EL HI ERRO

Es un mineral maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnticas; es ferro

magntico a temperatura ambiente y presin atmosfrica. Es extremadamente duro y pesado.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos
xidos.
Nuestro mundo moderno est construido sobre bases de hierro, el hierro es usado para elaborar
acero, sin el no existiran las fabricas, los aparatos, los automviles, ninguna de las cosas que
conocemos en la civilizacin del da de hoy existiran sin el hierro y la mena de hierro, el hierro
proviene de rocas, cuando una roca es lo suficientemente valiosa para obtener los metales y
minerales en su interior se llama mena.(Una mena es un mineral del que se puede extraer un
elemento, un metal generalmente, por contenerlo en cantidad suficiente para ser aprovechado.)
Minnesota es uno de los estados ms ricos en hierro, la mena de hierro comenz su formacin
hace ms de dos mil millones de aos, cuando lo que es ahora Minnesota estaba cubierta por un
mar poco profundo, la fuente de hierro estaba localizada al norte del campo se formo del
material volcnico que estaba depositado en una cuenca de agua que luego fue cubierta y
calentada, luego se transformo en una formacin rocosa de hierro solido.
Desde finales del siglo XIX, 4 mil millones de toneladas han sido extradas de esta formacin.
La minera del hierro comenz en 1892, de ah en adelante aumento la minera; las primeras
minas estaban bajo el suelo, ms tarde se trabajaron las minas hacia lo abierto, el mineral ms
importante durante los primeros tiempos de la minera en Minnesota fue la hematita compuesta
en 60% por hierro. En seis dcadas los mineros agotaron ese rico yacimiento.
As sucedi a travs de la primera y segunda guerra mundial, esas cantidades de hierro fueron
extradas para proveer el acero necesario para la construccin de barcos y tanques de guerra y
todo lo relacionado con ambas guerras. En el proceso mucho del mineral natural del hierro el
material que se puede sacar fcilmente del suelo se agoto as que a principios de los aos 50 se
desarrollo un proceso nuevo llamado el proceso taconita, con tan solo 22% de contenido de
hierro la taconita no es tan rica como la hematita que poda ser extrada del suelo a los hornos de
fundicin; con la taconita el hierro debe ser extrado grano a grano y luego aglomerado, la
calidad magntica de la taconita es fundamental en el proceso.
Una caracterstica importante de la taconita que se extrae de las mineras es que el hierro es
magntico y puede ser separado muy fcilmente del material no magntico (material negro) a
travs de la separacin magntica. El material blanco que es el quarzo no es magntico.
El proceso de separacin magntica comienza con la explosin de la roca en el suelo. El
procedimiento es similar al usado para explotar agregado.
Grandes camiones de remolque cargan la roca explotada a la planta procesadora; aqu se obtiene
el mineral: se coloca en una trituradora, que es un cono giratorio gigante que da vueltas
lentamente al dar vueltas aplasta el mineral contra las paredes laterales lo reduce de tamao a
seis pulgadas menos.
A partir de esto el proceso incluye reducir las rocas en pequeos materiales de manera que el
hierro magntico pueda ser extrado, del triturador la roca pasa por una serie de molinos dentro
de la planta procesadora.
El primer paso de la trituracin es el llamado molino de roca, lo que se hace aqu es introducir la
mina aplastada, agregar agua para darle una forma aguada, es solo una mezcla de agua con el
material del suelo, todo este proceso se hace hmedo se tiene que utilizar agua con cualquier
material que se tenga que transportar. Luego pasa por unos grandes molinos que giran, se coloca
unos rodillos trituradores gigantes de unos 10 cm de dimetro y 51 cm de largo, al tiempo que
los rodillos dan vuelta con los giros del molino pulverizan el material hasta convertirlo en uno
ms fino. Luego la mezcla aguada atraviesa el primer conjunto de separadores magnticos que
atraen partculas con una fuerza 100 veces mayor que el magneto dentro del refrigerador de las
cocinas.
Los separadores magnticos son grandes tambores giratorios que tienen imanes permanentes
adentro la porcin magntica del material es recogida y luego separada de la parte no magntica.
Estas partculas son luego enviadas a molinos de esferas que las trituran hasta lograr una
consistencia de polvo facial.
Se utilizan esferas trituradoras de unos cuatro cm que son colocadas dentro del molino mientras
giran, muelen el mineral mucho ms finamente. Luego el material que no est listo aun pasa por
una serie de separadores magnticos, al final surge un producto concentrado con 67% de hierro.
Aplicaciones
El hierro es el metal ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial de metal. El
hierro puro (pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para
utilizar su potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los productos
siderrgicos.
Abundancia y obtencin
El hierro es el metal de transicin ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los
elementos. Tambin existe en el universo, habindose encontrado meteoritos que lo contienen.
Es el principal metal que compone el ncleo de la tierra hasta con un 70%. Se encuentra
formando parte de numerosos minerales.
Obtencin
Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos impurezas. Muchos de los
minerales de hierro son xidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener los correspondientes
xidos.
Alto Horno
La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado
comnmente alto horno. En l se aaden los minerales de hierro en presencia de coque y
carbonato de calcio CaCo3, que acta como escorificante. Los gases sufren una serie de
reacciones; el coque puede reaccionar con el oxigeno para formar dixido de carbono. (El coque
es un combustible obtenido de la destilacin de la hulla calentada a temperaturas muy altas en
hornos cerrados y a la cual aaden calcita para mejorar su combustin.)
(Coque y materias primas ferrosas, son conducidas a la parte superior del horno por bandas
transportadoras, donde son esparcidas en el interior del horno alternadamente, esta recubierto
con material refractario, el aire caliente es inyectado por las toberas, en la parte inferior del
horno denominada rea de combustin, se generan temperaturas hasta de 1800
O
C, suficiente
para reducir y fundir el metal.)
Arrabio
El producto que se extrae del alto horno se denomina arrabio.
El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a un
proceso de afino en hornos llamados convertidores.