Objetivo: entender las matemticas que hay detrs de un sistema con temperamento igual y aprender a calcular la frecuencia de las

notas musicales. La msica y las matemticas han estado siempre ntimamente ligadas. Conocer la evolucin de la concepcin musical a lo largo de los siglos, hasta alcanzar el sistema de doce notas con temperamento igual que empleamos en el mundo occidental, es una apasionante aventura, no slo en sus vertientes musical y matemtica, sino tambin desde las perspectivas cultural, fsica, tcnica y artesanal. En el artculo de hoy explicaremos qu entiende un matemtico por sistema igualmente temperado, conocimiento que nos permitir calcular con facilidad la frecuencia de cualquier nota de nuestro sistema musical. A estas alturas del cuento supongo que ya sabrs que nuestro sistema musical tiene doce notas, y no siete. Si no lo tienes claro, echa un vistazo a cualquier imagen de un piano y presta atencin a esas teclas negras situadas estratgicamente entre las blancas. Tambin supongo que sabes que ese patrn de doce notas vuelve a repetirse, encontrando las mismas notas, una octava ms agudas a la derecha o ms graves a la izquierda. Y que la frecuencia de una nota una octava ms aguda que otra es exactamente el doble de esta. Por ejemplo, si tenemos un LA a 440 Hz, el siguiente LA ms agudo estar exactamente a una frecuencia de 880 Hz, mientras que el anterior, ms grave, se situar en la mitad, 220 Hz. Esta proporcin 2:1 es la nica que necesitamos para proseguir con los clculos que realizaremos a continuacin. He dibujado un piano especial en el que he indicado la frecuencia de unos cuantas notas LA. Es un piano peculiar porque me he permitido poner al mismo nivel las teclas blancas y las negras, de modo que resulte ms visual lo que pretendo explicar. He empleado la notacin anglosajona a la hora de designar las notas porque me resultaba ms cmodo en el grfico, al ocupar menos espacio.

En vez de ser una visin tpica con octavas de DO a DO, he marcado las notas LA como referencia visual, ya que conocemos la frecuencia de una de ellas: la nota LA por encima del DO central tiene una frecuencia exacta de 440 Hz, el sonido de referencia recomendado internacionalmente para la afinacin de los instrumentos.

He denominado a esta nota A4 (LA 4), aunque quizs puedas preferir llamarla A3, si eres partidario del sistema franco-belga. Es simplemente una cuestin de eleccin personal. Como ya sabemos la relacin 2:1 entre octavas, he marcado tambin las notas A5 y A6, ms agudas, y A3, ms grave, con sus respectivas frecuencias, inmediatamente calculables multiplicando o dividiendo entre dos. He colocado tambin, ms pequeas y en lpiz, el resto de las notas musicales entre A3 yA4. No lo he hecho en las dems octavas para no emborronar demasiado el grfico. Imagina que ese dibujo representa un eje de coordenadas en el que se representa la frecuencia de cada nota musical. Es lineal esa representacin? Obviamente, no. Si te fijas, la separacin entre el A3 y el A4es de 220 Hz, mientras que entre el A4 y el A5 es del doble, 440 Hz. A su vez, entre A5 yA6 nuevamente el doble, 880 Hz. Sin embargo, sobre el papel, hay la misma distancia entreA3 y A4, que entre A4 y A5 o A5 y A6. Este tipo de escalas en las que no hay linealidad, sino proporcin constante, se denominan, en matemticas, logartmicas. Gracias a los logaritmos podemos representar linealmente magnitudes que varan exponencialmente. Y lo bueno del asunto, y verdadera clave para comprender lo que es un sistema de temperamento igual, es que la frecuencia de cada una de esas 12 subdivisiones que hay entre medias, correspondientes a cada nota musical, tambin sigue una representacinlogartmica. Desde el punto de vista matemtico, decir que un sistema de doce notas tiene temperamento igual no es otra cosa sino decir que la proporcin entre una nota cualquiera y la siguiente (un semitono ms alta) es siempre constante. Hay un factor multiplicativo constante. Si somos capaces de descubrir ese nmero mgico estaremos en condiciones de poder calcular la frecuencia de cualquier nota. Calculemos el nmero que sostiene a nuestro preciado sistema musical. Si A4 es 440 Hz, la siguiente nota, un semitono ms alta, LA sostenido (o Si bemol, segn prefieras), tendr por frecuencia:

A su vez, la frecuencia de la nota siguiente, SI, ser:

Despus de B4 comienza la siguiente octava con C5:

Y as hasta llegar a A5, una octava ms alta, doce semitonos, que A4:

Ahora bien, la frecuencia de A5 ya la conocemos, 880 Hz, doble de 440 Hz:

con lo que

Ya tenemos la razn buscada:

Podemos determinar la

frecuencia de cualquier nota si conocemos la distancia d en

semitonos que la separa de A4:

No es necesario referenciar siempre contra A4; nos sirve cualquier frecuencia conocida, siendo d, en este caso, la distancia en semitonos entre la buscada y la conocida:

Realicemos un ejercicio prctico. Vamos a calcular la frecuencia de MI 5, a una quinta justapor encima de A4. Si contamos, la separacin en semitonos entre ambas notas es 7, de modo que:

Cul es la frecuencia del DO central, que se halla nueve semitonos a la izquierda del LA 4? Es un ejemplo en el que d es una distancia negativa.

Tambin podramos haber resuelto este problema tomando como referencia A3 (220 Hz) y contando tres semitonos hacia delante:

Como vemos, el resultado es el mismo en ambos casos.

Visitaremos en ms ocasiones el lado matemtico de la msica. Sabas que algo que damos por obvio como que Do sostenido tiene la misma frecuencia que Re bemol, es debido a naturaleza igualmente temperada de nuestro sistema musical?