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TERMORREGULACIN
Dr. Patricio Ventura-Junc
1. Introduccin
Una de las primeras observaciones realizadas por quienes primero se ocuparon de los
problemas del recin nacido, fue la facilidad que este tena para enfriarse. ste !ec!o era
especialmente llamativo en los ni"os prematuros # de ba$o peso. l Dr. %udin a comienzos
del si&lo '' observ( que los prematuros de menos de )*++&r que se enfriaban tenan una
mortalidad si&nificativamente alta. Posteriormente el Dr. , -ilverman en estudios
controlados de$o establecida la importancia del ambiente trmico en la sobrevida de los
recin nacidos. De estas primeras observaciones sur&i( el uso de la incubadora destinada a
proporcionar al prematuro un ambiente trmico adecuado que lo aislara de las variaciones
de la temperatura ambiental. stas medidas relativamente simples si&nificaron
probablemente la mas importante me$ora en la sobrevida de ni"os prematuros en la !istoria
de la neonatolo&a.

2. Porque el recin nacido tiene facilidad para enfriarse?
.os seres vivos denominados !omeotermos tienen la capacidad de mantener una
temperatura corporal estable por medio de mecanismos que regulan las prdidas y la
produccin de calor. n esto consiste la termorre&ulaci(n. .a estabilidad de la
temperatura corporal es e/presi(n de un equilibrio entre la producci(n de calor # la perdida
de calor. -i el recin nacido, # especialmente el prematuro, tiene ma#or facilidad para
enfriarse que en etapas posteriores de la vida, esto tiene que e/plicarse ya se porque tiene
mayores perdidas de calor, menor capacidad de aumentar la produccin de calor en
ambientes fros o una combinaci(n de ambas cosas.
2.1. Las prdidas de calor en el recin nacido.
ste tiene ma#ores perdidas de calor que en etapas posteriores de la vida 01abla 2.)3 # se
debe a los si&uientes factores4
Alta relacin de superficie!olumen. sta relaci(n depende del tama"o del
recin nacido # de su forma. 5ientras mas peque"o el recin nacido mas alta es esta
relaci(n # ma#or es la superficie e/puesta al ambiente e/terno por la cual se pierde calor.
l prematuro adems tiene una forma mas plana a menor peso de nacimiento, lo que
tambin influ#e en que esta relaci(n sea alta.
"enor aislamiento cut#neo. .a piel # el te$ido subcutneo son tambin mas
escasos en el recin nacido, lo que es mas notorio a ma#or prematurez # ba$o peso. .os
ni"os de mu# ba$o peso 06)*++&3 tiene adems una piel mu# del&ada que facilita las
perdidas por evaporaci(n.
$ontrol !asomotor. .a forma como el or&anismo se asla del fro e/terno es por
medio de la vasoconstricci(n cutnea. ste mecanismo esta bien desarrollado en los 781 a
los pocos idas de vida. n el caso de los prematuros este no es tan efectivo es mas
inmaduro a ma#or prematurez.
Postura corporal. .a postura es un mecanismo de defensa frente al fro. s la
tendencia a 9acurrucarse9 que tienen todos los mamferos de manera de disminuir la
e/posici(n de superficie corporal al medio ambiente. l 781 no puede cambiar su posici(n
en fle/i(n de las : e/tremidades. l prematuro tiene una posici(n con todos sus miembros
e/tendidos # despus a las : semanas con sus e/tremidades inferiores en fle/i(n. De tal
manera que este es tambin una factor que limita sus defensa frente a ambientes fros.
%a&la '.1
Perdidas de calor en el recin nacido y el adulto
"A()*+, P+*-I-A, -+ $AL)* -+L *+$I+. .A$I-) ( P*+"A%/*)
+. $)"PA*A$I). AL A-/L%) +. $).-I$I).+,
A"0I+.%AL+, ,+"+1A.%+,
2-esnudos 234$ de temperatura am&iental, 567 de 8umedad9

Adulto *. : ;g *. Pr 1,5 ;g
5a#or relaci(n sup;vol
) <,= >,*
5a#or conductancia de la piel
) ),: ),2
1otal ma#ores prdidas de calor por ?& de
peso
) :,+ * o ms
2.2 La produccin de calor en el recin nacido<
@a# una producci(n de calor que es el resultado del metabolismo basal, la actividad # la
llamada acci(n dinmica especfica de los alimentos. sta es la llamada =termognesis no
termorreguladora=. Auando las perdidas de calor superan esta forma de producci(n de
calor el or&anismo responde con mecanismos que disminu#en las perdidas 0postura #
vasoconstricci(n3 # con una forma de producci(n de calor que es una respuesta especfica a
los ambientes fros. sta es la =termognesis termorreguladora=. n las etapas
posteriores al perodo neonatal esta est dada fundamentalmente por la actividad muscular
en forma de calofros. l recin nacido tiene una forma especial # mu# eficiente de
producir calor que es por el metabolismo de la llamada 9&rasa parda. ste es un te$ido &raso
especial mu# vascularizado # rica inervaci(n simptica con una alta capacidad para
producir calor a travs de reacciones qumicas e/otrmicas. .a &rasa parda se encuentra
distribuida principalmente en la re&i(n interescapular, alrededor de los vasos # mBsculos
del cuello, en la a/ila, en el mediastino entre el es(fa&o # la traquea # alrededor de los
ri"ones 0Ci&ura 2.)3 .a capacidad termo&nica del recin nacido, es ba$a en las primeras
!oras de vida. .a respuesta metab(lica al fro me$ora en el curso de las !oras # das
lle&ando en el recin nacido de trmino a cifras seme$antes a las del adulto. n el
prematuro la respuesta termo&nica es menor 01abla 2.<3 .
%a&la '.2 *espuesta meta&lica al fr>o.
*+,P/+,%A "+%A0)LI$A AL ?*I), -+ *. -+ %+*"I.) (
P*+"A%/*), L), P*I"+*), -IA, -+ @I-A A -I?+*+.%+,
%+"P+*A%/*A, A"0I+.%AL+,

Aoras y d>as de !ida
6 a ' 8oras 2 a : d>as B a ' d>as
%emperatura am&iental 24$9
:24 C
2:4
:24 C
2:4
:24 C
2:4
*espuesta "eta&lica en ;cal;g8 en<
78 de trmino
),2> <,DE ),*E >,*= ),*E >,E
Prematuros ).+++ a <.+++ &
),:: <,+: ),:+ <,2> ),:= <,D2
.a termo&nesis termorre&uladora est influida por diversos factores.
Debe e/istir una buena funci(n tirodea normal n el !ipotiroidismo con&nito !a#
dificultad para re&ular la temperatura. .a asfi/ia, los bloqueadores beta adrenr&icos, el
diazepan # al&unos anestsicos, disminu#en la respuesta metab(lica al fro.
n conclusi(n la labilidad trmica del recin nacido se debe principalmente a que este tiene
ma#ores prdidas de calor # en menor &rado a las limitaciones en la producci(n de calor
especialmente en las primeras !oras de vida. De a! que las primeras !oras de vida ten&an
especial ries&o de enfriamiento para el recin nacido. 1odos estos factores aumentan en el
prematuro proporcionalmente al &rado de su ba$o peso # prematurez.
Fs como el recin nacido tiene facilidad para enfriarse en ambientes fros, tambin tiene
ma#or facilidad para absorber calor en ambientes clidos. .a principal mecanismo de
defensa en estos casos es la sudoracin, la cual, esta limitada en el recin nacido a trmino
# especialmente en el prematuro por inmadurez de las &lndulas sudorparas.

:. +l maneDo del am&iente trmico del recin nacido.
l buen mane$o del ambiente trmico es un aspecto fundamental en el cuidado del recin
nacido, especialmente del prematuro. Para comprender las medidas que se deben tomar
debemos recordar las cuatro formas a travs de las que se pierde el calor4
:.1. Los mecanismos de transmisin y perdida de calor.
La conduccin es la perdida de calor a travs de dos cuerpos en contacto con
diferente temperatura. n el recin nacido es la prdida de calor !acia las superficies que
estn en contacto directo con su piel4 ropa, colc!(n, sbanas, etc.
La radiacin se da entre cuerpos a distancia por ondas del espectro
electroma&ntico 0e$. tpico, el sol, radiadores, vidrios, etc.3 l recin nacido perder calor
!acia cualquier ob$eto ms fro que lo rodee4 paredes de la incubadora, ventanas. Ganar
calor de ob$etos calientes a los que est e/puesto4 ra#os solares, radiadores de calefacci(n,
fototerapia etc. .a prdida de calor es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia.
La con!eccin, es propia de los fluidos 0e$. el aire, el flu$o san&uneo, etc.3, l
recin nacido pierde calor !acia el aire que lo rodea o que respira.
Por estos tres mecanismos mencionados tambin se puede &anar calor.
La e!aporacin. s la prdida de calor por el &asto ener&tico del paso del a&ua a
vapor de a&ua. Un &ramo de a&ua evaporada consume +.*E caloras.

:.2. +l am&iente trmico neutral.
9s el ran&o de temperatura ambiental en el cual el &asto metab(lico se mantiene en el
mnimo, # la re&ulaci(n de la temperatura se efectBa por mecanismos fsicos no
evaporativos, mantenindose la temperatura corporal profunda en ran&os normales9
0definici(n de la Aomisi(n Hnternacional de -ociedades Cisiol(&icas3. ste concepto sur&i(
del cuidado de ni"os prematuros en los cuales se vio que su sobrevida # crecimiento eran
si&nificativamente me$ores si estos eran cuidados en un ambiente trmico neutral. l 781
normal no requiere de un ambiente trmico neutral # est preparado para mantener su
temperatura # desarrollarse adecuadamente en condiciones de temperatura ambiental que
estn por deba$o de reste ran&o. -in embar&o en las primeras !oras de vida requiere tener
una temperatura ambiental de alrededor de <= a <E AI por las razones #a e/puestas.
Posteriormente este lo&ra mantener una tI estable en ambientes con una temperatura
ambiental de alrededor de <: a <*I. n el caso del 781 enfermo, este debe ser cuidado en
un ambiente trmico neutral.
n el mane$o del ambiente trmico !a# que considerar siempre los si&uientes factoresJ
Por parte del recin nacido<
dad &estacional
Peso
dad postnatal
Vestimenta
-i est enfermo
l ambiente trmico adecuado # en especial el F18 varan con todos estos factores. Debe
tenerse en cuenta la importancia de la vestimenta adecuada, la cual crea un capa aislante
frente a las variaciones de la temperatura ambiental 0Ci&ura 2. <3
Por parte del am&iente<
.a temperatura del a
.a temperatura de las superficies radiantes cercanas4 sol, calefactores, paredes,
ventanas etc.. n las ventanas es importante que ten&an doble vidrio para evitar que se
enfren # aumenten las perdidas por radiaci(n. H
.a presencia de corrientes de aire # la !umedad ambiental.
@abitualmente se toma solo la temperatura ambiental. Pero es importante tener presente
que tambin influ#en los otros factores recin mencionados, especialmente la temperatura
de las superficies radiantes que se encuentran cerca del 78. Para el 781 normal, basta en
las primeras !oras de vida una temperatura ambiental de alrededor de <= a <EI # lue&o en
puerperio una temperatura de alrededor de <:I. n pocas mu# calurosas es frecuente que
los 781 ten&an alzas de tI por efectos del calor ambiental.
n el caso del prematuro, !a# tablas de referencia que dan la tI a la que se debe colocar
inicialmente la incubadora para que apro/imarse al F18 considerando el peso, la edad
&estacional # la edad postnatal 01abla 2.>3.
%a&la '.:
%a&las de tE neutral para recin nacidos de distinto peso, edad gestacional y
postnatal.
%+"P+*A%/*A, .+/%*AL+, ,+F/. P+,) ( +-A- $*).)L)FI$A

+dad y Peso
%emperatura
inicial
*ango de
temperatu
ra
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>+,: <D,+ - >),E
.a forma prctica de evaluar si el ni"o se encuentra en una ambiente trmico neutral es
tomando su temperatura a/ilar # verificando que esta se encuentra entre >2.* # >=IA. .a
temperatura rectal no es un buen indicador del ambiente 18. .a primera que desciende
frente a un ambiente fro es la temperatura cutnea, debido a la vasoconstricci(n, la
temperatura rectal ba$a cuando #a los mecanismos de defensa frente al fro !an sido
sobrepasado # se produce un descenso de la temperatura corporal con los efectos ne&ativos
ella conlleva.

:.:. Las primeras 8oras de !ida.
Aomo #a lo !emos mencionado, es en las primeras !oras de vida donde !a# ma#or ries&o
de enfriamiento para el recin nacido. Aontribu#e a esto que los ni"os nacen desnudos #
mo$ados en el de la sala de partos que !abitualmente est mu# por ba$o de lo que es un
F18. Durante el perodo fetal el feto vive en un ambiente de estabilidad trmica. ste tiene
una temperatura +.* A+ mas alta que la de la madre. l calor producido por el metabolismo
basal es disipado por el torrente circulatorio en la placenta. +l sistema termorregulador
no es requerido en la etapa intrauterina, #a que el feto no est sometido a ma#ores
variaciones de temperatura. .a primera e/periencia de fro para el ser !umano es al
nacimiento # su sistema termorre&ulador comienza por primera vez a funcionar, lo que
probablemente e/plique la falta de una respuesta adecuada en la producci(n de calor en las
primeras !oras.
-i en el momento del nacimiento no se toman medidas especiales, el recin nacido se
enfriar con los enfriar. .as ma#ores prdidas se producen por radicaci(n # evaporaci(n
0Ci&ura 2.>3. Para evitarlas se deben tomar con todo ni"os las si&uientes medidas4
-ecarlo # cubrirlo con sabanillas tibias. Aambiar rpidamente las sabanilla
mo$ada.
-i el ni"o !a nacido en buenas condiciones, puede ser colocado con su madre en
contacto piel a piel # bien cubierto, lo que le dar un ambiente trmico adecuado en la
ma#ora de las veces. Hdealmente debe permanecer $unta a su madre en una pieza con una
temperatura de alrededor de <2 a <EI con un control re&ular de su tI a/ilar verificando de
que esta se estabilice entre >2.* # >=I.
n el caso de un ni"o que nace con problema o que es prematuro, es de re&la atenderlo ba$o
un calefactor radiante, con lo cual el ni"o no se enfriar # podr ser evaluado # tratado sin
necesidad que este totalmente cubierto 0Ver Aaptulo3

B. +fectos del am&iente trmico en el *ecin .acido<
+l enfriamiento4 l caso e/tremo es cuando el ambiente trmico !a superado la
capacidad de termorre&ulaci(n del 78 # ba$a su temperatura corporal0temperatura rectal3.
Alnicamente esto puede producir en el 7814 que$ido # dificultad respiratoria, pnea,
disminuci(n de la actividad # dificultad para alimentase, !ipo&licemia # acidosis, pnea.
n el prematuro, los si&nos son mas sutiles, pero sus efectos mas &raves pudiendo
ocasionar pnea e !ipo&licemia que si no son detectadas pueden poner en peli&ro su vida.
Fdems el enfriamiento se !a asociado con un la enterocolitis necrotizante # con un
aumento de la presi(n en la arteria pulmonar.
Aipertermia4 ste es un evento mas raro pero que puede suceder tanto en el 781
como en el prematuro. -e producir polipnea, pnea # en el prematuro se !a asociado a #
!emorra&ia intracraneana. -on eventos que no deberan ocurrir dada los sistemas de control
que tienen las incubadoras # calefactores radiantes, los cuales presuponen siempre una
buena enfermera.
Am&iente %rmico neutral4 ste es mu# importante en el cuidado de los
prematuros # del 781 enfermo. -e !a comprobado que se asocia con una menor
mortalidad # me$or incremento de peso en los prematuros. 5e$ora la evoluci(n de
cualquier recin nacido enfermo.
5. Pauta para e!aluar la temperatura de un *.
5edir la temperatura a/ilar4 esta debe encontrarse entre >2.* # >=IA. sta se controla
re&ularmente en todos los recin nacidos. 5as frecuente en las primeras !oras de vida.
$aso en que esta mas &aDa de :'.5E$
-e debe evaluar porque esto !a ocurrido considerando primero que todo si la
temperatura ambiental es adecuada.
.ue&o se debe revisar en la !istoria si !a# antecedentes que puedan alterar la
termorre&ulaci(n como el antecedente de asfi/ia o la in&esti(n materna de derivados del
diazepan o dro&as anestsicas.
-iempre que ba$a la temperatura a/ilar del ran&o normal se debe medir la tI rectal.
-i esta est ba$o >=I si&nifica que se superaron los mecanismos de termorre&ulaci(n, el
ni"o se enfri( # est mas propenso a presentar !ipo&licemia # acidosis. -e&Bn la evaluaci(n
clnica del ni"os estos parmetros debern medirse.
-e&Bn el resultado de esta evaluaci(n, se tomarn las medidas que correspondan4
correcci(n de la tI ambiental, abri&ar al ni"o, efectuar evaluaciones se&Bn clnica4
Glicemia, &ases en san&re, pesquisa de infecci(n. .a inestabilidad trmica en el 78 sin
causa aparente es un si&no precoz de infecci(n.
$aso en que la tE aGilar esta so&re :HE$
-e debe evaluar las condiciones ambientales4 tI, &rado de abri&o etc.
-e debe medir la temperatura rectal. Auando la &radiente a/ilo;rectal disminu#e
de +.*I # especialmente si son i&uales o se invierte, es un si&no importante de que el alza
trmica se debe probablemente a un ambiente demasiado clido. s la situaci(n mas
frecuente en Verano en los 781 que se encuentran en Puerperio con sus madres. n caso
contrario se deber evaluar las condiciones clnicas &enerales del ni"o # de acuerdo a esto
descartar fundamentalmente una infecci(n.
n todos los casos de alteraci(n de la tI debe efectuarse un se&uimiento del 78
controlando su tI a/ilar cada media a una !ora !asta que esta se estabilice # evaluando las
condiciones clnicas de este.