Aquiles Aquiles simboliza el mpetu de la juventud y personifica el ideal de la amistad.

Aquiles fue el ms importante de los hroes griegos de la guerra de Troya: joven ardoroso fuerte, su carcter es esencialmente belicoso. Frente a Ulises, que es su opuesto en carcter debido a que simboliza la astucia y la inteligencia pragmtica, Aquiles personifica el mpetu y la audacia espontnea. Es hijo del rey Peleo y la diosa Tetis, la joven. Pero, como su padre, Aquiles es mortal. Dos leyendas relatan la causa de esa mortalidad: en la primera, Tetis trata de inmunizar a su hijo sumergindolo en el ro Estigia; consigue hacerlo invulnerable en todo su cuerpo, exceptuando el taln por donde lo sujetaba. La segunda versin cuenta que Tetis, a escondidas, expona a su hijo al fuego y luego le curaba las heridas con ambrosa, cuando fue sorprendida por Peleo. El significado de esta actitud del padre, en el mito de Metanira, madre de Demofn, en el mito de Demter (Ceres): ambos interfieren en las acciones de los dioses, expresando la desconfianza y la incredulidad de los hombres ante situaciones desconocidas. En ambos mitos todo es echado a perder por la intromisin de un mortal incapaz de aceptar algo que le es extrao, incomprensible y hasta criminal. Cuando Aquiles era un muchacho, el adivino Calcas profetiz que la ciudad de Troya nunca podra ser conquistada sin su ayuda. Su madre, Tetis, saba que si su hijo iba a Troya, morira, as que envi a su hijo a la corte de Licomedes, donde permanecin escondido por algn tiempo, disfrazado de mujer. Durante este tiempo se enamor de la hija de Licomedes, y tuvo un hijo, Neoptolemo. Sin embargo, fue descubierto por el astuto Ulises, que se present como mercader y exhibi entre las mercancas, una armadura. La nica "doncella" que se entusiasm con las armas fue Aquiles, que decidi partir voluntariamente con Ulises hacia Troya, como jefe de los Mirmidones, y acompaado de su amigo Patroclo. En la guerra se distingui como un luchar infatigable. He conquist 23 ciudades en territorio troyano, includa Lyrnessos, donde obtuvo a Briseida como trofeo de guerra. Ms tarde, Agamenn, el jefe de todos los griegos, fue forzado por un orculo a desprenderse de su esclava Criseida, y tom Briseida de Aquiles, que se retir a su tienda enfurecido, jurando no luchar ms. A partir de este momento los troyanos tomaron la ofensiva, y los griegos comenzaron a retroceder hacia el mar. Aunque rehus salir al combate, permiti a su amigo Patroclo salir con sus propias armas. Al da siguiente, el troyano Hctor, mat aPatroclo creyendo que era Aquiles, y le despoj de su armadura. Smbolo de la impetuosidad, acometividad e irreflexibilidad de la juventud, Aquiles se irrita fcilmente: cuando se siente humillado por Agamenn, abandona la lucha, aun sabiendo que su ausencia del campo de batalla acarreara grandes perdidas a los griegos. Y slo regresa al combate para vengar la muerte de Patroclo. Patroclo es el gran amigo de Aquiles, desde la infancia. Se educaron juntos y viven todas sus aventuras en comn. La amistad es un elemento muy importante en este mito. Para los antiguos griegos, la amistad entre hombres era una virtud, encarada como un verdadero ideal. Tal admiracin por la amistad masculina es explicada por la posicin social inferior de la mujer. Aquiles, enfurecido por la muerte de su amigo, obtuvo de su madre una nueva nueva armadura forjada en la fragua de Vulcano, y sali al campo de combate, donde mat a Hctor, arrastrando su cuerpo atado a su carro en torno a los muros de Troya, sin permitir que tuviera los ritos funerales. Slo cuando Pramo, el padre de Hctor y rey de Troya, vino en secreto a entrevistarse con Aquiles, ste le devolvi el cuerpo del hroe, en uno de los pasajes ms emotivos de la Ilada.

Continu luchando, derrotando una y otra vez a los troyanos y a sus aliados, includa la guerrera amazona Pentesilea. Finalmente, Paris, hijo de Pramo, con la ayuda del dios Apolo, hiri a Aquiles con una flecha en su nico punto vulnerable, el taln. Aquiles muri de la herida. Despus de su muerte hubo una disputa por su armadura, y se decidi otorgarla al ms bravo de los griegos. Ulises y Ayax compitieron en la final, cada uno con un discurso explicando por qu se lo merecan ms que nadie. Ulises gan, y Ayax perdi la razn y se suicid. A Aquiles se le han atribudo muchos episodios romnticos, entre ellos con Pentesilea, la amazona a la que mat en el campo de batalla, y tambin se ha dicho que se cas con Medea.