Johann Sebastian Bach

Naci en Eisenach, Alemania, el 21 de marzo de 1685, formando parte de una

familia turingia muchos de cuyos miembros fueron msicos. El patriarca de esta
familia fue Veit Bach, muerto en 1615 y el ltimo de los nietos de Johann
Sebastian, Wilhelm Friederich, maestro de capilla en la corte de Berln, muri en
1846.

Fueron padres de Maria Elisabetha Lmmerhirt y Johann Ambrosius Bach; se
educ en un medio familiar musical extraordinario, donde todo concurra a
estimular sus poderosas facultades, tocando o componiendo. Qued hurfano de
madre a los nueve aos y un ao ms tarde mora su padre, por lo que hubo de ir
a vivir con su hermano mayor, Johann Christoph Bach, que desempeaba el cargo
de organista en Ohrdruf, y con quien continu sus estudios.

Su pasin por la msica era manifiesta; se cuenta que, en esta poca, habiendo
rehusado su hermano a prestarle un libro que contena piezas de Frberger, Kerl y
Pachelbel, se apoder de l a escondidas y lo copi a la luz de la luna durante
seis meses; se agrega que cuando ya haba avanzado bastante en esta labor, fue
descubierto por su propio hermano quien, en un momento de ira por la
desobediencia del nio, destruy el manuscrito llenando de desolacin el corazn
del pequeo Juan.

Luneburgo 1700-1703

A los quince aos entr en la escuela de S. Miguel, en Luneburgo, quizs
recomendado por su maestro Elas Herder y en atencin a su msica y a su
excepcional voz de soprano. Permanec tres aos en este lugar, llegando a
desempear el cargo de "Prefecto de los nios del Coro" y teniendo, en ocasiones,
oportunidad de actuar, no solamente como organista, sino como director del propio
coro. A los dieciocho aos, ocup un puesto como violinista en la orquesta del
conde Juan Ernesto de Weimar, donde permaneci algunos meses.

Arnstadt 1703-1707

En 1703 pas como maestro de capilla a Arnstadt, donde tuvo tiempo suficiente
para dedicarse al rgano y a la composicin. Estando en este lugar, hizo un viaje a
Lbeck para or al gran organista Buxtehude, pidiendo, para tal fin, cuatro
semanas de permiso que acabaran convirtindose en tres meses; por este
comportamiento recibi una reprimenda del Consistorio Condal - de la que se
conserva el acta correspondiente - a la cual contest que "estuvo en Lbeck para
imponerse all de diversas cuestiones relacionadas con su arte...". En el mismo
documento se le llama la atencin por no querer atender el Coro de Nios,
ocupacin a la que se rebelara toda su vida.

Weimar 1708-1717

En 1707 se haba trasladado a Mhlhausen como organista de la iglesia de San
Blas, tomando posesin del cargo el 15 de junio. El 17 de octubre del mismo ao,
contrajo matrimonio con su prima Mara Brbara Bach. En 1708 vuelve a Weimar
como organista y msico de cmara del duque reinante. Su estancia se prolonga
hasta 1717. En esta etapa de su vida, el repertorio de rgano y de diversos
instrumentos reciben la magistral aportacin de J.S. Bach: entre las
composiciones de este periodo figuran la "Tocata y fuga en re menor" y la
monumental "Pasacalle en do menor".

Uno de los ms importantes acontecimientos ocurridos en esta poca fue su
"tourne" artstica a Dresde en 1717: se hallaba all el notable organista Jean Luis
Marchand (1669-1732), que no solamente exaltaba la superioridad del arte
francs, sino que, adems, se proclamaba a s mismo como el mejor organista,
aadiendo que no haba en toda Alemania quien pudiese comparrsele.

Entre los msicos de Dresde haba varios que conocan a Bach (uno de ellos,
Jean Baptiste Volumier) y le invitaron para competir con Marchand. Acept, y
despus de or secretamente al organista francs, lo desafi por escrito para
efectuar un concurso que consistira en desarrollar un tema dado por el oponente
en el mismo momento en que se efectuase el acto. Sealado el jurado, el lugar (la
casa del primer ministro Flemming) y la fecha (desafortunadamente perdida), Bach
se present puntualmente a la hora convenida, pero esper a su rival en vano:
Marchand se ausent de la ciudad en la maana de ese mismo da, con la posta
ligera, dando as, implcitamente, la victoria al maestro alemn, quien recibi de
los asistentes no solamente felicitaciones, sino innumerables consideraciones que
llevaron su fama por distintos pases. Pero el prncipe de Weimar, Wilhelm Ernest,
permaneci indiferente al triunfo de su msico. Veamos cmo lo recompens:

En 1714, haba sido designado Bach violn concertista de la orquesta, y con este
carcter sustitua al director titular, Samuel Drese: esta circunstancia le hizo
concebir esperanzas cuando muri el maestro, de que sera nombrado para
sucederle en el puesto, y al no suceder as manifest su disgusto en forma tan
ostensible y destemplada que fue a dar a la crcel, arrestado por cuatro semanas.
Al ser puesto en libertad, present su dimisin. En 1717, fue a Cthen, donde
entr al servicio el prncipe Anhalt, quien le confi la direccin de su orquesta. Se
inaugur para Juan Sebastin una de las etapas ms felices de su vida, gozando
de grandes consideraciones y estimacin: aqu escribi la primera parte del "Clave
bien temperado", los "Conciertos de Brandemburgo", msica de cmara y obras
que titul "sonatas" para violn, flauta, viola de gamba, etc., que llegan al lmite de
las posibilidades tcnicas de los instrumentos.

En 1720, mientras acompaaba al prncipe en Karlsbad, muri su esposa, que fue
enterrada el 7 de julio. Bach recibi con dolorosa entereza la notica de la muerte
de su mujer, que era "apacible, tranquila y dulce, adornada por dotes musicales
suficientes para comprender la obra de su esposo y ofrecerle, de puertas adentro,
un hogar honrado y virtuoso." Sin embargo, al ao siguiente contrajo nuevas
nupcias con Ana Magdalena Wlken, efectundose la ceremonia en el hogar del
maestro el 3 de diciembre de 1721. Se haban conocido en las siguientes
circunstancias: Bach haba ido a Hamburgo a escuchar, una vez ms, al organista
Reinken, quien despus de orlo improvisar le dijo: "Crea que este arte haba
muerto ya, pero veo que sigue viviendo en vos".

"En el invierno de 1720 acompa a mi padre a Hamburgo... Al da siguiente de mi
llegada, mi ta me llev de compras por la ciudad y, a la vuelta, al pasar frente al
templo, se me ocurri la idea de conocerlo. Empuj la puerta y tales sonidos
maravillosos escuch difundirse por el aire, que me parecieron arrancados por
algn arcngel. Me deslic en silencio hasta el interior y me qued inmvil. Miraba
hacia el rgano situado sobre la galera del oeste; suban hacia la bveda los
enormes tubos, pero no poda ver al organista. No s cunto tiempo permanec de
ese modo en la iglesia vaca, toda odos, cual si hubiera echado races en las
baldosas. En la embriaguez de aquella msica perd por completo la sensacin de
las horas. Cuando, tras haber estremecido el espacio con una serie de radiantes
acordes, la meloda ces, sbitamente, yo permaneca an de pie, estupefacta,
como si los truenos que brotaban de las galeras mgicas debieran seguir
vibrando todava. Entonces el organista, Sebastin en persona, apareci en la
tribuna y se acerc a la baranda; yo tena an los ojos alzados cuando l me vio.
Le mir un instante, asustada por su repentina aparicin para hacer un
movimiento. Tras un concierto semejante, ms que a un hombre, esperaba
contemplar a San Jorge mismo. Me ech a temblar, cog mi capa, cada al suelo,
y, presa del incontenible pnico, me precipit fuera de la iglesia..." "La figura de
Juan Sebastin Bach era extraordinaria: an cuando no era demasiado alto", sigue
diciendo Ana Magdalena, "daba la impresin de ser muy grande, grueso, ancho y
fuerte como una roca. Rodeado de otros hombres, pareca fsicamente ms
considerable, an cuando solamente su corazn y su espritu fueran ms grandes
y poderosos que los dems. Era grave y calmado, pero estando cerca de l, se
senta que sobrepasaba a todos en calidad espiritual y humana."

Leipzig 1723-1750

En 1723, Bach parte para Leipzig a tomar posesin del puesto que ocupara hasta
su muerte: "Cantor de la iglesia de Santo Toms y director de msica de la
Universidad". Cumpliendo rigurosamente con los deberes que tena
encomendados, encontr la manera de hacer algunos viajes, entre ellos el que
emprendi a la corte de Federico el Grande, llegando a Postdam el 7 de mayo de
1747, acompaado de su hijo Emmanuel. Se cuenta que cuando el monarca fue
enterado de que haba llegado, volvindose a los msicos de su orquesta, dijo con
cierto tono de impaciencia: "Seores, el viejo Bach acaba de llegar". Y dio las
rdenes para que el gran maestro se presentara inmediatamente en palacio. Al
llegar, dijo: "Seores, pnganse de pie que el gran Bach est entre nosotros." En
los ltimos aos de su vida, Bach padeci una enfermedad de los ojos que
empeor hasta dejarlo completamente ciego. Su muerte ocurri el martes 29 de
julio de 1750, a las ocho y cuarto de la noche.

Los detalles nos son revelados por la propia Ana Magdalena: "Haba puesto
msica en su lecho de muerte al coral "Estoy ante tu trono" (dictado a su hijo
poltico Christian) y cuando termin, dijo: "Ser la ltima msica que componga en
este mundo"... Mir al rostro de Sebastin, apoyado en la almohada, luego el
manuscrito de su ltimo canto... Por fin me llam: "Magdalena querida, ven,
acrcate..." Sobrecogida por el extrao temblor de su voz, me volv... Haba
abierto los ojos. Me miraba, me vea. Sus ojos apretados por los sufrimientos se
abran con un brillo doloroso. La recuperacin de la vista, pocos instantes antes de
la muerte, fue el ltimo don de Dios a mi marido. Vio una vez ms el sol, a sus
hijos, a m misma, vio a su nieto que Isabel le presentaba y que llevara su
nombre.

Le mostr una bella rosa roja y su mirada se clav en ella. "Hay cosas mejores
all, Magdalena, colores ms hermosos, msicas que ni t ni yo hemos odo
jams..." Pronto vimos que el fin se aproximaba. "Quiero or un poco de msica",
dijo. Dios me inspir y escog un coral: "Todos los hombres deben morir"... Los
dems se unieron hasta completar las cuatro partes. Mientras cantbamos, una
gran paz descenda sobre el rostro de Sebastin, libre ya de las miserias del
mundo."

Juan Sebastin Bach confirma la frase que dice: "El verdadero hombre jams deja
de aspirar a metas superiores y de desarrollarse mientras viva". Fue un ejemplo de
aspiracin sublime, cumpliendo estrictamente con las obligaciones que contraa;
cuando faltaba a sus compromisos era para elevarse sobre la opinin corriente y
dar odos a su impulso como genio. Dotado de un sano juicio, am a sus esposas
con verdadera fidelidad, enraiz en su hogaar como un gran patriarca: de sus dos
mujeres tuvo veinte hijos, de los cuales solamente diez, seis varones y cuatro
mujeres, le sobreviviran. Am la libertad y la integridad personal. Kitell dijo de l:
"Era un hombre de gran bondad." Como maestro fue ejemplar: observando a sus
alumnos compona para ellos lo que les haca falta.

Detestaba, en cambio, a los flojos, incumplidos, lperos y tramposos: ms de una
vez, al perder el juicio con ellos, se quit la peluca que su cargo le obligaba a usar,
para "batir con ella a esos pillos". Como msico no tienen parangn: "Es el ms
grande que ha producido la humanidad". En todos los gneros que cultiv dej
modelos que permanecen insuperados hasta ahora. En todos los encargos y
puestos que desempe encontr un motivo para componer obras geniales; poda
aplicrsele el atributo de Midas: "Converta en oro cuanto tocaba".

Doscientos cincuenta aos despus de su muerte, todos reconocen que no hay
arte superior al suyo, proclamado por su elevacin, por su fecundidad, por su
perfeccin absoluta, por su inmensidad area; se le proclama como el mayor de
los artistas de todos los tiempos. Su obra comprende ms de cincuenta
volmenes.

La palabra Bach, en alemn, significa arroyo. Pero se ha dicho de Juan Sebastin:
"No era un arroyo, es el ocano completo de la msica". Por eso, todos los
msicos le han rendido tributo de admiracin y van a su msica como se acude al
manantial ms inagotable de la ms prstina pureza y de la ms saludable
aspiracin. Phillip Spitta dijo de l: "Ya jams podrn caer de nuevo en el olvido ni
el nombre ni la obra de Juan Sebastin Bach, dondequiera que viva el espritu de
la msica."

La obra de J. S. Bach

Bach escribi ms de 1.000 composiciones en los ms diversos gneros. De
hecho, la pera es el nico gnero musical por el que nunca mostr inters. Sus
obras se recogen en el catlogo BWV (siglas de Bach Werke Verzeichnis o
"catlogo de obras de Bach") donde, al contrario de lo que suele suceder, no estn
clasificadas por orden cronolgico sino por tipo de composicin, estando la obra
vocal en primer lugar (BWV 1 a 524), seguida de la instrumental (BWV 525 a
1127), por lo que el nmero de catlogo no nos da idea del momento en que la
obra fue compuesta.

El Clave Bien Temperado

2 ciclos de preludios y fugas compuestos por Bach en todas las tonalidades
mayores y menores de la gama cromtica.

Ninguno de los dos volmenes fueron publicados en vida, el primer volumen fue
terminado y compilado por Bach en 1722. El segundo volumen fue terminado y
compilado en 1744.

Es, por tanto, una coleccin enorme que comprende 48 preludios y 48 fugas cuyo
objetivo es, a la vez, musical, terico y didctico.

Composiciones para Laud.

Excluyendo la BWV 995, BWV 1000 y BWV 1006a, que son transcripciones de
obras para otros instrumentos, todas estas obras fueron compuestas
especficamente para el lad o el lautenwerk, un instrumento especial que imitaba
el sonido del lad. En la poca moderna a menudo se han convertido en parte del
repertorio para guitarra.