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Actualizado: febrero 2009

LAS REFINERAS DE PETRLEO

Es conocido que el petrleo crudo no puede ser usado directamente, salvo algunas veces como combustible primario, razn por la que el petrleo luego de ser extrado del subsuelo debe ser procesado en las refineras. Es la intencin del presente Informe Quincenal, la de explicar de forma sencilla el proceso de refinacin de petrleo. El proceso productivo bsico (Destilacin Primaria) El petrleo est compuesto por diferentes cadenas de carbono que permiten obtener distintos productos. As, cada cadena tiene caractersticas particulares y se pueden separar por procesos fsicos al ser sometidos al calor. De all que el proceso bsico de las refineras consiste en separar (fraccionar) estas cadenas mediante el proceso de ebullicin o tambin denominado destilacin. El petrleo crudo ingresa a la unidad de destilacin primaria a travs de un horno especial, donde se le somete a altas temperaturas (hasta 400 C) que lo convierten en vapor. La salida del horno se encuentra conectada mediante una tubera a una torre de destilacin primaria o destilacin atmosfrica, la cual es un equipo vertical con arreglos mecnicos interiores que permitirn un fraccionamiento (separacin) de los diferentes productos. El producto (vapor) proveniente del horno ingresa a la torre de destilacin, en cuyo interior la presin es cercana a la de la atmsfera. Ah se controlan las temperaturas en los diferentes puntos de la columna, lo que ocasiona que los vapores ms livianos asciendan a la parte superior y los ms pesados queden en el fondo obtenindose as los distintos productos, tal como se muestra en el grfico. La torre de destilacin tiene en determinados puntos o ubicaciones, compartimentos denominados bandejas o platos, que permiten extraer el producto obtenido a cada una de esas temperaturas (alturas). Finalmente, en el fondo de la torre quedar aquel producto que no alcanz a evaporarse en este primer proceso y que se denomina crudo reducido. Entonces . Que son las refineras de petrleo? Son complejos industriales cuyo trabajo consiste, en separar fsicamente y someter a procesos qumicos determinados (cuando es necesario), la gran variedad de componentes que contiene el petrleo crudo. El proceso consta de varias etapas, por lo que es comn observar en las plantas numerosas torres, equipos y tuberas.

Cada refinera posee un esquema de procesamiento particular, acorde a su tecnologa y capacidad. As, el nivel de complejidad de una instalacin determina el grado de aprovechamiento que se logra de cada barril. Adems, en funcin al tipo de petrleo que puedan procesar, tendremos aquellas refineras que reciben petrleos ligeros, petrleos pesados o una mezcla de ambos. Qu productos se obtienen? Si tuviramos que ordenar los productos factibles de obtener de este proceso, empezando por aquellas cadenas ms ligeras (logradas en las partes altas de la torre) y por tanto de ms fcil vaporizacin, tendramos lo siguiente:

Naftas - por lo general son utilizados como solventes en pinturas y productos de lavado al seco o de
secado rpido. Tambin se tienen los productos para mezclar u obtener las gasolinas. Todas tienen temperaturas de vaporizacin inferiores al las del agua, lo que explica su proceso de evaporacin tan rpido.

Kerosene es un lquido liviano pero ms pesado que la nafta. En determinados pases, es uno de los
combustibles hogareos ms utilizados, cuando a este producto se le somete a determinados procesos se obtiene el Jet Fuel o combustible de aviacin.

Diesel - es un tipo de combustible derivado del petrleo que es ms viscoso y pesado que el kerosene y la
nafta, es ampliamente usado en el transporte y procesos productivos (como en las calderas, por ejemplo)

Aceites pesados son utilizados como combustibles en plantas de generacin de energa, en la industria,
en barcos, etc.

Aceites lubricantes requieren un procesamiento adicional para fraccionarlos. Estos no se vaporizan a

temperatura ambiente. Los hay desde muy livianos hasta ms pesados, pasando por diferentes viscosidades, desde el aceite de motor hasta los aceites pesados hipoidales para lubricacin de cajas de engranajes y diferenciales y grasas semi-slidas.

Ceras y asfaltos - son aquellas que tienen caractersticas de slidos, como por ejemplo las ceras
parafinadas y los bitumenes asflticos utilizados en las carreteras. Procesos complementarios Algunos de los cortes (productos) obtenidos de la columna, ya son productos finales y pueden ser consumidos directamente, como el kerosene y el diesel mientras que los dems y el crudo reducido deben pasar por otros procesos para obtenerse los dems derivados del petrleo. Por ejemplo: La torre de "destilacin al vaco" - recibe el crudo reducido de la primera etapa y obtiene gasleos pesados, bases parafnicas y residuos. La Unidad de Craqueo Cataltico o Cracking (FCC) - recibe gasleos y crudos reducidos para producir fundamentalmente gasolina y gas propano. Las unidades de Recuperacin de Vapores - reciben gases ricos de las otras plantas y sacan gas combustible, gas propano, propileno y butanos. La planta de mezclas - recibe las distintas corrientes de naftas para obtener la gasolina motor, extra y corriente.

La unidad de aromticos recibe nafta y produce tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano y otros petroqumicos. La unidad de parafinas - recibe destilados parafnicos y naftnicos para sacar parafinas y bases lubricantes.

Al final de todo el proceso de destilacin quedar combustleo, tambin denominado fondo del barril, ya que es lo ltimo que se obtiene del petrleo. Cabe indicar, que aunque es fundamental tener en cuenta las particularidades operativas de cada refinera, por lo general son las gasolinas para motor el producto principal que se obtiene de ellas. As, comnmente por cada barril de crudo que ingresa a la refinera alrededor de la mitad ser convertido en gasolina. Las Refineras en el Per En el Per existen siete refineras de petrleo que abastecen parte de la demanda de combustibles del pas. La Refinera de la Pampilla y la de Talara son las ms importantes en cuanto a volumen de produccin de refino. se refiere, respondiendo por
Pampilla 37% Otros 24%

Participacin en la produccin nacional de las Refineras

(Total 2008 = 177 mil barriles diarios)

Talara 39%

alrededor del 76% de la produccin nacional

Como indicamos lneas arriba

Nombre La Pampilla Talara Conchan Iquitos Pucallpa El Milagro Shiviyacu Propiedad/Operador Privado/Repsol YPF Estatal/Petroper Estatal/Petroper Estatal/Petroper Estatal/Petroper Estatal/Petroper Privado/Pluspetrol Per Ubicacin Callao Talara - Piura Lima - Lima Maynas - Lorteo Coronel Portillo - Ucayali Ucubamba - Amazonas El Tigre - Loreto Destilacin Destilacin Craqueo Primaria al Vaco Cataltico (FCC) X X X X X X X X X X X X

(y se puede ver en el cuadro adjunto), cada refinera tiene su esquema de produccin particular y procesan crudos tanto de origen nacional como importados.

Adems, la Refinera de La Pampilla tiene en su planta una Unidad de Visbreaking, proceso que permite reducir la viscosidad de los residuos pesados. De otro lado, es importante sealar que el Per viene ajustando diversas normas referidas al cuidado ambiental, en ese contexto es que las refineras deben complementar sus procesos con plantas especiales que reduzcan el contenido de azufre del Diesel que producen, de modo que estos combustibles al ser utilizados (quemados) bajen las emisiones contaminantes. Estas plantas se denominan Desulfurizadoras y realizan un proceso denominado endulzamiento. En consecuencia, queda claro que existe toda una gama de procedimientos previos a la utilizacin de los derivados del petrleo. La refinacin tiene procesos complejos y trata de obtener de ella productos con buen rendimiento y menor impacto ambiental. Para lograr esto, resulta imprescindible el contar con inversiones adecuadas que permitan modernizar los equipos y faciliten la posibilidad de cubrir la demanda de combustibles.