La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno

6 ASPECTOS AMBIENTALES

6.1 INTRODUCCIN Se presenta en este apartado una introduccin al tratamiento que hace la normativa ambiental respecto a la infiltracin rpida, adems se muestran las acciones que deberan ser llevadas a cabo para su cumplimiento. El objetivo ltimo de estas acciones es conseguir que el impacto ambiental producido por el sistema de depuracin sea el mnimo posible, cuando no nulo. Desde el punto de vista de la legislacin, el Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin de Aguas Residuales (Resolucin de la Secretara de Medio Ambiente y Vivienda de 28 de abril de 1995, BOE 12/5/95), pretende completar las infraestructuras de tratamiento de aguas residuales, segn los criterios que establece la Directiva 91/271/CEE y fomentar la reutilizacin de las aguas residuales. La Directiva 91/271/CEE y su transposicin al ordenamiento jurdico del Estado mediante el Real Decreto-Ley 11/1995 de 28 de diciembre, por el que se establecen las Normas Aplicables al Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas, establece para su cumplimiento el siguiente calendario: antes del 1 de enero de 1999 debern depurar sus aguas residuales las poblaciones de ms de 10.000 habitantes-equivalentes que se encuentren en zonas sensibles desde el punto de vista ambiental o turstico, antes del 1 de enero de 2001 debern depurar sus aguas residuales las poblaciones de ms de 15.000 habitantes-equivalentes y para el 1 de enero de 2006 tambin lo debern hacer las poblaciones de entre 10.000 y 15.000 habitanteequivalentes y las poblaciones de entre 2.000 y 10.000 habitantes-equivalentes que viertan sus aguas residuales en aguas continentales o estuarios. Para las poblaciones de menos de 2.000 habitantes-equivalentes, para las que se propone el empleo de este tratamiento en nuestro pas, se establece que para el 1 de enero de 2006 a ms tardar, debern de dar a las aguas residuales urbanas que entren en los sistemas colectores un tratamiento adecuado, siempre y cuando estas aguas residuales se viertan a aguas dulces y estuarios, entendiendo por tratamiento adecuado el tratamiento mediante cualquier proceso y/o sistema de eliminacin en virtud del cual, despus del vertido de dichas aguas, las aguas receptoras cumplan los objetivos de calidad y las disposiciones pertinentes de la Directiva 91/271/CEE y de las restantes Directivas comunitarias. Tambin para esa fecha debern recibir un tratamiento adecuado las aguas residuales procedentes del resto de los ncleos de poblacin menores de 10.000 habitantesequivalentes que sean vertidas a aguas martimas. Por otro lado, el Real Decreto-Ley 9/2000, de 6 de octubre, de modificacin del Real Decreto legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluacin de Impacto Ambiental establece en su anexo I que debern someterse a evaluacin de impacto ambiental: Los proyectos de recarga artificial de acuferos, si el volumen anual de agua aportado es igual o superior a 10 millones de metros cbicos.
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Plantas de tratamiento de aguas residuales cuando se de alguno de los siguientes supuestos: Capacidad de la planta superior a 150.000 habitantes-equivalentes. Cuando el vertido del efluente afecte a un medio acutico calificado como sensible. En caso de ro, cuando la ubicacin del vertido del efluente est prxima, aguas arriba, a tomas de abastecimiento humano. Por tanto, para el tipo de instalaciones propuesto (destinadas a poblaciones menores de 10 000 habitantes equivalentes), no ser necesaria la realizacin de un estudio de impacto ambiental debido a la recarga artificial ni por la capacidad de la planta. Por tanto, los elementos a los que habr que prestar una especial atencin a la hora de determinar la necesidad de hacer el estudio de impacto sern: por un lado la posibilidad de verter a un medio acutico sensible y por otro la proximidad a tomas de abastecimiento humano. El Real Decreto 9/2000 da competencia a las Comunidades Autnomas para decidir la necesidad o no de realizar la Evaluacin del Impacto Ambiental para las actividades recogidas en el anexo II. El sistema de depuracin que nos ocupa se puede ver afectado por los siguientes casos: Recarga artificial de acuferos cuando el volumen anual de agua aportada sea igual o superior a 300.000 metros cbicos (proyectos no incluidos en el anexo I). Instalaciones de eliminacin de residuos no incluidas en el anexo I. Por tanto, en la mayora de los casos, los aspectos ambientales de este tipo de instalaciones vendrn regulados por lo que cada Comunidad Autnoma estipule al respecto, es decir, los estudios de impacto ambiental para este tipo de sistemas de depuracin, en la mayora de los casos sern diferentes en intensidad y en los requisitos exigidos en funcin de la comunidad autnoma en la que nos encontremos. A continuacin se dan unas nociones de cules son, en la mayora de los casos, desde un punto de visa ambiental, los aspectos ms importantes a controlar durante todo el ciclo de vida de una instalacin de estas caractersticas. 6.2 SELECCIN DEL EMPLAZAMIENTO En un primer paso debe estudiarse la aptitud del emplazamiento seleccionado para albergar la instalacin de depuracin. Puesto que los principales factores ambientales que pueden verse afectados por este sistema de depuracin son el suelo y el agua subterrnea, es necesario hacer un estudio hidrogeolgico y edfico detallado que, en caso de barajarse varios emplazamientos en la zona, permita confeccionar un mapa de vulnerabilidad de las aguas subterrneas y de aptitud del suelo. La superposicin de ambos mapas servir como gua para llegar a una decisin adecuada. Como parte de este estudio debera incluirse un anlisis del paisaje con el fin de evitar, en la medida de lo posible, su alteracin, aprovechando, por ejemplo, las irregularidades del terreno para camuflar las instalaciones. La adecuada situacin de las instalaciones evitar adems los movimientos de tierra reduciendo la altura de los taludes en los casos
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en los que sea necesaria su construccin, abaratando los costes de ejecucin y limitando el impacto visual y paisajstico. Otro detalle a tener en cuenta es la existencia de algn pozo de abastecimiento en la zona, en cuyo caso, la instalacin debera situarse aguas abajo del mismo de forma que el agua procedente de la depuradora circule en sentido contrario. Tambin se debe tener en cuenta a la hora de decidir la localizacin de la instalacin la direccin de los vientos dominantes para as evitar que la poblacin de los ncleos urbanos colindantes pueda verse afectada por los olores que puedan producirse. Adems esta medida reducir la posibilidad de que, sobre todo en poca estival, lleguen insectos voladores a la poblacin. 6.3 DISEO DEL PROYECTO En esta fase se deber procurar que los materiales de construccin empleados, as como la morfologa de las edificaciones, en el caso en que sean necesarias, encajen en el entorno de forma coherente. Hay que procurar que la instalacin se ajuste lo mximo posible a las irregularidades del entorno, evitando as la presencia de zonas muertas y tambin el impacto paisajstico. (Pizarro et al. 2000) Los colectores y emisarios debern tener la mnima anchura posible y ser construidos de forma que se integren perfectamente en el medio y su trazado se debera ajustar a criterios de minimizacin de afeccin de la vegetacin, especialmente la arbrea y aquella que por cualquier razn se encuentre protegida o sea de especial importancia en la zona. De igual forma se debera realizar el trazado de los colectores y emisarios de forma que afecten mnimamente a las parcelas agrcolas y dems usos tradicionales del suelo. Es preferible afectar a un suelo ya alterado que a uno en condiciones naturales. En caso de ser posible, deberan ser subterrneos. Lo ideal es que un sistema de este tipo funcione por gravedad y no necesite ningn tipo de fuente de energa, pero, en caso de ser necesaria, se debera dar prioridad al empleo de fuentes alternativas y en caso de no ser posible, las lneas elctricas deberan tenderse de forma subterrnea por las vas de acceso a la instalacin. Respecto a las vas de acceso, stas debern disearse limitando su anchura estrictamente a lo necesario y adaptndose a las irregularidades del terreno, de esta forma durante su construccin se evitarn movimientos de tierra innecesarios. Los piezmetros de control deben disearse de forma que sobresalgan lo menos posible del terreno y especialmente en la direccin del flujo, ya que ser la forma ms adecuada para detectar cualquier problema en el agua que se est depurando, lo cual no exime de construir otros en otras direcciones. Una instalacin de pequeas dimensiones no necesita edificaciones de ningn tipo, salvo que se quiera construir un pequeo almacn para guardar los aperos de limpieza as como los materiales e instrumentos necesarios para la toma de muestra y las
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determinaciones en campo. En caso de realizar esta edificacin se debe procurar que la construccin responda al tipo de edificaciones tpicas de la zona, esto implica la utilizacin de materiales y mtodos constructivos tradicionales para as conseguir una mejor integracin en el entorno. Seria tambin de gran utilidad, la realizacin de una estimacin de las probabilidades de ocurrencia de desbordamientos de las balsas de almacn y decantacin, para as prever en el diseo la presencia de aliviaderos o de alguna otra forma de desalojo adecuada para dichas balsas. Para realizar esta evaluacin se debera tener en cuenta la capacidad de infiltracin del lecho filtrante as como la posibilidad de avera de cualquiera de las balsas y el aporte de agua de escorrenta. Respecto a los aliviaderos que deberan llevar estas balsas, tendran que disearse con un sistema para evitar que los slidos en suspensin que lleva el agua residual puedan llegar a las aguas continentales. Un sistema que puede ser til sera reservar una superficie de tierra menor que la de las balsas de infiltracin donde se pueda evacuar el contenido de las balsa de almacn y decantacin en caso de desbordamiento o avera de alguna de ellas. En el caso prctico que se relatar en el captulo siete, se ha construido un pequeo filtro verde en el que si se pretendiese verter el agua residual continuamente, debido a sus dimensiones, se colmatara rpidamente, pero que es muy adecuado para usarlo en determinadas ocasiones ante un desbordamiento o una avera funciona bien.

Foto 6.1 La construccin de un sistema alternativo, por ejemplo un filtro verde, capaz de admitir el agua residual en caso de emergencia o durante las labores de limpieza de las balsas de pretratamiento suponen un elemento de seguridad muy recomendable.

Ya en la elaboracin del proyecto tambin se debe tener en cuenta cada cuanto tiempo se van a eliminar los lodos y qu destino tendrn. En este tipo de instalaciones se produce poca cantidad de lodos por lo que una limpieza semestral o incluso anual ser suficiente y
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en caso de que el agua residual no tenga componente industrial los lodos producidos se pueden usar para la agricultura o depositarlos en un vertedero controlado, en caso de que tengan componente industrial se deber dar a stos un tratamiento adecuado. Desde el punto de vista de la afeccin a la vegetacin, sta no sufrir un impacto significativo si la instalacin se ubica sobre una finca agrcola. 6.4 EJECUCIN DE LAS OBRAS Los impactos que se pueden producir durante esta fase, afectarn bsicamente al suelo, a la vegetacin y la fauna, al paisaje y a la atmsfera, por tanto hay que tomar una serie de medidas bien para evitarlos o bien para minimizarlos en cada caso. Es recomendable el uso de maquinaria de dimensiones pequeas para realizar los movimientos de tierra, ya que se podr adaptar mejor a las irregularidades del terreno, de forma que se minimizarn las prdidas de suelo por erosin y el impacto sobre la vegetacin. Tambin, al ser una maquinaria menos pesada se evitar la formacin de regueros, que es otra forma de erosin del suelo. Es tambin deseable el establecimiento de criterios ecolgicos en el trazado de pistas de acceso y aportes de materiales ya que la construccin de las vas de acceso, la apertura de zanjas, la propia construccin de la instalacin depuradora y el trnsito de la maquinaria pesada se traduce en la desaparicin directa de la vegetacin de las reas afectadas por dichas acciones. En el mantenimiento de la maquinaria se deben adoptar las precauciones necesarias para evitar cualquier forma de contaminacin, tanto del suelo como del agua, evitando en especial los vertidos accidentales de grasas e hidrocarburos. En el caso de que la produccin de ruidos fuese motivo de molestia, ya sea para la poblacin o para la fauna, se debern tomar las medidas oportunas para minimizarlo. No obstante, hay que tener en cuenta que este es un impacto temporal que cesar al trmino de la obra y por tanto normalmente no suele representar un problema, adems las instalaciones de depuracin suelen estar lo suficientemente alejadas de los ncleos de poblacin. No obstante es necesario evitar la produccin de ruidos en pocas crticas (celo, cra de aves especialmente sensibles, etc.). La prdida de calidad del aire debido a la presencia de partculas en suspensin como consecuencia del viento y los movimientos de tierras se puede mitigar rociando con agua la superficie expuesta. Los materiales de construccin y los residuos producidos deben durante esta fase ser colocados en lugares y forma que no produzcan ningn impacto, ya sea paisajstico, topogrfico o de cualquier otro tipo. Al finalizar las obras deben retirarse todos los residuos producidos y restaurarse las zonas usadas para acopio y depsito de materiales, as como las vas de acceso construidas de forma provisional para el trnsito de la maquinaria. Los residuos deben depositarse en un vertedero controlado.
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Con objeto de evitar el impacto paisajstico y sobre la vegetacin, es necesario conseguir que las instalaciones respeten la mayor parte del arbolado existente. Adems, en las zonas afectadas por la colocacin de las redes de saneamiento y vertido, antes de su construccin se puede reservar tierra vegetal para despus proceder a su restauracin, recuperando as la vegetacin autctona. Tambin es interesante dar un adecuado tratamiento paisajstico al proyecto mediante la colocacin de pantallas vegetales y el ajardinamiento de la instalacin. En este sentido se han de evitar los diseos urbanos ya que no favorecen la integracin paisajstica del sistema. Adems en los casos en que sea necesario se pueden pintar las instalaciones para minimizar la discordancia cromtica. La construccin de una planta de este tipo tambin puede ocasionar otros efectos como los socio-econmicas debido a los gastos de construccin, funcionamiento y mantenimiento; esto puede paliarse mediante la concesin de ayudas a la inversin, mantenimiento y formacin del personal para el adecuado funcionamiento de la instalacin, as como mediante la fijacin de un coste anual equivalente por inversin, explotacin y mantenimiento, asimilable por la comunidad. (Pizarro et al, 2000)

6.5 FUNCIONAMIENTO No hay que olvidar que estamos infiltrando el agua residual directamente sobre el terreno, lo cual entraa una serie de riesgos si no se realiza un seguimiento exhaustivo del proceso y de la evolucin tanto del suelo como del medio hdrico. Los efectos sobre el suelo, el agua subterrnea y superficial ms importantes como consecuencia del funcionamiento de una instalacin de estas caractersticas son: La colmatacin del lecho de infiltracin debido a la deposicin de las partculas en suspensin del agua residual vertida. La presencia de sustancias bioacumulables tales como el B, Cu, Mo, F, Si, Cr, Mn, Fe, Zn, Ni, etc, en el agua residual puede limitar la idoneidad de sta para el riego. El boro est presente en forma de cido brico sin disociar en el agua residual, al no tener carga elctrica el boro atraviesa los suelos ms rpidamente que otros microelementos con el agua de percolacin. (Ansola, 2000) El aporte de nutrientes en forma de nitrgeno, fsforo y potasio mejora la aptitud agrcola del suelo sobre el que se vierte el agua residual. Pero, si bien tanto el fsforo como el potasio son elementos poco mviles y por tanto quedarn fcilmente retenido en los primeros estratos del suelo, el nitrgeno es el que puede ocasionar ms problemas ya que es un elemento muy mvil que experimenta en el suelo tres transformaciones, la mineralizacin del nitrgeno orgnico a ion amonio, despus la nitrificacin en la que se forma nitrato y por ltimo la desnitrificacin en la que se produce la reduccin del nitrato a N2 , esta ltima slo ocurre en condiciones limitantes de oxgeno y presencia de materia orgnica suficiente y por tanto gran
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parte del nitrgeno escapara a la atmsfera. En condiciones diferentes ste ltimo paso no se dara o lo hara con menor intensidad, quedando el nitrgeno en forma de nitrato que suele ser arrastrado con el agua que se infiltra, pudiendo llegar al agua subterrnea. Frente a estos problemas la medida mas adecuada que deberan tomarse es la realizacin de anlisis sobre el comportamiento del suelo, los vertidos y el agua subterrnea, determinndose los niveles mximos de vertido, en funcin de la capacidad depurativa o de retencin de la contaminacin del suelo. La vegetacin slo se ver afectada en caso de que la zona de infiltracin se encuentre cultivada y por tanto el agua residual se use para el riego, en ste caso el agua residual urbana es bastante adecuada para el riego al tener gran riqueza en nutrientes fcilmente asimilables por las plantas. Adems la aplicacin del ARU sobre el suelo mejora la aptitud agrcola ya que lava las sales en exceso y aporta nutrientes. Tambin pueden darse efectos sobre la salud humana en algunos casos, sobre todo si no se controla adecuadamente la presencia de insectos que pueden proliferar si se acumula agua estancada en alguna de las fases del proceso, especialmente en las balsas de decantacin, almacn o infiltracin. La solucin ms sencilla a este problema sera eliminar las algas o usar insecticidas de modo local. Por otro lado, la presencia de patgenos se ver mermada pues las radiaciones del sol los eliminan. (Pizarro et al, 2000) Otro impacto a corregir durante el funcionamiento de las instalaciones es la produccin de olores. Los olores surgen fundamentalmente como consecuencia de la presencia de sulfuro de hidrgeno en el agua residual a su llegada a la planta, as como del estancamiento de la misma y de la arena sin lavar y de las grasas. Frente a esto se puede aplicar, aunque no es ms que una medida temporal, un aerosol con aditivos qumicos que enmascaren el olor, tambin favorece la eliminacin de olores el que el agua residual llegue a la planta de depuracin mediante canalizaciones lisas y abiertas, con buena pendiente para evitar estancamientos en las mismas. Si se produce acumulo de lodos en las balsas almacn y decantacin tambin se producen olores. stos deben ser retirados peridicamente (cada 6 o 12 meses, en funcin del volumen generado) y para evitar los olores, se pueden usar eras de secado con una localizacin y orientacin adecuada para evitar molestias a la poblacin y promover la formacin de costras superficiales con paja, pero como en la mayora de los casos, debido a las dimensiones de la instalacin, la cantidad de fangos producidos ser pequea y se pueden entregar a un gestor autorizado de residuos para que los procese. En general las medias a tomar para evitar impactos ambientales debido al funcionamiento de la planta son, adems de las ya mencionadas, las siguientes: Se han de garantizar las buenas condiciones de realizacin del proceso, as como el cuidado de las instalaciones y el buen manejo de las mismas, lo cual implica el proporcionar la formacin adecuada al personal encargado del mantenimiento. Como consecuencia del buen manejo de la instalacin se conseguir una mayor eficacia del proceso as como un menor deterioro y por tanto una disminucin de los problemas higinico-sanitarios.
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Respecto al pretratamiento, en funcin de la carga contaminante del agua que se pretenda depurar, bastar en muchos casos con un simple desbaste, desarenado y desengrasado, en cualquier caso, debern retirarse diariamente los slidos retenidos en las rejas y tamices y trasladarlos al vertedero municipal, si no se posee un sitio en la planta para acumularlos junto con los lodos generados. Por ltimo, es necesario tomar medidas de seguridad en la instalacin mediante el vallado, que no consistir en un muro de obra sino en una valla metlica lo ms mimtica posible para evitar el impacto visual, de esta forma se evitarn riesgos para las personas, as como la entrada y posibles accidentes de animales.

Foto 6.2 El vallado de las instalaciones constituye una medida de seguridad imprescindible, tanto para el personal de mantenimiento como para personas ajenas a las mismas.

6.6 ABANDONO Una vez finalizado el periodo de vida til de la instalacin, se deber devolver el lugar, en la medida de lo posible, a su estado original. Esta restauracin debe comenzar con el desmantelamiento de la instalacin. Durante ste los residuos producidos debern ser depositados en un vertedero controlado. Respecto a la restauracin de la zona ocupada por las balsas, lo ideal sera haber depositado el material extrado de ellas durante su construccin en una zona en la que despus se pudiera recuperar para el relleno de las mismas, teniendo especial cuidado en situar el suelo vegetal en la zona adecuada. Si el terreno va a ser utilizado como parcela agrcola ser necesario hacer un exhaustivo anlisis del suelo para ver en que condiciones se encuentra para ser utilizado como suelo
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agrcola y, en caso de ser necesario, someterlo a las enmiendas oportunas. Si el suelo no se va a utilizar como agrcola se debera revegetar la zona con vegetacin natural y en los casos en que sea necesario, colocar tierra vegetal del entorno para favorecer la colonizacin de especies vegetales autctonas. Como tras haber abandonado la actividad, en el suelo quedarn retenidos toda una seria de compuestos aportados por el agua residual urbana, stos pueden movilizarse al dejar de verterse el agua y variar las condiciones fsico-qumicas del medio, as como pasar al agua subterrnea. Ante esta posibilidad se hace necesario el realizar muestreos peridicos del agua subterrnea en la direccin del flujo para llevar un control de su evolucin. La duracin de estos muestreos ser diferente en cada caso porque depender del tipo de suelo y del comportamiento de los contaminantes en el mismo, as como de la profundidad a la que se encuentre el nivel piezomtrico. Por tanto la frecuencia y la duracin de los muestreos tendrn que determinarse a partir de los datos de evolucin del suelo y las aguas subterrneas observados en cada caso.

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