Captulo 6

El ecocardiograma
Dr. Leopoldo Prez de Isla Mdico especialista en Cardiologa. Instituto Cardiovascular del Hospital Clnico San Carlos, Madrid

El ecocardiograma
La ecografa es una de las tcnicas de imagen ms empleadas en medicina. El ecocardiograma consiste en el empleo de esta tcnica para el diagnstico o la exclusin de enfermedades del corazn y de las grandes venas y arterias. Un equipo de ecografa trabaja emitiendo una serie de sonidos que el odo humano no es capaz de escuchar, los denominados ultrasonidos, que al llegar a las diferentes partes del organismo se reejan. Estos ultrasonidos reejados son captados de nuevo por el sistema de ecocardiografa, que, en funcin de sus caractersticas, es capaz de reconstruir en una pantalla una imagen del corazn y de las grandes venas y arterias. Tradicionalmente, esta reconstruccin ha sido realizada en dos dimensiones, aunque desde hace poco tiempo se encuentra disponible tambin la ecocardiografa en tres dimensiones.

en escuchar directamente el sonido que emite el sistema de ecocardiografa-Doppler y que el propio paciente puede or durante la realizacin del estudio. El primero en aparecer fue el Doppler espectral; se trata simplemente de una representacin grca de las velocidades de la sangre en una zona en concreto. No obstante, con la evolucin de las capacidades tcnicas de los equipos, han sido desarrolladas nuevas aplicaciones, fundamentalmente el denominado Doppler-color, mucho ms fcil y rpido de interpretar. Por otra parte, aunque su empleo es menos habitual, se pueden tambin analizar las velocidades del movimiento del tejido cardaco mediante la tcnica Doppler; es el llamado Doppler de tejidos.

Forma de realizar un ecocardiograma

Para efectuar un ecocardiograma no es necesario introducirse en ningn tipo de mquina. El paciente debe tumbarse en una camilla. Al comienzo del estudio, la persona que va a ser reconocida suele estar acostada sobre el lado izquierdo y posteriormente boca arriba, aunque las posiciones y su orden son muy variables en funcin del sujeto estudiado, del objeto de estudio y del centro donde se realiza. A continuacin, la persona que realiza el ecocardiograma aplica con su mano sobre diferentes zonas del trax del sujeto el denominado transductor, que es la parte del equipo de ecocardiografa que emite los ultrasonidos y, 65

El Doppler
Casi siempre que se realiza un ecocardiograma, al mismo tiempo se lleva a cabo un estudio mediante la tcnica Doppler. Dicha tcnica se utiliza fundamentalmente para el anlisis del movimiento. Como en el aparato cardiovascular la estructura ms mvil es la sangre del interior del corazn, las arterias y las venas, tradicionalmente el Doppler se ha empleado para analizar su direccin, su sentido, su velocidad y su aceleracin. Existen diferentes formas de emplear el efecto Doppler. La ms sencilla consiste

libRO de la salUd caRdiOvascUlaR

al mismo tiempo, recoge aquellos que son reejados por las diferentes estructuras del organismo. El transductor es la nica parte del equipo de ecocardiografa que entra en contacto con el cuerpo del sujeto estudiado. Para mejorar la calidad de las imgenes del ecocardiograma, sobre el transductor se aplica un gel especial cuya misin es mejorar la transmisin de los ultrasonidos entre el transductor y el trax de la persona estudiada. En ocasiones se colocan al sujeto unas derivaciones electrocardiogrcas. Con ellas se pretende estudiar la actividad elctrica del corazn y correlacionarla con los hallazgos del ecocardiograma.

ejemplo, en caso de tener que hacer un ecocardiograma a una persona sana para conrmar que un soplo cardaco es inocente, el estudio puede durar, en manos expertas, solamente diez minutos. Sin embargo, en caso de ser necesario estudiar un problema valvular, el ecocardiograma puede requerir ms de media hora, o a veces mucho ms. Adems, hay que tener en cuenta que, en muchas ocasiones, tras realizar el estudio hay que llevar a cabo clculos complejos para determinar con exactitud el grado de afectacin que originan determinados problemas cardacos.

Molestias que origina la ecocardiografa

En la gran mayora de casos, la ecocardiografa es una tcnica diagnstica que no origina molestias o que, de causarlas, resultan mnimas. Las ms frecuentes suelen derivar de mantener la postura en la camilla o de la presin ejercida con el transductor sobre el trax del paciente. Slo en casos muy excepcionales la molestia debida a la realizacin de un ecocardiograma es mayor.

Duracin de un estudio ecocardiogrco

La duracin de un estudio ecocardiogrco es muy variable. Depende fundamentalmente de las caractersticas de la persona estudiada, de su grado de colaboracin y del problema cardiovascular que debe estudiarse. Por

Riesgos y contraindicaciones de la ecocardiografa

Aunque la ecocardiografa es una tcnica de diagnstico por imagen, en ella no se emplean rayos X, por lo que no presenta los riesgos asociados a su utilizacin. La ecografa, y por tanto la ecocardiografa, son tcnicas que, por el modo en que se realizan actualmente, pueden considerarse inocuas. Es fcil comprender que si la ecografa se puede emplear para estudiar a los embriones y fetos humanos antes de nacer, en un momento crtico de su desarrollo, sin causarles ningn tipo de problema, esta misma tcnica aplicada en una persona adulta no debe producir ningn tipo de consecuencia adversa. Ms adelante, en este mismo captulo, sern descritas otras modalidades especiales de ecocardiografa que pueden presentar pequeos riesgos. En cuanto a las contraindicaciones, la nica que existe es la negacin por parte del paciente a que se le realice el estudio.

Principales utilidades de la ecocardiografa-Doppler

La ecocardiografa es, seguramente, la tcnica diagnstica ms ampliamente utilizada en cardiologa. El nmero y los tipos de estudios ecocardiogrcos han experimentado un incremento verdaderamente vertiginoso en los ltimos aos. Casi se puede decir que ningn paciente cardaco est completamente estudiado si no se le ha realizado un ecocardiograma. Las principales indicaciones de la ecocardiografa y de la tcnica Doppler son:

Equipo que se emplea para la realizacin de un ecocardiograma transtorcico.

66

El ecOcaRdiOGRama

Estudio de la forma y el funcionamiento de las cavidades cardacas, es decir, de las aurculas y los ventrculos. Estudio de la forma y el funcionamiento de las vlvulas cardacas. Estudio del pericardio. Estudio de las venas y las arterias situadas cerca del corazn. Estudio de las relaciones del corazn con las estructuras del organismo que lo rodean.

Ventrculo derecho

Vlvula artica

Vlvula mitral

Ventrculo izquierdo Aurcula izquierda

Limitaciones de la ecocardiografa
La principal limitacin de la ecocardiografa viene determinada por la presencia de la denominada mala ventana ecocardiogrca. Que una persona tenga mala ventana ecocardiogrca no signica que su corazn presente algn tipo de problema. Lo que ocurre es que, debido a las caractersticas de su trax, los ultrasonidos no son capaces de atravesar los tejidos hasta llegar al corazn, ser reejados y regresar de nuevo al transductor para dar lugar a las imgenes deseadas. Es muy habitual la presencia de malas ventanas ecocardiogrcas en pacientes muy delgados o con sobrepeso y en aquellos con problemas respiratorios. No obstante, es relativamente frecuente encontrar a personas totalmente normales con malas ventanas ecocardiogrcas. Cuando una persona tiene mala ventana ecocardiogrca, en ocasiones es necesario realizar un ecocardiograma transesofgico o un ecocardiograma con administracin de contrastes ecocardiogrcos intravenosos para poder obtener conclusiones diagnsticas del estudio. stos y otros tipos de ecocardiogramas especiales son descritos a continuacin.
Imagen del corazn obtenida mediante una ecocardiografa.

En el Doppler espectral se representan grcamente las velocidades de la zona estudiada en funcin del tiempo.

Otras modalidades de ecocardiografa

Hasta ahora se ha hablado de la ecocardiografa realizada a travs del trax, es decir, apoyando el transductor sobre el trax del paciente para buscar el corazn. Sin embargo, existen otro tipo de tcnicas derivadas de ella. Ecocardiografa transesofgica Consiste en introducir una sonda de muy pequeo calibre, muy similar a las que se usan para hacer endoscopias digestivas, a travs de la boca del paciente para alcanzar el esfago y el estmago. En la punta de la sonda hay un pequeo transductor ecocardiogrco que puede acercarse a un lugar muy cercano al corazn, como el esfago

Mediante el Doppler-color se representan las direcciones y velocidades de la zona estudiada mediante un mapa de colores.

67

libRO de la salUd caRdiOvascUlaR

de estos contrastes ecocardiogrcos son excepcionales y generalmente mnimos. Los riesgos, empleados por cardilogos experimentados, son muy pequeos. Ecocardiografa tridimensional La actualidad, con los avances tcnicos, es posible ver el corazn en tres dimensiones. Este tipo de estudios se puede realizar desde el exterior del trax o mediante una sonda transesofgica. Las limitaciones, las contraindicaciones y los riesgos son similares a los descritos para el ecocardiograma convencional realizado por va transtorcica o transesofgica.
Transductor del equipo de ecocardiografa.

Consultas ms frecuentes
Para qu sirve hacerse una ecocardiografa? La ecocardiografa sirve para diagnosticar un gran nmero de problemas cardiolgicos. Se puede decir que, hoy en da, prcticamente no existe ningn paciente cardaco que no deba realizarse un ecocardiograma en algn momento de su estudio. Se emplea para analizar la forma y la funcin del msculo cardaco, de las vlvulas, del pericardio Es molesto hacerse una ecocardiografa? Las molestias originadas por la realizacin de un ecocardiograma son mnimas o inexistentes en la mayora de los casos. Adems, no es necesario introducirse en ningn tipo de aparato para su realizacin. Cunto dura una ecocardiografa? La duracin de una ecocardiografa es muy variable, dependiendo de las caractersticas del sujeto estudiado y de las necesidades de cada estudio, pero se puede decir que slo en casos excepcionales su duracin exceder los 30 40 minutos. Es peligroso hacerse una ecocardiografa? Realizarse una ecocardiografa estndar no implica ningn riesgo. Adems, no se emplean radiaciones, como en el caso de las tcnicas con rayos X. Si se trata de estudios ecocardiogrcos especiales, como la ecocardiografa de estrs o la ecocardiografa transesofgica, los riesgos son mnimos y dependen de las caractersticas del paciente. En estos casos, el cardilogo deber explicar los riesgos que implica realizar la prueba, as como sus posibles benecios. Qu signica tener mala ventana ecocardiogrca? Qu le sucede al paciente? El paciente no debe preocuparse. No sucede nada malo. Signica simplemente que cuando se emplea la ecocardiografa, la visin del corazn presenta dicultades; ste no se ve con suciente nitidez como para poder sacar conclusiones diagnsticas del estudio. Probablemente, el cardilogo recomendar la realizacin de otro tipo de tcnica diagnstica por imagen.

y el estmago, para conseguir imgenes de muy alta calidad. Esta tcnica se suele emplear para estudiar detalles que requieren mucha precisin diagnstica. Aunque parece que se trata de un estudio muy molesto, en la mayora de los centros en los que se realiza el paciente suele estar sedado y con la boca anestesiada con un anestsico local, similar al que emplean los odontlogos, con lo que la molestia del procedimiento se reduce considerablemente. Los riesgos de esta tcnica son mnimos cuando la efectuan manos experimentadas. Ecocardiografa de estrs Consiste en analizar el ecocardiograma cuando el sujeto est en reposo y ver si existen cambios cuando el corazn es sometido a algn tipo de esfuerzo. ste puede ser fsico, generalmente haciendo que el sujeto corra por un tapiz rodante o en una bicicleta esttica, o farmacolgico, mediante la administracin intravenosa de sustancias que producen estrs al corazn. Su principal indicacin consiste en la deteccin de problemas de las arterias coronarias, es decir, de aquellas que llevan sangre al corazn. Las molestias de este tipo de pruebas dependen de la modalidad elegida y de la respuesta individual del paciente. Generalmente son molestias muy leves que desaparecen al terminar la prueba. Apenas existen riesgos en su realizacin cuando esta tcnica es llevada a cabo por expertos. Ecocardiografa con contraste Consiste en la administracin por va intravenosa de los denominados contrastes ecocardiogrcos para mejorar la calidad de la imagen ecocardiogrca y as poder hacer un anlisis diagnstico ms preciso. Los efectos secundarios 68

El ecOcaRdiOGRama

Glosario
Contraste ecocardiogrco: sustancia que se introduce por va intravenosa para mejorar la calidad de las imgenes de la ecocardiografa y, de esa forma, poder establecer un diagnstico ms preciso. Doppler: efecto fsico mediante el cual se pueden analizar la direccin, el sentido y la velocidad del movimiento de un objeto. La aplicacin ms frecuente es el estudio del movimiento de la sangre. Grandes vasos: vasos sanguneos prximos al corazn, fundamentalmente la arteria aorta, la pulmonar y las venas cavas. Transductor: elemento del equipo de ultrasonidos que se pone en contacto con el sujeto estudiado para emitir y recibir ultrasonidos y, de esa forma, permitir la reconstruccin de la imagen del corazn en la pantalla del equipo de ecocardiografa. Transesofgico: realizado a travs del esfago; se introduce una sonda que porta en su punta un transductor en miniatura. De esta forma, la sonda se coloca en una posicin muy cercana al corazn. Ultrasonido: tipo de ondas sonoras que no pueden ser percibidas por el odo humano.

Bibliografa
GARCA FERNNDEZ, M. ., y J. ZAmORANO. Procedimientos en ecocardiografa. Madrid: McGraw-Hill Interamericana de Espaa, 2003. GARCA FERNNDEZ, M. ., J. ZAmORANO y J. A. GARCA ROBLES. Manual de ecocardiografa. Indicaciones e interpretacin en la prctica clnica. Madrid: Edimed, 2005. MApfRE. CANAL SALUD. Ecocardiograma. http://www.mapfrecajasalud. com/mcsa/es/cinformativo/08/CI_20060516_010306050100. shtml. (Fecha de consulta: 28/11/08.) MEDLINE PLUS. Enciclopedia mdica en espaol. Ecocardiografa. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/003869. htm. (Fecha de consulta: 28/11/08.) RODRGUEZ PADIAL, L. Ecocardiografa clnica. Madrid: Grupo Aula Mdica, 2002.

Resumen
La ecocardiografa consiste en el empleo de los ultrasonidos para reconstruir en una pantalla el corazn y los grandes vasos sanguneos, poder analizarlos y detectar la presencia de alteraciones. Casi siempre que se realiza un estudio ecocardiogrfico, al mismo tiempo se lleva a cabo un estudio empleando la tcnica Doppler, que sirve fundamentalmente para analizar el movimiento de la sangre en el interior del corazn y los vasos sanguneos. Para realizar un ecocardiograma, el paciente debe tumbarse en una camilla; a continuacin, la persona que lo lleva a cabo aplica con su mano un pequeo aparato denominado transductor sobre diferentes zonas del trax del sujeto. La duracin de un estudio ecocardiogrco es muy variable y depende fundamentalmente de las caractersticas de la persona estudiada y del problema cardiovascular que debe evaluarse. En la gran mayora de los casos, la ecocardiografa es una tcnica diagnstica que no origina molestias o que, de causarlas, resultan mnimas. Adems, se puede considerar inocua. Las principales indicaciones de la ecocardiografa y de la tcnica Doppler son analizar la forma y la funcin del msculo cardaco, de las vlvulas, del pericardio, de los grandes vasos sanguneos La principal limitacin de la ecocardiografa viene determinada por la presencia de la denominada mala ventana ecocardiogrca, es decir, por la incapacidad de los ultrasonidos de alcanzar el corazn. Adems de la ecocardiografa convencional, que se realiza por fuera del trax, existen otros tipos: la ecocardiografa de estrs, la transesofgica, la tridimensional y la ecocardiografa con contraste.

69