EL VERDUGO ELCTRICO H.P.

Lovecraft Con Adolphe De Castro Para ser alguien que jams se ha visto amenazado por una ejecucin legal, siento un horror bastante extrao hacia la silla elctrica. De hecho, pienso que el tema me estremece ms que a muchos de quienes han tenido que afrontar tal prueba. La razn est en que lo asocio con un incidente ocurrido hace cuarenta aos Un suceso muy extrao me coloc al borde de desconocidos abismos negros. En 1889 era auditor e investigador para la Tlaxcala Mining Company de San Francisco, que gestionaba algunas pequeas propiedades de plata y cobre en las montaas de San Mateo, en Mxico. Haba habido algn problema en la mina nmero 3, que tena un hosco y escurridizo superintendente llamado Arthur Feldon, y el 6 de agosto la firma recibi un telegrama informando que Feldon haba desaparecido llevndose los registros de existencias y seguridad, as como la documentacin interna, sumiendo toda la labor administrativa y financiera en la absoluta confusin. Este suceso fue un duro golpe para la compaa, y a ltima hora de la tarde el presidente McComb me llam A su oficina, ordenndome que recuperara los documentos a toda costa. Esto tena, l lo saba, grandes dificultades. Yo nunca haba visto a Feldon, y slo dispona de una borrosa fotografa para identificarlo. Adems mi boda estaba fijada para el jueves de la siguiente semana a tan slo 9 das, por lo que yo, naturalmente, me senta poco dispuesto a lanzarme a una caza del hombre, de duracin indefinida, en Mxico. El apuro, no obstante, era tan grande que McComb se sinti justificado para encomendarme tal misin, y yo, por mi parte, decid que aceptar tal misin mereca la pena, en vista de los beneficios que reportara a mi posicin en la compaa. Estaba listo para partir esa misma noche, utilizando el coche privado del presidente para llegar a Ciudad de Mxico, tras lo que tendra que tomar un ferrocarril de va estrecha hasta las minas. Al llegar, Jackson, el superintendente de la nmero 3, podra darme detalles y posibles pistas, y entonces comenzara en serio la persecucin a trves de montaas, hacia la costa o entre los callejones de Ciudad de Mxico, segn lo requiera el caso. Part con la hosca determinacin de resolver el asunto y todas sus implicaciones tan rpido como fuera posible, suavizando mi enojo con escenas sobre un recibimiento que seria casi una ceremonia triunfal. Habiendo avisado a mi familia, novia y principales amigos, y tras unos precipitados preparativos para el viaje, me reun con el presidente McComb a las 8 de la tarde en la estacin de la Southern Pacific, recibiendo de l algunas instrucciones escritas y un talonario de cheques, part en su vagn, que haba sido enganchado al tren transcontienental del este de las 8 y 15. El viaje consiguiente pareca destinado a la irrelevancia, y tras una noche de sueo permanec en el interior del vagn privado que tan generosamente me haban asignado, leyendo cuidadosamente los informes y esbozando planes para la captura de Feldon y la recuperacin de los documentos. Conoca bastante bien el estado de Tlaxcala probablemente mejor que el fugitivo, lo que me daba cierta ventaja en la bsqueda, si ste no haba utilizado el ferrocarril.

Segn los informes, Feldon haba estado bajo la vigilancia del superintendente Jackson durante cierto tiempo, ya que actuaba secretamente, trabajando por su cuenta en los laboratorios de la compaa a horas intempestivas. Haba sospechas fundadas de su complicidad con un capataz mexicano y algunos peones en desvos de mineral. Pero aunque los indgenas haban sido despedidos, no haba pruebas suficientes para hacer lo mismo con l, a ojos de su atento superior. En efecto, a pesar de su secretismo, pareca haber ms desafo que culpa en el comportamiento del hombre. Era altanero y hablaba como si la compaa estuviera a su servicio en vez de ser al contrario. La abierta vigilancia de sus colegas, escriba Jackson, pareca enojarle cada vez ms, hasta que acab marchndose con algo de importancia de la oficina. Sobre su posible paradero, nada poda especularse, aunque el telegrama final de Jackson sugera las salvajes laderas de la sierra Malinche, esas altas y msticas cumbres con forma de cadver tendido, de cuyas vecindades los nativos sospechosos de robo afirmaban provenir. En el pas a las 2 de la madrugada de la noche siguiente, desconectaron mi vagn privado del transcontinental para unirlo a una mquina, especialmente encargada por telegrama, que me llevara al sur de Ciudad de Mxico. Continu dormitando hasta el amanecer, y el nuevo da nos sorprendo en los llanos y desiertos paisajes de Chihuahua. El Personal me haba dicho que estaramos en Ciudad de Mxico el medioda del viernes, pero pronto vi que los incontables retrasos consuman horas preciosas. Tuvimos retenciones en va muerta a lo largo de toda la ruta de un carril y, cada 2 por 3, recalentamientos u otras dificultades aadan nuevas complicaciones al horario previsto. En Torren, donde llegamos 6 horas tarde, casi a las 8 en punto de la noche, del viernes sus buenas 12 horas de retraso, el conductor convino en aumentar la velocidad, en un esfuerzo para recuperar tiempo. Mis nervios estaban de punta, y no haca otra cosa que recorrer el vagn con desesperacin. Por fin, descubr que acelerar haba supuesto un alto coste, ya que en media hora mi propio vagn mostraba sntomas de recalentamiento; por eso, tras una enloquecedora espera, el personal decidi que todos los equipos deban ser revisados y avanzamos a un cuarto de la velocidad hasta la prxima estacin con suministros la ciudad industrial de Quertaro. Esto supuso el ltimo revs, y estuve a punto de llorar como un cro. De Momento slo poda agarrarme y empujar los brazos del silln, como tratando de apresurar al tren hacia adelante y sacarlo de su paso de tortuga. Eran las 10 de la noche cuando entramos en Quertaro, y pas una hora terrible en el andn de la estacin mientras mi vagn era llevado a va muerta y revisado por una docena de mecnicos del lugar. Por fin, me comunicaron que el trabajo iba para largo, ya que el eje delantero necesitaba nuevas piezas que solo podan ser obtenidas en Ciudad de Mxico. Verdaderamente todo pareca confabularse contra m, y apret los dientes al pensar en Feldon ganando progresivamente distancia quizs hacia el apetecible refugio de Veracruz y embarcar o hacia Ciudad de Mxico con sus facilidades de conseguir tren mientras nuevos retrasos me mantienen atado e inerme. Por supuesto que Jackson haba avisado a la polica de todas las ciudades vecinas, pero saba con pesar cual sola ser su efectividad.

Lo mejor que poda hacer, decid enseguida, era abordar el expreso nocturno regular que iba a Ciudad de Mxico por Aguas Calientes y que haca una parada de cinco minutos en Quertaro. De cumplir su horario, estara all a la 1 de la madrugada, y yo podra llegar a Ciudad de Mxico a las 5 en punto de la maana del sbado. All donde adquir el billete, supe que el vagn sera de compartimentos europeos, en lugar de los largos vagones americanos con filas de asientos dobles. Fueron muy usados en los primeros das del ferrocarril mexicano, siendo la construccin de las primeras lneas obra de compaas europeas, y en 1889 la Central Mexicana tena an en activo un pequeo nmero de ellos para trayectos cortos. Normalmente prefiero los coches americanos, ya que odio tener gente enfrente, pero por esta vez me alegr de contar con vagones extranjeros. A esa hora de la noche tena una buena oportunidad de encontrar un compartimiento para m solo y en el estado de cansancio y fatiga nerviosa me congratulaba de la oportunidad tanto como de los confortables asientos de reposa-brazos, reposacabezas y cmoda tapicera cmoda tapicera que ocupaba toda la anchura del vehculo. Compr un billete de primera clase, sacando mi equipaje del apartado vagn privado, telegrafiando, tanto al presidente McComb como a Jackson, cuanto haba sucedido, y me sent en la estacin para esperar el expreso nocturno tan pacientemente como mis tensos nervios me lo permitieron. Por algn milagro, el tren slo lleg con meda hora de retraso, aunque, aun as, la solitaria vigilia en la estacin haba casi vencido mi resistencia. El revisor, indicndome un compartimiento, me dijo que esperaba recuperar el retraso y llegar a tiempo a la capital; me retrep confortablemente en el silln que mira hacia delante, esperando un tranquilo viaje de 3 horas y media. La luz de la lmpara de aceite sobre mi cabeza era sumamente tenue, y me pregunt si podra descabezar el sueo, que tanto necesitaba, a pesar de mi ansiedad y tensin nerviosa. Pareca, mientras el tren arrancaba, que estaba solo, y me sent agradecido de corazn por aquella circunstancia. Mis pensamientos iban hacia mi misin, y cabeceaba con el creciente ritmo del convoy, que iba ganando velocidad. Entonces, bruscamente, me percat que no estaba solo despus de todo. En la esquina diagonalmente opuesta a la ma, tan hundido en el asiento que su rostro era invisible, se sentaba un hombre de rsticas ropas e inslita envergadura, a quien la tenue luz no haba revelado antes. Junto a l, en el asiento, haba una gran maleta abollada y abultada que asa con fuerza, incluso durante el sueo, con una mano incongruentemente delicada. Mientras la mquina silbaba agudamente en cada curva o cruce, el durmiente pas nerviosamente a una especie de duermevela; alzando la cabeza, mostr un rostro apuesto, barbudo y claramente anglosajn, de ojos oscuros y brillantes. Al percibir mi presencia, se espabil por completo y me asombr ante la salvaje hostilidad de su mirada. Sin duda, pens, le molestaba mi presencia cuando haba esperado disponer de todo el comportamiento, tal como a m me disgustaba encontrar extraas compaas en el vagn medio iluminado. Lo mejor que podamos hacer, no obstante, era aceptar graciosamente la situacin, y comenc a disculparme ante el hombre por mi intrusin.

Pareca ser americano, y nos sentiramos ms cmodos tras unas pocas cortesas. Luego nos dejaramos mutuamente en paz para el resto del viaje. Para mi sorpresa, el extrao no respondi ni una palabra a mis cortesas. En vez de ello, sigui mirndome con fiereza y casi como calibrndome, y rechaz mi embarazado ofrecimiento de un cigarro con un nervioso ademn lateral de su mano libre. La otra estaba todava tensamente aferrada a la gran maleta gastada, y su persona pareca irradiar alguna oscura malignidad. Tras un tiempo, volvi abruptamente el rostro hacia la ventana, aunque no haba nada que ver en la densa oscuridad del exterior. Extraamente, pareca mirar tan intensamente como si hubiera algo que ver. Resolv dejarle con sus caprichos y meditaciones personales sin molestarle ms; me recost en mi asiento, baj el ala de mi sombrero sobre el rostro y cerr los ojos en un esfuerzo por conciliar el sueo con el que medio haba contado. No poda haber dormitado mucho o muy profundamente cuando mis ojos se abrieron como respondiendo a algn estimulo exterior. Los cerr de nuevo deliberadamente y trat de echar una cabezada, aunque sin resultados. Una influencia intangible pareca obligarme a permanecer despierto; entonces, alzando la cabeza, observ el compartimiento escasamente iluminado, buscando algo fuera de lo comn. Todo pareca normal, hasta que repar en que el desconocido del rincn opuesto estaba observndome con gran atencin atentamente, aunque sin nada de la afabilidad o fraternidad que implicara un cambio de su anterior hosquedad. No intent conversar en esta ocasin, sino que me remov en mi anterior postura de durmiente, medio cerrando los ojos como si dormitara una vez ms, pero continu observndole con curiosidad por debajo del ala cada de mi sombrero. Mientras el tren traqueteaba hacia delante cruzando la noche vi una sutil y gradual transformacin en la expresin del atento individuo. Evidentemente satisfecho de verme dormido, permiti que su rostro reflejara un curioso cmulo de emociones, cuya naturaleza pareca cualquier cosa excepto tranquilizadora. Odio, miedo, triunfo y fanatismo se reflejaron a la vez en las comisuras de sus labios y ojos, mientras su mirada se converta en un resplandor de ferocidad y avidez verdaderamente alarmante. Sbitamente, supe que estaba ante un loco y de los peligrosos. No pretender que estaba otra cosa que profunda y totalmente asustado ante el cariz que tomaban las cosas. Mi cuerpo se cubri de sudor y hube de esforzarme en mantener mi actitud de relajacin y sueo. La vida presentaba tantos atractivos justo entonces, que el pensamiento de medirme con un manaco homicida presumiblemente armado y desde luego fuerte en sumo grado era algo terrible y desalentador. Mi desventaja en cualquier clase de lucha era abrumadora, puesto que el hombre era un verdadero gigante, evidentemente en excelente forma, mientras yo era ms bien dbil y estaba casi exhausto de ansiedad, falta de sueo y tensin nerviosa. Sin duda, era un mal trance, y me sent cercano a una muerte horrible al reconocer la furia de la locura de los ojos del desconocido. Sucesos del pasado desfilaron por mi mente como si los viera como cuando la vida entera de alguien que se ahoga vuelve a l en el ltimo instante, segn se dice.

Por supuesto, llevaba el revlver en el bolsillo de mi chaqueta, pero cualquier gesto para buscarlo y sacarlo sera instantneamente advertido. Ms aun, si pudiera hacerlo, ni decir tiene el efecto que hara en el manaco. An si le dispara una o dos veces, le restaran fuerzas para quitarme el arma y hacer de m cuanto quisiera y, de estar armado, podra disparar o apualar contra m sin tratar de desarmarme. Uno puede reducir a un hombre cuerdo encaonndole con una pistola, pero la completa indiferencia de los dementes hacia las consecuencias de sus actos les provee de una fuerza y amenaza casi sobrehumana. An en aquellos das prefreudianos, yo tena una clara idea, fruto del sentido comn, sobre el peligroso poder de alguien que carece de las normales inhibiciones. Que el desconocido del rincn estuviera a punto de emprender alguna accin homicida, sus ojos ardientes y contorsionados msculos faciales no me permitan dudarlo un instante. Repentinamente, escuch su respiracin convertirse en boqueos excitados, y vi su pecho hincharse con creciente agitacin. El momento de la confrontacin estaba prximo, y trat desesperadamente de idear la mejor manera de encararle. Sin interrumpir mi simulacro de sueo, comenc a deslizar mi mano derecha gradual y disimuladamente hacia el bolsillo de la pistola, observando atentamente al loco mientras lo haca, para ver si detectaba algn movimiento. Desgraciadamente lo hizocasi sin darme tiempo de registrar ese hecho en su expresin. Con un salto tan gil y brusco que pareca casi increble en un hombre de su tamao, estuvo sobre m antes que supiera que pasaba; agachndome y retorcindose como un ogro gigante de leyenda, me agarr con una poderosa mano mientras con la otra me registraba buscando el revlver. Sacndolo de mi bolsillo u ponindolo en el suyo propio, me dej libre a sabiendas que su superioridad fsica me dejaba totalmente con ojos cuya furia se haba tornado bruscamente en una mirada de despectiva piedad y clculo espantoso. No me mov, y tras un instante, el hombre volvi a ocupar el asiento opuesto al mo; esbozando una horrible sonrisa, abri su gran maleta abultada y sac un artefacto de aspecto peculiar: una especie de jaula de alambre semiflexible tramada como la mascara del catcher de bisbol, pero con una figura ms parecida a la escafandra de un buzo. El final estaba conectado con un cordn cuyo otro extremo terminaba en la maleta. Acarici este aparato con evidente cario, colocndolo en su regazo mientras me observaba de nuevo y se relama los labios barbudos con un movimiento casi felino de su lengua. Entonces, por primera vez, habl una profunda y madura voz suave y cultivada, en asombroso contraste con sus ropas de rstica factura y su aspecto desaliado. -Es usted afortunado, seor. Lo usar el primero de todos. Entrar en la historia como el primer fruto de un sealado invento. Vastas consecuencias sociolgicasdejar brillar mi luz, como en otros tiempos. Estoy radiando todo el tiempo, pero nadie lo sabe. Ahora usted lo sabr. Inteligentes cobayas. Gatos y burrostrabaj incluso con un burro Se detuvo, mientras sus barbudas facciones experimentaban un convulsivo movimiento perfectamente sincronizado con un vigoroso giro de toda la cabeza. Era como si tratara de sacudirse de alguna traba intangible, ya que a los rictus sigui una expresin ms clara y sutil que ocultaba la locura descarnada bajo

un aspecto de suave compostura, tras la que la demencia brillaba slo dbilmente. Apreci rpidamente la diferencia y tom la palabra para ver si poda guiar sus pensamientos hacia cauces ms inofensivos. -Parece tener usted un instrumento extremadamente delicado, a mi entender. Puede decirme cmo lleg a inventarlo? l cabece. -Pura reflexin lgica, querido seor. Estudi las necesidades de la poca y obr en consecuencia. Otros ingenios habran hecho lo mismo de haber sido ms poderosos esto es, tan capaces de concentracin sostenida como el mo. Tena la conviccin una valiosa fuerza de voluntad eso es todo. Comprend como nadie cun imperativo era sacar a todo el mundo de la tierra antes de la vuelta de Quetzalcoatl, y comprend tambin que deba ser hecho elegantemente. Odio la carnicera de cualquier clase, y la horca es brbaramente cruda. Usted sabe que el pasado ao los legisladores de Nueva York votaron la adopcin de ejecucin elctrica para los condenados pero todos los aparatos que se les ocurren son algo tan primitivo como el Rocket de Stephenson o la primera mquina elctrica de Davenport. Conozco un mtodo mejor, y as se lo dije, pero no me prestaron ninguna atencin. Dios, que necios! Como si yo no supiera cunto hay que saber sobre hombres, muerte y electricidad estudiante, hombre y nio tecnlogo e ingeniero soldado de fortuna Se hizo atrs estrechando los ojos. -Estuve en el ejercito de Maximiliano hace veintitantos aos. Iban a hacerme noble. Entonces, esos malditos mugrosos* le mataron y tuve que Volverme a casa. Despus volv atrs y adelante, atrs y adelante. Vivo en Rochester. N. Y Sus ojos se ampliaron con astucia y se inclin hacia delante tocando mi rodilla con los dedos de un mano paradjicamente delicada. -Volv, como digo, y fui ms all que ningn de ellos. Odio a los mugrosos pero amo a los mexicanos. Una paradoja? Escuche, jovenzuelo piensa que Mxico es verdaderamente espaol? Dios, si conociera a las tribus que yo conozco! En las montaas en las montaasAnahuacTenochtitlanlas antiguas Su voz se convirti en un aullido cantarn y melodioso. -Ia! Huitziloptchli!... Nahuatlacat! Siete, siete, sieteXochimilca, Chalca,Tepaneca, Acolhua, Tlahuica, Tlascalteca, Azteca!... Ia! Ia! He estado en las siete cuevas de Chicomoztoc, pero nunca nadie lo sabr! Se lo digo porque nunca podr repetirlo Se tranquiliz retomando el tono coloquial. -Se sorprendera de saber lo que me han contado en las montaas. Huitzilopotchli esta volviendo. Cualquier pen al sur de Mxico puede decrselo. Pero

no pienso hacer nada al respecto. Volv a casa, como le dije, una y otra vez, e iba a beneficiar a la sociedad con mi verdugo elctrico, pero el maldito parlamento de Albany opt por otro mtodo. Una burla, seor, una burla! La silla del abuelosentado junto al hogar Hawthorne. El hombre se rea entre dientes en una morbosa parodia de buenas maneras. -Caray! seor, me gustara ser el primer hombre en sentarme en su maldita silla y sentir la corriente de sus dos pequeas pilas de cido! No podra mover ni el anca de una rana! Y esperan matar criminales con eso el mrito recompensado del todo! Pero entonces, jovenzuelo, vi la inutilidad la lgica sin sentido que tena el matar a unos pocos. Todos somos homicidas se matan ideas se roban inventos robaron el mo observando y observando El hombre se sofoc y se detuvo, y yo le habl pausadamente. -Estoy seguro que su invento era mucho mejor, y probablemente terminarn adoptndolo. Evidentemente, mi tacto no fue lo bastante grande, porque su respuesta mostraba renovada irritacin. -Est seguro? Amable, tibia y conservadora aseveracin! Malditos sean sus ciudados pero pronto lo conocer! Vaya, maldito sea!, todo lo bueno que pueda haber alguna vez en esa silla elctrica ser porque me lo hayan robado. El espritu de Nezahualpilli me habl en la montaa sagrada. Ellos observaban, observaban Se sofoc de nuevo, y entonces realiz otro de esos gestos en los que pareca sacudir la cabeza y facciones al tiempo. Esto pareci calmarlo temporalmente. -Lo que necesita mi invento es probarlo. Mire aqu. La capucha de alambre o red de la cabeza es flexible y se coloca con facilidad. La pieza del cuello asegura sin ahogar. Los electrodos tocan la frente y la base del cerebelo todo lo necesario. Detn la cabeza, Y qu suced? Los imbciles de albano, con sus sillones de roble, piensan que deben hacer un artilugio de pies a cabeza. Idiotas!... no sabrn que no se necesita disparar a un hombre en le cuerpo tras romperle el cerebro? He visto hombres morir en batalla lo s muy bien. Y sus estpidos circuitos de alto voltajednamos y todo eso. Por qu no miran lo que he hecho con la batera? Nadie ha odo hablar de ello nadie lo sabe slo yo conozco el secreto es por eso que Quetzalcoatl, Huitzilopotchli y yo gobernaremos el mundo en solitario. Pero debo tener sujetos para el experimento sujetos Sabe usted a quin he elegido como primero? Trat de parecer divertido, tornando rpidamente en una amistosa seriedad, como calmante. Pens rpido y las palabras adecuadas pudieron salvarme por el momento. -Bueno, hay montones de sujetos apropiados entre los polticos de San Francisco, de donde vengo! Necesitan su tratamiento. Y yo estar encantado de

ayudarle a presentarlo! Pero, de vers, pienso que puedo ayudarle de verdad. Tengo cierta influencia en Sacramento, y si quiere volver a los Estados Unidos conmigo tras resolver mis negocios en Mxico, ver que sea escuchado. Respondi sobria y civilizadamente. -No no puedo retroceder. Jur no hacerlo cuando esos criminales de Albany se echaron sobre mi invento y enviaron espas para observarme y robrmelo. Pero debo tener sujetos americanos. Esos mugrosos estn malditos. Y sera demasiado fcil, y los indios de pura cepa, los verdaderos hijos de la serpiente emplumada, son sagrados e inviolables excepto como adecuadas victimas del sacrificio y an en ese caso deben morir de acuerdo con la ceremonia. Debo obtener americanos sin necesidad de regresar y el primer hombre que elija ser notoriamente honrado. Sabe quin es? Gan tiempo desesperadamente. -Oh! Si se es todo el problema, encontrar una docena de especimenes yanquis de primera clase tan pronto cuando lleguemos a Ciudad de Mxico! S donde hay montones de mineros insignificantes a los que nadie echar de menos durantes das Pero l me interrumpi bruscamente con un nuevo y sbito aire de autoridad que tena un toque de dignidad real. -Bastaya hemos charlado bastante. Levntese y pngase derecho como los hombres. Usted es el sujeto elegido, y me agradecer tal honor desde el otro mundo, como la vctima del sacrificio agradece al sacerdote por brindarle la gloria eterna. Un nuevo principio ningn otro hombre vino ha soado una batera de esta clase, y puede que nunca se haga otra vez aunque pasen un millar de aos. Sabe usted que los tomos no son lo que parecen? Estupidos! Dentro de un siglo algn necio conjeturar si yo iba a dejar vivir al mundo! Mientras me levantaba a su orden, sac unos treinta centmetros adicionales de cable de la maleta y se plant a mi lado con el casco de alambre tendido hacia m con ambas manos y una mirada de verdadera exaltacin en su curtido y barbudo rostro. Durante un instante me a pareci un radiante mistagogo o hierofante helnico. -He aqu, oh juventud una libacin! Vino del cosmos nctar de los espacios estrelladosLinosIacchusIalmenosZagreusDionisoAtisHilas engendrado por Apolo y muerto por los sabuesos de Argos progenie de Psmate nio del sol Evo! Evo! Estaba cantando de nuevo, y en este momento su mente pareca retroceder a las memorias clsicas de sus das de colegio. Desde mi postura erecta me percat de la cercana del cordn de emergencia y especul si poda alcanzarlo mediante algn ademn de ostensible respuesta a su disposicin ceremonial. Vala la pena intentarlo, y con un grito antifonal de Evo! alc mis manos

hacia l en estilo ritual, esperando dar un tirn del cordn antes que reparara en el acto. Pero fue intil. Vio mi intencin y movi una mano hacia el bolsillo derecho de su chaqueta, donde tena mi revlver. No hubo necesidad de palabras y permanecimos un instante como figuras esculpidas. Luego, habl suavemente: -Dse prisa! De nuevo, mi cabeza acometa frenticamente buscando caminos de salida. Las puertas, lo saba, no estn cerradas en los trenes mexicanos, pero mi acompaante me detendra fcilmente si trataba de abrir una y saltar. Adems, la velocidad era tan grande que una accin en tal sentido seria tan fatal como el fracaso. Lo nico factible era tratar de ganar tiempo. De las 3 horas y media del viaje, haba transcurrido ya bastante, y una vez llegramos a Ciudad de Mxico, los guardas y polica de la estacin me brindaran inmediata proteccin. Haba, a mi parecer, dos diferentes argucias dilatorias. Si poda inducirle a posponer la introduccin en la capucha, pensaba que se ganara mucho tiempo. Por supuesto, no crea que el aparato fuera verdaderamente mortal, pero conoca bastante de los locos para comprender lo que sucedera si fracasaba el intento. A su demencia podra sumarse la enloquecida atribucin del fallo a culpas mas, y el resultado sera un rojo caos de furia homicida. Por tanto, el experimento deba ser pospuesto tanto como fuera posible. Y an haba una segunda opcin: si planeaba con inteligencia, podra idear explicaciones para el fallo que captaran su atencin y le llevaran a bsquedas ms o menos largas de acciones correctoras. Me pregunt cun grande sera su credulidad y cmo podra preparar anticipadamente una profeca de fallo que me sealara como un profeta, un iniciado o incluso un dios. Saba lo bastante sobre mitologa mexicana como para que valiera la pena intentarlo, aunque poda procurar otras argucias dilatorias primero y dejar que la profeca llegara como una brusca revelacin. Me liberara despus de todo si le haca creer que era un profeta o una divinidad? Me presentara como Quezalcatl o Huitzilopotchli? Cualquier cosa con tal de llegar hasta las cinco, hora en que debamos llegar a Ciudad de Mxico. Pero mi primer nmero fue el manido truco de las ltimas voluntades. Mientras el manaco repeta sus apremios, le habl de mi familia y mi matrimonio ya fijado, rogndole que me permitiera dejar un mensaje y disposiciones sobre mi dinero y efectos. Si, dije, pudiera dejarme algn papel y encargarse de echar al correo lo que pudiera escribir, morira en paz y buena disposicin tras una reflexin, dio veredicto favorable y, rebuscando en su maleta, me tendi solemnemente un bloc, mientras me decida a sentarme. Saqu un lpiz, rompiendo adrede la punta y provocando algn retraso mientras l buscaba uno de su propiedad. Tras entregrmelo, tom mi lpiz roto y procedi a afilarlo con un gran cuchillo de cachas de cuerno que llevaba al cinto, bajo la chaqueta

Evidentemente, una segunda ruptura de lpiz me reportara escasa utilidad. Cuando escrib, no creo poder recordarlo en este momento. Era un completo galmatias compuesto de recordados fragmentos literarios, elegidos al azar al

no poder pensar nada que poner en su lugar. Hice mi caligrafa tan ilegible como pude sin destruir su naturaleza de escrito, porque saba que le gustara mirar el resultado antes de comenzar su experimento, y comprenda cmo podra reaccionar a la vista de un obvio sinsentido. La prueba era terrible, y yo maldeca a cada segundo la lentitud del tren. En el pasado haba incluso silbado vivaces ritmos al comps del animado traqueteo de las ruedas en los rales, pero ahora el tempo pareca lentificarse al de una marcha fnebre mi marcha fnebre, reflexion sombramente. Mi estratagema funcion hasta que llen unas 4 pginas de 15 x 22 hasta que el demente sac su reloj indicndome que tena 5 minutos ms. Qu poda hacer ahora? Estaba pensando la forma de terminar aquel testamento cuando una nueva idea me alcanz. Finalizando con una floritura y tendindole las hojas acabadas, que guard descuidadamente en el bolsillo derecho de su chaqueta, le record mis influyentes amigos de Sacramento, quienes podan estar sumamente interesados en su invento. -No debera darle una carta de presentacin para ellos? dije. No debiera hacer un esquema y una descripcin de su verdugo para asegurarle una cordial recepcin? Pueden hacerle famoso, sabe y no tengo la menor duda que adoptarn su modelo en el estado de California si llega a travs de alguien como yo, a quien conocen y en quien confan. Basaba mi tctica en la esperanza que sus nfulas de inventor defraudado le hicieran olvidar la faceta de religin azteca durante un rato. Cuando volviera de nuevo sobre eso, reflexione, podra soltar lo de la revelacin y la profeca. El truco funcion, ya que sus ojos fulguraron con ansiosa aprobacin, aunque me dijo con brusquedad que me apresurara. Vaci an ms la maleta, sacando un ensamblaje de clulas de cristal y bobinas de aspecto extrao, a las que estaba unido el alambre del casco, y solt un chorro de errticos comentarios demasiado tcnicos para seguirle, aunque aparentemente eran bastante plausibles y honestos. Simul anotar lo que deca, preguntndome mientras tanto si el estrambtico aparato no sera despus de todo una batera. Podra darme una pequea descarga cuando aplicara el artilugio? El hombre hablaba con tanta seguridad como si realmente fuera un verdadero electricista. La descripcin de su invento le resultaba una tarea obviamente agradable, y vi que ya no estaba tan impaciente como antes. El esperanzador gris del alba relumbr en rojo en las ventanillas antes que concluyera, y sent que por fin mi oportunidad de escapar se estaba volviendo algo tangible. Pero, tambin, l vio el amanecer y comenz a mirar nuevamente de una forma salvaje. Saba que el tren deba estar en Ciudad de Mxico a las 5, y eso poda obligarle a una rpida actuacin, de no ser que distrajera su juicio con nuevas argucias dilatorias. Mientras se alzaba con aspecto resuelto, colocando la batera en el asiento junto a la maleta abierta, le record que deba hacer el imprescindible boceto y le inst a colocar la pieza de la cabeza de forma que pudiera dibujarla junto con la batera. Acept y volvi a sentarse, con multitud de advertencias apremiantes. Tras otro instante, me detuve para pedirle alguna informacin. Preguntndole cmo se situaba la victima para la ejecucin y cmo sus presumibles agitaciones eran contenidas.

-Toma! -replic-, el criminal es inmovilizado contra un poste. No hay problema por mucho que agite la cabeza, ya que el casco queda ceido y se aprieta an ms cuando se conecta la corriente. Giramos el dial gradualmente puede verlo aqu, un tema cuidadosamente solucionado mediante un restato. Una nueva forma de demora se me ocurri mientras los campos cultivados y el creciente nmero de casas bajo la luz del amanecer me indicaba que por fin nos aproximbamos a la capital. -Pero -dije-, debo dibujar el casco colocado sobre una cabeza humana tanto como junto a la batera. No podra ponrselo un instante mientras le hago un boceto con el? Los peridicos tanto como los tcnicos lo querrn, y son bastante pesados con los detalles. Haba, por fortuna, logrado un blanco mejor de lo planeado, porque, a mi mencin de la prensa, los ojos del demente relampaguearon de nuevo. -Los peridicos? S malditos sean. Puede hacer que hasta los peridicos me hagan caso! Se rieron de m y no quisieron imprimir ni una palabra Vamos, apresrese! No hay tiempo que perder! Se encasquet la pieza y observ con especial avidez el vuelo de mi lpiz. La malla de alambre le daba un aspecto cmico y grotesco, mientras se retrepaba estrujndose nerviosamente las manos. -Ahora, malditos sean, imprimirn los dibujos! Revisar su boceto por si hay algn error debo asegurarme a cualquier precio. La polica acabar encontrndole a usted ellos dirn cmo trabaja. Noticia de la Associated Press respaldada por su carta fama inmortal Vamos, rpido rpido, maldita sea! El tren traqueteaba por las maltratadas vas cercanas a la ciudad y nos balanceaba desconcertantemente de vez en cuando. Con tal excusa, me las ingeni para volver a romper el lpiz, pero, por supuesto, el loco me tendi de nuevo el mo propio, que haba afilado. Mi primera tanda de trucos se haba desgastado y sent que tendra que ponerme el casco en un instante. Estbamos an a un buen cuarto de hora de la terminal y era el momento de distraer a mi acompaante hacia su faceta religiosa y lanzar la divina profeca. Reuniendo los retazos de mitologa nahuan-azteca, apart bruscamente papel y lpiz, y comenc a entonar. -I! I! Tloquenahuaque, Que Contienes Todo En Ti Mismo! Tu, tambin, Ipalnemoan, Por Quien Existimos! Escucho, escucho! Veo, veo! guila portadora de serpientes, te saludo! Un mensaje! Un mensaje! Huitzilopotchli, en mi alma resuena un trueno! Al or mis cnticos, el maniaco observ con incredulidad, a travs de su extraa mascara, su agradable rostro mostrando una sorpresa y perplejidad que pronto se troc en alarma. Su mente pareci quedar en blanco por un instante, antes de cuajar en otro modelo. Alzando sus manos, enton como en un sueo.

-Micthanteunctli, Gran Seor, un signo! Un signo desde las profundidades de la cueva negra! I Tonatiuh-Metzli! Cthulhut! Ordenad y obedecer! En todo este galimatas de respuesta hubo una palabra que puls una recndita cuerda de mi memoria. Extraa, porque no tiene lugar alguno en la mitologa mexicana, aunque me ha sido confiada ms de una vez en temerosos susurros por los peones de las minas de mi propia firma en Tlaxcala. Pareca ser parte de un ritual sumamente secreto y muy antiguo, porque eran respuestas murmuradas y caractersticas que haba captado aqu y all, y que eran desconocidas incluso por los eruditos acadmicos. Este demente deba haber gastado un tiempo considerable con los peones de las colonias y los indios, tal como haba comentado; porque sin duda tal conocimiento oculto no poda proceder de algn simple libro divulgativo. Advirtiendo la importancia que l deba conceder a esa dudosa jerga esotrica, decid golpear en su flanco ms vulnerable y darle la incomprensible respuesta que utilizan los indgenas. -Ya Rlyeh! Ya Rlyeh! prorrump. Cthulhutl fhtaghn! Niguratl-Yig YogSototl Pero nunca tuve oportunidad de acabar. Galvanizado hasta una epilepsia religiosa por aquella exacta respuesta que su subconsciente probablemente no haba esperado en realidad, el demente se postr de hinojos en el suelo, balanceando atrs y adelante su cabeza cubierta por el casco de alambre, una y otra vez, volvindose a derecha e izquierda mientras lo haca. Con cada giro sus reverencias se hacan ms y ms marcadas, y puede escuchar de los espumeantes labios el estribillo matar, matar, matar, en un montono rpidamente creciente. Se me ocurri que haba ido demasiado lejos y que mi respuesta haba desencadenado una ascendente mana que poda llevarle al extremo del asesinato antes que el tren alcanzara la estacin. Mientras el arco de las genuflexiones del loco aumentaba gradualmente, el cable que iba de su cabeza a la batera se tensaba, naturalmente, ms y ms. Ahora, en el embriagado delirio de xtasis, comenz a magnificar sus giros a crculos completos, hasta que el cable rode su garganta y comenz a tirar de su asidero de la batera sobre el asiento. Me pregunt qu hara cuando sucediera lo inevitable y la batera arrastrada a un presumible destruccin contra el suelo. Entonces ocurri el repentino cataclismo. La batera, llevada hasta el borde del asiento por un ltimo gesto de orgistico frenes del manaco, termin cayendo; pero no pareci haberse roto por completo. De hecho, mientras mi mirada captaba el espectculo en un fugaz instante, el impacto incidi sobre el restato, poniendo instantneamente el dial a plena potencia. Y el maravilloso artefacto tena corriente. El invento no era un espejismo de la locura. Vi una cegadora y fulgurante aurora azul, escuch un aullido ms espantoso que cualquiera de los anteriores gritos de aquel loco y horrible viaje, y ol el hedor nauseabundo de la carne quemada. Esto fue todo cuanto mi desquiciada consciencia pudo captar, y ca instantneamente en la inconsciencia.

Cuando un guardia ferroviario de Ciudad de Mxico me reanim, descubr una multitud en el andn, alrededor de mi compartimiento. Ante mi grito involuntario, los rostros expectantes se volvieron curiosos y vacilantes, y me alegr cuando el guardia los expuls a todos excepto al doctor que se abri camino hasta m. Mi grito era algo natural, puesto que haba sido causado por algo ms que el terrible y esperado espectculo sobre el suelo del vagn. O debera decir, por algo menos, ya que, verdaderamente, no haba nada en el suelo. No, dijo el guardia, as estaba cuando abri la puerta y me encontr inconsciente en el interior. Mi billete era el nico vendido para el compartimiento, y yo ere la nica persona hallada en su interior. A mi lado estaba mi maleta, nada ms. Haba estado solo todo el camino desde Quertaro. Guardia, doctor y espectadores por igual, se tocaron la sien significativamente ante mis insistentes preguntas. Fue todo un sueo, o estaba de verdad loco? Record mi ansiedad y mis crispados nervios, y me estremec. Dando las gracias al guardia y al doctor, y abriendome paso entre la muchedumbre curiosa, me introduje en un coche que me llev a la Fonda Nacional, donde, tras telegrafiar a Jackson a la mina, dorm hasta el atardecer en un esfuerzo por recobrarme. Me despert a la 1 en punto, a tiempo para tomar el tren de va estrecha a la zona de la mina; pero, al levantarme, encontr un telegrama bajo la puerta. Era de Jackson, diciendo que Feldon haba sido encontrado muerto en las montaas aquella maana y que la noticia haba llegado a la mina sobre las 10 en punto. La documentacin estaba ntegramente a salvo, y la oficina de San Francisco haba sido puntualmente identificada. As pues, todo el viaje, con su premura nerviosa y su ordala enloquecedora, haba sido para nada! Sabiendo que McComb deseara un informe personal a pesar del transcurso de los sucesos, envi otro cable y acab tomando el ferrocarril de va estrecha. Cuatro horas ms tarde estaba, estremecido y sacudido, en la mina nmero 3, donde Jackson aguardaba para darme una cordial bienvenida. Estaba tan inmerso en el trabajo de la mina que no se percat de mi mudo temblor y desarrapada apariencia. La historia del superintendente fue sumara, y me la cont mientras me guiaba hacia la choza de la ladera de la colina, sobre el arrastre, donde yaca el cuerpo de Feldon. Feldon, me dijo, haba tenido siempre un carcter extrao y solitario, incluso cuando fuera contratado el ao anterior; trabajando en algn secreto ingenio mecnico y temiendo el constante espionaje, y siendo desazonadoramente familiar con los trabajadores indgenas. Pero no conoca bien su trabajo, el pas y la gente. Sola realizar largos viajes a las colinas donde vivan los peones y aun tomar parte en sus antiguas y estremecedoras ceremonias. Insinuaba extraos secretos y extraos poderes tan a menudo como alardeaba de su habilidad mecnica. Ms tarde se haba hundido rpidamente, volvindose morbosamente suspicaz respecto de sus colegas e, indudablemente, unindose a sus amigos indgenas en el robo de mineral cuando sus fondos escasearon. Necesitaba desorbitadas sumas de dinero para esto y lo otro recibiendo siempre cajas de laboratorios y talleres en Ciudad de Mxico o los Estados Unidos.

Respecto a la fuga final con todos los papeles tan slo era un estpido gesto de venganza sobre quienes llamaba espas. Verdaderamente, estaba completamente loco, porque haba cruzado el pas hasta la cueva en las inhspitas laderas de la agreste sierra de Malinche, donde no vivan hombres blancos, y haba realizado cosas extraas y portentosas. La cueva, nunca encontrada antes de la tragedia final, estaba llena de antiguos y espantosos dolos aztecas y altares, estos ltimos cubiertos de carbonizados huesos de reciente inmolacin y dudosa naturaleza. Los indgenas no decan nada de hecho, juraban no saber nada pero era fcil ver que la cueva era conocida de antiguo por ellos, y que Feldon haba compartiendo sus prcticas hasta en sus ltimos extremos. Los buscadores haban encontrado el lugar tan slo por los cnticos y el grito final. Eran cerca de las 5 de la maana, y tras toda una noche de acampada, la partida haba comenzado a empacar para volverse con las manos vacas a las minas. Entonces, alguien escuch dbiles ritmos en la lejana, y supo que algunos de los antiguos y nocivos rituales indgenas tenan lugar en algn lugar apartado, en las laderas de las montaas con forma de cuerpo tendido. Escucharon los mismos viejos nombres Mictlanteuctli, Tonatiuh-Metzli, Cthulhutl, YaRlyeh y el resto, pero lo ms extraordinario fueron algunos nombres ingleses mezclados con ellos. Ingls de verdaderos hombres blancos y no de mugrosos. Guiados por el sonido, se apresuraban por la ladera infestada de maleza hacia all, cuando, tras un intervalo de quietud, el grito explot sobre ellos. Pareca haber humo tambin, y un mrbido y acre aroma. Enseguida dieron con la cueva, con la entrada disimulada por abigarrados mezquites, pero emitiendo ahora nubes de humo ftido. Estaba iluminada en el interior, los horribles altares y grotescas imgenes se vislumbraban el fulgor de velas que deban de haber sido cambiadas menos de media hora antes, y en el suelo de arenisca yaca el horror que hizo a todo el grupo tambalearse hacia atrs. Era Feldon, con la cabeza calcinada por un extrao artefacto que se haba colocado en ella: una especie de jaula de alambre conectada con una especie de batera derribada, que evidentemente haba cado al suelo desde un cercano pie de altar. Cuando los hombres vieron esto cambiaron miradas, pensando que el verdugo elctrico que siempre se haba jactado de haber inventado Feldon, la cosa que todos haban rechazado, pero tratado de robar y copiar. Los papeles estaban a salvo en el abierto bal de Feldon, junto a l, y una hora ms tarde la columna de buscadores volvi a la nmero 3 con un espantoso cadver sobre andas improvisadas. Eso era todo, pero fue bastante para hacerme palidecer y vacilar mientras Jackson me guiaba ms all del arrastre al cobertizo donde deca que yaca el cuerpo. Porque yo no careca de imaginacin, y demasiado bien saba en qu infernal pesadilla esta tragedia engranaba de algn modo con algo sobrenatural. Saba que deba ver tras esa puerta entornada, alrededor de la que los mineros se arremolinaban curiosos, y no me amilan cuando mis ojos encontraron el gigantesco cuerpo, las ropas de corte basto, las incongruentemente delicadas manos, los restos de la barba quemada y la infernal mquina la batera algo rota, la pieza de la cabeza ennegrecida al chamuscarse lo que contena. El gran y protuberante bal no me sorprendi, y slo me acobard

ante 2 cosas el arrugado pliego de papel asomando del bolsillo izquierdo y el extrao abombamiento del derecho. En un momento en que nadie miraba, me acerqu y cog el demasiado familiar fajo, estrujndolo en mi mano sin atreverme a mirar su contenido. Debe disculprseme que una prueba positiva o negativa de algo pero para eso an tena la opcin de preguntar por el revlver al forense, despus que lo sacara del abultado bolsillo derecho. Nunca tuve el valor de interrogarle sobre eso porque mi propio revlver se perdi aquella noche en el tren. Mi lpiz, asimismo, mostraba signos de un crudo y apresurado afilado distinto del preciso corte que le haba aplicado durante la noche del viernes en el sacapuntas del vagn privado del presidente McComb. As que al final volv a casa an intrigado piadosamente intrigado, quizs. El vagn privado estaba reparado cuando volv a Quertaro, pero mi gran alivio fue el cruce de Ro Grande, por El Paso, hacia los Estados Unidos. El siguiente viernes estaba de nuevo en San Francisco, y la pospuesta boda se celebr la siguiente semana. De lo que realmente sucedi aquella noche ya lo he dicho, simplemente no me atrevo a especular. Ese tipo, Feldon, estaba loco de atar, y ms brujera popular azteca de la que nadie debiera conocer. Era realmente un genial inventor, y esa batera fue la prueba genuina. Escuch ms tarde cmo haba sido desdeado en los primeros aos por la prensa, el pblico y los potentados. Demasiado rechazo no es bueno para los hombres de cierta clase. De todas formas, alguna desgraciada combinacin de circunstancias haba obrado. Haba sido realmente, por cierto, soldado de Maximiliano. Cuando cuento esta historia, la mayora de la gente me llama mentiroso a la cara. Otros hablan de alteraciones psicolgicas y los cielos saben que yo estaba sobreexcitado, mientras que an otros hablan de proyeccin astral de alguna clase. Mi empeo en capturar a Feldon seguramente envi mis pensamientos por delante mo y, con todos sus hechizos indios, l habra sido el primero en reconocerlos y reunirse con ellos. Estuvo l en el vagn de ferrocarril o estuve yo en la cueva de las montaas con perfil de cadver? Qu me hubiera sucedido de no haberlo retrasado como hice? Debo confesar que no lo s y no estoy seguro de querer saberlo. Nunca he vuelto a Mxico y, como dije al principio, no quiero ni or hablar sobre ejecuciones elctricas.