EL INSOMNIO

Qu es?
El insomnio se define como dificultad para iniciar o mantener el sueo y puede manifestarse
como dificultad para conciliar el sueo (insomnio inicial), despertarse frecuente durante la
noche o despertarse muy temprano por la maana, antes de lo planeado (insomnio
terminal).
1
Segn la duracin del problema tambin puede dividirse en insomnio agudo si dura
menos de 4 semanas, subagudo cuando tiene una duracin de entre 4 semanas y 6 meses, o
crnico si dura ms de 6 meses.
La queja ms frecuente asociada al insomnio es la somnolencia diurna, baja concentracin e
incapacidad para sentirse activo durante el da. Puede deberse a muchas causas, entre ellas
insomnio primario, estrs, trastornos psiquiatricos como la ansiedad o la depresin, insomnio
relacionado con alteraciones circadianas y ciertos medicamentos. En la actualidad, es
frecuente la prescripcin de frmacos para el tratamiento a corto plazo del insomnio, sin
embargo el tratamiento farmacolgico debe evitarse durante periodos de tiempo prolongados,
y es conveniente en ciertos casos de insomnio crnico el uso de otras tcnicas, como
la terapia conductual, cognitivo-conductual o lapsiconeuroterapia. Es importante el uso de
medidas generales o higiene del sueo, entre ellas seguir un horario lo ms regular posible.
2


Prevencin
Algunas de las pautas profilcticas ms conocidas son las siguientes, sobre todo para quienes
tienen predisposicin a las dificultades para conciliar el sueo:
La cafena es un estimulante del sistema nervioso y se debe interrumpir su consumo 4-6
horas antes de acostarse (dentro de ese lapso sigue habiendo, en la sangre, trazas de
esta sustancia que, al menos en algunas personas aparentemente ms susceptibles,
siguen provocando insomnio, ansiedad, intranquilidad, nerviosismo). En dosis estndar,
como 100 mg por da, el equivalente a una taza de caf, produce dependencia fsica y
psicolgica.
La nicotina tambin es un estimulante del sistema nervioso (y no, como suele creer quien
fuma consuetudinariamente, un tranquilizante) y debe evitarse cerca de la hora de
acostarse y en los despertares nocturnos. Adems, provoca adiccin (dependencia fsica
y psicolgica).
El alcohol es un depresor del sistema nervioso; si bien puede facilitar el inicio del sueo,
provoca despertares a lo largo de la noche. Adems, provoca adiccin (dependencia
fsica).
Una comida ligera puede inducir al sueo, pero una comida copiosa en un momento
demasiado cercano al sueo puede hacer que ste sea menos profundo, si bien es cierto
que no es recomendable irse con hambre a la cama. En otras palabras, hay que tener una
comida ligera.
No hacer ejercicio vigoroso en las 3-4 horas previas a la hora de acostarse, pues el
sistema nervioso se activara y la sensacin de somnolencia se perdera; el ejercicio
regular por las tardes puede hacer que el sueo sea ms profundo; sin embargo, el
ejercicio matinal tiene poco o ningn efecto sobre el sueo de esa noche.
Minimizar el ruido, la luz y las temperaturas extremas (no ms de 24 C ni menos de
12 C) durante el periodo de sueo, utilizando tapones para los odos, ruidos tenues de
fondo como un ventilador, persianas en las ventanas, mantas elctricas o aire
acondicionado.

Prevencin
Existen diversas clasificaciones del insomnio, segn la duracin del trastorno, segn la
gravedad con la que se presente y segn el horario en el que se presente:
Segn su duracin, se puede distinguir entre el insomnio transitorio o agudo (dura menos
de 4 semanas), el insomnio a corto plazo o subagudo (ms de 4 semanas, pero menos de
3-6 meses) y el insomnio a largo plazo o crnico (ms de 3-6 meses).
En funcin de su severidad, se distingue entre el insomnio leve o ligero, con el que existe
un mnimo deterioro de la calidad de vida; el moderado, que se da cada noche y en el que
empiezan a surgir ciertos signos del deterioro de la calidad de vida con sntomas como
irritabilidad, ansiedad, fatiga, y el severo o grave, en el que los sntomas se sufren con
mayor intensidad y por tanto la calidad de vida se ve algo ms afectada.
Por los horarios, se hace distincin entre el insomnio inicial o de conciliacin (dificultades
leves o graves para conciliar elsueo al acostarse), el intermedio o de mantenimiento del
sueo (en vez de dormir toda la noche de continuo, la persona se despierta varias veces
durante la noche) y el terminal o de final de sueo o de despertar precoz, conocido por los
expertos como insomnio matinal (la persona despierta poco o mucho antes de la hora que
tena planeada hacerlo).