Maestro Zen Thich Nhat Hanh, tambin conocido como Thay (maestro en vietnamita), naci en el Vietnam central en 1926

con el nombre de Nguyen Xuan Bao. A la edad de 16 aos ingres en el monasterio zen de Tu-Hieu, cerca de Hue, donde su principal maestro fue Chan Thanh Quy Tiet. Se someti a una slida formacin de la escuela Zen y del budismo Mahayana recibiendo la ordenacin completa en 1949. Thay ha combinado su conocimiento profundo de una variedad de mtodos tradicionales de enseanza con los mtodos e ideas de la psicologa occidental para formar su acercamiento a la prctica del zen moderno, y por ello se ha convertido en una influencia muy importante en el desarrollo del budismo para occidentales. Poeta, activista por la paz y los derechos humanos, ha tenido una vida extraordinaria. La guerra de Vietnam enfrent a los monasterios a la difcil cuestin de decidir si llevar una vida contemplativa y dedicarse slo a la meditacin en los monasterios o ayudar a sus conciudadanos que sufran bajo los ataques de las bombas y la devastacin de la guerra. Thay fue uno de los que decidi hacer ambas cosas, ayudando a fundar el movimiento del Budismo comprometido. Ha dedicado su vida, desde entonces, al trabajo de la transformacin personal para el beneficio de los individuos y la sociedad. En 1966, en Saign, fund la Escuela para el Servicio de Ayuda Social, una organizacin de ayuda para la reconstruccin de los pueblos y aldeas bombardeadas, la construccin de escuelas y centros mdicos, el realojamiento de familias, y la organizacin de cooperativas agrcolas. Con la ayuda de ms de 10.000 estudiantes voluntarios, la SYSS bas su trabajo en los principios budistas de no violencia y accin compasiva. A pesar de la oposicin del gobierno vietnamita, tambin fund una Universidad Budista, una editorial y una influyente revista de activismo por la paz en Vietnam. Tras visitar los Estados Unidos en 1966 en misin de paz, se le prohibi su vuelta a Vietnam. En sus viajes siguientes a los Estados

Unidos, tuvo entrevistas con oficiales federales y del Pentgono, como Robert McNamara, a los que present argumentos para detener la guerra y pedir la paz. Puede que Thay haya ayudado a cambiar el curso de la historia de los Estados Unidos, cuando pidi a Martin Luther King que se opusiera a la guerra de Vietnam pblicamente, ayudando, de esta manera, al movimiento por la paz. Al ao siguiente, King nomin a Thich Nhat Hanh para el Premio Nobel de la Paz. Ms tarde, Thay encabez la delegacin budista en la Cumbre por la Paz en Pars. En 1982 fund Plum Village, una comunidad Budista en el exilio, en Francia, donde contina su trabajo de ayuda a los refugiados, los llamados boat people, gente de los barcos, prisioneros polticos, y familias pobres de Vietnam y de todo el mundo. Tambin ha recibido un merecido reconocimiento por su trabajo con los Veteranos de Vietnam, por sus retiros de meditacin y su prolfica obra literaria sobre meditacin, plena consciencia y paz. En septiembre del 2001, justo pocos das despus de los ataques al World Trade Center, dio un memorable discurso sobre la no violencia y el perdn en la Iglesia Riverside de Nueva York. En septiembre del 2003 pronunci un discurso a miembros del Congreso de los Estados Unidos, en un retiro de dos das. En la actualidad contina viviendo en Plum Village, en la comunidad de meditacin que l fund, donde ensea, escribe y trabaja en sus jardines; dirige retiros por todo el mundo sobre el arte de la vida consciente.