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Es un rgano con forma de J que se encuentra situado en la parte superior del abdomen. Forma parte del aparato digestivo y en l se llevan a cabo los procesos ms importantes de la digestin o transformacin de los alimentos en sustancias ms sencillas que se pueden absorber y que son necesarias para el funcionamiento del organismo. La digestin comienza en la boca, donde los alimentos se mastican y se mezclan con la saliva, de ah pasan al esfago,que los transporta hasta el estmago. La principal funcin del estmago es preparar los alimentos para su posteriordigestin en el intestino, triturndolos, aadindoles lquido, y tambin absorbiendo algunas sustancias como agua, glucosa, alcohol y ciertos medicamentos. Despus de haber sido procesados en el estmago, los alimentos pasan al intestino delgado, donde se realiza la mayor parte de la digestin y de la absorcin, y posteriormente al intestino grueso donde se absorben el agua y los lquidos. Finalmente llegan al recto, para ser finalmente expulsados por el ano en forma de heces. El estmago est unido por su parte superior al esfago por medio de una abertura o anillo muscular llamado cardias, y por su parte inferior al intestino delgado por otro anillo muscular llamado ploro. El cardias permite el paso de la comida del esfago al estmago, pero no en sentido contrario.
El estmago posee dos curvaturas (una mayor dirigida hacia la izquierda y otra menor dirigida hacia la derecha) y su pared est formada por 4 capas:
1. La capa mucosa es la ms interna y en ella se encuentran las glndulas secretoras que segregan los jugos gstricos indispensables para iniciar la digestin de los alimentos. 2. La capa submucosa rodea a la anterior y en ella existen numerosos vasos sanguneos, vasos linfticos y terminaciones nerviosas.
3. La capa muscular est constituida por fibras musculares que al contraerse permiten la mezcla de los alimentos y la expulsin del bolo alimenticio al intestino delgado. 4. La capa serosa o peritoneo es la ms externa y rodea al estmago en su totalidad, permite al estmago mantenerse en su posicin y que se deslice sin rozarse con el resto de los rganos de la cavidad abdominal.
La GASTROENTEROLOGA es la ciencia principal, y estudia enfermedades del esfago, estmago, duodeno, yeyuno, leon, colon y recto