LA TESIS DE QUE EL MUNDO EST EN SUS LMITES Ms exactamente: Que no puede mantenerse el actual crecimiento de la economa global basado

en el consumo incontrolado de recursos. Robert Goodland

Alcanzar su prosperidad ha llevado a Gran Bretaa a consumir la mitad de los recursos del planeta. Cuntos planetas necesitara un pas como la India?* Mahatma Gandhi

Es propsito del presente captulo defender la tesis de que ya se an alcan!ado los lmites del crecimiento" que un ulterior crecimiento basado en el consumo de mayor cantidad de recursos naturales ale#ar toda$a ms al planeta de una economa sostenible% y que% al sobrepasar los lmites% estamos cegando aceleradamente opciones que podramos necesitar en el futuro &'atton% ()*+,. -rata este captulo de con$encer al lector de la necesidad urgente de que nos con$irtamos y adoptemos una economa sostenible% ms que acer incapi. en otra necesidad% relacionada con la anterior y de igual o mayor importancia: la de ali$iar la pobre!a. /lo se conseguir reunir la $oluntad poltica de trnsito acia la sostenibilidad cuando se perciba la necesidad de transicin. 0el siguiente y crucial paso 1cmo reunir esa $oluntad poltica1 nos ocuparemos en un prximo libro. 2plaudamos% antes de nada% el logro eroico de la se3ora 4rundtland y su comisin: conseguir que la 5sostenibilidad6 se con$ierta en ob#eti$o planetario al que en la actualidad se ad ieren prcticamente todos los pases% la familia de organi!aciones que constituyen las 7aciones 8nidas y el 4anco Mundial. En #ulio de ()*)% dirigentes del Grupo de los /iete% formado por los pases ms industriali!ados% reclamaron 9la pronta adopcin% a escala mundial% de polticas basadas en el desarrollo sostenible6. El mundo entero tiene una inmensa deuda de gratitud con la se3ora 4rundtland por esta extraordinaria a!a3a. :or nuestra parte admiramos su sabidura poltica. El presente captulo toma como base la direccin marcada por ella. /e parte de la base de que la forma en que se administra el planeta es insostenible. El me#or e#emplo de ello es que la principal fuente de energa la constituye la erencia biogeolgica de los combustibles fsiles. El petrleo y el gas natural% cuyos depsitos no son reno$ables%
;

-omado del libro Medio am iente ! desarrollo sosteni le% Editorial -rotta% Madrid% ())<. = Respuesta dada al preguntrsele% tras la independencia de su pas% si la >ndia llegara a alcan!ar los ni$eles de $ida de Gran 4reta3a.

proporcionan el ?@ por ciento de la energa que se consume globalmente. A las reser$as conocidas apenas alcan!an para cincuenta a3os. 4rundtland a dic o que la satisfaccin de las necesidades esenciales exige 5una nue$a era de crecimiento econmico6 para los pases en los que la mayora $i$e en la pobre!a. /u informe &'MM20% ()*<, pre$. 5un aumento de la produccin industrial de cinco a die! $eces6. 0os a3os ms tarde% el /ecretario General de la 'omisin 4rundtland $ol$i a acer incapi.9 en este 5crecimiento sostenible6: 5/e necesitar un aumento de cinco o die! $eces en la acti$idad econmica durante los prximos B@ a3os6% con el fin de alcan!ar la sostenibilidad &Mc7eill% ()*),. El ecosistema global y el subsistema econmico 8na simple medicin 1el consumo de recursos per capita por la cantidad de poblacin1 encierra cuanto se necesita para alcan!ar la sostenibilidad. Esta es la escala del subsistema econmico umano en relacin con la del ecosistema global del que depende y del que forma parte. El ecosistema global es la fuente de todos los recursos materiales que alimentan el subsistema econmico% y el sumidero de todos sus desec os. El consumo de recursos per capita por la cantidad de poblacin representa el flu#o total 1caudal consumido1 de recursos del ecosistema que se introduce en el subsistema econmico y que luego $uel$e al ecosistema en forma de residuos. Ca utili!acin de la magnitud que representan los recursos per capita por la cantidad de poblacin la an refinado -inbergen y Dueting y E rlic y E rlic &())@,.

Ecosistema global finito

Eigura (: El ecosistema global finito en relacin con el subsistema econmico creciente &segFn 0aly% ())@G" Goodland y 0aly% ())@,

Cas funciones de fuente de recursos y de $ertedero que desempe3a el ecosistema global tienen una capacidad limitada para soportar el subsistema econmico. El imperati$o es% en consecuencia% mantener el tama3o de la economa global dentro de los lmites de la capacidad que tiene el ecosistema para sostenerlo. /pet &()*), calcula que se tard todo el tiempo que representa el curso de la istoria umana asta esa fec a para llegar a la economa de ()@@% cuya escala era de ?@ @@@ millones de dlares% mientras que en la actualidad la economa mundial experimenta un crecimiento de esa misma magnitud en tan solo dos a3os. /i no se controla% la economa global de oy 1que representa +@ billones de dlares1 puede llegar a ser cinco $eces mayor en slo una generacin% sobre poco ms o menos% a partir del momento actual. :arece poco probable que el mundo pueda soportar una economa dos $eces superior% por no ablar ya de entre cinco y die! $eces superior% tal como propona 4rundtland. El crecimiento basado en el caudal de transformacin% de productos y ser$icios% o de recursos consumidos% no es la $a para llegar a la sostenibilidad. 7o podemos progresar acia esa meta a base de 5crecer6. El ecosistema global% fuente de todos los recursos que necesita el subsistema econmico% es finito y tiene una capacidad de regeneracin y asimilacin limitada. /e nos anto#a ine$itable que% en el curso del siglo que $iene% se duplique el nFmero de personas que inter$endr en la economa sobrecargando los $ertederos con sus desec os. El ecosistema global es el $ertedero que recibe todos los desec os que genera el subsistema econmico% y este $ertedero tiene una capacidad de asimilacin limitada. 'uando el subsistema econmico era relati$amente peque3o con respecto al ecosistema global &Eig. (2,% los recursos y los $ertederos eran grandes y sus lmites carecan de significacin. 8na serie de pensadores de primera lnea% tales como E rlic y E rlic &())@,% Dardin &())(,% 4oulding &())(,% 0aly &())@a%())@b%())(a%())(b% ())(c,% y el 'lub de Roma &MeadoIs et al.%()<J, $ienen llamando la atencin desde ace a3os sobre el ec o de que el mundo ya no est 5$aco6% que el subsistema econmico es relati$amente grande en relacin con la biosfera% y que se est sometiendo a un esfuer!o excesi$o la capacidad de recursos y de $ertedero de la misma. umana consumiendo recursos y

Lmites localizados y lmites globales En el presente captulo se defiende la tesis de que el subsistema econmico recibir residuos. 7o cabe duda de que ya a

alcan!ado% o sobrepasado% importantes lmites respecto a los recursos y a la capacidad de emos ensuciado nuestro propio nido. :rcticamente no ay para#e del planeta donde no existan se3ales de la acti$idad econmica del ombre. 0esde el cora!n de la 2ntrtida asta el E$erest% los residuos umanos son e$identes y $an en aumento. 7o es posible extraer una muestra de las aguas ocenicas sin que presenten signos de los ms de +@ @@@ millones de toneladas de residuos de procedencia umana que se arro#an a ellas cada a3o. Cos :'4s y otros productos qumicos persistentes y txicos% tales como el 00-% as como los compuestos en los que inter$ienen metales pesados% se an acumulado ya en la totalidad del ecosistema marino. 8na quinta parte de la poblacin mundial respira un aire ms $enenoso de lo que las normas de la Krgani!acin Mundial de la /alud &KM/, recomiendan como lmite. -oda una generacin de ni3os que estn creciendo en 'iudad de M.xico pueden $er perturbado su desarrollo intelectual por el en$enenamiento con plomo &4roIn et al.% ())(,. 0esde que el 'lub de Roma publicar en ()<+ su informe "os lmites del crecimiento % los problemas se an despla!ado desde los lmites de los recursos asta los lmites de la capacidad de recibir desec os. Cos lmites que presentan los recursos son ms susceptibles de substitucin y estn ms locali!ados. 0esde entonces se an refor!ado considerablemente los argumentos relati$os a los lmites que se imponen al crecimiento del caudal de produccin. /on muy di$ersos estos lmites. 2lgunos son mane#ables y se est actuando sobre ellos. 2s ocurre con la eliminacin escalonada de los clorofluorocarbonos &'E'Ls, acordada en la 'on$encin de Montreal. Ktros lmites son ms difciles de controlar% como es el caso de la apropiacin umana de la biomasa &$.ase ms adelante,. El lmite cla$e es el que% para la eliminacin de los residuos% impone la utili!acin de la energa fsil. En consecuencia% en la medida en que se consiga la transicin acia el uso de energas reno$ables 1comprendida la energa solar1 se estar produciendo la transicin acia una economa sostenible. Cos optimistas a3aden aqu la posibilidad de obtener% a ba#o precio% energa por fusin nuclear% posibilidad que pre$.n para el a3o +@B@. 7uestra postura

respecto a la tecnologa es agnstica% y queremos impulsarla mediante impuestos sobre la energa &$.ase 0aly% 'aptulo +,. Dasta a ora% la tecnologa tan slo a comen!ado a prestar atencin a la reduccin del consumo de recursos. Respecto a la gestin de residuos% su inter.s a sido toda$a menor% lo cual sugiere que ay alguna perspecti$a de me#ora. 'ada $e! es ms difcil encontrar lugares para $ertederos. Cos desperdicios se en$an por barco a miles de Milmetros de distancia% desde los pases industriales a los pases en desarrollo% en busca de $ertederos aFn no llenos. Ca 'omisin Reguladora 7uclear de los Estados 8nidos toda$a no a podido allar un sitio donde depositar residuos nucleares% aFn cuando esta dispuesta a pagar (@@ millones de dlares al a3o por su arrendamiento. Ca NraftIerMunion alemana firmo en #ulio de ()*< un acuerdo con ' ina para enterrar residuos nucleares en el desierto de Gobi% en Mongolia. Estos ec os ponen de manifiesto que los terrenos para establecer $ertederos y los depsitos de sustancias txicas 1formas de disposicin de los desec os1 son cada $e! ms difciles de encontrar y que los lmites estn cerca. Primera prueba: La apropiacin de la biomasa por los seres humanos Ca me#or prueba de que existen otros lmites inminentes es el clculo reali!ado por OitouseM et al. &()*?,% segFn el cual la economa umana utili!a en la actualidad Pde manera directa o indirecta1 aproximadamente el J@Q de la produccin primaria de la fotosntesis terrestre. &Ca cifra se reduce al +BQ si se tienen en cuenta los oc.anos y otros ecosistemas acuticos., Ca deserti!acin% la in$asin urbana de las tierras agrcolas% el asfaltado% la erosin del suelo y la contaminacin aumentan% y tambi.n lo ace la bFsqueda de alimentos por parte de la poblacin. Esto significa que% con una sola duplicacin de la poblacin mundial &en unos treinta y cinco a3os, utili!aremos el *@Q% y el (@@Q poco despu.s. 0aly &())(a% ())(b, se3ala que una apropiacin del (@@Q es ecolgicamente imposible% y desde el punto de $ista social resulta sumamente indeseable. El mundo% en un perodo de duplicacin% pasar de estar medio lleno a estar totalmente lleno% con independencia de que se agote la capacidad de los $ertederos o de que se consuman los recursos. Quienes se niegan a reconocer un exceso de ocupacin que se a apropiado ya del J@Q% deberan decir en que momento 1entre el

momento actual y la apropiacin del (@@Q1 estarn dispuestos a decir 5basta6. A deberan empe!ar por declarar qu. pruebas necesitan para con$encerse. 2un cuando la prueba de la apropiacin de la biomasa no a sido rebatida en los Fltimos cinco a3os% los argumentos de este solo estudio tienen una fuer!a tal que emos de urgir su pronta corroboracin y el anlisis de sus implicaciones. Segunda prueba: el calentamiento global Cas se3ales de la acumulacin de dixido de carbono se manifiestan por doquier% tanto en su intensidad como en su difusin geogrfica% y el gasto para poner remedio a esta acumulacin% si se permite que empeore% desafa a la imaginacin. Estas se3ales son% sin ambigRedad posible% marcadamente negati$as. :uede darse alguna excepcin% tal como la del crecimiento ms rpido de las plantas en laboratorios en los que se a enriquecido el aire en 'K+% y en los que no existen limitaciones de agua ni de nutrientes. /in embargo% en el mundo real parece ms probable que los cinturones o !onas de culti$os no se desplacen con los cambios climticos y que no cre!can .stos con mayor rapide!% dada la limitacin que imponen otros factores &por e#emplo la adecuacin del suelo% el agua,. El prodigioso clima del granero norteamericano muy bien podra despla!arse acia el norte% pero ello no significa que se desplace el granero con el clima% porque los ricos suelos de las praderas no se $an a mo$er de sitio% y los suelos boreales y pantanosos de 'anad son muy poco f.rtiles. Ca segunda prueba de que emos sobrepasado los lmites es el calentamiento global. ())@ fue el a3o ms caluroso en los ms de cien a3os transcurridos desde que se registran las temperaturas. /iete de los a3os ms calurosos de los que existen datos se an producido en el curso de los Fltimos once a3os. Cos a3os correspondientes a la d.cada de ()*@ fueron @%BS' ms clidos que los de la d.cada de (**@% y en ())@ el calor medio fue superior en @%<S'. Estos datos presentan un alarmante contraste con lo constante del clima de la era pre industrial. El cambio de la temperatura media durante los Fltimos (@ @@@ a3os no fue superior a ( o +S'. -oda la infraestructura social y cultural de la aparto del actual en ms de (S' &2rr enius y Talt!% ())@,. umanidad a e$olucionado a lo largo de los Fltimos <@@@ a3os dentro de un clima global que nunca se

<

Es toda$a demasiado pronto para saber con absoluta certe!a si el calentamiento global al que se denomina 5efecto in$ernadero6 a comen!ado. Ca $ariabilidad climtica normal es demasiado grande para permitir esa certe!a absoluta. A toda$a es mayor la incertidumbre respecto a los posibles efectos. :ero todas las pruebas indican que el calentamiento global podra aber comen!ado% que la acumulacin de 'K+ se inici ace a3os% tal como postulara /$ante 2rr enius en (*)?% y que se est agra$ando aceleradamente. Cos cientficos% de manera prcticamente uni$ersal% se muestran de acuerdo en que $a a producirse ese calentamiento% aun cuando subsisten diferencias respecto a sus proporciones o su ritmo. Ca 2cademia 7acional de la 'iencia de los Estados 8nidos ad$irti al presidente 4us que el calentamiento global puede llegar a ser el problema internacional ms apremiante del prximo siglo. 8na minora despreciable de cientficos mantiene su agnosticismo al respecto. Ca pol.mica concierne% aFn ms que a las predicciones% a las respuestas polticas. Ca escala de la economa umana actual% basada en los combustibles fsiles% parece ser la causa predominante de la acumulacin de gas que pro$oca el efecto in$ernadero. Ca mayor contribucin al recalentamiento global% el dixido de carbono liberado por la combustin del carbn% del petrleo y del gas natural% se est acumulando rpidamente en la atmsfera. 'ada uno de los B H@@ millones de abitantes actuales del planeta quema anualmente el equi$alente de ms de una tonelada de carbn. El siguiente factor en importancia para el calentamiento global lo constituyen otros contaminantes producidos por la acti$idad econmica y que exceden la capacidad de absorcin de la biosfera: el metano% los 'E's y el xido nitroso. En relacin con el dixido de carbono% estos tres contaminantes son muc simo ms da3inos% aun cuando la cantidad en que se encuentran sea muc o menor. El precio que en la actualidad se impone a los contaminadores por utili!ar la capacidad de $ertedero de la atmsfera para des acerse del dixido de carbono es cero% aun cuando el coste real puede resultar astronmico. Cos costes que supondr aber rec a!ado la iptesis del efecto in$ernadero% de ser cierta% son inmensamente ms grandes que los que representara su aceptacin aun cuando resultara ser falsa. :ara cuando las pruebas resulten irrebatibles% ser con toda seguridad demasiado tarde para e$itar unos costes imposibles de aceptar% tales como la migracin de

millones de refugiados procedentes de las !onas costeras &el BBQ de la poblacin mundial $i$e en costas y estuarios,% los da3os que sufrirn los puertos y las ciudades costeras% el aumento de la intensidad de las tormentas y% lo que ser peor de todo% los da3os que sufrir la agricultura. Ca mayor de las $enta#as que tendra reducir el calentamiento es que% en $e! de costar dinero% lo a orrara% si se incluye entre los factores el beneficio que representa la disminucin de las facturas del combustible &Co$ins% ())@,. Ca amena!a del efecto in$ernadero es ms que suficiente para #ustificar la adopcin de medidas a ora mismo% aun cuando slo sea como precaucin. El componente apropiado aqu es la estrec a relacin existente entre el dixido de carbono liberado y la escala de la economa. Cas emisiones carbnicas an ido en aumento a3o tras a3o desde la re$olucin industrial. En la actualidad representan casi el JQ anual. En la medida en que el uso de energa es paralelo a la acti$idad econmica% las emisiones carbnicas son un ndice de la escala de la economa. Cos combustibles fsiles representan el <*Q de la energa que se consume en los Estados 8nidos. Existe desde luego un amplio margen de actuacin para reducir la intensidad de la energa en la industria y en la economa en general% ra!n por la que las emisiones carbnicas pueden reducirse sin el simultneo descenso del ni$el de $ida. :arece $iable% en un grado importante% desligar el consumo total de energa del crecimiento econmico. 0e ello da testimonio el aumento del *(Q que a experimentado la produccin en Uapn desde ()<H con el mismo gasto de energa. -ambi.n en los Estados 8nidos% un aumento del 4>: de cerca del H)Q desde ()<H a ido acompa3ado solamente de un modesto incremento en la utili!acin energ.tica% lo cual significa que se a producido un aumento en la eficacia de la utili!acin de casi el +?Q. /uecia 1pas fro% oscuro% industriali!ado y energ.ticamente eficiente1 es el me#or e#emplo de lo rentable que resulta reducir el 'K+. Ca Uunta 7acional de Energa sueca comprob que un aumento del (@@Q en la eficiencia el.ctrica y una disminucin del HJQ de las emisiones de dixido de carbono% acen innecesaria la energa nuclear% que suministra el B@Q de la electricidad del pas% y reduce en realidad las facturas el.ctricas de los consumidores en el equi$alente a ( @@@ millones de dlares al a3o &Co$ins% ())@,. Ktros pases% en los que la eficiencia es menor% podran conseguir unos resultados aFn me#ores.

Ca reduccin de la intensidad energ.tica es posible en todas las economas industriales y en las economas en desarrollo de mayores dimensiones% tales como la de ' ina% 4rasil y la >ndia. Cas posibilidades de aumentar la utili!acin de energa sin incrementar las emisiones de 'K+ residen primordialmente en la transicin% necesaria desde ace ya tanto tiempo% acia las energas reno$ables: biomasa% energa solar% energa de origen idrulico% etc. Ca otra gran fuente de emisiones carbnicas 1la deforestacin1 tiene tambi.n un paralelismo con la escala de la economa. 8na poblacin mayor que necesita ms tierra ace retroceder los lmites del bosque. :ero oy en da quedan cada $e! menos fronteras geopolticas. El recalentamiento global es un irresistible argumento que demuestra que los lmites se an sobrepasado% porque perturba la atmsfera de manera global% y no se limita a la regin en la que se a producido el 'K+. En comparacin con este da3o general% la llu$ia cida% que est da3ando a parte de los Estados 8nidos y 'anad" las !onas de Escandina$ia que recorren los $ientos procedentes del Reino 8nido% y el Taldsterben &muerte forestal, que afecta a gran parte de los bosques de Europa y supone una perdida de H@ @@@ millones de dlares% son pruebas de esos lmites cuyo alcance es ms regional. Cos casi < @@@ millones de toneladas de gas carbnico que la acti$idad umana arro#a a la atmsfera cada a3o &procedentes de la combustin de productos de origen fsil y de la deforestacin,% se acumulan en la atmsfera% lo que indica que se a sobrepasado la capacidad de absorcin de los sumideros del ecosistema% y la acumulacin carbnica% a todo efecto practico y dentro de cualquier marco temporal pertinente% aparece como irre$ersible. 2s pues% resulta una preocupacin de primer orden respecto a la sostenibilidad del sistema para las generaciones futuras. Ca eliminacin del dixido de carbono% mediante su licuefaccin o mediante su depuracin en las c imeneas% doblara el coste de la electricidad. /i somos optimistas podemos pensar que la tecnologa sea capa! de reducir este coste% pero seguira suponiendo una penosa carga. Tercera prueba: la rotura del escudo de ozono Ca tercera e$idencia de que se an alcan!ado los lmites globales es la rotura de la o!onsfera: la capa protectora de o!ono. Resultara difcil imaginar una prueba ms

(@

irresistible de que la acti$idad umana a da3ado ya los sistemas sostenedores de nuestra propia $ida que los agu#eros csmicos que emos producido en el escudo de o!ono que nos protege. Que los 'E's da3aran la o!onsfera lo predi#eron ya en ()<J / erIood RoIland y Mario Molina. :ero cuando por primera $e! se detecto el da3o 1en ()*B en la 2ntrtida 1 fue tan grande la incredulidad que se rec a!aron los datos y se pens que los sensores se aban estropeado. 7ue$as pruebas y la in$estigacin a la que se someti a cFmulos de datos de los ordenadores% que asta ese momento no aban sido ob#eto de elaboracin interpretati$a% confirmaron no slo que el agu#ero exista en ()*B% sino que aba aparecido todas las prima$eras desde ()<). 7o aba sido el mundo capa! de detectar un inmenso agu#ero que amena!a a la $ida umana y pone en peligro la produccin de alimentos y que tena una extensin mayor que la de los Estados 8nidos y una altura superior a la del monte E$erest &/ ea% ()*),. -odos los ensayos sucesi$os an demostrado que la capa de o!ono que rodea al globo est adelga!ando con muc a mayor rapide! de lo que los modelos de clculo predecan. Ca relacin que existe entre el aumento de la radiacin ultra$ioleta 4 que de#a pasar el deteriorado escudo de o!ono y el cncer de piel y las cataratas se conoce relati$amente bien 1por cada (Q de disminucin de la capa de o!ono se produce un BQ de aumento en los cnceres de piel1 y resulta alarmante en las regiones cercanas &por e#emplo en el estado australiano de Queensland,. :arece que% entre cuantos $i$imos oy% se $an a producir mil millones ms de cnceres de piel% muc os de ellos fatales. :ero posiblemente el efecto ms serio para la salud umana sea la reduccin de la eficacia de nuestro sistema inmunolgico% que aumentar nuestra $ulnerabilidad a una larga serie de tumores% parsitos y enfermedades infecciosas. 2 esto ay que a3adir que% al debilitarse el escudo o!nico% descendern las cosec as y la pesca. 'on todo% el efecto ms gra$e sea qui! la incertidumbre que pro$ocarn% por e#emplo% los trastornos en el equilibrio de la $egetacin natural. Especies que desempe3an un papel cla$e 1es decir% especies de las que otras muc as dependen para su super$i$encia1 pueden disminuir y lle$ar con ello a una extensa disrupcin de los ser$icios que prestan al ecosistema% lo que a su $e! acelerara la extincin de otras especies. El milln de toneladas de 'E's que anualmente introducimos en la biosfera tardan unos die! a3os en ascender a tra$.s del aire asta la o!onsfera% donde reali!an su efecto

((

destructor y mantienen una $ida media de entre (@@ y (B@ a3os &es decir% tardan ese tiempo en reducir su $olumen a la mitad,. Cas toneladas de 'E's y de otros gases que soltamos en la atmsfera estn aumentando el da3o a nuestro escudo de o!ono. El da3o que comprobamos oy tan slo refle#a los ni$eles relati$amente ba#os de 'E's que soltamos a comien!os de los a3os oc enta. 2un cuando las emisiones de 'E' cesaran completo% el mundo tendra toda$a% insoslayablemente% que pagar una anteriores al estropicio en el curso de los siguientes (@@ a (B@ a3os. Esto parece probar que la capacidad de $ertedero del ecosistema global para absorber la contaminacin por clorofluorocarbonos se a sobrepasado enormemente. /e an alcan!ado% y sobrepasado los lmites. Ca umanidad $a a pagar caro el da3o causado a los ciclos de recuperacin del equilibrio ecolgico% a la salud umana y a la produccin de alimentos. El del da3o sufrido por la capa de o!ono es un buen e#emplo ilustrati$o de cmo producimos este deterioro% porque el *BQ de los 'E's se sueltan en el 7orte industrial% mientras que el principal agu#ero a aparecido en la capa de o!ono a $einte Milmetros por encima de la 2ntrtida% lo que demuestra que el da3o se extiende% que es de ndole $erdaderamente global. Cuarta prueba: degradacin del suelo Ca degradacin del suelo% el descenso de la producti$idad causado por la aceleracin de la erosin del suelo% la salini!acin y la deserti!acin% son Fnicamente otros ms de los muc os temas que podramos incluir en este captulo del deterioro. 7o es nada nue$o: lle$amos miles de a3os degradando el suelo &por e#emplo el suelo mesopotmico entre el -igris y el Eufrates,% y el suelo que se degrad ace miles de a3os sigue siendo est.ril oy. :ero la escala del deterioro a crecido como los ongos% y es importante% porque el )<Q de nuestros alimentos proceden de la tierra y no de los sistemas acuticos u ocenicos. 0ado que el HBQ del suelo terrestre est ya degradado% y dado que este porcenta#e $a en aumento y la degradacin es en gran parte irre$ersible% dentro de una escala de tiempo que tenga inter.s para la sociedad% quiere decirse que emos sobrepasado la capacidad de regeneracin de la fuente de sustento que significa el suelo. oy por ipoteca de

deterioro creciente de otros die! a3os. Gradualmente se $ol$era luego a los ni$eles

(+

:imentel et al. &()*<, llegaron a la conclusin de que la erosin edfica es gra$e en la mayor parte de las !onas agrcolas del mundo% y que el problema se $a agra$ando conforme se pone en culti$o ms suelo marginal. Cas tasas de p.rdida de suelo% que son por lo general de die! a cien toneladas por ectrea y a3o% exceden a la formacin de suelo por lo menos en die! $eces. Ca agricultura produce la erosin% salini!acin y la saturacin la economa alimentaria mundial6. Este rebasamiento de los lmites de esta particular funcin del medio ace que drica &anegacin, de ? millones de ectreas posiblemente: 5una crisis que afecta gra$emente a

aumenten los precios de los alimentos% y exacerba la desigualdad de ingresos en un momento en el que ya ay ( @@@ millones de personas desnutridas. 'omo una tercera parte de las poblaciones de los pases en desarrollo se enfrentan en la actualidad a la escase! de madera para combustible% los residuos de las cosec as y el esti.rcol de#an de utili!arse como fertili!ante y se queman como combustible. El exceso de madera extrada para quemar y esta deri$acin de los fertili!antes naturales intensifican la degradacin del terreno y% con ello% aumentan el ambre y la pobre!a. Quinta prueba: la biodiversidad Ca escala que a alcan!ado la economa umana se a ec o tan desmesurada que ya no ay espacio para todas las especies del 2rca bblica. El ni$el de la in$asin del bitat de la $ida sil$estre y de la extincin de especies que con ello se ocasiona es el mayor de toda la istoria registrada y la aceleracin es creciente. Aa emos destruido el BBQ del bitat ms rico en especies: el bosque tropical. Ca destruccin anual excede los (?* @@@ MmV por a3o. :uesto que no conocemos ni por aproximacin el nFmero total de especies existentes &pueden ser B millones% H@ millones o ms, es imposible establecer cuales son las tasas de extincin exactas. 8n clculo estimati$o conser$ador indica que desaparecen anualmente para siempre B @@@ especies del acer$o de cdigos gen.ticos que eredado. Es una tasa de desaparicin aproximadamente (@ @@@ $eces superior a la que se produca antes de que existi.ramos nosotros% la especie umana. Estimaciones menos emos

(H

conser$adoras sitFan el $olumen de extincin en (B@ @@@ especies anuales &Goodland% ())(,. /on muc os los que encuentran el antropocentrismo de que damos muestra como arrogante e inmoral% y aumenta los riesgos de descastamiento. Ca reser$a de redundancia forma parte de muc os sistemas biolgicos% pero desconocemos asta qu. punto nos encontramos cerca de los umbrales. Ca mayor parte de las extinciones que pro$ocamos con la deforestacin tropical &por e#emplo con la coloni!acin, estn aumentando en estos momentos la pobre!a 1los suelos del bosque de llu$ia tropical son frgiles1% por lo que no nos allamos aqu con ninguna transaccin beneficiosa que cambie naturale!a por desarrollo. La poblacin 4rundtland adopta una actitud sensata con respecto a la poblacin: la obtencin de suficiente alimento resulta demasiado cara para una cuarta parte de la actual poblacin terrestre. El peso de la natalidad est descendiendo en algunos sitios. Ca pobre!a estimula el crecimiento demogrfico. El ali$io directo de la pobre!a es esencial. 8na actitud pragmtica para con el ali$io de la pobre!a es una actitud inmoral. Mc7eill &()*), afirma clara y llanamente que la reduccin del crecimiento de la poblacin es una condicin esencial para conseguir la sostenibilidad. Esto es algo que tiene tanta importancia en los pases industriales como en los pases en desarrollo% si no ms. Cos pases industriales tienen un exceso de consumo% y por tanto producen sobrecontaminacin. /on con muc o los responsables de la mayora de los casos en los que se a llegado al lmite. El +@Q ms rico de la produccin mundial consume ms del <@Q de la energa que se comerciali!a en el mundo. :or otra parte% ay ya (H pases que an conseguido el crecimiento demogrfico nulo% por lo que no es ninguna 8topa esperar que otros pases sigan el e#emplo. Cos pases en desarrollo contribuyen a que se sobrepasen los lmites debido a su actual populosidad &tienen el <<Q de la poblacin total del mundo, y su poblacin se incrementa con muc a mayor rapide! de lo que su economa es capa! de soportar &se produce en ellos el )@Q del crecimiento demogrfico del planeta,. Ca renta real desciende en algunas regiones. /i no se controla la natalidad% podemos llegar a mediados del siglo WW> antes de que el nFmero de nacimientos $uel$a a descender incluso a sus ele$ados ni$eles de oy.

(J

/lo ese crecimiento de la poblacin de los pases en desarrollo podra suponer un <BQ de aumento en su consumo de energa comerciali!ada para el a3o +@+B% y ello aun cuando el consumo per capita se mantu$iera en los ni$eles actuales% de suyo inadecuados &K-2% ())(,. Estos pases necesitan un crecimiento de escala tal que slo podrn liberarse los recursos requeridos mediante la transicin a la sostenibilidad en los pases industriales. Day que dar una oportunidad a los pobres% y es #usto que exi#an alcan!ar al menos unas condiciones de $ida mnimamente aceptables mediante el acceso a la base de recursos naturales que aFn les queda. 8na $e! que las naciones industriales ayan cambiado su propia economa% pasando del crecimiento con mayor uso de recursos al desarrollo cualitati$o% se podra disponer de una mayor margen de recursos y de funciones medioambientales para el crecimiento que el /ur necesita. Xste es un importante papel que el 4anco Mundial tendra que desempe3ar. Oa en inter.s de los pases en desarrollo% y de los intereses comunes del mundo% que no se siga en ellos el modelo basado en los combustibles fsiles. Oa en inter.s de los pases industriales sub$encionar otras alternati$as% y .ste es un papel que crecientemente tendra que desempe3ar el 4anco Mundial. -al es la opinin que a repetido el 0r. Que Ten u de la 2cademia /nica al afirmar: 5/i en el concepto de necesidades se incluye un autom$il para cada uno de los mil millones de c inos% el desarrollo sostenible es imposible6. Cas poblaciones de los pases en desarrollo consumen en la actualidad tan slo el (<Q del total de la energa comercial. :ero% si no se controla el crecimiento de su consumo% .ste se abr duplicado para el a3o +@+@ &K-2% ())(,. El mero ec o de satisfacer la demanda de planificacin familiar aFn no atendida supondra una inmensa ayuda. Ca educacin de las ni3as y el facilitar a las muc ac as cr.ditos con fines producti$os y oportunidades de empleo son probablemente las medidas ms eficaces. 2l menos el +BQ de los partos que se producen en los Estados 8nidos% y un porcenta#e muc o mayor de los alumbramientos en los pases en desarrollo% corresponden a madres solteras% lo que implica menor atencin para los ni3os. Estos nacimientos son en su mayor parte indeseados% lo que tambi.n repercute en los cuidados del ni3o. 7o cabe duda de que los organismos internacionales del desarrollo deben% como primera medida de urgencia% ayudar a los pases con una tasa de crecimiento de la poblacin muy alta a reducir

(B

.sta asta los ni$eles medios mundiales% en lugar de preocuparse Fnicamente por aumentar su infraestructura sin la adopcin de medidas demogrficas. Crecimiento o desarrollo En la medida en que el subsistema econmico a adquirido unas dimensiones a

$erdaderamente grandes en relacin con el ecosistema global del que depende% y 4rundtland reclama exacerbara peligrosamente los lmites que

excedido las capacidades asimilati$as de sus fuentes y $ertederos% el crecimiento que emos se3alado anteriormente. Cas opiniones difieren. Mc7eill &()*), afirma que 5se necesita un mnimo de un HQ anual en el crecimiento de la renta para alcan!ar la sostenibilidad durante la primera parte del siglo que $iene6% lo que supondra un crecimiento mayor de la renta nacional dadas las tendencias de la poblacin. Dueting &())@, no est de acuerdo con esta afirmacin y llega a la conclusin de que% para conseguir la sostenibilidad% 5lo que menos necesitamos es un aumento de la renta nacional6. Ca sostenibilidad slo se alcan!ar en la medida en que se estabilice el crecimiento cuantitati$o de transformacin material y se sustituya por el desarrollo cualitati$o% manteniendo los factores de la produccin o consumo de recursos. Ool$iendo a la escala de la economa 1poblacin multiplicada por uso de recursos per capita1 el uso de recursos per capita tiene que descender% y tambi.n tiene que acerlo la produccin. 4rundtland formul de manera excelente tres de las cuatro condiciones necesarias. En primer lugar: producir ms con menos &por e#emplo% conser$acin% eficiencia% me#oras tecnolgicas y recicla#e,. Uapn destaca a este respecto: tiene una produccin real superior en un *(Q a la de ()<H y consume la misma cantidad de energa. En segundo lugar: reducir la explosin demogrfica. En tercer lugar: redistribuir en fa$or de los pobres el exceso de los sobreconsumidores. 4rundtland recurri probablemente a una cierta astucia poltica% al de#ar poco ntida la cuarta condicin necesaria% al acer a las cuatro condiciones suficientes para alcan!ar la sostenibilidad. Esta cuarta condicin se refiere a la transicin desde el crecimiento en el uso de recursos y en la escala de la economa cualitati$o% acia el desarrollo aciendo que la escala econmica sea co erente con las capacidades

regenerati$as y asimilati$as de los sistemas globales que sostienen la $ida. El informe

(?

4rundtland alude en $arios lugares sobre este punto. 0entro de un desarrollo sostenible cualitati$o% la produccin reempla!a los acti$os depreciados% y los nacimientos reempla!an a los fallecidos. 0e esa manera% el capital econmico y el umano se renue$an constantemente e incluso se me#oran &0aly% ())@a,. 8na economa en desarrollo me#ora: el bienestar de la poblacin &estable, se incrementa. 8na economa que crece en $olumen global de consumo se ace ms grande% sobrepasa los lmites% da3a la capacidad autorreparadora del planeta. En la medida en que nuestros dirigentes recono!can el ec o de que se a llegado a los lmites de la capacidad de sostienecin del planeta y decidan reducir toda ulterior expansin de la escala de la economa% tenemos que pre$enir las dificultades que se ciernen sobre los pases pobres en esta extraordinaria transicin. Es encomiable que 4rundtland defienda el crecimiento para los pases pobres. :ero limitarnos a ele$ar el suelo sin acer ba#ar el tec o no permitir un desarrollo sostenible &Daa$elmo% ())@,. Cos pobres necesitan un mnimo irreductible que cubra sus necesidades bsicas: alimento% $estido% cobi#o frente a la intemperie. Estas necesidades bsicas requieren un crecimiento de utili!acin de recursos para los pases pobres% crecimiento que abr que compensar con reducciones de ese tipo de crecimiento en los pases ricos. 2parte de los descensos de la extraccin colonial de recursos% istricamente el crecimiento de los pases industriales a aumentado los mercados para las materias primas de los pases en desarrollo% con lo que supuestamente beneficiaban a los pases pobres% pero es el crecimiento de los pases industriales el que tiene que contraerse para de#ar espacio ecolgico al crecimiento mnimo que necesitan las economas de los pases pobres. -inbergen y Dueting &$.ase el 'aptulo J, lo dicen de la manera ms clara y terminante: 54asta de crecimiento de la produccin en los pases ricos6. -odos los enfoques que tengan como meta la sostenibilidad tienen que interiori!ar este imperati$o si es que queremos abordar los cruciales ob#eti$os de ali$iar la pobre!a y detener el da3o de los sistemas globales que sostienen la $ida.

(<

Conclusin 'uando se produce un cambio que ace pasar de una economa agraria% a tra$.s de una economa industrial% a una economa que se orienta ms acia los ser$icios% el crecimiento basado en el $olumen de transformacin material y en la produccin de umos puede sufrir me#oras que lo con$iertan en un crecimiento que da3e menos los recursos y redu!ca los residuos. 2s ocurre% por e#emplo% cuando se pasa de producir carbn y acero a producir fibras pticas y productos electrnicos. -enemos que acelerar el paso acia un tipo de produccin menos intenso en el consumo de recursos. -enemos que acelerar los adelantos t.cnicos que me#oren la producti$idad de los recursos. 2 esto es a lo que 4rundtland llama 5producir ms con menos6. Es probablemente esto a lo que la 'omisin 4rundtland y los autores que an seguido traba#ando sobre la base de sus conclusiones &tal el caso de Mc7eill% ()*), denominan crecimiento% pero de distinta especie. El fomento $igoroso de esta tendencia contribuir efecti$amente a la transicin acia la sostenibilidad% y probablemente es esencial. -ambi.n es cierto% en gran medida% que las me#oras en la conser$acin y la eficiencia% as como el recicla#e% son beneficiosos% y lo sern muc o ms toda$a a partir del momento en el que los factores medioambientales externos &por e#emplo las emisiones de dixido de carbono, queden encerrados en el interior de los procesos transformadores. :ero ser insuficiente% y ello por cuatro ra!ones. #rimera: todo crecimiento consume recursos y produce residuos% incluso el nue$o tipo de crecimiento que 4rundtland propone sin especificar en qu. consiste. En la medida en que emos alcan!ado los lmites de la capacidad de regeneracin y asimilacin del ecosistema% el crecimiento cuantitati$o que sobrepase esos lmites no anunciar la sostenibilidad. $e%unda: el tama3o del sector ser$icios en relacin con la produccin de bienes tiene lmites. &ercera: incluso muc os ser$icios consumen recursos con bastante intensidad. 2s ocurre con el turismo% con las uni$ersidades y con los ospitales. Cuarta: es de lo ms significati$o que el crecimiento menos intensi$o en consumo de recursos requiere alta tecnologa% por lo que los lugares en los que tendr que aber un crecimiento mayor 1economas minFsculas% empobrecidas% de pases sin desarrollo1 tienen menos posibilidades de poder sostener el nuevo crecimiento de 4rundtland.

(*

:arte de la solucin ser una masi$a transferencia de tecnologa de los pases industriales a los no desarrollados% para ofrecerles las tecnologas de consumo de recursos neutral o mnimo que puedan existir. 8n comien!o de esta transferencia la anuncia el 0ispositi$o Einanciero para el Medio 2mbiente Global &Global En$ironment Eacility, del :78M2% el :780 y el 4anco Mundial% dotado con (B@@ millones de dlares% con el que se empie!an a financiar me#oras que toda$a no son plenamente 5econmicas6 pero que benefician a los bienes comunes del planeta. 7o es el ob#eti$o primordial de este captulo exponer la forma de enfocar la sostenibilidad% algo que est bien documentado en otros sitios &2dams% ())@" 2garIal y 7arain% ())@" ' ambers et al.% ())@" 'onroy y Cit$inoff% ()**" Goldsmit et al.% ())@,. -ampoco emos querido tratar de las dificultades econmicas y polticas que se oponen al desarrollo sostenible% tales como la fi#acin de precios de factores infinitos &por e#emplo la capa de o!ono,% los factores sobre los que puede discutirse interminablemente &por e#emplo la biodi$ersidad,% o la $aloracin para la posteridad de lo que no podemos $alorar oy. Estos temas los an tratado% de manera admirable% 0aly y 'obb &()*),% 0aly &())@a% ())(a% ())(b,% El /erafy &())(, y 'ostan!a &())(,. /e trata de reconocer la inminencia de los lmites al crecimiento cuantitati$o a la $e! que se ali$ia la pobre!a existente en el mundo. Muc os umbrales del medio local an empe!ado a sobrepasarse debido a las presiones que e#ercen la poblacin y la pobre!a" los umbrales globales estn empe!ando a sobrepasarse debido al sobreconsumo de los pases industriales. Mencionaremos% para concluir con una nota optimista% que en ()*J la K'0E lleg a la conclusin de que el gasto dedicado a la proteccin del medio ambiente es bueno para la economa y para el empleo. El estudio de ()** de TorldIatc &4roIn% ()**, especulaba con la posibilidad de alcan!ar en gran parte un desarrollo sostenible para el a3o + @@@ aumentando gradualmente el gasto en proteccin ecolgica asta llegar a (B@ @@@ millones de dlares en el ultimo a3o del siglo. Ca mayora de las medidas que ay que adoptar para acercarnos a la sostenibilidad resultan beneficiosas tambi.n por otras ra!ones &por e#emplo la eficiencia en el consumo de combustibles,. Cos pases del mundo an dotado a la :78M2 de unos fondos anuales de unos H@ millones de dlares% y en la actualidad existe la propuesta de considerar un aumento que ele$e esta cifra asta los (@@ millones. El dinero existe. Ca escase! de capital financiero ya no limita la economa. 0e lo que s ay

()

escase! es de capital natural y de $oluntad poltica en el mundo industriali!ado. /in embargo% no seguimos la lgica econmica e in$ertimos en el factor limitador. Muc os Estados gastan menos en medio ambiente% salud% educacin y bienestar social de lo que gastan en armas. El gasto en armas supone en la actualidad un total de un billn de dlares. Ca seguridad global est sufriendo un per#uicio creciente como consecuencia de los imperati$os que imponen las limitaciones de las fuentes de recursos y de asimilacin de los desec os% como ace poco se an encargado de demostrar las guerras moti$adas por el control de los recursos naturales% como la guerra del 4acalao desatada entre el Reino 8nido e >slandia en ()<J% la guerra del Eutbol &()?), entre El /al$ador% superpoblado y la subpoblada Donduras% y la guerra del Golfo en ())(. -an pronto como se perciba el da3o causado a los sistemas que sostienen la $ida como algo muc o ms peligroso que las amena!as militares% no tardar en producirse una reasignacin ms prudente de los recursos financieros.(

El autor desea reconocer los Ftiles comentarios que a recibido de :aul E rlic % /tein Dansen% Roefie Dueting% ErederiM $an 4ol uis% /andra :ostel% Uane :ratt y Ric ard 7orgaard. +@