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PROYECTO, PROGRESO, ARQUITECTURA

148
N8_ FORMA Y CONSTRUCCIN EN ARQUITECTURA
D. HERNNDEZ. Tcnica con mensaje. Tous y Fargas en el Paseo de Gracia. N8 Forma y construccin en Arquitectura. Mayo 2013. Universidad de Sevilla. ISSN 21716897 / ISSNe 21731616
DOI: http://dx.doi.org/10.12795/ppa.2013.i8.10
D. HERNNDEZ. Tcnica con mensaje. Tous y Fargas en el Paseo de Gracia. Proyecto, Progreso, Arquitectura. Mayo 2013. Universidad de Sevilla. ISSN 21716897 / ISSNe 21731616
E
l 23 de abril de 1968 se inauguraba en Barce-
lona la flamante sede de Banca Catalana, po-
lmica institucin financiera fundada en 1961
que haba sido impulsada por el futuro President de la
Generalitat Jordi Pujol. No era un da cualquiera el da
de Sant Jordi, celebracin catalana por excelencia ni
una ubicacin cualquiera el Paseo de Gracia, en pleno
centro barcelons, a escasos metros de la Casa Mil de
Gaud. Nada era casual con la intencin de causar el ma-
yor impacto posible en una sociedad catalana con ganas
de cambio en el inicio del periodo agnico de la dictadura
de Franco (figura 1).
Entre este conjunto de gestos cargados de significado
se encontraba la propia arquitectura de la sede bancaria.
Si eran importantes el lugar y la fecha, mucho ms lo era la
construccin que habra de identificar al banco a partir de
ese momento. Por este motivo la entidad convoc un con-
curso restringido de arquitectura, al que fueron invitados
los equipos de MoragasRibas Piera, SubasLpez i-
goGirldez, BohigasMartorell y TousFargas. El jurado,
asesorado por Antoni Bonet Castellana, decidi otorgar el
encargo al proyecto de Tous y Fargas, dos jvenes arqui-
tectos que hasta la fecha slo eran conocidos por algunos
trabajos de diseo e interiorismo, as como por algunos
edificios industriales y residenciales de pequea escala.
TCNICA CON MENSAJE. TOUS Y FARGAS EN EL PASEO DE GRACIA
TECHNOLOGY WITH A MESSAGE: TOUS AND FARGAS IN THE PASEO DE GRACIA
David Hernndez Falagn
E
RESUMEN Es habitual reconocer, en las publicaciones sobre arquitectura catalana de las dcadas de 1960 y 1970, la existencia
de una supuesta polmica entre los arquitectos que aquellos aos ejercan la profesin desde los principios de la modernidad.
Realistas e idealistas defendan, a travs de sus obras, diferentes formas de entender la prctica del proyecto, ligadas a distintos
posicionamientos tecnolgicos. La importancia histrica que alcanz el realismo cataln eclips a quienes haban optado por el
optimismo idealista como mtodo arquitectnico. A estos ltimos pertenecan Tous y Fargas. El edifcio que proyectaron como sede
de Banca Catalana en el Paseo de Gracia de Barcelona presenta una serie de sistemas constructivos que ponen de manifesto tanto
la modernidad de los arquitectos como la vocacin simblica de su arquitectura. Se pretende reconocer la capacidad comunicativa
de una exploracin tecnolgica poco valorada en su momento.
PALABRAS CLAVE Tous; Fargas; banca catalana; tecnologa; lenguaje; idealismo
SUMMARY In publications about Catalan architecture of the 1960s and 70s, it is usual to recognise the existence of a supposed
controversy among the architects of the time, who practiced the profession from the principles of modernity. Through their works,
realists and idealists defended different ways of understanding design practice, linked to different technological standpoints. The
historical importance reached by Catalan realism eclipsed those who had chosen idealistic optimism as their architectural method.
Tous and Fargas belonged to the latter. The building they planned as the Head Offce of Banca Catalana in the Paseo de Gracia in
Barcelona, displays a series of constructive systems that show both the modernity of the architects and the symbolic vocation of their
architecture. It is attempted to recognise the communicative capacity of a technological exploration that was little valued in its day.
KEY WORDS Tous; Fargas; Banca Catalana; technology; language; idealism
Persona de contacto / Corresponding author: david@falagan.org . Escola Tcnica Superior dArquitectura de Barcelona. Universitat
Politcnica de Catalunya
Podra resultar paradjico que para un trabajo arquitec-
tnico de una carga simblica tan importante fuese selec-
cionado un estudio que destacaba especialmente por la ra-
cionalidad y la componente tecnolgica de sus proyectos.
Tous y Fargas se enfrentaban ante la oportunidad de de-
mostrar la capacidad plstica y comunicativa de la arqui-
tectura moderna utilizando precisamente argumentos y
recursos tecnolgicos.
ARQUITECTURA BANCARIA
La arquitectura bancaria era ya una de las tipologas
edificatorias ms profundamente sujetas al poder eco-
nmico. El papel representativo de las instituciones
financieras siempre ha quedado reflejado en sus estableci-
mientos bancarios y sucursales, produciendo algunas de
las ms importantes obras arquitectnicas de cada poca.
La banca moderna en Espaa haba nacido en la se-
gunda mitad del siglo XIX. En 1856 se produca el primer
gran intento legislativo del sistema bancario espaol con
la Ley de Sociedades de Crdito y la Ley de Bancos de
Emisin, que daba lugar al nacimiento de algunos de los
grandes bancos espaoles
1
. A comienzos del siglo XX
podemos descubrir el profundo academicismo y gusto
por la tradicin que destacaba sobre toda la arquitec-
tura bancaria de las tres primeras dcadas del siglo.
1. Anuncio de la inauguracin de Banca
Catalana en el diario La Vanguardia.
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1. lvarez Llano, Roberto Gerardo; Andreu Garca, Jos Miguel: Una historia de la Banca privada en Espaa. En Situacin, N 1990-92. Bilbao: Servicio de
estudios del Banco de Bilbao, 1982.
151
150
Prestigiosos arquitectos del momento Palacios, Zuazo,
Galndez, etc. fueron los encargados de proyectar las
sedes promovidas durante esta poca, ajenas a la reno-
vacin que comenzaba a producirse en el terreno arqui-
tectnico fuera de nuestras fronteras
La guerra civil y la consiguiente posguerra no altera-
rn sustancialmente el panorama de la arquitectura ban-
caria, anclada en tendencias neobarrocas o neoclsicas
de rasgos monumentalistas. Sin embargo, al final de la
dcada de 1950, una serie de circunstancias de carcter
polticoeconmico provocarn la ruptura con el modelo
existente y su sustitucin por una nueva manera de en-
tender la arquitectura bancaria:
De los ptreos y compactos edificios, con prticos de
rdenes vignolescos, rsticos sillares, ventanas con fron-
tones, frreas rejas, estatuas y voladas cornisas se pas,
sin transicin, a edificios de metlica estructura y vtreos
paramentos. La caja de cristal, de aspecto ligero y carente
de ornamentos, impona una nueva tipologa (). Frente
al banco tradicional concebido como una caja fuerte para
guardar el dinero en un lugar impenetrable, se levantaban
estos nuevos bancos de translcida y frgil apariencia
2
.
En este contexto se produce el que podemos consi-
derar como el primer ejemplo bancario de arquitectura
moderna en Espaa. Se trata de la sucursal del Banco
Popular Espaol construida en la Gran Va de Madrid por
Csar OrtizEchage y Rafael Echaide en 1957. Consis-
te en la reforma de un local destinado a establecimiento
comercial en el que los arquitectos consiguen elaborar
un espacio difano de gran modernidad. Se reproduce
as la experiencia sucedida fuera de nuestro pas, concre-
tamente en los Estados Unidos de Amrica. De acuerdo
con el autor taloargentino Enrico Tedeschi, la crisis del
29 habra sido la culpable del cambio de modelo. Esta
circunstancia fue la responsable de que el presidente
de Manufactures Trust Company insistiera a la oficina de
arquitectos Skidmore, Owings & Merril en la necesidad
de construir edificios flexibles y difanos, reutilizables y
adaptables a otras funciones en caso de que sucediera
una nueva crisis. As se plasm en el edificio que la com-
paa levant en la Quinta Avenida neoyorquina en 1954,
inaugurando un nuevo camino en la arquitectura bancaria.
Tras la importacin a Espaa de este modelo por par-
te de OrtizEchage y Echaide, una de las primeras enti-
dades en adoptarlo ser Banca Catalana, seleccionando
la propuesta de Tous y Fargas. Ambos proyectos el del
Banco Popular y el de Banca Catalana responden al
programa bancario moderno atendiendo a sus exigen-
cias fundamentales:
Lo que constituyen las dos exigencias bsicas de la
tipologa bancaria: necesidad de responder adecuada-
mente a los requisitos funcionales sin relegar el apartado
de la representatividad. Es norma de todos los arquitectos
el unir una organizacin interna en la que domina la ra-
dical y moderna eficacia con un envoltorio arquitectnico
que es estandarte publicitario de la entidad y de su sig-
nificacin econmica y social, como lo es tambin que
los signos de carcter emblemtico se concentren funda-
mentalmente en dos lugares: fachada principal y patio de
operaciones
3
.
As pues, Banca Catalana no solo pretenda una arqui-
tectura moderna, racional y eficaz para su funcionamiento
interno. Banca Catalana estaba encargando un smbolo
arquitectnico que fuese capaz de identificar los ideales
que la entidad intentaba transmitir a sus clientes (figura 2).
Los anuncios publicitarios del banco, que utilizaban la
imagen de la nueva sede, esbozaban eslganes del tipo:
Nos hemos propuesto crear un nuevo concepto de la
banca, Deseamos ser lo que hoy debe ser un banco,
Voluntad de renovacin, Un servicio concebido en tr-
minos ms modernos, Banca Catalana juega la carta de
la renovacin y del futuro
4
.
Pese a la distancia insalvable entre las disciplinas
financiera y arquitectnica, no se puede negar cierta
coincidencia ideolgica entre los dirigentes de Banca
Catalana y la obra de Tous y Fargas. Tal es as que la en-
tidad encarg a la pareja de arquitectos varios proyectos
posteriores, entre ellos otras dos sedes emblemticas en
Barcelona: el Centro de Clculo de la Calle Balmes (1974
1975) y el Banco Industrial de Catalunya (19761979).
TOUS Y FARGAS
Ninguno de los dos arquitectos haba cumplido cua-
renta aos cuando se presentaron al concurso convo-
cado por Banca Catalana en 1964. Josep Maria Fargas
(19262011) y Enric Tous (1925), demostraban hasta ese
momento una excelente evolucin profesional registrada
por los medios de la poca (sus trabajos haban sido re-
cogidos, fundamentalmente, en las revistas Arquitectura y
Cuadernos de Arquitectura, especialmente en esta ltima,
que editaba el entonces Colegio Oficial de Arquitectos de
Catalua y Baleares).
Sus influencias ms significativas nunca fueron nin-
gn secreto. Tal y como ellos mismos confiesan:
Me han inspirado: Richard Neutra, por la belleza y ele-
gancia de sus obras. Mies van der Rohe, por el tratamien-
to espacial (neoplasticismo) y por el rigor, la precisin,
simplicidad y purismo de sus ltimas propuestas. Y Craig
Ellwood y Harry Seidler, por su sencillez formal, flexibilidad
y versatilidad, difciles de igualar
5
.
Cinco grandes arquitectos han sido mi punto de refe-
rencia: Gaud, la creacin total, una nueva forma arquitect-
nica y autoridad moral mxima de la profesin. Frank Lloyd
Wright, con Gaud el mejor de la historia, con su arquitectu-
ra integrada al entorno. Mies van der Rohe, la pureza cons-
tructiva. Josep Llus Sert, que pas a limpio muchas de las
chapuzas de su admirado maestro y amigo Le Corbusier.
Coderch, muy influenciado por Wright, que es la muestra
domstica de potica arquitectnica y la autoridad moral
ms grande de los arquitectos conocidos
6
(Enric Tous).
Quizs a ms de uno pueda resultar inslito este
conjunto de referencias, especialmente por el aparente
eclecticismo del comentario de Tous. Sin embargo, los
nombres citados revelan las caractersticas de gran parte
de su arquitectura, a la vez que desvelan la complemen-
tariedad de ambos arquitectos.
Tous recurre a Mies y a Wright para contextualizar no
solo su trabajo sino la poca en la que se desarrolla su ar-
quitectura. Por otra parte, cita a Gaud, Sert y Coderch en
lo que debe interpretarse a su vez como una contextua-
lizacin local de influencias. Ms all de su propia obra,
Tous expresa de esta manera su deuda hacia quienes
apostaron por la modernidad haciendo posible un entor-
no profesional receptivo de su propio trabajo.
Por el contrario Fargas recuerda a dos arquitectos
que se convirtieron en referencias explcitas de su mane-
ra de hacer arquitectura: el australiano de origen austria-
co Harry Seidler y el norteamericano Craig Ellwood. En
ambos casos se trata de influencias contemporneas de
carcter fundamentalmente tcnico: en la sencillez cons-
tructiva de sus obras descubrieron una oportunidad para
emular en nuestro pas la arquitectura internacional ms
avanzada.
A Mies no lo podamos copiar, estaba por encima de
todo, haca perfileras vistas de bronce, vidrieras inmen-
sas Cmo podas competir contra eso? Tenas que
competir en otro nivel y ese nivel yo lo encontr en Harry
Seidler y Craig Ellwood
7
.
2. Anuncio de Banca Catalana en el diario La Van-
guardia.
2. Bonet Correa, Antonio: De la caja fuerte a la caja de cristal. En Arquitectura bancaria en Espaa. Madrid: Electa Ministerio de Fomento, 1998. p. 43.
3. Diguez Patao, Sofa: Arquitectura fuera del tiempo: las sedes bancarias de 1925 a 1960. En Arquitectura bancaria en Espaa. Madrid: Electa Ministerio
de Fomento, 1998. p. 34.
2
4. La Vanguardia. Barcelona: Grupo God, 1881-2013. Textos extrados de diferentes promociones comerciales de Banca Catalana durante la poca compren-
dida entre los aos 1968 y 1978.
5. Fargas Falp, Josep Maria: Perfles en el tiempo. En Eupalinos. N 19. Barcelona: Cooperativa Jordi Capell, 2005. p. 27.
6. Tous Carb, Enric: Perfl: Enric Tous, posar poesia a la construcci. En Arquitectes de Barcelona. N 29. Barcelona: Delegaci de Barcelona COAC, 1991.
p. 27.
7. Hernndez Falagn, David: Josep Maria Fargas. Racionalismo tecnolgico en la arquitectura catalana de la segunda mitad del siglo XX. En Visions. Els
espais sha de viure. Noviembre 2010, N 8. Barcelona: ETSAB, 2010. pp. 136-147.
153
152
Podemos aadir dos consideraciones: en primer lu-
gar, la mirada de ambos se dirige fundamentalmente ha-
cia el contexto ms internacional (fuera de Europa) o ha-
cia su entorno local (Barcelona) pero en ningn momento
citan a ningn arquitecto espaol o cataln de su misma
generacin. Por otra parte, en la interpretacin que cada
uno hace de sus influencias se retrata la singularidad de
cada aportacin: la personalidad analtica de Tous y el
carcter sinttico de Fargas.
Son numerosas las intervenciones que Tous y Far-
gas realizaron en Barcelona en el campo de la arqui-
tectura de interiores a finales de los aos 50 y duran-
te la primera mitad de la dcada de 1960. La Joyera
George Jensen (1957), la planta del Decanato del Co-
legio Oficial de Arquitectos de Catalunya y Baleares
(1961), el local Audio (1964) o el local Kodak (1965)
son algunos ejemplos de su capacidad de organiza-
cin del espacio interior. En el mbito de la arquitec-
tura industrial sus obras ms notables son la Fbrica
Dallant de Sant Feliu de Llobregat (1962), y la Fbrica
Kas de Vitoria (1964). En ambos casos pueden reco-
nocerse algunas de las influencias recin comentadas:
en el primer ejemplo resalta la interpretacin de Mies
van der Rohe en la modulacin y concepcin general
del edificio (figura 3); en la configuracin estructural
orgnica del segundo ejemplo podemos leer referen-
cias a la obra de Frank Lloyd Wright (el interior de la
fbrica nos recuerda, por ejemplo, al espacio central
de la gran sala de los edificios de la S.C.Johnson &
Son en Racine, Wisconsin). La Casa Mestre en Platja
dAro (1955), la Casa Door en Esplugues de Llobregat
(19581985), la Casa Ballb en Barcelona (19591963)
o la Casa Solans en Castelldefels (1963) resumen sus
experiencias en el rea de la arquitectura domstica,
donde son vivibles claras influencias de la arquitectura
residencial californiana.
En definitiva, hasta 1964, la evolucin de la obra de
Tous y Fargas se caracterizaba por una progresiva uti-
lizacin de metodologas constructivas industrializadas,
puestas al servicio de una arquitectura modulada, cons-
tructivamente rigurosa y detallista, modificable y flexible.
De su contacto con el interiorismo adquirieron una nota-
ble habilidad en el diseo y aprovechamiento de los es-
pacios. Sus experiencias en el campo de la edificacin
industrial les proporcionaron un abundante repertorio tec-
nolgico y una tremenda libertad constructiva. Su acerca-
miento al programa de la vivienda les puso en contacto
con la modulacin constructiva y con algunos conceptos
como la flexibilidad o la versatilidad espacial, de los que
harn buen uso en proyectos posteriores.
BANCA CATALANA EN EL PASEO DE GRACIA
La sede de Banca Catalana en el Paseo de Gracia es-
taba ubicada en una manzana inmediatamente contigua
a la que ocupa la Casa Mil (la Pedrera) de Gaud. Esta
preexistencia tendr una importancia fundamental en la
solucin de la fachada. Como ya hemos visto, se trataba
de un edificio bancario destinado a convertirse en sede
emblemtica de la entidad. Veamos a continuacin cmo
fue concebido originalmente (figura 4).
El edificio constaba de varios niveles: tres plantas de
stano, una planta baja de acceso con semistano, una
planta primera de servicios auxiliares, siete plantas tipo
de oficinas y dos plantas ms de servicios diversos. El
acceso principal a la planta baja se dispona bajo un por-
che exterior al que se llegaba tras subir unas escaleras
3
4
3. Fbrica Dallant.
4. Plantas del edifcio tal y como fueron
publicadas en Cuadernos de Arquitectura.
155
154
desde la acera el primer acierto del edificio lo constituye
este espacio previo cubierto, que funcionaba a modo de
generoso umbral de acceso. Desde aqu se acceda a un
rea de informacin desde el que se distribua al cliente
hacia la entreplanta superior (zona de libretas de ahorros)
o hacia la entreplanta inferior (zona de cartera pblica y
servicios de moneda extranjera). Desde el nivel de infor-
macin se produca tambin el acceso al ncleo principal
de comunicacin vertical, vinculado a un patio interior y
formado por dos escaleras y cuatro ascensores, si bien
slo la mitad de estos elementos eran originalmente de
acceso pblico (figura 5).
La escalera y los dos ascensores restringidos descen-
dan a las plantas de stano. El tercer stano integraba
las funciones de cmaras bancarias y espacios de insta-
laciones. El segundo stano contaba con un aparcamien-
to y el primer stano combinaba las funciones de apar-
camiento con las de autobanco (curiosa funcionalidad,
muy moderna para la poca pero obsoleta tras la apari-
cin de los primeros cajeros automticos). Continuando
en sentido ascendente, la planta primera contaba con una
serie de servicios auxiliares para los empleados, como
eran el economato, una escuela bancaria o la enfermera.
Desde la planta segunda hasta la octava, que podramos
considerar como plantas tipo del edificio, se sucedan las
dependencias administrativas de la sede, situndose los
despachos principales en las plantas segunda, tercera
y octava. Acabando con el programa del edificio, en la
planta tico encontrbamos la cafetera y, en el sobreti-
co, un pequeo espacio de viviendas para empleados,
adems de ciertos habitculos para las instalaciones.
Con el objetivo de liberar las plantas inferiores (de
uso pblico) de elementos estructurales, la planta pri-
mera constitua toda ella una superestructura en forma
de jcenas metlicas Pratt (tipo Vierendell) de canto igual
a la altura total de la planta, que apeaban la estructura
ms regular de las plantas superiores. De esta manera,
a partir de la planta baja, la dimensin en anchura del
edificio quedaba dividida en dos crujas de 9 y 14 metros
con una nica lnea de pilares que jerarquizaba y divida
esta planta entre espacios compartimentados y espacios
abiertos, respectivamente. As, la planta baja gozaba de
una especialidad ininterrumpida y comunicada diagonal-
mente hacia sus dos entreplantas, mientras que la planta
primera, aunque contenedora de un programa funcional
fundamentalmente de servicios, disfrutaba de un paisaje
estructural sumamente interesante (figura 6).
Las plantas tipo del edificio presentaban una absolu-
ta modulacin de todos sus elementos: paneles, falsos
techos, pavimentos, etc., estaban rigurosamente norma-
lizados y relacionados. El mdulo bsico era un tercio de
2,50 metros. La obsesin por la modulacin llev a los
arquitectos a separar las piezas de gres del pavimento
3,5 cm. para hacerlas coincidir con las juntas del techo,
circunstancia anecdtica que ya haba tenido un pre-
cedente en la Planta del Decanato del COACB. De ese
modo era posible colocar un panel separador en cual-
quier lugar de la planta tipo, siguiendo la retcula, sin pro-
vocar ningn defecto visual. Fueron diseadas incluso las
rtulas de unin de los paneles del techo, a fin de generar
directrices para la disposicin de paneles mviles que
configuraran una amplia combinatoria de distribuciones.
Finalmente, los arquitectos disearon el mobiliario
de todo el edificio, integrando todos los elementos en la
trama y utilizando los mismos perfiles industriales de la
fachada. No en vano, haban llegado a un compromiso
con Banca Catalana para resolver el amueblamiento con
pocos recursos, lo cual se cumpli a la vista del precio
por metro cuadrado del edificio acabado: 14.800 pts/m
2,

muy inferior al precio estndar para un edificio de estas
caractersticas en el ao 1968
8
.
Si tuviramos que resumir las caractersticas del edifi-
cio, nos quedaramos con la preocupacin por la flexibili-
dad y la capacidad de modificacin con la que se dot al
conjunto. Se procur que el mdulo se adueara del inte-
rior y que ello se reflejara en el exterior. Se liber de pilares
la planta baja para hacerla todava ms verstil en caso
de futuro cambio de uso. Una ancdota revela el acierto
de los arquitectos en este aspecto: despus de haber es-
tado trabajando en la distribucin del personal y el mobi-
liario del edificio, a falta de tres das para la inauguracin
el cliente decidi modificar la compartimentacin de tres
plantas enteras. El sistema industrializado permiti hacer
esta modificacin en dos noches
9
.
Ms de 4 dcadas despus de su construccin, el
edificio ha vivido la desaparicin de la entidad para la
que fue construido, adems de diferentes reformas pos-
teriores (la ltima y ms importante en fase de realizacin
mientras se redactan estas lneas). Pese a todo, su ca-
pacidad de transformacin le ha permitido soportar con
dignidad todos los cambios y continuar siendo uno de los
edificios ms representativos del Paseo de Gracia.
LA FACHADA
Gran parte de esa representatividad se encuentra, sin lu-
gar a dudas, en la definicin de su fachada. Se trata de
una composicin modulada de elementos transparentes
y opacos. No es puramente un muro cortina, ya que los
montantes metlicos no tienen continuidad por delante
de los forjados, pero reproduce sus caractersticas
Si hiciramos un brevsimo repaso histrico veramos
que, tras las rudimentarias experiencias de los arquitec-
tos del movimiento moderno, no sera posible hablar pro-
piamente de muros cortina hasta aquellos que cubrieron
las fachadas de edificios como el Equitable Saving Bank
de Portland (Belluschi, 1948), la Lever House de Nueva
York (S.O.M., 1952) o el Edificio Seagram de Nueva York
(Mies van der Rohe, 1958). No hace falta decir que esta
tecnologa tardar ms de una dcada en ser industriali-
zada en nuestro pas. Sin embargo, la capacidad inventi-
va de Tous y Fargas, unida al conocimiento que tuvieron
de estos ejemplos gracias a las publicaciones y a sus
viajes, les permitir trazar una solucin de muro cortina
sencilla e imaginativa que facilitar el desarrollo industrial
del sistema. As lo hizo la empresa catalana Folcra, que
evolucion desde un pequeo taller de cerrajera hasta
convertirse en una de las empresas de carpinteras met-
licas ms importantes del estado gracias al soporte tcni-
co de Tous y Fargas
10
.
Tcnicamente la fachada se entiende como una sub-
estructura dispuesta como un esqueleto interior de perfi-
les normalizados, al servicio de la posible mutabilidad de
la piel. Su modulacin y la estandarizacin de las piezas
permitan en teora la modificacin de estos elementos
como resultado de algn cambio que se pudiera producir
en la distribucin interior. Las dimensiones de los huecos
se definieron tras estudiar y abstraer los huecos de dife-
rentes edificios del Paseo de Gracia (figura 7).
Paradjicamente, en la fachada de Banca Catalana
pueden percibirse claramente dos de las influencias co-
mentadas anteriormente cuya coexistencia pudiera pare-
cer ms complicada de resolver: la referencia a Gaud,
mediante la utilizacin de superficies regladas, y la refe-
rencia a Mies, a travs de una solucin artesanal de muro
cortina que importa el lenguaje que el maestro alemn
estaba desarrollando en Norteamrica.
El diseo de los elementos opacos alberga el
inters de los arquitectos por ponerse en relacin
con su entorno inmediato, concretamente con la ya
mencionada Casa Mil. Decidieron utilizar superficies
regladas, en clara referencia al lenguaje de Gaud,
para moldear una pieza fcilmente industrializable.
Ello puede leerse como un homenaje hacia una ar-
quitectura de la que queran destacar (y rescatar) los
procesos tcnicos e industriales, ms all del exce-
so ornamental propio del contexto modernista. Los
5 6
8. Fargas Falp, Josep Maria: Reposicin de la polmica sobre el realismo. En Annals. N 3. Barcelona: ETSAB, 1984. pp. 24-47.
9. Ibdem.
5. Imagen de la sala de operaciones.
6. Imagen de la planta primera.
10. Paricio, Ignacio: La piel ligera. Barcelona: Grupo Folcra Edifcacin S.A., 2010.
157
156
arquitectos haban alcanzado un gran dominio en la
utilizacin de superficies regladas tras las experien-
cias de la Fbrica Kas de Vitoria o el edificio de Edicio-
nes Ariel en Esplugues de Llobregat, aunque en aque-
llas ocasiones el material de cerramiento haba sido
hormign armado. El material escogido en esta ocasin
fue el polister armado con fibra de vidrio. Se trata de un
polmero de molcula muy larga, con buena resistencia
a la intemperie y a un ambiente exterior agresivo
11
. Hoy
sabemos que el polister armado, debido a su escasa
resistencia al fuego, es poco recomendable para su utili-
zacin en edificios en altura y que su uso fue posible en
aquella poca gracias al bajo precio que supona:
El polister armado con fibra de vidrio tiene un mag-
nfico envejecimiento. Este material era muy adecuado
colocarlo antes de la crisis del petrleo porque era barato.
Pero se raya y es escasamente resistente al fuego. Esto es
lo que lo hace poco recomendable para edificios de ms
de tres o cuatro plantas
12
.
Haca unos aos que el GRP (glass reinforced po-
lyester o glass reinforced plastic) estaba siendo co-
mercializado por diferentes empresas europeas como
material para la construccin de paneles prefabricados
de fachadas. Concretamente la compaa Indulex En-
gineering Co. Ltd. fabricaba masivamente paneles de
revestimiento para el Departamento de Arquitectura del
Greater London Council
13
desde 1966. Innumerables ex-
periencias anteriores, tales como las de Ionel Schein
14

(19272004), Andreas Christen (19362006) o Csare
Pea (1910) en el mbito de la construccin por pane-
les, o los propios Alison (19281993) y Peter Smithson
15

(19232003) o Marvin E. Goody (19291980) y Richard
W. Hamilton
16
(1928) en la fabricacin de prototipos de
mobiliario o de pequeas viviendas, haban servido de
experimentacin en la utilizacin del GRP como material
arquitectnico. Por citar un ejemplo reconocido, y abso-
lutamente contemporneo del edificio que estamos estu-
diando, podemos mencionar el Olivetti Training Centre en
Haslemere (Reino Unido, 1973) de James Stirling, cuyos
paneles de revestimiento fueron fabricados con GRP.
Entre otras funciones, el GRP se utilizaba para la fabri-
cacin de embarcaciones y es por este motivo por el que
Josep M. Fargas tiene conocimiento de su existencia. l
mismo explica su primer contacto con el material gracias
a un conocido que haba estado vinculado profesional-
mente a la fabricacin de barcos
17
. A la vista de los citados
ejemplos europeos y norteamericanos, decidieron probar
su uso como sistema de paneles integrados de fachada.
Para ello, Tous y Fargas participaron en la creacin de la
empresa Hypar S.A., una entidad barcelonesa (hoy des-
aparecida) que en mayo de 1971 solicit la concesin de
la patente del Procedimiento para la obtencin de ele-
mentos prefabricados de polister para la construccin
18
.
La experiencia de Tous y Fargas con el GRP ha sido
amplia y no exenta de altibajos. Mientras que en el Pa-
seo de Gracia el xito de los cerramientos fue rotundo, su
aplicacin pocos aos ms tarde en el edificio destinado
a Centro de Clculo del mismo cliente puede conside-
rarse un fracaso. En este segundo caso optaron por un
cerramiento de panel ligero integral compuesto por dos
capas de polister armado con fibra de vidrio, PVC y es-
pectrospray, formando una pequea cmara de aire. Los
paneles fueron diseados de tal manera que integraban
los huecos de fachada. Con esta solucin se logr que
la colocacin de las fachadas del edificio se desarrolla-
ra en tan slo 15 das. Aqu se demuestra la intencin
de los arquitectos, que casi podramos calificar como
teatral, de convertir en autntico espectculo pblico la
construccin de un edificio. Banca Catalana, como enti-
dad, quera demostrar eficacia y modernidad en todos los
mbitos, y qu mejor escaparate, debieron pensar Tous y
Fargas, que la fachada de su nuevo edificio para aplicar
estos conceptos. Tal y como se recoge en una de las ac-
tas de la comisin de obras
19
, Fargas tom la decisin de
no colocar andamios en las fachadas sustituyndolos
por otro sistema de proteccin con el objetivo de ha-
cer visible a todo el mundo la rapidez de colocacin del
cerramiento. Claramente, se trataba de la utilizacin co-
municativa de una tecnologa que enviaba mensajes ms
all de los puramente constructivos.
Como comentamos, la aplicacin en este caso fue
un fracaso debido tanto a la excesiva rigidez de la solu-
cin final como a las deficiencias de comportamiento del
sistema. Por ello, un cambio en la propiedad del edificio
en la dcada de 1990 sirvi para justificar la sustitucin
de la fachada por completo. Sirva este ejemplo como
muestra de que las inquietudes industriales a menudo
implicaban asumir toda una serie de riesgos derivados
de la experimentacin.
Volviendo al edificio del Paseo de Gracia, se dio la cir-
cunstancia de que Tous y Fargas presentaron diferentes
soluciones de la composicin de la fachada, de entre las
que el cliente escogi una (la que podemos ver todava
hoy) en la que la disposicin de los elementos recuerda
la representacin de las cuatro barras de la bandera cata-
lana (no olvidemos el carcter nacionalista de la banca).
La imagen de la fachada se utiliz de este modo como
imagen representativa de la entidad, fotografiada y publi-
cada en sus anuncios comerciales, convertida en icono
de su espritu de modernidad, catalanidad y desafo a
la dictadura. Seguramente este hecho ha propiciado la
perpetuacin de una fachada que realmente haba sido
propuesta para ser modificada (figura 8).
En cualquier caso, no hay duda de que la fachada con-
centr los comentarios ms elogiosos de los cronistas de
la poca, por ejemplo de ngel Serrano Freixas en Cuader-
nos de arquitectura
20
o de M. DuranLriga en Temas de
arquitectura y urbanismo
21
. Los comentarios ms crticos
se recibieron desde el semanario Destino, donde los arqui-
tectos Llus Domnech y Cristian Cirici mostraban su es-
cepticismo ante la versatilidad tecnolgica de la fachada:
La idea de una fachada formada a base de cristales
y paneles prefabricados e intercambiables, fue lo suficien-
temente atractiva para impresionar a un jurado, ms bien,
7. Imagen de la fachada.
8. Imagen de los paneles de fachada.
11. Quarmby, Arthur: Materiales plsticos y arquitectura experimental. Barcelona: Editorial Gustavo Gili, 1976.
12. Fargas Falp, Josep Maria: Proyectar pensando en el mantenimiento: los edifcios de ofcinas. En El mantenimiento de los edifcios. Desde el inicio del
proyecto al fnal de la vida til. Barcelona: Coleccin Papers Sert, COAC UPC, 1999. pp. 8687.
13. Saechtling, Hansjrgen: Los plsticos en la construccin, Barcelona: Editorial Gustavo Gili, 1978. Aqu se documentan obras de Hubert Bennet de la poca
en las que se utilizan paneles Indulex de GRP.
14. Hayes, Leone; Hayes, Lester: The latest from Paris: an All-Plastic House. En Popular Mechanics. Agosto 1956, vol.106, n 2. Chicago: Hearst Magazines,
1956. pp. 88-91.
15. This is a House? En Mechanix Illustrated. Septiembre 1956. Chicago: Tom McCahill, 1956. pp. 61-63.
16. Behrendt, Ernst: Plastic House. En Popular Science. Abril 1956, vol.168, N 4. Abril, Nueva York: Bonnier Corporation, 1956. pp. 144-147.
17. As lo cita en Fargas Falp, Josep Maria: Reposicin de la polmica sobre el realismo. En Annals. N 3. Barcelona: ETSAB, 1984. pp. 24-47.
18. Ruiz Collar, Alejandro: Memoria descriptiva del procedimiento para la obtencin de elementos prefabricados de polister para la construccin. Madrid:
Ofcina espaola de patentes y marcas, 1971. Patente de referencia P0391650 solicitada por HYPAR S.A. el 27/05/1971 y concedida el 11/12/1974.
7 8
19. Acta de la comisin de obras del edifcio de Banca Catalana en la calle Balmes 236 de fecha 8/5/1973, a la que asisten el Sr. Fargas, el Sr. Salas, el Sr.
Sol de Banca Catalana y un representante de Hypar S.A. Archivo Fargas.
20. Serrano Freixas, ngel: Un edifcio diseado: Banca Catalana, de Tous y Fargas. En Cuadernos de Arquitectura. N 70, Barcelona: COACB, 1967. pp. 24-29.
21. Durn-Loriga, Miguel: Banca Catalana. Una obra de los arquitectos Tous y Fargas en Barcelona. En TA Temas de arquitectura y urbanismo. Noviembre
1968, N 113. Madrid: 1968.
159
158
poco profesional. Pero nosotros creemos que el Muro
cortina convertible, adems de los problemas tpicos de
un murocortina, rompe bruscamente el espacio o am-
biente arquitectnico que se viene desarrollando desde el
interior (paneles forrados de madera, piel, etc.) al chocar
con la fachada totalmente distinta; al hacerlo convertible
o intercambiable, se le aaden unos problemas tecno-
lgicos bastante complejos y caros de solucionar, para
obtener una escasa variacin funcional cuyos recursos
no llegarn probablemente a utilizarse, dada la previsible
estabilidad de los despachos de directivos y las dems
dependencias que estn ubicadas junto a las fachadas
22
.
Se criticaba la solucin por no ser absolutamente ra-
cional desde el punto de vista tcnico y funcional. Con
todo, en la fachada de este edificio descubrimos una uti-
lizacin muy particular de la tecnologa, al servicio del pa-
pel comunicativo de la arquitectura y de la entidad que la
ocupa: refleja su modernidad, acota su modulacin y di-
buja de manera figurativa la catalanidad que representa.
TCNICA CON MENSAJE
En los aos 60 y 70 la arquitectura se ver fuertemente in-
fluenciada por las interpretaciones semiolgicas que del
hecho arquitectnico harn Gaston Bachelard, Umberto
Eco
23
, Renato de Fusco o Helio Pin, quien precisamen-
te entender el realismo arquitectnico como hecho
significativo.
Con la intencin de resumir los aspectos crticos que
desde diversas publicaciones se haban vertido en rela-
cin a las obras de Tous y Fargas, vale la pena mencio-
nar el artculo de Helio Pin Fargas y Tous: equvocos
figurativos de una tendencia tecnolgica
24
. En l califica
su arquitectura refirindose a sus obras a partir de 1963
como contradictoria con el espritu que debera demostrar
una obra de la que la industrializacin forma parte impor-
tante. La manipulacin que Tous y Fargas hacan del pro-
ceso industrial para controlar la imagen final del objeto es
entendida en este momento como artificio formalista.De
un determinismo formal que parte de la tecnologa se
pasa a una determinacin de la tecnologa desde la for-
ma. La ortodoxia en el establecimiento de las relaciones
entre tcnica constructiva e imagen arquitectnica se con-
vierte en heterodoxia que maneja propuestas de sistemas
arquitectnicos y culturales diversos, poniendo a prueba
su capacidad de articulacin en un sistema totalizador
25
.
Helio Pin, buen conocedor y probablemente ad-
mirador de las primeras obras de Tous y Fargas, haba
detectado un punto de inflexin en su arquitectura en el
momento en el que stos comenzaban a ejercer determi-
nado control en el proceso industrial de produccin de
algunos nuevos materiales y sistemas constructivos para
manipular su forma y apariencia final.
Es el momento en el que Oriol Bohigas defiende de
una manera ms rotunda el realismo arquitectnico, en-
tendido como voluntad de servicio a las necesidades so-
ciales y a sus posibilidades tcnicas.
El mito tecnicista se apoya slo en la defensa de unas
determinadas formas que han obtenido un prestigio pro-
pio independientemente de las razones que las originaron:
es el formalismo de las fachadas de cristal, el formalismo
de las estructuras vistas de hierro, el formalismo de los
rectangularismos, el formalismo de los volmenes puros y
de la nitidez, el formalismo del mdulo, el formalismo del
color gris y el color negro, etc. () El nuevo realismo es el
retorno a la razn y la nica forma de pasar racionalmente
de los prototipos de los aos pioneros a la sucesiva y mo-
desta adaptacin a las exactas condiciones del hombre
y de la naturaleza, a las exactas premisas sociolgicas,
tcnicas, econmicas y polticas
26
.
Frente a esta postura, hemos visto como Tous y
Fargas desarrollaron, apoyndose en la investigacin
tecnolgica, una arquitectura renovadora de las tcni-
cas constructivas. Asumieron, por tanto, el idealismo
tecnolgico (racionalismo acrtico, en trminos de Ignasi
SolMorales) como apuesta personal en relacin al con-
cepto arquitectnico de modernidad.
Mientras la polmica realismo/idealismo se desarro-
llaba en Barcelona, el contexto estatal especialmente
el madrileo reproduca este debate en torno a la pu-
blicacin en la revista Arquitectura del artculo de Reyner
Banham Balance del impacto de la tradicin y la tecno-
loga en la arquitectura de hoy
27
. Pocas veces un artcu-
lo haba levantado tanta controversia, pese a tratarse de
una reformulacin bastante objetiva de los conceptos
de tradicin y tecnologa. Ello nos hace pensar que el
debate estaba ya en el aire desde los primeros aos de
reconsideracin de la arquitectura moderna en Espaa.
En l participaron arquitectos tan importantes como Ca-
sariego, De Miguel, Fisac, Fernndez Alba, Inza, Lafuen-
te, Moya, Ramn Moliner, Saenz de Oiza y De la Sota, con
tal intensidad que Fernndez Alba resumi la discusin
en un escrito que acompaaba el artculo de Banham
28
.
La lectura del debate puede llevarnos a pensar que la
influencia de la tecnologa en la arquitectura espaola de
los aos 50 y 60 fue escasa debido a las carencias del de-
sarrollo industrial de nuestro pas. Sin embargo, tampoco
se reivindicaba una cultura popular tan intensa como para
impedir o frenar el acceso del progreso tecnolgico al sec-
tor. Por ello algunos de nuestros autores ms reconocidos
(Senz de Oiza, De LaHoz, Miguel Fisac) se interesaron
especialmente por los avances tecnolgicos. Cuando la
revista Arquitectura repase en el ao 1964 25 aos de ar-
quitectura espaola
29
atender tanto al racionalismo y al
estructuralismo de posguerra, profundamente interesados
por la tecnologa, como al empirismo y al regionalismo org-
nico, de miradas ms cercanas a la tradicin. Obviamente,
no se trata de una pluralidad o de un debate local. Basta
recordar la batalla editorial y dialctica entre Architectural
Review y Casabella, escenificada en los puntos de vista irre-
conciliables de Reyner Banham
30
y Ernesto Nathan Rogers
31
.
En el caso de Tous y Fargas la apuesta fue claramen-
te unidireccional en el sentido de la investigacin cons-
tructiva, desarrollando sistemas que el mercado comen-
zaba a importar del exterior. Procuraron resolver distintos
elementos tcnicos mediante la utilizacin de un nmero
limitado de materiales, preocupndose por el buen en-
vejecimiento del edificio y por su mantenimiento. Desde
esta lgica constructiva, adoptaron la modulacin y la
geometra como procedimientos a favor de la optimiza-
cin material y de la facilidad y rapidez de montaje.
Desde el punto de vista simblico, creyeron en la expre-
sividad de los materiales, como abstraccin geomtrica,
como identidad formal e incluso como referencia figurativa.
La manipulacin que Tous y Fargas efectivamente reali-
zaron sobre los procesos industriales, puede atribuirse a
intenciones significativas del proyecto (ms que a intere-
ses formales especficos). Hay, por tanto, una superacin
de las carencias industriales a favor del valor simblico de
la arquitectura. Si la arquitectura haba sido descubierta
como mensaje, arquitectos como Tous y Fargas haban
decidido explorar el vocabulario del que les dotaba la tec-
nologa para demostrar su capacidad comunicativa.
Muy probablemente los debates arquitectnicos de la
poca realismo/idealismo, tradicin/tecnologa eran si-
multneos a la preocupacin por la arquitectura residen-
cial (se juzgaba a la tecnologa por el hecho de no po-
derse aplicar a la vivienda masiva), y ocasionalmente se
obviaba involuntariamente toda aquella otra arquitectura
que poda aprovecharse de los avances de la industria
precisamente donde Tous y Fargas hicieron sus aporta-
ciones ms importantes.
Fijmonos en un dato que ilustra el pluralismo de la
situacin: los premios FAD de 1958 su primera con-
vocatoria fueron otorgados a la Facultad de Derecho
de GirldezSubas Lpez Iigo y a la joyera Jensen
de Tous y Fargas, ambos proyectos paradigmticos de
22. Domnech, Llus; Cirici, Cristian: Una banca catalana. En Destino. 18 Mayo 1968, N 1598, Barcelona: 1968.
23. Uno de los textos ms infuyentes ser Eco, Umberto: La estructura ausente. Introduccin a la semitica. Barcelona: Editorial Lumen, 1994.
24. Pin, Helio: Fargas y Tous: Equvocos fgurativos de una tendencia tecnolgica. En Arquitecturas Bis. Julio 1974, N 2. Barcelona: La Gaya Ciencia, 1974.
pp. 18-21.
25. Ibdem.
26. Bohigas, Oriol: Cap a una arquitectura realista. En Serra dOr. Abrilmayo 1962. Montserrat: Publicaciones de la Abada de Montserrat, 1962. pp. 17-20.
27. Banham, Reyner: Balance 1960. La tradicin, la tecnologa. En Arquitectura. Febrero 1961. Madrid: COAM, 1961. Traduccin del original: Banham, Rey-
ner: Stocktaking of the Impact of Tradition and Technology on Architecture Today. En The Architectural Review. Febrero 1960. London: 1960.
28. Fernndez Alba, Antonio: Para una localizacin de la arquitectura espaola de posguerra. En Arquitectura. Febrero 1961. Madrid: COAM, 1961. Junto a
l, Comentarios al artculo de Reyner Banham. En Arquitectura. Febrero 1961. Madrid: COAM, 1961.
29 Fernndez Alba, Antonio: Notas para un panorama de la arquitectura contempornea en Espaa. En Arquitectura. Abril 1964. Madrid: COAM, 1964.
30 Banham, Reyner: Neoliberty. The Italian retreat from modern architecture. En The Architectural Review. Abril 1959, N 747. London: 1959.
31 Nathan Rogers, Ernesto: Levoluzione dellArchitettura. Risposta al custode dei frigidaires. En Casabella. Junio, 1959. Milano: 1959.
161
160
la arquitectura ms pura del racionalismo. Slo un ao
despus, los premios FAD se entregan a las viviendas de
la calle Pallars de BohigasMartorell y a la agencia de la
Caja de Ahorros Provincial de la calle Fontanella, de Co-
rreaMil, dos proyectos profundamente inclinados hacia
una comprensin realista de la modernidad, tanto en su
tecnologa como en su imagen.
Tradicin y tecnologa convivieron desde finales
de la dcada de 1950 de una manera no excluyente.
La opcin realista (empirista, regionalista), ms compro-
metida, jug un papel importante en la arquitectura re-
sidencial. La opcin tecnfila (idealista, estructuralista)
prest un servicio fundamental a la evolucin de la arqui-
tectura industrial y comercial, avanzndose al propio desa-
rrollo de la tecnologa y reivindicando su papel simblico.
La Banca Catalana del Paseo de Gracia refleja una
realidad de la modernidad arquitectnica que todava hoy
cuesta reconocer a algunos autores. La tecnologa moder-
na est implicada en la idea formal tanto o ms que en la
solucin tcnica. Para Reyner Banham lo que distingue la
arquitectura moderna es con seguridad un nuevo sentido
del espacio y la esttica de la mquina
32
. Para Alan Colqu-
houn, no podemos entender el significado del Movimiento
Moderno a menos que comprendamos que el papel que
jug la expresin simblica fue fundamentalmente el mis-
mo que haba venido jugando en la arquitectura anterior
33
.
El propio Helio Pin reconoca en un escrito ms reciente
que en realidad, al criticar el formalismo y el seudotecni-
cismo de la arquitectura racionalista se est tratando de
neutralizar su dimensin simblica, con lo que se ignora la
condicin esencial de la iconografa arquitectnica moder-
na: el carcter metafrico de su alusin a la tcnica. Cada
tendencia arquitectnica, podramos concluir, ha explora-
do las posibilidades semnticas de su tecnologa.
David Hernndez Falagn (Salamanca, 1977), arquitecto por la Universidad de Valladolid (2002), Mster Laboratorio de la vi-
vienda del siglo XXI por la UPC (2007), Mster en Teora e historia de la arquitectura por la UPC (2009), Profesor del Mster Laboratorio
de la vivienda del siglo XXI (UPC) desde 2007. Premio AJAC (2006 y 2008) por trabajos de investigacin. Autor del libro Construccin
social de la vivienda (2011) y coautor del manual Herramientas para habitar el presente (2011). Editor de la revista digital Arquilec-
turas (2011-).
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N1_EL ESPACIO Y LA ENSEANZA DE LA ARQUITECTURA
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Lewerentz, Sigurd. stra Kyrkogrden i Malm, Frsljning av Blmmor. Escala 1:20, detalles 1:1. Skanr, septiembre, 1968. Malm kyrkogrdsfrvaltning F 1Q:26. [Malm Stadsarkivet]), 15
(Ingrid Campo-Ruiz); pgina 144, 16 (Blomsteraffren [Kyrkogrdsfrvaltningen i Malm]); pgina 149, 1 (La Vanguardia. Martes 23 de abril de 1968. Barcelona: Grupo God, 1968. p. 46);
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