EL CLIMA: UNA BREVE INTRODUCCION

La bisfera contiene una cantidad asombrosa de zonas y ecosistemas de vida; algunos se encuentran en tierra y otros en las aguas de nuestro planeta. Cada reino de vida contiene comunidades caractersticas de especies adaptadas a ciertas condiciones ambientales. Cada una vara en la productividad media de sus productores, que directa o indirectamente sustentan otras formas de vida. El clima es el factor primario que determina las formas de vida, especialmente las vegetales que se encuentran en los desiertos, praderas y bosques, que son las principales regiones terrestres ecolgicas del planeta o biomas. El clima tambin influye en la vida que se encuentra en lagos, estanques, corrientes, pantanos, excepto algunas reas remotas en lo profundo de los ocanos. TEMPERIE Y CLIMA Cada momento hay cambios en la temperatura, presin, humedad, precipitacin, brillo del sol, cobertura de nubes, direccin y velocidad del viento y otras condiciones de la tropsfera. Estos cambios a corto plazo en las propiedades en la tropsfera en un lugar y tiempo dados, son los que se llaman temperie o tiempo atmosfrico. El clima es la temperie o tiempo en promedio en una regin. Es el patrn general de las condiciones atmosfricas o metericas, variaciones estacionales y extremos tempricos en una regin sobre un largo perodo al menos 30 aos-. Los dos factores ms importantes que determinan el clima de un rea son su temperatura con sus variaciones estacionales y la cantidad y distribucin de la precipitacin durante cada ao. A su vez las variaciones de estos factores causadas por la forma inconstante en que la luz calienta el planeta, el comportamiento del aire a diferentes temperaturas, la rotacin de la tierra sobre su eje inclinado, las corrientes ocenicas, la composicin qumica de la atmsfera y la topografa.

Mapa de climas globales

ZONAS CLIMATICAS DE GUATEMALA El clima es producto de los factores astronmico, geogrfico y meteorolgico, adquiriendo caractersticas particulares por la posicin geogrfica y topografa del pas, climticamente se ha zonificado al pas en seis regiones perfectamente caracterizadas por el sistema de Thorntwaite LAS PLANICIES DEL NORTE: Comprende las planicies de El Peten. La regin norte de los departamentos de Huehuetenango, El Quich, Alta Verapaz e Izabal. Las elevaciones oscilan entre 0 a 300 msnm. El ascenso se realiza mientras se interna en el territorio de dichos departamentos, en las estribaciones de las Sierras de Cham y Santa Cruz. Es una zona muy lluviosa durante todo el ao aunque de junio a octubre se registran las precipitaciones mas intensas. Los registros de temperatura oscilan entre los 20 y 30 C. En esta regin se manifiestan climas de gnero clidos con invierno benigno, variando su carcter entre muy hmedos, hmedos y semi secos, sin estacin seca bien definida. La vegetacin caracterstica vara entre selva y bosque.

Planicies del norte

FTN Meseta y altiplanos

RC

Boca Costa

Zona oriental

Planicie Costera

Mapa de zonas climticas de Guatemala

FRANJA TRANSVERSAL DEL NORTE: Definida por la ladera de la sierra de los Cuchumatanes Cham y las minas, norte de los departamentos de Huehuetenango, El Quich, Alta Verapaz y Cuenca del Rio Polochic. Las elevaciones oscilan entre los 300 hasta los 1400 msnm, es muy lluviosa y los registros mas altos se obtienen de junio a octubre, los niveles de temperatura descienden conforme aumenta la elevacin. En esta regin se manifiestan climas de gnero clido con invierno benigno, clidos sin estacin seca bien definida y semi clidos con invierno benigno, su carcter varia de muy hmedos sin estacin seca bien definida. La vegetacin caracterstica es de selva a bosque. MESETA Y ALTIPLANOS: Comprende la mayor parte de los departamentos de Huehuetenango, El Quich, San Marcos, Quetzaltenango Totonicapn, Solol, Chimaltenango, Guatemala, sectores de Jalapa y las Verapaces. Las montaas definen mucha variabilidad con elevaciones mayores o iguales a 1,400 msnm, generando diversidad de microclimas, son regiones densamente pobladas por lo que la accin humana se convierte en factor de variacin apreciable. Las lluvias no son tan intensas, los registros ms altos se obtienen de mayo a octubre, en los meses restantes estas pueden ser deficitarias, en cuanto a la temperatura en diversos puntos de esta regin se registran los valores ms bajos de pas. En esta regin existen climas que varan de Templados y Semi fros con invierno benigno a semi clidos con invierno benigno, de carcter hmedos y semi secos con invierno seco. LA BOCACOSTA: Es una regin angosta que transversalmente se extiende desde el departamento de San Marcos hasta el de Jutiapa, situada en la ladera montaosa de la Sierra Madre, en el descenso desde el altiplano hacia la planicie costera del Pacfico, con elevaciones de 300 a 1,400 msnm Las lluvias alcanzan los niveles ms altos del pas juntamente con la transversal del norte, con mximos pluviomtricos de junio a septiembre, los valores de temperatura aumentan a medida que se desciende hacia el litoral del Pacfico. En esta regin existe un clima generalizado de gnero semi clido y sin estacin fra bien definida, con carcter de muy hmedo, sin estacin seca bien definida, en el extremo oriental varia a hmedo y sin estacin seca bien definida. La vegetacin caracterstica es selva. PLANICIE COSTERA DEL PACIFICO: Esta regin tambin se extiende desde el departamento de San Marcos hasta el de Jutiapa, con elevaciones de 0 a 300 msnm. Las lluvias tienden a disminuir conforme se llega al litoral martimo con deficiencia durante parte del ao, los registros de temperatura son altos. En esta regin existen climas de gnero clido sin estacin fra bien definida. Con carcter hmedo con invierno seco, variando a semi seco. Con invierno seco. La vegetacin vara de bosque a pastizal en el sector oriental. ZONA ORIENTAL: Comprende la mayor parte del departamento de Zacapa y sectores de los departamentos de El Progreso, Jalapa Jutiapa y Chiquimula, el factor condicionante es el efecto de sombra pluviomtrica que ejercen las sierras De Chuacus y De Las Minas y a lo largo de toda la cuenca del Rio Motagua, las elevaciones son menores o iguales a 1,400 msnm. La caracterstica principal es la deficiencia de lluvia (la regin del pas donde menos llueve) con marcado dficit la mayora del ao y con los valores ms altos de temperatura. En esta regin se manifiestan climas de gnero clido con invierno seco, variando su carcter de semi secos sin estacin seca bien definida hasta secos. La vegetacin caracterstica es el pastizal.

EL CLIMA Y LA CIRCULACION GLOBAL DEL AIRE Los patrones inconstantes de temperatura y precipitacin promedio que conducen a diferentes climas en todo el mundo son causados principalmente por la forma en que circula el aire sobre la superficie de la tierra. Varios factores determinan patrones de la circulacin global del aire: Variaciones a largo plazo en la cantidad de energa solar que llega a la tierra. Estas ocurren debido a los cambios ligeros en la forma en que el eje de la tierra se balancea (ciclo 22000 aos) y se inclina (ciclo 44000 aos) cuando el planeta gira alrededor del sol y cambios pequeos en la forma de la rbita de la Tierra alrededor de su astro central luminoso (ciclo de 100000 aos). Diferencias en la energa solar que incide sobre las distintas partes de la superficie terrestre, de modo que el aire se calienta mucho ms en el ecuador que en los polos. Estas diferencias explican porque las zonas ecuatoriales son muy calientes, las polares muy fras y las reas de latitudes entre estas dos regiones generalmente tienen temperaturas menos extremas. Propiedades del aire. Los cambios en la temperatura hacen que el aire se expanda o contraiga, se eleve o descienda, y retenga o libere parte de su humedad evaporada de la superficie de la tierra. Esto causa que el aire se mueva en celdas de conveccin gigantes que circulan el aire en la tropsfera y distribuyen el calor y la humedad alrededor del globo. Rotacin de la tierra sobre un eje inclinado. Si nuestro planeta fuera una esfera lisa y no girara en su eje inclinado, en el ecuador ascendera calor y aire hmedo que se movera hacia el norte y el sur, hacia los polos, se enfriara, descendera y regresara cerca de la superficie hasta el ecuador. Entonces los vientos soplaran en gran parte en direccin norte-sur. Sin embargo, esta circulacin general N-S est separada en seis enormes celdas de masas de aire que fluyen y se arremolinan (tres al norte y tres al sur del ecuador) debido a las fuerzas creadas en la atmsfera cuando la tierra gira sobre su eje. El movimiento de grandes masas de aire en tales celdas establece la direccin de los vientos prevalecientes este y oeste, que distribuyen el aire y la humedad sobre la superficie terrestre. Esto afecta el clima en varias regiones, que es el principal factor que determina los tipos generales de vegetacin que se encuentran a distintas latitudes. Las variaciones climticas estacionales en partes del mundo que se alejan del ecuador, son causadas por la revulsin anual de la tierra y su rotacin diaria sobre su eje inclinado.

Circulacin general del aire en la atmsfera terrestre. A escala planetaria, la zona ecuatorial recibe la mxima radiacin solar, mientras que en las zonas polares apenas se perciben sus efectos. En una Tierra sin rotacin, las diferencias trmicas y de presin entre la zona ecuatorial y las polares produciran un movimiento circulatorio del aire. El aire de las zonas clidas ascendera a las capas altas de la atmsfera, siendo remplazado por aire ms fro proveniente de los polos. El aire clido a su vez se desplazara hacia los polos por las capas altas de la atmsfera, completando la circulacin. Si consideramos el movimiento de rotacin de la Tierra, el modelo de circulacin global del aire sobre el planeta se hace mucho ms complicado. En el hemisferio norte, el movimiento del aire en las capas altas de la atmsfera tiende a desviarse hacia el este, por efecto de las fuerzas de inercia Coriolis , y en las capas bajas tiende a desviarse hacia el oeste. En el hemisferio sur ocurre al contrario. Esta fuerza de Coriolis es una fuerza aparente causada por la rotacin de la Tierra, que acta en forma perpendicular y hacia la derecha de la velocidad de una partcula en movimiento en el hemisferio Norte y hacia la izquierda en el hemisferio Sur, tomando en cuenta el movimiento relativo de la partcula con respecto al movimiento de la Tierra. Algo as como lo que sorprendi a Bart en Australia.

Esquema simple de circulacin del aire a escala planetaria

Esquema de la circulacin general del aire en la atmsfera.

El aire que circula sobre la Tierra se denomina viento, pero existen vientos de superficie y vientos planetarios de altura; estos ltimos forman parte de la circulacin general del aire en lo alto de la troposfera. La distribucin desigual de la presin es lo que causa el movimiento del aire, ya que ste se desplaza desde las reas de alta presin hacia reas de baja presin, en un intento por lograr un equilibrio. Este gradiente de presin es la fuerza conductora que est detrs de los vientos. Los vientos tambin son desviados por una fuerza ocasionada por la rotacin de la Tierra que se conoce como Fuerza de Coriolis, que explicaremos ms adelante. Alrededor del ao 1680, Edmond Halley (1656-1742) -ms conocido por el cometa que lleva su nombre-, descubri el elemento clave de la circulacin global del planeta: el aire clido cerca del Ecuador se eleva, fluye hacia los polos en los niveles altos, y es reemplazado en los niveles inferiores por vientos superficiales que fluyen hacia el Ecuador. Estos vientos se llaman vientos alisios, y soplan desde el nordeste en el Hemisferio Norte y desde el sudeste en el Hemisferio Sur. Son vientos que predominan en las latitudes medias, a causa de la Fuerza de Coriolis. Sin embargo, el enunciado de Halley tena un problema: no explicaba por qu los vientos soplaban tan desde el este, como demuestra la observacin. l no explic qu es lo que hace que los vientos alisios no vayan directamente a la zona de convergencia en el Ecuador. La respuesta a esta pregunta la encontr George Hadley (1685-1768) -por eso hablamos de Celda de Hadley y no de Halley. Hadley not que las partculas de viento en movimiento hacia el Ecuador, provenan de una regin donde su velocidad hacia el este era menor y entraban en una regin en la que la velocidad de las partculas hacia el este era mayor, conforme se iban acercando al Ecuador. Por esta razn, el viento deba tener un movimiento hacia el oeste, como lo confirmaba la observacin. l estableci que el aire que flua hacia arriba y hacia afuera a grandes altitudes de los trpicos, caera como de hecho sucede alrededor de los 30 Norte y Sur- y que parte de l circulara hacia el polo a medida que descenda, con un componente oeste-a-este. Estos son los vientos prevalecientes del Oeste.

William Ferrell (1817-1891) basado en los trabajos de Halley y Hadley, concibi el modelo tri-celular de los vientos hemisfricos. Farrel describi las zonas de descenso a 30 de latitud Norte y Sur, con cinturones de aire que se elevan a los 60 Norte y Sur, y bajan en los polos. Esto tiene como resultado un conjunto de clulas o circuitos que impulsan el aire hacia arriba desde la superficie, lo llevan hacia el norte o el sur y lo depositan en otra latitud. Los diferentes efectos meteorolgicos descritos en este modelo de circulacin del aire, configuran a nivel global la composicin de los vientos sobre el planeta. A nivel local, tendremos que tener en cuenta los efectos producidos por el mar y las montaas, y an ms detenidamente los que se derivan de la orografa del terreno, que pueden perturbar considerablemente el movimiento de las capas bajas de la atmsfera. Para la explotacin energtica del viento en una zona, se debe tener en cuenta adems del valor medio de la velocidad, su distribucin anual, conjuntamente con la duracin de los perodos de calma, direccin predominante, intensidad de las rfagas y sus variaciones diarias y estacionales. EL CLIMA Y LAS CORRIENTES OCEANICAS Una corriente ocenica o corriente marina es un movimiento superficial de las aguas de los ocanos y en menor grado, de los mares ms extensos.

El mar, las zonas de agua en general, tienen un efecto regulador del clima local y hasta zonal. La causa es que el agua absorbe y desprende calor a diferente ritmo que las rocas. El calor especfico es la capacidad de una roca (o cualquier otra sustancia) para almacenar energa en forma de calor. Las rocas absorben y desprenden calor muy rpidamente. El agua, por el contrario, lo hace con mayor lentitud. De esta manera, se establece una diferencia de temperatura en la costa, entre las zonas de tierra y las de agua. Esta diferencia provoca vientos locales, las brisas marinas. Durante el da la tierra est ms caliente, y el aire que hay sobre ella asciende, dejando sitio para el aire ms fresco que sopla del mar. Durante la noche el mar est ms caliente, y el aire que hay sobre l asciende, dejando sitio para el aire ms fresco que sopla de tierra.

Las zonas costeras expuestas a corrientes marinas fras o clidas presentan unas temperaturas respectivamente ms bajas o altas que el resto de esas regiones.

El agua tiene una enorme capacidad para absorber y distribuir calor. Las corrientes clidas (porque han pasado por los trpicos) llevan calor hacia las regiones fras (por ejemplo Europa sera mucho mas fra sin la influencia de la clida corriente de Gulfstream). Y las fras actan como moderador y modificador de los vientos, y los ciclos de lluvia. Hay ejemplos claros como en el sur de Amrica, por el efecto de la corriente del Nio (clida) o su alternativa, la Nia (fra), y el modo en que cambian los ciclos lluviosos en gran parte del planeta.

Corriente fra

Corriente clida

La rotacin de la tierra, la inclinacin de su eje, los vientos prevalecientes y las diferencias en la densidad del agua, originan corrientes ocenicas y derivas superficiales que generalmente se mueven paralelamente al ecuador. Los vientos alisios y contralisios que soplan casi continuamente del este hacia el ecuador, empujan las aguas superficiales hacia el oeste en los ocanos Atlntico, pacfico e ndico, hasta que estas aguas llegan al continente cercano. Lo anterior produce varios grandes movimientos circulares llamados giros marinos, que se mueven en el sentido del reloj en el hemisferio norte y en el sentido contrario en el hemisferio sur. Estos giros desplazan las aguas calientes al norte y al sur del ecuador. Las corrientes ocenicas y las derivas superficiales, como las corrientes de aire, redistribuyen el calor y por tanto influyen en el clima y los tipos de vegetacin terrestre que pueden ser sostenidos en especial cerca de las regiones costeras. Las corrientes ocenicas y las derivas tambin ayudan a mezclar las aguas ocenicas y a distribuir nutrimentos y oxgeno disuelto que necesitan los organismos acuticos. Los cambios recurrentes a corto plazo en el clima y la temperie mundiales pueden modificar las temperaturas y corrientes del agua.

Principales corrientes ocenicas

EL CLIMA Y LA COMPOSICION QUIMICA DE LA ATMOSFERA: El efecto invernadero y la capa de ozono (Este tema ya fue visto)

EL CLIMA Y LA TOPOGRAFIA: Las montaas, valles y otras caractersticas topogrficas de la superficie de la tierra tambin influyen sobre los climas regionales. Debido a su altitud las regiones montaosas tienden a ser ms fras, ventosas y hmedas que los valles que los rodean. Las montaas interrumpen el flujo de los vientos que prevalecen en la superficie y el desplazamiento de las tempestades. Cuando los vientos prevalecientes que soplan hacia la tierra desde un mar llegan a una cadena de montaas, el aire hmedo se enfra conforme es forzado a subir y se expande. Esto hace que el aire pierda la mayor parte de su humedad en forma de lluvia y nieve que caen sobre la ladera de barlovento (la que da hacia el viento). Conforme desciende la masa de aire seco sobre las laderas se forma el concepto de ladera de sotavento. Este aire absorbe humedad de las plantas y el suelo sobre los que pasa, en vez de ceder humedad como precipitacin. Tal reduccin en la precipitacin y las condiciones ridas y semiridas resultantes en el lado de sotavento de las altas montaas y la tierra que est ms all, se llama efecto de sombra de la lluvia.

BIOMAS: LA VIDA SOBRE LA TIERRA EFECTOS DEL CLIMA SOBRE LA DISTRIBUCION DE LAS PLANTAS TERRESTRES Por qu una parte del la superficie de la tierra es un desierto? Otra una pradera y otra un bosque? Porqu hay diferentes tipos de desiertos, praderas y bosques? Qu determina los tipos de vida que se esperara encontrar en los biomas si no estuvieran alterados para las actividades humanas? La respuesta general a estas preguntas es la diferencia en los climas causada principalmente por diferencias de temperatura y precipitacin media a travs del mundo, como resultado de la circulacin global del aire

LOS BIOMAS TERRESTRES Si volramos por encima de los continentes desde el ocano rtico hacia las regiones ecuatoriales, veramos como se iran sucediendo una serie de paisajes, cada uno de los cuales se extendera durante cientos o miles de kilmetros. Estos paisajes son fcilmente distinguibles entre s por el tipo de vegetacin que los recubre: regiones desarboladas cubiertas de nieve la mayor parte del ao, grandes bosques, primero de conferas y despus de rboles que pierden las hojas en invierno, extensas llanuras cubiertas de praderas, paisajes cubiertos de matorrales ms o menos altos y densos, desiertos, sabanas arboladas, bosques que pierden las hojas en la estacin seca, densas selvas verdes todo el ao,.. Estas extensas regiones geogrficas, distinguibles a escala global por predominar en ellas un tipo de vegetacin determinada, son los biomas terrestres. En realidad, durante este viaje, al sobrevolar las regiones mas pobladas lo que veramos seran grandes paisajes humanizados (zonas urbanizadas, extensos campos de cultivo, pastizales, repoblaciones,..) en los que la presencia humana ha alterado la vegetacin original. An as, podramos imaginar el antiguo paisaje observando los restos de vegetacin natural o poco alterada, que suelen sobrevivir en las zonas ms inaccesibles, montaosas o poco favorables a la explotacin humana. El trmino bioma (bio = vida , oma = grupo) fue propuesto por el eclogo vegetal Clements en 1916 para referirse a las comunidades biolgicas integradas por plantas y animales que viven bajo condiciones ambientales similares. Posteriormente el concepto de bioma se fue precisando hasta relacionarse con las grandes formaciones vegetales de la Tierra. Cada bioma se caracterizara por presentar una climax vegetal (formacin vegetal madura y estable en equilibrio con el clima de una regin) con la misma fisonoma en todo su territorio. El considerar a los biomas como grandes comunidades de plantas y animales, cuya distribucin est determinada por el clima y que se clasifican por el tipo de vegetacin climax que presentan, es el concepto que podramos considerar clsico de bioma.

La figura muestra la distribucin de once biomas principales regiones ecolgicas con tipos caractersticos de vegetacin natural que esperaramos encontrar si la tierra de stas reas no ha sido alterada por las actividades humanas. Comparando estas figuras se puede ver como los principales biomas del mundo varan con el clima. Como ya se dijo antes los desiertos, praderas y bosques son las principales regiones terrestres ecolgicas del planeta o biomas. Con respecto a las plantas, generalmente la precipitacin es el factor limitante que determina si la mayor parte de las reas terrestres del mundo son desiertos, praderas o bosques. Un desierto es una regin donde la evaporacin excede a la precipitacin y la cantidad media de precipitacin menor a 250 mm al ao. Dichas zonas tienen poca vegetacin o la tienen muy espaciada, principalmente vegetacin baja. Las praderas son regiones donde el promedio de la precipitacin anual es suficientemente grande para permitir que el pasto y en algunos casos, unos cuantos rboles prosperen, aunque sea tan errtica que la sequedad y el fuego eviten el crecimiento de grandes grupos de rboles. Las regiones no alteradas con precipitacin media anual de moderada a alta, tienden a ser cubiertas con bosque, que contienen varias especies de rboles y formas ms pequeas de vegetacin. La precipitacin y la temperatura varan con la latitud (la distancia angular desde el ecuador) y la altitud (la altura sobre el nivel del mar). Si se viaja desde el ecuador hacia cualquiera de los polos de la tierra, encontrar en forma creciente climas ms fros y hmedos y zonas de vegetacin adaptadas a cada clima. En forma semejante conforme aumenta la elevacin o altura sobre el nivel del mar, el clima se vuelve ms fro y con frecuencia ms hmedo. DESIERTOS: En general existen tres tipos de desiertos debido a las combinaciones de una baja precipitacin media y diferentes temperaturas promedio: tropical, templado y fro. Los desiertos tropicales como el Sahara en frica constituyen casi un quinto del rea desrtica del mundo. Tpicamente poseen pocas plantas y una superficie dura, barrida por los vientos, sembrada de rocas y algo de arena. En los desiertos templados como el de Mojave en el sur de California, las temperaturas en el da son altas en verano y bajas en invierno. En los desiertos ubicados ms all del Himalaya, en el sur de Siberia, los inviernos son crudos y los veranos clidos. En la mayora de las zonas semiridas entre desiertos y praderas encontramos semidesiertos, dominados por rboles espinosos y arbustos, adaptados a una larga estacin seca seguida por breves lluvias, a veces intensas. PRADERAS: Los tres tipos principales de praderas tropical, templada y polar ocurren debido a combinaciones de precipitacin media baja y diferentes temperaturas promedio. Las praderas tropicales se encuentran en regiones con altas temperaturas medias y precipitacin promedio baja o moderada. Se encuentran en una ancha franja a cada lado del ecuador, ms all de los bosques tropicales lluviosos. Una pradera o pastizal que tiene rboles dispersos se llama sabana. La mayora son sabanas tropicales se encuentran entre desiertos y bosques tambin tropicales, aunque asimismo hay algunas sabanas templadas. Las sabanas templadas se encuentran en las grandes reas interiores de los continentes, especialmente en Norteamrica, Sudamrica, Europa y Asia, donde los inviernos son intensamente fros, con fuertes heladas y los veranos secos y muy clidos. Tipos de praderas templadas son las praderas de pasto alto y las de pasto corto del Oeste de Estados Unidos y Canad, las pampas de Amrica del Sur, sabanas de Sudfrica y las estepas que se extienden desde Europa central hasta Siberia. La pradera polar o Tundra rtica se encuentra en regiones al sur del casquete polar rtico.

BOSQUES En las zonas de clima tropical se dan tres clases diferenciadas de bosques: El bosque tropical con estacin seca en el que la vegetacin tiene que adaptarse a largos perodos de aridez, durante los cuales la evaporacin es muy activa. Los paisajes vegetales se empobrecen poco a poco y las formas xerfilas (adaptadas a la aridez) adquieren una importancia creciente a medida que se van aproximando a los dos trpicos. El bosque tropical estacional semiperenne es el bosque de gran parte de Asia, del Amazonas y gran parte del territorio de Centroamrica y una menor parte de Mxico, en los que durante la estacin seca algunos rboles pierden su follaje dependiendo de la severidad de la sequa. El bosque tropical lluvioso es propio de las zonas tropicales en las que no existe una verdadera estacin seca, hay uno o ms meses relativamente secos (con menos de 100 mm de lluvia) y solamente algunas reas son hmedas durante todo el ao. El bioma de los bosques templados es uno de los biomas ms diversos de nuestro planeta. Si se mira un mapa que muestre la densidad poblacional del mundo, se ver que corresponde con la distribucin de los bosques templados. Durante mucho tiempo, los humanos hemos usado los rboles para lea, construccin y otros usos. Tambin se ha deforestado para la agricultura. Estas actividades han llevado a la disminucin o prdida de este bioma en todas partes del mundo. El bosque templado es muy variable: en algunos lugares predominan los rboles caducifolios mientras que en otros las conferas son ms comunes. Tambin hay bosques mixtos con rboles de conferas, caducifolios de hoja ancha y siempre verdes de hoja ancha. Los bosques templados ocupan reas con precipitacin abundante y uniformemente distribuida y temperaturas moderadas con un marcado patrn estacional. La flora y la fauna de los bosques templados son muy diversificadas, aunque muchos animales emigran o hibernan durante el fro invierno.

BIOMAS DE GUATEMALA Se han hecho esfuerzos para determinar los biomas de nuestro pas. La clasificacin de biomas exclusiva para Guatemala, los cuales fueron descritos por Villar- Anleu (1998) como categoras biogeogrficas distintivas en donde se pueden encontrar varios ecosistemas, que presentan relaciones estructurales y funcionales, las cuales estn relacionadas especialmente a caractersticas de la flora presente (Villar-Anleu 1998, Dallies 2008). Una salvedad importante que hace Villar-Anleu (1998) al describir los biomas es la diferenciacin entre Bosque y Selva, los cuales se diferencian ya que el primero tiene pocas especies, un nico estrato y sotobosque pobremente representado, mientras que la Selva presenta una alta diversidad florstica, se diferencian varios estratos de vegetacin y el sotobosque tambin es biodiverso. De acuerdo con esto esto en Guatemala se encuentran 7 biomas, los cuales se describen a continuacin, todos en base a Villar-Anleu (1998).

1. Selva Tropical Hmeda: Este bioma, representativo de la regin de Petn al norte del pas, se caracteriza por el relieve plano, suelos pobres aunque con selvas exuberantes y una alta diversidad de fauna asociada. Hay varias asociaciones vegetales presentes en este bioma como son Selva Alta, Selva Baja, Sabana, Humedales Lacustres y Llanuras de inundacin. En general es un bioma de clima muy caluroso y hmedo, con altitud por debajo de los 900msnm, no hay una marcada diferencia entre la poca de lluvias y la poca seca aunque se asume que la poca seca es entre noviembre y junio. La vegetacin dominante son rboles de hoja ancha, aunque se encuentran algunos pinares (Pinus caribbea).
Foto:Archivo fotogrfico CONAP

2. Selva Tropical Lluviosa: Aunque es similar a la Selva Tropical Hmeda, la pluviosidad y humedad atmosfrica es mucho ms alta, la vegetacin es ms compleja y se observa mucha similitud con la vegetacin suramericana. Con un rango altitudinal desde el nivel del mar hasta 1300msnm, el clima predominante es clido hmedo y aunque la poca seca de verano no est muy definida se puede esperar ms lluvias entre junio y octubre. En este bioma se encuentran varios ecosistemas, incluyendo selvas altas perennifolias, sabanas y pastizales asociados, manglares y esteros entre otros. La vegetacin dominante son rboles de hoja ancha, aunque hay algunas asociaciones de pinos (Pinus caribea y P. oocarpa).
Foto:Archivo fotogrfico CONAP

Foto:Ronny Meja

3. Selva de Montaa: Con una alta complejidad en su composicin florstica, se ubica en zonas montaosas de pendientes marcadas entre los 1100 y 2900msnm. Tiene una alta diversidad de hbitat y vegetacin asociada (aguacates, pinos, encinos, helechos arborescentes entre otros); el sotobosque est formado por variedad de plantas y musgos ubicados en diferentes estratos que le confieren una alta complejidad, mientras en lo alto de la copa de los rboles se observa una gran diversidad de epfitas debido a la alta humedad. El clima presente puede variar entre templado a clido hmedo durante el da, pero las noches pueden ser bastante fras; la alta pluviosidad es caracterstica de este bioma, siendo la poca ms lluviosa entre abril y septiembre.

4. Chaparral o Matorral Espinoso: Este es uno de los biomas ms frgiles y con menor representacin en el SIGAP, est distribuido de manera discontinua en la regin oriental y central del pas, en valles rodeados de montaas las cuales generan el fenmeno llamado sombra de lluvia, trayendo como consecuencia zonas secas con muy baja precipitacin pluvial. La vegetacin es caracterstica de zonas ridas, con abundantes cactus y plantas con espinas, generalmente caducifolias (es decir que pierden las hojas en la temporada seca). Se ubica entre los 100 y 1000msnm, con una poca de lluvias corta pero bien definida (entre junio-octubre).
Foto:Archivo fotogrfico CONAP

5. Bosque de Montaa: Es un bioma que recuerda la influencia de Norteamrica en la biodiversidad, como se describi previamente. El bosque de montaa tiene pocas especies, solo se diferencia un estrato y el sotobosque es pobre, sin embargo, varios endemismos de plantas y fauna se pueden encontrar en este bioma, el cual ocupa todo el altiplano de Guatemala entre 2000 y 4200msnm; el clima es variado pero con tendencia a ser fro y se observa una estacionalidad relacionada con las latitudes del norte.

Foto:Ronny Meja

6. Selva Subtropical Hmeda: Este bioma ubicado la porcin de la regin Pacfico llamada Bocacosta, a lo largo de la vertiente pacfica de la cadena volcnica, se encuentra aproximadamente entre los 800 y 1200msnm. Con una vegetacin diversa, clima clido a templado, la cadena volcnica hace de barrera a los vientos cargados de humedad provenientes del sur por lo que es normal una alta precipitacin pluvial en sus laderas.

Foto:David Schiele

7. Sabana Tropical Hmeda: Ubicado a lo largo de la costa Pacfica, desde el nivel del mar hasta cerca de 1000msnm, con un clima principalmente clido. Actualmente su vegetacin original (selvas caducifolias, selvas de hojas perennes, sabanas, manglares) est altamente transformada y reemplazada por paisajes agrcolas; sin embargo algunos remanentes de bosque y vegetacin permanecen y se observan numerosos ros que bajan de la cadena volcnica hacia el mar.

Foto:Jos Yee

ZONAS DE VIDA El sistema de zonas de vida Holdridge es un proyecto para la clasificacin de las diferentes reas terrestres segn su comportamiento global bioclimtico. Fue desarrollado por el botnico y climatlogo estadounidense Leslie Holdridge (1907-99) y fue publicado por vez primera en 1947 y posteriormente actualizado en 1967 Las zonas de vida son una divisin mayor de la superficie terrestre, un antecedente de los actuales biomas. Holdridge, en 1967, defini el concepto zona de vida del siguiente modo: Una zona de vida es un grupo de asociaciones vegetales dentro de una divisin natural del clima, que se hacen teniendo en cuenta las condiciones edficas y las etapas de sucesin, y que tienen una fisonoma similar en cualquier parte del mundo. Esas asociaciones definen un mbito de condiciones ambientales, que junto con los seres vivientes, dan un conjunto nico de fisonoma de las plantas y actividad de los animales; aunque es posible establecer muchas combinaciones, las asociaciones se pueden agrupar en cuatro clases bsicas: climticas, edficas, atmosfricas e hdricas. Las asociaciones climticas ocurren cuando tanto la precipitacin y su distribucin mensual como la biotemperatura son normales para la zona de vida, no hay aberraciones atmosfricas como vientos fuertes o neblinas frecuentes, y el suelo es la categora zonal; las edficas se dan cuando las condiciones del suelo son ms favorables (o menos favorables) que el suelo normal (suelo zonal) para la zona de vida; las atmosfricas aparecen en donde el clima se aparta de lo normal para el sitio; las hdricas ocurren en terrenos encharcados, donde el suelo est cubierto de agua durante todo el ao o parte de este. En Guatemala que es un pas muy diverso se tienen catorce zonas de vida bien definidas. En el departamento de Totonicapn se pueden diferenciar cuatro zonas de vida siendo stas: BOSQUE HUMEDO MONTANO BAJO SUBTROPICAL (bh-MB) La superficie total en el pas de sta zona de vida es de 5512 kilmetros cuadrados que representa 5.07 % de la superficie del pas. El patrn de lluvias vara entre 2065 y 3900 mm anuales con un promedio de 2730 mm. Las biotemperaturas van de 15 a 23 C. Su topografa en general es plana y est dedicada a cultivos agrcolas, las reas accidentadas estn cubiertas de vegetacin. La elevacin vara de 1500 a 2400 msnm.

BOSQUE MUY HUMEDO MONTANO BAJO SUBTROPICAL (bmh-MB) La superficie total en el pas de sta zona de vida es de 5512 kilmetros cuadrados que representa 5.07% de la superficie del pas. El patrn de lluvias vara entre 2065 y 3900 mm anuales con un promedio de 2730 mm. Las biotemperaturas van de 12.5 a 18.6 C. Su topografa en general es accidentada. La elevacin vara de 1800 a 3000 msnm. BOSQUE MUY HUMEDO MONTANO SUBTROPICAL (bmh-M) La superficie total en el pas de sta zona de vida es de 1040 kilmetros cuadrados que representa 0.96% de la superficie del pas. El patrn de lluvias tiene un promedio de 2500 mm. Las biotemperaturas cerca de 11 C. Su topografa es ondulada a accidentada con pendientes pronunciadas. La elevacin es mayor de 2700 msnm. BOSQUE HUMEDO SUBTROPICAL (bh-s(t)) La superficie total en el pas de sta zona de vida es de 12320 kilmetros cuadrados que representa 11.32 % de la superficie del pas. El patrn de lluvias va de 1100 a 1349 mm anuales como promedio total anual. Las biotemperaturas oscilan entre 20 y 26 C. Su topografa es ondulada, accidentada y escarpada. La elevacin oscila entre 650 y 1700 msnm.

bh-s(t)

bh-MB

bmh-MB

bmh-M

Zonas de Vida del Departamento de Totonicapn

Como ya se dejo se denomina bioma al conjunto de ecosistemas que se caracterizan por una composicin de especies y un espectro de tipos biolgicos de plantas (rbol, hierba, arbusto) con un funcionamiento y un ajuste al clima y al suelo caractersticos. Normalmente estn definidos por la estructura de la vegetacin y el clima. En varios casos el bioma se define tambin por componentes geogrficos (latitud y altitud) y aun se usan nombres regionales (Monte, Estepa). El bioma por tanto es una zona de vida dentro del globo terrestre o ms precisamente un tipo principal de hbitat en el que la vegetacin dominante comprende algunos tipos caractersticos que reflejan las tolerancias del ambiente y a la que se vinculan determinadas comunidades animales. Es lgico que encontremos biomas acuticos y continentales. Los primeros podrn subdividirse a su vez en lacustres o palustres (correspondientes a las lagunas y lagos), fluviales (ros) y marinos (mares y ocanos).

LA VIDA EN LOS AMBIENTES ACUATICOS

Porqu son importantes los ocanos? Como habitantes terrcolas, tendemos a pensar en la tierra en trminos de terreno slido, pero nuestro planeta es con mucho un planeta de agua. Un nombre ms preciso para el planeta sera Oceana, porque los ocanos cubren ms del 70% de superficie. Los ocanos tienen funciones clave en la sobrevivencia de virtualmente toda la vida sobre la tierra. Debido a su tamao y corrientes, los ocanos y mares mezclan y diluyen muchos desechos producidos por los humanos que fluyen hacia o son arrojados en ellos, hacindolos menos nocivos e incluso inocuos, mientras no sean sobrecargados. Los ocanos tambin tienen un papel importante en la regulacin del clima de la tierra, por la distribucin del calor solar a travs de las corrientes ocenicas y por la evaporacin como parte del ciclo hidrolgico global. Tambin participan en otros ciclos biogeoqumicos importantes.

LAS ZONAS DEL MAR Se pueden distinguir dos zonas en el mar, de acuerdo con la luz que llega a cada una de ellas: la zona ftica y la zona aftica. La zona ftica es la zona iluminada, que comprende desde la superficie del mar hasta aproximadamente 200 metros de profundidad. Es la zona donde se encuentran los seres vivos marinos ms conocidos: la mayor parte de los peces, medusas, caracolas, pulpos, cangrejos, algas, etc. En toda esta zona hay luz, pero a partir de 100 metros de profundidad la luz es ya muy escasa y no es suficiente para que las algas y otros seres vivos realicen la fotosntesis. La zona aftica es la zona oscura, y abarca desde los 200 metros de profundidad hasta el fondo del mar. Aunque puede llegar algo de luz a la parte superior de esta zona, a partir de los 1.000 metros la oscuridad es total. A pesar de la falta de luz, en la zona por encima de los 2.000 metros viven numerosas especies de bacteria, animales invertebrados y peces. Los peces de estas profundidades tienen grandes ojos y mandbulas, y suelen tener rganos que producen luz. En cambio, desde los 2.000 metros hasta el fondo, los seres vivos son ms escasos. En los fondos marinos ms profundos slo se pueden encontrar algunos gusanos, moluscos bivalvos y pocos peces. La profundidad a la que deja de haber luz no es la misma en todos los mares. Esta profundidad depende directamente de la transparencia del agua. En los mares con aguas claras, la luz penetra mucho ms que en los mares de aguas turbias. En el mar se puede encontrar una inmensa variedad de seres vivos. Segn la zona del mar donde habitan, los seres vivos se clasifican en tres grandes grupos: el plancton, el necton y el bentos. El plancton es el conjunto de diminutos seres vivos que flotan en el seno de las aguas del mar. Entre estos seres vivos se encuentran las algas microscpicas, los protozoos, pequeos crustceos y otros muchos animales invertebrados de pequeo tamao. El necton est formado por los animales medianos o grandes que nadan libremente en el agua. Estos animales son las medusas, los peces de todas clases, las tortugas marinas, y los mamferos marinos como los delfines y las ballenas. El bentos est compuesto por todos los seres que habitan en el suelo del fondo marino. Entre estos seres se encuentran las algas, las plantas marinas, los corales, los gusanos de mar, los moluscos como las almejas y las caracolas, los cangrejos y algunos peces como los rodaballos y los lenguados.

Prcticamente todos estos seres vivos respiran en el agua, es decir, toman el oxgeno directamente del agua del mar. Solamente las tortugas y los mamferos marinos, como las ballenas, los cachalotes, las orcas y los delfines, respiran aire de la atmsfera, y por eso tienen que subir cada cierto tiempo a la superficie para respirar.

CONSUMIDORES Y PRODUCTORES EN EL MAR

En el mar, como en todos los ecosistemas, se pueden encontrar seres vivos consumidores y seres vivos productores. Los productores del mar son las algas, tanto las microscpicas como las grandes. En el mar viven adems numerosas bacterias y algunas plantas, que son tambin productoras. Todos estos seres viven en la zona ms prxima a la superficie para conseguir la luz necesaria para hacer la fotosntesis. Los consumidores primarios son los pequeos animales que forman parte del plancton y que se alimentan de algas microscpicas, y algunos invertebrados y peces que se alimentan de algas y plantas grandes. Son todos animales herbvoros. Los consumidores secundarios son los animales que se alimentan de los herbvoros. Suelen ser peces pequeos y medianos que se alimentan de los animales que forman el plancton, o de otros peces ms pequeos. Los consumidores terciarios se alimentan d los anteriores. Son consumidores terciarios el atn, el pez espada, el tiburn, el pulpo y el calamar. Adems de stos, existe una gran cantidad de seres descomponedores de muchos tipos, que se alimentan de los restos de los dems. Como el mar es un ecosistema muy extenso y muy variado, existen multitud de cadenas alimentarias formadas por seres vivos marinos. Por eso, la red trfica del mar es muy compleja.

EL PLANCTON COMO ALIMENTO DE LOS ANIMALES MARINOS En el mar, las grandes algas y las plantas son muy escasas, ya que necesitan vivir en fondos marinos bien iluminados, bajo aguas transparentes, Esto hace que slo se encuentren en las zonas prximas a las costas. En cambio, las algas microscpicas que forman parte del plancton se encuentran por toda la zona superficial del mar, cerca y lejos de las costas. Por eso son mucho ms importantes como seres productores, y son la base de la red trfica del mar. El plancton, en general, es tan abundante y tan rico que es la fuente de alimento de una gran cantidad de animales marinos. Entre ellos se encuentran las ballenas, que son los animales ms grandes de la Tierra, y su alimento fundamental es el plancton.

LA IMPORTANCIA DE LOS SERES VIVOS DEL MAR El mar no solamente es un importante ecosistema por su riqueza y variedad. Los seres vivos del mar son tambin importantes para la vida de los seres de tierra firme, incluidas las personas. Las algas que forman el plancton realizan la fotosntesis al igual que las plantas terrestres. Pero la inmensa abundancia de estas algas microscpicas hace que produzcan el 70 % del oxigeno que se libera en todo el mundo por la fotosntesis de los seres auttrofos. Este hecho hace que sea imprescindible conservar y proteger el plancton. Para las personas, el mar es una fuente importante de alimento. Se calcula que la pesca mundial en el mar supera los 80 millones de toneladas anuales. Pero la pesca debe ser realizada de forma respetuosa con el medio y permitir la reproduccin de las especies para evitar su agotamiento. La conservacin del mar es imprescindible para el equilibrio de nuestro planeta. Por eso es importante que se planifique correctamente la explotacin de los ocanos y se eviten las acciones que producen la contaminacin de los mares. Sirviendo como un gigantesco depsito de CO2 el ocano ayuda a regular la temperatura de la tropsfera mediante el efecto invernadero. Los ocanos proporcionan hbitats para cerca de 250,000 especies de vegetales y animales marinos, que son alimento para muchos organismos incluyendo los seres humanos. Tambin sirven como fuente de hierro, arena, grava, fosfatos, magnesio, petrleo, gas natural, y muchos otros recursos valiosos.

ECOSISTEMAS ACUATICOS Un ecosistema acutico es un conjunto dinmico de organismos vivos (plantas, animales y microorganismos) que interactan entre s en un medio acutico donde hay un intercambio cclico de materiales y energa, debido a las interacciones entre los diferentes organismos y el medio ambiente. Se puede diferenciar entre ecosistemas acuticos de agua salada o marino y de agua dulce. Por ejemplo son ecosistemas acuticos los ocanos, lagunas, marismas, manglares, ros, lagos, estanques, pantanos y aguas subterrneas. Los individuos pertenecientes a un ecosistema acutico presentan unas caractersticas fsicas ms similares a los que viven en ecosistemas terrestres. Podramos decir que en el agua los seres vivos han evolucionado de una forma mas parecida a como lo han hecho en la tierra. Ejemplo muy claro de esto lo tenemos en los peces cuya forma en forma de huso, responde claramente a la necesidad de desplazarse mejor por el agua. Da igual que sea una sardina, que es un pez con una estructura sea, como un tiburn, que tiene una estructura cartilaginosa. Ambos peces tienen una forma corporal muy parecida. Incluso otros organismos, como los cetceos, que son mamferos acuticos y no peces, han adoptado formas parecidas. Un delfn tiene una silueta parecida a una sardina, aunque no sea un pez. Los ecosistemas acuticos tienen la ventaja de que su dependencia con respecto a la temperatura es menor, pues en un ecosistema terrestre la temperatura es un factor limitante, mientras en el agua la temperatura tiene un valor ms uniforme y no limita la permanencia de los individuos. Sin embargo, tiene las desventajas de acusan falta de nutrientes, falta de oxgeno, falta de luz solar o la presin del agua.

ECOSISTEMAS MARINOS Se desarrollan en el mar y en los ocanos; se caracterizan por tener una gran cantidad de sales disueltas en el agua. La cantidad de sales en el mar se conoce como salinidad del agua; la salinidad promedio en el agua es de aproximadamente 35 g de sal por litro de agua, pero existen zonas en las cuales la concentracin de sales es mayor. Adems de la salinidad, otros factores abiticos que influyen sobre el desarrollo de los organismos marinos son la temperatura del agua y la profundidad. En las capas superiores del mar, la temperatura es ms alta que en las inferiores, ya que mientras ms profundo sea, menos calor podrn recibir del Sol. Al igual que en la tierra, la vida en el mar depende de los organismos productores, que necesitan la luz del Sol como fuente de energa primaria, por tanto, a estos organismos los encontraremos en las capas superiores del mar, donde el agua recibe la luz del Sol; de igual manera, los consumidores estarn donde encuentren mayor cantidad de productores para alimentarse de ellos. Para estudiar las caractersticas del mar y la diversidad de organismos que viven en l, los cientficos han desarrollado un esquema llamado perfil acutico, donde se sealan las principales regiones marinas y sus caractersticas.

1. La zona donde el agua alcanza a la orilla se llama playa o zona litoral. 2. El rea que sigue a la playa y que alcanza una profundidad de hasta 200 m es la plataforma continental equivalente a la zona nertica; esta zona es donde se desarrolla la mayor parte de la vida de los organismos, porque pertenece a las capas superiores mejor iluminadas, donde habitan los productores. 3. Mar abierto: equivalente a la zona pelgica, se considera que inicia donde la profundidad es superior a los 200 m; como est hondo y oscuro, hay menor diversidad de seres vivos que en la plataforma continental. El intercambio de materia y energa que origina las cadenas alimentarias sigue el mismo patrn que en la tierra, lo que las hace diferentes es el tipo de organismos que participan en ellas. En el primer eslabn de la cadena estn los productores marinos, los cuales generalmente son plantas microscpicas que pertenecen al plancton. Dicho de otra manera las cadenas alimenticias marinas se inician con el fitoplancton y el zooplancton y terminan con animales grandes como tiburones, calamares, y peces grandes, lgicamente con eslabones intermedios como son los animales medianos Segn el lugar donde se sitan los ecosistemas acuticos, desde mayor a menor nivel, existen tres tipos de ecosistemas: Ecosistemas acuticos bentnicos (Bentos): Son los que ocupan el fondo de los ecosistemas acuticos En lugares poco profundos los productores primarios siguen siendo las algas que constituyen la mayor parte del fitoplancton. En lugares muy profundos, donde no llega la luz, todos los elementos vivos son consumidores y dependen de la materia viva que se deposita en el fondo y que proviene de capas superiores o tienen que subir a capas no tan profundas para alimentarse y regresar posteriormente a su lugar habitual. El bentos requiere un gran nivel de especializacin a los organismos que habitan en l. Muchos de ellos presentan formas planas, como las rayas o los lenguados; otros disponen de rganos fosforados que les proporcional luz en la oscuridad de las aguas profundas, algunos rganos tctiles para "palpar" el fondo, etc. Entre los elementos ms tpicos del Benton tenemos los corales y las ostras. Ecosistemas acuticos nectnicos (Necton): Son los que se mueven en aguas libres como el atn o los tiburones. Ecosistemas acuticos planctnicos (Plancton) : Son los que viven flotando en la aguas marinas o terrestres. No se mueven por ellos mismos, sino que son arrastrados por los movimientos del agua, producidos por las mareas, el viento o las corrientes. Hemos de distinguir entre el fitoplancton o plancton vegetal que esta formado por organismos que realizan la fotosntesis y el zooplancton que es el plancton animal. Ecosistemas acuticos neustnicos: Son los que viven flotando en la superficie de las aguas. Dentro de este grupo se encontraran ciertas plantas o ciertos microorganismos.

ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE Estos ecosistemas se caracterizan porque el agua que los forma tiene un bajo contenido de sales, es decir, es agua dulce, de ah que se les llame dulceacucolas. Algunos de estos ecosistemas se desarrollan en aguas quietas (ecosistemas lnticos), como en los lagos o presas, y otros en aguas corrientes, como la de los ros o arroyos (ecosistemas lticos). Un ecosistema ltico es el ecosistema de un ro, arroyo o manantial. Incluido en el medio ambiente estn las interacciones biticas (entre plantas, animales y microorganismos) as como las interacciones abiticas.[1] El adjetivo Ltico se refiere al agua fluvial, del Latn lotus, participio pasado de lavere, lavar. Los ecosistemas lticos pueden contrastarse con los ecosistemas lnticos, trmino que abarca las aguas terrestres relativamente estancadas tales como lagos y estanques. Juntos, estos dos ecosistemas formal el campo de estudio general de la limnologa, que puede contrastarse a la oceanografa.