Del nombre Los pames se llaman a s mismos Xi i (o sus variantes locales) que significa "indgena"; este trmino se utiliza

para referirse a toda persona descendiente de no-mestiza; por lo anterior, y estrictamente hablando, los vocablos pame y xi'i no son gentilicios. Slo cuando hablan en espaol emplean la palabra pame para autonombrarse; sin embargo, en la regin dicha palabra est cargada de un sentido peyorativo, razn por la cual tratan de evitarla. Localizacin Dentro del estado de San Luis Potos la zona xi'i comprende cinco municipios: Ciudad del Maz (donde existen cinco comunidades, entre las que destaca la de Villa de San Jos, que est conurbada con la cabecera municipal); Alaquines (aqu son diez las principales comunidades xi'i, destacando la Colonia indgena); Tamasopo, que tiene 25 comunidades principales; Rayn, con siete y Santa Catarina, con 20. En el estado de Quertaro se ubican tres comunidades xi'i en una pequea parte del municipio de Jalpan de Serra. Infraestructura Por la regin xi'i cruza la carretera federal nmero 70, que va de San Luis Potos a Ciudad Valles; por sta, se llega al rea xi'i de La Palma. Hay un acceso a la regin por el norte, que llega a Ciudad del Maz, y por la carretera que sale de la ciudad de San Luis Potos hacia Matehuala, se desva en el entronque de El Huizache para ir hacia el este, hasta Ciudad Mante, Tamaulipas. De Rayn hacia Ciudad del Maz se extiende una carretera en partes pavimentada y en partes revestida; sta es el acceso a Alaquines y Ciudad del Maz. Tambin de Rayn, pero en direccin sur, corre un camino rural de terracera que lleva a las cabeceras municipales de Santa Catarina y Lagunillas, el cual es la entrada hacia Santa Mara Acapulco. Para llegar a la fraccin queretana de esta rea se toma una brecha que parte de la carretera Jalpan y contina a Quertaro, Rioverde y San Luis Potos. El ferrocarril es un medio de transporte que tuvo relativa importancia para los xii, hasta que lleg el trazo de la carretera. Dentro de la regin pame, las estaciones relevantes son las de Las Tablas, Crdenas, Canoas, Espinazo del Diablo y Tamasopo. Finalmente hay una pista de aterrizaje abandonada, prxima a la comunidad de Crdenas. La carencia de agua, tanto potable como para la produccin agrcola, es uno de los problemas ms agudos de la mayor parte de la regin. Casi los nicos puntos que cuentan con agua potable entubada son los conurbados a las cabeceras municipales; en los dems sitios se hace uso de pozos, jageyes, ojos de agua y arroyos. La electricidad abarca slo en un 20% de las comunidades xi'i; menos desfavorecidas son aquellas conurbadas o prximas a las cabeceras municipales. Las telecomunicaciones se concentran tambin en las cabeceras municipales; entre ellas destaca la estacin de radio "La voz de la Huasteca", a cargo de la Comisin Nacional Para el Desarrllo de los Pueblos Indgenas (CDI), antes Instituto Nacional Indigenista (INI), situada en Tancanhuitz de Santos, San Luis Potos; parte de la programacin est dirigida a los xi'i, y parte de la programacin se transmite en su idioma. En la regin xi'i, la enseanza institucionalizada cuenta con 35 centros de educacin preescolar, 17 primarias con organizacin incompleta, nueve primarias con organizacin completa, 27 primarias unitarias y nueve albergues escolares, as como con cinco secundarias federales, seis telesecundarias estatales, un Colegio de Bachilleres -en Rayn-, un Centro de Bachillerato Tecnolgico Agropecuario -en Ciudad del Maz- y un Centro de Bachillerato Tecnolgico Industrial y de Servicios -en Crdenas. En estas dos ltimas poblaciones se encuentran tambin los nicos centros de enseanza profesional de la regin. En resumen, es posible decir que la regin xi'i es muy pobre en trminos de infraestructura.

Antecedentes histricos Los habitantes de la regin xi'i estuvieron durante el siglo XIX inmersos en un fuerte proceso de integracin al sistema econmico-social del naciente pas. Esto alent su participacin en la lucha que le dio origen, as como en la revuelta protagonizada por el Ejrcito Regenerador de la Sierra Gorda, a mediados del siglo y cuyo centro se hallaba en Rioverde. Ya en el siglo XX, y en el contexto de la lucha revolucionaria originada en 1910, la regin pame se distingui por las acciones armadas de los hermanos mestizos Saturnino, Magdaleno y Cleofas Cedillo, oriundos del municipio de Ciudad del Maz, y por los grandes movimientos armados que los habitantes de la regin protagonizaron. Las consecuencias inmediatas fueron el abandono total de muchos pueblos y ranchos ocupados por indgenas, adems de una gran mortandad entre ellos. La participacin de los xi'i dentro del movimiento revolucionario pronto fue reconocida al encontrar respuesta positiva a sus demandas de dotacin ejidal o restituciones de terrenos comunales. Lograron constituirse los ejidos de La Palma (1916), La Olla de Durazno (1920), Santa Mara Acapulco (1922) y Gamotes (1923). Lengua En la actual regin xi'i, adems del espaol, se habla su propio idioma, llamado gnericamente pame; muy prximos geogrficamente, se encuentran hacia el oriente grupos de habla nhuatl y huasteca, aparte de la poblacin indgena que ha emigrado a la regin xi'i y que habla sus propios idiomas. Es importante reiterar que no hay slo un idioma pame, sino al menos dos: pame del norte y pame del sur, este ltimo actualmente desaparecido a pesar de que a principios del siglo se hablaba en el estado de Hidalgo. El pame del norte, que es el que se habla actualmente en toda la regin xi'i bien puede dividirse en dos variantes: el de las reas de Ciudad del Maz, Alaquines y La Palma, y el del rea de Santa Mara Acapulco. Salud Entre los xi'i existe una prctica que podra denominarse como "medicina casera", sta hace frente a los padecimientos leves de los individuos con la utilizacin de hierbas y otros remedios caseros. Cuando los males llegan a agravarse se recurre a los conocimientos de especialistas tales como los curanderos y, en casos extremos, se recurre a los hechiceros. Los conocimientos teraputicos de estos especialistas xi'i estn estrechamente vinculados con los de la medicina casera, dado que son, en varios aspectos, una derivacin de ella. Las acciones de estos especialistas no se limitan al alivio de males humanos, sino que alcanzan otros niveles, como es el de la restitucin del equilibrio en sistemas orgnicos de otro tipo, como son las milpas y los jageyes. De acuerdo con la medicina tradicional, las enfermedades se clasifican en "naturales", causadas por vientos, lluvias, fros, picadura o mordedura de distintos animales, etctera, y las "sobrenaturales", originadas por fuerzas malignas, piedras, malos aires, maleficios de hechiceros, brujos o por el mismo diablo. Vivienda La residencia es de tipo patrilocal: los recin casados viven con los padres del esposo por espacio aproximado de un ao, cumplido cuando se mudan a su nuevo hogar, casi siempre cercano a la casa del padre del marido. Cada individuo que forma una nueva familia construye su vivienda, ayudado por sus familiares y amigos; la construccin de la vivienda es un asunto exclusivamente masculino. La casa habitacin tradicional es un jacal de planta cuadrada o rectangular, a veces con uno o dos lados redondeados, con paredes de una hilera de varilla de madera, o dos hileras que contienen piedras; en ocasiones las paredes se enjarran con lodo. Tambin son comunes las paredes de tablones o de adobes. Los techos por lo general son de "dos aguas" cubiertos de palma, aunque cada vez son ms comunes los techos de lmina galvanizada.

La gran mayora de las casas xi'i se componen de uno o dos cuartos, con la cocina aparte, as como un corralito y un pequeo solar. No cuentan con los servicios pblicos indispensables, y el menaje domstico suele ser muy modesto: petates, una mesa y sillas rsticas; para guardar sus modestas vestimentas se utilizan cajas de madera y bolsas de plstico. Artesanas Es difcil encontrar entre los pames a alguien que no sea capaz de elaborar algn producto utilizando los elementos que ofrece su medio ambiente, como son: las fibras de la palma, con las cuales las mujeres hacen chiquihuites, petates y venteadores; piezas de alfarera como comales, cntaros y otros enseres de cocina. Los hombres elaboran canastos y colotes de carrizo, adems de fabricar en madera una serie de implementos necesarios para las labores agrcolas y el menaje domstico; de este mismo material tambin fabrican mscaras. La produccin artesanal se dedica tanto al autoconsumo como al mercado. Territorio, ecologa y reproduccin social La regin xi'i comprende en su extensin diversos parajes, su hidrografa y orografa no son regulares. Al norte, la tierra es prcticamente infrtil, muy erosionada o bien con suelos demasiado delgados, como los de la parte rida del sur. Los suelos frtiles predominan en el centro de la regin. El territorio presenta una distribucin irregular de especies biolgicas. En cuanto a la flora, las partes frescas o fras tienen vegetales xerfilos, con encinares y escasos pinares; las partes calurosas son abundantes en matorrales y cactceas; los lomeros de las tierras bajas muestran una vegetacin de xerezona, con mezquites, huizaches y otros chaparrales; la parte ms hmeda presenta pastizales y vegetacin perennifolia, con bosques de cedro rojo y roble. En su fauna son relativamente abundantes los reptiles e insectos, lo son mucho menos las aves y mamferos, y prcticamente carece de batracios y peces. Destacan por su explotacin agropecuaria, realizada en mayor medida por mestizos que por los pames, los siguientes ecosistemas: los "Llanos de Moctezuma", que son muy productivos y se localizan en el municipio de Alaquines, los valles de Canoas y de Rayn, los terrenos frtiles de Tamasopo y la cuenca del Rioverde. La tenencia de la tierra en la regin xi'i sigue el esquema ejidal y su extensin gira alrededor de las 73 868 ha, tambin existe la propiedad privada, aunque su extensin es mnima. La agricultura es la actividad preponderante entre los xi'i, que realizan los varones, tanto los jvenes como los adultos, y rara vez las mujeres. Los principales productos por rea son: en Ciudad del Maz, maz, frijol, caa, caf y rboles frutales como mango, papaya y pltano. En la Palma, maz, frijol, as como caa, caf, camote, calabaza, chile, borraja y lenteja. En Alaquines, tabaco, chile y cereales. Por ltimo, en Santa Mara Acapulco, sobresalen el maz, el frijol, la caa de azcar y una considerable cantidad de frutas. Como en el caso de tantas otras regiones indgenas, las mejores tierras se encuentran en manos de los mestizos, mientras que las menos frtiles estn en manos de los xi'i. Los sembrados de maz, frijol, calabaza y chile proporcionan los principales productos al rgimen alimenticio pame. Se consumen tambin alimentos obtenidos por recoleccin, entre los que sobresalen derivados del maguey y el chamal, que es la raz de una planta del tipo de la palma; la cacera no representa una fuente importante de alimentos. La venta de la fuerza de trabajo principalmente se da en el corte de la caa y secundariamente en la accin del vareo de frijol, en Rayn. Algunos de los xi'i emigran a San Luis Potos a realizar trabajo asalariado no calificado, y otros a las ciudades de Tampico, Monterrey o incluso a ciudades de Estados Unidos. Los principales lugares de comercio son las cabeceras municipales de Rioverde, Crdenas y Tamasopo. En resumen, el cultivo de bsicos, la cra de dos o tres cabezas de ganado y la venta

temporal de trabajo en los centros de agricultura avanzada, han sido la estrategia de sobrevivencia econmica de los xi'i. Organizacin social En la cultura xi'i la familia es el ncleo rector, y est formada por un patriarcado donde se considera la opinin de la mujer para la toma de algunas decisiones. El miembro ms viejo de la familia es el jefe de la misma. Para integrarse como grupo, los problemas ms agudos a los que se enfrentan los pames son a la dispersin de las comunidades y a la emigracin; este ltimo problema se ha agravado en los aos recientes, ya que se ha convertido en un fenmeno definitivo y de ncleos familiares completos. La organizacin civil dentro de la regin sigue, en lo general, el rgimen de los ayuntamientos y en lo particular el sistema ejidal. Los representantes de la organizacin ejidal, as como de otros cargos de administracin de orden, justicia, etctera, son los comisariados ejidales, los cuales no son xi'i exclusivamente. Existen paralelamente los "gobernadores tradicionales" aunque no en toda la regin. Histricamente, este cargo tuvo en sus inicios una gestin exclusivamente religiosa, con el tiempo su influencia se fue extendiendo a las cuestiones agrarias y de administracin civil y de justicia. Cosmogona y religin Aunque el sistema de creencias religiosas gira alrededor del catolicismo, se observan entre los xi'i varias manifestaciones de presumible origen prehispnico. Entre las ms importantes de stas aparece el Dios del Trueno, el cual gobierna la vegetacin y es muy respetado; le sigue en importancia el Dios Sol, que se encuentra conceptualmente fusionado con el dios catlico, as como la Diosa Luna, igualmente acrisolada con los conceptos de ''madre" y "virgen". Entre los que se dedican a la cacera se reconoce la existencia de un Dios Venado; por ltimo, se puede mencionar la creencia en los espritus del agua: el arco iris y el "encantado" (un ente) que habita en cada uno de los ojos de agua, de los cuales se piensa que se secaran si el "encantado" llegase a abandonarlos. Las prcticas religiosas de los xi'i comprenden el ritual del matrimonio, que incluye la misa catlica; ritos especiales que se practican durante el fallecimiento de alguno de los miembros del grupo; en el caso del sepelio de un adulto suele congregarse toda la comunidad a la que perteneca ste. Congruentemente con esta actitud hacia la muerte, entre ellos se observa la vigencia de las fiestas de "das de muertos". Los rezanderos y los cantadores juegan un papel importante en la organizacin religiosa y en el entorno simblico de las comunidades, as como los danzantes, los msicos que los acompaan y el "jefe" de estos ltimos. Hay que sealar tambin la existencia en la regin de un sistema de cargos originado en las mayordomas. Relaciones con otros pueblos Los xi'i no tienen ningn trato particular con los otros grupos indgenas cercanos o emigrados a su entorno. En el trato con los mestizos se manifiesta una actitud de rechazo mutuo durante los momentos y en los espacios en los que la religin, la economa o la poltica los hace coincidir. En buena medida, la poblacin mestiza de la regin reproduce, con un sentido de superioridad, la inercia de una desigualdad fundada no slo en el racismo, sino tambin en la diferenciacin clasista.