JUEGOS

n el problema azar-determinismo parece no haber espacio alguno para eso que llamamos voluntad. Un suceso, o bien est determinado por el pasado o bien es aleatorio. Cmo surge, entre estas dos posibilidades, la sensacin que experimentamos ante un acto voluntario? Cuando decidimos continuar leyendo este artculo o dejar de hacerlo aqu, tenemos la ntima (y legtima) impresin de estar tomando una decisin: el acto no est determinado ni es aleatorio, sino que nace de nuestra propia voluntad. Nos sentimos creadores de esa decisin, capaces de cambiarla en el ltimo segundo, lo cual parece incompatible con el determinismo; y somos conscientes en todo momento de ella, de modo que tampoco puede explicarse como un suceso completamente aleatorio. Experimentamos la voluntad como una especie de generador insertado en la cadena de la causalidad, cuya naturaleza escapa a la dicotoma azar/determinismo. Para muchos cientficos y pensadores, la teora del caos determinista ha supuesto una tercera va, en la que la voluntad puede tener una mejor cabida. Sin abandonar el determinismo, nos muestra que puede haber una riqueza de comportamiento suficiente como para albergar la sensacin subjetiva de voluntad. Una de las ideas clave de la teora del caos determinista es la llamada sensibilidad a las condiciones iniciales , conocida ms popularmente como efecto mariposa . El nombre proviene de la imagen que utiliz el meteorlogo E. Lorenz para explicar el comportamiento catico del clima: el batir de las alas de una mariposa en China puede provocar un huracn en el Caribe. El efecto se puede observar en un sistema determinista muy sencillo. Supongamos que un hombre camina a lo largo de una circunfe-

MATEMTICOS
Juan M. R. Parrondo

Caos, determinismo y voluntad

rencia que mide un kilmetro (vase la figura 1 ). Cada da camina, en el sentido de las agujas del reloj, nueve veces la distancia que le separa del punto O, tomada a lo largo de la circunferencia. El comportamiento del hombre est as completamente determinado por su posicin inicial. Si x0 es la distancia (en kilmetros) que le separa
O

xn+1 = Parte decimal de (10 xn) Esta ecuacin es bastante ms sencilla de lo que parece a simple vista. Recordemos que multiplicar por 10 un nmero no es ms que correr su coma decimal un lugar hacia la derecha. Por otra parte, tomar la parte decimal de un nmero no es ms que hacer cero su parte entera. Por lo tanto, para obtener la posicin en el da n + 1 lo nico que hay que hacer es eliminar la primera cifra decimal de la posicin en el da n. Por ejemplo, si la posicin inicial es 0,4539..., en la noche del primer da ser 0,539..., en la del segundo da 0,39..., y en la del tercer da, 0,9... Cul es la posicin en la noche del cuarto da? Para calcularla, necesitaramos saber con ms precisin la posicin inicial de nuestro individuo. Como puede verse, a lo largo de los das, el desarrollo decimal de la posicin inicial del individuo se va desplegando, de modo que cada vez necesitamos conocer cifras ms alejadas del desarrollo decimal de x0. Para calcular la posicin al cabo de trece das necesitaramos conocer la posicin inicial con una precisin cercana al tamao de un tomo, que es del orden de 1013 kilmetros. Esto es evidentemente absurdo: la misma nocin de posicin deja de tener sentido con una precisin tan grande, puesto que, aunque fijramos un punto del individuo, su centro de masas, digamos, las fluctuaciones seran mayores que la precisin requerida. Sin embargo, lo interesante de nuestro ejemplo no estriba en si es posible o no realizarlo fsicamente, sino en lo que puede ilustrar acerca de la nueva visin del determinismo que ofrece la teora del caos. La sensibilidad a las condiciones iniciales resulta evidente en nuestro sistema: si dos hombres parten de posiciones iniciales muy cercanas, que difieren en una cantidad des-

x0

x1
x0

Un recorrido circular que genera un comportamiento catico

del punto O inicialmente, despus de caminar durante el primer da se encontrar a una distancia: x1 = Parte decimal de (10 x0) Veamos por qu. En el primer da, recorre 9x0. Como ya le separaba de O una distancia x0, su posicin con respecto a O sera 10x0 si anduviera en lnea recta. Sin embargo, hay que tener en cuenta que se mueve sobre una circunferencia de un kilmetro, de modo que da una vuelta cada vez que recorre un kilmetro. Para cancelar el efecto de estas vueltas, se toma simplemente la parte decimal de 10x0. En los das sucesivos, el comportamiento es el mismo, de modo que, si xn es la distancia que separa al hombre de O en la noche del da n-simo, entonces:

INVESTIGACIN

CIENCIA, julio, 2002

conocida pero del orden de la centsima de milmetro, al cabo de ocho das la situacin de uno no tendr nada que ver con la del otro. El sistema amplifica cualquier desviacin inicial, por pequea que sea, si se espera suficiente tiempo, al igual que la dinmica catica de la atmsfera es capaz de amplificar perturbaciones minsculas, como el batir de las alas de una mariposa. Qu tiene que ver el efecto mariposa con la voluntad y el problema que exponamos al comienzo del artculo? La respuesta es que un sistema catico puede desplegar a lo largo del tiempo la informacin infinita contenida en su condicin inicial. Para hacernos una idea de lo que esto supone, vamos a recurrir a lo que bien podra llamarse la Biblioteca de Babel Multimedia. La Biblioteca de Babel es un relato de Borges que recoge una vieja idea: la posibilidad de que exista una biblioteca con todos los libros de, pongamos, 300 pginas que pudieran escribirse con las 28 letras del alfabeto ms los espacios y signos de puntuacin. El nmero de volmenes sera inmenso aunque finito. La biblioteca tendra pasillos y estanteras de los cuales slo podra recorrerse una nfima parte a lo largo de toda una vida. Aunque la biblioteca contendra todos los libros escritos y por escribir, todos los tratados filosficos y todas las posibles novelas, la mayora de los volmenes estaran repletos de pginas sin sentido. Borges dibuja la biblioteca como un recinto kafkiano, que contiene grandes revelaciones pero prcticamente inaccesibles. Explorar la biblioteca es como explorar un universo que, como el nuestro, contiene ms enigmas que respuestas. La Biblioteca de Babel Multimedia es una versin modernizada, que contiene todos los posibles DVD. Es de nuevo un nmero inmenso y finito. En ella estn todos los libros, y todas las pelculas, todos los vdeos y todas las piezas musicales interpretadas de todas las formas posibles, lo que hace de ello algo un poco ms perturbador que la biblioteca original de Borges. Se en-

El infinito puede desplegar todas las posibilidades

cuentra en ella el vdeo de su primera comunin, el vdeo en el que usted est leyendo este artculo y el vdeo en el que comenz a leerlo pero lo abandon en el primer prrafo. Lo sorprendente es que un nmero escogido al azar entre 0 y 1 contiene en su desarrollo decimal toda la Biblioteca de Babel Multimedia. El matemtico francs mile Borel introdujo el concepto de nmeros normales, nmeros en cuyo desarrollo decimal estn todas las posibles subcadenas de dgitos. En otras palabras, si tomamos un nmero normal, lo expresamos en binario y cortamos fragmentos equivalentes a la extensin de un DVD, obtendremos una rplica (de hecho obtendremos infinitas rplicas) de la Biblioteca de Babel Multimedia. Ms an, Borel demostr que la mayora de los nmeros entre 0 y 1 son nmeros normales, de modo que un nmero escogido al azar ser normal con probabilidad uno. Volvamos a nuestro hombre que camina a lo largo de la circunferencia. Si su posicin inicial es un nmero normal, las que ir ocupando al final de cada da desplegarn una informacin equivalente a la Biblioteca de Babel. Por supuesto, hay que esperar un nmero inmenso de das para obtener el primer DVD de la Biblioteca, pero lo importante es que toda esa informacin se halla contenida, desde el principio, en la posicin inicial del individuo.

Si la mayora de los sistemas fsicos, qumicos, biolgicos y neuronales son caticos, estarn a su vez desplegando en su evolucin el contenido informativo de unas condiciones iniciales que pueden ser nmeros normales; adems, lo estarn haciendo de forma bastante ms rpida que el individuo de nuestro ejemplo. Aunque no sepamos exactamente cul es esa informacin y cul es la dinmica que rige dicho despliegue, de lo que no hay duda es de que la imagen que tenamos del determinismo cambia por completo cuando se consideran estas posibilidades. Que lo que voy a hacer maana est descrito con todo detalle en algn volumen de la Biblioteca de Babel es una necesidad lgica, que no contradice el hecho de que yo efectivamente decida lo que voy a hacer. Las dinmicas caticas, aun siendo deterministas, van desplegando la informacin infinita contenida en las condiciones iniciales, como el bibliotecario de Borges va extrayendo volmenes de las estanteras. En esa exploracin hay bastante ms espacio para albergar la sensacin subjetiva de voluntad. No quiero decir con ello que la teora del caos resuelva el problema. El problema de la voluntad, con el an ms fundamental de la conciencia, son probablemente los ms difciles a los que se enfrenta la ciencia. Estamos lejos de poder dar una explicacin cientfica a la experiencia que uno tiene de s mismo, de detallar los procesos y mecanismos que hacen que uno pueda tener conciencia de s mismo, de ser y de decidir. E incluso puede que tal descripcin no sea posible dentro de un marco puramente cientfico. Pero la teora del caos s nos est ofreciendo una idea del determinismo mucho ms amplia, en la que las cadenas de causalidad contienen una riqueza inesperada y son capaces de desplegar en tiempo finito una inmensa cantidad de informacin, igual que el huracn del Caribe contiene, en la suma de causas que lo provocan, detalles nfimos e imperceptibles como el lejano batir de las alas de una mariposa.

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CIENCIA, julio, 2002