Al cerebro le gusta...

Reconocer y recordar olores Albert Figueras

El olfato es, quizs, el sentido del que menos detalles conocemos. Sin embargo, sus efectos sobre cmo nos sentimos en un momento dado y sobre nuestra conducta, son ms poderosos de lo que pensamos. Nunca te ha pasado, que sentir el aroma de un plato, el olor a ropa limpia o la fragancia de algn perfume que usaba tu madre o tu abuela, es como si una mquina del tiempo te hubiera transportado a la infancia En este sentido, la memoria olfati!a es mucho ms potente que la !isual o la auditi!a. "ul es el misterio de ese poder

El sentido del olfato se encuentra en la mucosa que cubre el fondo de la nariz y es un sentido que se complementa con el del gusto# $e has fi%ado que al resfriarte, no notas el sabor de la comida y todo te parece soso y sin gracia En esa mucosa se encuentran unos receptores que no son otra cosa que terminaciones neuronales que contienen zonas sensiti!as a las que se unen sustancias qu&micas !oltiles. 'asta hace poco, se cre&a que hab&a neuronas espec&ficas para los distintos aromas (por e%emplo, olor a fresa o a )io%a*. Sin embargo, segn los ltimos estudios, estas neuronas sensoriales en realidad identifican +partes, de un olor determinado, de modo que el cerebro percibe qu- neuronas se han acti!ado e integra la combinacin como +olor a !ainilla, u +olor de menta,. .or tanto, recordamos y reconocemos patrones de olor.

Feromonas y estado de nimor El olfato es un sentido que tiene un papel esencial, no slo en la alimentacin, sino tambi-n en el reconocimiento social y la reproduccin de los de los animales /todos, 0tambi-n de los seres humanos1/. El olor social, aqu-l olor particular de cada uno constituido por unas sustancias !oltiles que reciben el nombre de feromonas, forma

parte de la +imagen mental, que nos hacemos unos de otros, especialmente de aquellas personas con quienes tenemos una relacin ms pr2ima. 3ctualmente se sabe que el olor social ayuda a mantener los lazos de unin entre las pare%as4 las feromonas llegan a los receptores de la mucosa nasal como cualquier otra sustancia y, desde all, estimulan algunas reas cerebrales relacionadas con la moti!acin, la memoria y la toma de decisiones. 5 en la prctica, qu- significa eso 6n estudio trat de dar la respuesta# se e2puso a un grupo de mu%eres a cierto componente del sudor de su pare%a habitual (el que contiene las feromonas* y se comprob que les aumentaban las concentraciones de o2itocina, la sustancia que se segrega cuando nos sentimos bien o mientras hacemos el amor. 3hora bien, cuando a las mismas mu%eres se les dieron a oler feromonas de otras personas que no eran su pare%a, no segregaban ms o2itocina. El problema es que cada !ez se lo estamos poniendo ms al dif&cil al cerebro, cuando disfrazamos estas feromonas con colonias, desodorantes y perfumes /lo que, naturalmente, no significa que no tengamos que asearnos.

.ero los olores, especialmente los olores agradables, afectan positi!amente algunas funciones cerebrales. 7&%ate, in!itaron a un grupo de !oluntarios a reconocer rostros sonrientes entre un montn de foto de caras tristes4 la mitad de !oluntarios se encontraban en una habitacin con un olor agradable y la otra mitad, en una habitacin con un olor desagradable. 8uienes estaban en un ambiente fragante, realizaron con mayor rapidez su tarea, o sea, que los olores tambi-n pueden modular cmo funcionan las partes del cerebro relacionadas con las emociones y la percepcin de las e2presiones faciales# un buen olor nos ayuda a identificar un rostro sonriente y a integrarlo.

3 menudo se escucha que los humanos hemos perdido el sentido del olfato4 en parte, es cierto. Si nos comparamos con la capacidad de los perros o los gatos, seguro que salimos perdiendo. 3l ponerse de pie, los primeros humanos desarrollaron mucho ms la !ista (porque desde casi dos metros de altura se pueden di!isar bastantes ms cosas que a ras de suelo* y, en contrapartida, perdimos sensibilidad olfati!a (porque el suelo, las plantas y otros animales menores quedan le%os de la nariz*. 3hora bien, no est todo perdido. En 9::;, <ess .orter public los resultados de un curioso estudio en la re!ista

Nature Neuroscience# marc un camino de =: metros con esencia de chocolate en un campo, tap los o%os a >9 estudiantes y les pidi que siguieran el rastro del chocolate. ?os participantes se agacharon y, olisqueando la hierba, un ;;@ de ellos logr llegar hasta el final. 5 toda!&a hay algo ms interesante# al repetir !arias !eces el e%ercicio, me%oraba el tiempo de e%ecucin y la proporcin de participantes que terminaba con -2ito. Es decir, cuando nos ponemos en ello, no somos tan malos como pensamos con los olores y, adems, podemos me%orar. .or qu- no tratas de aplicarlo Ai!imos rodeados de aromas agradables y de fragancias mara!illosas4 sin embargo, con las prisas y atra&dos por el poderoso impacto !isual, los de%amos escapar. Slo haciendo un pequeBo esfuerzo, puedes conseguir dar una nue!a, rica y di!ertida dimensin a tu !ida. 0Empieza ya1 8u- hueles Seguro que nada 0Aamos, afina un poco ms el olfato1

7)3SE CES$3"3C3# ?os olores, especialmente los olores agradables, afectan positi!amente algunas funciones cerebrales