La secreta universidad abierta en Internet

Con fines altruistas, las grandes universidades del mundo estn volcando sus contenidos online para uso gratuito. Si enfrentamos esta masa de material con disciplina y un espritu autodidacta, podemos conseguir una de las mejores educaciones que han existido en la historia de la humanidad.
POR ANDRS HAX

El futuro de la educacin parece estar online. All estan subidos grandes cursos de universidades importantes.

En estos ltimos meses con las revelaciones del topo estadounidense Edward Snowden hemos visto claramente cmo Internet, originalmente lleno de tanta promesa para igualar el acceso a informacin en el mundo, se ha convertido, tambin, en una oscura herramienta de espionaje y vigilancia digna de la peor Gestapo. Ni hay que mencionar, adems, que esta fantstica mquina o red de mquinas de informacin (de comunicacin! de archivo!) se ha atorado con material efmero, vulgar y banal. Pornografa y videos tiernos de gatos son dos enormes consumidores de banda ancha, por ejemplo. Pero tal vez Internet sea como una ciudad que fue fundada por una puado de sabios (los cientficos y geeks que asentaron las bases) pero que despus, como cualquier ciudad luminosa sobre una colina, se convirti en un imn para toda la humanidad: comerciantes y eruditos, artistas y ladrones, sacerdotes y prostitutas... Bueno, ya entendieron la metfora.

Pero lo que queramos decir es que en esta ciudad que es Internet hay una maravillosa Universidad y que es abierta. Sin exagerar, puede ser una de las ms impresionantes universidades que haya erigido la humanidad. Aunque de acceso libre, a la vez est medio oculta. No tiene un nombre o un campus (o una solo url). No tiene un centro. Es una universidad flotante, en continuo cambio, siempre creciendo. Es tan grande que no se puede ver. Hay que ir armndola como un rompecabezas. El propsito de esta breve columna es simplemente indicar algunas de sus piezas. Al menos las piezas de las esquinas, que es por donde uno siempre empieza. En teora, con los recursos que existen online y gratis, podramos armarnos un currculo de estudios que es de calidad mundial. Podramos, ahora mismo, cursar materias que ofrecen las mejores universidades del mundo. Esto gracias al movimiento OpenCourseWare (algo as como materiales de cursos abiertos) que tiene un poco ms de diez aos de existencia y al cual se adhieren cada vez ms instituciones educativas. Bsicamente, es un movimiento altruista que considera que abrir informacin es beneficioso para la humanidad. Las universidades que se adhieren a este movimiento lo hacen pensando que compartir los materiales de sus ctedras no perjudicar su supervivencia, porque la experiencia de estar en carne y hueso en una universidad real no puede ser suplantada por una virtual. Pero creen, a la vez, que acceder a los contenidos de una universidad virtual puede cambiarle la vida a una persona que, de otra manera, no podra asistir la universidad real. Pero acabamos de decir en teora porque hay por lo menos tres barreras iniciales que pueden impedirnos realizar esta utopa. Una es tecnolgica, la otra es de lenguaje y la ltima es psicolgica. La tecnolgica tiene que ver con el acceso a la tecnologa y temas relacionados con la brecha digital. Para acceder a estos materiales necesitamos una conexin a Internet y el conocimiento bsico de cmo funciona la lgica de la web. La segunda, de lenguaje, es complicada tambin. Es fundamental saber ingls, ya que la mayora de los cursos los que vamos a referirnos estn en universidades estadounidenses. Si superamos las primeras dos barreras, es turno de la tercera, la psicolgica. Hay acceso, hay material, hay textos, hay videos de ponencias, material de referencia... todo esto est. Pero al fin, en frente de todo este material estamos solos, solos con la computadora y tal vez un cuaderno para anotar. Para sacarle provecho a este recurso tenemos que encarnar los ideales del autodidacta. No hay exmenes para motivarnos va el castigo; no hay ttulos en juego para motivarnos a travs del prestigio; no hay alumnos para motivarnos va el compaerismo. Estamos solos con nuestras ignorancias y deseos de conocer mejor al mundo y sus innumerables misterios.

II. Tal vez el aula ms enorme de lo que hemos designado La Universidad Invisible, es el sitio de OpenCourseWare del Massachusetts Institute of Technology. El MIT est a la vanguardia del conocimiento cientfico y tecnolgico. La meta de este sitio es ofrecer un espejo online de sus cursos reales. Es un trabajo en curso, pero la cantidad de materiales e informacin que existe ahora mismo es tan abundante que llega a ser abrumadora. Hay cursos sobre Filosofa Legal, Teora Financiera, Cognicin en la primera infancia, Ingeniera Mecnica. Y con este listado ni siquiera tocamos la superficie de las 2150 materias que actualmente estn en el sitio. Para los humanistas un sitio fundamental y casi tan asombroso como el del MIT aunque mucho ms pequeo es el de la Universidad deYale, Open Yale Courses. Lo ms valioso de este sitio son los videos de las ponencias de los profesores. Se puede asistir virtualmente a todas las clases de materias como Introduccin a la historia griega antigua, Introduccin a la teora de la literatura, Arquitectura Romana, Introduccin a la teora poltica, o un seminario sobre Hemingway, Fitzgerald y Faulkner. Entre parntesis, la matrcula anual del MIT est por encima de los 40.000 dlares por ao y la de Yale asciende a 50.000. Pero por ms que tuviramos el dinero para asistir a estas universidades, es casi imposible formar parte del alumnado. Se necesita un rcord acadmico, personal y profesional impoluto y de nivel de un nio prodigio. Son lugares elitistas, como el Real Madrid en ftbol. Solo juegan los ms talentosos. Por lo tanto, asistir virtualmente a estas clases tiene una segunda funcin: es como espiar -como en un reality- aunque sea una parte de la clase provilegiada de ese pas (en el caso de Yale) o la de los alumnos ms de lite de ciencias y matemticas del planeta (en el caso del MIT). Al fin de esta nota hay una lista de universidades que ofrecen materiales y cursos va el sistema OpenCourseWare. Arrancamos con el MIT y Yale por su prestigio, por la excelencia de su sitios y tambin porque solo con estas dos aulas virtuales, tenemos trabajo intenso para dos o tres aos como mnimo. III. Emparentado al sistema o movimiento OpenCourseWare hay un sitio relativamente nuevo, extraoridinario, llamado edX. Es un consorcio que agrupa 31 universidades, entre ellas Harvard, MIT, la Universidad de Hong Kong, ITT Bombay, Berkley y el Ecole politique de Lausanne.

Aunque esta iniciativa comparte el espritu del OpenCourseWare, en cuanto es gratis y provee los mismos materiales que las universidades en carne y hueso ofrecen a sus alumnos, tiene una diferencia fundamental a los sitios que hemos mencionado hasta ahora. Es ms formal: hay que registrarse y seguir los cursos segn un cronograma especfico. Tambin hay exmenes para medir el progreso y foros donde adems se puede interactuar con asistentes de los profesores o los alumnos mismos. El semestre de este ao recin arranca, as que hay tiempo para sumarse. Por ah todo te suena muy lindo, pero tenemos problemas ms bsicos. Por ejemplo, revisar la matemtica elemental de la primaria antes de cursar materias de fsica cuntica. Para eso podemos recomendar un sitio extraordinario llamado Khan Academy. Aqu tambin hay que registrarse. Este sitio es uno de los mejores ejemplos de una aula virtual. Hay un pizarrn virtual, los instructivos son didcticos, hay pruebas de evaluacin. El sitio arranca con aritmtica de tercer grado y llega hasta el clculo integral y ecuaciones diferenciales. Tambin tiene materias en ciencia y economa y financias. Nadie menos que Bill Gates ha alabado el contenido y mtodo de este sitio. IV. Proponemos, entonces, estos cuatro sitios como las piezas de esquina de la Universidad Invisible: MIT OCW; Open Yale Courses; edX; y Khan Academy. Sigue una lista de piezas sueltas para ir rellenando. Parece sencillo, pero puede ser el trabajo de toda una vida.

OCW YouTube Cambridge University OCW Oxford University OCW Cornell University eCommons The Open University Stanford Engeneering Everywhere Carnegie Mellon University Open Learning Initiative

Notre Dame OpenCourseWare 825 cursos gratuitos de univeidades prestigiosas. Lista por Open Culture.