece as el mercado como espacio social, al cual cada persona aporta sus bienes,
y del cual intenta conseguir otros bienes que precisa para satisfacer sus necesidades. El
nivel de dicha satisfaccin depender de la cantidad de bienes de que dispone para el
intercambio (Burkun y Spagnolo, 1985, p. 23).
Esta avance en la modernidad a lo largo del tiempo hacia la sociedad de mercado, y
la manera como los individuos satisfacen sus necesidades -a travs de la relacin de
intercambio- ir asociada a modificaciones institucionales.
Entre ellas, como fuera dicho, destaca por esos tiempos la consolidacin de los
estados nacionales que aparecern como representantes del conjunto de los individuos
libres e iguales.
Las voluntades (los intereses individuales) se representarn a travs del Estado
como voluntad colectiva, que tender a la realizacin del inters general, articulando
las voluntades individuales. Ya no lo har la Iglesia ni el seor feudal.
27
De este modo, la produccin, distribucin y consumo reconocern a partir del
advenimiento del capitalismo, al mercado y al estado, como dos espacios sociales
fundamentales para su propia realizacin (Burkun y Spagnolo, 1985, p. 24).
En el mercado, los individuos afrontarn un juego competitivo y de intercambio
caracterizado por conflictos, confluencias, enfrentamientos y compromisos. Ello por
cuanto el mercado crea igualdades y al mismo tiempo genera diferencias. Los individuos
concurren a l como iguales a comprar y vender bienes y servicios, y en el juego
competitivo de voluntades individuales, cada una de ellas se expresar a travs de precios,
cuyo nivel quedar determinado a partir de dicho mecanismo.
Pero tambin el mercado crea desigualdades, algunos pueden ganar y otros pueden
perder. El comerciante aspira a obtener una ganancia como diferencia cuantitativa entre lo
que lleva al mercado y lo que de l retira finalmente, cuando concluye el intercambio. Y
esa posibilidad de obtener una ganancia se asocia con la ilusin de obtener una riqueza. De
esta manera, para el conjunto de personas y para cada una de ellas en particular, la
actividad econmica deja de tener como finalidad exclusiva la satisfaccin de las
necesidades y toma como objetivo particular, integrador de la voluntad colectiva, a esa
ilusin de riqueza. (Burkun y Spagnolo, 1985, p.24)
Hasta los siglos XVI y XVII, etapa preparatoria de la historia de las doctrinas
econmicas, segn los mercantilistas, el beneficio econmico, gnesis de la riqueza, se
conforma en el comercio, como diferencia cuantitativa de precios, entre aquellos a los que
se venden los bienes y los montos de adelantos monetarios realizados en su produccin.
Habr que esperar ms de un siglo para que se reconozca al trabajo productivo
como generador de riqueza, y ms de dos, para que se identifique a la fase
productiva-distributiva del circuito econmico como la generadora de la ganancia,
como diferencia entre los valores producidos y los retribuidos en el trabajo, excedentes
realizados efectivamente en la fase de venta de las mercancas, bajo la forma social dinero,
acumulable en el tiempo y razn de ser de la dinmica capitalista.
Recapitulando, es posible afirmar siguiendo a Burkun y Spagnolo, que, "el momento
histrico en que cambia el viejo orden feudal y se genera el nuevo orden capitalista
resulta ser el punto en el cual se constituyen los discursos especficamente econmicos. Es
el momento tambin en el que lo econmico adquiere un carcter relevante que lo
diferencia de la generalidad de los problemas humanos. Lo econmico se diferencia as de
lo tico, de lo moral, de lo jurdico" (Burkun y Spagnolo, 1985, pp. 24-25).
28
"Nuevas preocupaciones surgen a partir de la evolucin del comercio, de las
migraciones del campo a la ciudad, de los cambios tecnolgicos y en las relaciones
productivas en la agricultura y la industria. Se generalizan nuevos conceptos que reflejan
las nuevas realidades: precios, ganancias, riqueza, mercado y estado. El mercado y el
estado se convierten de este modo en articuladores de las voluntades individuales y en
medios para la realizacin de los intereses generales" (Burkun y Spagnolo, p.25).
La separacin del trabajo de otras actividades de la vida y su sometimiento a las leyes
de mercado, desterrando los vnculos extraeconmicos, equivali a un aniquilamiento de
todas las formas orgnicas de la existencia y su sustitucin por un tipo de organizacin
diferente, atomizada e individualista. Y ello fue provocado por la aplicacin del principio
de la libertad de contrato. En la prctica, ello significaba que habran de liquidarse las
relaciones y organizaciones no contractuales preexistentes entre los individuos; el
parentesco, la vecindad, la profesin y el credo, porque ellas reclamaban la lealtad del
individuo y as restringan la libertad. (Polanyi, 1957, 1992, p.168).
De este modo, la transicin habr llegado a la economa contempornea, con el pleno
reinado del mercado y una presencia mayor o menor -segn las pocas- del estado como
institucin coordinadora de la sociedad.
Nuevas ideas y nuevos valores impulsarn nuevas acciones, y el desarrollo material
movilizar nuevas formas de organizacin.
Los bienes como valores de cambio adoptarn la forma social de mercanca y
dinero, e incluso el trabajo humano, aparecer como mercanca fuerza de trabajo para ser
consumido en el proceso de transformacin material empujado por la ganancia y la
acumulacin de capital.

3. El Mercantilismo: nuevos valores, nuevas ideas y actividades: el afn del
lucro, la manufactura y el mercado junto al Estado.
Como fuera sealado, en la modernidad, el Renacimiento oper como una revolucin
social, cre un hombre nuevo, distinto al de los siglos precedentes, con nuevos conceptos
sobre la vida, el mundo y el universo. Ello tendra su correlato en las ideas acerca de lo
econmico.
En los valores se hicieron visibles dos tendencias opuestas que convivieron por algn
tiempo:
29
por un lado, el ideal esttico, el amor a la belleza, y
por otro, el afn del lucro, la pasin por adquirir bienes materiales, sobre todo
lingotes y monedas de metales preciosos como riqueza ms codiciada, junto
al valor absoluto del Estado, lo que con el paso del tiempo se impuso como
valor dominante.
El dinero metlico y el comercio, fuente de
riqueza de la poca mercantilista, asociado al podero de los imperios y de los estados
absolutistas
En ese marco, la fiebre y sed de dinero se impusieron por sobre el arte como meta
esencial de la vida, y la produccin para el mercado ampliado lo hizo por sobre la
produccin regional y autosuficiente y el trueque.
Ello se expandi junto al descubrimiento, la conquista y la colonizacin de Amrica
por Espaa, entrndose progresivamente en la economa monetaria y el trfico de
mercancas, fueran materias primas, manufacturas o esclavos, junto a la piratera, lo que
otorgara a Inglaterra centralidad y dominio en los mares y territorios, resultado de la
acumulacin de riquezas y el crecimiento de la demanda y la produccin, base del
predominio econmico y militar que habra de ejercer como potencia en el mundo durante
algo ms de doscientos aos.
Prosperaron asimismo numerosas industrias, a la par que la demanda de mercancas
de los nobles, de los burgueses acaudalados y de los ejrcitos, y a partir de ello se expandi
la sociedad mercantil, el transporte y la navegacin.
Al mismo tiempo, las reformas religiosas significaron la adaptacin del cristianismo
a las necesidades y aspiraciones econmicas de la burguesa, de los negociantes y
financistas, y del sistema capitalista en su despegue.
De este modo, la bsqueda de la ganancia como principio rector qued
legitimada en el marco de las nuevas visiones, prcticas e instituciones.
30
Los cambios de la sociedad europea en los siglos XVI y XVII exigan un cambio
radical en el campo de las ideas. Ello quedara plasmado -entre otros- en el econmico.
Al respecto, seala Silva Herzog que, al transformarse la organizacin del comercio,
del transporte y de la industria, al fundarse instituciones de crdito y al adquirir un rango
preponderante los mviles econmicos, era menester la elaboracin de un sistema de ideas
que se ajustara y sirviera de estmulo a la nueva realidad.
El capitalismo en sus comienzos necesitaba sus pensadores, sus doctores. La historia
del pensamiento econmico los llamara "mercantilistas" y denominara
"mercantilismo" al conjunto de sus opiniones econmicas o de sus ideas en materia de
poltica econmica.
Estos pensadores pragmticos en materia econmica no fundaron una escuela ni
elaboraron una teora o doctrina en el estricto rigor de los trminos. Ese papel quedara
reservado en el tiempo a los fisicratas, y a Smith y sus discpulos (Silva Herzog, Prlogo
al texto de Thomas Mun, La Riqueza de Inglaterra por el Comercio Exterior, 1954, p. 12).
Las ideas de los mercantilistas pueden resumirse del siguiente modo:
A. La plata y el oro eran considerados como la ms preciada de todas las
riquezas del pas.
B. La balanza comercial deba ser favorable, de modo que las exportaciones
excedieran en valor invariablemente, a las importaciones.
C. El Estado deba intervenir en la economa como medio para ayudar al
desarrollo mercantil.
D. La industria, la navegacin y el comercio deban ser fomentadas, con la
finalidad, de mantener una balanza favorable.
E. Poblacionismo. Deba fomentarse el aumento de la poblacin dado que
aumentaba los brazos disponibles para el trabajo y enriqueca la nacin.
F. Todo el mundo deba trabajar.
G. Los impuestos deban ser bajos o no existir impuesto a la exportacin y s
elevados tributos a las importaciones.
H. La agricultura era subestimada dado que no favoreca en el grado deseable la
balanza comercial.
31
Segn Silva Herzog no todos los mercantilistas tenan exactamente las mismas ideas
en materia de poltica econmica; aunque mostraban diversos matices. Unos daban mayor
importancia al comercio que a la industria; otros consideraban el desarrollo industrial como
la cuestin sustantiva para el progreso de sus respectivas naciones, por caso los franceses,
y otros como el italiano Juan Botero, otorgaban primaca a los problemas de la poblacin.
Coincidente con el florecimiento de la primaca de la acumulacin de metales va el
comercio de ultramar, el desarrollo de las economas monetarias y de los mercados,
desplaz a los sistemas de produccin antiguos y cambi la organizacin del trabajo.
Eran los inicios de la bsqueda de ganancia como prctica innovadora, a travs
del destino de dinero a la compra de mercancas para su posterior venta, con el objetivo de
que el intermediario obtuviera un excedente comercial. En su intento por expandir su
riqueza personal, los hombres transformaban el sistema de relaciones precedentes: las
economas rurales de los seores y de los siervos, y los gremios de los artesanos urbanos.
De una economa regional se pasaba a una economa nacional, y debido al
explosivo auge de las comunicaciones transocenicas, se incorporaba masivamente el
comercio exterior en gran medida en condiciones monoplicas.
En ese escenario, los mercaderes de larga distancia en Europa occidental se
convertan en los agentes sociales enriquecidos, y junto con la masiva entrada de oro y
plata, emergan otras formas de produccin: el comerciante necesitaba cada vez ms
productos para colocar en el extranjero y con ello se converta en el organizador de una
produccin en mayor escala preanunciando el trabajo asalariado, y nuevas formas de
apropiacin de excedente. Resultaba necesario mejorar las tcnicas de produccin, y los
siervos se convertan en campesinos desposedos y libres a la vez, que al carecer de tierras
pasaban a ocuparse en los arrendamientos capitalistas y en la reconversin agrcola, o en la
manufactura urbana o rural (Prez Enrri, 2000, p. 347).
Como ha planteado Dobb, el sistema mercantil fue un paso imprescindible para el
desarrollo del capitalismo. Fue un sistema de explotacin a travs del comercio y regulado
por el Estado, que desempe un muy importante papel en la adolescencia de la industria
capitalista: fue en lo esencial, la poltica de un perodo de acumulacin primitiva. Tan
importante se lo consider en su tiempo, que en ciertos escritos mercantilistas se halla una
tendencia a considerar la ganancia que arrojaba el comercio exterior como la nica forma
de excedente econmico, y, por lo tanto, la nica fuente de acumulacin, as como la de las
rentas del Estado. (Dobb, 1971, pp. 249-250)
32
Para Davenant (mercantilista de la poca), seala Dobb, el comercio interno no
enriquece una nacin sino que, meramente transfiere riqueza de un individuo a otro,
mientas que el comercio exterior aporta un agregado neto a la riqueza del pas, un
incremento de excedente. Y la insistencia en las ventajas de incrementar la exportacin
resultara del surgimiento de un poderoso inters industrial, distinto del comercial:
"beneficiaba al fabricante que el mercado para su producto fuese lo ms vasto posible y
sus ganancias aumentaban si se restringa la importacin de artculos competitivos"
(Dobb, 1971, pp. 249-251).
Davenant defina del siguiente modo los principios de la acumulacin de capital:
"Inglaterra debe enriquecerse mediante la exportacin de nuestros propios productos.
Para que la balanza comercial nos sea favorable, es necesario que podamos comprar al
extranjero por medio de nuestros productos exportados todo lo que necesitamos para
nuestro consumo y que esta operacin deje un remanente de metales preciosos o
mercancas que podamos vender a otros pases; este remanente constituye la ganancia que
la nacin obtiene del comercio. Su volumen se halla en razn inversa a la frugalidad
natural del pueblo exportador y al bajo precio del trabajo y los productos
manufacturados, que permite a este pueblo vender sus productos al extranjero a precios
sustrados de toda posibilidad de competencia" (Davenant, citado por Prez Enrri, 2000, p.
350).
Y en cuanto al comercio interno, adverta: "En los productos consumidos en el
interior, unos pierden los que otros ganan y la nacin en su conjunto no se enriquece, en
cambio todo lo que se consume en el exterior produce una ganancia segura" (Davenant,
citado por Prez Enrri, 2000, p. 350).

4. Las corrientes mercantilistas
Los programas de poltica econmica mercantilista mostraban muy variados matices,
producto de la especificidad en las condiciones geogrficas, de recursos naturales y
humanos, de posesiones coloniales, etc. de cada Estado (Fernndez Lpez, 1973, p. 59).
En funcin de ello se identifican las siguientes variantes:
1. mercantilismo metalista, bullonista o monetarista: es la forma ms antigua y
primitiva de Mercantilismo, segn Fernndez Lpez (1973).
33
El mercantilismo espaol puede ser identificado como metalista, dado que cifraba la
riqueza nacional en la abundancia de oro y plata. Segn esos pensadores, la mejor
manera de alcanzar la riqueza era tratar de que ingresara la mayor cantidad posible de
dinero y que saliera la menor cantidad posible. Luego, deba evitarse por todos los
medios que el dinero saliera. Esta posicin refleja la particular situacin de Espaa a
partir del ingreso de corrientes de oro y plata obtenidas de Mxico y Per, luego del
descubrimiento de Amrica y la conquista y colonizacin, que elevaron en ocho veces
las cantidades de metales disponibles previamente. La reserva de metal era vista como
una fuente de podero, sin advertir el proceso inflacionario que dicha masa dineraria
provocara en la economa espaola, al incentivar las compras en otros pases europeos,
con una importante prdida de las reservas de oro y plata. Ello modific no slo las
corrientes comerciales sino tambin las relaciones econmicas y de poder al interior de
la pennsula.
2. mercantilismo industrialista: predomin en Francia, pas que no tena la posibilidad
de Espaa de obtener los recursos de oro y plata en forma directa. Esas ideas se
tradujeron en programas de poltica que se centraron en el fomento de la industria y las
manufacturas. En esa lnea, Colbert -asesor de la corona francesa-puso en marcha
programas de fomento de las industrias y las manufacturas del Estado, la creacin de
una flota y el mejoramiento de los puertos. Francia poda venderle a Espaa y con ello
absorber metales. Del mismo modo que en Francia Jean Bodin, en Austria fue Philipp
W. von Hornigk quien en 1684 plante su programa "Nueve reglas principales de la
economa nacional". Eso ha sido expuesto en su obra "Austria, la primera con slo
proponrselo". Carente de yacimientos de metal precioso, y de salida al mar, consider
que Austria deba desarrollar la industria artesanal en el interior del pas como vehculo
para su engrandecimiento. (Fernndez Lpez, 1973, p. 61).
Para estos fines propuso las siguientes nueve reglas:
1) estudiar con el mximo cuidado el suelo del pas, sin dejar de considerar las
posibilidades agrcolas hasta del ltimo rincn o gleba, y no evitar labores ni gastos
dirigidos a descubrir oro y plata.
2) manufacturar dentro del pas todas las mercancas existentes en el pas, que no
pudieran utilizarse en su estado natural.
3) una poblacin creciente era necesaria para producir y cultivar las materias primas,
as como para manufacturarlas y siendo numerosa que pueda sustentar al pas.
34
4) mantener siempre en circulacin el oro y plata obtenidos del extranjero o
provenientes de minas propias.
5) los habitantes han de conformarse con los productos nacionales, abstenindose de
los extranjeros, salvo causa de fuerza mayor.
6) en caso de ser necesario, deberan canjearlos por otros bienes y no por metales.
7) en caso de necesidad, se debera comprar la mercanca sin terminar a fin de
completar su elaboracin a nivel local.
8) buscar oportunidades para vender los productos nacionales en el extranjero, y
9) bajo ninguna circunstancia, importar mercancas que existan dentro del pas en
cantidad y calidad adecuada.
De este modo, von Hornigk sostuvo que la riqueza de una nacin es competidora con la
de otras naciones, que el aumento de la riqueza propia se basa en el empobrecimiento
de la ajena, o que el incremento de la riqueza ajena se traduce en un empobrecimiento
del propio pas. Su temor era la competencia francesa. Es as que, en su 5ta. regla,
estableci la prohibicin de importacin de mercancas francesas, en especial la seda,
la lana y el algodn (Fernndez Lpez, 1973, pp. 63-64).
3. mercantilismo comercialista: Un representante indiscutido de este enfoque ha sido
Thomas Mun. El mercantilismo ingls, revela un rasgo diferenciador del pensamiento
econmico. Quienes construan el conocimiento econmico, los que escriban sobre
cuestiones econmicas en este perodo eran hombres de negocios, muchos de ellos
vinculados a las grandes empresas mercantiles.
Para Salin, "los mercantilistas ingleses ms caracterizados no fueron tan slo tericos,
sino que, en muchos casos, se revelaron, antes que nada, como conductores
responsables de la nueva economa". As, por caso, Davenant fue inspector general del
Cuerpo de Aduanas, y Mun perteneca al Directorio de la Compaa de las Indias
Orientales, al igual que Child, y su primera obra estuvo destinada a la defensa de ella
(Salin, 1948, p. 91).
Para Mun, el medio ordinario para aumentar la riqueza y el tesoro nacional era el
comercio exterior, por lo que se deba vender ms anualmente a los extranjeros en
valor de lo que se consuma de ellos (Mun, El tesoro de Inglaterra a travs del
Comercio Exterior, 1664, traducido como La riqueza de Inglaterra por el Comercio
Exterior, 1954, p. 54).
35
En su obra expres Mun que: "el comercio exterior es el medio de riqueza de
Inglaterra"..... y "el comerciante es un administrador del patrimonio del reino, obra de
no menor reputacin que confianza, que debe ser desempeada con gran destreza y
conciencia, para que el provecho privado pueda siempre acompaarse con el bien
pblico" (Mun, 1954, p. 54-58). Sobre los "arbitrios y medios particulares de
incrementar la exportacin de mercaderas y disminuir el consumo de efectos
extranjeros" sostuvo que esos medios de la poltica econmica gubernamental han de
orientarse en dos direcciones: incrementar la exportacin y reducir la importacin.
(Fernndez Lpez, 1973, p. 65).
Y el comerciante, para l, deba conocer de monedas, de pesos y medidas y de medios
de pago de todos los pases extranjeros, de aduanas, peajes, impuestos y tributos; de los
productos que abundan en cada pas, los que faltan y quines los proveen; de
navegacin y tcnicas navieras, y dominar diversas lenguas. Igualmente consider que
hay ms honra y provecho en una vida laboriosa que en una gran herencia que se
desperdicia por carencia de virtud (Mun, 1954, p. 55-56).
En ese marco, Mun propuso: medios para reducir importaciones, como por ejemplo
poner en uso las tierras ociosas, y refrenar el consumo excesivo de efectos extranjeros,
obrando con sobriedad en la dieta y los vestidos; y sugiri medios para abrir salidas a la
exportacin como: buscar conocer las necesidades de los vecinos, fijar precios altos en
caso de que no existan competidores, y fijar precios acomodados en caso de
competencia; ello lo complement con la propuesta de desarrollo de una marina
mercante, para acoplar la ganancia de mercado al cobro de seguros y fletes; con la regla
de desarrollo de una manufactura de exportacin, generadora de empleos y moneda, y
en el caso de exportacin de bienes que hubieran sido fabricados a partir de materias
extranjeras, liberarla de impuestos con el fundamento de generar empleos locales
(Mun, 1954, pp. 59-68).
Sobre la base de estos principios y sus fundamentos, puede sostenerse que la
concepcin del mundo de los mercantilistas, era la de un sistema de naciones
enemigas que luchaban entre s por la obtencin de riquezas, obligadas a mantener
incesantemente la guerra, para mantener las posiciones obtenidas y acrecentarlas. Sus
nociones de "balanza de poder" y "balanza comercial", as como su confianza para el
enriquecimiento ms en el cambio que en la produccin, sugieren que consideraban a las
riquezas totales del mundo como una masa fija e inalterada.
36
Por lo tanto, para los pensadores mercantilistas, el enriquecimiento de una nacin
presupona necesariamente el empobrecimiento de las dems.
En esa lnea sostena Philipp von Hornigk: "hoy, ser o no ser una nacin poderosa y
rica no depende de la grandeza o de la limitacin de fuerzas y de sus riquezas, lo esencial
es que los vecinos tengan ms o menos que ellos. Ya que ser poderoso y rico se ha
convertido en una relacin respecto a aquellos que son ms dbiles y pobres" (Fernndez
Lpez, 1973, p. 67).
Ello es coherente con una doctrina del poder del Estado, para la unificacin del
Estado en un gobierno central y poderoso, contrario ello al mantenimiento del
particularismo feudal y de las ciudades aisladas: "contar con un prncipe poderoso, cuyos
dominios son grandes y unidos, y sus sbditos numerosos y leales, sus vituallas y
provisiones blicas abundantes y listas, su situacin propicia para atacar a otros y difcil
de ser invadidos, sus bahas buenas, su marina poderosa, sus aliados fuertes y sus rentas
ordinarias suficientes para sostener dignamente la majestad de su estado, adems de una
masa razonable que puede anticiparse para reservar anualmente en atesoramiento para
ocasiones futuras" (Mun, El tesoro de Inglaterra, 1961, p. 123).
En sntesis, el programa mercantilista se propuso el enriquecimiento y el
podero de un Estado, el que deba asegurarse a travs de: (Fernndez Lpez, 1973, pp.
61-63; y Denis, 1970, pp. 95-107)
1) una poblacin numerosa, con alta tasa de natalidad, ocupada en oficios
productivos;
2) un flujo continuo y grande de metales hacia el interior de las fronteras
nacionales;
3) un comercio exterior que respondiera a ciertas caractersticas: una balanza
comercial favorable y una composicin de exportaciones con el mayor valor
agregado nacional posible, mientras que las importaciones deban ser bsicamente
materiales en bruto o alimentos con bajo contenido de valor agregado;
4) el desarrollo de distintos sectores de la economa nacional, como las
manufacturas, la exportacin de mercaderas y el transporte internacional;
mientras, la agricultura sera la generadora de alimento accesible para la mano de
obra barata, para producir bienes competitivos en los mercados extranjeros; y
5) una poltica de Estado que materializara el conjunto de los medios planteados.
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Ellos se definen como medios y no como objetivos, en tanto se entiende el problema
econmico como una correlacin entre medios y fines. El economista hereda los fines, o le
son dados por la autoridad o la sociedad, y atae a l encontrar los medios para realizar
tales objetivos.
Los objetivos propuestos responden a los objetivos generales de los Estados
nacionales surgidos en la Edad Moderna que se pueden sintetizar en:
1) la soberana nacional, el podero del Estado frente a otros Estados
extranjeros, defendido con ejrcitos y flotas
2) la riqueza nacional, entendida como el podero econmico, manifestado en
la extensin y riqueza de los territorios de la nacin y las colonias, la
cantidad de metlico, los recursos tributarios del soberano, y el nmero de
habitantes del Estado y su capacidad productiva.
3) la unidad nacional, concebida como la unidad de gobierno, centralizado por
los reyes, de administracin y de sistema monetario y fiscal, por encima de
los seores feudales o de las administraciones de los municipios urbanos, y
del poder supranacional del Papa, lo que llevar a la ruptura con la Iglesia y
a la confiscacin de sus bienes.
De este modo, las ideas mercantilistas se constituyeron en una forma de poltica
econmica, antes que de teora econmica, la cual no existi en esa poca. Es una fase o
tramo de la historia de la poltica econmica de los Estados nacionales, y los fines se
alcanzaran con poblacin y metlico numerosos y comercio y balanza de pagos favorable
(Fernndez Lpez, 1973, pp. 71-73).
Los cambios en la vida econmica de las sociedades en los siglos del apogeo del
capital mercantil y del comercio monoplico, vieron paralelamente alinearse las ideas en la
misma direccin. La expresin pblica de ellas se tradujo en documentos diversos con
propuestas de medidas prcticas de poltica de gobierno a escala nacional, cuyos autores
eran hombres de negocios y responsables de los grandes monopolios de comercio exterior.
La opinin mercantilista era al mismo tiempo la voz de los Estados absolutistas,
y reflejaba los problemas a los que se circunscriba la alianza entre la cada vez ms
poderosa burguesa comercial y la Corona. Los comerciantes obtenan ganancias del
intercambio y la Corona cobraba cnones aduaneros por las operaciones a fin de reforzar la
administracin y el control en los territorios.
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Espaa y Portugal fueron los pases encargados de liderar la dominacin
colonial en la Era Moderna. En los comienzos del siglo XVI, Inglaterra mostraba un
comercio internacional con productos con baja elaboracin, como lana, pescados y
metales, reprocesados fuera del territorio y transportados por flotas de las potencias de la
poca, en especial Italia y la Liga Hansetica. Sera la Primera Revolucin Industrial la que
trastocara las relaciones econmicas internacionales de la poca, al mismo tiempo que las
formas de produccin y la estructura productiva y socioeconmica, impulsando a Inglaterra
a conquistar los mercados y a expandirse internacionalmente. En dichas circunstancias se
afianzara el capitalismo (Prez Enrri, 2000, p. 348).
Seala Heilbroner que las primeras polticas mercantilistas eran muy sencillas:
planteaban en Inglaterra que se vendiera lo ms posible al extranjero y se comprara all lo
menos posible, de modo de restringir la salida de oro del pas y aumentar
ininterrumpidamente la riqueza nacional. (Heilbroner, y Thurow, 1987).
Ello reflejaba el inters por el enriquecimiento del tesoro, o sea la finalidad de
saneamiento de las finanzas nacionales, y se tradujo en la aplicacin de derechos de
exportacin y aranceles de importacin, procurando a travs de estas regulaciones retener
el oro dentro del pas. Poco a poco el objetivo de la poltica mercantilista pasara a ser
promover el desarrollo nacional ingls a travs de medidas proteccionistas, con lo que el
pas dejara de ser predominantemente agrcola para convertirse progresivamente en una
potencia industrial. La poderosa flota inglesa resultara ser un recurso fundamental en la
expansin del comercio internacional, plagado de luchas armadas para conquistar
mercados coloniales y eliminar a sus competidores europeos. A partir de la notable
acumulacin de capital, la burguesa comercial devendra en burguesa industrial y
reclamara la eliminacin de las barreras comerciales y la libertad de produccin y trabajo
(Prez Enrri, 2000, p. 348).
Para ella los metales simbolizaban riqueza pero su acumulacin requerira del empleo
productivo para multiplicarlo. As, se buscaban las causas de la riqueza y sta se explicaba
por el comercio internacional y la circulacin productiva del dinero.
En esa lnea, Davenant manifestaba: "es cierto que el oro y la plata son la medida del
comercio, pero lo que constituye la fuente y el origen del comercio en todos los pueblos
son los productos naturales o las manufacturas del pas, es decir los productos de la
tierra, del trabajo y de la industria".
39
..."Hasta tal punto esto es cierto, que una nacin que se viese privada por una causa
cualquiera de todo su numerario, con tal que su poblacin fuese abundante, industriosa y
hbil para el comercio, y su suelo frtil en productos de todas clases, y contase con buenos
puertos, seguira siendo a pesar de todo una nacin comercial y la veramos enriquecerse
y adquirir enseguida oro y plata en grandes cantidades. La riqueza real y efectiva de un
pas consiste, por tanto, en su propia poblacin". ....."Muy lejos de ser considerados por s
solos como el tesoro y la riqueza de un nacin, el oro y la plata no son ms que
contraseas que la gente usa en sus transacciones comerciales (Davenant, citado por Marx
en Historia crtica de la teora de la plusvala, p. 15 y retomado por Prez Enrri, 2000, p.
349).
De este modo, exceptuando a William Petty, pensador ingls del siglo XVII, mdico
del ejrcito, parlamentario y agrimensor en Irlanda, que atribuy al trabajo el origen del
valor, los mercantilistas sostuvieron que la generacin de valor se dara en el intercambio.
(Prez Enrri, 2000, p. 349).
Petty se adelant a su tiempo e hizo en diversas obras aportes tericos y especiales
referencias al valor y la riqueza, a lo que agreg el tratamiento de las cuestiones del
desempleo, el financiamiento de la guerra, los impuestos y contribuciones, la pobreza, la
cuestin monetaria y financiera y el comercio exterior.
A sus ideas se sumaron las de Thomas Mun (mercader ingls) y Charles Davenant
(pensador ingls, seguidor de las ideas de Petty) que por los mismos tiempos publicaron las
obras ms representativas del pensamiento mercantilista. Estos autores progresaron
respecto a la idea del metalismo para sostener la idea del balance comercial favorable
como ndice de prosperidad econmica, a partir del saldo positivo por diferencia entre
exportaciones e importaciones, vender ms a los extranjeros de lo consumido de ellos en
valor (Soule, 1982). Por caso, Mun, miembro de la Compaa de Indias Orientales, en su
Discurso sobre el comercio desde Inglaterra a las Indias Orientales (1621), defendi la
Compaa cuando ella fue acusada de provocar la depresin de la economa inglesa en
1620, por sacar metal de plata del pas.
A ellos se agregaron Dudley North y John Locke quienes en la Inglaterra del siglo
XVII a XVIII tambin refirieron al comercio y al dinero, introduciendo elementos que
anunciaran el principio de libertad en la economa y la sociedad, inaugurando el primero
la idea de que el comercio exterior de Inglaterra mejorara si funcionara libre de toda
regulacin por parte del Estado.
40
Los tiempos mercantilistas fueron ms de dos siglos en los que el Estado aument su
fuerza favoreciendo el enriquecimiento de los ciudadanos. Ello fue defendido por
comerciantes, financistas y fabricantes. El Estado, como fuerza autnoma, ya no
subordinada a la Iglesia segn la nueva filosofa poltica, ms all de las crecientes ansias
de libertad de los ciudadanos y del progresivo avance de las ideas del contrato social, era
defendido por una amplia mayora, en el entendimiento de que la prosperidad del comercio
de una nacin estaba estrechamente relacionada con la expansin del poder poltico del
soberano y el xito de las campaas militares en tierra y sobre todo en el mar. Ello
incentiv la evolucin de la idea del Estado como fin supremo de la vida humana a la
idea de la riqueza como valor supremo.
El mercantilismo fue as una doctrina que reflej los cambios de la poca, que
interpret las profundas transformaciones en la produccin y el intercambio entendidas
como cuestin macro, que dio sustento en el pensamiento en particular a los intereses
britnicos, y en general a los europeos occidentales, en tiempos de la expansin colonial.
Hombres como Thomas Mun, digno representante de las ideas mercantilistas, ms
all del puro metalismo, desplegaron ideas avanzadas al impulsar la industria como forma
de agregar valor a las materias primas, reconociendo asimismo el valor del trabajo agrcola
de siembra, cuidado de cultivos y cosecha. Y a la vez introdujeron ideas e instrumentos de
contabilidad nacional al desarrollar las cuestiones del balance de pagos y de comercio, con
referencia a la entrada y salida de metales y divisas en el intercambio de bienes.
Como fuera expresado, para Mun, los metales en grandes cantidades no constituan la
verdadera riqueza de un Estado, sino que el comercio exterior era el medio de aumentar la
riqueza y el tesoro, recomendando vender cada ao ms a los extranjeros de lo consumido
de ellos en valor. As se justificaba la exportacin de bienes mayor que las importaciones,
un sistema de comercio controlado, el ingreso de capitales para mantener baja la tasa de
inters y estimular la inversin, y el aseguramiento del trabajo y las ganancias en la
actividad local. Ello fortaleca la economa, el Estado y el imperio.
El concepto de balanza en trminos de trabajo se perfeccion por parte de algunos
autores que tomaron ideas mercantilistas y tambin avanzaron hacia los principios de lo
que sera la escuela clsica (pensamiento que se desarroll a fines del siglo XVIII y
principios del siglo XIX, en el marco de la Primera Revolucin Industrial inglesa, a partir
de hombres como Adam Smith y David Ricardo, en defensa del trabajo, la produccin y el
comercio libres como fuente de acumulacin de riqueza de la nacin).
41
Uno de esos autores fue Richard Cantillon, y otro fue James Steuart. Para ellos la
exportacin manufacturera permite exportar trabajo y ello supone una ganancia, en cambio
la importacin de bienes es importacin de trabajo, financia trabajo ajeno, y la exportacin
de materia prima sin procesar es una prdida para la nacin.
Cantillon sostuvo en su Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general (escrito
en la dcada de 1730 y publicado pstumamente en 1755) que:
"Siempre la exportacin de cualquier manufactura es ventajosa al Estado, porque el
extranjero paga y sustenta siempre obreros tiles del pas exportador. En cambio, no sera
ventajoso colocar al Estado en pie de enviar anualmente al extranjero grandes cantidades
de sus materias primas para obtener en pago manufacturas extranjeras. Ello vendra a
debilitar y disminuir a los habitantes y a las fuerzas del Estado por ambos extremos. Ello
hace que el comercio ms esencial a un Estado para el aumento o la disminucin de su
podero sea el comercio con el extranjero, mientras que el del interior de un pas no posee
una importancia tan grande en el orden poltico, y no se sostiene sino a medias el
comercio con el extranjero cuando no se pone en prctica la idea de mantener grandes
negociantes naturales del pas, barcos y marinos, obreros y manufacturas, y, sobre todo,
que hace falta siempre empearse en mantener una balanza favorable con el
exterior".(Perdices de Blas, 2003, pp. 59-60)
Finalmente, como parte de una diferenciacin de clases y sectores, los mercantilistas
no consideraron, al menos de forma directa, la posibilidad de enriquecer a todos los
miembros de la nacin. Creyeron ante todo en la posibilidad de enriquecer a la clase
de los comerciantes. Y se propusieron organizar los modos en que la sociedad pudiera
alcanzar dicho objetivo. Se advierte as, por primera vez, la emergencia de una teora de la
sociedad que se desarrollar esencialmente en el terreno de la economa, ya que en esta
visin la finalidad de la vida social est concebida como una finalidad econmica, y los
medios para realizar dicha finalidad, son tambin medios de tipo esencialmente
econmico.

5. Los mercantilistas ingleses y franceses, y otros pensadores europeos
El principal debate de los mercantilistas ingleses estuvo centrado en la cuestin
del comercio internacional. Ello responda a la delicada situacin de crisis comercial e
industrial y de aumento de desempleo que atravesaba Inglaterra hacia 1620.
42
En ese contexto, hombres como T. Mun, G. Malynes y E. Misselden procuraron
explicar las causas de la exportacin de metales preciosos por parte de Inglaterra a Irlanda
y Escocia, producto del daino comercio de Inglaterra con esos pases.
En esa lnea, G. Malynes, comerciante de origen flamenco que sirvi al gobierno en
la casa de la moneda, arremeti a comienzos de 1600 contra los banqueros, comerciantes y
cambistas por actuar usurariamente, en tanto adverta detrs de los cambios de divisas
actuaciones de dichos agentes dirigidas a la exportacin de metales preciosos. E introdujo
el concepto de que el predominio de los artculos extranjeros sobre los nacionales
provocara una prdida de la riqueza de Inglaterra.
Tambin reconoci el perjuicio que significaban trminos de intercambio
perjudiciales para Inglaterra, en tanto se elevaban ms los precios de los productos
extranjeros comprados, que los de los bienes elaborados en el pas, cotizados a precios
demasiado bajos, en tanto con ello se diezmaba la riqueza del pas y se sacaban metales
preciosos del territorio. Para solucionar la cuestin propuso la estabilizacin de los tipos de
cambio a la paridad que marca el valor intrnseco de cada moneda, y establecer un sistema
de control de cambios. Con esta medida, se venderan ms los productos ingleses en el
extranjero y a unos precios ms elevados, el dinero volvera a Inglaterra y se controlara a
cambistas y banqueros (Perdices de Blas, 2003, p. 53).
Por su parte E. Misselden, propuso que la devaluacin de la moneda inglesa atraera
dinero a Inglaterra y estimulara la actividad comercial, an aunque pudiera elevar los
precios en el interior del territorio. Con ello sostena que el centro del comercio era la
obtencin de una balanza de pagos favorable, siendo que la salida de metales era producto
del saldo negativo de la balanza de pagos (Misselden, 1622).
Y T. Mun fue quien, siendo miembro de la Compaa de las Indias Orientales,
intent probar que ella no era la causante de la salida masiva de metales preciosos,
relacionndola a los movimientos de las partidas de la balanza comercial. Ello lo expuso en
sus obras. En el Discurso acerca del Comercio de Inglaterra con las Indias Orientales
(1621), afirm que los comerciantes de la Compaa no eran especuladores con intereses
contrarios al pblico en general. Demostr que las nuevas rutas comerciales seguidas por la
Compaa a travs del Cabo Buena Esperanza para proveerse de materias primas,
abandonando la ruta a travs de Turqua, ahorraban metales dado que se hacan las
operaciones a menores costos, acrecentando de este modo el tesoro de Inglaterra. As, el
pas abra nuevos mercados y apropiaba metales preciosos.
43
En la misma obra, seal que la actividad comercial externa estimulaba la
construccin de barcos y con ello promova el empleo, pudiendo en caso de guerra asistir
al monarca con los barcos y la provisin de materiales estratgicos. En caso de cesar la
actividad de la Compaa, el comercio sera realizado por los holandeses y ello debilitara
la situacin de Inglaterra.
Complementariamente, en su obra La riqueza de Inglaterra por el comercio exterior,
expuso con ms claridad la causa de la salida de metales preciosos a travs del concepto de
balanza comercial, reforzando la idea de que "el comercio exterior es el medio para
aumentar la riqueza y tesoro, por lo cual debe venderse anualmente ms a los extranjeros
en valor de lo que se consume de ellos".
Distingui asimismo la riqueza natural de la artificial, entendiendo que la primera
corresponde a la riqueza del suelo y el subsuelo y la segunda a las manufacturas y el
comercio de importacin-exportacin. Para l resultaba ms provechosa la riqueza
artificial que la natural, en tanto la manufactura permita obtener un valor aadido por el
trabajo y un nivel de empleo mayores.
De este modo, Mun rompi con la tradicin aristotlico-escolstica que enfatizaba
las virtudes de la dedicacin a las actividades del sector primario, entre ellas la agricultura.
De todo ello, dedujo que el fomento de la riqueza artificial es un paso imprescindible para
estimular las exportaciones al dejar una mayor ganancia en el pas. Algo similar ocurrira
con el comercio de reexportacin.
Y a fin de sustituir productos importados propuso cultivar tierras baldas con tabaco,
camo, lino, etc., y reducir el consumo de bienes extranjeros, como expresin de una
actitud frugal, traducida en: disminuir el uso de bienes extranjeros, y dejar una cantidad
mayor de los productos nacionales a fin de exportarlos. La frugalidad no sera una cualidad
en s misma, como expresaban los escolsticos, sino un medio para fomentar la industria
nacional y el empleo (Mun, Th.; La Riqueza de Inglaterra por el Comercio Exterior, 1664;
Traduccin de S. Vasconcelos, en Seleccin de Obras de Economa; E. Surez, V. Urquidi
y J. Mrquez, FCE, Mxico, 1954; pp. 131 y sgtes.).
Pero a diferencia de Malynes y Misselden, Mun consider que no toda salida de
metales preciosos era perjudicial, dado que hay que observar el saldo final y no el
particular de una salida concreta, en tanto el dinero era un medio para el cambio comercial.
Lo que no deba dejar de hacerse era de estimular las acciones para que el volumen de
exportaciones fuera mayor que el de las importaciones.
44
Pero fue contrario a la devaluacin de la moneda propuesta por Misselden, en tanto
consideraba que ella alteraba el valor del dinero generando confusiones a los agentes
econmicos y en los contratos realizados por los mismos. Por eso entenda que la poltica
de devaluaciones crea ms problemas de los que resuelve (Mun, 1664, traduccin 1954,
op. cit. pp. 84-99).
As, una de las conclusiones que se puede obtener del debate econmico de 1620, es
que autores como Mun y Misselden, principalmente, exponen con claridad el concepto de
balanza comercial favorable (registro de operaciones de exportacin e importacin). No
obstante, la mayora de los mercantilistas no era bullonistas obsesionados por la
acumulacin de metales preciosos en s misma. Queran obtener una balanza comercial
favorable porque de esta manera fluira una mayor cantidad de dinero hacia el pas, y ello
habilitara a comprar muchas cosas con l, estimulara la acumulacin de riqueza, o se
podra con l estimular el volumen de transacciones comerciales.
Para otros mercantilistas a lo largo del siglo XVII, una balanza comercial favorable
era un medio para sostener un mayor empleo en el pas. Era el caso del mercader y
miembro del Parlamento ingls, J. Cary, en su A Discourse Concerning the East-India
Trade (1695), y el comerciante J. Child, que lleg a ser gobernador de la Compaa de las
Indias Orientales, en su A New Discourse of Trade (1693) (Perdices de Blas, 2003, p. 56).
El concepto de balanza de comercio en trminos de trabajo fue perfeccionado
tambin por aquellos autores del siglo XVIII que estuvieron en la articulacin de ideas
entre el mercantilismo y la escuela clsica y que muestran un mayor nivel de
sistematizacin. Es el caso, como fuera expuesto, de R. Cantillon y J. Steuart. ste en An
Inquiry Into the Principles of Political Economy (1767) seal que " la materia prima que
se exporta de un pas supone una prdida para ste, mientras que el precio del trabajo
exportado supone una ganancia" De ah que propone "desalentar la importacin de
trabajo", y "estimular las exportaciones del mismo". Por su parte, Cantillon, expone su
visin en trminos similares, en su Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general
(escrito en 1730 y publicado en 1755). (Cantillon, R; edicin en ingls, 1755; primera
edicin en espaol, 1950; Prefacio y traduccin M. Snchez Sarto, FCE, Mxico).
Avanzado el siglo XVII y principios del siglo XVIII, otros mercantilistas con D.
North expusieron sobre las ventajas de dejar libre de reglamentaciones el comercio interior
y exterior, sealando que lo pases se hacen ricos no por las reglamentaciones sino gracias
a sus activos y prudentes productores. (North; Discourses upon Trade (1691).
45
Y Petty y Davenant, por su parte, reflexionaron sobre el comercio y desarrollaron
cuantificaciones de las partidas de la balanza comercial, que pudieran servir para realizar
estimaciones de la riqueza y poder de una nacin. Ello se conoce como el mtodo de la
aritmtica poltica, sintetizado en el prlogo del libro de Petty, Political Aritmethic
(publicado en 1690).
Davenant, en la misma lnea que Mun, seal: "A primera vista, todo comercio que
hace salir fuera nuestro dinero parece daoso; pero, bien examinado por clculos, se
reconoce que un trfico es til si hace entrar al reino por un lado ms dinero del que hace
salir por otro". (Perdices de Blas, 2003, p.59)
Su anlisis de la balanza comercial no le condujo a posturas intervencionistas, incluso
lleg a sealar que: "El comercio de un pas no tiene por qu arruinar al de otro. La mejor
forma de que Inglaterra pueda competir- segn Davenant-, es ofreciendo unos productos
manufacturados ms baratos". (Perdices de Blas, 2003, pp. 59-60).
Por su parte, en Francia, A. de Monchertien, fabricante y escritor, en su Trait de
lEconomie politique (1615) trat el tema de la manufactura, el comercio, la navegacin y
los deberes del prncipe y confi en la regulacin estatal para resolver los principales
problemas de Francia. Seal el perjuicio que ocasionaban los comerciantes extranjeros y
confi en la autosuficiencia de Francia y en el fomento de sus manufacturas como
solucin, en particular la metalurgia, el vidrio y los textiles. Al mismo tiempo, plante la
necesidad de incentivar el cultivo de la tierra para alimentar la poblacin, y de mantener
relaciones comerciales con las colonias para vender productos franceses y obtener las
materias primas necesarias para la produccin nacional.
Del mismo modo, J-B. Colbert, influyente ministro de Luis XIV en Francia, se
preocup de los asuntos econmicos, y se distingui por su apoyo a la industrializacin de
Francia basada en la intervencin estatal directa. Con ese fin, propuso la proteccin
arancelaria, los subsidios, la reduccin y exencin de impuestos y la creacin de las
manufactures royales que constituan las empresas pblicas. Y en esa lnea, plante la
reglamentacin minuciosa de la fabricacin a fin de controlar la calidad de los productos
manufacturados.
En la Holanda del siglo XVII -potencia econmica envidiada por el resto de
Europa, diversos pensadores se centraron en el estudio del papel del Estado en el
funcionamiento econmico, y en la necesidad de instaurar la libertad de comercio y de
empresa como modalidad del trabajo y del capital.
46
Esos pensadores entendieron las consecuencias favorables de la bsqueda del propio
inters de los individuos en la promocin del bienestar econmico de la sociedad, y
algunos de ellos, defendieron la libertad de viajar, navegar y comerciar, combatiendo la
restrictiva poltica inglesa en materia pesquera y comercial, y las propuestas restrictivas
(Denis, 1970, pp. 95-99).
Por su parte, en Italia, Botero y Serra, refirieron a los argumentos industrialistas en
el primer caso y a la poltica monetaria en el segundo. Serra analiz un conjunto de
actividades combinadas que promovan la riqueza en diversas ciudades italianas como
Gnova, Venecia y Florencia; los recursos naturales, el trabajo, la capacidad
emprendedora, la manufactura, el comercio y el transporte. A ello agreg la necesidad de
que el Estado eliminara los obstculos al desarrollo de la actividad productiva, y rechaz la
devaluacin de la moneda como medida de poltica para estimular el comercio y el ingreso
de metales preciosos, a la vez que consider que las polticas econmicas intervencionistas
de los estados no pueden conseguir por s mismas una balanza comercial favorable.
Y en Austria, Von Hrnigk, funcionario al servicio del emperador austraco,
propuso en 1684 un programa completo de poltica econmica autrquica con el fin de
acabar con la dependencia de otros reinos y fomentar el consumo de productos nacionales.
Consista en fomentar el desarrollo de las manufacturas domsticas a travs de una poltica
de sustitucin de importaciones apoyada en aranceles altos, adems de prohibir la
exportacin de oro y plata siempre que fuera posible, (Perdices de Blas, 2003, pp. 65-67).
En sntesis:
los autores mercantilistas no se propusieron exponer un modelo de
funcionamiento del sistema econmico en su conjunto, sino, ms bien optaron por
responder a cuestiones de poltica econmica surgidas en el seno de determinados
debates y en el contexto de los estados nacionales europeos.
Esas cuestiones fueron: el comercio, el mercado, el transporte, la manufactura,
los metales, la navegacin, etc.
No obstante, algunos intentaron descubrir las leyes de funcionamiento del sistema
econmico y abrieron el camino para el pensamiento contemporneo, debatiendo sobre el
papel del Estado en la economa nacional, las regulaciones y la libertad en la actividad
productiva y el intercambio, representando as las ideas que reflej la alianza entre el
Estado, la nobleza guerrera y la burguesa comercial (Valdaliso y Lpez, 2008; p. 101).
47
Mercantilistas: Revisin de su pensamiento. Ideas y palabras claves
Autosuficiencia econmica o autarqua
Balanza comercial favorable
Promocin de exportaciones con valor aadido
Bullonismo
Fomento de la industria
Manufacturas estatales
Estado Nacin
Riqueza metlica
Poblacionismo
Proteccionismo comercial
Regulacin e intervencin estatal
Sistema mercantil
Obstculos al crecimiento econmico
Agricultura para abastecimiento interno

Cuestionario de autoevaluacin
1. Cundo surge el pensamiento mercantilista?
2. Se puede hablar de una escuela mercantilista europea?
3. Cules fueron las principales propuestas de los mercantilistas?
4. Qu rasgo caracteriz la propuesta industrializadora de Colbert?
5. Qu medios plante Mun para aumentar la riqueza de la nacin?
6. Qu autor introdujo la cuestin del valor trabajo en el valor de los bienes?
7. Qu papel reservaron los autores al Estado? Qu papel jug el monopolio
comercial?
8. Ubique en el tiempo a los autores mercantilistas, y sintetice los vnculos entre los
cambios materiales y sociales en las sociedades de la poca y con las ideas
econmicas emergentes.
9. Exponga las caractersticas centrales del pensamiento mercantilista en cada
corriente y pas.
10. Qu entendan los autores como balanza comercial favorable?
48
7. El pensamiento fisicrata
7.1 Introduccin
Los economistas fisicratas constituyeron una escuela de pensamiento que surgi en
Francia sobre mediados del siglo XVIII bajo el impulso de Francois Quesnay (mdico de
la Corte francesa, nacido en 1694 y fallecido en 1774).
Frente a la visin mercantilista, parcial y fragmentaria, la fisiocracia se mostr ms
consistente en el anlisis econmico, llegando a desarrollar una visin sistmica. Es as que
para Marx, los fisicratas fueron los verdaderos padres de la economa moderna, en tanto
"se entregaron al anlisis del capital dentro de los horizontes del rgimen burgus"
(Guerrero, 2002, p. 227).
En sus obras, estos pensadores explicaron los fundamentos del liberalismo en
relacin al derecho natural, y se mostraron como antimercantilistas.
Enfatizaron el aporte de la agricultura y el trabajo agrcola a la riqueza de la
nacin, combinado con el derecho natural. Pensaban que la agricultura era el nico
sector productivo de la economa dado que era el que generaba el excedente. El excedente,
para los fisicratas, se conceba como aquella parte de la riqueza producida que excede a la
riqueza consumida en el proceso de produccin. "Esta teora del excedente es la base
sobre la cual Quesnay construy el esquema de funcionamiento del sistema econmico"
(Guerrero, 2002, pp. 227-228). Incidieron en sus ideas los sucesos y crisis de su tiempo.
Para Screpanti y Zamagni (1997), el aporte cientfico del pensamiento fisiocrtico
resulta verdaderamente notable. Destacan los autores los siguientes aspectos:
a) las nuevas y revolucionarias nociones de trabajo productivo e improductivo,
introducidas en conexin con un nuevo concepto de riqueza, en virtud del cual la
autntica fuente de riqueza es el producto neto que se obtiene aplicando el trabajo a la
tierra;
b) la visin de la interdependencia existente entre los diversos procesos
productivos y la idea de equilibrio macroeconmico; y
c) la representacin de los intercambios econmicos como flujos circulares de
monedas y mercancas entre los diversos sectores y grupos de agentes econmicos.
49
Los fisicratas fueron pioneros no slo por la crtica que hicieron al mercantilismo,
sino porque utilizaron el razonamiento deductivo ( de lo general a lo particular) para
expresar el funcionamiento del sistema econmico.
Revisaron los problemas que afectaban a la Francia del fin de la Era Moderna, la
crisis del mercantilismo, las cuestiones del orden social natural, de los derechos naturales y
de la propiedad, la organizacin de la vida econmica en sus fases de produccin y
distribucin, la participacin de las clases en la generacin y reparto de la riqueza, los
impuestos y las necesidades.
Si algo resalta en su posicin ha sido entender que el excedente econmico (lo que
se produce por encima de lo consumido) que aportara al crecimiento de la nacin a
lo largo del tiempo, no surga del comercio sino de la produccin, del trabajo agrcola.
Francois Quesnay naci cerca de Versalles, en una familia de campesinos,
propietarios de sus tierras y relativamente acomodados. Estudi filosofa como autodidacta
en su adolescencia y sigui la carrera de cirujano y mdico desarrollando su profesin en
distintas ciudades francesas. En 1750 lleg a ser "mdico ordinario del rey", y en 1754
recibi las "letras de nobleza", se instal en Versalles, y a partir de su evolucin econmica
logr adquirir una propiedad en Nievernais en 1755.
El cuidado de las tierras influy de modo incuestionable en su pensamiento
econmico. Fue as que en 1756 escribi su primer estudio "Fermiers" de la Enciclopedia,
en el que sostuvo -desde un enfoque esencialmente prctico- la superioridad del
arrendamiento de las tierras por sobre la aparcera y, subsidiariamente, la del caballo sobre
el buey en la labranza. A partir de la aparicin del Tableau conomique, su obra ms
importante se convertira en el jefe de la escuela de los "filsofos economistas" o
"fisicratas" hasta su muerte acaecida en 1774 (Denis, 1970, p. 136).
Al respecto, dira Ferguson en su obra Historia de la economa, p. 51:
"Muchos de los fisicratas eran miembros de una nueva clase de agricultores, gentes
que compraron las tierras a los nobles arruinados y que, -cuando pudieron- se casaron
con personas de la nobleza, constituyendo as el nervio de una nueva burguesa,
procurando hacer de la agricultura una actividad lucrativa. En otras palabras, la
fisiocracia debe su origen al nacimiento de la agricultura capitalista en Francia. Para
estos nuevos terratenientes, la primera cosa a conseguir para lograr su objetivo era la
supresin de los innumerables impuestos que pesaban sobre la tierra" (citado por
Fernndez Lpez, 1973, p. 81).
50
Con el apoyo de Luis XV se publicaron en Francia sus escritos: Tableau conomique,
Maximes Generales Du Gouvernement Economique D' Un Royaume Agricole, y Analyse
De la Formule Arithmetique Du Tableau Economique De la Distribution Des Depenses
Annuelles D'Une Nation Agrcole. A partir de ello, las ideas de Quesnay se expandieron en
el mbito intelectual de su poca, y se conform un cenculo de partidarios, al que Adam
Smith llam "secta de los Economistas", porque deca que actuaban en un ambiente
cerrado, y el conocimiento de los temas slo era permitido a los iniciados, que empleaban
un lenguaje especfico, distinto al lenguaje comn.
Adhirieron a sus ideas jvenes talentosos, algunos de los cuales incidieron en la
poltica francesa. Entre sus socios se cont el marqus de Mirabeau, quien ya haba
publicado L'Ami des Hommes (1755), en el que puso de manifiesto la penuria en que se
encontraba la campia francesa, y desarroll algunos postulados econmicos,
manifestando que la fuente de la riqueza era la poblacin, aunque ms adelante cambi su
visin, acercndose a la de Quesnay, y sealando que la riqueza tiene origen en la tierra
(Fernndez Lpez, 1970; pp. 82-83).
El nombre de Fisiocracia corresponde a Dupont de Nemours, quien lo cre para
titular una antologa de libros de Quesnay, tomando las races de fisis y krastein, es decir
naturaleza y gobierno, o "gobierno de la naturaleza", asignndola al grupo de seguidores de
Quesnay, primero conocidos como "economistas".
Los trabajos incluyeron elementos de economa cuantitativa, siguiendo la lnea de
Davenant, Cantillon y Petty, a travs del uso de herramientas como el anlisis numrico, la
estadstica y el anlisis del ingreso, con las que elaboraron los anlisis acerca de la
produccin, el valor y la distribucin. Al mismo tiempo, acuaron trminos tcnicos para
evitar imprecisiones y vaguedades para la comunicacin de ideas; entre ellos cabe destacar
los de: circulacin, cuadro econmico, producto neto, impuesto directo e indirecto y otros
(Fernndez Lpez, 1998, pp. 147-148).
Autores contemporneos han sealado que el modelo fisiocrtico posee algunos
principios en comn con manifestaciones de la economa clsica surgida a fines del siglo
XVIII, momento en que emergen la organizacin econmica capitalista, como ser:
a) el nfasis en la produccin,
b) la consideracin de la divisin de la sociedad en clases, y
c) la cuestin del excedente econmico.
51
A diferencia de los mercantilistas, los fisicratas entendieron el excedente como
el resultado del trabajo agrcola y no de la acumulacin del metlico.
Otros investigadores atribuyen a Quesnay haber creado la nocin de
interdependencia general de las actividades econmicas, la teora del capital y el anlisis
de ingresos y gastos (Fernndez Lpez, 1998, p. 148).

7. 2. El surgimiento del pensamiento fisicrata
Diversos autores dan cuenta de la situacin de depresin en que se encontraba
Francia hacia mediados del siglo XVIII desde el punto de vista econmico y financiero,
cuestin que se haba comenzado a manifestar a fines del siglo XVII.
Pensadores como Boisguillebert, por esos tiempos, sealaban que la agricultura, la
actividad ms importante del pas, se encontraba arruinada por las trabas al comercio de
granos y por los excesivos tributos que gravaban a los campesinos.
En referencia a ello, Rosa Cusminsky de Cendrero desarrolla en su texto Los
Fisicratas (1967) ideas sobre Quesnay, Dupont de Nemours, Mirabeau, Mercier de la
Riviere y Le Trosne, con el ttulo: Denuncia sobre los abusos contra los campesinos en la
Francia del siglo XVIII, vinculado ello a la multitud de impuestos que se le exigan. Cita a
diversos pensadores de la poca entre ellos Sebastien le Preste, (Signeur de Vauban,
soldado y Mariscal de Francia y uno de los favoritos del rey), quien retomando ideas muy
crticas al Antiguo Rgimen de Boisguillebert, denunci en 1707 la excesiva carga fiscal
que pesaba sobre los campesinos.
En sus escritos, Vauban reclam la sustitucin de los mltiples impuestos por un
impuesto nico: el diezmo general sobre toda clase de personas e ingresos. Atac el lujo,
los privilegios, las deudas pblicas y el arrendamiento de impuestos; exalt el trabajo, la
agricultura y la igualdad ante la ley. Ello le vali duras crticas y perder los favores del rey.
El plan de Vauban consista en gravar por igual a las clases privilegiadas y a las otras,
y en simplificar el sistema fiscal; sobre todo busc con l, sealar al rey que, el mayor
monarca de Europa no era sino "un rey de zaparrastrosos" (en referencia a la pobreza de
los campesinos), lo que puso en su contra a la nobleza y al clero, a los arrendatarios de
impuestos y a los funcionarios -que se vieron as amenazados en sus cargos-, y tambin al
rey.
52
Por tales manifestaciones, su documento fue secuestrado y junto a Boisguillebert fue
considerado un peligro social. De all que Schumpeter manifestara que las ideas de estos
pensadores respecto a la crisis de la agricultura francesa han tenido menos puntos de
contacto con las ideas de los fisicratas que con Marx (Cusminsky de Cendrero, 1968,
pp.5- 6).
El tema de la ruina del campo francs era conocido por los fisicratas, dado que
durante el reinado de Luis XIV se sucedieron costosas guerras, extravagancias ruinosas de
los nobles, actos de intolerancia religiosa, y sus efectos sobre la poblacin, la agricultura y
los impuestos. Ello provoc una gran crisis econmica y social.
Fue as que desde que empez el reinado de Luis XIV en 1660 hasta la fecha de su
muerte en 1714, la poblacin disminuy en 4 millones y la agricultura se redujo a una
tercera parte. Mientras tanto, los impuestos aumentaban, y su recaudacin, a cargo de los
arrendatarios, absorba dos tercios de los mismos. A pesar de ello, los sucesores de Luis
XIV continuaron la poltica del derroche. Los seores vivan en el brillo de la corte y
abandonaban sus casas de campo y sus haciendas, y los labradores jvenes se trasladaban a
la ciudad huyendo de los campos arruinados y por temor a la milicia, de la cual se eximan
al servir en las casas de los grandes seores. As se fue intensificando el contraste entre el
lujo y la miseria, entre la vida del campo y la de la ciudad. Ello inspir a Boisguillebert y
Vauban (Cusminsky de Cendrero, 1968, pp. 6-7).
Como bien seala Meek, la doctrina fisicrata respecto a la cuestin de la agricultura,
y la produccin-distribucin estaba relacionada con el medio ambiente en el que los
fisicratas vivieron y trabajaron. Las respuestas a los problemas ms frecuentes, como qu
medidas deba tomar el gobierno francs para fomentar la inversin agrcola y estimular la
demanda de productos agrcolas, estuvieron determinadas -en gran medida- por los rasgos
de la economa francesa de su poca. (Meek, p. 6). Tales rasgos tenan directa relacin con
la modalidad de propiedad de la tierra y la forma de organizacin de la produccin agrcola
bajo el Antiguo Rgimen. Por esos tiempos, la agricultura francesa mostraba una ausencia
relativa de cercamientos y la supervivencia de un gran nmero de propietarios agricultores,
quienes, aunque sometidos a derechos seoriales onerosos, tenan derecho a transferir su
propiedad o pasarla a sus herederos. Por su parte, los numerosos campesinos propietarios
de explotaciones muy pequeas, cultivadas con mtodos muy primitivos, vivan en pobres
condiciones, trabajando como jornaleros, o desarrollando actividades de industria rural
(Meek, p. 6, y Lis y Soly, 1984, pp. 120-126).
53
En el otro extremo de la pirmide social agraria, las clases privilegiadas, la nobleza y
el clero, adems de poseer derechos sobre las propiedades agrcolas que les permitan
recibir sus tributos diezmos, eran tambin propietarios de una considerable proporcin de
la tierra. Ella variaba de un distrito a otro, pero raras veces parece haber sido inferior al
20%, y muchas veces fue superior al 40% (as lo seala Henri Se en su obra La France
conomique et sociale au XVIII sicle, ed. 1939, Armand Colin, pp. 10-11).
En ese marco institucional, las clases privilegiadas, no actuaban como "terratenientes
mejoradores", era frecuente el absentismo y en la mayor parte de los casos la tierra era
cultivada por los aparceros (mtayers) a quienes el propietario les adelantaba la semilla y el
ganado y de los que reciba la mitad de la cosecha. En un marco de estrechez, los mtayers,
que contaban con pocos incentivos para la mejora y escaso capital, empleaban mtodos de
cultivo rudimentarios que no superaban los de los pobres agricultores propietarios.
Otras tierras de los sectores privilegiados de la nobleza, particularmente en el norte,
eran arrendadas a los fermiers, campesinos que en mayor o menor medida ejercan
funciones empresariales. stos posean un capital, que en algunos casos era considerable, y
sus mtodos de cultivo eran superiores a los de los mtayers y los agricultores pobres.
Exista tambin un porcentaje de tierras en manos de la burguesa, localizadas
especialmente en los alrededores de las grandes ciudades, y que eran cultivadas con
mtodos similares a los que se utilizaban en las tierras de propiedad de las clases
privilegiadas.
O sea que la situacin general de la agricultura francesa de la poca, era la de una
actividad pobre en la que los grandes propietarios estaban poco preocupados por la
conduccin adecuada de sus propiedades, los pequeos propietarios no encontraban
incentivo para mejorar la productividad debido a la carga de tributos seoriales, y los
mtayers carecan de capital e iniciativa. (Meek, p. 6)
Slo existan algunas empresas agrcolas de gran escala, excepto en las provincias del
norte, y los mtodos de cultivo no eran, en su mayora, mejores que los de la edad media.
Para los fisicratas, que plantearon la necesidad de la rehabilitacin y el desarrollo de
la agricultura como precondicin para el progreso econmico general, uno de los
principales obstculos al desarrollo era el mantenimiento de explotaciones de subsistencia,
de pequea escala, que requeran aportes de capital, ms que hombres. La necesidad de
financiamiento se enfrentaba con factores que obstaculizaban la resolucin de la cuestin.
54
Frente a ello, depositaron su confianza en la nueva clase de los fermiers, cuyas
actividades empresariales comenzaban a mostrarse relativamente dinmicas y prsperas en
las provincias del norte. Ellos aparecan como proclives a la reforma agrcola, y se
visibilizaban como agentes de cambio a los cuales poda estimular la poltica oficial.
Dicha situacin era obstaculizada por la carga de impuestos caracterstica distintiva
del Antiguo Rgimen. La agricultura no slo era gravada por tributos seoriales y por los
diezmos, sino que tambin se vea cargada de modo creciente por la multiplicidad de
impuestos, consecuencia de la poltica fiscal de la corona. En ese esquema de
financiamiento, la taille era un impuesto directo, rgido, muy poco equitativo, y que no era
pagado por las clases privilegiadas. Los impuestos indirectos como la gabelle (impuesto
sobre la sal), las aides (sobre las bebidas) y los traites (aranceles), eran tambin arbitrarios
y poco equitativos. Adems su recaudacin era tercerizada a compaas lo que aumentaba
el costo de la misma.
Por otra parte, al aumentar las dificultades financieras del Estado, ste recurri a
grandes crditos de los arrendatarios de impuestos y de los banqueros, impuso nuevos
tributos con la frecuente exencin a los sectores privilegiados, y se extendi el trabajo
forzoso en las carreteras (corvs), etc.
Frente a ello, los fisicratas plantearon satisfacer de forma adecuada las necesidades
de la Hacienda, eliminando al mismo tiempo los obstculos al desarrollo agrcola
impuestos por el irracional sistema de distribucin. Expresaban su preocupacin por el
desincentivo generado por los impuestos sobre los agricultores y sobre los empresarios
agrcolas, efectos que en su opinin se vean ampliados por el atesoramiento de inmensas
fortunas monetarias obtenidas mediante transacciones con valores del Estado.
De este modo, su poltica de un impuesto nico sobre la renta de la tierra, estaba
pensada no slo para resolver los problemas financieros del Estado, sino sobre todo para
ayudar a la rehabilitacin de la agricultura. Ello estimulara la inversin agrcola, la
productividad y los futuros productos netos (Meek, p. 7).
A los factores limitantes al desarrollo agrcola se agregaba el impacto de las
polticas y las instituciones mercantilistas. Las ms notorias eran las importantes
restricciones al comercio interior y exterior de productos agrcolas, las cuales ejercan una
influencia desfavorable sobre la inversin agrcola y sobre la magnitud del producto neto,
dado el mantenimiento de precios bajos y variables para los granos.
55
En otro sentido, los privilegios monopolsticos concedidos a determinados
establecimientos manufactureros, en especial a las industrias de lujo, al igual que las
subvenciones otorgadas a esas manufacturas, financiados con exacciones del producto
neto, desviaban la inversin de la agricultura hacia las manufacturas, y hacan disminuir la
demanda interna de productos agrcolas y su precio.
Similar efecto generaba el rasgo de mercantilismo financiero que tena el
mercantilismo francs (cuestin expuesta por Henri Se en su obra, (1939), parte IV, caps.
1 y 4) que con frecuencia provena de los intereses monetarios acumulados a partir de
actividades comerciales y de las operaciones en la esfera de los arrendamientos de
impuestos, y de sus transacciones especulativas con deuda pblica, lo que generaba
atesoramiento, retiro de fondos de la circulacin y con ello reduccin de la demanda de
productos agrcolas (Meek, pp. 7- 8).
Estas cuestiones inspiraron las polticas de fomento a la agricultura propuestas por
los fisicratas, en particular las orientadas a los propietarios y empresarios agrcolas, con el
fin de sustituir la pequea explotacin con mtodos primitivos por la moderna explotacin
en gran escala. Ello exiga remover los obstculos impositivos que afectaban la
rentabilidad de los empresarios en la explotacin agrcola, como los que desviaban fondos
de la agricultura hacia el comercio, la industria y la especulacin.
De este modo, se demandaba libertad de empresa y de produccin, el
mejoramiento del nivel de vida de la clase media para estimular su consumo de bienes
agrcolas y la abolicin de los privilegios exclusivos de la manufactura, as como el cese
del fomento a la formacin de fortunas monetarias y la condena al gasto excesivo en bienes
de lujo. Como se advierte, las demandas fisicratas se encuadraban en un anlisis
sistmico y un esquema general de laissez faire, como requisito previo y esencial para la
rehabilitacin de la agricultura francesa. Algunas de sus propuestas se tradujeron en el
artculo "Grains" de F. Quesnay publicado en la Enciclopedia (1757) en el que propone un
conjunto de "Mximas de gobierno econmico" (Denis, 1970, pp. 139-140).
En dichas "Mximas", Quesnay, coincidiendo con Boisguillebert y retomando a
Cantillon, efectu crticas al mercantilismo y su defensa a ultranza de la industria y el
comercio con el extranjero, al tiempo que dej de lado la agricultura, al dejar que se
hundieran los precios de los productos agrcolas prohibiendo la libre circulacin de los
cereales, lo cual segn los pensadores fisicratas era la causa de la miseria de los
campesinos y del estancamiento en el campo.
56
Es as que, puede afirmarse que los fundamentos de la posicin de Quesnay y sus
socios respecto a las actividades productivas, los sectores que aportaban y los estriles, as
como respecto a la necesidad de estimular el trabajo y la produccin agrcola y el comercio
en libertad para impulsar la recuperacin econmica y el crecimiento de la nacin,
provenan de la crtica realidad francesa, de los desajustes entre lo aportado y lo
consumido, lo recaudado y lo absorbido por el Estado para el gasto administrativo y
militar, as como de las fugas de recursos de la produccin hacia el gasto suntuario. Ese
esquema de flujos de trabajo, moneda, impuestos, poder y bienes, cristalizado en la forma
de gobierno, era el resultado de la estructura social y poltica de la poca.
La sociedad francesa contaba con un nmero aproximado a los 25,3 millones de
habitantes, 99% de los cuales perteneca al estrato ms bajo: los siervos (1 milln) y al
tercer estado el resto (24 millones) en el cual se agrupaban artesanos (trabajadores urbanos
manuales), jornaleros (obreros campesinos) y sectores de la burguesa (profesionales
liberales, comerciantes e industriales); un estrato medio agrupaba 150.000 clrigos, que
inclua el alto clero, formado por obispos y abades que provenan de la nobleza y captaban
el grueso del diezmo y de los derechos feudales, el bajo clero, que provena del estado
llano y viva en condiciones de subsistencia; y finalmente, un estrato superior que inclua
140.000 nobles, de los que la mayora era baja nobleza que resida en las provincias, y era
ms cercana al pueblo llano, y unos 18.000 formaban parte de la alta nobleza o corte de
Versalles, cuyas actividades oscilaban entre el juego, el placer y el lujo. El rey, su familia y
allegados se ubicaban en el vrtice de la pirmide social. En ese cuadro social, la
importante industria manufacturera de artculos suntuarios que se desarroll bajo el
imperio de Luis XIV y la vigencia de las recomendaciones del ministro Colbert, con
mercado en las clases aristocrticas gobernantes de Europa, dej relegada a la agricultura a
la funcin de proveer la subsistencia de la poblacin y algunas materias primas (Fernndez
Lpez, 1998, p. 146).
La orientacin de este ltimo sector hacia el mercado promova la especializacin y
divisin del trabajo, sujetaba la produccin a la disciplina del precio, y por lo tanto del
costo y de los mtodos de produccin, creando una interdependencia entre los productores.
Ellos no slo producan para la industria de la alimentacin, sino tambin para la textil y
para la produccin forrajera, de modo de garantizar la alimentacin de los animales que
constituan la fuerza de locomocin. Incluso llevara la tierra misma al mercado,
permitiendo la fusin de tierras en unidades productivas ms extensas.
57
A medida que se expandan las explotaciones y mejoraban los mtodos de laboreo, se
iban disolviendo las formas de propiedad medieval basadas en el arriendo y en el tributo de
un canon anual. En ese marco, Quesnay asumira la postura de avanzar en la renovacin de
los mtodos de cultivo y en el aumento en el tamao de las explotaciones, tomando como
modelo la experiencia inglesa (Fernndez Lpez, 1998, pp. 146-147).
"Es que con la vigencia del sistema de propiedad y organizacin social, el rgimen
impositivo, la cultura del lujo, y las trabas al libre comercio, el campo se debilitaba cada
vez ms: sola faltar hasta el trigo para la semilla y grandes extensiones permanecan sin
cultivo. En ese escenario, los campesinos, asediados por los impuestos, y debiendo
proporcionar trabajo gratis y servicios al Estado, sufran hambre, permanecan en cama
por la debilidad, y con frecuencia ello generaba motines por la falta de pan, al tiempo que
se reduca el nmero de uniones matrimoniales y el crecimiento de la poblacin. Mientras
ellos sufran estas condiciones de existencia, y llegaban a abandonar la tierra, los
arrendatarios de impuestos se apropiaban de muebles y vestidos" (Cusminsky de
Cendrero, 1967, pp. 7-8).
De este modo, las penurias del Antiguo Rgimen despertaron crecientes crticas en lo
econmico, lo poltico y lo filosfico, que se reflejaran en el pensamiento y los escritos de
hombres famosos de la poca. Interesaba por entonces conocer las transformaciones que se
operaban en la agricultura inglesa, las innovaciones en materia de obras pblicas y las
aplicaciones de inventos a la industria y comparar a Francia con Inglaterra en los aspectos
econmicos. De ello resultar el reclamo de libertad para el comercio de granos y el
enfoque de la Economa como un sistema coherentemente lgico de relaciones causales,
aporte de los fisicratas al anlisis econmico.

7. 3 Los fundamentos de la teora fisiocrtica
Quesnay desarroll una teora del conocimiento, que expuso en su Ensayo sobre la
economa animal (1747), en la que expres ideas acerca del hombre, su naturaleza, el
conocimiento humano, y acerca de los "derechos naturales". En su exposicin seal
que:"todas nuestras ideas nos vienen del exterior, por la va de los sentidos".
Retom adems la doctrina de las "causas ocasionales" de P. Malebranche, segn la
cual todo lo que nos parece provocado por causas naturales est, en realidad, provocado
por la accin de Dios, que tan slo aprovecha las "ocasiones" que aparecen en la realidad
para manifestar su poder.
58
Para este pensador, Dios actuara siempre por las vas ms simples, que son
precisamente las que el espritu humano descubre cuando reduce las relaciones entre los
seres a relaciones matemticas. La naturaleza entera es, pues, un orden querido por Dios,
intangible y cognoscible. Esta concepcin result ser central en el sistema de los
fisicratas, y dara cuenta de un acuerdo entre la ciencia y la fe.
Como segn Quesnay, la ciencia es totalmente materialista, puesto que combina
nociones que tienen su origen en la materia, se hallara en l una asociacin curiosa de
materialismo y espiritualismo, acorde a lo que expuso en la misma obra en prrafos que
dan cuenta de la importancia de la fe, al expresar que: "la fe nos ensea que la sabidura
suprema es en s misma la luz que ilumina a todo hombre que viva en este mundo; el
hombre, a travs de su unin con la inteligencia por esencia, se ve elevado a un grado ms
alto de conocimiento que lo distingue de las bestias, al conocimiento del bien y del mal,
por el cual puede conducirse con razn y equidad en el ejercicio de su libertad" (Denis,
1970, p. 137).
No obstante ello, Quesnay admiti que hay al menos un terreno en las
actividades humanas que nada tiene que ver con la moral, y es el terreno de las
actividades econmicas.
El anlisis del intercambio le permiti reconocer la nocin del precio, y en ello se
acerc a W. Petty en la elaboracin de su Aritmtica Poltica, a partir de lo cual asumi la
posibilidad de utilizar el clculo y de crear una ciencia econmica segn el modelo de las
ciencias naturales. En esa lnea retom la cuestin de los derechos naturales separndolos
de toda consideracin moral. Para l, el derecho natural constituye el derecho a gozar de
la vida y a ejercer unas facultades, pero es tambin el derecho de propiedad. As, en 1747
fund este derecho sobre la idea de que la conservacin de la vida humana supone la
distribucin de las propiedades (Denis, 1970, p. 138).
Reapareci as la idea de Locke: la tierra seguira sin cultivar si no existiese la
propiedad. Al respecto seal: "todos los hombres tienen, naturalmente, derecho a todo
indistintamente; pero el orden quiere que cada hombre renuncie a ese derecho general e
indeterminado, porque su derecho est efectivamente limitado por la propia naturaleza a
la cantidad de bienes que le es necesaria para conservarse. Es preciso, pues, o bien que
vivan como animales y que cada hombre se apodere diariamente de la porcin que
necesita, o bien que formen entre ellos un reparto que asegure a cada uno la porcin que
debe tener" (Denis, 1970,139).
59
Las ideas filosficas de los fisicratas estn dispersas en los diversos escritos de
Quesnay, principalmente en Le detroit naturel (1765) y Mximes gnerrales du
gouvernenment conomique d' un royane agricole (1758); estas mximas o reglas
acompaaban la primera edicin del Tableau conomique publicado en Versailles en 1758
y en ellas resaltaba la nocin de libertad y propiedad, como manifestaciones de la justicia.
En ellas expona: "El mundo est regido por leyes fsicas y morales inmutables. El
hombre como ser inteligente y libre, tiene que descubrirlas, a fin de observarlas o
violarlas, para su bien o su mal. El fin para el cual ejercita sus fuerzas fsicas e
intelectuales es la apropiacin de la materia para sus necesidades, para permitirle
mejorar su destino. Esta tarea la debe cumplir conforme al principio de lo justo,
correlativamente con el de lo til. El hombre adquiere una idea de la justicia y la utilidad
individuales y sociales a travs de la nocin de deber y de derecho que le son reveladas
por su naturaleza, las cuales le hacen comprender que es contrario a su bien y al bienestar
general la bsqueda de su provecho sobre la base del dao a otros. Estas nociones se
perciben mejor en el espritu de los individuos conforme aumentan las luces y progresa la
civilizacin: aquellas tienen como consecuencia natural los sentimientos de fraternidad
entre los hombres y de paz entre los pueblos. Las principales manifestaciones de la justicia
son la libertad y la propiedad, es decir, el derecho de cada uno de hacer todo aquello que
no perjudique en nada el inters general, y de usar como convenga a su deseo los bienes
que posee, cuya apropiacin se ajuste a la naturaleza de las cosas y la utilidad general,
puesto que, sin ellas, no habra civilizacin y sera mucho menor la suma de bienes a
disposicin de los hombres. La libertad y la propiedad derivan entonces de la naturaleza
del hombre, y son derechos tan esenciales que las leyes o las convenciones de los hombres
deben limitarse a reconocerlos, formularlos y sancionarlos. Los gobiernos no tienen otra
misin ms que defender estos derechos, los cuales, considerando bien las cosas,
comprenden todas las necesidades materiales y morales de la sociedad.
Decir que la libertad y la propiedad son derechos esenciales es equivalente a decir
que concuerdan con el inters general de la especie. Equivale a decir que con ellos la
tierra es ms frtil, la industria del hombre en todas sus manifestaciones es ms
productiva, y el desarrollo de todas las aptitudes morales e intelectuales, cientficas y
artsticas, ms seguro y ms rpido, dentro del camino del bien, de lo bello, lo justo y lo
til; equivale a decir, finalmente, que el hombre recoge el mejor fruto de sus esfuerzos, y
que no es vctima de leyes arbitrarias de sus semejante" (citado por Fernndez Lpez,
1973, pp. 87-88).
60
Y agreg en 1765, en "El derecho natural": "El derecho natural de cada hombre se
reduce en realidad a la porcin que puede adquirir mediante su trabajo".Y no dud en
manifestar en nombre del orden natural y no como cuestin moral, que la desigualdad de
las fortunas debe admitirse sin reservas. Justific "que existan hombres que caen en la
indigencia debido a su mala conducta, y la autoridad no podra sin trastornar el orden de
la sociedad y sin favorecer el desarreglo de esos hombres, remediar las desigualdades que
continuamente se producen en la distribucin de los bienes"..."Esa desigualdad no admite
ni justo ni injusto; resulta de las combinaciones de las leyes de la naturaleza; y como los
hombres no pueden penetrar los designios del Ser supremo en la construccin del
universo, no pueden elevarse hasta el destino de las reglas inmutables que ha instituido
para la formacin y la conservacin de su obra. Si examinamos esas reglas con atencin,
se ver que las causas fsicas del mal fsico son tambin las causas de los bienes fsicos"
(citado por Denis, 1970, p. 139).

La Fisiocracia, en su fundamentos filosficos, se bas -entonces- en la existencia
de un orden natural (que algunos consideran establecido por Dios creador),
inmutable, que no puede transgredirse, y que responde a leyes. Es decir que no puede
ser transgredido con beneficio para el individuo.
Estas leyes pueden ser fsicas o morales: "se entiende aqu por ley fsica el curso
regular de todo acontecimiento fsico del orden natural, evidentemente el ms ventajoso al
gnero humano", y "se entiende por ley moral la regla de toda accin humana de orden
moral, conforme al orden fsico" (Quesnay; El derecho natural; Cap. V; Cusminsky de
Cendrero, 1967, p. 42).
Ese orden natural puede ser quebrado por la accin del hombre, pero se va a revertir
en contra de l, por lo que primero es necesario instruirlo sobre el orden natural y las
ventajas que ese orden va a darle en consecuencia (Fernndez Lpez, 1973, p. 88-89).
Para que el orden natural pueda regir como tal, es necesario que la actividad
humana no lo perturbe, o sea, que la libertad debe regir de manera tal que la intervencin
que pueda caber al hombre, el Estado o cualquier otra autoridad no perturbe en manera
alguna al orden natural. Y el orden natural, por su movimiento normal, es el ms
beneficioso para el hombre: exigen los fisicratas, por tanto, que se difunda un
conocimiento de ese orden a travs las leyes positivas (el orden legal, u orden humano) se
reconozca el orden natural y no se lo perturbe (Fernndez, Lpez, 1973, p. 89).
61
Puede decirse entonces, siguiendo a varios autores, que Quesnay recupera, en sus
ideas filosficas, el valor de la justicia -lo justo: justo precio, justo salario- que es parte
integrante de las consideraciones econmicas desde Platn y Aristteles hasta la
Escolstica, y que bajo la influencia del mercantilismo (correlativamente con la aparicin
de los Estados nacionales laicos, el racionalismo y la reforma protestante) fue sustituido
por el valor de utilidad, tpico de aquel pensamiento.
Sin rechazar la utilidad, restituy la nocin de justicia. De este modo, la Fisiocracia,
como movimiento impugnador del mercantilismo, vino a significar el retorno a algunas de
las tesis escolsticas: justicia (en oposicin a utilidad), armona de intereses (no de
conflicto y antagonismo), ley natural (la cual circunscribe el margen de intervencin del
hombre para modificarla), adems de posiciones ms especficamente econmicas (como
la defensa de la agricultura con relacin al comercio y la industria, la negacin del carcter
de riqueza del dinero y su naturaleza puramente instrumental; el comercio libre antes que
el control y monopolio estatal, etc.). (Fernndez Lpez, 1973, pp. 89-90)
As, las leyes positivas no corresponden al mismo anlisis que las leyes naturales y se
encuentra, mutatis mutandi, la misma diferencia entre ellas que entre la libertad animal y la
libertad del hombre. En palabras de Quesnay: "el derecho natural de los hombres difiere
del derecho legtimo o del derecho otorgado por las leyes humanas en que es reconocido
con evidencia por las leyes de la razn, y que por esta sola evidencia es obligatorio
independientemente de cualquier limitacin; en cambio, el derecho legtimo limitado por
una ley positiva es obligatorio en razn de la pena ligada a la trasgresin por la sancin
de esta ley." (Quesnay; El derecho natural, p. 731; citado por Cartellier, 1981, p. 69).
De esta forma se deduce el estado imperfecto de las sociedades y la posibilidad de
perfeccionarlas (es el papel de la razn esclarecida por Dios). Pero tambin se deduce, en
el plano metodolgico, un principio fundamental: el conocimiento del orden natural no est
unido al de las leyes positivas y la ciencia econmica no debe estar sometida a un
empirismo cualquiera (Cartellier, p. 69).
Quesnay va, inclusive, muy lejos en ese sentido: "las leyes de los gobiernos, que
deciden sobre el derecho de los sbditos, se reducen casi siempre a leyes positivas o de
institucin humana. Ahora bien, esas leyes no son el fundamento esencial e inmutable del
derecho natural; y varan tanto que no sera posible examinar el estado del derecho
natural de los hombres bajo esas leyes. Inclusive, es intil adentrarse en ese examen"
(Quesnay; El derecho natural, p. 739, citado por Cartellier, 1981, pp. 69-70).
62
A ello agrega este autor que ms all de las instituciones humanas, cuya diversidad
simplemente revela diferentes formas de desconocimiento del orden natural, debe ser
aprehendido un orden social inmutable, natural, fsico.
La importancia epistemolgica del concepto de orden natural debe ser sealada una
vez ms; es el nico que hace posible el estudio de la sociedad sobre la base del modelo de
las ciencias de la naturaleza y, por lo tanto, autoriza a los economistas a valerse de recursos
cientficos tomados de estas ltimas. Y esta afirmacin es acompaada por una concepcin
materialista de la sociedad; la sociedad humana est determinada en sus estructuras y en su
funcionamiento por la produccin material:
Seala Quesnay:
"El fundamento de la sociedad es la subsistencia de los hombres y las riquezas
necesarias a la fuerza que debe defenderlos, as solo sera la ignorancia la que pudiera,
por ejemplo, favorecer la introduccin de leyes positivas contrarias al orden de la
reproduccin y de la distribucin regular y anual de las riquezas del territorio de un
reino" (El derecho natural, p. 741) ; o an; "La forma de las sociedades depende del
mayor o menor monto de bienes que cada uno posee o puede poseer y cuya conservacin y
propiedad se quiere asegurar" (Quesnay; El derecho natural, p 738; Cartellier, 1981, p.
70).

En opinin de Cartellier, la primaca de lo econmico es afirmada por Quesnay con
una fuerza que nunca ser superada, salvo en ciertos textos de Marx. En el pensamiento
marxista, el carcter determinante de la esfera de la produccin material es susceptible de
numerosas mediaciones; en cambio Quesnay presenta menos matices y es ms dogmtico.
Pero su materialismo no es un materialismo histrico, dado que su idea de orden natural se
opone a todo desarrollo de este tipo (Cartellier, 1981, pp.70-71).
En tal sentido, estima que desde siempre es la produccin la que moldea la sociedad
y el desarrollo de la historia. Pero para l la historia es plana; las mismas leyes siguen
funcionando siempre y no se produce ningn cambio de fondo. Las leyes del orden natural
en tanto que fsicas y queridas por la Providencia son inmutables (orden natural eterno),
y: "Todos los hombres y todas las potencias humanas deben estar sometidas a estas leyes
soberanas, instituidas por el Ser Supremo; son inmutables e irrefragables, y las mejores
leyes posibles" (Quesnay; El derecho natural, p. 740; citado por Cartellier, 1981, p. 71).
63
7. 4 . Los fisicratas y el cuestionamiento al mercantilismo
Quesnay junto con otros pensadores fisicratas critic al pensamiento mercantilista
desde lo analtico y en materia de propuestas de poltica econmica.
Descubri el papel del capital en el aumento de la renta nacional y lo aplic al
anlisis de las diversas formas de cultivar el suelo, relacionando el volumen de capital
adelantado para la compra de instrumentos de produccin usados en el cultivo con el nivel
de renta obtenida por los propietarios de la tierra; y como fuera sealado precedentemente,
enunci un conjunto de principios rigurosos y generales relativos al encadenamiento de los
fenmenos econmicos, aportando a la formulacin de leyes cientficas de la economa.
Complementariamente seal que, mientras los trabajos agrcolas compensan los
gastos, pagan la mano de obra del cultivo, procuran ganancias a los labradores y, adems,
producen la renta de la tierra, los que compran las obras de la industria pagan los gastos, la
mano de obra y la ganancia de los comerciantes, pero no producen ninguna renta ulterior
(Quesnay, CEuvres, 1888, p. 233, citado por Denis, 1970, p. 140). De ello dedujo Quesnay
que la industria y el comercio son "estriles". Tal cuestin resultaba de que: en tanto la
industria de la poca era principalmente artesanal, el beneficio industrial era a menudo
muy bajo, confundindose con la renta del trabajo del artesano.
As qued expresado en su artculo "Grains", en el que afirm que:
"Las riquezas de una nacin no se rigen por la masa de riquezas pecuniarias" (o sea
no dependen de la masa de moneda), y agreg que "no se puede conocer por el estado de
la balanza comercial entre diversas naciones, la ventaja del comercio y el estado de las
riquezas de cada nacin"; "que una nacin no debe envidiar el comercio de sus vecinas
cuando obtiene de su suelo , de sus hombres y de su navegacin el mejor producto
posible"; y por ltimo, "que conviene establecer la libertad de comercio de cereales para
que stos puedan ser exportados en los aos de abundancia y, por consiguiente, venderse
siempre a buen precio"
El buen precio asegurara ingresos elevados al arrendatario, realizando al mismo
tiempo importantes beneficios. Estos beneficios y estas rentas permitiran aumentar el
capital invertido en la agricultura, y ello asegurara la prosperidad general. De este modo,
Quesnay razonaba en trminos de una economa poltica ocupada de las riquezas, riquezas
entendidas como objetos materiales dotados de distintas propiedades fsicas, y no como
poseedoras de valor como cualidad social. (Quesnay, CEuvres, pp.238-239, citado por
Denis, 1970, p. 141)
64
7. 5. Los elementos del sistema fisiocrtico
Motivados por la crisis de las finanzas de Francia e interesados en plantear reformas
al sistema econmico y sus instituciones, los fisicratas pretendieron basar dichas reformas
sobre conocimientos cientficos, a partir de lo cual hicieron una descripcin terica del
mecanismo econmico.
Segn Cusminsky de Cendrero (1967, p. 20) pueden reconocerse tres elementos
como los ms destacables del mismo:
1) la teora del producto neto,
2) la teora de la circulacin o intercambio, y
3) la concepcin del orden natural y esencial de las sociedades; los que se
exponen a continuacin:
1) la teora del producto neto ("el produit net"): La proposicin inicial sobre la que
se funda la doctrina de la fisiocracia, como fuera sealado en otros prrafos de este
documento, sostiene que solamente la agricultura produce riqueza.
En tal sentido, y como tambin se expuso en el punto anterior, Quesnay sostuvo que
el dinero considerado en s mismo no es riqueza, pues no puede procurar provecho ms que
por la adquisicin de bienes productivos. A lo que agreg que, el nico bien productivo
capaz de producir otros bienes productivos sin que se altere la fuente de la cual se extraen
es el de la agricultura. De la actividad agrcola resulta, al cabo de un ao, un cierto valor
cosechado. Este valor cosechado, una vez que se descuentan las diversas formas de capital
necesarias para emprender la produccin del ao siguiente, permite obtener la diferencia
entre lo cosechado y lo invertido, o sea que deja una masa de bienes creados por la
naturaleza y el hombre, lo que se concibe como el producto neto.
Ello convierte a la agricultura -en la lgica analtica de Quesnay- en la nica
actividad capaz de proveer riqueza indefinidamente, mientras las otras ramas de la
produccin aparecen -tcnica o econmicamente- slo como transformadoras.
De este modo, para Quesnay, el valor agregado por la industria y el comercio no era
ni ms ni menos que el valor del trabajo del hombre. De all que denominara a dichas
actividades como "estriles", lo cual no quiere significar que eran actividades intiles, sino
que -a su entender- la agricultura era la nica actividad capaz de dar al hombre ms
riquezas de las que representaba la simiente y el trabajo del agricultor, rindiendo por lo
tanto un "producto neto".
65
En palabras de Quesnay: "La tierra es la nica fuente de la riqueza,.y es la
agricultura lo que la multiplica" (Quesnay, citado por Cusminsky de Cendrero, 1967, p.
21). De este modo, para los fisicratas, slo la agricultura multiplicaba la semilla confiada
al sol; la industria -en cambio- no poda multiplicarlas. Para ellos Dios estaba presente slo
en la agricultura.
Por caso, para Mirabeau ella era "una manufactura de institucin divina, donde el
fabricante tiene como asociado al Autor de la Naturaleza". En funcin de ello, deducan
que si la agricultura era la nica actividad productora de una renta (excedente, o "producto
neto"), el estadista deba proponerse hacer frente a los gastos de la nacin cobrndoles a
quienes reciban ese "producto neto", nico ingreso autntico que no mermaba capital.
O sea que la cuestin del "producto neto" se enlaza en los fisicratas con la
nocin de riqueza y con la de productividad.
En cuanto a la riqueza, como es sabido, cuestionaron a los mercantilistas que
sostenan que ella se fundaba en la posesin del dinero metlico. El cuestionamiento
mostraba dos vertientes: por un lado era de orden monetario, y por otro de orden real. En el
primer sentido, la posicin de Quesnay se articul a la de Jean Bodin en el siglo XVI, al
considerar ste que el dinero en cuanto a riqueza es algo fluctuante, debido a la influencia
de los precios. En el segundo, Quesnay parece identificarse con la posicin de William
Petty en referencia a "la cantidad de dinero que necesita un pas", y que consiste en
vincular la cantidad de metlico con la suma total de transacciones o "riqueza".
El descubrimiento del concepto de velocidad de circulacin del dinero les permiti
llegar a la conclusin de que en realidad, la cantidad total de dinero es slo una fraccin -
que puede ser muy pequea- de la cantidad total de riquezas. Al descubrir que el dinero es
slo una parte de la riqueza total se estaba afirmando, implcitamente, que el dinero no es
toda la riqueza, es decir, que el dinero no es la riqueza. As marcaban un error de los
mercantilistas y su divergencia en materia de polticas.
Ello fue extensamente planteado por Mercier de la Riviere en su texto L' ordre
naturel et essential des societs politiques, cap. XIV, en el que seal que el dinero no es
otra cosa que un medio de cambio, y que cada da se le suple ms por el crdito y el papel.
Adems expres que el dinero no multiplica las cosas de uso, sino que son las cosas de uso
las que multiplican el dinero. Ello hizo que considerara al metlico no como una riqueza en
s misma, sino como una riqueza relativa, cuyo valor depende absolutamente de la cantidad
de cosas de uso que se pueden conseguir a cambio del mismo.
66
Finalmente, en su escrito seala que no hay ms riqueza que el producto neto, o sea
un producto disponible, porque slo este producto es el que puede ser consumido por los
disfrutes de la poblacin. Ello otorga al dinero un carcter instrumental, ser un instrumento
de los cambios, un elemento para mover las transacciones, o sea para concretar las ventas
de las producciones a fin de que los comerciantes puedan desarrollar su actividad. Esta
idea sera retomada por J. B Say en 1803 (Fernndez Lpez; 1973, pp. 92-93).
En cuanto a la nocin de productividad, los fisicratas consideraron que ella se
liga a la creacin de materia, excluyendo del dominio de la creacin de riqueza a la
innumerable cantidad de servicios que los hombres se proporcionan entre s, a las
manufacturas, al comercio y al transporte.
El principio de "materialidad" como definitorio de la reproduccin de riqueza, deriva
para algunos autores de Cantillon y de Petty.
Es as que Cantillon manifiesta en el Captulo I de la Primera Parte de su obra Ensayo
sobre la naturaleza del comercio en general:
"La tierra es la fuente de donde se extrae la riqueza, y el trabajo del hombre es la
forma de producirla. En s misma, la riqueza no es otra cosa que los alimentos, las
comodidades y las cosas superfluas que hacen agradable la vida. La tierra produce
hierbas, races, granos, lino, algodn, camo, arbustos y maderas de variadas especies,
con frutos, cortezas y hojas de diversas clases, como las de las moreras con las cuales se
cran los gusanos de seda; tambin ofrece minas y minerales. El trabajo del hombre da a
todo ello forma de riqueza. Los ros y los mares nos procuran los peces que sirven de
alimento al hombre, y muchas cosas para su satisfaccin y regalo. Pero estos mares y ros
pertenecen a las tierras adyacentes, o son comunes a todos, y el trabajo del hombre
obtiene de ellos el pescado y otras ventajas". (Cantillon, Ed. castellana, FCE, 1950, Cap. I,
p. 13).
Y agrega en otro tramo de su obra: "La tierra es la materia, y el trabajo forma parte
de todos los productos y mercaderas, y como quienes la trabajan necesariamente han de
subsistir a base del producto de la tierra, parece que podra encontrarse una relacin
entre el valor del trabajo y el del producto de la tierra" (Cantillon, 1950, Cap. X, p. 29).
Complementariamente, Petty seala que "El trabajo es el Padre, principio activo de
riqueza, en tanto que la tierra es la Madre" (Economic Writings, Ed. Hull, 1899, p. 68;
citado por Fernndez Lpez; 1973, p 93).
67
En tal sentido, queda visibilizada la idea fisicrata de que las nicas actividades
que aportan materia nueva son las actividades primarias (agricultura, ganadera,
pesca, minera, etc.), ligadas a la naturaleza. Es nicamente en la agricultura, y en
colaboracin con la naturaleza, donde hay una verdadera reproduccin o multiplicacin de
bienes. Por ello, la agricultura es para ellos la autntica actividad productora. Las
dems actividades slo cambian de forma las cosas y son estriles o infecundas (industria,
comercio y servicios).
Tal como seala Fernndez Lpez, los tiempos en que los fisicratas desarrollaron
sus ideas eran los tiempos de la Francia monrquica, en los que la produccin industrial-
artesanal ms representativa era la de tipo suntuario. Existan por esos tiempos las fbricas
reales, que eran del Estado y dirigidas por funcionarios del Estado, y las fbricas
privilegiadas, de particulares, protegidas por privilegios de carcter monoplico, y
dedicadas a la produccin de artculos suntuarios (cermicos, artculos de vidrio,
alfombras, tapices artsticos, espejos, encajes y productos de orfebrera, incluso sombreros,
citados por Cantillon en su texto). Dichas unidades productivas artesanales, tanto en su tipo
estatal como privada, eran creadas por el Estado y la clase gobernante, siendo los que
atendan la actividad de artesana y comercio autnticos "criados" de la clase de los
propietarios, y dependiendo su vida de stos (Fernndez Lpez; 1973, pp. 96-97).
En funcin de lo anterior, a partir de su nocin de "producto neto" y su defensa de
la agricultura y el trabajo agrcola como medio de generacin de riqueza, los fisicratas
aconsejaron que los impuestos se cobraran en origen, y fueron partidarios de un impuesto
nico, sencillo y directo (impot unique) sobre la tierra, que no excediera de un tercio del
producto neto. En consecuencia, el buen precio (bon prix) del grano era indispensable para
que el terrateniente y los agricultores pudieran pagar el gravamen y hacer los desembolsos
necesarios (avances-inversiones) para modernizar la agricultura. En ello, Quesnay se
inspiraba en los progresos logrados en la nueva agricultura inglesa, llegando a considerar
que lo esencial era el ingreso del colono, al que lleg a considerar como arquetipo de la
sociedad que deba conformarse para que Francia saliera de sus problemas econmicos y
financieros (Cendrero de Cusminsky; 1967, pp. 21-22).
2) la teora de la circulacin: se integra a la cuestin de la riqueza producida cada
ao por la agricultura y puesta en el Tableau Economique y en las Maximes gnrales du
gouvernement conomique d' un Royaume agricole y en las Notes sur ces Maximes. La
idea de circulacin de la riqueza la retoma Quesnay de Cantillon y la aplica a Francia.
68
Pero se inspira adems en la circulacin de la sangre en el cuerpo humano,
procurando representar en su Tableau cmo circula la riqueza del cuerpo social, a travs de
los productores, los propietarios y los industriales y comerciantes, y reconociendo que la
circulacin completa era condicin para que el sistema pudiera seguir reproducindose sin
merma. Como fuera sealado en otros tramos de este documento, para l Francia se
empobreca con rapidez debido al lujo y la extravagancia de los privilegiados, que llevaban
una vida desproporcionada a sus medios y que consuman no slo su ingreso sino tambin
su capital, sin preservar recursos para nuevos avances o inversiones.
Desde esa visin, expuso Quesnay en su Mxima VII:
"Que la totalidad de las sumas de la renta entre en la circulacin anual y la recorra
en toda su extensin; que no se formen fortunas pecuniarias, o, por lo menos, que haya
compensacin entre las que se forman y las que vuelven a la circulacin; porque -de otro
modo- esas fortunas pecuniarias detendran la distribucin de una parte de la renta anual
de la nacin y retendran el peculio del reino, con perjuicio del recobro de los anticipos
del cultivo, de la retribucin del salario de los artesanos y del consumo que deben hacer
las diferentes clases de hombres que ejercen profesiones lucrativas: esta interceptacin
del peculio disminuira la reproduccin de las rentas y del impuesto" (Quesnay, Mximes
gnrales du gouvernement conomique dd' un Royaume agricole; Citado en Fernndez
Lpez; 1973, p. 97).
Hay pues, para este autor, una clara interrelacin entre la reproduccin y la
circulacin de la riqueza, o "avances" (capital).
De este modo, podra interpretarse que haca referencia a las consecuencias negativas
del atesoramiento o el consumo suntuario como fugas de renta (excedente o producto neto)
que reducen la capacidad de inversin productiva, de reposicin, de generacin de riqueza
y de reproduccin del sistema. Algunas de estas cuestiones seran retomadas por Marx en
el tomo II de El Capital en su tratamiento de "El proceso de circulacin del capital".
Con el objeto de explicar la cuestin de la circulacin Quesnay dise la "tabla" o
"cuadro econmico" en el que se sealan los gastos productivos, los gastos de renta y los
gastos estriles, identificando los movimientos que dan cuenta de la circulacin y la
distribucin del producto neto generado en la agricultura en mitades entre gastos estriles y
gastos productivos.
69
Supuso que: la agricultura "como en Inglaterra" da un producto neto o ganancia neta
del 100% por encima de todos los gastos de produccin incluida la ganancia del agricultor.
Que de los tres gastos, los de renta y los estriles, regresan por lo menos la mitad a
los cultivadores. Admitiendo, como l lo haca, que la industria y el comercio no daban un
"producto neto", la agricultura ira reconstituyendo perpetuamente su ingreso a una tasa tan
elevada que las rentas del Estado, al cobrar el impuesto nico, estaran aseguradas para
siempre. (Cusminsky de Cendrero; 1967, pp. 22-23).
3) la concepcin del "orden natural" y esencial de las sociedades, y de la ciencia
econmica. Derivaba de su creencia en un "orden natural", al tiempo que, como
verdaderos representantes de su siglo, mostraron ms inters por reformar el mundo que
por describirlo y explicarlo. Para ellos, seala Cusminsky de Cendrero (1967; p. 23), el
"sistema natural" que postulaban no coincida con el sistema existente (orden positivo).
Pero afirmaban que el "sistema natural" contiene un "cdigo de leyes" adecuado a
la poltica econmica que puede "derivarse de la naturaleza de las cosas". El supuesto era
que estas leyes son inmediatamente evidentes en funcin de su racionalidad, y que por ser
"leyes naturales" tambin son "leyes reales". Manifestaban la creencia de que ellas
constituyen la verdadera realidad de la cual lo accidental, es decir, la realidad presente se
diferencia porque contiene algn elemento o componente "no natural". De ah deducen que
estas leyes son inmutables y universalmente vlidas, concepto que atravesar la ciencia
econmica durante todo el perodo clsico del siglo XIX y an ms all. De las leyes
inmutables a la doctrina del laissez faire solo hay un paso. (Cusminsky de Cendrero; 1967,
p. 23)
La peculiaridad de la filosofa de la ley natural es la de identificar el es y el debe ser,
sin derivar leyes morales.
Es simplemente la idea de igualar la razn a la naturaleza, lo presente y lo
directamente obligatorio, sin demasiadas pruebas.
Para los fisicratas, sus mximas eran tan "evidentes" que no requeran ser
comprobadas. De ello se deriv adems la postura de que los hombres al servir a sus
propios intereses servan a los de los dems ("armona de intereses privados y sociales"),
cuestin que inspira la teora del laissez faire, y que Mercier de la Riviere expuso de modo
elocuente entre los fisicratas, en su obra L' ordre naturel et essentiel des societs
politiques.
70
Para ellos, tres fueron las premisas del "orden natural": propiedad, libertad y
seguridad.
La premisa de la propiedad, sobre todo de la tierra, era fundamental en su filosofa
de la sociedad. La extendan a todos los derechos de propiedad: la propiedad personal,
ligada al ejercicio de la libertad; la propiedad mobiliaria o derecho de disponer de los
frutos del trabajo, y la propiedad inmobiliaria o territorial.
La premisa de la libertad, la aplicaban a la libertad de los cultivos, para que se
realizara el mximo del "producto neto"; tambin a la libertad de industria y de comercio
para reducir al mnimo los gastos de los colonos y propietarios; y como corolario de la
propiedad personal, admitan que era necesaria la libertad de produccin.
Y en cuanto al principio de trabajo, y la libertad de comercio interno como
externo, lo vean involucrado en un rgimen poltico de "despotismo legal" en el que el
Rey estuviera al tanto de la evidencia de las "leyes naturales".
Finalmente, a ello puede agregarse una cuarta premisa: el principio de
desigualdad; como factor, la desigualdad era necesaria para el "ordre naturel" que
preconizaban; ello en tanto se ocuparon de la circulacin pero no de la distribucin como
necesaria para asegurar el orden social. Para que el "orden natural" funcionara, era
imprescindible que se removieran todas las "intervenciones" (Cusminsky de Cendrero;
1967, p. 26).
Para diversos autores los fisicratas representaron la "corriente circular" de la vida
econmica como una serie de intercambios entre individuos y entre clases. De este modo,
el anlisis general del proceso de cambio explicara los precios, los costos y los ingresos.

7. 6 El "Tableu Economique"
El Tableau Economique de Quesnay representa la expresin ms condensada del
sistema de economa poltica de los fisicratas. Junto a l, y a numerosos artculos escritos
por Quesnay y publicados en L'Encyclopedie (por caso "Fermiers" y Grains"), otros
producidos por Dupont y por Mercier de la Riviere, la Philosophie Rurale de Mirabeau
condensa muchos de los aportes de estos economistas.
Siguiendo a Perdices de Blas (2003), puede resumirse el esquema terico de los
fisicratas centrando el anlisis en la teora, la poltica econmica y la terminologa
conceptual en la que el Tableau es el eje con referencia a la dinmica econmica.
71

Ejes Mtodo Poltica Agricultura Produccin Circ-reprod.
Teora Evidencia Orden natural Agricultura
como nico
sector
productivo
Produit net;
(Bon prix)
(Prix
fondamental)
Tableau
Economique
Poltica
econmica
Educacin Despotismo
legal
Reforma
agraria
Impt unique Libertad de
comercio
Terminologa
conceptual
Avances
capitales
Agricultura
extensiva
capitalista
Producto neto
o excedente
Bon prix
Precio alto
remunerado
Coste de
produccin
Impt unique
Impuesto
nico
Perdices de Blas; L.; (2003); Historia del pensamiento econmico. Ed. Sntesis. Madrid. p.87.
En cuanto al mtodo o forma de llegar al conocimiento, los fisicratas sostuvieron el
valor de la evidencia, y que en la naturaleza tanto fsica como social, exista un orden
natural. Parte del mismo era que slo la agricultura fuese productiva, o creadora de
riqueza, pero slo la agricultura con avances, capitalizada, creadora del "produit net", el
cual deba vivificar todo el cuerpo econmico a partir de la circulacin o de intercambios
entre sectores, intercambios que se representaban en el Tableau Economique.
Pero de cada concepto terico expuesto, como seala Perdices de Blas, poda
obtenerse tambin una poltica concreta, deba potenciarse un sistema educativo que
ayudase a ver lo evidente, un sistema poltico acorde con el orden natural, basado en el
despotismo de las leyes positivas siempre que hubiesen sido dictadas por el monarca (un
dspota ilustrado guiado por el orden natural), una reforma agraria que estimulara una
agricultura similar a la inglesa en Francia, y un impuesto nico como el que propuso
Vauban que gravara el produit net. Finalmente, deba generalizarse un sistema de libertad
que favoreciese la libre actuacin individual, para permitir la llegada del produit net a
todos los sectores y el establecimiento de un buen precio para el grano o bon prix, alto y
remunerador para los productores como lo propuesto por Boisguilbert.
A partir de lo anterior, es posible sealar que estos pensadores no eran solo
economistas, sino que su esquema de teora econmica integraba un cuerpo mucho
ms amplio de ciencia social.
72
Como hombres de las ideas y las ciencias, estos pensadores se vieron atrados por los
problemas de su tiempo, y participaron de los debates de la Francia del siglo XVIII.
Propusieron reformas y para ello buscaron races tericas que avalaran sus propuestas.
As, su propuesta se centr en el orden natural como rector de la sociedad. Ese orden
natural social, paralelo al natural era el que mantena el equilibrio entre las partes del
sistema y resultado de las leyes naturales que regan el funcionamiento de la sociedad y la
economa. Pero tambin en su defensa del despotismo legal y de las leyes positivas que
deban aplicarse despticamente inspiradas en las leyes naturales. Ello, les vali muchas
crticas en tanto en la poca en que plantearon sus visiones, fermentaba el descontento
social hacia la aristocracia y el antiguo rgimen (Perdices de Blas; 2003, p. 88).
El Tableau conomique, eje del fundamento econmico de la sociedad definida por
Quesnay como un Reino Agricultor (modelo ideal de pas), fue acompaado por un marco
poltico establecido por la obra de Quesnay y Mirabeau Trait de la Monarchie (Tratado de
la Monarqua) en la que se expusieron las cuestiones vinculadas a las leyes naturales como
las nicas en las que deben reflejarse las leyes positivas las que deben servir de marco a la
actuacin del monarca, sin que exista una divisin de poderes, siendo el poder judicial el
nico con funcionamiento autnomo para velar que el orden positivo sea realmente el
reflejo del orden natural.
A ello los aportes de los fisicratas aadieron la idea de la productividad nica de la
agricultura, reconociendo la existencia de dos tipos de agricultura, la gran agricultura
llevada adelante en grandes fincas arrendadas, con medios tcnicos modernos y abundancia
de capitales, y la pequea, la ms extendida en Francia, a cargo de los "metayers",
medieros o aparceros, dotados de escasos medios tcnicos.
La agricultura retrasada y pequea era para el pas la raz de la crtica situacin
francesa, junto a un sistema fiscal irracional, la falta de libertad de comercio y la
emigracin a las ciudades. Ello fundament el inters de los fisicratas de transformar la
pequea agricultura en gran agricultura, cuya concrecin requera de una reforma agraria
similar a la de Inglaterra, centrada en los cercamientos. Ello incluy la definicin de
"avances" o adelantos, capitales necesarios para la produccin, tanto capitales pblicos
traducidos en obras de infraestructura, como recursos de capital para la preparacin de los
terrenos para el cultivo, capital fijo para la explotacin y capital circulante para la
produccin anual; elementos todos indispensables para el fomento de la generalizacin de
un sistema de gran agricultura, con libertad de comercio.
73
Aadido a ello, Quesnay inclua en su artculo "Grains" la idea del buen precio (bon
prix),el que deba ser suficientemente alto como para ser remunerador y generador del
"produit net" o excedente creado por la agricultura productiva. Junto a ello expona las
mximas para encaminar las transformaciones productivas e institucionales.
Perdices de Blas, 2003, sostiene a pg. 90 que detrs de los anlisis de los fisicratas
puede encontrarse una teora del valor-grano o del valor-tierra, similar a la que esbozaron
Petty y Cantillon, la que parte de una concepcin segn la cual el origen y la medida del
valor de las cosas estn en la tierra, o en el grano como su producto por excelencia. El
valor de una cosa se medira as por la cantidad de tierra necesaria para producirla o,
considerando un rendimiento medio en grano por unidad de tierra, en la cantidad de grano
que esta tierra produce.
Adicionalmente, el "produit net", punto central sobre el que se asent la teora
econmica de los fisicratas, fue concebido como un excedente: "las riquezas anuales que
constituyen los ingresos de la nacin, que eliminados todos los gastos, conforman los
beneficios que se obtienen de los bienes races", gravable por el impuesto nico a pagar
por los propietarios de las tierras. Y el tipo de inters deba guardar proporciones
razonables a fin de no limitar la actividad productiva, y evitar la especulacin, lo que
coincida con la visin productivista que imbua a la concepcin econmica liberal.
El objetivo que se propuso Quesnay en el Tableau fue describir en un solo
cuadro sinptico los hechos relativos a la dinmica econmica: la produccin, la
circulacin, la distribucin, el consumo y la transformacin de los valores.
Ello ser retomado en el siglo XIX y XX por otros pensadores de la Economa como
Marx, Walras y Leontief, al procurar mostrar la interdependencia general de los fenmenos
econmicos.
A continuacin se presenta dicho esquema.
74
Esquema del Tableau Economique de Francois Quesnay

I. Clase productora: la clase productora genera, por ejemplo, 5 unidades cuyo
destino es: a) 2 unidades para su propio mantenimiento y para iniciar la
siguiente etapa de produccin; b) 1 unidad pasa a la clase estril para
vestimenta, alojamiento y herramientas; y c) 2 unidades pasan, a la clase
soberana por impuestos y alquileres.
II. Clase soberana y de terratenientes: recibe 2 unidades de la clase productiva y
se destinan: d) 1 unidad a compras del comercio y en pago de salarios; y e) 1
unidad a pago de alimentos.
III. Clase estril: recibe 2 unidades (1 de la clase productora y 1 de la clase
soberana y de terratenientes) que son destinadas: f) 1 a la compra de alimentos a
la clase productora; y g) 1 a compras dentro del mismo grupo en concepto de
insumos y otros bienes.

Clase
estril
(III)
d
Clase
productora
(I)
g
f
Clase
soberana y de
terratenientes
II
e
a
b c
produce por
valor de 5
que se
distribuye as
75
7. 7. Otras cuestiones en el pensamiento fisiocrtico
Interesa exponer las siguientes ideas que integran el esquema analtico:
a. La cuestin de la distribucin de la riqueza: el planteo fisicrata se basa en la
divisin en tres clases: la clase productora, la de los terratenientes y soberana, y la estril;
la clase propietaria recibe el producto neto, del cual retiene 2/3 para ella y 1/3 lo traslada al
Estado para atender las funciones de ste, limitadas a la defensa nacional, las obras bsicas
para el mejor aprovechamiento de la tierra, y para la instruccin sobre las leyes del orden
natural. Esa clase puede percibir el ingreso traducido en el producto neto en virtud de su
adelanto para el trabajo de la tierra, y para obras bsicas para la explotacin agropecuaria,
que habilitan su derecho a percibir el excedente, mantener la propiedad y cobrar su renta;
b. los avances: constituyen los anticipos o adelantos. Al respecto, los fisicratas
distinguen los anticipos de enseres y bienes de produccin durables (capital fijo), de los
insumos, materias primas y salarios (capital circulante). Y plantean la importancia de la
reproduccin de esos bienes para que vuelvan a la tierra. Al final del ciclo, la clase
productora obtiene el producto excedente por encima de lo invertido, debe repartir parte de
l a los dems y retiene una parte para volver a invertir y reiniciar el ciclo;
c. el inters: el capital puede percibir un inters, aunque el mismo no puede superar
el 10%, a fin de no convertirse en usura y afectar la reproduccin; y slo lo puede haber en
la agricultura, no en la industria, el comercio y los servicios;
d. el trabajo: slo es productivo el trabajo agrcola; el trabajo en el comercio, la
industria y los servicios es estril o "improductivo", porque no crea materia;
e. el salario: debe quedar determinado entre las partes a travs de un mecanismo de
oferta y demanda en un marco de libertad; ello es as en particular en la agricultura, lo que
hace que en determinados momentos no vaya ms all del mnimo de subsistencia del
trabajador. En la medida que se eleve la riqueza en virtud de la mejora agrcola y de la
productividad, podra mejorar el nivel de retribucin del trabajo. Esto es expuesto por
Turgot en sus Rflexions, cap. V y VI en Ecrits conomiques, Ed. Calmann-Lvy, Paris,
1970, p. 126; (citado por Fernndez Lpez; 1973, p. 104);
f. la poblacin: los fisicratas vincularon los cambios en su volumen con los de la
riqueza: cuando hay bienes, hay posibilidades de que aumente la poblacin; si los bienes
disminuyen, disminuye la poblacin. En ello se advierte la influencia de Cantillon,
expuesta en su obra Essai, Ed. castellana, FCE, Mxico, 1950, cap. XV, pp 58-59;
76
g. la cuestin del valor: fue tratada por Le Trosne en su escrito Del inters social en
relacin con el valor, la circulacin, la industria y con el comercio interior y exterior,
(1777). En l el autor define al valor como "la relacin de cambio que existe entre tal cosa
y tal otra, entre tal medida de una produccin y tal medida de otras. El precio es la
expresin del valor: no es distinto en el intercambio, cada cosa es recprocamente el
precio de la mercadera, en la venta, el precio es en dinero. Distingue el valor propio de
las producciones, que es la relacin de intercambio que tienen entre s, con su precio
expresado en dinero, que no representa ms que la relacin de las producciones con el
dinero; sealando adems que las causas de las que proviene el valor son: la utilidad; los
gastos indispensables; la rareza o abundancia; la competencia y la produccin. De
este modo, Le Trosne anticipa las visiones sobre el valor de los bienes que exponen Say,
Malthus y Stuart Mill, quienes lo basan en la demanda; las teoras basadas en el costo de
produccin, por caso las de Smith, Ricardo, Stuart Mill y Marshall; la teora de Walras,
basada en la rareza; la de oferta y demanda de Marshall y Mill, y la teora clsica y
marxista del valor;
h. la ley de los rendimientos decrecientes: este principio es formulado casi de modo
simultneo por James Steuart en 1767 en su escrito An inquiry into the principles of
political economy, y en 1768 por Turgot en L'import indirect. Sin embargo, como seala
Fernndez Lpez, 1973, p. 108, cada uno descubre los aspectos de la teora de la renta, los
que seran llamados "margen extensivo" (James Stuart) y "margen intensivo" (Turgot).
Para Schumpeter esta enunciacin contiene un logro que alcanza por s solo para situar a
Turgot como un terico superior a Smith, en tanto formul su ley en trminos de
incrementos sucesivos de producto, y no en trminos del producto medio (por unidad de
factor variable). O sea que Turgot realmente utiliz el anlisis marginal y la aplicacin de
tcnicas modernas (las grficas en coordenadas cartesianas y la aplicacin de las derivadas
matemticas al anlisis marginal) slo habra contribuido a mejorar la forma de su
enunciado (Schumpeter; History of Economic Analysis, 1960; pp. 260-261).
i. las cuestiones financieras: la moneda y los impuestos: para ellos, el dinero, en
lnea con la tradicin aristotlico-tomista, no constituye una riqueza verdadera, sino un
mero intermediario en el proceso de circulacin o intercambio de riquezas; al decir de Say
un "un carruaje del valor de los productos", y al decir de Stuart Mill, "un mero artificio
para hacer ms rpidamente algo que sin el mismo igualmente podra hacerse". Con esta
apreciacin, Quesnay y sus seguidores desafiaron las creencias mercantilistas respecto a las
cualidades del oro y su papel en la generacin de la riqueza del Estado y el imperio.
77
En cuanto a los impuestos, sostuvieron la necesidad de gravar directamente al
ingreso territorial o "produit net", es decir establecer un impuesto a la atierra (impt
foncir) y nico, con exclusin de toda contribucin personal y todo impuesto sobre los
consumos, a los cuales denominaban indirectos.
Sntesis: el aporte de los fisicratas a la emergencia de la ciencia econmica:
En funcin de su aporte los fisicratas fueron considerados por Gide y Rist en su obra
"Historia de las Doctrinas Econmicas", publicada en 1909, como los primeros
exponentes entre "Les fundateursr" en Economa, seguidos por Adam Smith y luego por
los economistas "pesimistas" como Malthus y Ricardo. Ello en tanto con su anlisis el
pensamiento econmico alcanz su autonoma respecto a otras ciencias humanas, como
ocurra en la Edad Media respecto a la subordinacin del pensamiento econmico con
respecto a la filosofa, la moral y el dogma religioso.
Al decir de Fernndez Lpez, (1973, p. 110), con el mercantilismo se rompe en parte
ese tipo de dependencia; los mercantilistas independizan las cuestiones econmicas de la
filosofa moral y la religin, pero la subordinan a la poltica.
As para Heckscher, el mercantilismo, ms que constituir un sistema de pensamiento
econmico, debe verse como una fase de la historia de la poltica econmica; mientras que
Quesnay le otorg al estudio econmico una interpretacin y una base cientfica. De este
modo, con la fisiocracia, la economa poltica se desarroll como campo de estudio
independiente (Fernndez Lpez; 1973, p.110).
Respecto a los aportes de los fisicratas, Smith seal en su obra La Riqueza de las
Naciones su defensa de la agricultura por sobre las trabas que la opriman, lo que permiti
la extensin de los contratos de arrendamientos, as como tambin su enrgico ataque a las
antiguas restricciones al transporte de granos entre provincias, las que fueron eliminadas,
gestndose igualmente la libre exportacin del Reino (Smith, La Riqueza de las Naciones,
Ed. castellana del FCE, 1968, p. 605).
En tal sentido, sostuvo que sus escritos contribuyeron a provocar la supresin de las
aduanas provinciales y a estimular la libertad de comercio interior, el derrumbe del sistema
de corporaciones y la libertad de trabajo (edicto de Turgot de febrero de 1776); la abolicin
del trabajo forzado, y las reformas liberales y progresistas de la Asamblea Constituyente.
Del mismo modo, su influencia se ejerci sobre prncipes, ministros, gobernadores e
intendentes de provincias.
78
Ellos buscaron inspiracin en sus propuestas para el mejoramiento de la
administracin interior y la direccin de las relaciones con el exterior, incluyendo la
libertad en el comercio de granos.
Su influencia lleg a otros pases e inspir relaciones y tratados internacionales; por
caso, incentiv las reformas en Toscana (Italia), orientadas hacia la libertad industrial y
comercial llevadas adelante por el gran duque Leopoldo y sus ministros; y del mismo
modo acciones centradas en la filosofa econmica liberal llevadas adelante en Alemania
gobernada por Karl-Friedrich, y en Austria por el emperador Jos II. La Suecia de Gustavo
III, Polonia bajo la administracin de Stanilas Augusto, y Rusia en la gestin de Catalina II
tambin mostraron tendencias en tal sentido. Y su defensa de la libertad de produccin y
comercio de granos les vali ser protagonistas de importantes debates ideolgicos y de
disputas pblicas con los defensores del Antiguo Rgimen.
Su aporte a la dinmica econmica ha sido reconocido por diversos estudiosos de la
economa poltica. El Tableau Economique dio cuenta de la interdependencia entre los
sectores y clases en la economa mediante una sucesin de transacciones o compraventas,
donde las mercaderas y el dinero iban pasando de mano en mano; as dichas transacciones
se convertan en el conducto por el cual el dinero y los bienes circulaban entre las clases, al
igual que la sangre circula entre los rganos. Esas mercancas que circulaban de una clase a
otra se constituan en un capital. De ah, pues, que de la diferenciacin de funciones -
produccin, consumo-, la interdependencia y la circulacin, Quesnay fue conducido a
analizar la materia circulante, el capital. La idea de circulacin deriv as en un anlisis del
capital (Fernndez Lpez, 1998; p. 150). En esa lnea, Marx y Engels, crticos de la
Economa burguesa, en Werke, 1971, pp. 12-13, sealaron:
"El anlisis del capital, dentro del horizonte burgus, es esencialmente obra de los
fisicratas. Prestar este servicio les hace los verdaderos padres de la economa poltica
moderna. En primer lugar, el anlisis de los diversos componentes materiales en que
existe el capital y en los que se resuelve en el curso del proceso de trabajo. No es reproche
a los fisicratas el que, como sus sucesores, pensaran como capital a estas formas de
existencia materiales -tales como herramientas, materia prima, etc.- aisladas de las
condiciones sociales en que aparecen en la produccin capitalista (....) Adems de este
anlisis de los elementos materiales en que consiste el capital dentro del proceso de
trabajo, los fisicratas establecieron las formas que el capital asume en la circulacin
(capital fixe, capital circulant, a pesar de llamarlos con otros nombres)".
79
Ello, en tanto Quesnay caracteriz al capital segn dos criterios: primero, por las
peculiaridades materiales de su existencia: materia prima, alimentos de animales y
trabajadores, instrumentos de produccin durables, la tierra y los trabajos, mejoras y
construcciones en ella; y segundo, como sumas de dinero, avances o adelantos.
El segundo grupo de categoras coincidi con las de Smith en lo que respecta al
capital circulante (= avances anuales), pero en cuanto al capital fijo Quesnay distingui
entre avances primitivos (bienes muebles y mejoras) y avances prediales (tierra y
preparacin del suelo). Las distinciones temporales llevaron a los fisicratas a diferenciar
entre stocks y flujos. Para ello recurrieron a una contabilidad de stocks y otra contabilidad
de flujos. El nexo entre stocks y flujos es la duracin temporal de los stocks.
Al introducir el factor tiempo, Quesnay busc justificar la necesaria prolongacin de
los arrendamientos. Cuando un dueo concede a otro por un tiempo el uso de un predio de
determinado valor (avances fonciers), la transaccin tiene por objeto un stock, y la
contraprestacin es un precio o servicio anual, el arrendamiento, igual a 1/30 del valor del
predio que debe entregar el arrendatario al propietario. Con respecto a los bienes de
produccin durables (avances primitives) se suponan de una duracin media de 10 aos,
por lo que su valor anualmente se depreciaba 1/10 y suponan el pago de un inters. El
clculo del producto neto deba computar dichos valores.
El anlisis completo de las transacciones (flujos) correlativos a sendos stocks
(depreciacin o intereses de los avances primitivos 1/10 del capital durable, y
arrendamiento de la tierra 1/30 del valor de ella (avances foncires)), y las funciones
definidas de la clase productiva, la propietaria y las estriles, llevarn a Quesnay a
establecer los ingresos y gastos de cada grupo, y los niveles de arrendamiento de la tierra
por transferencias de uso del suelo por perodos fijados a travs del juego de la oferta y
demanda de tierras cultivables (Fernndez Lpez; 1998; p. 151-155).
Finalmente, el Tableau introdujo los indicadores Ingresos y Gastos, trat al ingreso
nacional en trminos dinmicos como un flujo de fondos y de productos de un sector de la
economa a otro, y mostr las diversas transacciones que ocurren en el curso de este flujo
en una serie de cuentas interrelacionadas, anticipando de este modo unos doscientos aos
el moderno anlisis estadstico del ingreso y gasto nacional mediante cuentas sectoriales.
Ellos tambin inauguraron la consideracin de flujos reales y monetarios, verdadero ncleo
del anlisis econmico moderno (Studenski, Paul, 1958, The income of Nations. New York
University Press, p. 61, citado en Fernndez Lpez; 1998, p. 152-154).
80
Para algunos autores, la elaboracin de Quesnay aparece no como una economa
positiva, sino como una poltica econmica, una economa normativa, a lo que agregan
que la fisiocracia no constituira una teora completa en tanto no incorpor la realidad
social; aunque Quesnay seal que su cuadro econmico y la circulacin de ingresos y
gastos entre clases no eran hipotticas, sino tomadas fielmente de la realidad.
A ello se agrega la no consideracin del Estado en las cuentas, en tanto no fue
computado como ligado a la actividad econmica de los particulares, y la
simplificacin de los impuestos que habran de financiar al Estado, definidos como
directos, a cobrar sobre la clase propietaria.
De este modo, Quesnay y sus discpulos, como sugiere Smith, fueron una
autntica reaccin contra la poltica mercantilista de Colbert durante el reinado de
Luis XIV, y se convirtieron en los representantes del liberalismo europeo, el laissez
faire laissez passer que impregnara sus Mximas generales del gobierno econmico de un
Reyno agricultor (Smith, A.; La riqueza de las Naciones).
Antes de la muerte de Luis XIV, la mala situacin de la agricultura francesa haba
originado un movimiento de reaccin contra el Colbertisme. Luis XV, en vez de recobrarse
de las prdidas internas, se lanz a la Guerra de los Siete Aos contra Inglaterra de la que
Francia sali derrotada, perdiendo Canad y sus Posesiones Orientales, quedando reducida
a una potencia de segundo orden en Europa. Estas circunstancias crearon un ambiente
favorable a un movimiento de vuelta a la naturaleza, de lo cual los escritos de Rousseau y
las pinturas de Boucher y Fragonard constituyen pruebas fehacientes (Blaug, 1968, p.48).
Los fisicratas, inclinados a subrayar el papel de la agricultura vean por esos
tiempos que la combinacin de minifundios, mtodos anticuados y una maraa compleja
de obligaciones feudales haca difcil que Francia pudiese adoptar las mejoras logradas por
la revolucin agrcola inglesa.
De ah que plantearan la necesidad de eliminar los vestigios medievales en el campo,
nacionalizar el sistema fiscal reduciendo todos los impuestos a una sola leva sobre la renta,
y liberar el comercio del trigo de todas las trabas mercantilistas, emulando la agricultura
inglesa.
Desde esa ptica, fue el Tableau Economique el que seal la interdependencia
general en una drstica simplificacin del sistema econmico en tres sectores
interactuantes, y de l se deriv el l'impot unique, como leva sobre la renta pura, que
Quesnay calcul equivala a una tercera parte del produit net.
81
Ello fue retomado por Schumpeter al sealar que:
"El ordre naturel fisicrata aparece como el estado de cosas ms ventajoso para la
humanidad. Cada individuo acta en inters de todos cuando busca su inters persona", y
"al tener inters todas las clases en que este produit net, de que depende todo el progreso,
sea lo ms grande posible, los fisicratas dedujeron de ello la existencia de una armona
entre los intereses de las diversas clases. Segn ellos, los resultados de la libre
competencia son beneficiosos, no ya por principios superiores, tomados del derecho
natural, sino como consecuencia del anlisis de la actividad econmica misma"
(Schumpeter, 1914; traducido por J. P. Fontser en Sntesis de la evolucin de la ciencia
econmica y sus mtodos, Barcelona, Ed.de Occidente, 1963).
A la crtica fisicrata al mercantilismo se agregara a posteriori la idea popularizada
por J. B. Say (economista "clsico") como Ley de los Mercados, retomada de la frase de
Quesany de que "tout achat est vente, et que toute vente est achat", o sea prcticamente la
idea de que "la oferta crea su propia demanda". En ese esquema de produccin y
circulacin libre, el dinero es simplemente un instrumento de cambio, el comercio se
reduce esencialmente a un trueque y la creacin de producto genera simultneamente
ingresos, que al ser gastados hacen posible un nuevo ciclo de produccin, o circuito.
No obstante, Cantillon puso de relieve que la renta del propietario no est siempre
forzosamente compensada con un gasto igual, y puede ser retenida rompiendo la corriente
circulatoria de ingresos. Ese sera el origen de la idea desarrollada por Malthus, pensador
clsico de los primeros aos del siglo XIX de que el gasto de los propietarios de la tierra en
bienes de consumo de lujo es un factor que mantiene la corriente circular y por
consiguiente la prosperidad econmica. Este es tambin, al decir de Blaug, el origen de la
tesis del subconsumo, que pas de Quesnay a algunos fisicratas ingleses, como Thomas
Spence, y por medio de Malthus a los socialistas ricardianos, para desembocar con Marx
en un ataque a gran escala contra el capitalismo. (Blaug, 1968, p. 54)
El gran mrito de Quesnay, seala Denis (1970), es haber visto que era preciso partir
del capital para comprender las actividades econmicas que se desarrollaban ante sus ojos,
y que el problema esencial que haba que resolver era el de la reconstruccin del capital
gastado o "anticipado" (avances) con vistas a la produccin. Es as cmo, creyendo
analizar el mecanismo universal de la produccin de las riquezas, el autor hace la teora de
una forma de produccin particular en un perodo determinado de la historia: la forma de
produccin capitalista.
82
Los "anticipos anuales" representan el capital de que disponen los agricultores,
como clase productiva; y los artesanos (clase improductiva) al principio del perodo, y que
servir luego para pagar los gastos de explotacin en el transcurso del prximo ao. Se
trata, pues, nicamente del capital circulante. Entre los artesanos es un capital monetario
que permite comprar materias primas a la clase productiva. En los agricultores es un stock
de medios de subsistencia que les permite vivir durante un ao, esperando la prxima
cosecha. Los agricultores poseen tambin un capital fijo puesto que hacen "anticipos
primitivos", y los propietarios tambin comprometen capital puesto que hacen anticipos
para la ordenacin de las tierras, que constituyen "anticipos territoriales", pero este
capital es permanente, desprecindose su desgaste.
As, Quesnay muestra que el funcionamiento de la mquina capitalista, en el
transcurso de un perodo depende de los resultados que se han obtenido en el
transcurso del perodo anterior. Ello se corresponde con un capitalismo agrario, mientras
que en un capitalismo industrial los beneficios seran gastados ms rpidamente.
No obstante, la idea de la continuidad del proceso de realizacin y de gastos de los
beneficios que contiene el Tableau es una idea de gran relevancia. Los agricultores utilizan
sus ingresos para el pago de las rentas a los propietarios agrcolas; otra parte son los
intereses de sus anticipos primitivos, y deben amortizar el capital fijo, y ellos fluyen hacia
los artesanos, finalmente con los ingresos que les quedan constituyen sus "anticipos
anuales". Tambin los artesanos reciben sus ingresos, y devuelven la mitad de ellos,
mientras que con el resto constituyen sus anticipos anuales.
De esta forma, el Tableau representa una construccin intelectual relevante.
Demuestra cmo en el sistema de produccin capitalista todo el mecanismo de actividad
econmica depende de la iniciativa de los detentores del capital que hacen los anticipos y
gastan los beneficios.
Y aparece la nueva idea de que el poder de compra de los consumidores nace del
desembolso del capital y de la realizacin de los beneficios. De ello derivara que los
asalariados forman una capa social pasiva y subordinada a la capa capitalista, convertidos
como fuerza de trabajo en mercanca.
Para Quesnay, el salario corresponde siempre a lo que es necesario al obrero para
subsistir, de lo que Marx derivar que el valor de la fuerza de trabajo es el valor de los
bienes necesarios para la reproduccin de la fuerza.
83
Del mismo modo, se advierte que en una economa capitalista, toda la actividad
econmica descansa sobre la puesta en circulacin de los capitales, o sobre los gastos
hechos gracias a los capitales (adelantos); todo descansa igualmente sobre el gasto de su
renta por parte de los beneficiarios de los beneficios (propietarios agrcolas). Y para que el
sistema funcione, es preciso que la venta de los productos permita reconstruir los capitales,
lo cual es posible siempre que las rentas nacidas de la produccin sean gastadas
normalmente. El capitalismo descansa sobre la circulacin permanente del capital. Ello
aparece claramente en el Tableau conomique, a pesar de que Quesnay tuviese la
pretensin de deducir las leyes universales del funcionamiento de la economa, y no las
leyes de un sistema histrico particular.
Completamente subordinado a las iniciativas de los detentores de capitales, seala
Denis, el sistema de vida econmico descrito por Quesnay presenta a sus ojos la ventaja
decisiva de suscitar un aumento de los adelantos y por tanto de la renta nacional, gracias al
ahorro de una parte de las rentas de los capitalistas.
As, si los propietarios ahorran una parte de sus rentas, las sumas pagadas por ellos a
los artesanos no representan solamente la contrapartida de una compra de bienes de
consumo sino la contrapartida de los trabajos destinados a la mejora de las tierras y de los
equipos agrcolas.
De este modo, el proceso econmico indefinido parece garantizado por el desarrollo
ilimitado del ahorro de los capitalistas privados. Y el sistema capitalista de produccin es,
a los ojos de Quesnay, la mquina admirable que la Naturaleza o la Providencia propone a
los hombres de todos los tiempos y de todos los lugares para alcanzar la prosperidad y la
felicidad.
As el autor lleva al extremo su posicin, a lo que agrega que lo que falta en una
nacin no es el consumo de las producciones, sino un precio bajo cuando el consumo no
est asegurado por una libre competencia del comercio. No obstante, no advierte la
problemtica de la distribucin, el caso de que no puedan pagar los consumos. Ello marca
la semilla del desajuste entre oferta y demanda, de mercados y produccin capitalista que
Quesnay no advierte (Denis, 1970, pp. 144-148).
Ms all de las cuestiones remarcables como muy relevantes en la explicacin
del funcionamiento del sistema econmico de su poca, Quesnay y sus seguidores
apelaron a la negacin de la historia.
84
Consideraron que todos los fenmenos econmicos estn gobernados por unas
leyes anlogas a las de la fsica; y que ellas son universales, es decir son las mismas en
todo tiempo y en todo lugar, puesto que estn fundadas en las necesidades fsicas del
hombre y son anteriores a las "convenciones sociales".
Ello reduce las relaciones econmicas a unas relaciones mecnicas, analizables
matemticamente, y convierte a las leyes en universalmente vlidas, presentando la ciencia
econmica como una ciencia que no tiene nada que ver con la historia. Ello es producto de
su mirada centrada en las "ciencias de la naturaleza" cuyas leyes seran atemporales. Y
conduce a aceptar la actitud del liberalismo econmico, que no reconoce las crisis, y que es
precisamente el que la burguesa de la poca de fines del siglo XVIII tenda a adoptar.
En lnea con ello, y con la posicin de la burguesa que sintindose fuerte busc
prescindir del Estado, y rechaz las numerosas reglamentaciones econmicas y sociales del
Antiguo Rgimen por entorpecer sus actividades, los fisicratas defendieron el liberalismo
econmico, y para ello adhirieron a una concepcin del orden natural de la sociedad, y
contribuyeron a orientar la poltica francesa hacia el liberalismo comercial (por caso en el
edicto del 18 de julio de 1764 que autorizaba la libre exportacin de los cereales). Con
marchas y contramarchas las ideas liberales se iran abriendo camino, hasta llegar a la
Revolucin de 1789 que en el marco de los principios de igualdad, libertad y fraternidad,
instaurara la poltica liberal en materia econmica (Denis, 1970; pp. 152-153).
En sntesis, del modelo del Tableau economique, Quesnay sac dos conclusiones
polticas:
una era la capacidad "natural" del sistema econmico para reproducirse y
permanecer en equilibrio (estado estacionario) en tanto no se viera obstruido por la
intervencin de las autoridades polticas. El equilibrio de reproduccin en el que se hallara
el sistema puede definirse como una situacin en la que cada sector proporciona al resto de
los sectores precisamente la cantidad de inputs requerida por stos, de manera que ente los
diferentes sectores y las distintas clases se instauran relaciones de naturaleza funcional. Se
describa la estructura econmica en la que se basaba el organismo social como si se tratara
de un organismo natural. Y el equilibrio al que aqulla tendera de manera natural se vea
precisamente como una manifestacin del orden natural de las cosas (resaltando en ello la
influencia de la filosofa iusnaturalista). A ello agreg Quesnay, que frente al orden
natural, lo mejor que poda hacer el "orden positivo" es decir las leyes y las instituciones de
la sociedad organizada, era no intervenir ("laissez faire, laissez passer les marchandises").
85
En efecto, si se les permita hacerlo, sin interferencias, las mercancas iran por s
mismas adonde deberan ir para satisfacer la exigencia de reproduccin del mecanismo
social.
Y la otra se refiere a la doctrina del impt unique. Siguiendo a Vauban y
Boisguillebert, tal cual lo expusieron a principios del siglo XVIII, Quesnay sostuvo que lo
mejor que poda hacer la autoridad central en el mbito de la economa pblica era
eliminar todo aquel complejo e ineficaz aparato fiscal, heredado de la Edad Media, que
obstaculizaba la libre circulacin de las mercancas y la libre iniciativa privada, adems de
hacer la recaudacin de los impuestos menos difcil y costosa. Se trataba -entonces- de fijar
un impuesto nico sobre la tierra, que se pagara con el producto neto. Los otros ingresos
se gastaran en los "consumos necesarios" para la produccin, por tanto no se veran
afectados en trminos reales; los impuestos sobre stos seran transferidos y recaeran
finalmente sobre la renta de la tierra. (Screpanti y Zamagni, 1997; pp. 58-59).
Las Mximas aplicables al Reino agrcola, expuestas por Quesnay, derramaran no
slo en la Europa de su tiempo, sino tambin en Amrica. Los reyes Borbones, ligados a la
dinasta francesa, adhirieron a ellas en el nuevo rgimen desplegado en la Espaa del siglo
XVIII, y las tradujeron en reformas liberales bajo la administracin de Carlos III, tales
como la libertad de comercio con Amrica.
En dichas circunstancias, y ya bajo la gestin de Carlos IV, Manuel Belgrano
revolucionario liberal criollo, despus de estudiar abogaca en Salamanca, public en
Madrid (1794) su traduccin al castellano de las Mximas generales del gobierno
econmico de un reino agricultor de Quesnay, y llev las ideas al Ro de la Plata.
Desde la secretara del Consulado de Buenos Aires, Belgrano escribi su obra
Memoria, en 1795, y la titul de modo similar a Quesnay "Medios (mximas) generales de
fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio (=gobierno
econmico), en un pas (=reyno) agricultor" y en 1796 public otra traduccin fisiocrtica.
Del mismo modo, en Portugal, Azeredo Coutinho public el Ensayo econmico
sobre el comercio de Portugal y sus colonias, en el cual enunci cuatro propuestas
coincidentes con las mximas de los fisicratas: acabar cone l monopolio y el privilegio de
comercio de la real Hacienda; desarrollar el comercio exterior, impulsar la industria de
transformacin de productos agrcolas y utilizar la riqueza forestal de Brasil. Y en Chile,
Jos de Cos Iriberri, secretario del consulado adherira a las ideas liberales. (Fernndez
Lpez; 1998, pp. 160-161)
86
Con ello se expandira la nueva visin de la necesidad de estimular la produccin
agrcola capitalista libre, con introduccin de mejoras al tipo de una revolucin agrcola, al
tiempo que remover los obstculos institucionales al comercio y la reproduccin.
El Estado debera garantizar las instituciones liberales, la propiedad, la seguridad, el
trabajo libre, y la libre circulacin de los flujos de bienes y dinero entre clases y sectores.
As, el orden positivo no deba apartarse del orden natural, y con la libre produccin y el
libre intercambio se expandira la armona y el crecimiento del reino. Turgot desde la
poltica y la economa, desde sus Reflexiones y sus Edictos liberadores aportara en
Francia a extender los fundamentos doctrinales de las leyes. La idea de libertad econmica
se transformara en leyes positivas de acuerdo con la teora poltica de los fisicratas.
Quedaran de este modo expuestas de modo generalizado las ideas econmicas
centrales del debate que continuara con los clsicos, con la cuestin del trabajo asalariado
y el valor de uso y de cambio, la renta de la tierra, la mano invisible y el equilibrio de los
mercados. La armona orientara las decisiones individuales y ello conducira al bienestar
general dentro del orden social natural.
En este marco, habra que esperar algunas dcadas para que se transparentaran las
consecuencias de la produccin capitalista: la acumulacin de riqueza y la miseria
conviviendo en el campo y las ciudades, entre cercamientos y la revolucin agrcola; la
libertad econmica asociada a la situacin miserable de la clase obrera que estudiara Marx
en Inglaterra, al tiempo que el libre comercio exterior se impondra como divisin
internacional del trabajo y el poder, instalando el intercambio desigual entre los pueblos,
entre las naciones industrializadas y las colonias, definiendo funcionalidades que
ampliaran las asimetras a lo largo del tiempo.
Ellas inspiraran a posteriori a Federico List (economista que propugn ideas
proteccionistas e industrialistas, desarrolladas a mediados del siglo XIX) quien insistira en
la industrializacin con proteccionismo en Alemania y en la Amrica del Norte que los
convirtieron en potencias industriales. Quesnay y sus seguidores ya no estaran para verlas.





87
Repaso: las Ideas claves del pensamiento fisicrata
el orden natural
la pequea agricultura
el producto neto
el despotismo legal
el valor del trabajo agrcola
los avances o adelantos
el impuesto nico
el buen precio
el Tableau economique como mecanismo de circulacin-distribucin

Autoevaluacin: Revisin de textos, anlisis, y explicacin.
Ample y explique las ideas del cuadro resumen de repaso que se presenta a
continuacin acerca del pensamiento griego, romano, escolstico, mercantilista y
fisicrata en cuestiones econmicas.
Tenga en cuenta que los pensadores modernos: los mercantilistas, y en particular los
fisicratas, aportan desarrollos sobre temas relevantes que apuntan a la conformacin de la
Economa como una disciplina autnoma, lo que hizo que en el siglo XVIII emergiera la
Ciencia econmica moderna como un mbito especfico del conocimiento humano;
mientras los pensadores de la antigedad y del medioevo integraron las preocupaciones
econmicas al resto de sus ideas sobre la vida, el hombre y la sociedad de su poca.
Revise las ideas acerca de "lo econmico" tomando en consideracin que ello
refiere a las actividades de produccin y distribucin de bienes entre los individuos,
grupos sociales y/o comunidades, las que se desenvolvieron en cada civilizacin, tiempo
y espacio, para garantizar la subsistencia y reproduccin de la poblacin, dentro de
determinadas reglas, instituciones o normas de vida, histricamente determinadas; siendo
stas las que determinan cmo transcurre la vida econmica, lo que involucra a la
naturaleza en sentido dinmico, a las cosas, y a los hombres, sus ideas, valores, intereses y
formas de organizacin a lo largo del tiempo.
A partir de investigar sobre las cuestiones histricas a travs de lecturas
complementarias a este documento, relacione el surgimiento de la Economa como
disciplina con otros avances cientficos, tecnolgicos y organizativos desplegados entre los
siglos XVI y XVIII que dieron origen al nacimiento y desarrollo temprano del capitalismo.
88

Pensadores Griegos
El Imperio
griego
Romanos
El Mundo
del Imperio
romano
Escolsticos
Europa
Occidental
Espaa e
Italia
Mercantilistas
Europa
Occidental
Fisicratas
Francia
Era- Siglos Antigua
Siglos III y IV
a.C.
Antigua
Siglo 1 a. C
y hasta 476
Edad Media
Siglo XII al
XVI
Era Moderna.
Siglos XVI-
XVII
Era Moderna;
mediados del
siglo XVIII
Pensadores
ms
relevantes
Platn
Aristteles
Jenofonte
Cicern,
Sneca,
Cayo
Plinio
Santo Toms
de Aquino
Nicols de
Oresme
Escuela de
Salamanca
bullonistas,
comercialistas
industrialistas;
Thomas Mun,
Jean Bodin, A.
Montchretien,
W. Petty, Ch.
Davenant, P.
W.Von Hrnigk
Colbert
Francois
Quesnay;
P. S. Du Pont de
Nemours
P. Mercier de la
Riviere;
F. le Trosne
R. Cantillon: un
mercantilista que
anticip a los
fisicratas.
Belgrano en el
Ro de la Plata
El hombre:
actividades
En la
antigedad el
pensamiento
acerca de lo
econmico
estuvo
contenido en
los anlisis
generales
acerca de la
vida del
Su inters
se centr
en temas
prcticos
como el
trabajo.
Otorgaron
relevancia
a lo agrario
y a lo
jurdico: lo
No hay un
nico
pensamiento
escolstico
sino
pluralidad de
ideas.
La justicia
conmutativa
en el
intercambio
Preocupacin
por la
organizacin
econmica del
Estado.
Que se pueda
producir para el
mercado, para el
comercio
exterior, para
aumentar el
El mercado es un
espacio
impersonal. El
hombre tiene el
derecho de
disfrutar de su
trabajo.
El laissez faire
laissez passer
El valor de la
89
hombre, ligado
a lo jurdico, lo
moral y lo
tico; lo justo y
lo injusto
pblico (la
res
pblica), y
a las
cuestiones
del derecho
individual:
el contrato
y la
propiedad
de bienes y
servicios; la
justicia
distributiva
en la
distribucin
de los
ingresos y de
la riqueza.
poder
econmico del
Estado nacin.
libertad, pero no
de la igualdad; el
despotismo legal.
Lo
econmico
y las otras
preocupacio
nes
Visin de
conjunto del
funcionamiento
social. Inters
por la filosofa,
lo jurdico; lo
espiritual, lo
trascendente, lo
pblico.
La economa
subsidiaria del
Tratado de la
Justicia. La
economa, la
poltica y la
tica; el precio
y su relacin
con los
mercados; el
inters y su
relacin con el
uso del dinero;
el crecimiento
econmico
vinculado al
territorio, a sus
El derecho
de
propiedad
como
derecho de
uso; los
contratos
entre
iguales.
Cicern:
El
comercio
como
intercambi
o de cosas
sobrantes
por cosas
necesarias;
la
preocupaci
n por la
educacin.
Sneca y la
divisin de
las cosas
entre
La condena
del prstamo
a inters y a
la usura-
La Summa
Teolgica.
Precio justo,
intercambio
de
equivalentes.
El salario
justo y el
nivel de vida
del
trabajador.
Pensamiento
laico. Las ideas
econmicas
ligadas al poder
territorial de los
nuevos Estados
Nacionales.
Europeos.
No constituy
un sistema
ordenado de
relaciones
econmicas.
Las ideas y
prcticas
quedaron
plasmadas en
escritos,
informes, libros
y discursos
parlamentarios a
lo largo de 3
siglos.
Constituyen la
transicin entre
las ideas
Las
preocupaciones
por la baja
productividad
agrcola, los altos
impuestos sobre
las ventas
agrcolas y el
dficit pblico.
La propuesta de
la estimulacin
de la produccin
agrcola
inspirada en el
modelo ingls: la
gran propiedad,
el trabajo
asalariado y las
mejoras tcnicas.
90
recursos y al
poder.
necesarias,
tiles y
agradables.
escolsticas del
medioevo y la
futura escuela
clsica liberal.
Lo micro o
lo macro
Platn y la
polis o ciudad-
estado.
Aristteles y la
crematstica:
actividades
ligadas a la
adquisicin de
bienes y
riqueza; dos
formas de la
crematstica: la
economa
familiar y la
satisfaccin de
necesidades, y
la economa
comercial por
lucro (actividad
condenable)
El derecho
de gentes
como un
derecho
natural.
El Estado y
la res
publica; el
derecho de
propiedad,
el contrato
Lo micro; la
conducta del
hombre: lo
justo y lo
injusto.
La moneda
como medio
de cambio
La economa del
Reino. La
importancia de
la dinmica
econmica a
partir de la
acumulacin de
poblacin,
metales,
industrias,
mercados y
territorios.
Lo micro y lo
macro juntos; las
unidades
productivas
promovidas en
un trabajo libre y
su aporte al
Reino
La riqueza Platn: el ideal
de la armona,
la justa
proporcin y el
equilibrio entre
la riqueza y la
pobreza.
Crtica a la
avaricia y al
lucro.
Aristteles: la
condena a la
La riqueza
y los juri
consultos
Categoras
de anlisis.
el valor de
los bienes:
valor de
uso y valor
de cambio
de las
cosas;
Los fines
ticos y
morales de
la conducta
humana;
distribucin
del ingreso y
del nivel de
consumo
segn el
status de
cada persona
Su fuente es el
comercio y la
acumulacin de
metales.
Cabe destacar el
bullonismo
(acumular
metales), la
crtica al lujo
por el exceso de
gasto en
importaciones;
El trabajo
agrcola como
generador de
excedentes de
produccin: el
produit net.
El sistema
econmico un
todo integrado,
con base en la
produccin
agrcola y la
91
usura, la
bsqueda
ilimitada de
riqueza y la
acumulacin de
dinero: el
prstamo a
inters, el
comercio
exterior con
monopolios y
el trabajo
asalariado. La
defensa del
justo precio en
el intercambio.
Jenofonte: el
inters por la
agricultura
fuente de toda
la produccin;
la poblacin
como factor
impulsor del
comercio, las
ganancias, los
impuestos y los
ingresos del
Estado.
bienes de
consumo, y
bienes de
capital;
valor y
mercanca;
trueque y
compra-
venta, el
capital y el
trabajo, el
dinero y
sus
funciones;
el inters,
capital fijo
y
circulante,
los precios;
el crdito,
los bancos
y el
comercio
exterior.
Los
agraristas:
Catn,
Varrn y
Columela:
la
produccin
agrcola
para el
mercado y
el trabajo
esclavo.
en la
sociedad y
no resuelta
por el
mercado.
el valor
utilidad de
los bienes; el
dinero como
medio de
cambio; el
debate por el
justo precio,
el prstamo
a inters y la
usura;
el excedente
comercial
como algo
injusto; el
problema de
la inflacin.
el apoyo estatal
a la industria, la
produccin y la
exportacin;
exportacin de
bienes agrcolas.
Compatibilidad
entre la utilidad
individual como
derecho natural y
los objetivos del
gobierno, que no
deba interferir
en los negocios
privados.
Preanuncio de las
ideas clsicas.
92
El Estado La polis, la ley. La
regulacin
de la vida
econmica,
poltic ay
social por
el Derecho
romano
Se reconoce
la influencia
del derecho
contractual,
derivado del
derecho
romano. El
Estado debe
proteger a
los pobres
verdaderos y
subsidiarlos,
y castigar a
los pobres
fingidos.
El Estado
absolutista
establece
regulaciones al
comercio y
promueve
monopolios y la
apertura de
nuevos
mercados.
Proteccionismo
nacionalista
ligado al
comercio
internacional y
la circulacin
monetaria.
Se desaconseja
su intervencin
en la actividad
econmica.; el
impuesto nico.
Dejar obrar en
forma libre la
iniciativa privada
para aumentar la
productividad y
la masa
exportable de
bienes agrcolas..
Sectores
sociales
filsofos filsofos,
polticos y
juristas
hombres
ligados a la
Iglesia;
intelectuales
mercaderes-
Compaas de
Indias
funcionarios.
Alianza entre
los estados, la
nobleza
guerrera, y la
burguesa
comercial.
El Tableau
Economique:
Quesnay y el
naturalismo: la
defensa de los
agricultores; el
planteo de una
sociedad de tres
sectores:
agricultores,
clase soberana y
terrateniente y
clase estril,
(artesanos,
industriales y
comerciantes)
La
Economa y
otras
Rechazo al
comercio y el
prstamo de
Lo
econmico
en el marco
Referencias
a lo
econmico
Es ms una
poltica
econmica que
Se inspiran en las
ciencias
naturales, la
93
ciencias dinero. Lo
econmico
junto a lo
poltico y lo
tico.
Relacin entre
lo econmico y
lo poltico: la
verdadera
igualdad entre
los hombres es
la igualdad
proporcional.
del
Derecho y
la poltica.
La tcnica
y la
produccin
ligada al
uso del
suelo.
en los
tratados de
Teologa,
tica y
Filosofa. La
importancia
de la fe. Las
ideas
catlicas
europeas y el
aporte de la
universidad.

una teora
econmica:
medidas
prcticas de
gobierno. La
influencia de la
Reforma
protestante y del
Renacimiento.
Normas que
orientan el
comportamiento
hacia la
bsqueda de
riqueza para la
Corona.
fisiologa
humana, y en el
derecho natural.
Las leyes
naturales no
pueden ser
desconocidas por
el hombre y no
pueden ser
modificadas.
La importancia
de la educacin.


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