CAPITULO 27

RETROSPECTIVA

Podemos decir ahora en 2 000 palabras cmo la psicologa experimental (la psicologa cientfica) lleg a ser lo que es? Primero fue el Renacimiento y luego el surgimiento de la ciencia con los nombres de Coprnico (1543), Kpler (1609), Galileo (1638) y finalmente Newton (1687) como figuras sobresalientes. La nueva era implic un cambio en direccin opuesta al autoritarismo de la Iglesia y la autocracia del Estado, hacia la democracia y el reconocimiento de los derechos del individuo. El poder, que haba permanecido en manos de los de noble cuna, pas a los que tenan y adquiran riqueza, y la apertura de nuevas tierras, tanto al Occidente como al Oriente, proporcion nuevas oportunidades de xito repentino para los que no haban nacido para ser representantes de la autoridad. La ciencia, cuya ltima sancin es de carcter prctico, por pura y esotrica que parezca con frecuencia, prosper con la democracia. Los cambios resultantes, que ocurrieron lentamente en Europa Occidental, fueron ms acelerados en el Nuevo Mundo, de modo que Estados Unidos muy pronto se convirti en una nacin prctica y en una democracia. Esta es la razn por la cual dicho pas, siendo todava de pioneros, acept tan fcilmente la teora de Darwin y la creencia en la supervivencia del ms apto, y luego, tomando la psicologa descriptiva de los alemanes, la convirti en psicologa funcional con su caracterstica norteamericana. El linaje filosfico de la moderna psicologa puede remontarse a Descartes (1650), quien, al darnos el dualismo dio a la psicologa tanto el alma humana libre como el cuerpo humano completamente determinado. El materialismo francs proviene de Descartes, pero lo mismo ocurre con todo el subjetivismo y el mentalismo. Descartes nos dio ambos puntos de vista. Leibniz (1714) contribuy con el paralelismo, que hizo posible que los psiclogos del siglo XIX se

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quedaran en el mentalismo a pesar de la teora de la conservacin de la energa; tambin nos dio el concepto de actividad*mental, que persisti no slo en la escuela del acto de Brentano (1874), sino tambin en conceptualizaciones ms recientes de la motivacin, como la de Freud. Locke (1690) inici el empirismo, el cual, llegando al pensamiento moderno a travs de Berkeley (1710), Hume (1740) Thomas Brown (1820), los Mili (1829, 1834), Hemholtz (1867) y Wundt (1874), contribuy a que la psicologa fuera tan sensacionista en el siglo XIX. El asociacionismo creci del empirismo y floreci, no slo en Inglaterra, sino tambin en Francia. Condillac (1754) fue un asociacionista. El materialismo francs (La Mettrie, 1748; Cabanis, 1802) ayud a fundar la psicologa fisiolgica y prepar el camino para la reflexologa posterior. Kant (1781) contribuy con el nativismo y con la creencia en describir lo que se da a priori; por ello es que est a la cabeza de la tradicin que pasa de Johannes Mller (1838),a Hering (1864), a Stumpf (1873) y a la psicologa de la Gestalt (1912). La escuela escocesa (1764 y aos siguientes) proporcion las facultades que alcanzaron la fama y el desprecio cientficos bajo los frenlogos (1810), y que ahora han reaparecido en la psicologa funcional norteamericana como habilidades, aptitudes y los rasgos que encuentra el anlisis factorial. Bentham (1789) proporcion el hedonismo que, va Freud (1920) y el principio del placer, jug cierto papel en la iniciacin de la psicologa de la motivacin. Los desarrollos en la fisiologa, que pesaron en la psicologa experimental o la afectaron, ocurrieron en cuatro reas de investigacin: sensacin, reflejos, excitacin nerviosa y funcionamiento del cerebro. Podemos mencionar slo unos cuantos nombres de cada caso. Sensacin: Bell y la ley de Bell-Magendie (1811), Purkinje (1825), E. H. Weber (1834), Johannes Mller y las energas nerviosas especficas (1838), Fechner (1860), Helmholtz (1867). Reflexologa: Robert Whytt (1751), Marshall Hall (1833), Johannes Mller (1833) y ms tarde los rusos Sechenov (1863), Bechterev (1907) y Pavlov (1902 y aos siguientes). Excitacin nerviosa: Galvani (1791), Volta (1800), du Bois-Reymond (1849), Bernstein (1866), Lucas (1909), Adrin (1912). Funcionamiento cerebral: Flourens (1824), Broca (1861), Fritsch y Hitzig (1870), Ferrier (1876), Goltz (1881), Munk (1890), Franz (1902 y aos siguientes), Lashley (1929). De la astronoma obtuvo la psicologa la ecuacin personal (Bessel, 1826), los tiempos de reaccin (Donders, 1868), los comienzos de la psicologa experimental de la actitud y la motivacin (Lange, 1888). De lo oculto, la psicologa obtuvo el magnetismo animal con Mesmer (1781), el mesmerismo, con Elliotson (1843) y con Esdaile (1846); la hipnosis con Braid (1843) y con Libeault (1866); la histeria, con Charcot (1878), Bernheim (1884) y Janet (1890); la neurosis y el psicoanlisis, con Freud (1900), toda una psicologa de la motivacin con hombres como Holt (1915) y Lewin (1935).

La "nueva" psicologa experimental comenz en Alemania. Fechner (1860) contribuy con la medicin mental, habiendo obtenido algunos de sus conceptos de Herbart (1825). Helmholtz aport una gran riqueza de investigaciones y hechos sobre la visin (1867) y la audicin (1863). Wundt fue el fundador y promotor (1874, 1879, etc.). No fue un hombre tan grande como Helmholtz, pero con infatigable celo y gran erudicin hizo todas las cosas necesarias para iniciar el movimiento. Lotze (1852) arregl el escenario para esta nueva aventura. La psicologa del acto de Brentano (1874) proporcion el contraste para la psicologa analtica del contenido que Wundt (1874) deriv de los asociacionistas. Hering (1864) y Stumpf (1873)'presentaron una oposicin nativista a Wundt. G. E. Mller (1896) estuvo en el bando empirista con Helmholtz (1855 y aos siguientes) y con Wundt (1874). Mach (1886) influy en Klpe (1893) y en Titchener (1910) hacia el logro de mayor especificidad sistemtica, aunque en forma un poco diferente, ya que ambos comenzaron en la tradicin wundtiana. Titchener mantuvo hasta su muerte (1927) la fe en los contenidos elementales, mientras que Klpe, estudiando en Wrzburgo el problema del pensamiento (1901-1908), abandon la fe en los elementos sensacionales y pas a una posicin semejante a la de Brentano. Ms tarde, la psicologa de la Gestalt (1912), con su fenomenologa, tom los problemas donde los haba dejado la escuela de Wrzburgo. La contribucin alemana a la psicologa ces con el surgimiento del estado nazi (1934). Francia fue en todas las pocas un pas dedicado fundamentalmente ala psicologa de lo anormal. La tradicin de Descartes (1650), La Mettrie (1748) y Cabanis (1802), pasa ms tarde por la lnea de Libeault (1866), Charcot (1878), Bernheim (1884) y Janet (1890). Incluso Ribot (1881 y aos siguientes) se preocup principalmente de la psicopatologa. Binet (1903) fue un experimentalista pero su gran contribucin result en el campo de los tests mentales. La aportacin cientfica de Inglaterra fue Darwin (1859) y su teora. Galton (1869) fue la avenida por la cual Darwin afect primero a la psicologa. Los problemas de la herencia y la evolucin mentales parecan ser muy grandes. Los comienzos de la psicologa animal llegaron a travs de Darwin (1872), Romanes (1882) y Lloyd Morgan (1894). De Alemania, Loeb (1890) contribuy con la teora de los tropismos. Ms adelante la psicologa animal pas a Estados Unidos, donde los experimentos de Thorndike (1898) se unieron a la nueva psicologa. Galton (1883) contribuy con las nociones bsicas de los tests mentales y la medicin estadstica de las capacidades humanas, y luego el movimiento fue a Estados Unidos donde Cattell (1890) lo promovi. La psicologa norteamericana comienza con James (1890), quien, despus de descubrir lo que los alemanes estaban haciendo, present el nuevo movimiento a los norteamericanos en sus Principies. Fue tambin l quien comenz la metamorfosis de la psicologa alemana que iba a alterar a la larva teutnica del contenido sensorial y a con-

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vertirla en la mariposa norteamericana de la realidad funcional Stanley Hall (1883, 1887, etc.) fue su empresario, Ladd (1887) su expositor y Baldwin (1895) el promotor de la teora evolucionista. Dewey (1896), por su parte, fue la segunda voz despus del grito de James en las tinieblas. Cattell (1890, etc.) fue el hombre del sentido prctico y el promotor de los tests. Titchener (1898) permaneci como Moiss en la montaa, con los diez mandamientos en la mano, mientras los americanos, "fervorosos del dlar" danzaban alrededor del funcionalismo dorado. Un poco ms tarde aparecieron Angel (1907) con el funcionalismo especial de Chicago, Woodworth (1918) con el funcionalismo especial de Columbia, Thorndike (1914) con la psicologa educacional y los tests. El movimiento en los Estados Unidos tenda a alejarse del mentalismo. Esto fue en cierta forma inevitable, al menos como lo fueron la democracia y el funcionalismo norteamericanos. El funcionalismo de Angel fue un paso en direccin opuesta al dualismo y hacia la validacin del comportamiento como dato psicolgico. El movimiento de Watson hacia el conductismo (1913) fue explcito y claro. Pronto esta tendencia se vera retrasada por la llegada de todos los psiclogos de la Gestalt a Estados Unidos, quienes no estaban preparados para renunciar a la conciencia; sin embargo, Khler haba estado trabajando con chimpancs y pronto haba habido suficientes movimientos en los recin llegados como para evitar las peleas. Lewin (1935) fue ms parecido a un norteamericano que a un alemn. Finalmente, la charla sobre el positivismo y el operacionalismo pareci solucionar el problema de la conciencia porque hizo opcional la traduccin de los conceptos mentalistas en conceptos comportamentales. Otra forma de mirar esta historia es examinar el tema central de la psicologa general que yace detrs de las aplicaciones de la psicologa educacional, a la terapia y a la industria. La psicologa experimental general ha tenido tres fases sucesivas: a) al comienzo se dedic casi exclusivamente a problemas de la sensacin y la percepcin. Fueron los problemas que haban sido tomados por Fechner, Helmholtz y Wundt a mediados del siglo XIX de los fisilogos experimentales; b) luego vino la psicologa experimental del aprendizaje, que comenz con Ebbinghaus en 1885. Klpe tom este suceso iniciando la psicologa de los procesos mentales superiores, pero el trabajo de su propia escuela realmente pertenece a la tercera categora; c) finalmente, est la psicologa de la motivacin, que incluye, claro est, la psicologa del inconsciente, que es donde se encuentran los motivos. La escuela de Wrzburgo de Klpe estaba demostrando este hecho, indicando que el pensamiento est motivado y que su motivacin es inconsciente. El verdadero comienzo de la inconciencia de la motivacin se encuentra, sin embargo, no en la psicologa propiamente dicha, sino fuera de ella con Freud. El estudiante de la historia de la psicologa no estara promoviendo un absurdo si colocara en el horizonte de su imaginacin estas tres marcas: los Elemente

der Psychophysik de Fechner de 1860, Ueber das Gedachtnis de Ebbinghaus de 1885 y Die Traumdeutung de Freud de 1900.

En 1929, 21 aos antes, el autor escribi lo siguiente en la primera edicin de este libro: "Es apropiado ahora preguntarnos esto: hasta qu punto se ha justificado la nueva psicologa? Existe la crtica, dicha con frecuencia a viva voz y algunas veces por escrito, de que la nueva ciencia no ha tenido completo xito, de que ha sido, si se le compara con sus ambiciones, relativamente estril, que decidi estudiar la mente utilizando el mtodo experimental y que ha logrado conseguir una masa de conocimientos sobre la sensacin (que los fisilogos podran haber conseguido), un poco ms y nada de gran importancia sobre la mente racional, la personalidad y la naturaleza humana. Esta crtica, cuando la expresan los fisilogos, puede sospecharse que refleja el disgusto de los filsofos por el camino que tom la nueva psicologa, o incluso su reaccin ante el negativismo que muestran los psiclogos por la filosofa. Sin embargo, no es imposible que los mismos psiclogos pudieran expresar cierta insatisfaccin con el avance de la psicologa, ms all de la necesidad de defenderse s mismos. Ha sido la psicologa relativamente ineficaz para atacar sus problemas?, podemos preguntarnos, ahora que tenemos al frente la perspectiva de 70 aos anteriores a nosotros." Setenta aos! Y ahora la perspectiva se ha extendido a 90 aos. Qu tiene el autor que decir despus de 90 aos? En 1950 no se necesitaba ninguna apologa. La psicologa ha prosperado y se ha expandido. En su mayor parte, ha cruzado el Atlntico y ha llegado a Estados Unidos. Existe una ebullicin de actividad, parte en Europa, que lucha por su rehabilitacin despus de la guerra, y mucho ms en Estados Unidos. En 20 aos, la American Psychological Association ha crecido de 1 000 a 6 000 miembros.* En 1910 tena slo 228. Hoy los campos de la psicologa aplicada, especialmente de la psicologa clnica, estn floreciendo, y la psicologa experimental tambin est en gran demanda en el servicio pblico y en las universidades. En los Estados Unidos existe la crtica y la queja interna, que son normales al crecimiento sano y normal de las instituciones y de los hombres en cada campo, de pensar que el propio Fach est debilitado por la competencia de los otros, pero las antiguas inferioridades se han ido. Eso es progreso. Hay frustraciones temporales cuando la aspiracin cientfica no logra el respaldo material, pero en general la sociedad no se ha demorado en poner a funcionar nueva clarividencia cientfica. En 1929 el autor se quej de que el progreso de la psicologa haba sido retardado por "los conflictos internos dentro de la misma
*En 1975, registr 38000 miembros. [N. del T.]

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psicologa, que fueron consecuencia natural de su historia. La psicologa nunca ha tenido xito en integrar la filosofa ni en dejarla en paz... . Una divisin de la mente dentro de la psicologa no es cosa sana.... La psicologa estar mejor cuando se libre completamente de su herencia filosfica, lo mismo de hecho que de principio, y proceda sin obstculos a hacer su trabajo". Tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos la batalla de la psicologa ha sido independizarse de la filosofa, su madre, no slo crendose su propia atmsfera en el laboratorio, sino tambin en el pensamiento. En 1910 aproximadamente, hubo muchos artculos tericos en proporcin a la base emprica sobre la cual se fundaban, y no suficientes investigaciones fuera del rea de la sensacin y la percepcin, para asegurarnos que la psicologa experimental haba crecido con el propsito de hacer algo ms que una mezcla de fisiologa y filosofa. Ese conflicto entre la fijacin paterna y la necesidad de independencia todava se senta en 1929, pero hoy se ha superado. En Estados Unidos, que ha multiplicado por 6 sus psiclogos desde 1930, por 30 desde 1910, tiene ahora relativamente pocos que conozcan de primera mano las complejidades de la filosofa. La psicologa como institucin, recapitulando la vida del individuo, ha pasado ms all de la adolescencia hacia una madurez independiente, tanto en su vida como en su pensamiento. En realidad, el cambio se ha debido ms a la proliferacin que al crecimiento individual. La maduracin institucional se ha ganado, no cambiando los hbitos y el pensamiento de los miembros ms viejos del grupo, sino admitiendo miembros de nuevas generaciones cuyos valores y pautas de comportamiento se han formado en un estadio posterior del Zeitgeist. Al ganar esta nueva confianza en su propia madurez, la psicologa ha podido evaluarse a s misma con cierta satisfaccin. El cmulo de investigaciones sobre la sensacin y la percepcin, aunque sigue creciendo efectivamente, ha sido suplementado por una mayor actividad de investigacin en el campo del aprendizaje, y ahora vemos que se abre un tercer campo, la investigacin sobre la motivacin. Con este desarrollo, la queja de que la psicologa no estudia la naturaleza humana se est evaporando. Al mismo tiempo la psicologa est ganando confianza por la aplicacin exitosa de sus hechos y principios. Existe demanda por la psicologa aplicada de la sensacin y de la percepcin; la psicoacstica, la psicofsica visual; la psicologa educacional sigue aplicando la psicologa del aprendizaje; y la psicologa clnica es la psicologa aplicada de la motivacin, mientras que la psicologa de personal tambin depende en parte de la clasificacin de los motivos humanos. Los acadmicos saben ahora que la psicologa no es un campo estrecho en el cual puedan criticarse unos a otros. Es algo que el mundo puede utilizar y est utilizando, conforme pide ms. En consecuencia la psicologa ha escapado de la neurosis de la adolescencia hacindose desear, pues al casarse con la realidad, ha logrado la madurez. La advertencia de su madre de que llegara a un mal fin parece ya muy lejana.

La otra queja del autor en 1929 era que "no han existido grandes psiclogos. La psicologa nunca ha tenido un gran hombre. Wundt no fue un hombre de la estatura de Helmholtz o de Darwin... . Hay signos de que los psiclogos estn listos para un gran hombre o un gran suceso a fin de asirse a un nuevo movimiento que aspire a la grandeza, pero el gran acontecimiento no ha ocurrido". Ese juicio necesita hoy de una considerable revisin. En primer lugar, debe decirse que la historia de la psicologa es su pasado. Los grandes hombres que estuvieron en ella se mantienen por la influencia que alcanzaron. Es posible que Helmholtz nunca haya pertenecido a una deutsche psychologische Gessellschaft o Darwin a una sociedad britnica de psicologa, pero son grandes figuras en el pasado de la psicologa; Darwin, el ms grande de los dos. Igual cosa ocurre con Freud. Los psiclogos durante mucho tiempo se negaron a considerarlo como uno de los suyos, pero ahora parece que es el originador de todo, el agente del Zeitgeist que logr invadir la psicologa con el principio de los procesos inconscientes. Si el autor fuera a elegir a la figura ms importante de la psicologa, con el fin de satisfacer la curiosidad del lector, dira entonces que, juzgado por el criterio de su importancia postuma, hay por lo menos cuatro grandes hombres en la historia de la psicologa: Darwin, Helmholtz, James y Freud. Medidos con fel mismo criterio, Darwin y Freud han producido una revolucin ms grande en el pensamiento que Helmholtz y James. El efecto de Freud, sin embargo, es todava demasiado reciente para que pueda compararse con el de Darwin. Para eso tenemos que esperar 50 aos. Ningn otro criterio de grandeza es suficientemente seguro. Los juicios sobre las personas vivas cambian cuando cesan sus relaciones personales; las de James con sus amigos, las de Titchener con sus estudiantes, las de Freud con sus discpulos o las de Lewin con sus seguidores. Todo esto, aunque interesante, dejar de ser esencial cuando preguntemos cmo cambi la corriente principal. Tampoco la erudicin es medida de la grandeza. Wundt fue un erudito tan lleno de informacin que el alcance de sus conocimientos era casi proverbial entre los psiclogos mayores. Titchener tambin fue un erudito, lo mismo que Freud. Sin duda hubo muchas maneras personales en las que Titchener se pareca a Freud, pero la gran diferencia era que Titchener estaba nadando contra la corriente del Zeitgeist y Freud con ella. Todo esto nos lleva a la teora del progreso cientfico centrada en el gran hombre. El autor en 20 aos ha cambiado su punto de vista sobre este asunto. Cul es la funcin del gran hombre en la ciencia o, lo que viene a ser lo mismo, en la historia? Son los grandes hombres las causas del progreso o son simplemente los sntomas del mismo? La respuesta es: no son ni lo uno ni lo otro; son los ager&fs del progreso. El elemento ms pequeo del progreso cientfico (el fenmeno de todo o nada que hace que la ciencia avance hacia donde va) es un acontecimiento humano en el pensamiento y en el cerebro del hom-

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bre, es la capacidad de discernimiento que crea algo nuevo relacionando dos elementos antiguos que nunca se haban unido de esa forma. Ese hombre puede considerarse grande si sus intuiciones tienen importancia crucial y llevan a un progreso largo y continuado en nuevas direcciones. Con propaganda adecuada, el nuevo desarrollo se identifica con el nombre de la persona cuyo cerebro tuvo discernimiento de importancia crucial. Por esta razn, los hombres grandes a posteriori (hombres como Mendel, cuya investigacin de 1865 desenterr y public de Vries en 1900) ligan sus nombres a los nuevos desarrollos que iniciaron. Una simple concesin de criterio ocurre aunque los cientficos colaterales y los sucesores sean necesarios para dar al nuevo movimiento la importancia que justifique la consideracin de su grandeza y a pesar que un cambio en la direccin cientfica ocurre slo cuando se mueve con el Zeitgeist y tal vez aparece demasiado pronto para que se note cundo los tiempos estn en contra suya. La historia es parte de la naturaleza cuando predomina la causacin mltiple y cuando las causas efectivas simples son excesivas simplificaciones, inventadas para hacer comprensibles las complejidades de la realidad dentro de las limitaciones humanas. De modo que el gran hombre se ve slo como una de las muchas causas de cualquier elemento de progreso, y es tambin un sntoma de la poca porque las causas tambin tienen sus propias causas. Los tiempos deben actuar con l si va a tener xito. En realidad, no puede tener xito sin una audiencia, y tiene que dar su mensaje en el siglo correcto e incluso en la dcada correcta, si ha de ser odo. Hay inevitables anticipaciones histricas (Charles Bell y Johannes Mller) y muchos descubrimientos independientes casi simultneos (Bell y Magendie) que muestran que es la poca, y no la magia, la que produce al gran hombre. Si Bell no hubiera tenido sus dos discernimientos, Magendie habra tenido uno y Mller el otro, y ninguno de los "destellos geniales" de Bell hubiera sido completamente nuevo. Pensar al hombre cuyo pensamiento brillante y nuevo dirige un desarrollo importante como originador, es abandonar la psicologa cientfica y suponer que entre todas las leyes de los fenmenos mentales el discernimiento del genio es una excepcin y que ocurre sin causas. Este punto de vista sobre la naturaleza hace que el gran hombre sea, si no un deus, al menos un homunculus ex machina. El genio puede, claro est, caminar solo, ser nico o casi nico. Parece que nadie anticip la teora del color de Newton y el hecho de haber sido ridiculizada despus de presentarla, primero por sus eminentes contemporneos y un siglo ms tarde por el gran Goethe, hacen que ese descubrimiento parezca peculiar. Un hombre de singular pensamiento todava ms grande fue el matemtico Fermat, quien sin duda tena la prueba de que ningn nmero entero satisface la ecuacin x" -+ y" - a", siendo n mayor que 2; la tena pero no la dej donde se pudiera encontrar. Despus de tres siglos los matemticos todava estn tratando de tener el discernimiento que Fermat tuvo, pero que no pudo escribir en el margen de su libro

porque haba muy poco espacio. Sin embargo, el mismo Fermat dependa de lo que haba ocurrido antes de l y estimul lo que vino despus. Un pensamiento crucial de un gran hombre no es una causa ni un sntoma, sino un suceso en el campo espacio-temporal de la historia. La complejidad del cerebro humano es un sitio muy apropiado para que se unan las fuerzas histricas en el campo del pensamiento y se resuelvan, siendo el resultado nuevo una direccin nueva. Si es importante el pensamiento emergente, si encuentra su camino en el pensamiento humano para los 100 aos siguientes, entonces se vuelve grande el nombre de la persona que posey el cerebro en el cual ocurri tal discernimiento.