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TOPIC OVERVIEW
Masas Atmicas
Qumica: Principios y reacciones
W. L. Masterton and C. N. Hurley. 4
th
ed. Madrid: Paraninfo, 2003. p54-58.COPYRIGHT 2003 Cengage Learning
Paraninfo, S.A.

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Pgina 54
3.1 Masas Atmicas
Masas atmicas; la escala del carbono-12
Masas atmicas y abundancias isotpicas
Masas de los tomos individuales; nmero de Avogadro

Los tomos son demasiado pequeos para pesarlos en una balanza de forma individual. Sin embargo,
como se ver pronto, es posible determinar con bastante exactitud las masas relativas de los diferentes
tomos y molculas. De hecho, es posible ir un paso ms lejos y calcular las masas reales de estos
pequeos bloques de construccin de la materia.
Masas atmicas; la escala del carbono-12
Las masas relativas de los tomos de los diferentes elementos se expresan en trminos de sus masas
atmicas(con frecuencia denominadas pesos atmicos). La masa atmica de un elemento indica el peso
promedio de un tomo de ese elemento comparado con un tomo de otro elemento.
Para establecer una escala de masas atmicas es necesario definir un valor estndar para una determinada
especie. La escala actual de masas atmicas est basada _ en el istopo ms comn del carbono, el C.
A este istopo se le asigna una masa de exactamente 12 unidades de masa atmica (uma):
Recuadro: Ocultar
1 uma = 1/12 masa del tomo de C masa del tomo de H
masa del tomo de C-12 = 12 uma (exactamente)
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Esto significa que un tomo la mitad de pesado que un tomo de C-12 pesar 6 uma, un tomo dos veces
ms pesado que el tomo de C-12 pesar 24 uma, y as sucesivamente.
En la tabla peridica las masas atmicas aparecen reflejadas debajo del smbolo de cada elemento. En la
tabla que aparece en la contraportada delantera de este texto, las masas atmicas estn redondeadas a
cuatro cifras significativas. Esto, en general, ser suficiente para nuestros propsitos, aunque estn
disponibles valores ms precisos (vase la lista alfabtica de los elementos en la cara opuesta a la tabla
peridica).
Observe que el hidrgeno tiene una masa atmica de 1,008 uma; el helio tiene una masa atmica de 4,003
uma. Esto significa que por trmino medio un tomo de helio tiene una masa aproximadamente igual a la
tercera parte de la masa de un tomo de C-12:


o aproximadamente cuatro veces la masa de un tomo de hidrgeno:


En general, para dos elementos X e Y:


Recuadro: Ocultar
Las masas atmicas proporcionan las masas relativas de los diferentes tomos.
Masas atmicas y abundancias isotpicas
Las masas relativas de los tomos individuales pueden determinarse utilizando un espectrmetro de masas
(Figura 3.1). Los tomos o molculas en forma gaseosa a muy bajas presiones se ionizan por la prdida de
uno o ms electrones. Los cationes formados se aceleran mediante potenciales de 500 a 2000 V hacia un
campo magntico, que desva los iones. La desviacin de su trayectoria rectilnea es inversamente
proporcional a la masa del ion. Midiendo los voltajes necesarios para llevar dos iones de diferentes masas
al mismo punto del detector es posible determinar sus masas relativas. Por ejemplo, utilizando un
espectrmetro de masas se sabe que un tomo de F es 1,583 veces ms pesado que un tomo de C,
as que tiene una masa de:
1,583 12,00 uma = 19,00 uma
As pues, el estado natural del flor consiste en un solo istopo, F. Se concluye que la masa atmica
del elemento flor debe ser la misma que la del F-19, es decir,

FI GURA 3.1 El
espectrmetro de masas. Un haz de iones gaseosos es desviado por un campo magntico, y dirigido hacia el detector. Los iones
ligeros sufren una desviacin mayor que los pesados. Comparando los voltajes de aceleracin requeridos para llevar los iones al
mismo punto del detector, es posible determinar las masas relativas de estos iones.
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19,00 uma. La situacin con la mayora de los elementos es ms compleja, porque en la naturaleza se
encuentran como mezclas de dos o ms istopos. Para determinar la masa atmica de un elemento, es
necesario conocer no slo las masas de cada uno de sus istopos de forma individual, sino tambin sus
porcentajes atmicos(abundancias isotpicas) en la naturaleza.
Afortunadamente, las abundancias isotpicas y las masas isotpicas se pueden determinar mediante
espectroscopia de masas. La situacin con el cloro, que tiene dos istopos estables, Cl-35 y Cl-37, se
muestra en la Figura 3.2. Las masas atmicas de los dos istopos se determinan de la forma habitual. Las
abundancias relativas de estos istopos son proporcionales a las alturas de los picos de la grfica o, de
forma ms exacta, a las reas bajo esos picos. Para el cloro, los datos del espectrmetro de masas son:
Masa atmica Abundancia
Cl-35 34,97 uma 75,53%
Cl-37 36,97 uma 24,47%
La interpretacin es que en el cloro elemental, el 75,53% de los tomos tiene una masa de 34,97 uma, y el
resto de los tomos, el 24,47% del total, tiene una masa de 36,97 uma. Con esta informacin podemos
calcular la masa atmica del cloro utilizando la ecuacin general
masa atmica Y =
donde Y1, Y2,... son los istopos del elemento Y.
masa atmica Cl =
Las masas atmicas calculadas de esta forma, utilizando los datos obtenidos con un espectrmetro de
masas, pueden alcanzar una precisin de hasta siete u ocho cifras significativas en principio. La exactitud
de las masas atmicas tabuladas est limitada fundamentalmente por las variaciones de las abundancias
en la naturaleza. El azufre es un caso interesante. Est formado principalmente por dos istopos, S
y S. La abundancia del azufre-34 vara aproximadamente desde 4,18 % en los depsitos de azufre en
Tejas y Luisiana hasta 4,34 % en el azufre volcnico procedente de Italia. Esto conduce a una
incertidumbre de aproximadamente 0,006 uma en la masa atmica del azufre.
Si la masa atmica de un elemento es conocida y si slo tiene dos istopos estables, sus abundancias
pueden calcularse a partir de la ecuacin general citada anteriormente.

FI GURA 3.2 Espectro de masas del cloro. El cloro elemental (CI2)
contiene slo dos istopos: 34,97 uma (75,53%) y 36,97 uma (24,47%).
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Recuadro: Ocultar
EJEMPLO 3.1 El carbono (masa atmica = 12,01 uma) posee dos istopos: C-12 (12,00 uma) y
C-13 (13,00 uma). Cul es la abundancia del istopo ms pesado?
Estrategia La clave para resolver este problema es comprender que la suma de las
abundancias de los istopos debe ser el 100%. Si denominamos x a la abundancia del C-13,
entonces la abundancia del C-12 debe ser 100 -x.
Solucin Sustituyendo en la ecuacin general citada ms arriba:


Despejando:
As se concluye que el carbono elemental contiene un 1% de C-13; el resto, el 99%, es el istopo
ms abundante, C-12.
Comprobacin Es razonable que el carbono est formado fundamentalmente por el istopo
C-12, porque la masa atmica del elemento es muy prxima a 12.
Masas de los tomos individuales; nmero de Avogadro
Para la mayor parte de nuestros propsitos en qumica, es suficiente conocer las masas relativas de los
diferentes tomos. A veces, sin embargo, es necesario ir un paso ms all y calcular la masa en gramos de
los tomos individuales. Veamos cmo puede hacerse esto.
Para empezar, considere los elementos helio e hidrgeno. Un tomo de helio es aproximadamente 4 veces
ms pesado que un tomo de hidrgeno (He = 4,003 uma, H = 1,008 uma). Por lo tanto, una muestra que
contenga 100 tomos de helio pesa cuatro veces ms que una muestra que contenga 100 tomos de
hidrgeno. De nuevo, si comparamos muestras de dos elementos que contengan un milln de tomos cada
una, las masas estarn en una razn de 4 (helio) a 1 (hidrgeno). Por consiguiente, se puede concluir que
una muestra de helio que pese cuatro gramos debe contener el mismo nmero de tomos que una muestra
de hidrgeno que pese un gramo. Ms exactamente:
Recuadro: Ocultar
Si una moneda de cinco centavos pesara el doble que una de diez, habra el mismo
nmero de monedas en 1.000 gramos de monedas de 5 centavos que en 500
gramos de monedas de 10.
Nmero de tomos de He en 4,003 g de helio = nmero de tomos de H en 1,008 g de hidrgeno
Este razonamiento, puede ser extendido a otros elementos. Una muestra de cualquier elemento cuya masa
en gramos sea igual a su masa atmica, contiene el mismo nmero de tomos NA independientemente del
tipo de elemento.
La cuestin ahora es cul es el valor numrico de NA; esto es, cuntos tomos hay en 4,003 g de helio,
1,008 g de hidrgeno, 32,07 g de azufre, y as sucesivamente? Este problema ha sido objeto de estudio al
menos durante un siglo. Se disearon algunos experimentos muy ingeniosos para determinar este nmero,
conocido como nmero de Avogadro y cuyo smbolo es NA (vase el Problema 86, al final del
captulo). Como se puede imaginar, es enorme. (Recuerde que los tomos son muy pequeos. Debe haber
muchsimos en 4,003 g de He, 1,008 g de H, etc). Con cuatro cifras significativas,
Recuadro: Ocultar
NA 6,022 10
23

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Para dar una idea de la enormidad de este nmero, suponga que toda la poblacin del mundo se dedicara a
contar los tomos que hay en 4,003 g de helio. Si cada persona contara un tomo por segundo y trabajara
48 horas por semana, se tardara ms de 10 millones de aos.
Recuadro: Ocultar
La mayora de la gente tiene mejores cosas que hacer.
La importancia del nmero de Avogadro en la qumica debe quedar clara. Representa el nmero de
tomos de un elemento en una muestra cuya masa en gramos es numricamente igual a la masa
atmica del elemento. As hay
6,022 10
23
tomos de H en 1,008 g de H masa atmica del H = 1,008 uma
6,022 10
23
tomos de He en 4,003 g de He masa atmica del He = 4,003 uma
6,022 10
23
tomos de S en 32,07 g de S masa atmica del S = 32,07 uma
Conociendo el nmero de Avogadro y la masa atmica de un elemento, es posible calcular la masa de
cada tomo individual (Ejemplo 3.2a). Tambin puede determinarse el nmero de tomos en una muestra
pesada de cualquier elemento (Ejemplo 3.2b).
Recuadro: Ocultar
El vidrio se colorea de rojo al aadirle a la arena un compuesto de selenio.
Recuadro: Ocultar
EJEMPLO 3.2 Cuando se aade selenio (Se) al vidrio ste adquiere un brillante color rojo.
Tomando el nmero de Avogadro como 6,022 10
23
, calcule
a) la masa de un tomo del selenio.
b) el nmero de tomos de selenio en una muestra de 1,000 g del elemento
Estrategia La masa atmica del selenio tomada de la tabla peridica es 78,96 uma. Con lo que
se deduce que
6,022 10
23
tomos de Se = 78,96 g Se
Esta relacin es la que conduce a los factores de conversin necesarios.
Solucin
a) masa del tomo de Se =
b) nmero de tomos de Se =
7,627 10
21
tomos de Se
Comprobacin Debido al pequeo tamao de los tomos, se espera que sus masas sean muy
pequeas; 1,311 10
22
g suena a una cifra razonable. Por el contrario, esta cifra supone un gran
nmero de tomos, en este caso, son necesarios 7,627 10
21
para que pesen un gramo.
Cita de fuente (MLA 7.
a
edicin)
"Masas Atmicas." Qumica: Principios y reacciones. W. L. Masterton and C. N. Hurley. 4th ed. Madrid:
Paraninfo, 2003. 54-58. Gale Virtual Reference Library. Web. 5 Mar. 2014.
Document URL
http://go.galegroup.com/ps/i.do?id=GALE%7CCX4056300028&v=2.1&u=unad&it=r&p=GVRL&sw=w
&asid=47dadb85dab5688d9e6a1b3f6ec96fc4
Nmero de documento de Gale: GALE|CX4056300028
Ver otros artculos vinculados a estos trminos de ndice:
Los localizadores de pgina que refieren a este artculo no estn vinculados.
Abundancia (isotpica). Porcentaje molar de un istopo presente en una muestra natural de un elemento
o 1: 55-57
o de azufre
1: 56
o de cloro
1: 56
1: 56
o utilizada en el clculo de masas atmicas
1: 56
tomo. La partcula ms pequea de un elemento con sus mismas propiedades qumicas
o individual, masas de
1: 57-58
Cloro
o composicin isotpica de
1: 56
1: 56
Escala del carbono-12. Escala de masas atmicas donde al istopo C-12 se le asigna una masa de 12 urna
o 1: 54-55
Espectrmetro de masas
o 1: 55
o 1: 55
Estequiometra. Relaciones entre cantidades (gramos, moles) de reactivos y productos
o 1: 54-71
o 1: 87-88
o 1: 99
Istopo. tomos con el mismo nmero de protones pero con diferente nmero de neutrones
o abundancias y masas de
1: 56
Masa atmica. Masa media de un tomo comparada con la de otro elemento en la escala del C-12
o 1: 54-58
o abundancias isotpicas
1: 55-57
o del azufre
1: 56
o del cloro
1: 56
o medida de
1: 55
NA (nmero de Avogadro)
o 1: 57
Nmero
o de Avogrado
1: 57
1: 58
1: 120
Nmero de Avogadro (NA) 6,022 X 1023, el nmero de unidades presentes en un mol
o 1: 57-58
Unidad de masa atmica (urna). La unidad utilizada para expresar las masas atmicas
o 1/12 de la masa de un tomo de C-12
1: 54