A ut o r i dades l o cal es, sal ud y ambi ent e

La desinf eccin
del agua
Organizacin Panamericana de la Salud
Oficina Sanitaria Panamericana, Oficina Regional para las Amricas
Oficina Regional para Europa
Organizacin Mundial de la Salud
A ut o r i dades l o cal es, sal ud y ambi ent e
La desinf eccin
del agua
Prefacio
L
a alta incidencia de las infecciones intestinales y las numerosas
muertes prematuras atribuibles al funcionamiento inadecuado
de los sistemas de abastecimiento de agua y de las estructuras
sanitarias exigen una accin urgente y cuidadosa. Estas deficiencias
son responsables de que alrededor de 80.000 nios mueran cada
ao en Amrica Latina.
La desinfeccin del agua es la intervencin sanitaria ms eficaz, en
funcin de su costo, que pueden emprender las autoridades
responsables del abastecimiento de agua y de la disposicin de aguas
servidas. El costo es menos de EUA$1,00 por ao-persona y los
informes cientficos indican que a la combinacin de agua salubre
y saneamiento con educacin sanitaria pueden atribuirse marcadas
reducciones de algunas enfermedades relacionadas con el agua: de
25% en el caso de la diarrea y de 29% en el de la ascariasis. Tambin
a ella se atribuye 55% de la disminucin de la mortalidad infantil
en general.
Las autoridades locales son las que tienen la mayor oportunidad y
responsabilidad de eliminar los riesgos de salud que las aguas de
mala calidad representan hoy en da para las poblaciones. El
impacto de la reaparicin del clera en la Regin de las Amricas
sigue siendo muy grande, como tambin lo han sido los adelantos
obtenidos mediante las actividades comunitarias para el control de
la enfermedad.
El presente fascculo contiene informacin y orientaciones que
harn ms efectivas las medidas adoptadas para mejorar la calidad
bacteriolgica del agua. Confiamos en que sea til y orientador
para las autoridades decisorias en el ejercicio de sus responsa-
bilidades pblicas.
George A.O. Alleyne
Director
Organizacin Panamericana de la Salud
Oficina Sanitaria Panamericana
Oficina Regional para las Amricas
Organizacin Mundial de la Salud
J.E. Asvall
Director Regional
Organizacin Mundial de la Salud
Oficina Regional para Europa
La desinfeccin del agua
OPS/HEP/99/32
La Organizacin Panamericana de la Salud /Organizacin Mundial de la Salud dar
consideracin muy favorable a las solicitudes de autorizacin para reproducir o traducir,
ntegramente o en parte, alguna de sus publicaciones. Las solicitudes y las peticiones
de informacin debern dirigirse a la Divisin de Salud y Ambiente, Organizacin
Panamericana de la Salud, 525 Twenty-third Street, N. W., Washington, D.C. 20037,
Estados Unidos de Amrica, que tendr sumo gusto en proporcionar la informacin
ms reciente sobre cambios introducidos en la obra, planes de reedicin, y reimpresos
y traducciones ya disponibles.
A ut o r i dades l o cal es, sal ud y ambi ent e
La desinf eccin
del agua
Resumen
E
l nmero de muertes anuales, directamente
relacionadas con el consumo de agua no pota-
ble, es de 3 millones a nivel mundial. Una cifra
enorme y especialmente preocupante si se la
compara con los 168 millones de personas que
en la Regin de las Amricas, no disponen en la actuali-
dad, de un abastecimiento continuo de agua microbiol-
gicamente segura.
Las autoridades locales son las principales responsables
por eliminar este riesgo y hacer frente a
contaminaciones que, aun siendo mnimas, pueden
causar epidemias catastrficas. A ellas les compete hacer
todo lo posible para ofrecer a la poblacin un agua
segura las 24 horas del da.
La aplicacin de normas simples puede garantizar la
obtencin de un agua de calidad. Entre estas normas, la
desinfeccin del agua con cloro sigue siendo en todo
caso prioritaria, y debe preferirse a cualquier pretrata-
miento del agua con tecnologas altamente especializa-
das y a menudo costosas.
Autoridades locales,
este documento es para ustedes
Consejero cientfico
Xavier Bonnefoy, EURO/OMS
Asesor Regional en Ambiente y Salud/Ecologa
Horst Otterstetter, AMRO/OMS
Director, Divisin de Salud y Ambiente
Antoine Montiel
Responsable "calidad del
agua" en la sociedad de aguas
de Pars (S.A.G.E.P.). Posee una
amplia experiencia en el
estudio y tratamiento de las
aguas destinadas al consumo
humano. Trabaja como
experto para el Gobierno
Francs y la O.M.S.
L
as Oficinas Regionales de la O.M.S. en Europa y las
Amricas, reciben regularmente solicitudes de
informacin tcnica o prctica acerca de un gran
nmero de temas relacionados con la salud y el medio
ambiente.
Para facilitar la respuesta a una parte de estas solicitudes,
y con el fin de ayudar a las autoridades locales en la
solucin de sus problemas de salud y de medio ambiente,
un grupo de expertos con el apoyo de un gran nmero
de colaboradores han redactado la serie : "Autoridades
locales, Medio ambiente y Sanidad"
ste es uno de los fascculos de dicha serie. Las
recomendaciones que encontrarn al final del mismo, se
han ordenado por prioridad, con el objeto de facilitar el
desarrollo de estrategias apropiadas para el contexto
local.
Las recomendaciones identificadas con este
smbolo son bsicas para lograr un ambiente
seguro y saludable. Las autoridades locales deberan
implementar de inmediato acciones relacionadas con
estas recomendaciones.
Las recomendaciones con este smbolo aportarn
mejoras significativas en el estado de salud de la
poblacin y deberan considerarse como acciones
prioritarias.
Estas recomendaciones mejoran la calidad de vida de
su comunidad. Estn relacionadas con el logro de un
ambiente ms saludable para su comunidad.
Las recomendaciones sin indicacin de prioridad estn
diseadas para ayudarlo a formular estrategias en el
nivel local y, en general, no tendrn efecto directo sobre
la salud.
Este fascculo ha sido preparado para ayudar a las
autoridades locales a tomar decisiones debidamente
informados. Los anexos contienen informacin prctica
que ayudar al personal tcnico y a los responsables de
las relaciones pblicas en su trabajo diario.
En la contraportada figura la lista de ttulos publicados
y los que estn en preparacin.
3 2
Las enfermedades
de origen hdrico
E
n Amrica Latina y el Caribe, los riesgos
epidemiolgicos relacionados con el
consumo de agua contaminada por
grmenes muy virulentos, como son los del
clera, las fiebres tifoideas o la hepatitis vrica; as
como la existencia de otras enfermedades de origen
hdrico resultantes de la contaminacin micro-
biolgica de las aguas de consumo humano causan
un gran impacto en la poblacin. Por ejemplo, en
1991 surgi una epidemia de clera que se extendi
a 21 pases, ocasionando 1207,000 casos hasta
1997.
Aunque en los Estados Unidos el impacto es mucho
menor, estas enfermedades siguen actuales,
habindose presentado 248 epidemias de
gastroenteritis a causa del agua, en el perodo
19811988.
Efectos en la salud
Una gran cantidad de grmenes pueden ser la causa
de epidemias de origen hdrico: histricamente, las
Salmonellas y las Shigellas fueron las que se
identificaron primero. Hoy en da, otros microorga-
En la mayora de pases es responsabilidad de las autoridades
locales poner a disposicin de las poblaciones un agua sin riesgo
para la salud
L
os riesgos relacionados con el consumo de un
agua no potable son mltiples y tenerlos en
cuenta forma parte de la responsabilidad de
las autoridades elegidas para ello.
Tradicionalmente, se hace una distincin entre los
riesgos a corto plazo y los riesgos a medio o largo
plazo.
Riesgos a corto plazo
Beber un solo vaso de agua de dudosa calidad puede
suponer un riesgo.
Normalmente se trata de un riesgo microbiolgico a
corto plazo. La proteccin contra dicho riesgo debe
garantizarse 24 horas al da, 365 das al ao.
Riesgos a medio y largo plazo
Los riesgos a medio y largo plazo estn relacionados
con el consumo regular y continuo durante semanas,
meses, e incluso aos de un agua contaminada
qumicamente. Estos riesgos se deben tener en cuenta
naturalmente, pero en ningn caso en detrimento de
la proteccin contra el riesgo a corto plazo.
Para proporcionar un abastecimiento continuo de
agua segura para consumo humano, deben seguirse
algunas normas simples que permitan garantizar su
buena calidad microbiolgica. Entre ellas, la O.M.S.
considera prioritarias las siguientes:
utilizar un recurso hdrico de la mejor calidad
posible,
emplear todos los medios disponibles para proteger
las captaciones,
garantizar en forma permanente la desinfeccin
del agua.
La proteccin de la poblacin frente a enfermedades
de origen hdrico depende de la aplicacin y del
cumplimiento de dichas normas.
nismos como los Rotavirus, los Campylobacter o
parsitos tales como Giardia se identifican tambin
como responsables de las mismas.
La mayora de los trastornos ocasionados por estos
grmenes son de una gravedad moderada
presentndose a menudo en forma de
gastroenteritis asociada con diarreas, dolores
abdominales o vmitos. Dichos trastornos son por
lo general de corta duracin. Pueden afectar a
algunas personas o a comunidades enteras,
dependiendo de la calidad o del tipo de germen
presente en el agua. Junto a estas epidemias
"benignas", aparecen ocasionalmente enfermedades
de origen hdrico mucho ms graves.
El tipo de microorganismo, su modo de transmisin
as como el perfil de las personas contaminadas
determinan la gravedad de la infeccin: los nios de
corta edad, las personas mayores, los
inmunodeficientes o los enfermos representan los
grupos de poblacin ms susceptibles a este riesgo.
Los brotes de epidemias en las comunidades con un
gran nmero de poblacin susceptible (guarderas,
escuelas, hospitales, etc.) cumplen a menudo el rol
de centinela y de alerta para las autoridades.
Escherichia coli
Una enfermedad olvidada: el clera
Las enfermedades hdricas an estn presentes. Se
crea que la mejora de los sistemas de saneamiento
y de suministro de agua potable, as como los
avances en la higiene alimentaria habran
eliminado el clera, como as sucedi en Europa y
Amrica del Norte a finales del siglo XIX.
En 1991 hizo su aparicin una nueva epidemia en
Per. Hasta diciembre de 1997, se han
contabilizado 1207.313 casos en Amrica, con un
balance de 11.959 muertes.
El clera sigue siendo un grave problema en gran
cantidad de pases de Africa y de Asia. En este
ltimo continente, se registraron 50.000 casos en
1991, con un balance de 1.286 muertes y en Africa
153.000 casos, con un cmputo de 13.998 muertes.
Estas cifras oficiales son, con toda probabilidad,
inferiores al cmputo real. En todos los casos, el
agua fue la responsable.
ESTUDI O DE CASO
Enfermedades Agentes
Origen bacteriano
Fiebres tifoideas y paratifoideas Salmonella typhi
Salmonella paratyphi A y B
Disentera bacilar Shigella sp.
Clera Vibrio cholerae
Gastroenteritis agudas y diarreas Escherichia coli enterotoxingena
Campylobacter
Yersinia enterocolitica
Salmonella sp.
Shigella
Origen vrico
Hepatitis A y E Virus hepatitis A y E
Poliomelitis Virus de la polio
Gastroenteritis agudas y diarrreas Virus de Norwak
Rotavirus
Enterovirus
Adenovirus, etc.
Origen parasitario
Disentera amebiana Entamoeba histolytica
Gastroenteritis Giardia lamblia
Cryptosporidium
Principales enfermedades de origen hdrico y agentes responsables
La infeccin puede ocurrir como resultado de beber
agua contaminada, o a travs de sus diversos usos
cotidianos: preparacin de comidas, aseo o incluso
inhalacin.
4
La contaminacin microbiolgica del agua ocurre
por lo general a travs de heces de origen humano o
animal. La presencia, en las cercanas de una
captacin, de aguas residuales o excretas de personas
enfermas o que son portadores sanos de patgenos,
puede ser la causa de la contaminacin del agua.
Los microorganismos
hdricos
Caractersticas
Los microorganismos patgenos poseen diversas
propiedades que les distinguen de los contaminantes
qumicos:
no estn en solucin, sino que se presentan en
forma de partculas. Pueden estar en suspensin
libre o aglomerados en las materias suspendidas
en el agua.
El riesgo de contraer una infeccin no depende
nicamente de la concentracin media de
microorganismos en el agua. La probabilidad de
que un germen patgeno consiga implantarse en
el organismo y provoque una infeccin depende
de su grado de invasin, de su dosis mnima
infectante as como del nivel inmunolgico del
individuo.
Si se produce infeccin, los grmenes patgenos
se multiplican en el organismo husped. Algunas
bacterias patgenas pueden incluso multiplicarse
en los alimentos y las bebidas, lo que perpeta y
aumenta los riesgos de infeccin. Ese no es el
caso de los contaminantes qumicos.
Contrariamente a los efectos provocados por
numerosas sustancias qumicas, la relacin
dosis/efecto de los microorganismos patgenos
no es acumulativa. Una nica exposicin a un
microorganismo patgeno puede bastar para
provocar una enfermedad.
Debido a estas propiedades, no se puede establecer
un lmite inferior tolerable para los micro-
organismos patgenos.
El agua destinada al consumo humano, a
la preparacin de los alimentos o a la
higiene personal no debe contener ningn
microorganismo patgeno para el hombre
Vigilancia de las aguas de
consumo humano
Resulta terica, tcnica y financieramente imposible
investigar en el agua de consumo humano todos los
microorganismos patgenos susceptibles de provocar
infecciones de origen hdrico. En efecto, no se concibe
el estudio de todos los agentes patgenos debido a:
La dificultad de que todos los laboratorios
responsables por el monitoreo de la calidad de las
aguas de consumo humano identifiquen
sistemticamente estos microorganismos.
La imposibilidad de aislar algunos de ellos con las
tcnicas analticas actuales.
La presencia, por lo general irregular, de
microorganismos patgenos en el agua de
consumo humano. Debido a esto, para garantizar
que el agua es totalmente segura, la deteccin
debera hacerse en forma continua, pero en la
actualidad no existen tcnicas disponibles para
efectuar esto.
El largo tiempo requerido para obtener los
resultados de los anlisis, an en el caso que
existieran tcnicas confiables, no permitira un
control eficaz de la calidad del agua, y por tanto
una proteccin satisfactoria del consumidor.
Los higienistas han tenido que recurrir, por
consiguiente, a mtodos indirectos para evaluar la
contaminacin de las aguas, tales como:
indicadores de contaminacin fecal
bacterias "testigo".
La gran mayora de los microorganismos patgenos
transmitidos por el agua son de origen fecal.
Consecuentemente, su monitoreo se basar en
demostrar la presencia de los microorganismos ms
representativos indicadores de esa contaminacin.
5
En adicin, los indicadores deben tener algunas
caractersticas particulares: ser poco o nada
patgenos, fciles y rpidos de detectar a un costo
moderado. Adems, debern presentar una
resistencia a los tratamientos fsico-qumicos
(sedimentacin, filtracin, desinfeccin), similar a la
de los microorganismos patgenos. Esta
caracterstica en particular, permitir evaluar la
eficacia de los diversos tratamientos del agua para
remover estos microorganismos.
Hoy en da, las bacterias coliformes termotolerantes,
a menudo llamadas errneamente coliformes fecales
o Escherichia coli, constituyen el indicador de
referencia comnmente aceptado por todos. Otros
grupos de microorganismos, como los coliformes
totales y los clostridium sulfitoreductores, se utilizan
igualmente como indicadores de la eficacia del
tratamiento.
Si se detectan coliformes fecales puede afirmarse
que el agua ha sido contaminada y por tanto
representa un riesgo potencial. A iniciativa de las
autoridades sanitarias se podrn realizar estudios
adicionales que requieran la aplicacin de tcnicas
analticas especiales.
Si no se encuentran microorganismos indicadores,
puede asumirse que el agua cumple con las normas.
Sin embargo, sigue existiendo un ligero riesgo de
que el agua pueda estar contaminada por
microorganismos de origen fecal o de otro origen, en
particular por virus y protozoos. En opinin de
expertos de la O.M.S., este riesgo es muy remoto.
Un agua que no contiene microorganismos
indicadores se considerar como un agua
microbiolgicamente apta para beber
La lucha contra las enfermedades infecciosas de
origen hdrico ha constituido a lo largo de los
ltimos decenios (y an hoy constituye en gran
nmero de pases) un objetivo primordial de salud
pblica que requiere diversas soluciones tcnicas.
Entre stas, la desinfeccin del agua sigue siendo el
mtodo ms eficaz y extendido.
La desinfeccin del agua
L
a operacin que asegura proteccin contra el
riesgo de infecciones de origen hdrico se deno-
mina desinfeccin: este es el tratamiento que
debe aplicarse prioritariamente cuando el agua
est contaminada, o cuando no se puede garantizar su
potabilidad natural de forma permanente.
La desinfeccin del agua se puede conseguir por diversos
medios fsicos o qumicos:
Ebullicin: para obtener un agua perfectamente
desinfectada a nivel del mar, sta debe hervirse por un
minuto. Debe agregarse un minuto adicional de
ebullicin por cada aumento de 1.000 metros de
altitud.
Rayos ultravioletas: la eficacia de la desinfeccin
usando esta tcnica est estrechamente ligada a la cali-
dad del agua que va a ser tratada. Por tanto debe
usarse slo en casos muy particulares. Adems, debe
considerarse que este tratamiento no tiene efecto resi-
dual
1
. Por otra parte, no genera ningn subproducto.
Cultivo de grmenes en laboratorio
(1) Residual: persistencia en el tiempo de ciertas caractersticas
(poder biocida en el presente caso).
7 6
Procesos qumicos: los reactivos qumicos ms
comunes son el cloro y sus derivados y el ozono
junto con el bixido de cloro. De todos ellos el cloro
en forma de cloro gaseoso, de hipoclorito de sodio
(leja) o de hipoclorito de calcio (en polvo), es el
biocida
2
ms empleado y el ms antiguo (ver anexo:
los diferentes productos clorados).
En un principio, el empleo del cloro se bas en la idea
de una relacin entre enfermedades de origen hdrico y
mal olor del agua (olor "sptico"). Si bien es anterior al
descubrimiento de las bacterias responsables de la con-
taminacin del agua, el uso del cloro para desodoriza-
cin del agua ha resultado ser muy eficaz. Este descu-
brimiento emprico contribuy a mantener la creencia
de que el olor era el que provocaba enfermedades. Por
esa razn, las primeras normas de potabilidad hacan
referencia a las caractersticas organolpticas
3
: "el agua
debe ser inodora, inspida, incolora y transparente".
No fue hasta despus de 1880, y gracias a los trabajos de
cientficos como Pasteur y Escherich, que se descubri
el origen microbiolgico de las enfermedades hdricas y
se explic la accin bactericida del cloro.
Bomba dosificadora de inyeccin de solucin clorada
En Europa, la generalizacin de la cloracin de las
aguas hizo desaparecer, en un gran nmero de
pases, las epidemias de fiebre tifoidea y de clera.
En Amrica Latina sta es una meta a alcanzar, ya
que su cobertura de desinfeccin solo llega al
60%.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la
mejor garanta de un agua microbiolgi-
camente segura
La concentracin de reactivo qumico biocida, as
como el tiempo de contacto agua-biocida son los
principales elementos que determinan la buena
desinfeccin de un agua. Se debe tener en cuenta
la calidad fsico-qumica del agua que se va a
tratar, para determinar cul es la correcta
concentracin y tiempo de contacto.
Los subproductos
de la desinfeccin
L
a inyeccin de cloro, poderoso oxidante,
en aguas cargadas de materias orgnicas
da lugar a reacciones qumicas particula-
res. En especial el amonaco, el hierro, el
manganeso y los sulfuros, reaccionan fcilmente
con el cloro.
Desde 1974 se ha prestado atencin a las
reacciones secundarias ms complejas, en
particular con ciertas materias orgnicas
presentes de forma natural en el agua. Se trata
esencialmente de los cidos hmicos y de los
cidos flvicos. La consecuencia de estas
reacciones secundarias es la produccin de
molculas qumicas particulares denominadas
"organocloradas"
4
. Algunas de dichas sustancias
han resultado cancergenas en animales de
laboratorio.
(2) Biocida: que tiene la facultad de matar microorganismos. A
menudo, se hace referencia al trmino "desinfectante" para calificar
un reactivo qumico biocida.
(3) Organolptico: relativo a los sentidos: gusto, olfato, etc.
(4) Los ms comunes son: los trihalometanos, (cloroformo), los
compuestos clorados del cido actico y del acetonitrilo. Las canti-
dades totales fo.
Algunos estudios han demostrado pequeas asociaciones
estadsticas con los cnceres de estmago, de intestino
grueso, de recto o, ms recientemente, de pncreas. El
Centro Internacional de Investigacin sobre el Cncer
(CIIC) ha evaluado estos estudios, concluyendo que no es
posible afirmar que el consumo de agua potable clorada
pueda derivar en cnceres en el hombre.
No obstante, tras estos descubrimientos, algunos pases
adaptaron su reglamentacin para tomar en considera-
cin los riesgos a largo plazo provenientes de los subpro-
ductos de la desinfeccin.
En ciertos casos, esto ha provocado la substitucin del
cloro por otros desinfectantes qumicos, como el bixido
de cloro o el ozono. Otros trabajos recientes han demos-
trado que dichos reactivos tambin provocan la formacin
de molculas con riesgos, asimismo, a largo plazo.
La nueva edicin de las "Guas de Calidad para el Agua
Potable", publicadas por la O.M.S., da informacin tcnica
detallada acerca de estos compuestos qumicos, propo-
niendo valores-gua para su concentracin.
Sin embargo, todos los conocimientos disponibles hasta la
fecha, relativos a las reacciones secundarias provocadas
por los reactivos usados en la desinfeccin qumica, con-
firman que la desinfeccin del agua sigue siendo el trata-
miento prioritario en cualquier caso.
Es conveniente, por tanto, adoptar los siguientes objetivos:
Dar preferencia al uso de recursos protegidos natu-
ralmente, en lugar de usar aguas subterrneas de
acuferos vulnerables, o aguas superficiales cuya cali-
dad pueda requerir la aplicacin de tratamientos
complejos.
Realizar el mejor tratamiento previo posible del
agua, que permita eliminar la mayor cantidad de
materia orgnica.
Introducir o mantener el tratamiento de desinfeccin
que se requiera. Bajo ninguna circunstancia la de
teccin de subproductos de la desinfeccin debe
ocasionar la reduccin de este tratamiento, peor
an interrumpirlo.
Aspectos tcnicos
S
e puede obtener agua potable tanto de
forma directa, cuando se usa una fuente de
agua subterrnea de alta calidad y bien pro-
tegida, o tambin utilizando un agua no
potable, la cual se somete a una serie de tratamien-
tos adecuados capaces de reducir la concentracin
de contaminantes a un nivel que no signifique ries-
go para la salud.
Cada etapa del tratamiento supone un obstculo a la
transmisin de las infecciones. Los tratamientos pre-
vios a la desinfeccin final deberan ser por s mis-
mos capaces de producir un agua de buena calidad
microbiolgica, constituyendo as esta ltima desin-
feccin tan slo una ltima barrera de seguridad.
La desinfeccin como tratamiento nico solamente
se podr utilizar para aguas subterrneas claras y
bien filtradas por el suelo.
Clormetro con botellas de cloro
9 8
Comportamiento del cloro
en el agua
A
l introducir el cloro en el agua, se irn pro-
duciendo sucesivamente diversas reacciones
qumicas. Es conveniente que estos meca-
nismos se conozcan a la perfeccin antes de
proceder a una operacin de desinfeccin.
Fase AB: El cloro introducido en el agua se combina
inmediatamente con la materia orgnica.
Consecuentemente, el residual medido se mantiene en
cero. Mientras no se destruyan estos compuestos, no se
producir la desinfeccin.
Fase BB: A partir del punto B, el cloro se combina con
compuestos nitrogenados
5
. Entonces ya se puede medir
una cantidad de cloro residual. Esta concentracin no
corresponde al cloro realmente activo, sino a cloraminas
que reaccionan igual que el cloro con los reactivos de
los aparatos de medicin. Se trata de productos orgni-
cos complejos, por lo general de fuerte olor, y muy poco
desinfectantes.
Fase BC: Cuando se aade ms cloro, se observa que
la cantidad de cloro residual que se mide con los apara-
tos ordinarios de medicin, va en descenso.
En realidad, el cloro introducido ha servido para des-
truir los compuestos formados durante la fase BB". El
agua no huele tan mal pero sigue sin estar desinfectada.
(7) Turbiedad: turbidez del agua debida a la presencia de partculas
coloidales minerales (arcillas) u orgnicas (cidos hmicos).
(8) NTU: unidad de turbiedad valorada por el porcentaje de luz
obstaculizada por ls partculas contenidas en una muestra dada de agua
(medicin nefelomtrica).
(5) En particular, los iones amonio.
(6) Partculas coloidales: partculas diminutas en suspensin en el agua.
A B
B
C
Evolucin de la cantidad de cloro residual en
funcin de la cantidad de cloro introducido
C
l
o
r
o

m
e
d
i
d
o
Cloro introducido
Cloro residual Demanda de cloro
Desinfeccin en las Amricas: una necesidad
En los Estados Unidos y Canad las infecciones de ori-
gen hdrico estn prcticamente controladas, a pesar de
lo cual an surgen algunos brotes de las mismas. En los
ltimos 24 aos, en los Estados Unidos se reportaron
740 brotes de infecciones de origen hdrico, existiendo
adicionalmente muchos que no fueron reportados o reco-
nocidos. Aunque en estos pases la morbilidad y la mor-
talidad debidas a enfermedades de origen hdrico es casi
inexistente comparada con la realidad existente en
Amrica Latina, este nivel residual de enfermedad sirve
para recordar que ningn pas puede olvidar la vulne-
rabilidad de sus sistemas de agua potable ante la conta-
minacin microbiolgica, y consecuentemente no debe
descuidar la desinfeccin del agua.
De hecho, el ms grande brote reportado en los Estados
Unidos ocurri en 1993, cuando la contaminacin del
sistema de abastecimiento de agua de Milwaukee,
Wisconsin con Cryptosporidium caus 400.000 enfer-
mos, 1.000 hospitalizaciones y 50 muertes.
ESTUDI O DE CASO
Los equipos, y en especial el funcionamiento de los apara-
tos de desinfeccin deben ser objeto de una atencin per-
manente por parte de los responsables:
inspeccin, si es posible diaria, de la planta de trata-
miento,
medicin del cloro residual varias veces al da, tras el tra-
tamiento y en el extremo de la red,
mantenimiento de un libro que registre las intervencio-
nes o incidentes acaecidos durante la operacin de la red.
Las inspecciones se multiplicarn en caso de circunstan-
cias excepcionales: contaminacin de la fuente de agua,
lluvias intensas, inundaciones etc.
Esta supervisin debe ser realizada por personal califica-
do y entrenado para efectuar mediciones y controles sobre
el terreno.
La supervisin y el mantenimiento de las
instalaciones
A partir del punto C, el cloro introducido est final-
mente disponible para cumplir su funcin de desinfec-
tante.
En conclusin, los primeros miligramos de cloro intro-
ducidos no garantizan la desinfeccin. De hecho, antes
de que ste pueda garantizar realmente una accin efi-
caz, se deber agregar una cantidad variable de desin-
fectante para que se produzcan todas las reacciones qu-
micas secundarias. Esta cantidad de denomina:
Demanda de cloro.
La desinfeccin debe realizarse en aguas de una buena
calidad qumica (en las que la demanda de cloro sea
mnima), con objeto de limitar al mximo las reacciones
secundarias, generadoras de subproductos
6
. Por otra
parte, la presencia de partculas coloidales protege a los
microorganismos de la accin desinfectante del cloro.
Antes de iniciar la desinfeccin, deben realizarse prue-
bas sistemticas para determinar la cantidad de cloro
que se debe agregar para lograr superar la fase de las
reacciones secundarias (ver anexo).
Por ejemplo, algunas veces puede ser necesario introdu-
cir 5 10mg de cloro por cada litro de agua, para poder
obtener al trmino del tratamiento 0.5 mg/l de cloro
activo, ya que el resto del desinfectante es consumido
por las impurezas y productos disueltos.
Para una desinfeccin eficaz
La eficacia de la desinfeccin final es mxima cuando el
agua ya ha sido tratada para eliminar toda turbiedad
7
y,
ms exactamente para eliminar toda substancia que
pueda reaccionar y "consumir" el cloro. Si los trata-
mientos previos no se aplican o no se pueden aplicar, o
se aplican de forma errnea en un momento dado, una
sobredosis de cloro permitir obtener una desinfeccin
correcta del agua, si bien, como consecuencia de ello,
aparecern subproductos de desinfeccin.
La cantidad de cloro que hay que aadir al agua
para la desinfeccin depende:
de la temperatura del agua,
del tiempo de contacto (tiempo transcurrido
entre la inyeccin del cloro y el consumo del
agua),
del contenido residual de desinfectante deseado
en la red.
Desde un punto de vista general, la desinfeccin ser
ptima cuando se cumplan los parmetros descritos
en el siguiente cuadro:
Turbiedad < 0,5 NTU
8
pH < 8,0
Tiempo de retencin > 30 min
Cloro libre residual > 0,5 mg/l
Es primordial que el tratamiento anterior a la
desinfeccin final produzca un agua cuya turbiedad
media no exceda de 1 NTU y en ningn caso una
muestra presente una turbiedad superior a 5 NTU.
Esta exigencia es tanto ms necesaria por cuanto
algunos parsitos clsicos (Giardia, gusano de
Guinea o Cryposporidium) no se destruyen en la
desinfeccin.
Su eliminacin slo se consigue por medio de una
filtracin eficaz, ya sea natural o insertada en una
cadena de tratamientos
La acidez o la alcalinidad del agua afecta a la
desinfeccin con cloro. Hay que recordar que un
agua con pH bsico (pH > 8) slo podr ser
desinfectada eficazmente con una sobredosis de
cloro.
El efecto desinfectante del cloro no es inmediato. Se
requiere un tiempo de contacto mnimo de treinta
minutos entre agua y desinfectante antes de su
consumo.
Parmetros tcnicos que influyen en la eficacia de la desinfeccin
Contenido de cloro residual
Es muy importante asegurar que exista cloro libre
en todos los puntos de la red de distribucin de
agua: en adicin a la accin bactericida del agua tra-
tada en esta forma, el hecho de encontrar cloro en el
agua demuestra que no se ha introducido materia
orgnica que consumiera el cloro, y por tanto, pro-
bablemente tampoco microbios tras el tratamiento.
Por el contrario, la ausencia anormal del desinfec-
tante en la red, debe hacer que los responsables apli-
quen de inmediato medidas de emergencia.
Coliformes termo tolerantes 0/100 ml
Coliformes totales 0/100 ml*
Normas microbiolgicas de las aguas
de consumo - O.M.S. 1994
* En el 95% de las muestras tomadas en distribucin tras tratamiento
durante un perodo de 12 meses.Estadstica vlida para las grandes redes.
En los Estados Unidos y en Amrica en general, donde
el sabor a cloro equivale a la garanta de un agua de
calidad, dicho valor es de 1mg/l.
La O.M.S. considera que una concentracin de
0.5mg/l de cloro libre residual en el agua, despus de
un tiempo de contacto de 30 minutos garantiza una
desinfeccin satisfactoria.
Por otra parte, la O.M.S. precisa que no se ha observa-
do ningn efecto nefasto para la salud en el caso de
concentraciones de cloro libre que lleguen hasta
5mg/l. Esta concentracin se ha considerado como
valor gua, pero en ningn caso un valor a alcanzar.
Normas relativas a los
subproductos de desinfeccin
Los subproductos de la desinfeccin estn representa-
dos generalmente en los reglamentos por los trihalo-
metanos, THM de forma abreviada.
En 1980, la Unin Europea no haba previsto una
reglamentacin acerca de dichos compuestos.
Simplemente se precisaba que el nivel de THM deba
ser lo ms bajo posible. Algunos pases introdujeron,
sin embargo, en sus legislaciones normas para estas
substancias. Los valores considerados varan de 25 a
100 (g/l para los THM totales).
En 1994 se publicaron los niveles gua de la O.M.S.
relativos a estas substancias, que se presentan en el
anexo. La O.M.S. precisa que el cumplimiento de
dichos niveles gua no debe obtenerse en ningn caso
en detrimento de las normas microbiolgicas.
11 10
La cantidad de cloro residual es por consiguiente,
una seal de alarma eficaz, inmediata y poco costo-
sa, que permite monitorear la evolucin de la cali-
dad microbiolgica en la red.
El mejor modo de asegurar que exista siempre una
cantidad de cloro residual satisfactoria, es hacer que
la cantidad de desinfectante que se introduce depen-
da de la concentracin medida en la red. En algunas
redes demasiado largas, puede ser difcil mantener la
cantidad adecuada de cloro residual en todos los
puntos. En esos casos, puede ser necesario fraccio-
nar la dosificacin del cloro instalando cloradores en
varios puntos de la red.
Algunas precauciones
Para evitar interrupciones en el abastecimiento de
cloro se procurar que siempre exista un cilindro lleno
como reserva, y siempre que sea posible, instalar un
sistema automtico de cambio entre ambos cilindros
(conmutador basculante manual o, mejor an auto-
mtico).
Cuando se trabaja en las tuberas de la red, es imposi-
ble hacerlo en condiciones de asepsia total. Por lo
tanto, hay que prever la limpieza y desinfeccin de la
instalacin al trmino del trabajo.
En un inmueble, se pueden producir fenmenos de
sifonado en caso de corte o de descenso de presin del
agua. Con vistas a evitar una contaminacin, la red
pblica se puede proteger con vlvulas antiretorno,
incluso con desconectores (para tramos de riesgo).
Aparato de medicin de la concentracin de cloro en el agua
Principio de una desinfeccin sujeta a la tasa de cloro residual
Agua no tratada
o pretratada
Depsito
o tiempo de contacto
superior a 30 min.
Dispositivo de
inyeccin del
cloro
Solucin de
productos clorados
Cloro gaseoso en botella
Aparato de medicin
continua del cloro
libre residual
ALARMA
(en caso de fallo de funcionamiento)

Realimentacin
(rgimen normal)
Distribucin
Aspectos reglamentarios
y normativos
P
or lo general, las autoridades locales no tie-
nen a su cargo el fijar las normas de calidad.
Sin embargo, es muy importante que entien-
dan los aspectos tcnicos que los Gobiernos
centrales consideran para la adopcin de normas y que
sepan interpretar los resultados de un anlisis de labo-
ratorio.
Se tendrn en cuenta varios aspectos:
las normas de calidad microbiolgica que permitan
garantizar que el agua no est contaminada,
las normas relativas a la concentracin de desin-
fectante,
las normas relativas a los productos secundarios de
la desinfeccin.
Normas microbiolgicas
El agua destinada al consumo humano no debe conte-
ner microorganismos patgenos. Para asegurarse de
que el agua est exenta de contaminacin fecal y de
que se ha realizado una buena desinfeccin, se utilizan
"microorganismos indicadores", cuyos valores gua se
han definido en las recomendaciones de la O.M.S.
publicadas en 1994.
Normas relativas a la concentra-
cin de desinfectante
El cloro d un sabor al agua. Dependiendo de los pa-
ses y los hbitos de los consumidores, la "concentra-
cin de cloro residual tolerada" puede tener gran varia-
cin. En Europa, la mayora de los pases limitan este
contenido a un nivel muy bajo, del orden del 0,1mg/l.
a
g
u
a
Suministrar, de forma continua, un agua sana en cantidad
suficiente
A tal fin, se pondrn en marcha las siguientes medidas:
utilizar recursos de la mejor calidad posible:
Dar preferencia al uso de recursos hdricos subterrneos protegidos naturalmente, en lugar de
aguas superficiales. Utilizar estas ltimas nicamente si el agua subterrnea no est disponible o es
inadecuada.
Cuando es indispensable la desinfeccin, dar preferencia al uso de agua con buenas caractersticas
fsicas y qumicas.
prever todos los medios disponibles para proteger los recursos:
Dar prioridad a la proteccin del recurso sobre la puesta en marcha de tratamientos complejos.
Independientemente del origen del agua, instaurar medidas de proteccin del recurso, en forma de
permetros de proteccin para las tomas subterrneas (ver el documento relativo a la proteccin de
las aguas destinadas al consumo humano publicado en la misma coleccin).
Garantizar la vigilancia de los permetros de proteccin y hacer un seguimiento de la evolucin de
la calidad del recurso. Cuanto ms constante sea la calidad del agua antes del tratamiento, tanto
ms fcil resultar la desinfeccin.
Garantizar una desinfeccin eficaz y permanente del agua:
Asegurar que los pretratamientos utilizados sean apropiados para obtener resultados correctos con
la desinfeccin final.
Preferir los tratamientos de desinfeccin que ofrezcan el ms alto nivel de seguridad.
Asegurarse que los tratamientos utilizados, especialmente para desinfeccin, sean confiables.
Siempre que sea posible, la cantidad de cloro que se agregue debe estar determinada por el caudal
de agua que se va a tratar.
Asegurarse que siempre exista cloro residual libre en todos los puntos de la red.
Revisar y hacer un mantenimiento regular de todos los componentes del sistema de abastecimien-
to de agua: tomas, tratamientos, almacenamientos, conducciones etc.
Velar por la informacin y la participacin de la poblacin
Velar por que la poblacin deposite su confianza en la calidad del agua de distribucin
pblica. Una sospecha en cuanto a la calidad puede desviar a la poblacin hacia recursos
substitutivos contaminados o no controlados.
Informar al consumidor de la calidad del agua distribuida.
Recordar los beneficios de la desinfeccin del agua para la salud pblica.
El sabor de cloro en el agua
En muchos pases, el cloro se considera como un
producto qumico peligroso. En los Estados Unidos,
por el contrario, el sabor a cloro constituye una
garanta (del todo justificada) de calidad
microbiolgica. Una tarea de los responsables de la
distribucin es conseguir que la poblacin
reconozca este hecho. Una encuesta realizada en los
aos 80 en el Este de Francia mostr que en los
pueblos en que se distribua un agua desinfectada
con cloro (y, por tanto, provista de un gusto y un
olor caractersticos), los consumidores dejaban de
utilizar el agua del grifo en beneficio de las aguas
de pozos particulares no controladas y a menudo
contaminadas. Por el contrario, en otros pueblos en
que el agua de la red pblica no estaba clorada,
pero s contaminada, los consumidores utilizaban
preferentemente el agua del grifo.
Recomendaciones
12
ESTUDIO DE CASO
13
Aspectos econmicos
L
a desinfeccin del agua es, por consiguiente, un
tratamiento prioritario que, en trminos de
costo/beneficio, es eminentemente rentable: la
proporcin del costo de la desinfeccin en el
presupuesto global de operacin de la red sigue siendo
muy pequea. Se sita, por lo general, entre el 1 y el 3%
del costo total, no excediendo nunca del 10%.
Por otro lado, las ventajas econmicas de los pre-trata-
mientos pueden cuestionarse justificadamente.
Los procesos de pretratamiento tienen muchas ventajas,
incluyendo las de asegurar un agua ms agradable en
sabor y olor. El agua tiene ms aceptacin y la poblacin
le otorga ms fcilmente su confianza. Adicionalmente,
los tratamientos fsicos y qumicos algunas veces permi-
ten mejorar la calidad qumica del agua, y sobre todo,
lograr reducciones significativas en la concentracin de
los subproductos de la desinfeccin. Sin embargo, el
costo de aplicar dichos tratamientos (a veces muy eleva-
do) repercute en el precio del agua. En algunos casos,
esto puede llevar por razones financieras, a que el sector
ms desfavorecido de la poblacin no utilice el agua de
la red. Esta situacin sera muy peligrosa, porque estos
grupos podran utilizar aguas no potables exponindose
a un gran riesgo de contraer enfermedad.
Resulta difcil el equilibrio entre las limitaciones econ-
micas y los beneficios para el consumidor, y esto puede
evaluarse nicamente en funcin de las condiciones
locales.
En ningn caso la aplicacin de tratamientos especficos
tendientes a reducir la cantidad de los subproductos for-
mados durante la desinfeccin, puede llevar a reducir la
eficacia del servicio prestado al conjunto de la pobla-
cin.
Postura de la O.M.S.
La primera prioridad es asegurar un abastecimiento
contnuo de agua sana. La desinfeccin es el trata-
miento prioritario e indispensable de cualquier agua
contaminada o susceptible de estarlo por microorganis-
mos patgenos.
El uso de recursos hdricos bien protegidos debe prefe-
rirse siempre, al uso de recursos vulnerables que requie-
ran tratamientos costosos.
Las medidas para prevenir un riesgo a largo plazo (rela-
cionado por ejemplo con los subproductos de la desin-
feccin) no deben originar riesgos adicionales a corto
plazo, tales como aquellos relacionados a las enfermeda-
des infecciosas de origen hdrico. La reduccin de los
subproductos de la desinfeccin slo puede lograrse
introduciendo tratamientos especficos o utilizando un
recurso hdrico de mejor calidad.
Una vez planteados estos principios bsicos, la O.M.S.
propuso en 1994 valores gua para un importante nme-
ro de subproductos de la desinfeccin (ver anexo).
A ut o r i dades l o cal es, sal ud y ambi ent e
14
GRFICO: FOTOGRAFA DE UNA CASA?
Sumario
Las diferentes formas
comerciales del cloro
Ejemplos de la aplicacin
de la desinfeccin con
cloro
Mtodo de determinacin
del cloro residual
Niveles gua para los
subproductos de la
desinfeccin
La desinf eccin
del agua
Anexo Tcnico
Direccin til
ORGANIZACIN PANAMERICANA DE LA SALUD
Oficina Regional para las Amricas de la
ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD
525 Twenty-third Street, N.W., Washington D.C.
20037, USA
FAX: (202) 974-3645
Bibliografa
Documentos bsicos:
"Directives de qualit pour leau de boisson"
(Directivas de calidad para el agua de bebida), Vol.
1. Recomendaciones, 1994. O.M.S. Ginebra.
"Directives de qualit pour leau de boisson"
(Directivas de calidad para el agua de bebida), Vol 2.
Criterios de sanidad y dems documentacin de
apoyo, O.M.S. Ginebra (prxima publicacin).
"Directives de qualit pour leau de boisson"
(Directivas de calidad para el agua de bebida), Vol.
3. Control de la calidad del agua de bebida destina-
da al abastecimiento de pequeas colectividades,
O.M.S. Ginebra (prxima publicacin).
"Disinfection of rural and small-community water
supplies" (Desinfeccin de suministros de agua en el
medio rural y en pequeas colectividades), 1989,
Medmenham, Centro de Investigacin de Agua,
O.M.S. Copenhague.
Otros documentos tcnicos:
"Drinking Water and Health" (Agua de bebida y
salud), Academia Nacional de Ciencias, 1989,
Washington DC, USA, Volumen 1.
"Microbiologie des eaux dalimentation"
(Microbiologa de las aguas de alimentacin), C.
Haslay, H. Leclerc, 1993, Tech y Doc Lavoisier Ed,
Pars.
"Mmento technique de leau" (Manual tcnico del
agua), 1989, Ed. Degrmont Lavoisier, Pars.
17
Los hipocloritos
L
a leja o hipoclorito de sodio
puede inyectarse directamen-
te o previa dilucin, para que
el volumen bombeado permita ajus-
tes precisos. El hipoclorito de calcio
se debe poner en solucin antes de su
inyeccin. Es poco soluble: su solubi-
lidad mxima es de 25 g/l a 20C.
Adems, es muy lenta. Por ello, es
necesario prever un tiempo de agita-
cin suficiente. Si el agua utilizada
en la dilucin es rica en calcio, se pro-
ducir precipitacin de carbonato
clcico y los lodos formados pueden
perturbar los dispositivos de bombeo.
Ser conveniente asegurarse perma-
nentemente de una correcta inyec-
cin del producto.
La inyeccin se realiza bien a partir
de bombas dosificadoras o desde sis-
temas que aporten un volumen cons-
tante: recipiente de Mariott, por
ejemplo.
Se puede utilizar un sistema de retro-
alimentacin en funcin del caudal
de agua que se va a tratar, del conte-
nido residual fijado de antemano, o
de ambos parmetros. Hay numero-
sos dispositivos, poco costosos relati-
vamente, que permiten dicha retroa-
limentacin.
Normas de seguridad
El hipoclorito de sodio es un producto
muy alcalino que contiene sosa.
Puede producir quemaduras en la piel
y los ojos. Hay que protegerse, pues,
mediante el uso de guantes y gafas.
Atencin! No verter nunca
cido en una solucin de leja o
de hipoclorito de calcio. Una
mezcla con el cido provoca la
liberacin de cloro gaseoso, gas
txico que puede llegar a ser
mortal.
El hipoclorito de calcio es un
polvo irritante. Es conveniente
mantener el producto lejos de
fuentes de calor, de cidos o de
materias orgnicas oxidables.
Estas substancias pueden llegar
a provocar, en efecto, incendios
espontneos.
Es un producto corrosivo. Es
indispensable usar guantes y
gafas durante la manipulacin
de este reactivo.
Anexo tcnico
16
Las diferentes
formas comerciales
del cloro
L
os productos disponibles
para realizar la desinfeccin
del agua con cloro son:
cloro gaseoso,
el hipoclorito de sodio o leja,
el hipoclorito de calcio,
la preparacin sobre el terreno
de cloro mediante electrlisis de
una solucin de cloruro de sodio
(electrocloracin).
La eleccin de uno u otro de estos
productos ir en funcin de diver-
sos parmetros:
cantidad necesaria de reactivo,
posibilidad de abastecimiento,
facilidad de operacin,
seguridad (riesgos relativos al
almacenamiento y a las manipu-
laciones),
costo.
El cloro gaseoso
E
l cloro gaseoso se almacena
en forma de lquido en un
recipiente de acero (botella
o tanque). En la mayora de los
casos, el cloro se trasvasa en fase
gaseosa por depresin. Dicha
depresin se crea mediante un
hidroeyector que permite la toma
del gas con toda seguridad. Sin
embargo, se deben prever vlvulas
antiretorno para evitar retornos
de agua, sobre todo en caso de
parada de la instalacin.
Normas de seguridad
El cloro es un gas altamente txico y
corrosivo cuyo empleo impone el
cumplimiento de consignas
de seguridad muy estrictas.
Por ello, el almacenamiento y las
intervenciones referentes al cloro
gaseoso, estn sujetos, en muchos
pases, a una reglamentacin espe-
cial.
En caso de incendio, evacuar prio-
ritariamente los tanques o bote-
llas, ya que su resistencia al calor
est garantizada hasta 88 C (30
bares).
El acero se quema con el cloro.
Por lo tanto, hay que evitar calen-
tar los contenedores con una
llama (no utilizar soplete para des-
bloquear o deshelar una vlvula).
El cloro hmedo es muy corrosi-
vo: una fuga de cloro provocar
una corrosin externa, mientras
que una entrada de agua en una
tubera que transporte cloro pro-
vocar una corrosin interna.
Es obligatorio emplear mscaras
de gas durante la manipulacin
de los contenedores y en todos los
lugares en que se almacene cloro.
Las mscaras con cartucho slo
son de duracin limitada.
Hay que disponer en todo
momento de un sistema de detec-
cin de fugas y de un stock de pro-
ductos que neutralicen el cloro.
Los materiales en contacto con el
cloro presentan diversas resisten-
cias a la oxidacin. La tabla adjun-
ta indica la resistencia para algu-
nos materiales corrientes:
Anexo tcnico
Dispositivo de inyeccin de cloro gaseoso con conmutador inversor
Tubo flexible
(en depresin)
Indicador
volumtrico
auxiliar Hidroeyector
Difusor
Clormetro Clormetro
Botellas de cloro
s
a
l
i
d
a
s

d
e

g
a
s
Inversor
automtico
CANALIZACIN DE AGUA
Forma en que se Contenido de Estabilidad Seguridad
presenta el producto cloro en el tiempo
Cloro gaseoso Gas licuado 99% Muy buena. Tener mucho Gas muy txico
a presin cuidado con las fugas
Hipoclorito Solucin lquida Mximo 15% Prdida mensual Lquido corrosivo,
de sodio amarilla del 2 al 4 %. contiene sosa.
Prdida an mayor
si la temperatura
supera los 30 C.
Hipoclorito Slido blanco Del 60 al 70 % Prdida anual Corrrosivo. Posible
de calcio del 2 al 2,5 %. inflamacin en caso
de contacto con
ciertos materiales.
Electrocloracin Solucin NaCl De 1 a 3 g/l tras Muy grande
chlorung electrodilisis como NaCl
Las diferentes formas comerciales del cloro
Acero blando Acero inoxidable Cobre PVC Tefln PTFE
Cloro gaseoso Buena resistencia Buena resistencia Buena resistencia Buena resistencia Buena resistencia
seco hasta 120C hasta 150C hasta 200C hasta 40C hasta 200C
Cloro gaseoso Resistencia nula Resistencia nula Resistencia nula Buena resistencia Buena resistencia
hmedo hasta 40C hasta 200C
Cloro lquido Buena resistencia Buena resistencia Buena resistencia Resistencia nula Resistencia aceptable
Resistencia de algunos materiales a las diferentes formas de cloro
ajustar agregando directamente
cantidades cada vez mayores de
cloro en la red, hasta obtener la
concentracin residual deseada
en el extremo de la red. Pueden
ser necesarios varios das para
ajustar las dosis de cloro. En
efecto, entre dos dosificaciones
sucesivas se deben prever plazos
apropiados, debido al tiempo que
tarda el agua en llegar desde el
punto de aplicacin hasta el
extremo de la red.
En situaciones de emergencia, se
recurrir a una primera aproxi-
macin efectuada en laboratorio.
Este mtodo consiste en introdu-
cir cantidades crecientes de cloro
(por ejemplo, de 1 a 10 mg/l) en
las muestras de agua que se van a
tratar. Al cabo de media hora, las
tasas de cloro que hay que inyec-
tar las indicar la muestra que
contiene la tasa de cloro residual
que ms se aproxime a la desea-
da. Por supuesto, ser necesario
un ajuste de las dosis en el trans-
curso de la desinfeccin real en
la red de distribucin.
Preparacin de
las soluciones
para los productos
no gaseosos
No todos los productos desinfec-
tantes pueden utilizarse directa-
mente tal como existen, bien por-
que se comercializan en forma
de polvo, o debido a que su con-
centracin de cloro no se adapta
a ajustes precisos. Por ello, es
conveniente disolverlos o diluir-
los en funcin del caudal de la
bomba dosificadora. 19
Mtodo de
dosificacin del
cloro residual
La medicin regular del contenido
de cloro residual permite controlar
el funcionamiento de las instalacio-
nes y la ausencia de contaminacio-
nes en la red. Dicha medicin revis-
te, por tanto, un carcter indispen-
sable.
Hoy en da existen en el mercado
kits analticos de campo que permi-
ten efectuar, de forma simple, la
dosificacin del cloro. nicamente
se debe utilizar el mtodo de medi-
cin con el DPD
9
.
Atencin! Respetar las fechas lmi-
tes de utilizacin de los reactivos.
El cloro debe medirse en los
siguientes lugares:
tras la cloracin, a la salida de
la planta de tratamiento
para verificar que las cantidades
de desinfectante inyectadas son
correctas.
Atencin: si no hay depsito de
almacenamiento en la planta, el
tiempo de contacto entre el cloro y
el agua en el momento de la medi-
cin puede haber sido muy corto
para haber satisfecho la demanda
de cloro. La medicin puede, en
dicho caso, indicar la presencia de
cloro "activo", mientras que unos
minutos despus, ste habr sido
consumido por la materia orgnica.
Es por ello conveniente esperar un
mnimo de media hora entre la
introduccin del cloro en el agua y
la medicin de la tasa residual de
desinfectante.
en el grifo del usuario ms
alejado de la planta de tratamien-
to. Dicha medicin permite verifi-
car que no se ha producido conta-
minacin en la red.
Estas mediciones se deben realizar
varias veces al da, todos los das
del ao.
Anexo tcnico
18
Qu producto elegir?
Cuando se pueda disponer fcilmente
de los tres productos, la eleccin se
har entre el cloro gaseoso (el ms eco-
nmico, aunque tambin el ms peli-
groso) y la leja (la ms fcil de utilizar
en pequeas instalaciones).
Cuando el producto sea importado, la
eleccin recaer en el cloro gaseoso,
cuando la reglamentacin sobre el
transporte as lo permita; o sobre el
hipoclorito de calcio.
Debido a la pequea concentracin
de producto activo, el transporte de
leja a largas distancias no resulta eco-
nmicamente rentable.
Ejemplos de la
puesta en marcha
de una desinfeccin
con cloro
L
a desinfeccin con cloro se realiza
en tres etapas sucesivas que difie-
ren segn el producto utilizado.
valoracin de la dosis de cloro que
se va a inyectar en la red,
preparacin de las soluciones
para los productos no gaseosos,
ajuste de los aparatos de inyec-
cin.
Dosis de cloro que se va
a inyectar en la red
La dosis de cloro que se va a
inyectar en la red corresponde a
la cantidad de la demanda de
cloro, ntimamente ligada a la
calidad qumica y microbiolgica
del agua, y a la tasa residual de-
seada en el extremo de la red.
Por ello, es conveniente que antes
de iniciar la desinfeccin, se efec-
ten pruebas para determinar el
consumo de cloro.
Cuando la desinfeccin no tiene
carcter de urgencia (caso de una
cloracin preventiva), la dosis
que hay que introducir se puede
Anexo tcnico
(9) Dietil - fernilen-diamina.
Tubo de recalcado
Vlvula de muelle
Llegada de agua
Bomba dosificadora
Racor de inyeccin
(vlvula1/4 giro)
Tubo de aspiracin
Alcachofa
Depsito de reactivo
Detector de nivel bajo
Alimentacin
elctrica
Dispositivo de inyeccin de una solucin clorada con
bomba dosificadora
Preparacin de una solucin con
20 g de cloro/litro:
a partir de una solucin de
hipoclorito de sodio (leja):
La leja se vende lquida, en una
concentracin de 152g/l (48
o
cloromtrico) o de 38 g/l. Un litro
de leja concentrada, de 152 g/l,
permite obtener unos 7.5 litros de
solucin con 20 g/l. Un litro de
leja concentrada de 38 g/l, permite
obtener unos 1.9 litros de solucin
con 20 g/l.
A partir de hipoclorito de calcio:
se vende en forma de polvo. El
contenido de cloro de este producto
es de aproximadamente el 60%. Un
kilogramo de hipoclorito de calcio
permite obtener unos 30 litros de
solucin conteniendo 20 g/l de
cloro.
Se prestar especial atencin a
la completa disolucin del
producto en el agua. El empleo
de un agitador elctrico puede
facilitar la tarea.
Clorador de cloro gaseoso:
El caudal de cloro a inyectar se
calcula mediante la frmula
siguiente:
D = C x Q
siendo
D (g de cloro/h): caudal de cloro
indicado en el indicador volumtrico
del clormetro
C (mg de cloro/litro de agua o g de
cloro/m
3
de agua): dosis de cloro a
inyectar
Q (m
3
/h): caudal de agua que se va a
tratar
ejemplo:
dosis de cloro a inyectar:
1 mg/l o 1 g/m
3
caudal de agua a tratar: 100 m
3
/h
dosis de cloro indicada en el indi-
cador volumtrico del clormetro:
1 x 100 = 100 g de cloro/h
Bomba dosificadora para solucin
lquida:
la dosis de solucin clorada a inyectar
se calcula mediante la frmula
siguiente:
D = (C x Q)/S
siendo
D (l de solucin / h): caudal de la
bomba dosificadora
C (mg de cloro/litro de agua o g de
cloro/m3 de agua): dosis de cloro a
inyectar
Q (m
3
/h): caudal de agua a tratar
S (g de cloro/litro de solucin):
concentracin de la solucin
expulsada por la bomba dosificadora
ejemplo:
dosis de cloro a inyectar:
1 mg/l o g/m
3
caudal de agua a tratar: 100 m
3
/h
concentracin de la solucin: 20 g/l
caudal de la solucin expulsada por la
bomba dosificadora:
(1 x 100) / 20 = 5 l/h
Ajuste de los aparatos de inyeccin
Ejemplo de preparacin
de solucin clorada
El ajuste depende:
de la concentracin de cloro residual deseado en el extremo de la red (ver
prrafo anterior),
del caudal de agua que se va a tratar. En caso de variaciones de caudal no
controladas (casos de manantiales), se considerar el caudal mximo.
20
Anexo tcnico
Agradecimientos:
La Oficina Regional para Europa de la OMS y la Oficina
Regional para las Amricas agradece a los Sres. Fawell,
Potelon, Deltour, Gergonne , la Dra. Hend Galal Gorchev,
Ing. Horst Otterstetter (OPS), Ing. Rosario Castro (OPS) y
Sra. Janet Khoddami (OPS) por sus contribuciones en la
redaccin de este documento. Al Laboratorio de Higiene
y de Investigacin de Salud Pblica de Nancy (Francia),
a la D.D.A.S.S. Saboya (Francia), la Sociedad CIFEC y al
Laboratorio de bacteriologa del CHU de Grenoble
(Francia) por las fotografas.
Fotografa de la pgina 14 Armando Waak/OPS
Diseo: Oficina de Informacin Pblica,
Organizacin Panamericana de la Salud
Organizacin Panamericana de la Salud, 1999
Las publicaciones de la Organizacin Panamericana de la Salud estn acogidas a la proteccin prevista por las
disposiciones sobre reproduccin de originales del Protocolo 2 de la Convencin Universal sobre Derecho de Autor.
Reservados todos los derechos.
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados los datos que contiene
no implican, por parte de la Secretara de la Organizacin Panamericana de la Salud, juicio alguno sobre la
condicin jurdica de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni respecto del trazado de sus
fronteras o lmites.
La mencin de determinadas sociedades mercantiles o de nombres comerciales de ciertos productos no implica que
la Organizacin Panamericana de la Salud los apruebe o recomiende con preferencia a otros anlogos. Salvo error
u omisin, las denominaciones de productos patentados llevan en las publicaciones de la OPS letra inicial mayscula.
La serie de fascculos "Autoridades locales, Medio Ambiente y Sanidad" ha sido originalmente publicada por la
Oficina Regional para Europa de la OMS. La produccin de la versin en espaol de esta serie, es un esfuerzo
conjunto de dicha Oficina y de la Oficina Regional para las Amricas, la cual ha traducido al espaol los textos y los
ha adaptado a esta Regin.
Notas
En el volumen III de las Guas de la
O.M.S. sobre Calidad del Agua
Potable, se proporciona informa-
cin prctica sobre este aspecto.
Niveles gua para
los subproductos
de desinfeccin
Las Guas sobre "Calidad del Agua
Potable" publicadas en 1994 por la
O.M.S., fijan valores gua para
diversos subproductos de la desin-
feccin.
Para algunos compuestos, el nivel
gua de la O.M.S. se ha calculado a
partir de la siguiente probabilidad:
El riesgo de obtener solo un caso
adicional de cncer, en un grupo
de poblacin de 100.000 indivi-
duos que beben 2 litros de agua
diarios por persona durante 70
aos. Este riesgo es extremada-
mente pequeo.
Niveles gua de la O.M.S. relativos a los subproductos de desinfeccin
Productos secundarios Nivel gua (g/l) Observaciones
Bromato
(1)
25
(P)
para un riesgo 7 x 10
-5
Clorito
(2)
200
(P)
2.4.6 Triclorofenol
(3)
200 para un riesgo 10
-5
Formaldehdo
(1)
900
Bromoformo
(3)
100
Dibromoclorometano
(3)
100
Bromodiclorometano
(3)
60 para un riesgo 10
-5
Cloroformo
(3)
200 para un riesgo 10
-5
Acido dicloroactico
(3)
50
(P)
Acido tricloroactico
(3)
100
(P)
Hidrato de cloral
(3)
(tricloroacetaldehdo) 10
(P)
Dicloroacetonitrilo
(3)
90
(P)
Dibromoacetonitrilo
(3)
100
(P)
Tricloroacetonitrilo
(3)
1
(P)
Cloruro de ciangeno
(3)
70 expresado en cianuro
(P): nivel gua provisional
(1): producto secundario debido a la ozonizacin
(2): producto secundario debido al bixido de cloro
(3): producto secundario debido al cloro
Observacin: estos niveles gua deben compararse a la media de los resultados analticos de muestras tomadas en el grifo del consumidor.
Lista de fascculos - Estado actual, marzo 1996
Notas
Residuos
Residuos y salud
Los vertidos
La incineracin de los residuos
Los residuos de actividades
sanitarias
Tratamiento biolgico
Reciclaje de los residuos
La reduccin de la produccin
de residuos
Los residuos txicos en las
ciudades
Urbanismo
Urbanismo y salud
Suelos contaminados
Ciudad verde, ciudad azul
Urbanismo y aspecto socio-
culturales
Las redes urbanas
Una visin de futuro
Transportes y circulacin
Indicadores urbanos
Las herramientas del
urbanismo
Administracin y gestin
Los equipamientos de
proximidad
La ciudad en bici o a pie
Ruido
El ruido y la salud
El ruido en la escuela
Las discotecas
El ruido y la circulacin
El ruido y los aeropuertos
La insonorizacin de las
viviendas
Un entorno sonoro sano
Aire
Aire y salud
La contaminacin del aire en
el interior de locales
La contaminacin atmosfrica
por la industria
La contaminacin atmosfrica
provocada por residuos y
disolventes
La contaminacin del aire y la
produccin de energa
El control de la calidad del
aire
El asma
El aire y los problemas
generales
Agua
Agua y salud
El seguimiento de la calidad
del agua
El plomo en el agua
Los nitratos
La eutrofizacin
La proteccin de las tomas
La desinfeccin del agua
Tratamientos I
Tratamientos II
Mantenimiento y gestin de
las redes de agua potable
La seguridad de la
distribucin del agua
Las aguas pluviales
El saneamiento autnomo
Estaciones depuradoras de las
aguas residuales
Mantenimiento y gestin de
las redes de desage
Las aguas para el tiempo libre
Seguridad
Estrategia local para la
prevencin de accidentes
Prevencin de accidentes
infantiles
Los accidentes de las personas
mayores
La seguridad de las viviendas
La seguridad vial
Prevencin de incendios
Prevencin de inundaciones
Las zonas de juego y ocio
La seguridad en guarderas
y colegios
Edif icios
Sndrome del edificio enfermo
El plomo en el hbitat
El hbitat y las energas
Cocina y salud
Radiacin
Radn
Los rayos ultravioleta
Antes, durante y despus de las
situaciones de emergencia radiolgica
Los campos electromagnticos
Los residuos radioactivos
Toxicologa
El plomo y salud
Las alergias
Las intoxicaciones y la salud
Los pesticidas y la salud
El amianto y la salud
Higiene
Los roedores
Los mosquitos
Los pjaros
Los animales domsticos
Las cucarachas
La limpieza en la ciudad
Para mayor informacin, consulte la pgina en la Web:
http://www.who.dk/tech/eh/ehs02e.htm
http://www.paho.org
US$10.00
La Organizacin Panamericana de la Salud agradece la colaboracin financiera del
"Chlorine Chemistry Council" (CCC) en la impresin del presente documento
Divisin de Salud Ambiente
Organizacin Panamericana de la Salud
Oficina Regional para las Amricas
Organizacin Mundial de la Salud
http://www.paho.org
Programas de Calidad Ambiental y Saneamiento Bsico
Promocin del desarrollo
y/o conservacin de
ambientes saludables:
Saneamiento bsico,
Residuos slidos,
Identificacin y control
de riesgos ambientales,
Promocin de la seguridad qumica,
Salud de los trabajadores.