REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA MINISTERIO DEL PORDER POPULAR PARA LA EDUCACIN UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DE GUAYANA

Profesora:

Integrantes:

Ana Mara Contreras

Miguel Pea C.I.- 12.891.700 Valentina Castro C.I.- 20.701.617

Ciudad Guayana, Mayo del 2013.

VALENTINA CASTRO Explotacin y Minera de la Bauxita

Explotacin
El proceso de extraccin, almacenamiento, carga y transporte de la bauxita se desarrolla en tres reas bsicas: Mina, Area de Homogeneizacin (Pie de Cerro) y Area de Almacenamiento y Embarque (El Jobal). En todo caso, la explotacin se inicia en la mina a cielo abierto en Los Pijiguaos, para su posterior trituracin y traslado al patio de almacenamiento en Pie de Cerro. Desde all es transferido por ferrocarril hasta el Puerto Gumilla de El Jobal y transportado por el ro Orinoco hasta Matanzas, empleando trenes de Gabarra. En general la infraestructura para la extraccin y procesamiento de la bauxita fue diseada para una produccin de 6 Millones t/ao abarcando: 1) mina; 2) estacin de trituracin; 3) cinta transportadora (soportada por 2 cables) de 4,5 Km de longitud con una capacidad de 1.600 t/hr, y con una trayectoria descendente de 650 m de altura; 4) va frrea de 52 Km; 5) estacin de manejo con una correa transportadora de 1,5 Km y 3.600 t/h de capacidad y un terminal con un cargador de gabarras; 6) flota de gabarras para la transportacin a travs del ro Orinoco.

Minera
El proceso de produccin de la bauxita se inicia con la explotacin por mtodos convencionales de las minas a cielo abierto (Stripping mine) que viene de Los Pijiguaos, despus de removida y apilada la capa vegetal para su posterior reforestacin. La bauxita es extrada directamente de los diferentes bloques de la mina, con el objeto de obtener la calidad requerida del mineral. Las operaciones de la mina son controladas y planificadas por intermedio del programa MINTEC "Medsystem". Secuencia de operacin en la mina: 1) Remocin de la capa vegetal (<1 metro); 2) Escarificado (rasgado) para romper la capa latertica dura, 3) Carga sin voladura con palas hidrulicas; 3) Acarreo con camiones roqueros de 45-100 toneladas; 4) Triturado del mineral estacin de trituracin (capacidad nominal 1.600 t/h). En la estacin de molienda la bauxita es transferida a travs de un transportador de placas hasta el molino, que reduce el mineral a una granulometra menor a 100 mm para su transporte y mejor manejo. Una vez que el material es triturado, es transferido al sistema de la correa transportadora de bajada la cual est

soportada por 2 cables de acero (tecnologa del tipo telefrico o cable) y posee una longitud de 4,2 Km.

Mtodos de Obtencin de Almina Proceso Bayer El Bayer industrial no es un proceso nico: puede decirse que existen tantos procesos Bayer como tipos especficos de menas hay. A grandes rasgos, una primera clasificacin de las menas nos llevara a dos tipos distintos de Bayer: el Bayer Americano y el Europeo; el primero, trata bauxitas de naturaleza sobre todo gibbslica y el europeo, trata bauxitas de alto contenido en mono hidrato. El mayor o menor contenido en slice y otras impurezas hace tambin que se realice cambios en las composiciones de reactivos (aditivos), temperaturas de ataque, separacin de impurezas, rendimiento, etc. Cabe destacar las siguientes caractersticas del proceso: consumo energtico, parmetros y otros consumos. Se describe, a continuacin, los diferentes pasos hasta obtener la almina metalrgica a partir de la bauxita, segn el proceso Bayer. Estas operaciones y procesos son comunes en los distintos Bayer, aunque las aqu expuestas representan con bastante exactitud lo que es una planta moderna europea, pero quizs, como se ver, son ms bien cuestiones de condiciones de trabajo y diseo lo que distinguen unas plantas de otras y no tanto las operaciones y procesos en s. Caben siempre ciertos pasos caractersticos de un proceso Bayer que no son necesarios en otro, pero no excepciones tpicas de los mismos. Se debe de insistir en que el Bayer Europeo y el Americano son diferentes principalmente en base a la materia prima que utilizan. Existen plantas europeas donde gran parte de la tecnologa es americana pudiendo darse el caso contrario. 1. Generalidades El proceso Bayer desarrollado industrialmente en Francia al comienzo del ao 1.890, contina siendo actualmente el mtodo dominante en la fabricacin de almina (Al2O3); los cambios operados en el mismo, son bsicamente adaptaciones de la tecnologa moderna con la finalidad de incrementar la capacidad de produccin, mejorar la calidad del producto, as, como reducir los consumos de energa. Alternativamente el proceso Bayer, han sido desarrollados tecnologas para producir Al2O3 a partir de arcilla, anortosita, alumitas, nephelina, leucita y otros minerales diferentes a la bauxita. Sin embargo, estas tecnologas han
3

resultado, ms costosas y mayores consumidores de energa que el proceso Bayer, por lo que an continan siendo objeto de estudio. 2. Proceso Bayer 2.1. Principio bsico del proceso El proceso Bayer se basa en la variacin de solubilidad en soda castica, que experimenta el xido de aluminio hidratado con la variacin de temperatura y concentracin de castica, esto como consecuencia de las propiedades anfteras del hidrxido de aluminio. En el proceso se plantean bsicamente dos estados de equilibrio: Primer equilibrio:

Se favorece a alta temperatura y alta concentracin de NaOH. Se produce la disolucin de los hidratos de almina de la bauxita, mientras que la mayora de las impurezas no lo hacen. De manera que se forma una suspensin conteniendo una solucin de aluminato de sodio y un residuo insoluble lodos rojos. Reaccin general: Al2O3 . nH2O + 2NaOH 2NaAlO2 + (n + 1) H2O

donde n= N de molculas de agua (1 3) Segundo equilibrio:

Se favorece a baja concentracin de NaOH y baja temperatura. Una vez que los residuos insolubles han sido separados de la solucin de aluminato, sta es sembrada con una carga seminal de almina trihidratada, favorecindose entonces la velocidad de la reaccin anterior en el sentido inverso(). Precipitndose un xido de aluminio trihidratado. 2.2. Materias primas del Proceso Bayer: Insumos Bauxitas: es el mineral usado en el proceso Bayer, contiene principalmente: xido de aluminio, xido de hierro, slice y xidos de titanio. Su apariencia vara desde casi blanco a rojizo, dependiendo del contenido de xido predominante. Soda castica: soda castica (hidrxido de sodio) disuelto en agua a una concentracin de 50%. Es usada para disolver los xidos de aluminio presentes en la bauxita.

Vapor: el vapor suministra el calor necesario para disolver los xidos de aluminio. La estacin generadora de vapor, produce los requerimientos de vapor de la planta. Caliza: es usada para producir una lechada de cal, la cual favorece la filtracin de lodos rojos. Floculante: generalmente se usa almidn, el cual favorece el proceso de sedimentacin de lodos rojos.

2.3. Descripcin del Proceso Bayer Aunque las condiciones del proceso son influenciadas por el tipo de bauxita usada, hay 5 etapas principales en todas las plantas. Ellas son: I) II) III) IV) V) Preparacin de la bauxita. Digestin. Dilucin y separacin de residuos. Precipitacin. Calcinacin.

I) PREPARACION DE LA BAUXITA El primer paso en la planta de almina es la reduccin del tamao de partcula de la bauxita, para incrementar la superficie de reaccin y facilitar su manejo. La seleccin del equipo de trituracin y molienda est directamente relacionado a las propiedades fsicas de la bauxita. La solubilidad de la bauxita decrece desde gibbsita, a boehmita a dispora, mientras la dureza del mineral se incrementa. Otro parmetro que afecta la seleccin del equipo, es el contenido de humedad de la bauxita. Esto es dependiente de la composicin y condiciones metereolgicas de la bauxita. Un mineral conteniendo ms de 10-12% de humedad puede reducir la eficiencia del equipo. Generalmente, entre estos equipos se usan diferentes trituradores, tales como de mandbula, de rodillo, de martillo y de impacto. La reduccin del tamao de partcula es normalmente hecha en tres pasos: 1. Trituracin seca, obteniendo un tamao de partcula con un dimetro bsico de varios centmetros; 2. Trituracin seca o hmeda para obtener partculas menores que un cm. 3. Molienda hmeda, para obtener un tamao de partculas entre 700300m.

La bauxita es alimentada al molino con licor fuerte precalentado para obtener una concentracin final aproximada de 1000 gr de slido por litro en la pasta aguada (pulpa). Esta suspencin obtenida es inyectada a los digestores. II) DIGESTIN En esta operacin, la pulpa proveniente del rea de molienda, es disuelta en castica fuerte para formar una solucin enriquecida en aluminato sdico, de acuerdo a las reacciones siguientes: Para el trihidrato: (Al2O3 . 3H2O + impurezas) + 2NaOH ----- 2NaAlO2 + 4H2O + L.R. Para el monohidrato: (Al2O3 . H2O + impurezas) + 2NaOH ------ 2NaAlO2 + 2H2O + L.R.

La digestin es una operacin complicada, cuyos parmetros: temperatura, concentracin de NaOH y presin, dependen de la naturaleza del mineral de bauxita. De aqu, que se habla de dos tipos de proceso Bayer, los que utilizan monohidrato (Bayer Europeo) y los que utilizan trihidrato (Bayer Americano). Para minerales gibbsiticos; la temperatura debe estar dentro de los confines de la curva de equilibrio apropiada para la extraccin de la almina. La extraccin de la almina del mineral ocurrir en cualquier zona por encima de la curva de equilibrio para una temperatura particular. Si las condiciones fsicas son ajustadas para una extraccin por debajo de la curva de equilibrio apropiada, la solucin se hace inestable y la reaccin inversa de precipitacin puede ocurrir. Es visto que en estas curvas la concentracin de NaOH es usualmente expresada en trminos de su xido equivalente Na2O. La cantidad de almina disuelta a una concentracin dada de NaOH, es expresada como gr/L o como una relacin en peso de los xidos equivalentes Na2O/Al2O3 denominada Relacin molar Castica (RMC). Esta relacin es de gran importancia en el proceso, dado que da una informacin bastante sugestiva del estado de saturacin y de estabilidad de los licores de aluminato. As por ejemplo, en la digestin es deseable continuar una extraccin hasta obtener una relacin Na2O/Al2O3 menor de 1,9. A ms baja relacin mayor cantidad de almina tender a precipitar en la etapa de descomposicin. Mientras que despus de la precipitaciones recomendable valores de RMC mayores de 3. Es importante hacer notar, que en la operacin de digestin, altas temperaturas y altas concentraciones de NaOH, favorecen una cintica de
6

reaccin ms rpida, as como se incrementa la solubilidad de la almina monohidratada, la cual siempre est presente en la bauxita. Sin embargo, existen varias desventajas en usar temperatura y concentraciones de NaOH demasiado elevadas, tales como: -

Presiones demasiado elevadas que resultan en los digestores. Problemas ms severos de corrosin a partir del licor alcalino. Altas solubilidad de otros xidos, etc.

Esto ltimo puede conducir a un producto menos puro. En vista de las diferentes desventajas mencionadas, las condiciones del proceso en un digestor industrial deben ser un compromiso entre los varios parmetros. En las plantas modernas, el proceso de digestin se realiza en forma contnua, utilizando para ello varios digestores (4-5 6 digestores) trabajando en serie, donde el lechado de bauxita o pasta aguada es introducida al primer reactor y al mismo tiempo puesta en contacto con el licor fuerte precalentado. Debido a la naturaleza endotrmica de la reaccin, es necesario inyectar vapor vivo proveniente de la estacin de vapor, al primer digestor para alcanzar la temperatura requerida en el proceso, 140C para la gibbsita y 180-250C para la boehmita. El tiempo de digestin en cada reactor es de 18-30 minutos. El tiempo total de digestin para la serie de reactores, es bsicamente dependiente del tiempo necesario para que ocurran reacciones de desilicatacin o cristalizacin de la slice disuelta en el licor de aluminato. Esto se debe, a que durante la lixiviacin del xido de aluminio, se disuelve una cantidad importante de slice reactiva (caolinita) para formar silicatos y aluminato de sodio. Estos dos productos reaccionan bajo las condiciones de digestin para formar un producto de deslicatacin (DSP), que tiene una composicin aproximada: 3Na2O.3Al2O3.5SeO2.2H2O. De donde puede observarse que cada unidad de slice combinada en la bauxita reduce la produccin de Al2O3, adems de consumir una cantidad significativa de castica. Sin embargo, este proceso de desilicatacin es necesario para producir aluminio con bajo niveles de slice. Digestin de la pulpa. Aprovechamiento energtico

Las plantas modernas tienen tres digestores en serie, verticales generalmente, provistos de agitacin. En estos equipos, que en las plantas grandes pueden tener capacidad de 500-1000m3, se alimenta la pulpa utilizando bombas especiales, y se le aade licor de retorno con contenidos en sosa, de forma que se obtenga una relacin almina custico a la salida
7

de 0,60-0,68 g Al2O3/gNa2CO3. el licor de retorno frecuentemente se corrige para conseguir el adecuado contenido castico. La temperatura de proceso es funcin de la tipologa de las bauxitas. Si la bauxita es gibbstica es del orden de los 145C y la presin est en el entorno de los 4kg.cm -2; si, por el contrario, la bauxita es de monohidrato (boehmtica o diasprica), la temperatura necesita alcanzar los 250C, con una presin cercana a los 40 Kg. cm-2. El tiempo de digestin para bauxitas predesilicificadas o de aquellas con alto contenido en slice (3%) es de una media hora. Si el contenido de slice es intermedio (2%), la desilicificacin se hace en el propio digestor, utilizando mayores tiempos de digestin (60 minutos, por ejemplo). Los bajos costos trmicos que hoy en da tiene el proceso Bayer son debidos, en buena parte, a un diseo conveniente de los recuperadores del calor de la pulpa caliente para calentar los licores de retorno. La recuperacin se consigue mediante expansin, productora de vapor, que se enva a los intercambiadores tubulares para calentar el mencionado licor en contracorriente. Cuando la pulpa digerida alcanza los 100C, se transfiere a la seccin de separacin de lodos. Los sistemas ms modernos estn diseados para hacer una digestin en continuo, que se consigue mediante un control riguroso de los licores en cuanto a su temperatura y concentracin. Un parmetro importante de la planta Bayer es su productividad, que se determinada conociendo la cantidad, en gramos, de almina producida por litro de licor. Como parmetro de control de la planta Bayer tenemos: los contenidos en almina, sosa reactiva y sosa total de los licores a la entrada del digestor; la necesidad de sosa, el caudal de entrada del licor, el rgimen de alimentacin de pulpa y su composicin, el contenido de almina despus de la digestin, el contenido de sosa y la slice en solucin. Tambin, la temperatura de los licores de retorno, que nos indican las necesidades de vapor de alta y la efectividad de la recuperacin de calor. Los pases del Este, concretamente Hungra, han desarrollado un digestor continuo tubular (reactor tubular) en el que se pueden alcanzar rendimientos ms altos de extraccin de almina en bauxitas de monohidrato muy diaspricas o refractarias. Este reactor, que reduce en ms de un 50% las prdidas de almina de las plantas europeas, trabaja a 300C con una presin de vapor de unos 90 Kg.cm-2. el inconveniente del mismo es la contaminacin de silicatos, titanatos, vanadatos, etc., que se producen en el
8

licor y que hay que controlar. Las ventajas son: la alta productividad y el mejor rendimiento energtico. III) DILUCIN Y SEPARACIN DE RESIDUOS Al final de la digestin, la suspensin que abandona el ltimo digestor conteniendo la solucin de aluminato, arenas (material con un tamao 100pm) y lodos rojos (partculas finas), est a una temperatura por encima de su punto de ebullicin a presin atmosfrica, de manera que es pasada a travs de un sistema de enfriamiento por expansin en el cual ocurre una depresurizacin en forma escalonada hasta la presin atmosfrica y una disminucin de la temperatura hasta aproximadamente 105-100C. El vapor generado es enviado a los intercambiadores de calor para calentar el licor fuerte suministrado a las reas de digestin y molienda. La suspensin acuosa despus del paso por los tanques de expansin es entonces diluida, para facilitar el proceso de sedimentacin de impurezas, mediante la reduccin de la viscosidad del licor, puesto que: 1) Mayor viscosidad del licor implica menos velocidad de sedimentacin en los espesadores. Adems: 2) A mayor viscosidad, mayor energa es requerida para transferir la suspensin. La dilucin normalmente se hace con licor dbil proveniente del rea de lavado de lodos. Esto se debe bsicamente, a que la suspensin al ser enfriada y llevada a la presin atmosfrica, presenta un estado de sobresaturacin, es decir el valor de RMC para estas condiciones indica que el licor se encuentra en estado de inestabilidad, pudiendo producirse una precipitacin prematura, esto es favorecido por cualquier cantidad de almina no disuelta, que puede actuar como elementos nucleante. En consecuencia el uso de un licor dbil con baja concentracin de Al 2O3, incrementa el factor RMC a un valor tal que garantiza la estabilidad del licor, (RMC=1,8-2,05) durante las operaciones de separacin de residuos. III.1) Desarenado La pulpa que proviene de la digestin, despus de todos los pasos de recuperacin trmica ya diluida, se somete a la separacin de los lodos y arenas que contiene. La suspensin acuosa diluida fluye dentro de hidroseparadores (hidrociclones), donde las partculas relativamente gruesas (100 m a ms) denominadas arenas compuestas en su mayor parte por slice, son separadas de las partculas finas. La solucin con partculas gruesas sale por la parte inferior del cicln, mientras que la solucin con las

partculas finas lo hacen por la parte superior como solucin de rebose (overflow). Las arenas separadas en la operacin anterior son pasadas a travs de clasificadores helicoidales de deslicorizacin y posteriormente lavadas, todo esto con la finalidad de recuperar sosa castica que luego es reciclada al proceso. Finalmente estas arenas son enviadas a una laguna de lodos rojos. La solucin de rebose conteniendo los lodos rojos (partculas finas), es enviada a tanques almacenadores de la suspensin acuosa de aluminato de sodio, para la alimentacin de los espesadores. Es aqu en estos tanques, donde se adiciona el agente floculante que va a facilitar el proceso de sedimentacin en los espesadores. III.2) Sedimentacin, lavado y desecho de lodos rojos La sedimentacin se lleva a cabo en tanques espesadores, y el lodo rojo depositado en el fondo de stos, es removido continuamente por un sistema de rastrilleo. Este lodo rojo saliente por la parte inferior de los espesadores, es lavado con el fin de recuperar la solucin castica y el licor que contiene almina disuelta, producindose simultneamente un lodo que ha de ser desechado, mientras que el agua de lavado es enviada al rea disolucin. El licor de aluminato de sodio clarificado rebosante de los espesadores, denominado comnmente licor preado, contiene an algunas partculas finas de lodo rojo, por lo que es enviado a un sistema de filtracin de seguridad. III.3) Filtracin de seguridad Las partculas finas en suspensin que an permanecen en el licor, deben ser separadas, de lo contrario contaminaran el producto, y ello es logrado mediante una filtracin de seguridad. El proceso se realiza por medio de filtros a presin Kelly. Una vez que la solucin pase a travs de esta filtracin, es enviada a una seccin de enfriamiento por expansin instantnea, donde se le confiere al licor la temperatura requerida para la precipitacin 50 70C, segn el tipo de proceso Bayer Europeo o Americano respectivamente. Al disminuir la temperatura, la sobresaturacin de la solucin es aumentada y favorece la precipitacin del trihidrato de almina. IV) PRECIPITACIN A pesar de bajar la temperatura del licor hasta los 75C, es difcil que se produzca una precipitacin espontnea. Se precisa, pues, de siembra de
10

cristales de hidrato, generalmente fino y en cantidad controlada, De esta manera, se puede conseguir la granulometra deseada. La reaccin de precipitacin es siempre la siguiente: NaAl(OH)4(ac) Al(OH)3 + NaOH(ac)

siembra de Al(OH)3 El equilibrio de esta reaccin tarda mucho en alcanzarse, y el rendimiento en la misma depende de varios parmetros. La velocidad de precipitacin se puede formular as: V = K.S(ct ce) V = g/hora. K = factor dependiente de la temperatura. S = superficie de siembra por litro. ct = concentracin de almina en un cierto tiempo t. ce = concentracin de almina en el equilibrio. Se deben propiciar unas condiciones que permitan obtener: - La mayor cantidad de hidrato de grano grueso. - La mayor produccin de hidrato. - Una textura de grano adecuado. Las condiciones ms favorables para conseguir esto son: Temperatura relativamente alta al comienzo de la precipitacin, que favorece la aglomeracin. Posterior enfriamiento para aumentar el rendimiento al mximo. Tamao de siembra adecuado, ya que influye en la superficie y en el nmero de ncleos. Trabaja con la mayor sobresaturacin de almina y sosa sin que afecte a la calidad del producto. Tiempo ptimo. Tiempos excesivamente largos aumentan muy poco el rendimiento, bajando la productividad.

Mecanismos de la precipitacin En general, en todo proceso de cristalizacin, se pueden presentar diversos fenmenos: Nucleacin. Crecimiento. Aglomeracin.

11

En general, las condiciones industriales prcticas van dirigidas a propiciar el crecimiento y la aglomeracin, tendiendo a minimizar la nucleacin. No es probable la autonucleacin, pero s se puede producir una nucleacin secundaria por rotura de cristales gruesos en el bombeo de pulpas de hidrxido. Este tipo de problema no debe presentarse en forma significativa. El crecimiento se facilita cuando hay cierto grado de sobresaturacin. La aglomeracin se ve favorecida por: una relacin almina / sosa elevada, altas temperaturas, poca siembra y poca destruccin de flculos en el manejo de las pulpas de hidrato. Las granulometras del hidrato tienen que tener unas determinadas distribuciones que sern funcin del tipo de almina a fabricar y de la tecnologa de la planta, tanto en su parte de precipitacin como en la calcinacin. Granulometra 150 75 45 20 % 0-3 50-55 9-12 0-1

Los granos del hidrato tienen forma de policristales aglomerados, que se conservan formando agregados cuando se calcinan y se produce la almina. Todas las sales disueltas en el licor, tanto inorgnicas como orgnicas (Na2CO3, Na2SO4, NaCl, etc.), inhiben la precipitacin de almina de forma proporcional a su concentracin; algunas sales precipitan intercristalinamente y otras bloquean la precipitacin, como las sales de calcio, que son poco solubles. De alguna forma la presencia de sales disueltas es favorable, facilitando la separacin slido-lquido y, por tanto, evitando prdida de almina en los lodos al permitir suficiente margen de tiempo para dicha separacin. Los principales contaminantes del hidrato, aparte de la sosa, son: Fe, Ti, Ca y Zn, que prcticamente precipitan en su totalidad con la almina, y tambin: Si, V, P y F, que slo lo hacen parcialmente. El Hierro se encuentra en forma coloidal principalmente. Los elementos: Ti, Zn, Si, V, P y F pueden hallarse como sales inorgnicas correspondientes de sodio. Se sabe que ciertas sales orgnicas como el oxalato sdico, adems de las inorgnicas, pueden cristalizar entre los flculos o aglomerados de hidrato. Si el contenido es bajo, al calcinar, desaparecen por combustin,

12

pero si es excesivo, se puede producir la sbita explosin del aglomerado, generando finos. El control del contenido de todos los contaminantes se realiza por precipitacin de sales clcicas o sdicas en los propios lodos rojos, como sucede con: Si, V, P y F; sin embargo, en casi todos los circuitos hay que prever descargas que, en general, se hacen por concentracin y cristalizacin da sales, comnmente sdicas, que sirven para descargar tambin los oxalatos y de las que se pueden recuperar metales (Ga). IV.1) Clasificacin del hidrato En las plantas de almina Bayer tradicionales, la precipitacin se llevaba a cabo en forma discontinua. Las tendencias en los ltimos aos han evolucionado hacia la precipitacin continua, ya que tiene un mejor control y resulta ms barata. Su desarrollo va asociado a los diseos de plantas grandes con producciones en el entorno de 106 Mg. Para precipitar en un solo paso, se aade los grmenes gruesos y finos de forma conjunta, separndose los precipitados gruesos en el clasificador primario, que se secan y calcinan. El control de esta operacin no es sencillo, ya que el producto final depende de la temperatura de llenado (alta al principio para favorecer la aglomeracin), de las granulometras alimentadas y de la cantidad de germen. La precipitacin en doble paso supone la separacin de dos tipos de germen: el grueso (en clasificadores secundarios) y el fino (en clasificadores de bandeja). (l germen grueso sirve para nuclear el producto final y el fino para producir germen grueso. Los slidos, que sobrenadan en el precipitador de hidrato, se clasifican en el precipitador de germen grueso y, de los que sobrenaden en ste, se saca el fino. La precipitacin continua, utilizada en las plantas europeas ms modernas, consta de numerosos tanques (12-16), por los que el licor circula durante muchas horas (dos das). En los tanques de cabeza se aade hidrato fino y en los intermedios se aade germen grueso, favorecindose en los primeros precipitadores la aglomeracin (mediante una elevada temperatura de llenado 70C) y obtenindose los dos tercios de hidrato precipitado. En los precipitados intermedios y finales baja la temperatura hasta los 50C, lo que conduce a un incremento del rendimiento. Ya se ha dicho que el xito comercial de estas plantas se debe a los diseos tan perfectos para un mximo aprovechamiento del calor. En el caso que se comenta, por ejemplo, para la refrigeracin se utiliza intercambiadores de placas.

13

La uniformidad de marcha en el circuito de precipitacin es esencial para llevar a cabo una buena operacin que conduzca a la obtencin de un hidrato de granulometra correcta, a la vez que se consigue una lata productividad, obteniendo el mximo rendimiento del licor. Los parmetros que controlan la operacin son: - La temperatura de la pulpa de germen fino y su punto de adicin. - La carga de germen grueso y su punto de adicin. El recorrido del licor rico y su posible paso por los diferentes precipitadores. El enfriamiento del licor despus del primer tercio de los precipitadores. El hidrato se clasifica en tanques de sedimentacin de dimetros crecientes, que permiten separar el hidrato en tamaos: gruesos (producto al calcinador), por medio (ncleos de germen grueso) y fino (germen fino), as como recuperar el licor gastado clarificado. Se suelen conocer los tanques clasificadores como: primarios, secundarios y espesadores de hidrato. El hidrato grueso para calcinar precisa ser lavado del licor que arrastra. Esto se consigue con repulpados y filtrados sucesivos: pero, hoy en da, se intenta disminuir al mximo el bombeo de pulpa porque ocasiona roturas, las cuales pueden evitarse con filtros horizontales, en los que se lava el producto final varias veces en contracorriente con agua de condensado. La torta final tiene un 10-15% de agua de empapado. IV.2) Filtracin del producto La operacin se realiza por medio de filtracin al vaco en filtros planos horizontales rotatorios. Esta operacin es realizada con el fin de: a) Alcanzar un contenido bajo de humedad superficial en el hidrato para minimizar los requerimientos de calor en el rea de calcinacin. b) Lograr un contenido bajo en soda castica para minimizar prdidas y reducir la contaminacin del producto. El hidrato precipitado se separa del licor agotado en tanques de almacenamiento y bombeado a los filtros horizontales, donde forma una llamada torta de hidrato, la cual es sometida a dos o ms ciclos de lavado utilizando la menor cantidad de agua posible. Seguidamente el hidrato filtrado es enviado al rea de calcinacin. Mientras que el licor agotado es transferido al rea de evaporacin.

14

IV.3) Evaporacin Despus que el hidrato ha sido removido, el licor agotado puede ser usado para el prximo ciclo en el proceso Bayer. Primeramente, no obstante, el agua debe ser evaporada hasta que sea almacenada la concentracin original. El licor es primero calentado por intercambio de calor con el licor preado caliente, desde el licor preado al licor agotado. Entonces el licor es concentrado hasta la concentracin del licor fuerte usado en las reas de digestin y molienda. V) CALCINACIN El hidrato lavado se somete a secado y calcinacin. El secado se consigue aprovechando los gases calientes del calcinador y, una vez seco el mismo, se pone en contacto a alta temperatura (900-1200C) en un horno. De esta forma se obtiene el producto final, la almina (Al 2O3). La reaccin es la siguiente: 2Al(OH)3
1100C

Al2O3 + 3H2O

El producto final es funcin de la temperatura y tiempo de calcinacin. Si la temperatura es alta, 1200C, se obtiene almina mayoritariamente . Si la temperatura es baja, 1000C, se obtiene almina , denominndose as una serie de alminas de transicin a las que acompaa pequeas cantidades de almina . En el apartado correspondiente se tarta de las diferentes clases de alminas, producto de los distintos sistemas de calcinacin. El contenido en almina indica el grado de calcinacin. En un principio se tenda a obtener mayoritariamente almina , pues sta tena menos agua estructural y produca menos prdidas de gases fluorados: el agua de la almina se combina con los fluoruros de los baos de electrlisis formando cido fluorhdrico que escapa al ambiente. La necesidad de una almina activa para captar los gases fluorados en su superficie ha cambiado la idea sobre la calcinacin y tambin la tecnologa de calcinado. Hoy se prefieren alminas con contenidos mayoritarios en almina , porque tienen capacidad de quimisorber los gases fluorados. Adems, la almina es fluyente, se dosifica y se disuelve mejor en los baos de electrlisis. Las pequeas prdidas de gases fluorados, que ocasiona su contenido en agua, (monohidrato residual + agua constitucional), no afectan a la economa de las instalaciones, ya que todos los gases producidos se captan y se retienen en el sistema de lavado seco de las plantas de reduccin modernas.

15

Como tecnologas da calcinacin ha, fundamentalmente, dos: - Horno rotativo. - Lecho fluido. La primera fue tradicional, que siempre produjo almina , y en la actualidad adaptada para obtener almina mayoritariamente . Este tipo de horno es muy parecido a los hornos de cemento. Los hornos de lecho fluido producen una almina bastante uniforme y de caractersticas sandy (con alto contenido en fase ). Dichos lechos fluidos estn llegando a tal grado de perfeccin en su tecnologa que el producto final tienen ya propiedades buenas, no slo desde el punto de vista de distribucin granulomtrica, sino tambin en cuanto a su contenido en hidrato residual y almina . Los recuperadores del calor sensible de la almina calcinada, que se enfra con aire son de diseo muy eficaz y permiten obtener aire caliente para la combustin del fuel. El recuperador tiene unas tubuladuras inferiores por las que circula agua, que se calienta con el calor cedido por las partculas de almina y los gases al chocar con las paredes de los tubos. La recuperacin del calor de los gases del lecho, que se utilizan en el secado del hidrato, hace que estos hornos hayan bajado el consumo trmico de 5400 MJ. (Mg Al2O3)-1 a 3000. Aunque la temperatura en lecho se mantiene entre 1000-1200C, la temperatura equivalente (en lecho esttico) est en el entorno de 900C, 15h. Esto hace que la gibbsita pierda pronto el agua. Sin embargo, para obtener una estructura cristalina se necesitan tiempos de retencin entre 30 y 60 minutos. El grado de calcinacin de la almina se puede medir por los ensayos M.O.I y L.O.I. y tambin mediante la identificacin de los tipos de almina presentes, que se hace por D.R.X. Las plantas de baja temperatura sacan mejor rendimiento, generando vapor de lata (50 kg.cm-2) para producir electricidad y aprovechando el vapor de salida, a 7 kg.cm-2, para calentamiento. El consumo energtico depende, pues, de la planta y del tipo de bauxita. Un valor aproximado para una planta moderna es de 15.500 MJ. (Mg Al2O3)-1 y unos 250 kwh. (Mg Al2O3)-1.

16

3. Situacin de las plantas de almina La ubicacin de las plantas de almina requiere un estudio de necesidades propias, mercado y existencia o no de materias primas. Los pases productores de bauxitas, fundamentalmente Amrica del Sur, Jamaica y Australia, han propendido a instalar plantas Bayer en el entorno de los yacimientos. En frica, la poltica es todava poco proclive a este tipo de ubicacin, aunque va cambiando lentamente. Quizs la tendencia futura sea la instalacin de plantas integrales, produccin de almina-produccin de aluminio y pretransformacin, siguiendo las directrices que se exponen a continuacin: -

Poca distancia a la mina de bauxita. Poca distancia a la electrlisis-fundicin. Cercana de combustible y energa elctrica abundantes. Cercana de reactivos (sosa, etc.). Mano de obra barata. Infraestructura adecuada. Puertos marinos de gran capacidad.

Es muy difcil reunir todos estos requisitos, pero parece que en su conjunto o parcialmente predominarn sobre ciertos atractivos, como las reducciones fiscales o apoyo gubernamentales o bancarios. Los estudios econmicos en base a los parmetros enunciados en primer lugar deben primar sobre los segundos, que pueden ser cambiantes.

Flujo de Materiales

El rea de Manejo de Materiales est conformada por los equipos que permiten el manejo de la bauxita y soda custica y la exportacin del producto final. La planta de almina cuenta con unidades para el apilado y recuperacin de la bauxita. Actualmente posee una unidad con sistemas de cangilones que combina tanto el apilado como la recuperacin, con una capacidad promedio de 2.400 t/h para el apilado y de 900 t/h para la recuperacin. Este ltimo sistema de manejo de material le aade suficiente capacidad de transporte y almacenamiento en el orden de 1.500.000 t para garantizar una alimentacin continua de bauxita desde Los Pijiguaos. Adems cuenta con dos silos adicionales de bauxita (un almacn cubierto de 220.000 t y una pila abierta de 280.000 t) y un silo de almina con una capacidad de 150.000 t.

17

Energa e Informacin (Inputs) Consumos energticos de las plantas Bayer Planta Bayer americana de baja temperatura Digestin Evaporacin Central de energa Total Energa elctrica Fuel-oil (41.860kj. kg) 1central: Calcinacin: Vapor de baja (7 kg.cm -2): 2.7 Mg. (Mg Al 2O3) -1 1,9 Mg. (Mg Al2O3) -1 0,8 Mg. (Mg Al 2O3) 1 0,5 Mg. (Mg Al2O3) 1 3,2 Mg. (Mg Al2O3) 1 180-250 kwh. (Mg Al2O3) 1 2601.(Mg Al2O3) 1 130.(Mg Al2O3) 1H.R. 80.(Mg Al2O3) 1L.F. 390.(Mg Al2O3) 1H.R. 340.(Mg Al2O3) 1L.F. Vapor de alta (52 kg.cm-2): 2,0-2,8 Mg. (Mg Al2O3) -1 250 kwh. (Mg Al2O3) 1

total

Planta Bayer Europea o de alta temperatura Energa elctrica H.R.:Horno rotativo. L.F: Lecho fluido.

Consumos y parmetros de marcha de plantas Bayer Bauxita Sosa (Na2O) Agua Mano de obra Costes de inversin 1988 (*) Productividad concentrado por m3 de licor 2,6 Mg. (Mg Al2O3) 1 0,115 Mg. (Mg Al2O3) 1 7 Mg. (Mg Al2O3) 1 1 h.h. Mg. (Mg Al2O3) 1 45.000 pts. (Mg Al2O3) 400$.(Mg Al2O3) 1

50 kg (baja temperatura) 75 kg (alta temperatura) 50%

Rendimiento de la precipitacin (*) para plantas de 700.000 Mg.

18

Equipos y Maquinarias Los equipos y maquinarias usados en estos procesos, como se pudo ver son: la Planta Bayer Americana o de baja temperatura y la Planta Bayer Europea o de alta temperatura.

Producto Final (Outputs) Tipos de almina Como fue mencionado anteriormente, segn sea el grado de calcinacin se pueden obtener dos tipos de alminas: a) almina a ; b) almina g .

a) Almina g : Este tipo de almina es calcinada a una temperatura comprendida entre 950-1000C. Est constituida por partculas gruesas > 45r m. Se caracteriza por poseer cierta reactividad, solubilidad en los cidos o lcalis, propiedades absorbentes, un rea especfica alta (30-60 m2/g), bastantes uniforme, cada fcil, etc. b) Almina a : Es calcinada a temperaturas entre 1100-1200 C. Es un tipo de almina muy fina, partculas < 45r m. Se caracteriza por ser inerte, rea especfica muy baja (3-5 m2/g), tendencia a la polvorosidad, etc. Dado que la almina de uso normal constituye una mezcla de estos dos tipos de almina, se ha preferido que la calidad de la almina calcinada sea referida como:

Almina SANDY o ARENOSA. La cual tiene una alta proporcin de almina g (80-85%). Almina FLOURY o POLVOROSA. Cuyo mayor contenido es de almina a (80-90%).

Fsicamente estos tipos de alminas pueden ser diferenciadas por sus caractersticas de fluidez o ngulo de reposo. En las celdas electrolticas, ellas tambin tienen diferentes propiedades con respecto a:

19

Velocidad de disolucin en el electrolito. Tendencia de absorber emisiones (gases fluorados). Formacin de costra. Conductividad trmica, etc. MIGUEL PEA HISTORIA DESARROLLO DE ALUMINIO A NIVEL MUDIAL La historial de aluminio viene de la poca A partir de 1893 el negocio

fue creciendo, y el aluminio empez a formar parte de la vida cotidiana de la sociedad. En 1907, Pittsburgh Reduction Company posea minas de bauxita en Arkansas, una refinera en Illinois y tres fundiciones de aluminio en Nueva York y Canad. Fue entonces cuando la compaa cambi su nombre por el de Aluminium Company of Amrica, el que ms tarde se convirti en Alcoa Inc. Durante la Segunda Guerra Mundial la demanda de aluminio se duplic, y con ella su produccin, que fue financiada por el gobierno federal. Pero cuando la guerra termin, Alcoa fue vendida a empresas de la competencia. Desde entonces ha ido creciendo a nivel mundial, ampliando su base tecnolgica y mejorando sus productos y los procesos tecnolgicos que utiliza para fabricar aluminio. Abrindose paso en los mercados mundiales, Alcoa ha conseguido mantenerse en el liderazgo mundial de produccin de aluminio desde sus inicios. Un alumno, Charles Martin Hall, impresionado por lo que dijo su profesor, investig el mineral; consigui fabricar xido de aluminio (almina) y cre su propio crisol de carbono con un bao de criolita conteniendo almina y pasando una corriente elctrica a travs de l. De ese proceso extrajo unas pequeas bolas de aluminio puro; pero para seguir con sus proyectos necesit que un grupo de seis industriales, liderados por Alfred E. Hunt, lo financiara. De ah se cre la Pittsburgh Reduction Company. El da de Accin de Gracias de 1888, Hall y su primer empleado, Arthur Vining Davis, produjeron el primer aluminio comercial, pero para poder venderlo tuvieron que fabricar algunos productos como, por ejemplo, una tetera de aluminio. A medida que fue mejorando el proceso y desarrollando aleaciones, consigui reducir el precio del lingote de 4,86 dlares a 76 centavos en cinco aos. Aunque ya en el ao 1825, Hans Christian Oersted haba conseguido separar una pequea cantidad de aluminio impuro, no fue hasta 1854 que

20

el qumico francs Henri-Etienne Sainte-Claire Deville consigui desarrollar un proceso para obtener aluminio en cantidades ms grandes, y estableci una planta experimental a gran escala. Un ao despus exhibi aluminio en estado puro en la exposicin de Pars. Por entonces, el aluminio era considerado un metal precioso, pues el kilo se venda por cientos de dlares. Como ancdota cabe mencionar que Napolen III se permiti el lujo de poseer una cubertera de aluminio y, adems, tambin se usaba para hacer joyera y estatuas conmemorativas. Por otro lado, en la Universidad de Oberlin, en Ohio, un profesor llamado Frank Jewett coment a sus alumnos que aqul que pudiera fabricar aluminio de forma suficientemente rentable como para venderlo a un precio econmico se hara rico. Hoy en da, el aluminio es un material universal y generalizado que abunda en nuestro entorno en mltiples productos pero, evidentemente, no siempre ha sido as. La industria metalrgica ha ido evolucionando durante el ltimo siglo, y con ella la del aluminio. Para la fabricacin de latas de aluminio, por ejemplo, se emplea una tecnologa tan sofisticada como la de la industria aeroespacial. De hecho, actualmente el aluminio es el metal no frreo ms utilizado del mundo, y est presente en sectores tan diferentes como el transporte, los envases, la construccin o la medicina. Se calcula que se consumen aproximadamente 25 millones de toneladas al ao, que se producen cada da 300 millones de latas de aluminio en Estados Unidos y que se consumen 90 latas en Espaa por persona y ao. En el siglo XIX, aunque ya se supiera de la existencia de este metal, aun no se haba encontrado la manera de explotarlo de forma rentable a cantidades industriales, entre otros motivos, porque la extraccin de bauxita resultaba una tarea costosa y difcil.

PROPIEDAD USO Y APLICACIN DE ALUMINIO MINERAL DE ALUMINIO Los grupos de minerales ms importantes que contienen aluminio son los silicatos de aluminio, incluyendo las calizas y xidos hidratados, tales como las bauxitas. Los cloruros y otros haluros de aluminio han sido encontrados en la naturaleza en cantidades comerciales. La bauxita Casi la totalidad hoy da del aluminio es producido a partir de este mineral. El trmino BAUXITA, se refiere a una mezcla de minerales formados mediante la interperizacin de las rocas que contienen aluminio. Las rocas madres pueden ser gneas o sedimentarias, son frecuentemente: Nephelina (3 NaO.K2O.9 Si O2), serpentina, granito, dionita, dolerita y caliza conteniendo minerales arcillosos.

21

PROCESO BAYER EN LA REGIN GUAYANA Ubicacin de la mina los pijiguaos A 500 kilmetros al sur de Caracas, y a 520 kilmetros al oeste de ciudad Guayana, se encuentra la Serrana de los Pijiguaos, asentamiento del complejo minero y el centro poblado de la operadora de bauxita. El rea de Los Pijiguaos se ubica en el municipio Cedeo, Estado Bolvar, a 54 kilmetros del Ro Orinoco, y enmarcada entre los ros Suapure y Parguaza. El yacimiento El yacimiento de bauxita est conformado por las altiplanicies que coronan la Serrana de Los Pijiguaos, las altitud comprendidas entre 600 y 700 metros sobre el nivel del mar. Es un escenario selvtico y de sabanas, donde la mano del hombre ha hecho posible dominar la naturaleza. La bauxita se encuentra formando extensas capas de un espesor promedio de 7,6 metros y un recubrimiento de materia orgnica no mayor de 0,5 metros. Proceso productivo El proceso de produccin de la bauxita, se inicia con la explotacin del yacimiento por mtodos convencionales a cielo abierto sin voladuras, despus de removida y apilada la capa vegetal, para uso posterior dirigido a la forestacin. El mineral se extrae directamente de los diferentes bloques del yacimiento, a objeto de lograr la calidad necesaria del mineral, con palas hidrulicas que arrancan y cargan la bauxita en camiones roqueros de 50 toneladas, para su transporte hasta la estacin de trituracin. En el sistema de trituracin, la bauxita es trasladada a travs de un transportador de placas hasta el molino, que tiene como funcin preparar el material a una granulometra de 100 milmetros para su transporte y mejor manejo. Este sistema est constituido por una tolva de alimentacin principal, un transportador, un sistema de muestreo y una balanza electrnica. Una vez triturado el material, es recibido por una tolva de transferencia hacia la correa de bajada, que a travs de una longitud de 4.2 kilmetros, con tecnologa del tipo telefrico o cable y una capacidad de 1.600 t/h es trasladado a Pie de Cerro. La correa de bajada dispone de un sistema regenerativo que consiste en el suministro inicial de energa para su puesta en marcha, en tanto que la energa que la mantiene en funcionamiento es autogenerada por el peso del material que se desplaza a travs de ella. En una trayectoria descendiente por la ladera de la serrana de Los Pijiguaos, la correa de bajada deposita el material en los 4 patios de homogeneizacin de Pie de Cerro, donde se carga el ferrocarril y sus 28 vagones con destino al puerto de elJobal, distante a 54 kilmetros, sobre la margen derecha del Ro Orinoco. El proceso de almacenamiento de la bauxita en los patios de Pie de Cerro, lo constituye la correa de bajada, 4
22

patios de apilamiento de 225.000 TM cada uno, 6 correas transportadoras, 2 mquinas apiladoras de 1.600 TM/hora, 2 recuperadores con capacidad de 3.600 TM/hora cada uno, y un carro de transferencia. El material almacenado en los patios es manejado por intermedio de un recuperador y transportador por correas hasta el sistema de carga de vagones. El muelle de El Jobal es una plataforma de concreto rectangular de 10 mts. de ancho por 260 mts. De largo, de los cuales 220 mts. corresponden al frente de carga domina el cargador y el resto de la extensin al puente de carga general. El cargador mecnico de las gabarras lo constituye una maquinaria que se desplaza por rieles de 240 mts. de longitud y est dispuesto para cargar en sucesin los grupos de gabarras que alcanzan ser atracados a lo largo del muelle. Finalmente, gabarras con capacidad de 1.500 a 2.000 toneladas, auxiliadas por remolcadores, transportan el mineral desde el puerto fluvial de El Jobal del Ro Orinoco hasta la operadora de almina en Ciudad Guayana, en un recorrido de 650 kilmetros.

23